Элемент Водоворота

- Блин, вот отстой! – Шикамару смачно зевнул и по привычке почесал затылок. – Кто придумал эти ужасные скучные церемонии? Неужели всем интересно смотреть на то, как они картинно жмут друг другу руки? Мендоксе! - Послушай, мы со своей стороны сделали все, что могли. По-моему, пора уже смириться, - философски протянула Темари. Они с Шикамару стояли у главных ворот Конохи и пили горячий чай, пытаясь согреться. - Эти старые пни и кошёлки из Советов Старейшин просто неисправимы… - добавил подошедший Канкуро, всклокоченные волосы на его голове свидетельствовали о том, что он только недавно встал с кровати и не слишком заморочился на тему прически. – Здоровый консерватизм прежде всего! - Слушайте, хватит уже ныть, оба! – разозлилась Темари. – Скажите спасибо, что эта встреча вообще состоялась! Учитывая то, сколько мы пытались уговорить наших «пней и кошелок» согласиться хотя бы на то, чтобы Кадзекагэ-сама ненадолго покинул деревню для союзных мероприятий. - Да, и сколько мы искали по всей Суне эту чертову повозку и волов, чтобы с комфортом доставить их сюда, - Канкуро припомнил беготню и суету в деревне Песка, связанную с подготовительными мероприятиями к первому внешнему визиту нового Кадзекагэ. - Да ну? Они приедут в повозке? – хохотнул Шикамару. - Да. Если бы старейшины не напросились с ним, он вполне смог бы добраться пешком, и прибыл бы еще вчера утром, вместе с нами. И не нужно было бы этих ужасных скучных церемоний, - вздохнула Темари. - Но зачем так много народу, это же всего лишь плановый визит, чтобы обсудить грядущие экзамены на Чуунинов и продлить соглашение о сотрудничестве? Или есть что-то еще? - Держатся за свою власть, - пробурчал Канкуро. – Они даже в самые повседневные дела хотят совать свой нос. Не доверяют… Надо раньше было думать, доверяют они ему или нет, когда… - Канкуро! – Темари оборвала его на полуслове и покрутила пальцем у виска, заметив заинтересованный взгляд Шикамару. – Тебе, Шика, наверное, неинтересно это все слушать. У вас в Конохе, вероятно, все по-другому. - Ошибаешься! Ладно-ладно, я не лезу в ваши дела, - Нара задумчиво почесал затылок. – Интересно, откуда они-то оба в курсе всех событий? – подумал он про себя. – Не иначе новый Кадзекагэ – это… Блин! Ленивого гения деревни Листа и раньше посещали подозрения касательно крайней осведомленности Темари в государственных делах в последний год. В то время как раньше, когда она посещала Коноху лишь как один из экзаменаторов, от нее только и слышно было о мелких бюрократических проволочках и бесконечных спорах с Советом Старейшин Суны. Теперь, с появлением одного иногда не в меру разговорчивого кукольника, в гениальную голову Шикамару начали одна за другой закрадываться мысли и догадки о том, что неспроста эти двое в курсе всех государственных дел Песка. Однако он и в страшном сне не мог представить, что одна из сильнейших Скрытых деревень шиноби и полноценный голос на Совете Пяти Кагэ находятся в полном и совершеннейшем контроле неуправляемого психопата с жаждой убийства, коим он до сих пор считал красноволосого младшенького братца Темари и Канкуро. Пытаясь отмести мрачные мысли и втайне надеясь, что это всего лишь его воображение, Шикамару отвлекся на изучение пополнявшейся толпы встречающих. Тем временем на площади перед главными воротами собирались шиноби и гражданские жители Конохи. Весеннее утро было все еще прохладным, поэтому многие надели теплые плащи и запаслись горячим чаем, чтобы не замерзнуть. Шикамару взглядом отловил в толпе сонного Чоджи, который вдохновенно уплетал огромную булку, запивая ее чем-то горячим, и совсем замерзшую, но не изменившую своей форме одежды Ино, пристроившуюся на лавочке в обнимку с Кибой, грея коленки в шерсти сидевшего рядом Акамару. - Где же Хокагэ? – раздраженно подумал Шикамару. – Неужели снова ругается с Шизунэ по поводу этого дурацкого халата? – он припомнил вчерашний скандал в кабинете Цунадэ касательно ее нежелания надевать традиционное одеяние на торжественную церемонию. Бои были не хуже, чем на экзамене чуунинов. Как будто в ответ на его мысли уже увеличившаяся толпа встречающих расступилась, пропуская к воротам недовольную, но все же одетую в праздничное красно-белое одеяние Цунадэ, сопровождаемую