This is Home

Нил вернулся в общежитие Эндрю незадолго до девяти и вошёл без стука. Ники и Аарон уже были одеты и ждали в гостиной. Ники бросил Нилу черный пакет, когда он полностью вошёл в комнату. Заглянув внутрь, Нил увидел сверток из чёрного материала. —Это что-то новенькое, - заявил Нил. —Безвкусно носить одно и то же дважды, - сказал Ники. —Позволь мне платить за себя самому, - сказал Нил. —Нил, - начал Ники, —Я не хочу показаться грубым, и я не хочу переходить границы. Но тебе, очевидно, нужны деньги прямо сейчас. Позволь Эндрю давать тебе вещи, если он хочет. Обычно он не любит дарить подарки, так что это довольно забавно. —У меня есть свои деньги, - сказал Нил. —Мне не нужны подачки. —Правда? - Спросила Ники, бросив многозначительный взгляд на одежду Нила. Нил уставился на него. Он знал, что Эндрю не рассказал другим о его статусе омеги, но он не понимал, что Эндрю также молчал о его деньгах. Это означало, что Эндрю сохранил все секреты Нила. Но Эндрю нашел деньги Нила перед их перемирием в машине после Сумерек. Тогда у него не было причин защищать Нила, так почему же он молчал? —Да, - сказал наконец Нил. —Я скопил немного, прежде чем переехал сюда. —Хорошо, - сказал Ники. —Тогда мы должны завтра пройтись по магазинам и купить тебе новую одежду. Тренер очень зол, что мы ещё этого не сделали. Он так же устал, как и мы, видеть тебя в одних и тех же вещах снова и снова. —С моей одеждой всё в порядке. —Это то, что ты думаешь. Теперь, когда ты официально наш, мы должны позаботиться о тебе. Первым делом нужно почистить твой жалкий гардероб. - Улыбка Ники немного померкла при взгляде на лицо Нила. —Хорошо, нет. Что за пустой взгляд? Ты ведь знаешь, что делаешь с нами сегодня вечером, верно? Эндрю втиснул какое-то объяснение в свою обычную чушь? —Вроде того, - сказал Нил. —То, что ты возвращаешься с нами в Колумбию, означает, что Эндрю оставит тебя, так же, как он оставил Кевина. Это значит, что ты наконец-то стал частью семьи, - вставил Аарон. —Мне трудно доверять семье, - сказал Нил. —Кто не знает, - пожал плечами Аарон. —Семья для нас значит что-то другое, потому что так и должно быть. Дело не в крови. Дело даже не в том, кто нам нравится. Речь идет о том, кого Эндрю готов защищать. Кому Эндрю готов доверять. И я доверяю Эндрю. Ты тоже должен доверять ему. Нил попытался разобраться в своих мыслях. Аарон и Ники сказали, что он был семьёй после первой поездки в Сумерки, когда Эндрю заявил, что он в его группе, а не в группе Рене. Но Эндрю тогда не дал Нилу обещания, которое, как он начинает понимать, стоит для Эндрю больше, чем он предполагал. Теперь, когда Эндрю пообещал прикрывать его спину, он был полностью принят в семью. Эндрю и Кевин вышли через дверь спальни. На Эндрю были такие же брюки, как и раньше, подпоясанные кожаным ремнем с двойными проушинами по всей длине. В паре с облегающей черной водолазкой без рукавов, ботинками и повязками на рукавах. То же кольцо в брови поблескивало в свете лампы в общежитии, но теперь в ушах у него были два крошечных черных обруча вместо обычных шипов. —Почему ты ещё не одет? - Эндрю вздохнул, шагнув к Нилу. —Он решил устроить ещё один психический срыв из-за того, что ты покупал ему одежду, - ответил Аарон за Нила. Нил бросил на него злобный взгляд, на который Аарон ответил улыбкой. Эндрю схватил Нила за воротник и затащил его в спальню. —Что теперь не так? - Сказал Эндрю после того, как Нил закрыл дверь. —Что это значит? Я дважды еду с тобой в Колумбию. Ты покупаешь мне одежду, - Нил с трудом подбирал слова. —Аарон сказал, что я теперь часть семьи, и я должен доверять тебе. Но я не знаю как. —Всё так, как он сказал, - заявил Эндрю, подойдя