Элемент Водоворота

Грозовое ущелье было удивительно красивым местом. Пейзаж, совершенно не похожий на Страну Огня, да и на любое другое место, которое Саске видел. Наверное, так же его могла поразить Суна, но ему не довелось побывать в пустыне. Учиха невольно залюбовался огромными скалами, отражавшимися в глади воды, образовывавшими причудливой формы уступы, площадки, обрывы, прятавшими свои вершины в облаках, и даже на мгновение забыл о миссии. - Он там. Один, – проговорила Карин и посмотрела на стоявшего рядом Хошигаки Кисамэ. Суровый мечник был руководителем их экспедиции. И для того чтобы понять это, не нужно было слышать распоряжений Тоби-Мадары. Это сквозило в каждом его жесте и взгляде, в пренебрежительных прозвищах, которыми он тут же наградил своих компаньонов, и в том, как он снисходительно вполуха слушал перебранки Суйгецу и Карин, как мог одним словом осадить их обоих или заставить замолчать одним только взглядом. При этом Кисамэ упорно не замечал Саске, смотрел сквозь него. Это было неприятно, но не потому, что Учихе требовалось какое-то проявление уважения к его персоне, а подобное обращение унижало его достоинство. Саске не знал, были ли Кисамэ и Итачи друзьями, посвятил ли брат своего напарника в тайны уничтожения клана Учиха. Но бесспорным было одно – мечник испытывал к своему бывшему напарнику огромное уважение и теперь не мог и не пытался скрыть презрения к человеку, который разрушил их партнерство. И Саске признавал за ним это право, он действительно был повинен во всём, в чём молчаливо обвинял его мечник. Но было и ещё кое-что – Саске знал, что брат жив, и хранил эту тайну, хотя был абсолютно уверен, что Кисамэ был бы рад узнать её. - Надо проверить ещё раз. Там могут быть ловушки, – нахмурился Учиха. «Неужели они не успели передать информацию?» - Я проверила дважды, – отозвалась Карин. – Там больше никого нет. - Отлично, – прервал полемику Хошигаки. – Говорят, он мастер владения мечом, – процедил он. – Посмотрим, на что ты способен, крысёныш. - Но, но… – промямлил Суйгецу, однако, встретив бескомпромиссный взгляд Кисамэ, подавился словами. Саске вздохнул, бросил взгляд через плечо на притихших товарищей по команде и, сосредоточенно нахмурившись, пошёл вперёд, прокручивая в голове то немногое, что Кисамэ посчитал нужным им сообщить о цели: владеет восемью мечами, Элемент Молнии, может осознанно использовать чакру запечатанного в нём Биджу. Где-то на уровне подсознания Саске понимал, что Кисамэ не поставит под угрозу провал миссии, но это вовсе не означало, что он станет спасать или прикрывать его. По всему выходило, что мечник не в большом восторге от их компании, и причина, как догадывался Саске, была именно в нём. Чем не удачный момент избавиться от навязанного напарника во время сложного задания? Саске спустился на самое дно ущелья и огляделся. Белые полупрозрачные облака проплывали между скалами, отбрасывали на землю причудливой формы тени. Две огромные скалы зажали расположенный на приличной высоте небольшой храм, к которому вела лестница. Учиха остановился на площадке у её подножия, Джинчуурики появился почти тот час же, словно почувствовав присутствие врага. Он спускался по лестнице медленно, дав Учихе возможность разглядеть его подробнее: высокий рост, рельефная мускулатура, уверенные, полные достоинства движения. - Совсем ошалели – послали ребёнка! Акацки сидят у меня в печёнках! – декламировал Би, сурово сдвинув брови на переносице. Саске тоже нахмурился и чуть отступил, Би спустился на площадку и, скрестив руки на груди, уставился на парня. Тот вытащил из ножен катану и принял боевую стойку, подтверждая всю серьёзность своих намерений. - Хочешь сегодня сразиться со мной? Рискуешь проститься со своей головой! – Облачник вытащил из замысловатых ножен на спине сразу восемь мечей и подбросил их в воздух. Перехватив их прямо в полёте, Джинчуурики зажал клинки локтями, коленями, и даже зубами. На мгновение замер в причудливой стойке, а затем обрушился на Саске всей мощью. Би управлялся с восемью мечами виртуозно, наносил удары то руками, то ногами, вращался в воздухе с бешеной скоростью, которую Саске едва мог уловить даже при помощи Шарингана. Спокойное лицо Джинчуурики не выражало никакого напряжения, на лбу не выступило ни капельки пота, казалось, он даже не начал разминку. Предсказать его движения было непросто не только потому, что приходилось следить сразу за восемью острыми лезвиями и мастерски наносившими меткие сильные удары ногами и руками КираБи, но и потому, что манера вести бой у облачника была уж очень необычной. Он всё время менял ритм, скорость и силу своих атак, не давая противнику возможности привыкнуть. Только благодаря Шарингану Учиха успевал уклоняться, отскакивать в самый последний момент, оставаясь почти невредимым. Однако острые лезвия мечей всё же оставляли царапины на оголённых участках кожи, местами распарывали одежду, отсекали клочки угольно-чёрных волос. Саске никогда не считал себя