нарядной Шизунэ и Джирайей, судя по всему, тоже только поднявшим голову с подушки. Позади шли советники Кохару и Хомура, а также Дандзо, как всегда прихрамывавший на правую ногу; остановились они поодаль и стали вполголоса что-то обсуждать, поглядывая на Темари и Канкуро. Хокагэ и ее сопровождающие направились поприветствовать посланников Песка. - Доброе утро, Темари-сан, Канкуро-сан, Шикамару! – натянуто улыбнулась Цунадэ, подходя к ним. – Надеюсь, я не опоздала? Все эти длительные приготовления и маскарад с переодеванием отнимают много времени, - Хокагэ сверкнула глазами в сторону советников и Шизунэ, поправлявшей то оборки своего нарядного кимоно, то бант на шее Тон-Тон. – Я очень надеюсь, что новый Кадзекагэ не питает страсти к этим банным халатам? - Его мнение, Хокагэ-сама, абсолютно соответствует Вашему, - улыбнулся Канкуро. - Трудно описать, сколько гневных речей было излито на нас перед инаугурацией в Суне, когда ему пришлось часа три проходить в этой, по его выражению, «хламиде». Я и не знал, что он слова такие знает… - Прекрасное начало сотрудничества! – с улыбкой заметил Джирайя, толкнув локтем Цунадэ. – Надеюсь, ваши мнения сойдутся и по другим вопросам. - Где же Ваш ученик, Джирайя-сама? – спросил Шикамару, хитро улыбнувшись. – Вчера вечером он мне все уши прожужжал о новом Кадзекагэ, вытягивал всю известную мне информацию. А теперь проспал? - Наверное, понабрался плохих привычек от Какаши, - хохотнул в ответ Джирайя. – Но он не сможет пропустить такое событие! Сейчас прискачет, будь уверен, и станет всех допрашивать с пристрастием. Наруто действительно скоро «прискакал», он был в необыкновенно приподнятом для такого раннего часа настроении и тащил за собой сонных Сакуру и Макото. - Эй, ну быстрее, быстрее, девчонки, мы же все пропустим! – возбужденно кричал он, направляясь в ту сторону, где стояли Цунадэ, Джирайя, Шикамару и посланники Песка. – Доброе утро! – радостно возвестил он свое прибытие. – Ну, когда уже все начнется? Он уже приехал? - Потерпи, Наруто! Дорога от Суны неблизкая, тем более Кадзекагэ путешествует с советниками, поэтому пришлось использовать повозку в качестве средства передвижения, - осадил его Джирайя. - Извращенный Отшельник, ты же мне говорил, что он совсем еще молодой, зачем ему путешествовать в повозке? У него со здоровьем, что ли, проблема? Как он тогда мог стать Кадзекагэ? Ты видел его вообще? - Наруто, блин! – не выдержал Шикамару, поглядывая на Темари и Канкуро, удивленных столь беспардонным поведением юноши в присутствии Хокагэ и посланников дружественной страны. – Не думаешь, что неприлично обсуждать такие темы в присутствии гостей? - Эээ… - Наруто почесал затылок. – Привет! – он приветливо улыбнулся Темари и Канкуро и помахал им рукой. – Постойте, а я вас помню! Намалеванный товарищ и девчонка с прической, как у группы поддержки! Вы же брат и сестра Гаары! Как у него там дела? Почему он не приехал? - Дела не надо лучше, - засмеялся Канкуро, почему-то обрадованный таким поведением этого забавного парня. – А ты ведь Удзумаки Наруто, верно? - Ага. Так чего он не приехал-то? - Он будет позже, в Суне у него остались кое-какие дела, - ответила Темари, удивляясь, почему брат так уважительно отзывался об этом невоспитанном мальчишке. Народу на площади перед воротами становилось все больше, джонины и чуунины стояли группами и обсуждали кто грядущие или выполненные миссии, кто нового Кадзекагэ. Цунадэ, Джирайя и Шизунэ отошли ближе к советникам и вполголоса говорили, судя по недовольному лицу Цунадэ, о чем-то не очень приятном. Шикамару со скучающим видом наблюдал за тем, как Наруто активно выпытывал информацию у Темари и Канкуро, иногда получая пинки и тычки от Сакуры за особенно нахальные вопросы. - Шикамару-кун, доброе утро! – к нему подошел Рок Ли вместе с Неджи, Тен-Тен и Хинатой. – Я слышал, что здесь посланники Песка? Мы вчера весь день были на миссии и не успели их поприветствовать. Гаара-кун ведь тоже здесь? - Нет, пока только Темари и Канкуро, - ответил Шикамару. – Но пошли, как раз высвободим их из цепких лап Наруто, а то он достал уже их своими вопросами про нового Кадзекагэ. - Почему же Гаара-кун не приехал? – допытывался Рок Ли, пока они подходили ближе к отчаянно отбивавшихся от Наруто