ближе к Нилу и потянув его за подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. —Я забрал тебя после нашего перемирия. Но теперь у нас есть обещание. Это означает, что ты полностью являешься частью этой семьи. И мы заботимся о своих. Мы доверяем друг другу, когда никто другой этого не делает. Вот и всё. - Нил сделал прерывистый вдох. Доверие давалось Нилу нелегко, но он собирался попытаться. Нил кивнул, и Эндрю отошёл. Нил заглянул в пакет с одеждой, там была ещё одна пара облегающих брюк, но у них были ремни, перекрещивающиеся на ногах. Затем он вытащил две рубашки. Одна была облегающим чёрным лонгсливом с длинным рукавом, а другая - свободным прозрачным топом с коротким рукавом. На дне сумки была пара стильных чёрных туфель. —Тебе не обязательно носить укороченный топ, если ты чувствуешь, что он привлечет слишком много внимания, - сказал Эндрю. Нил поднял глаза, чтобы изучить Эндрю. Он выглядел нервным? —Это довольно скучно по сравнению с некоторыми вещами, которые я видел в прошлый раз. - Эндрю кивнул один раз и вышел из комнаты. Когда Нил вышел из спальни одетым, Аарон начал хлопать: —Каким-то образом ты снова это сделал, брат. Он выглядит прилично. - Эндрю хмыкнул в знак согласия, медленно следя глазами за фигурой Нила. Странное ощущение последовало за взглядом Эндрю, когда он проследил за формой Нила, заставляя Нила чувствовать себя слишком жарко в своей одежде. Кевин направился к двери, а Эндрю схватил Нила за запястье, чтобы потащить его за остальными. Движение двумя дверями дальше дало Нилу повод снова отвести взгляд от Эндрю. Пятеро незнакомцев стучались в дверь его комнаты. Сет вышел, чтобы поприветствовать их, хлопая по спине и давая пять, когда он вступил в их ряды. Эллисон не отставала от них. Она прижалась к спине Сета и скользнула руками по его бокам к штанам. Нил наблюдал, как она систематически рылась во всех его карманах. Она вернулась только с зажигалкой и смятой жвачкой. Сет бросил на неё раздраженный взгляд через плечо. —Я не глупая. - Она поцеловала его, чтобы он заткнулся, и положила его зажигалку туда, где она её нашла. Она отбросила жвачку за спину, как будто она ничего не стоила, чуть не задев ею Мэтта, когда они с Дэн переступили порог их комнаты. Когда Мэтт повернулся, чтобы избежать этого, он заметил Нила. —Сет и Эллисон собираются посидеть в баре в центре города, так что остальные из нас готовятся к очередному киномарафону. Вы можете присоединиться, если передумали. —Ты покидаешь кампус? - Ники спросил Эллисон. —Ты серьёзно? Эллисон нахмурилась на него и крепче обняла Сета. —Это не твоё дело. Мэтт взглянул на Эллисон с напряжённым выражением лица, но продолжал разговаривать с Нилом. —Рене должна вернуться с напитками в любую секунду. Она сказала, что купит что-нибудь безалкогольное для вас двоих. —Какая потеря, - сказал Эндрю. —Сегодня вечером я угощаю Нила напитками. —Увидимся завтра, - сказал Нил Мэтту, который кивнул в знак согласия. Они спустились по лестнице небольшой процессией, чёрная линия с Нилом позади Эндрю. Он пошел открывать заднюю дверь, но Эндрю щёлкнул языком и кивнул головой вперёд. —Кевин всегда сидит впереди, - указал Нил. —Очевидно, не сегодня вечером, - проворчал Кевин, когда Ники обменялся взглядом с Аароном. Нил забрался вперёд и подвинул сиденье как можно дальше вперёд, пытаясь освободить место для Кевина, который всё ещё ворчал себе под нос. Эндрю немного прибавил громкость радио и направил машину в сторону Колумбии. Последняя поездка на машине прошла в гробовой тишине, но сегодня вечером Ники и Аарон вели непрерывный разговор, обмениваясь идеями о том, что Аарон должен надеть на банкет. —Эндрю, какого цвета обувь он