Элемент Водоворота

Еще морозное весеннее утро озарило солнечными лучами вытесанные в скале профили пяти Хокагэ, прохладный ветерок срывал с деревьев на главной аллее только-только распустившиеся зеленые листочки, закручивая их в причудливом танце. Коноха еще спала, укрытая, как покрывалом, голубоватым туманом. На пропускном пункте у ворот дремали над кружками дымящегося зеленого чая Идзумо и Котетсу, предвкушая еще один размеренный и спокойный денек, какими были практически все дни в Конохе за последние три года. Обязанности их за это время ничуть не изменились: вялотекущий режим прибытия в деревню посланников из союзной Суны для выполнения совместных миссий, стабильная работа шиноби по выполнению заданий, редкие собственные миссии. Все это навевало на двух друзей смешанные чувства: с одной стороны, скуку и желание проявить себя, стать джонином; с другой стороны, мирное течение жизни создавало ощущение спокойствия и благополучия, которое совсем не хотелось отпускать. Солнце уже почти полностью появилось из-за горизонта, когда сквозь смыкающиеся после ночного дежурства веки они увидели на дороге у главных ворот Конохи две фигуры: молодой юноша лет двадцати пяти с короткими светлыми волосами и необыкновенно ясными серыми глазами и хрупкую девушку лет семнадцати. При виде ее сон сразу пропал из глаз Идзумо и Котетсу - девушка была исключительно мила: густые каштановые волосы, блестевшие в лучах восходящего солнца, волнами спускались по ее плечам почти до талии, среди аккуратных черт ее лица выделялись большие кобальтово-синие глаза и очаровательно добрая улыбка. Судя по темно-фиолетовому жилету и защитной бандане с четырьмя волнами, юноша был джонином Скрытого Тумана. Шепнув пару слов на ухо девушке, он прошел через ворота, оставив ее ждать на пороге. Подойдя к пропускному пункту, парень недоверчиво прищурил серые глаза, заметив недвусмысленные взгляды Идзумо и Котетсу, обращенные на его обворожительную спутницу, и их открытые от удивления рты. - Кхм! – громко кашлянул он, обращая на себя внимание. – Доброе утро! Мое имя – Юки Харука. У меня послание для Хокагэ-сама от Пятой Мидзукагэ Мэй Тэруми. - А? - Чего? – одновременно пробормотали шиноби Конохи, не отводя взгляда от девушки, которая с интересом рассматривала надвратные узоры. - Говорю, зовут меня Харука Юки, у меня послание для Хокагэ-сама! – юноша помахал перед их носом небольшим свитком. Идзумо и Котетсу переглянулись и стали искать имя юноши в списке заказанных пропусков. - Вряд ли вы найдете заказанный на меня пропуск, - философски протянул Харука. – Никто не предупреждал о нашем прибытии. - Тогда, наверное, нужно сообщить Шикамару, - предложил Идзумо. – Он ведь у нас ответственный за внешние связи деревни. Только вот спит еще, думаю, время полшестого. Пойду будить. Сейчас ведь опять начнет ныть. - Подождите немного, пожалуйста, - проговорил Котетсу, приглашая гостей присесть на скамейку у пропускного пункта. Харука послушно приземлился на скамью, девушка последовала его примеру и присела рядом, опьянив стоявшего около Котетсу сладковато-терпким ароматом корицы и меда, исходившим от ее пушистых волос. Поджидая своего напарника и Шикамару, шиноби Листа старался не смотреть на гостей из Скрытого Тумана и сосредоточиться на работе, вглядываясь в даль главной дороги. Утренний туман почти рассеялся, и песчаное покрытие было залито золотистым солнечным светом. Котетсу прищурился и заметил на дороге еще двоих шиноби: довольно высокого юношу в странного вида ушастом колпаке и девушку с беспорядочной копной соломенных волос, собранных в четыре хвостика. Они быстро двигались по направлению к воротам и вскоре уже стояли перед пропускным пунктом, улыбаясь во все тридцать два зуба. - О! Темари-сан! – Котетсу поднялся со стула в знак приветствия. – Давненько вы у нас не были! - Привет-привет! – улыбнулась девушка, снимая пристегнутый за спиной тяжелый железный веер и копаясь в спрятанном под ним рюкзачке. – Ксо! Где этот чертов