гостям из Суны. - Он приедет позже, - ответил Шикамару. – Вероятно, тогда же, когда и Кадзекагэ, - буркнул он почти про себя. Наруто уже отчаялся задавать вопросы и получать уклончивые ответы от Канкуро, поэтому стоял насупленный и недовольный, в то время как его собеседник наоборот развеселился от этой неожиданной теплой беседы. Сакура, Макото и Темари весело щебетали о каких-то девичьих штучках, пристально рассматривая что-то на груди у посланницы Песка. - Интересно, если я тоже захочу посмотреть, она мне сразу между ног коленом даст или как? – хохотнул про себя Шикамару, заглядывая через плечо Темари. – Очень даже! – хитро улыбнулся он, разглядывая искусно сделанный золотой кулон в форме символа скрытой деревни Песка, покоившийся на аппетитной груди девушки. - Эй, ты куда это пялишься, Нара? – возмутилась Темари, слегка покраснев от смущения и прикрывая ладонью вырез на груди. - Ну, вообще-то я говорил про ту штучку ручной работы у тебя на шее, хотя… - парень ухмыльнулся и сразу отошел на безопасное расстояние, дабы не получить коленом по самому ценному. - Придурок ты, Нара! – огрызнулась Темари. – Это подарок Кадзекагэ-сама. - Ничего себе подарочки он тебе дарит. С чего так много чести? - хохотнул Шика, не решаясь пока сокращать дистанцию. - За особые заслуги перед отечеством, - хмыкнула Темари. - Это какие? – не отставал парень, пытаясь еще раз проверить свою догадку. - А тебе не все равно? – раздраженно прошипела Темари, медленно подходя к нему и сжимая руки в кулаки. Кто знает, чем закончилось бы это противостояние, если бы их не отвлек громкий крик Наруто: «Смотрите, кажется, это они!». Темари, недовольно хмыкнув, поспешила собрать в охапку весело хохотавшего с Кибой и Ли Канкуро, и они вместе направились к воротам, где в сопровождении Джирайи и Шизунэ стояла Пятая Хокагэ, недовольно поправляя полы красно-белого халата. С запада, в клубах дорожной пыли и озаренная восходящим солнцем, приближалась большая повозка, запряженная четырьмя волами. Шиноби и гражданские замерли в ожидании, и над площадью повисла почти звенящая тишина, прорезаемая только радостным щебетанием птиц, приветствовавших весеннее утро, и свистом порывистого ветра, как будто специально к приезду Кадзекагэ колыхавшего свежую зеленую листву на деревьях. Повозка наконец достигла ворот Конохи и остановилась, подняв в воздух облако пыли и песка. Шиноби Суны, сопровождавшие повозку, незамедлительно открыли ее дверцы и спустили вниз небольшую лестницу. Наруто нетерпеливо переминался с ноги на ногу и подпрыгивал, пытаясь разглядеть за спиной стоящего впереди Чоджи, что же происходит возле ворот, однако в облаке пыли было видно только, что сопровождающие шиноби встали у дверцы и предложили свои руки для поддержки тому, кто выходил из повозки. Шикамару со скучающим видом зевал или перекидывался парой фраз со стоявшими рядом Ли и Неджи, все же не спуская глаз с Темари, которая взволнованно теребила на шее цепочку с кулоном и то и дело хватала за руку Канкуро, тот с невозмутимым видом отвечал ей что-то на ухо. Тем временем из повозки появился низенький седовласый старичок с ввалившимися глазами и в старомодном тюрбане. Лицо его было исчерчено морщинами, уголки губ опущены вниз, что делало его лицо еще более старым и каким-то недовольным. - Черт вас подери! И это новый Кадзекагэ?!? – довольно громко произнес Наруто, распихивая локтями стоявших впереди Чоджи, Ино и Кибу. – Да у него сил осталось два раза… - он не успел закончить фразу, так как получил хорошего пинка от Сакуры, заметившей, что все взгляды сейчас устремлены на этого невоспитанного мальчишку и на нее. Кое-как из повозки выбрался еще один старик, на этот раз высокий и очень худощавый, лицо его было наполовину закрыто белой вуалью, присоединенной к его чалме. За ним неожиданно ловко выскочила маленькая старушка с пучком редких седых волос на голове, одетая в невзрачный серый халат. - Да кто все эти старики? Где же новый Кадзекагэ? – нетерпеливо бормотал Наруто. - Это, видимо, старейшины Суны, - предположил Шикамару, приглядываясь к лицам гостей. – Канкуро говорил, что они там все старые «пни и кошелки». Облако пыли улеглось и лишь мелкие золотые песчинки кружили у ворот Конохи, окружая повозку блестящей дымкой. Наруто