должен надеть? - Спросил Ники. Эндрю промурлыкал: —Какого цвета костюм на тебе? —Серый, но тёмно-серый. В белой рубашке и оранжевом галстуке. Кейтлин одета в белое платье, - ответил Аарон. —Коричневые ботинки, - заявил Эндрю, щёлкнув пальцами. Нил повернулся на своем месте, чтобы посмотреть на Аарона: —Эллисон была той, кто рассказала мне о Кейтлин. Почему я не слышал о ней от тебя, ублюдок? Аарон имел наглость выглядеть смущенным: —Не думал, что тебе будет не всё равно. И мы не официальная пара. Мы просто идём как друзья. —Просто друзья, - передразнил Эндрю. Аарон прищурился, прежде чем повернуться к Нилу с весельем в глазах. —Нил, с кем ты идёшь на банкет? - Это заставило Нила обернуться в попытке избежать вопроса, и он заметил, как Эндрю крепче сжал руль. —Ни с кем. Я даже не хочу идти, - проворчал он. —Тебе будет полезно наладить связи с другими игроками, - заявил Кевин. —Да, но всё, что они будут делать, это спрашивать меня о моём статусе и делать снисходительные замечания. —Тогда скажи им, чтобы они заткнулись и отвалили, - заявил Аарон. —Ну, в любом случае, мы купим тебе костюм, когда отвезём тебя за новой одеждой, - сказал Ники. И Нил заткнулся, прежде чем они смогли бросить в него что-нибудь ещё. Когда они прибыли в Сумерки, было всего несколько минут одиннадцатого. Аарон выхватил у вышибалы ещё один жетон, а Эндрю поехал парковать машину. Остальные вошли внутрь, но там не было свободных кабинок или свободных столиков, поэтому они ждали у барной стойки. У группы было всего полтора часа, чтобы выпить, но Ники пообещал, что в доме есть заначка. —Так чей это дом? - Спросил Нил. —Технически мой, но я считаю его нашим. - Ники махнул рукой, чтобы включить в это всю группу. —Я уехал из Германии, чтобы стать опекуном Аарона и Эндрю после смерти тёти Тильды. Это был либо я, либо мои суперрелигиозные родители, и я подумал, что у меня больше шансов выжить после Эндрю. Я купил дом, чтобы нам было где остановиться. Папа был против, но Эрик помог финансировать его. Я использую свою ежемесячную стипендию для оплаты ипотеки. —Я думал, Эндрю вырос в приемной семье? - Спросил Нил, переводя взгляд с Ники на Аарона. —Так и было. Но однажды полицейский принял меня за Эндрю, когда нам было тринадцать, - начал Аарон, и Нил повернулся, чтобы уделить Аарону всё своё внимание. Не каждый день близнец делился секретами. —В то время он был социальным работником Эндрю. Именно тогда мы узнали друг о друге. Я всё ещё жил с мамой, она разлучила нас при рождении. - Тёмная тень прошла над Аароном. Они не знали друг о друге, пока им не исполнилось тринадцать, Нил попытался не показать удивления на своём лице. —Сразу после того, как мы нашли друг друга, Эндрю отправился в колонию для несовершеннолетних, - сказал Аарон, покачав головой. —Но когда он вышел год спустя, он переехал ко мне и маме. Нил поднял брови на Аарона и всё понял: —Мне жаль твою маму. —А мне нет, - сказал Аарон, но его феромоны выдали его. —Привет, ребята. Я не ожидал, что вы вернётесь так скоро, - сказал Роланд, бочком подходя к группе. Его брови поднялись, когда он увидел Нила и указал пальцем в его сторону. —Ты вернулся? —Я, - ответил Нил. Он был смущён тем, что бармен был шокирован его возвращением, пока не вспомнил, что для Эндрю было нормально использовать клуб в качестве обычного места для допроса. Если бы существовала такая вещь, как обычное место для допроса. —Как обычно? - Спросил Роланд, поворачиваясь к Ники, который кивнул головой в ответ. Мгновение спустя Эндрю аккуратно проскользнул в узкий промежуток между Кевином и Нилом. И Роланд начал делать их обычный поднос. Он уже наполовину закончил, когда наконец освободился стол. Нил