пропуск? Это, кстати, Канкуро, помнишь его, наверное. - Ндрасьте, - скривил гримасу кукольник. - Доброе утро, Канкуро-сан. Я сейчас оформлю на вас пропуск, - заторопился Котетсу. – Надолго в этот раз, Темари-сан? Вы ведь по поводу визита Кадзекагэ? – спросил он, заполняя для Канкуро пропускную карточку. - Да, думаю на несколько дней. Ну и где этот лентяй Нара? – возмутилась девушка. – Ведь предупредила же его, что будем к рассвету. Опять проспал? - Не сердитесь, Темари-сан! Вы обещали к шести, а сейчас только без четверти. Шикамару никогда не опаздывает, если обещал! За ним Идзумо побежал, у нас тут небольшая неожиданность, - Котетсу покосился на сидевших на скамье шиноби Скрытого Тумана. – Ваш пропуск, Канкуро-сан. - Хорошенькая неожиданность, - встрепенулся Канкуро, заметив симпатичную девушку. – Нам бы такие в деревне неожиданности, я бы тогда тоже на пропускном пункте сидел не вылезая. - Они из Тумана? – вполголоса поинтересовалась Темари. – Что им нужно? - Без понятия. Пришли с четверть часа назад, сказали, что у них послание для Хокагэ от Пятой Мидзукагэ Мэй Тэруми, - так же тихо ответил Котетсу. - Парень-то, судя по форме, джонин, - констатировал Канкуро. Со стороны деревни послышались шаги, и вскоре возле пропускного пункта появились довольный Идзумо и заспанный Шикамару. Наспех затянутый хвост на голове последнего и криво застегнутый жилет свидетельствовали о том, что он действительно только недавно поднялся с кровати. - Мендоксе! Щас начнется, - обреченно протянул Нара, глядя на серьезное лицо Темари. – Если здесь эта дамочка, жди беды, я тебе точно говорю, - вполголоса сообщил он Идзумо, приготовившись выслушать нотацию. - Опять проспал, Нара? – с хитрой ухмылкой проговорила песчаница. – Не говори только, что вчера всю ночь работал, все равно не поверю. - Ага, работал, распоряжался по поводу прибытия посланников Песка. Какая же ты все-таки проблематичная женщина! - огрызнулся Шикамару. – Пошли, что ли? Хокагэ уже на ногах, я проверил. Дарова! – кивнул он Канкуро. - Ндрасьте! – ответил кукольник, украдкой поглядывая на слегка покрасневшую сестру. - Шикамару, тут вот прибыли шиноби из деревни Скрытого Тумана. Говорят, у них послание к Хокагэ, - напомнил Котетсу. Нара окинул взглядом гостей. - Мендоксе! Ну вот опять на мою голову проблем! Не успел с одними посланничками разобраться, другие притащились, - подумал про себя парень, хмуро переводя взгляд с юноши на девушку и обратно. – Девчонка ничего так, значит, проблем с ней не оберешься. Не надо на нее особо пялиться, а то можно и схлопотать, - он мельком глянул на Темари, которая с недовольным лицом считала, на сколько секунд взгляд Шикамару задержится на очаровательной девушке из деревни Тумана. – Надо однодневный пропуск пока оформить, - сказал он наконец Котетсу. – Посмотрим, чего они там хотят Хокагэ передать. - Имена назовите, пожалуйста, - спросил Идзумо, доставая карточки на однодневный пропуск. - Юки Харука, - буркнул юноша, недовольный столь пристальным вниманием к их персонам и тем более присутствием посланников еще одной скрытой деревни. - Кайен Макото, - тихо проговорила девушка, подняв на Шикамару свои большие кобальтово-синие глаза. После соблюдения формальных процедур, Шикамару предложил всем следовать за ним, и они отправились к резиденции Хокагэ по пустынным утренним улочкам Конохи. Шикамару шел впереди, болтая о чем-то с Темари, Канкуро нехотя плелся за ними, то и дело пытаясь влезть в разговор и вклиниться между ними. Посланники Тумана шли сзади, рассматривая фасады домиков и лавок, только открывавших свои витрины. Воздух наполняли утренние ароматы свежей выпечки и крепкого чая и кофе. - Блин, все-таки прикольно у вас тут все устроено, - констатировал Канкуро, в очередной раз сворачивая шею на витрину кондитерской лавки, манившей круассанами с ванильной начинкой. – Все для людей, так сказать. Может, позавтракать? - Тебе лишь бы пузо набить, Канкуро! – шикнула на него Темари. – Мы уже завтракали. А сейчас у нас много дел. Нужно