и остальные увидели бледную руку в широком рукаве одеяния Кадзекагэ, подавшую знак сопровождающим шиноби о том, что Властитель Суны сможет выбраться из повозки без чьей-либо помощи, те почтенно поклонились и отошли. Кадзекагэ, немного склонив голову, выпрыгнул из повозки, и золотые песчинки закружились в танце у его ног. Наруто немедленно начал оценивать его: юноша среднего роста, пожалуй, ростом с него самого, телосложения скорее худощавого и жилистого, немного ссутуленные плечи и очень бледная кожа. Лицо его было скрыто белоснежной вуалью – непременным атрибутом одеяния Кадзекагэ, глаз не было видно за козырьком треугольного бело-зеленого головного убора. В толпе зазвучали громкие аплодисменты в честь прибытия Кагэ дружественного селения, и под их аккомпанемент Кадзекагэ и Хокагэ вместе с сопровождающими торжественно двинулись навстречу друг другу. Темари и Канкуро тем временем отошли ближе к толпе встречающих и встали недалеко от Наруто и Сакуры. - Что-то в нем мне кажется знакомым, - задумчиво произнес Ли, не прекращая аплодировать. – Мне кажется, что я раньше с ним встречался… - И тебе тоже, Ли-сан? – удивленно вскинула брови Сакура. – Мне кажется, что я где-то видела эту походку: будто бы он несет на спине что-то очень тяжелое. Шикамару, теперь уже однозначно уверенный в верности своих догадок, неотрывно наблюдал за взволнованными лицами Темари и Канкуро, внимательно вслушивавшихся в разговоры толпы. Нервные пальцы девушки сжимали ладонь брата, вторая рука которого была сжата в кулак. - Все будет хорошо, Тем! Он справится, - еле слышно шепнул ей на ухо Канкуро. - Вдруг они… - Шикамару не успел дослушать конец фразы Темари, потому что… - Черт, да это же… - голубые глаза Наруто округлились от удивления. – Это же… - Гаара! Пустынный Гаара! – послышался отовсюду испуганный шепот. – Это Демон из Песка! Хокагэ и Кадзекагэ сняли головные уборы в знак приветствия: ветер развевал огненно-красные пряди волос Кадзекагэ, обнажая кандзи «любовь», выбитое над его левой бровью. Лицо его, теперь уже не скрытое вуалью, было усталым, между еле заметно очерченными бровями лежала небольшая морщинка. Бирюзовые глаза, обрамленные черными кругами от бессонницы, смотрели на окружающих абсолютно безразлично. - Ксо! – прошипел Шикамару, заметив, что аплодисменты прекратились, и жители деревни ошарашенно смотрели на Кагэ, пожимавших друг другу руки. – Ли, Сакура, Наруто! – он осторожно потеребил за плечи товарищей и показал знаками, что хорошо бы спровоцировать новую волну приветствий. – Хлопайте, черт вас дери! – шикнул он на стоявших позади Чоджи, Ино, Кибу и Хинату. Новая волна аплодисментов, пусть не такая громкая, как первая, охватила толпу, Темари облегченно вздохнула, благодарно посмотрела на Шикамару и, наконец, отпустила руку Канкуро. Цунадэ жестом пригласила Кадзекагэ пройти в деревню. Сказав пару слов благодарности, Гаара пропустил даму вперед и последовал за ней мимо толпящихся вокруг людей. - Блин, а он ведь стал красавчик, - тихо шепнула Ино стоявшим рядом Сакуре и Макото. – И даже эти круги под глазами придают ему какого-то шарма, не находите? Такой милашка, и не подумаешь, что он серийный убийца, - хихикнула девушка, опустив пышные реснички. - Серийный убийца? – испуганно проговорила Макото, уставившись на Ино. - Ну, маньяк, психопат, называй, как хочешь, суть не изменится. Три года назад на экзаменах на чуунина он тут такую кашу заварил! Он покалечил Ли так, что тот потом полгода не мог восстановиться, и чуть не убил Сакуру тогда. Говорят, внутри него запечатан ужасный демон. Сакура даже его видела, правда, Сакура? – заговорщицки зашептала Ино. - Тише, девочки, нас может услышать Темари-сан, - очень тихо напомнила Хината, стеснительно поглядывая на Темари и Канкуро, стоявших неподалеку. - У него странные глаза, - прошептала Макото, рассматривая почерневшие от бессонницы веки. – Такие грустные и печальные. И откуда эти ужасные тени под ними, как будто он не спал очень-очень долго? - У него постоянная бессонница из-за того, что он одержим духом. Так говорил мне Наруто, - коротко ответила Сакура. – Хината права, нам лучше перестать обсуждать внешность и привычки Кагэ дружественной деревни в общественном месте. - Ой, да ну вас! Мне