остался с Эндрю, в то время как остальные отправились за ним. —Мы собираемся сыграть в игру, - сказал Эндрю, поворачиваясь к Нилу. —Ты задаёшь мне вопрос, и я отвечу честно, затем я могу задать тебе аналогичный вопрос, и ты ответишь честно. —Я был честен с момента нашего перемирия. —Я знаю. Но это поможет укрепить доверие между нами. Нил на мгновение задумался, прежде чем спросить: —Ты можешь защитить меня от моего прошлого? —Твой отец? Нил кивнул: —Он был арестован по нескольким небольшим обвинениям после… Но он не будет в тюрьме вечно. Ты сказал, что Морияма не сможет прикоснуться ко мне в этом году из-за Кевина, но он не остановится. Если он найдёт меня, то он убьёт. —Какой беспорядок, - сказал Эндрю. —Впрочем, позаботиться об этом достаточно просто. Группа людей протиснулась к барной стойке за спиной Нила, толкнув его к Эндрю. Эндрю не сдвинулся с места под его весом. Он был чем-то надёжным, на что можно было опереться, чем-то жестоким, свирепым и неподвижным. Нил не мог вспомнить, каково это, когда кто-то поддерживает его. Это было страшно и освобождало одновременно. Он глубоко вдохнул запах Эндрю, его омега мурлыкала в его голове. Теперь его жизнь вышла из-под его контроля; он отдавал её Эндрю и надеялся, что Эндрю сохранит её в безопасности. Эндрю удерживал Нила в вертикальном положении, положив руки на бёдра Нила, согревая его тело теплом, он не знал, что с этим делать. Он был в непосредственной близости от Эндрю в течение двух месяцев, и альфе приходилось чувствовать его запах каждый день, иногда даже дважды в день. И всё же Нил не думает, что когда-нибудь привыкнет к ощущениям своего тела, когда оно соединено с телом Эндрю. Роланд вернулся с подносом с напитками, и Эндрю взял его, жестом приказав Нилу идти впереди него, умело поднимая поднос над головой. Нил подумал, что в прошлый раз он видел, как они быстро пьют. Сегодня вечером, когда они гоняли шоты до полуночи, ничего не изменилось. Он пил свою газировку и наблюдал, как все напились, за исключением Эндрю. Вскоре после этого Аарон, Ники и Кевин исчезли на танцполе. Нил не знал, что сказать Эндрю после его эпизода в баре ранее, поэтому он был занят. Он поменял оставшиеся полные стаканы на подносе на пустые, разбросанные по столу, и направился к бару. Роланд забрал их у него, как только смог. Нил сложил руки на барной стойке и наблюдал, как Роланд смешивает следующую порцию. —Значит, Эндрю наконец сдался, да? - Сказал Роланд. —Это выглядит довольно плохо. - Нил почти потянулся к носу, но Роланд смотрел на его запястья. Новый лонгслив Нила был с длинными рукавами, но он был сделан из тонкого материала, предназначенного для того, чтобы легко дышать в переполненном клубе. Рукава немного скользнули вверх по его предплечьям, когда он скрестил руки. Он одёрнул их, зная, что уже слишком поздно скрывать синяки. Когда он это сделал, он понял, что грохот в словах Роланда был сдержанным смехом. Роланд виновато улыбнулся, когда Нил нахмурился, глядя на него. —Я задавался вопросом, исправит ли твоё возвращение дважды это его правило "руки прочь". Хотя имеет смысл, что этого не будет. - Роланд покачал головой. —Просто чтобы вы знали, делают мягкие наручники. Вы должны изучить их. —Какое правило ”руки прочь"? Роланд выглядел испуганным, затем смущённым. —Ты не знаешь? Но тогда ... —Я получил их в драке, - сказал Нил. —Почему Эндрю так поступил бы со мной? —Э-э, ты не знаешь, - снова сказал Роланд, уже не вопрос, а отступление от разговора. —Знаешь что, давай просто забудем, что я что-то сказал. Нет, правда, - сказал он, когда Нил открыл рот, чтобы возразить. —Хэй, вот. Ваши напитки готовы. Мне нужно проверить остальных моих клиентов. - Он