обговорить с Хокагэ-сама подробности визита, подготовить документы для продления союзного договора, обсудить проведение будущего экзамена на чуунинов, проследить, как идет подготовка к визиту Кадзекагэ-сама и еще куча всего. А тебе лишь бы наедаться! - Ну, это ж круассаны с ванильной начинкой, Тем! Мои любимые! А мы чем завтракали? Дрянью какой-то в придорожной забегаловке… - Я сказала, нет! Тебе бы вообще-то похудеть, между нами говоря! У нас, конечно, широкие дверные проемы, но ты скоро рискуешь не пролезть! - Как ты ее терпишь? – шепнул ему на ухо Шикамару, скривив хитрую гримасу. – Проблематичная женщина! - Не говори, - как-то обреченно ответил Канкуро. – Не видать мне круассанов. Тем временем они подошли к большому зданию с красной эмблемой огня над входом и огромными стальными щитами, установленными по всей окружности крыши. Шикамару перекинулся парой слов с шиноби, охранявшими вход в резиденцию Хокагэ, и провел гостей внутрь по лестнице на второй этаж. Посланники Тумана, впервые увидевшие огромную круглую колоннаду в коридоре резиденции, были поражены масштабом и искусностью работы архитекторов. Постучав в пятую по счету дверь, Шикамару аккуратно просунул внутрь голову. - Разрешите, Хокагэ-сама? - Входи, Шикамару. Ты не один, насколько я понимаю. Всех гостей пригласили в когда-то довольно просторный кабинет, в котором теперь яблоку негде было упасть, потому что повсюду лежали книги, папки с отчетами о миссиях, каталоги шиноби и прочие рабочие бумаги. - Интересно, как это наш Кадзекагэ умудряется не превращать свой кабинет в филиал библиотеки? – хихикнул про себя Канкуро. - Доброе утро, Темари-сан, Канкуро-сан! – поздоровалась Цунадэ, вежливо приглашая их присесть в кресла напротив нее. – Хорошо ли вы добрались? - Благодарю, Хокагэ-сама, добрались лучше некуда, обошлись даже без песчаной бури в этот раз, - улыбнулась Темари, припомнив свое последнее путешествие в Коноху по поводу очередной совместной миссии. - Прекрасно. Ну, быть может, мне распорядиться по поводу завтрака, вы, наверное, устали с дороги? – предложила Хокагэ, найдя полное и горячее одобрение в блаженно сощурившихся глазах Канкуро. – Выпьем чаю, а после займемся делами. Шизунэ, распорядись по поводу чая и кофе, и чего-нибудь перекусить, – хитро ухмыльнулась она, украдкой глядя на милую кошачью улыбку Канкуро и покрасневшее лицо Темари, тут же пнувшей брата под столом ногой. - Хокагэ-сама, - Шикамару нагнулся к ней и прошептал несколько слов, указывая взглядом на стоявших в дверях посланников Тумана. Лицо Цунадэ стало серьезным, она нахмурилась и присела за стол. - Добро пожаловать в Коноху, - довольно безразлично произнесла она, обращаясь к Харуке и Макото. – Что привело вас ко мне? О чем хотела сообщить Мидзукагэ-доно? Харука достал из кармана запечатанный свиток с посланием Мидзукагэ, сложив пальцами левой руки несколько печатей, снял кодовый барьер, и передал свиток Хокагэ. Цунадэ внимательно прочла содержимое свитка и передала его Шикамару, тот тоже изучил написанное и удивленно глянул на Макото. - Хокагэ-сама, мне кажется, что, коли уж экзамен на чуунинов в этом году будет проходить в Суне, мы можем доверить содержимое этого свитка посланникам Песка, - Нара глянул на сосредоточенное лицо Темари, которой не терпелось выяснить, что нужно ниндзя Тумана в Конохе, и отрешенный взгляд Канкуро, в мечтах уже поедавшего пресловутый круассан с ванилью. - Если Харука-сан не против, - Цунадэ вопросительно посмотрела в серые глаза юноши и прочитала в них согласие. – Темари-сан, Пятая Мидзукагэ, Мэй Тэруми, просит меня посодействовать этой девушке в подготовке к экзамену на чуунинов. - Вы позволите, Хокагэ-сама? – прервал ее Харука. – Ситуация в Киригакурэ сейчас такова, что мы не можем сформировать даже одну команду талантливых генинов, которые смогли бы принять участие в общем экзамене. После тех чудовищных порядков проведения экзаменов, которые были приняты при Четвертом Мидзукагэ, трудно восстановить репутацию, сами