вот, например, кажется, что он необычайно хорошенький, пусть даже психопат, - замурлыкала Ино. - Кто это тут у нас хорошенький? – услышали они над ухом недовольный голос Кибы. – Ино! - Акамару, конечно! – быстро соврала Ино, дабы не навлечь на себя ревность парня. - Почему тогда Акамару психопат? – возмутился Инудзука, недоуменно глядя на блондинку. - Не психопат, а приятно пахнет! – засмеялась в ответ Ино. – Ты его сегодня мыл шампунем? Все ради приезда Кадзекагэ? – она, скривившись, чмокнула Акамару. – Такой хорошенький! – Макото, Хината и Сакура весело переглянулись и продолжили аплодировать Кагэ, как раз проходившим мимо них. - Гаара! – закричал Наруто, пробившись через наплывавшую толпу. – Черт тебя подери, Гаара!!! Гаара, даттебайо! – Кадзекагэ тихо сказал что-то Цунадэ, та хохотнула, и они остановились, позволив Наруто подойти к ним вплотную. – Гаара! Ну, ты даешь! – радостно прокричал юноша. - Удзумаки Наруто, - как всегда негромко произнес Кадзекагэ, глядя в голубые глаза, на обычно неэмоциональном лице его отразилось что-то наподобие улыбки. - Как ты себя ведешь в присутствии высоких гостей? – строго спросила Цунадэ. – Какая невоспитанность, я скажу Джирайе! - Да ладно тебе, бабуль, чего ты ко мне придираешься? – хихикнул Наруто, почесав затылок. – Обошел ты меня, Гаара! Но погоди, я еще стану Хокагэ! Тогда посмотрим, кто круче! – радостно возвестил он. - Не сомневаюсь, - ответил Кадзекагэ. - Я чертовски рад тебя видеть! Правда, рад! Мне столько нужно тебе рассказать! – затараторил блондин. – Сегодня идем обедать в Ичираку, я угощу тебя моим любимым раменом! Договорились? - У меня есть определенные обязательства, - тихо произнес Гаара, взглядом указывая на старейшин, которые шли позади. - Обед – это святое, тем более рамен! – гнул свое Наруто. – Хотя бы вечером мы должны туда заглянуть! Тебе понравится, правда! Бабуля Цунадэ, вы там не задерживайтесь, окай? - Заткнись, Наруто! - Цунадэ закатила глаза. – Прошу Вас, Кадзекагэ-доно! – жестом она пригласила Гаару пройти к резиденции для начала переговоров и последовала за ним, предвкушая очередное скучнейшее времяпрепровождение. Толпа медленно расходилась кто по домам, кто на миссию, непрерывно обсуждая и шушукаясь о новом Кадзекагэ. Наруто, светившийся, как энерго-не-сберегающая лампочка, сновал то там, то здесь, и болтал без умолку, рассказывая всем, НАСКОЛЬКО сильно он рад видеть Гаару и не менее сильно он был рад, что Гаара стал Кадзекагэ. Ему вторил Ли, рот которого также не закрывался. Однако в основном население Конохи не разделяло восторгов этих двоих, восприняв личность нового правителя Союзной деревни холодным спокойствием и некоторым опасением: еще свежа была память о зверином оскале и бесконтрольном гневе Повелителя Песка. Нара Шикамару глубоко вздохнул и сделал большой глоток воды из услужливо поднесенного стакана. Переговоры двигались значительно медленнее, чем он рассчитывал: солнце уже было в зените, а они не решили и половины запланированных на сегодня вопросов. Более того, ленивый гений не ожидал, что убеждение Старейшин отнимет столько времени и сил у него, Темари, Канкуро и обоих Кагэ. Цунадэ уже начинала закипать, поэтому по настоянию Шикамару был сделан перерыв, принесены прохладительные напитки и легкая закуска. Горячий темперамент госпожи Сенджу был несколько охлажден клубничными данго и фруктовым соком со льдом, и теперь она весьма оживленно обсуждала что-то с Гаарой. Опасения Шикамару по поводу возможной агрессии и неадекватных реакций Пятого Кадзекагэ развеялись: Гаара быстро вникал в суть вопроса, разумно держал баланс между внутренними интересами деревни и потенциалом внешнего сотрудничества, и, в отличие от Хокагэ, был предельно хладнокровен и спокоен в любой ситуации. Шикамару оглядел зал заседаний скептическим взглядом. Старейшины Конохи и Суны держались друг от друга в стороне, напоминая скорее два лагеря противников, расположившиеся по разные стороны баррикад, между которыми выросла стена немого противостояния и непонимания. Темари и Канкуро, не меньше Шикамару расстроенные столь медленным течением заседания, стояли в сторонке, иногда бросая удовлетворенные взгляды на мирно беседовавших Кагэ. Его отец, Нара Шикаку, и Джирайя, которых Цунадэ попросила также