исчез прежде, чем Нил смог сказать больше, чем ‘Что’. Нил уставился ему вслед, но там не было ответов. Он взял поднос дрожащими руками и вернул его на стол. Нил сел боком на своем стуле лицом к Эндрю и сказал: —Почему Роланд думает, что ты меня связываешь? Эндрю замешкался со стаканом на полпути ко рту. Он посмотрел вниз на руки Нила, которые были сжаты на краю сиденья между его коленями. Нил не посмотрел, видны ли снова синяки. Он не мог отвести глаз от лица Эндрю. Наконец, Эндрю поставил свой полный шот обратно на поднос. Он не отпустил его полностью, но постукивал пальцами по ободу в неровном ритме. Казалось, прошла вечность, прежде чем он, наконец, перевёл взгляд с рук Нила на его лицо. —Вероятно, он думает, что ты так же плохо следуешь указаниям, как и он, - сказал Эндрю. —Роланд знает, что я не люблю, когда ко мне прикасаются без разрешения. - Нил уже знал это. —Это не ответ на мой вопрос. —Это ответ, - сказал Эндрю. —Перефразируй вопрос, если ответ тебе не нравится. —Аарон сказал, что я член семьи, но это не исключает людей, которые тебе не нравятся. Я думал, ты меня ненавидишь? —Я никогда не ненавидел тебя, - сказал Эндрю. —Но— —Ты сводишь меня с ума, - начал Эндрю, глядя в глаза Нила. —Но это не значит, что я бы не отсосал тебе. - Мир немного накренился набок. Нил сильнее упёрся ботинками в пол, чтобы не упасть. —Я тебе нравлюсь? —Ты доводишь меня до грани безумия, - поправил его Эндрю, но Нил едва его слышал. На головокружительный момент он понял. Он подумал об Эндрю, уступающем его уговорам и поддерживающем его, когда Нил нуждался в нём больше всего. Он думал о куртке, толстовках и одежде. О его успокаивающем аромате и непоколебимой стабильности. О защите Эндрю. Это не имело смысла. Он не знал, что он должен был думать. Это могло быть ложью, но Нил знал, что это не так. Эндрю был кем угодно, но лжецом среди них не был. Честность устраивала Эндрю. Нилу потребовалось три попытки, чтобы обрести голос. —Ты никогда ничего не говорил. —Разве нет? - спросил Эндрю, пристально изучая. Что Нил должен был делать с такой правдой? Он должен был умереть через четыре месяца, через пять, если повезёт. Эндрю мог пообещать защищать Нила сколько угодно, но Нил знал, что, как только появятся признаки, он уйдет, чтобы защитить Эндрю. Он не должен был быть таким ни для кого, Эндрю меньше всего. Эндрю протянул руку и схватил Нила сзади за шею: —Ты мой? Нил не знал, что и думать. Его омега выла в его голове, чтобы сказать "да", принадлежать Эндрю, позволить Эндрю позаботиться о них. Но в будущем было слишком много неопределённости, а Нил ещё не знал, как прислушиваться к своим инстинктам. —Тебе не обязательно отвечать сегодня, - сказал Эндрю, успокаивающим и отработанным движением потирая большим пальцем пахучую железу Нила. —Но подумай об этом. —Я так и сделаю, - пообещал Нил тихим голосом. Последний заход на напитки произошёл за десять минут до полуночи. Аарон и Ники вернулись на финальный раунд. Кевину пришлось опереться на бок Эндрю, чтобы подняться на ноги после того, как он выпил тринадцать напитков за полтора часа. Нил подумал, что это чудо, что он остался стоять. Эндрю помог Кевину выбраться, поэтому Нил не дал Ники съехать с тротуара на дорогу. Нил предложил сесть за руль, но Эндрю проигнорировал его и сел на водительское сиденье, Нил вернулся на пассажирское сиденье. Эндрю въезжал на подъездную дорожку, когда у Аарона зазвонил телефон. Аарон пошарил по карманам в поисках его, но ему потребовалось четыре звонка, чтобы найти его. Он включил его, тупо уставился на экран и скорчил гримасу. —Тренер, - сказал он. —Ты знаешь, который час? Что? Подожди, что? Ты лжешь. Я тебе не верю! - Аарон