понимаете. - Почему бы тогда не подождать? – справедливо поинтересовалась Темари. – Если в следующем году, возможно, наберется команда? Я поясню: как главный экзаменатор, назначенный Кадзекагэ-сама, могу сказать, что первый и второй этапы будут нелегкими, а до экзамена уже меньше двух месяцев. Сможет ли она за столь короткий срок найти в Конохе команду, которая позволила бы ей проявить свои сильные стороны и прикрыла бы болевые точки? - Мы и так ждали слишком долго, - ответил Харука. – Мэй-сама целый год пыталась подобрать команду. Поймите, ей уже семнадцать лет. В таком возрасте некоторые уже становятся джонинами, и у нее есть потенциал, говорю как ее учитель. - И тем не менее, - не отступала Темари. – Суна впервые переняла у Конохи право на проведение экзамена. Мы несем ответственность за безопасность всех генинов на этом экзамене, поэтому мы не хотим каких-либо инцидентов. Более того, по настоянию Кадзекагэ-сама мы проводим отборочные туры в каждой деревне, поэтому не все генины смогут участвовать… - Да брось ты, Тем, - подал голос Канкуро. – Пусть девочка попробует. Пройдет в Конохе предварительные испытания, как все. Цунадэ-сама, найдется у вас команда? – кукольник получил еще один пинок под столом от сестры и замолк. - Я думаю, что нужно поговорить об этом с джонинами на совете, - задумчиво протянула Цунадэ. – Если найдутся такие команды, где джонины рекомендуют не всех… Совет в одиннадцать утра, поэтому у нас есть еще часа четыре на размышление. Быть может, вы хотите с нами позавтракать? – спросила она у Харуки, тот вежливо отказался, испросив разрешения погулять по улицам Конохи до совета. – Думаю, Шизунэ сможет вам помочь сориентироваться в деревне. В кабинет Хокагэ тем временем принесли чай и кофе, которые распространяли по всей комнате бодрящий аромат, и поднос с вожделенной выпечкой, каждый из видов которой вскоре обнаружился на тарелке перед довольным и почти уже мурлыкающим Канкуро. После плотного завтрака разговор был направлен в более серьезное русло обсуждения условий соглашения о сотрудничестве, которое предполагалось продлить во время первого визита нового Кадзекагэ. Темари с энтузиазмом продвигала идеи нового правителя Суны о том, что следует расширить список потенциальных совместных миссий двух деревень и углубить сотрудничество в области подготовки молодых шиноби. К согласию они пришли только около половины одиннадцатого и, довольные собой и собеседниками, пообещав встретиться вечером для обсуждения официальной части грядущего визита, разошлись: Цунадэ – на совет джонинов, Темари и Канкуро в сопровождении Шикамару – проверять последние приготовления к приезду Кадзекагэ. Шизунэ, крайне довольная тем, что ее назначили проводником столь привлекательного молодого человека, изо всех сил старалась произвести на гостей положительное впечатление и с интересом рассказывала о Конохе, иллюстрируя свои слова достопримечательностями. Когда, наконец, они уселись в небольшом уютном кафе и заказали себе завтрак, она начала с пристрастием допрашивать Харуку о разных пустяках. Макото при этом довольно странно посматривала на своего сенсея и весело смеялась в те моменты, когда Шизунэ «случайно» оступалась и хватала Харуку под руку. Идзумо и Котетсу, получив заряд энергии после небольшой утренней встряски, активно следили за порядком у ворот, четко отмечая в журнале шиноби, уходивших на миссии и возвращавшихся с миссий. Солнце уже приближалось к своему зениту, когда в воротах Конохи появился высокий мужчина лет пятидесяти с огромной гривой белых волос на голове и в одежде отшельника, с ним был молодой парень. Лицо его озаряла улыбка во все двадцать восемь ровных и белоснежных зуба, небесно-голубые глаза светились неподдельной радостью, а беспорядочная копна белокурых волос непослушно выбивалась из-под протектора со знаком Конохи, красовавшегося у него на лбу. Этого солнечного парнишку невозможно было не узнать, несмотря на то, что вот уже три года он не появлялся в родной деревне, странствуя со