присутствовать на переговорах, наслаждались минутой спокойствия и тихонько обсуждали что-то, судя по доносившимся смешкам, очень забавное. - Быть может, мы продолжим? – недовольно проговорил Старейшина Хомура. - Да, да, разумеется, - раздраженно произнесла Хокагэ, которой личная беседа с Кадзекагэ на отвлеченные темы за стаканчиком сока явно нравилась гораздо больше, чем нудные и бесконечные споры. – Шикамару, что там у нас следующее по плану? - Расширение границы исполнения совместных миссий, Хокагэ-сама, - Нара развернул на стене большую карту, на которой была отмечена небольшая пограничная область, окрашенная красным, и более широкая зона, помеченная зеленой штриховкой. – По итогам нашего исследования приграничной зоны стран Огня и Ветра, зона, расположенная севернее нынешней границы исполнения совместных миссий, обладает большим потенциалом в области дальнейшего сотрудничества. Согласно нашим данным, основной характер миссий, выполняемых в данной зоне – сопровождение торговых караванов и путешественников, которые прибыли на континент по морю. - И направляются эти караваны в основном в страну Ветра, - тут же вклинился Старейшина Суны Сайджо. - Совершенно верно, Сайджо-сан, - ответила за Шикамару Темари. – И в последнее время большинство из них выполняли шиноби Суны. Однако развитие торговых городов на севере страны Огня привело к тому, что многие торговые караваны прибывают по морю, а затем возникает необходимость разделения их на две части, одна из которых направляется на запад в Страну Ветра, вторая – на восток – в Страну Огня. В данной ситуации было бы значительно выгоднее совместное сопровождение каравана до перевалочного пункта у самой границы, вот здесь, - Темари указала на небольшую точку на карте. – Затем часть каравана направится в страну Ветра, сопровождаемая шиноби Песка, другая часть – в страну Огня под охраной ниндзя Листа. - В чем же здесь выгода, Темари? – удивленно вскинул брови Эбизо. - Численность Шиноби в Суне еще недостаточно велика, а для сопровождения большого каравана требуется не менее двух команд по четыре-пять человека. Если одна из команд после перевалочного пункта отправится сопровождать караван в страну Огня, то она будет отвлечена от возможного выполнения приносящих доход миссий в других областях страны на протяжении этого времени, - ответила Темари. – Если же миссия будет выполняться совместно с шиноби Листа, то одна из команд будет вовлечена в другую миссию на весь срок. - Финансовый аспект? – вопросительный взгляд бирюзовых глаз, брошенный на Шикамару, отчетливо давал понять, что Кадзекагэ не дурак и догадывается, кто являлся инициатором обсуждения столь выгодного для Конохи вопроса. - Высвобождение одной опытной и многочисленной команды позволит покрыть убыток от разделения платы за сопровождение каравана, - Темари протянула Гааре и старейшинам свитки с расчетами. – Мы с Канкуро проанализировали, миссии какой сложности могла бы выполнить высвободившаяся команда и пришли к выводу, что чистая прибыль деревни от принятия этого решения может составить от пятнадцати до тридцати процентов в зависимости от сложности миссии. - Тогда не вижу никаких препятствий к расширению совместных миссий в данной области, - отозвался Гаара после минутного изучения расчетов. - Деревня становится ленивой, Гаара, - подала голос Чиё. – С каких пор мы не можем справляться своими силами? Разве у нас недостаточно шиноби? - Наладившиеся отношения с Даймё спровоцировали большой поток заказов, нарастить же потенциал за такой короткий срок невозможно, - спокойно ответил ей Кадзекагэ. - Нужно уделять больше внимания развитию собственной силы и способностей наших шиноби, а не уповать на союзников, - настаивала на своем старейшина. - Не вижу причин отказываться от выгодного сотрудничества, - Гаара поднял на Чиё бирюзовые глаза. – Мне кажется, что бессмысленно гоняться за силой, если можно решить вопрос эффективнее. - Твоя доверчивость меня поражает, мальчик! – хмыкнул Эбизо. – Ты еще слишком молод, чтобы видеть все подводные камни так называемого «сотрудничества». В зале заседаний повисла звенящая тишина. Цунадэ удивленно, если не возмущенно, смотрела на старейшину, позволившего себе подобное в отношении Кагэ, Темари схватила за руку уже