отдёрнул телефон от уха и сунул его Эндрю. Эндрю потратил время, чтобы прикурить сигарету, прежде чем взять его. Он зажал телефон между ухом и плечом, убирая пачку сигарет. —Чего ты хочешь? - он спросил и выслушал, как Ваймак снова и снова объяснял. —Передозировка, неужели? —Опять? - Недоверчиво сказал Ники. —Этот тупой ублюдок. —Нет, не очень хорошая идея. Я позвоню тебе, когда мы вернёмся в город, - сказал Эндрю в трубку. —У кого передозировка? - Спросил Нил. —Сет. Сейчас он в больнице, но ещё не очнулся. - Эндрю повесил трубку и постучал телефоном по бедру. —Кто-то нашел его лицом вниз в ванной в баре, где он тонул в собственной блевотине. А ведь я предупредил его, что он выйдет из игры, не то чтобы он когда-либо слушал меня. Нил слышал разные вещи. —У Сета передозировка? —Продолжай разговор, - сказал Эндрю. —Я думал, он был на чём-то, но я никогда не видел, чтобы он употреблял, - сказал Нил. —Он удалил большую часть этого из своего организма много лет назад, - сказал Эндрю. —Единственное, что он принимал в эти дни, - это антидепрессанты. Любопытно. —Я, наверное, заболел, - с несчастным видом сказал Ники. Нил оглянулся на него, удивлённый тем, как тяжело восприняли это Ники и Аарон, их феромоны были расстроены. Он задавался вопросом, должен ли он чувствовать что-то, кроме шока, но мысленная проверка вернулась чистой. Он вырос в окружении смерти. Теперь для него это было ничем иным, как льдом в его организме и напоминанием продолжать двигаться. Предсмертный опыт Сета должен был стать исключением, поскольку Нил жил с ним несколько месяцев, но Нилу он никогда не нравился. —Мы возвращаемся? - Спросил Нил. —Мы подождём до утра. В любом случае, это проблема Рене, она не захочет, чтобы рядом был посторонний альфа во время её беды и когда ее семья слаба. - Эндрю вышел из машины, но больше никто не двинулся с места. —А как насчет состава? - Спросил Кевин. Ники поморщился. —Кевин, парень в больнице. —Именно. Мы не знаем, как долго он там пробудет, - сказал Кевин. Ники вышел из машины и прошёлся по подъездной дорожке, сцепив руки за шеей. Нил перевёл взгляд с Аарона на Кевина, а затем выскользнул из пассажирской двери. Эндрю возился со своей связкой ключей на крыльце, когда Нил догнал его. Эндрю закончил то, что делал, переложил брелок в одну руку и направил сигарету в лицо Нила. —Это интересно, - сказал он, указывая на спокойное лицо Нила. —Я не понимаю самоубийства, - сказал Нил. —Остаться в живых всегда было так важно, что я не могу представить, как можно активно пытаться умереть. —Он не самоубийца, - сказал Эндрю. Он открыл дверь, но не потрудился включить свет, когда вошёл. Нил последовал за ним в тёмный коридор и оставил дверь открытой для остальных. —Он хотел ненадолго уйти, на несколько часов, когда ему не нужно было думать или чувствовать. Проблема была в том, что он выбрал аут, на котором легко умереть. Это его вина. Так близко, что Нил почувствовал исходящий от него запах сигарет. Это заставило его подумать о своей матери, сгоревшей дотла на пляже. Он протянул руку, не задумываясь, и забрал у Эндрю сигарету. Эндрю позволил ему оставить её. —Сет не пытался покончить с собой. Он не мог этого сделать, - сказал Эндрю. —Что ты имеешь в виду? —Сет принимает свои таблетки только тогда, когда они с Эллисон в ссоре, - сказал Эндрю. —Когда они вместе, её достаточно, чтобы поддержать его. Она пошла с ним сегодня вечером, чтобы убедиться, что он оставил свои таблетки дома. Она знает, что ему нравится гоняться за ними с напитками. Нил вспомнил, как она рылась в карманах Сета. —Она проверила его. Я видел её. —Я тоже, - сказал Эндрю с похвалой в голосе. —Если у него не было с собой таблеток, как