своим учителем. - Эй, привет! – как всегда громко заорал он, подбежав к постовым. – Я вернулся! - Наруто! – радостно воскликнул Котетсу, крепко пожимая протянутую ему теплую ладонь. – Сколько лет, сколько зим! - Ну, три года, получается, - прикинул юноша, подняв глаза к небу. – А вы не изменились совсем! - Да ты, в общем-то, тоже, - хохотнул Идзумо, припоминая неуклюжего подростка, который на каждом углу кричал, что скоро станет Хокагэ. - Разве я не вырос? – надул губы Наруто. – Я уже почти метр восемьдесят ростом!!! И я выучил много новых техник! Теперь я точно стану Хокагэ! - Вырос, - констатировал Идзумо. – Но совсем не изменился! Джирайя тем временем тихо стоял в сторонке, перелистывая странички своего блокнота. Непосредственность и неподдельная радость в небесно-голубых глазах этого юноши – это, пожалуй, и было то, ради чего он вернулся с ним вместе в деревню, оставив свой стиль жизни отшельника. И, разве что, возможность еще раз взглянуть на нежно-розовый румянец на персиковых щечках подвыпившей Цунадэ. - Эй, Извращенец! – Наруто тряс его за рукав рубашки. – Ты чего встал-то? Пошли! Бабуля Цунадэ на совещании джонинов, мы еще можем успеть и сделать ей сюрприз! Совет джонинов как всегда проходил в главном зале резиденции Хокагэ – просторной комнате с высоким потолком и большими окнами, делавшими ее очень светлой. Пол комнаты был застелен мягким темно-зеленым ковром, на котором расположились джонины, небольшую нишу на единственной лишенной окон восточной стене занимали Хокагэ и советники. Подле Цунадэ сидела за небольшим столиком Харуно Сакура и вела протокол заседания. Цунадэ сегодня явно была в ударе: ни один из вопросов, назначенных к рассмотрению, не обсуждался более пятнадцати минут – решения приходили как-то сами и исключительно быстро. Оставалось теперь только сообщить джонинам о грядущем визите нового Кадзекагэ и выяснить вопрос с этой девчонкой из Тумана. Цунадэ улыбнулась, уже мечтая про себя о том, как она покинет это скучнейшее место и побалует себя рюмочкой любимого саке (куда бы только сплавить эту зануду Шизунэ) и какой-нибудь вкуснятинкой. - Итак, следующий вопрос нашей сегодняшней повестки – визит Кадзекагэ, - возвестила она, понимая, что чем быстрее она со всем этим разберется, тем ближе будет сладкая награда за труды. – К счастью, ну, или к сожалению, здесь нам нечего решать. Союзный договор с Суной подходит к концу, прошло уже три года с момента его последнего обновления, поэтому Пятый Кадзекагэ прибудет сюда завтра, чтобы подписать новый. - Кто этот новый Кадзекагэ, Цунадэ-сама? – подал голос Сарутоби Асума, как всегда сжимавший в губах еще не зажженную сигарету. – Чего от него ждать? - Мне мало что известно об этом человеке, - задумчиво протянула Цунадэ, глядя в окно на причудливые облака. – Знаю только, что он очень юн, поэтому Совет Старейшин Суны вряд ли допустит, чтобы он самостоятельно принимал решения. Хотя из характера его писем мне показалось, что его мало волнует их настрой, и он не позволит сделать из себя марионетку. - И все же, можем мы хотя бы узнать его имя? – настаивал Асума. - Ну, письма он подписывает официальной печатью Пятого Кадзекагэ, - отмахнулась Цунадэ, - а выспрашивать в деловой переписке его имя, возраст, рост, вес и прочие личные данные мне было как-то неудобно. - Темная лошадка, значит, - отозвался Ширануи Генма. – Во всяком случае, если он намеревается продлить союз с Листом, значит, он не намерен менять политического курса прошлого правителя. - Не забывай, что все союзы – это, как правило, не больше, чем просто пустые слова, - подал голос старейшина Хомура. – И нападение на Коноху три года назад лишний раз это доказало. Мы не должны расслабляться и полностью доверяться Песку. Цунадэ, думаю, нам стоит тщательно продумать нашу стратегию касательно выстраивания взаимоотношений с Суной. - Согласно моей информации новый Кадзекагэ наладил неплохие отношения с феодалом страны Ветра за последний год, - добавила старейшина Кохару. – Сила и