сжавшего кулаки Канкуро, а Шикамару застыл в предвкушении «Песчаной гробницы». - Благодарю за комментарий, Эбизо-сан, - спокойно произнес Гаара. – Тем не менее, решение остается за мной, и если Хокагэ-доно не имеет ничего против расширения зоны выполнения совместных миссий в этой области, то мы можем считать вопрос решенным. Перейдем к следующему пункту? – он выжидающе посмотрел в расширенные от удивления глаза Шикамару. - Р-разумеется, Кадзекагэ-сама, - пробормотал ленивый гений, пытаясь сориентироваться в своем расписании. – Далее на повестке дня рассмотрение вопроса о подписании пакта о взаимной военной помощи в случае нападения. Условия предлагаем оставить прежними, согласно предыдущему союзному договору. - Возражаю! – воскликнул старейшина Хомура. – Ввиду нарушения прошлого договора со стороны деревни Песка, предлагаю исключить данный пункт из договора. Мы не можем доверять союзникам, которые уже единожды предали нас. - Поддерживаю, - незамедлительно вклинилась Кохару. – В результате прошлого нападения погиб Третий Хокагэ, и Песок принимал непосредственное участие… - Но нападение, насколько мне известно, было полностью спланировано деревней Звука и непосредственно Орочимару, - напомнила Цунадэ. - Никто не доказал нам, что смерть Четвертого Кадзекагэ произошла до того, как было спланировано нападение! – перебил ее Дандзо. – И у Суны были явные причины напасть на Коноху, никто не станет этого отрицать. Напряженные отношения Четвертого Кадзекагэ с Даймё Страны Ветра повлекли за собой сокращение количества миссий, выделяемых Песку в пользу Листа. Вы ведь не будете этого отрицать, юноша? Вы не были в курсе планов Вашего отца? – он с вызовом посмотрел на молодого Кадзекагэ, встретив непробиваемо-холодный взгляд бирюзовых глаз в ответ. - Четвертый Кадзекагэ не посвящал никого в свои мысли и планы, - спокойно проговорил в ответ Гаара. – Вашим экспертам были предоставлены все доказательства, включая тело, позволяющие сделать вывод о том, когда произошло убийство Четвертого Кадзекагэ. Кроме того, был предоставлен доступ к его тайной переписке, из чего можно сделать вывод, что первое упоминание об экзамене на степень чуунина появились в переписке между Кагэ через месяц после предполагаемой даты смерти Четвертого. Вина Суны только в том, что заговор не был вовремя раскрыт, в чем Конохе уже были принесены официальные извинения. Полагаю, что данный вопрос был закрыт между Старейшинами Суны и Хокагэ-доно еще два с половиной года назад, не так ли? – он мельком взглянул на раскрасневшуюся Цунадэ. - Совершенно верно, Кадзекагэ-доно, - процедила она сквозь зубы, бросая яростные взгляды в сторону Дандзо. – Этот вопрос давно закрыт, посему я не вижу никаких причин, чтобы исключать условия взаимной военной помощи из договора. - Нет необходимости навязывать наше сотрудничество, Гаара, - подал голос Сайджо. – В случае, если Коноха добровольно отказывается от подписания пакта о взаимной помощи, я полагаю, не стоит настаивать. - Совершенно верно, подумай о чести деревни, - возмущенно поддержала его Чиё. – Где это видано, чтобы Суна навязывала свое сотрудничество кому бы то ни было. - Но ведь внешняя угроза по-прежнему остается! – уже не выдерживая, прокричал Канкуро. – Нарастающая опасность со стороны Деревни Скрытого Звука, угроза восстания мелких приграничных скрытых деревень Дождя, Травы и Водопада – это реальная угроза как Суне, так и Конохе. Преимущества военного сотрудничества очевидны! - Согласен с предыдущим оратором, - неожиданно вклинился в разговор Джирайя. – По данным моих информаторов, численность шиноби Отогакурэ за последний год увеличилась едва ли не вдвое, и среди них сплошь неординарные бойцы, использующие тайные темные техники. Не стоит недооценивать угрозу со стороны такого человека, как Орочимару. Ни Конохе, ни Суне невыгодно разрывать договор о взаимной военной помощи, это очевидно даже далекому от политики человеку. - Угроза восстания приграничных деревень также весьма велика, - вторил ему Нара Шикаку. – Насколько нам известно, перманентные беспокойства и возмущения на территории Деревни Скрытого Дождя сейчас немного поутихли, однако не стоит списывать со счетов и данный аспект. - Предлагаю вернуться к изначальному предложению и оставить