он получил передозировку? —Не по своей воле, - спокойно сказал Эндрю. —Моя теория гласит, что Рико, но он не выиграл этот раунд. Нил уставился на него и начал дышать тяжелее. —Ты же не думаешь, что это сделал Рико. —Я думаю, что время слишком удобное, чтобы это было случайностью, - сказал Эндрю, протягивая руку, чтобы потереть запястье Нила указательным пальцем. —Рико сломал Кевину руку за то, что он был лучше. Он пересёк округ, потому что Кевин взял ракетку и вернулся на корт. Как ты думаешь, что он готов сделать с тобой за то, что ты назвал его бесполезным на национальном телевидении? —И ты назвал меня параноиком, - тихо сказал Нил. —Они должны были остаться на кампусе сегодня вечером, - сказал Эндрю. —Рене зашла после твоего ухода и спросила, как скоро мы можем ожидать ответа Рико. Кевин сказал, что мы услышим ответ сегодня вечером. Нил вспомнил, как встревожился Мэтт, увидев его в коридоре, выходящим вместе с остальными. Более того, он помнил недоверие Ники к тому, что Эллисон и Сет уезжают. Ники редко обращал внимание на этих двоих, и его не должно было волновать, что они общались. Он отреагировал, потому что они отклонялись от плана. —Я не могу в это поверить, - сказал Нил. —Я не могу это доказать, но я знаю, что я прав. —Если да, то что тогда? - Спросил Нил, отступая от Эндрю. —Я готов рискнуть своей жизнью. Но не буду играть с твоей. Ты этого не заслуживаешь. —Ты не должен, - решительно сказал Эндрю. —Да, и я говорю, что шансы хорошие. Лисы известны тем, что у них ужасные сезоны, но даже невезение заходит так далеко. Мы известны тем, что объединяемся, когда нас загоняют в угол. Нил ничего не сказал. Эндрю зацепил пальцами воротник рубашки Нила и потянул ровно настолько, чтобы Нил почувствовал это. —Я знаю, что я делаю. Я знал, на что соглашался, когда встал на сторону Кевина. Я знал, чего это может нам стоить и как далеко мне придется зайти. Понимаешь? Ты никуда не пойдёшь. Ты остаешься здесь. И ты будешь доверять мне. Эндрю не отпускал его, пока Нил не кивнул, а затем он потянулся к руке Нила. Он забрал сигарету обратно, зажал её между губами и вдавил что-то тёплое в пустую ладонь Нила. Нил поднял руку, чтобы посмотреть на это. Ключ. Выгравированный на нем логотип оборудования означал, что это копия. К чему, Нил не знал, но ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять это. Эндрю использовал этот ключ, чтобы отпереть входную дверь, а затем снял его с кольца на крыльце. Теперь он отдавал его Нилу. —Поспи немного, - тихо сказал Эндрю. —Мы возвращаемся завтра. Тогда мы с этим разберемся. Эндрю обошёл Нила и направился к входной двери. У него не было сочувствия или утешения для своей семьи, поскольку они скорбели о неожиданном рецидиве Сета, но он будет наблюдать за ними с порога, пока они снова не поправятся. Нилу было труднее, чем следовало, отвести от него взгляд, но он, наконец, отправился в гостиную и свернулся калачиком в кресле под окном. Несмотря на обещания и уверенность Эндрю, были хорошие шансы, что Нил собирался покинуть штат Пальметто в гробу до весны. Нил думал, что его это устроит. Последние несколько месяцев он провел в роли Нила Джостена, нападающего основного состава Лисов Пальметто. Он был бы протеже Кевина, подростком с блестящим будущим, и его смерть была бы трагедией. Это звучало намного лучше, чем умереть испуганным и одиноким на другом конце света. Нил посмотрел на ключ в своей руке. —Дом, - прошептал он, желая услышать это вслух. Для него это была чуждая концепция, несбыточная мечта. Это было пугающе и чудесно одновременно, и это заставило его сердце биться так быстро, что он думал, что оно выскочит из его груди. —Добро пожаловать домой, Нил.