политическое влияние Суны растут, боюсь, что он может потребовать изменения условий мирного договора в пользу Песка, мы не должны этого допустить, Цунадэ! - Да-да, - отвлеченно произнесла Цунадэ, глядя в окно и думая о своем. - Думаю все же, что сотрудничество с Песком во многом полезно для Конохи, - произнес молчавший до сих пор Нара Шикаку, задумчиво почесав затылок. – Я участвовал в нескольких совместных миссиях с Суной, шиноби этой деревни очень сильны, хотя и немногочисленны. Потенциал совместных миссий весьма высок: во-первых, страна Ветра – самая обширная, поэтому дальнейшее движение в направлении сближения может повысить количество выполняемых заданий, следовательно, и получаемый доход без серьезного увеличения штатной численности наших ниндзя. Во-вторых, долгожданный выбор нового Кадзекагэ и результаты его деятельности в первые полгода, видимо, повлияли на Даймё страны Ветра, который значительно сократил количество миссий для Конохи, Суна начала справляться со всем сама. Естественно, это не могло не ударить по бюджету, а расширение потенциала совместных миссий позволит слегка закрыть эту брешь. Кроме того, происходит активное деление опытом в области подготовки шиноби, и вклад Суны в этот процесс крайне значителен. - Шикаку, мы не должны им слепо доверять, тем более в ситуации, когда мы пока даже не выяснили характера и намерений их нового правителя! – воскликнул Хомура. - Никто и не говорит о слепом доверии, - спокойно отозвался Нара, - я лишь попытался предостеречь от излишней настороженности и консервативности в отношении союзников. - Я уже говорил, все эти союзы, как правило, пустой звук! – закричал Хомура, вскочив с кресла. – Консерватизм в данном вопросе не может быть чрезмерным! - Но с другой, стороны, у нас никогда не появится союзов, в которых мы будем уверены, если мы не научимся доверять, - задумчиво протянул Яманака Иноичи. – Они так и останутся пустым звуком. Песок пока кажется наиболее заслуживающим доверие, а новый Кадзекагэ у власти уже почти год, за это время он показал себя как вполне адекватный правитель. - Пора бы уже перестать верить в лучшее и надеяться на союзы! – хмыкнула Кохару. – Нужно надеяться на себя и наращивать собственную силу на случай, если союзники вдруг окажутся противниками! - Кажется, мы делим шкуру неубитого медведя, - отозвалась Цунадэ. – Кадзекагэ прибудет завтра на рассвете, переговоры, предполагаю, начнутся завтра же. Давайте отложим все споры до этого времени. Сейчас нужно подумать, в каком составе мы будем проводить переговоры. Помимо советников Хомуры и Кохару, я думаю, мне понадобится помощь Шикамару с его стратегическим мышлением, кроме того, он в неплохих отношениях с посланницей Песка – Темари, они быстро находят общий язык и хорошо понимают друг друга. Шикаку, я могу просить тебя также присутствовать? - Разумеется, Цунадэ-сама, - отозвался Шикаку. - Так, ну полагаю, до поры до времени вопрос закрыт, - заключила Цунадэ, желая поскорее закончить бесполезные препирательства. – Визит продлится около двух дней, в зависимости от того, как быстро мы сможем уладить все вопросы. В это время прошу вас всех приложить все усилия, чтобы Кадзекагэ и старейшины были достойно приняты всеми шиноби и гражданскими. Ответственным за приготовления к официальной части мероприятия я назначила Шикамару, сегодня он и посланники Песка Темари и Канкуро обсудят последние подробности. А теперь перейдем к последнему сегодняшнему вопросу. Сакура, пригласи, пожалуйста, гостей из Скрытого Тумана. Харука и Макото сидели в холле у главного зала на небольших скамейках и ждали, пока их пригласят. Нервные пальцы Харуки перебирали бандану, снятую с головы: это был практически последний шанс попасть на экзамен чуунина в этом году, и они просто не могли его упустить. В голову прокрадывались воспоминания собственного прошлого в деревне Скрытого Тумана и безжалостный экзамен, установленный Четвертым Мидзукагэ. Совершенно недопустимо было тогда подвергать Макото подобному