условия договора в части взаимной военной помощи неизменными по сравнению с предыдущим договором, - в надежде подвести, наконец, черту под данным пунктом обсуждения проговорил Шикамару. - Я согласна, - выдохнула Цунадэ, откинувшись на спинку кресла. - У меня также нет возражений, - Гаара остался неподвижен, однако бледные пальцы отпустили подлокотник кресла: высвобожденная из тисков обивка стала медленно расправляться, принимая первоначальный вид. - Отлично, - Шикамару поставил долгожданную галочку напротив пункта о взаимной военной поддержке и удрученно оглядел список оставшихся для обсуждения вопросов: совместная подготовка шиноби, торговые отношения между деревнями, выстраивание отношений альянса с другими скрытыми деревнями и еще несколько мелких вопросов вроде участия этой девицы из Тумана на экзамене чуунинов. Ленивый гений вздохнул – видимо, придется переносить часть вопросов на завтра. - Перерыв? – спросила Темари, оглядывая раздраженные лица советников обеих деревень. - Да, пожалуй! – с радостью отозвалась Цунадэ. – Не хотите выйти на балкон подышать воздухом, Гаара? Здесь ужасно душно. - Вы правы, - Кадзекагэ поднялся из кресла и вышел вслед за Хокагэ, обменявшись парой взглядов с Темари и Канкуро, которые вновь встали в стороне рядом с Шикамару, потягивая из стаканов прохладный сок. Глоток свежего воздуха слегка остудил пыл Цунадэ, и она, сделав еще несколько глубоких вдохов, наконец обернулась к Гааре, который стоял, облокотившись о перила балкона, и с задумчивым видом рассматривал кроны растущих неподалеку деревьев. Цунадэ невольно начала пристально разглядывать своего собеседника, опасаясь прерывать его раздумья. Разговоры на тему его юного возраста были ничуть не преувеличены – юноша едва ли был старше Наруто, но она видела и чувствовала значительную разницу в возрасте моральном: в холодном взгляде бирюзовых глаз не было бесшабашной радости и озорства, а тонкие губы, казалось, не знали улыбки. И уж точно, в отличие от Наруто, по лицу Кадзекагэ невозможно было прочитать ни единой эмоции, вследствие чего возникало сомнение, испытывает ли он их вообще. - Гаара… - наконец решилась прервать молчание Хокагэ. – Вы не против, что я зову Вас по имени? – запоздало поинтересовалась она. - Как Вам будет угодно, - не отрывая взгляда от колышущейся по ветру листвы, ответил юноша. - Я прошу прощения за это представление, - она скользнула недобрым взглядом по балконной двери. – Вам, вероятно, не слишком приятно было слышать подобное о своем отце. - Не стоит беспокоиться, Хокагэ-доно, - так же спокойно ответил Гаара, тем не менее оторвавшись от своих раздумий и взглянув в глаза собеседницы. – Мы не были близкими людьми с Четвертым Кадзекагэ. Поэтому слова Дандзо-сана меня ничуть не оскорбили. - Такое поведение со стороны старейшин было недопустимо, я виновата перед Вами, - гнула свое Цунадэ, пытаясь прочитать в прозрачных зрачках хоть намек на эмоцию. - Старейшины Суны ведут себя не лучшим образом в Вашем присутствии, так что мы квиты, - с ноткой сарказма ответил Гаара. – Приношу ответные извинения. - Вам нужно быть осторожнее, Гаара, - неожиданно произнесла Хокагэ после минутного молчания. – Я о Совете Старейшин… - Я знаю, - ни капли удивления в бархатном голосе, - они не доверяют мне, это их право. Но руководить мною, как марионеткой, у них вряд ли получится. - Воистину, слова настоящего Кадзекагэ, - улыбнулась Цунадэ. - Я хотел бы просить Вас о любезности, Хокагэ-доно, - несколько тише сказал Гаара, отвернувшись от балконной двери. – Есть ряд вопросов, которые мне хотелось бы обсудить с Вами, но не в текущих условиях. Я прошу Вас об аудиенции в присутствии лиц, которым Вы доверяете, я, в свою очередь, приду в сопровождении людей, которым доверяю я. - Сегодня в полночь в моем кабинете Вам будет удобно? – так же тихо ответила ему Хокагэ. - Да, вполне. Могу я просить Вас пригласить также Наруто и Джирайю-сама? - Наруто? – удивленно вскинула брови Цунадэ. – Хорошо, если Вам угодно. - Теперь, полагаю, нам стоит вернуться, - Гаара устало глянул в сторону балконной двери. - Да, иначе нас точно заподозрят в преступном сговоре, - хмыкнула в ответ Цунадэ, распахивая дверь в душный зал заседаний, где их уже заждались несколько пар недовольных глаз.