варварскому испытанию, поскольку девочка и так слишком многое пережила в этой жизни: смерть близких, лишения и изгнание. После всего этого столь жестокий экзамен мог просто привести к изломанной навсегда психике, поэтому она в свои семнадцать лет до сих пор оставалась генином, хотя ее способности сильно превышали даже уровень чуунина. - Не стоит так нервничать, Харука, - улыбнулась Макото, прикоснувшись к холодным дрожащим пальцам. – Я смогу сдать экзамен и в следующий раз, если в этот раз не получится. - Я надеюсь, что Хокагэ окажется к нам благосклонной, - последовал ответ. – У нас просто нет другого шанса, команда может не собраться еще долгое время, я не хочу, чтобы ты… - Харука-сан, Макото-сан, - к ним вышла розововолосая девушка, которую, кажется, звали Сакура. – Хокагэ-сама просит вас пройти в зал заседаний Совета, - она улыбнулась и жестом пригласила их войти. Они вошли через тяжелые дубовые двери, и перед их взглядами предстал большой просторный зал, на темно-зеленом ковре сидело несколько мужчин и женщин в жилетах Конохи, которые внимательно оглядывали гостей из другой деревни. Взгляды немногих присутствующих женщин тут же задержались на симпатичном молодом человеке с золотыми волосами, а вот мужское джонинское население Конохи не могло оторвать взгляда от очаровательной улыбки Макото Кайен. - Так вот, сегодня утром я получила послание от Пятой Мидзукагэ Мэй Тэруми, в котором она просит посодействовать этой девочке пройти экзамен на чуунина, - продолжила Цунадэ. – Проблема в том, что ниндзя Тумана не могут собрать команды для того, чтобы она приняла участие в международном экзамене, поэтому Мидзукагэ просит предоставить Макото Кайен возможность тренироваться с одной из команд Конохи и с ней участвовать в испытаниях. - С каких пор Киригакурэ считает Коноху союзной деревней? – возмущенно произнес старейшина Хомура. – Подобные просьбы оправданны только в том случае, если между странами подписан союзный договор. Насколько я помню, мы подобного договора не подписывали. - Боюсь, что Вы правы, - ответил Харука, всматриваясь в нахмуренное лицо старика. – Союзного договора подписано не было. Однако… - В таком случае, боюсь, что мы не сможем выполнить просьбу уважаемой Мидзукагэ, - тут же прервала юношу Кохару. – Вы ведь понимаете, что мы не можем выдавать секреты подготовки ниндзя Конохи и наши тайные техники. - Но мы не просим готовить Макото по Вашей программе. Мы просим лишь возможности участвовать в экзамене с двумя генинами Скрытого Листа. Если в этом есть необходимость, мы даже откажемся от совместных тренировок, - голос юноши был спокоен, однако легкий румянец на щеках выдавал волнение, заставляя сидевших в зале Куренай, Анко и Шизунэ тоже покраснеть. - Цунадэ, я думаю, что двух мнений по этому вопросу быть не может. Мы должны отказать! – настаивал Хомура. - Ну, вообще-то я собиралась согласиться, тем более, что Посланники Песка – ответственные за проведение экзамена в этом году – дали предварительное согласие, осталось только утвердить их решение у Кадзекагэ, - протянула Цунадэ, которая явно не ожидала столь сильного потока негатива. – Кроме того, никакой опасности выдачи секретных техник Конохи нет. Что вы скажете? – обратилась она к джонинам. - Подобные примеры отсутствовали до нынешнего времени, - задумчиво произнес Нара Шикаку. – Я не помню, чтобы в экзамене когда-либо участвовали смешанные команды. И, учитывая, что подлинная цель экзамена далеко не международное сотрудничество, а соперничество деревень, подобная команда была бы полным абсурдом. Но, в конце концов... - Я считаю, что ничего страшного не произойдет, если девочка потренируется в Конохе, - вмешался Майто Гай. – Возможно, это приведет к дальнейшему сотрудничеству наших деревень. Экзамен на чуунина – возможность проявить свою силу, так почему же не предоставить ей эту возможность? Харука с благодарностью посмотрел на этого необычного человека в зеленом костюме и со странной прической. Глаза Гая из-под густых черных бровей смотрели на него в ответ уверенно и немного заинтересованно, на губах играла белоснежная улыбка. - Что ты скажешь, Какаши? – задала вопрос Цунадэ, переводя взгляд с Гая на сидевшего рядом пепельноволосого мужчину, лицо которого почти полностью закрывала черная маска, а на левом глазу была повязана бандана с протектором. В руках он держал небольшую книжицу в яркой обложке, безошибочно говорящей о содержании произведения. Харука чуть не поперхнулся от созерцания данного творения в руках джонина Конохи, тем более во время совета. Творчество отшельника по имени Джирайя было крайне популярно и в деревне Скрытого Тумана, поэтому он безошибочно определил, что именно читал загадочный мужчина в маске. Хатаке Какаши поднял лицо от книги и пристально посмотрел на гостей единственным видимым глазом. Харуке стало не по себе от этого взгляда и от всего облика джонина, начиная с беспорядочной копны пепельно-серых волос и заканчивая практически не видимым лицом. - Мне кажется, Цунадэ-сама, что положительное решение сомнительно, но не потому, что я опасаюсь раскрытия секретных техник Конохи, а потому что это не принесет пользы ни генинам Конохи, которые будут в команде с этой девушкой, ни ей самой, - спокойно ответил Какаши. – Большинство испытаний на экзамене чуунинов основано на командной работе, а за такое короткое время, которое осталось до экзамена, просто невозможно сработаться с какой бы то ни было хорошей командой. - Подобные сомнения возникли и у посланников Песка, - ответила Цунадэ. – Ты считаешь, что сработаться за такое короткое время абсолютно невозможно? - Необходимо учитывать разницу в возрасте, да простит меня эта молодая особа. Все наши генины несколько моложе, им около четырнадцати-пятнадцати лет. Среди старшей гильдии генинов я не вижу достойных претендентов. Я думаю, положительное решение принесет массу трудностей. - Что ж, Какаши, ты признанный гений командной работы. Мне кажется, кому, как ни тебе, под силу сплотить команду в короткий срок? - Цунадэ, ты с ума сошла? – воскликнула советник Кохару. – Ты что, собираешься согласиться? - Да, я собираюсь, - спокойно ответила Хокагэ. – Если Кадзекагэ примет положительное решение. Теперь обсудим, какую команду можно подобрать. - Цунадэ-сама, - проговорил Хатаке Какаши. – Боюсь, я вынужден буду отказаться от выполнения вашей просьбы. - Почему? Твой стиль тренировки и твои способности сплотить команду… - Оставляют желать лучшего, - прервал ее джонин, спокойно возвращаясь к своей книге. – Я за всю жизнь тренировал только одну тройку генинов, которая показала не лучший пример командной работы. Харука краем глаза заметил, что Сакура, которая вела протокол заседания, глубоко вздохнула и опустила голову, крепко сжав в руке кисть с чернилами. Рассудив по ее реакции, что она, видимо, являлась одним из членов этой команды, юноша предположил, что другие двое генинов, вероятно, погибли на задании. Его раздумья прервал жуткий грохот, после чего в зал в прямом смысле слова ввалился вихрастый блондин в ярко-оранжевом костюме и, сверкнув небесно-голубыми глазами, сжал кулаки. - Вы не правы, Какаши-сенсей! – закричал он с какой-то странной интонацией и сожалением в голосе. – Наша команда всегда была сплоченной! То, что Саске ушел, – это… Он… В общем вы не правы!!! - Наруто? Интересненько, – удивленно вскинул бровь Хатаке. - Удзумаки Наруто! – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Цунадэ, и губы ее расплылись в доброй улыбке. - Наруто… - пролепетала Сакура, выронив кисть и запачкав весь протокол чернилами. - Ага, - с довольным видом произнес блондин, сложив руки на груди. - Какого черта ты творишь, оболтус! Это заседание джонинов, а не дружеские посиделки! – произнес подошедший Джирайя, схватив парня за шкирку. - Да ну отстань ты, Извращенец! Какаши-сенсей, я… Я вам докажу, что Вы не правы насчет команды семь! И насчет своих педагогических способностей! И вообще! - Отлично, - хитро ухмыльнулась Цунадэ, и в голове ее уже созрел план действий.