слабым в кенджуцу, он много и упорно практиковался во владении клинком, ему не раз удавалось одолеть Суйгецу в тренировочном бою, он чувствовал свою верную катану так хорошо, словно она была его плотью и кровью. Но сейчас он чётко ощущал, что перед ним соперник совершенно другого уровня. И всё дальше отступал к краю небольшой площадки, осознавая, что в простом поединке ему вряд ли удастся одолеть КираБи. Отразив очередную атаку, Саске чуть сильнее оттолкнулся ногой от скрещенных противником мечей, сделал оборот в воздухе и приземлился, сгруппировавшись, несколько дальше обычного. Джинчуурики замер, наблюдая, как Учиха сложил печати и пустил сквозь меч Чидори. *** - Суйгецу! – резко окликнул Кисамэ, Хозуки напрягся и посмотрел на капитана. За всё время с момента их выхода из убежища Акацки Кисамэ ни разу не обратился к нему по имени, сперва пытался использовать полюбившееся Карин «каппа», но потом к вящему удовольствию рыжеволосой девицы вспомнил принятое в Семи Мечниках Тумана обращение к тогда ещё подростку Суйгецу «салага» и использовал только его. И вот теперь «Суйгецу». Парень помнил с детства – обращение по имени означало опасность и необходимость сосредоточиться. Так было принято у мечников, в самый ответственный момент они забывали о взаимных подколках и обидах, о своей дружеской вражде. Всё это откладывалось в сторону, когда грозила опасность, и сигналом был именно отказ от кличек. - Семпай? – мгновенно оказавшись рядом с Акацки, Хозуки бессознательно вытянулся по стойке смирно и бросил взгляд на расположенную внизу в ущелье небольшую площадку, на которой Саске сражался с Джинчуурики. Учиха как раз атаковал неотразимым мечом Чидори, от столкновения клинков брызнули искры, однако вопреки ожиданиям Хозуки, от удара меч Би не разлетелся. Облачник искривил пухлые губы в усмешке, обнажив ровные сверкавшие белизной зубы, заметно напряг мускулы рук, принял удар, а затем пустил по лезвию молнию так же, как и Саске. Суйгецу удивленно моргнул и уставился на сжавшего челюсти Хошигаки. Учиха отпрянул, но поздно: одним молниеносным движением Джинчуурики вонзил в противника семь мечей, оставив один в руках, и отбросил безвольное тело мощным ударом ноги в живот. - Ты со мной, – сухо скомандовал Кисамэ, обернувшись вполоборота к ошалевшему Суйгецу. – Карин, остаёшься, – бросил он сидевшей в глубине пещеры и не видевшей произошедшего девушке. - Что это вдруг по имени? – начала было девица, уже привыкшая к «рыжей истеричке», но, встретив бескомпромиссный взгляд Хошигаки, заткнулась. - Вперёд, – резюмировал Кисамэ и выскользнул из укрытия, слегка пригнувшись и не сводя взгляда с распростёртого на земле товарища. *** Саске едва мог шевелиться, однако сознание не покидало его. Он видел, как Би неспешно приближался, небрежно вращая зажатым в руке мечом. Он не мог разобрать выражение его глаз, за тёмными стёклами очков и не мог понять, почему тот медлит. Лишь в самом конце, когда лезвие блеснуло над его головой, Учиха догадался – это ловушка, конечно, ловушка. Они выманивают Хошигаки и остальных. Они собираются не только отстоять Биджу, они хотят захватить их в плен. Одновременно с промелькнувшей в голове догадкой Саске услышал свист рассекавшего воздух меча, и в следующее мгновение плоское лезвие Кубикирибочо нависло над ним, встав на пути катаны КираБи. Справа от Учихи стоял Суйгецу и сдерживал удар. Облачник усмехнулся и снова пустил по лезвию электрический разряд, Хозуки закусил губу, стараясь устоять на месте, в то время как катана резала сталь, словно горячий нож масло, плавно и неумолимо. Собрав последние силы, Саске ухватился левой рукой за ребро Кубикирибочо, от его ладони по поверхности меча разбежались чирикавшие молнии, повысили прочность металла. Увидев, что за спиной Джинчуурики прямо из-под земли появился Кисамэ, Суйгецу поднатужился и отбросил облачника на несколько шагов назад, так что тот угодил прямо в подготовленную Водяную Тюрьму. Времени оставалось мало, Саске терял кровь слишком быстро, поэтому туманник подхватил Учиху и потащил в укрытие, где их ждала Карин. - Ловушка, – пробормотал Саске, схватив Суйгецу за грудки. – Ловушка, – повторил он уже одними губами. Словно в подтверждение его слов дорогу им преградили двое шиноби в форме Скрытого Облака. Хозуки пристроил Учиху за камнем, бросил взгляд через плечо на также встретившего сопротивление Кисамэ и, оскалившись, вытащил из-за спины меч, однако предполагаемых противников тут же смыло огромной волной. - Отступаем! – рявкнул над самым ухом Хошигаки и подтолкнул его вперёд, взвалив на спину едва дышавшего Учиху. Болевой шок притупил все ощущения, и временами Саске казалось, что он плывёт, медленно погружаясь в тёплую вату забытья. Но именно в ту секунду, когда его глаза закатывались, а боль немного отступала, Кисамэ впивался холодными пальцами в лежавшую у него на плече рассечённую в нескольких местах руку Учихи и выдёргивал парня из обморока, заставляя шипеть от боли. - Терпи, крысёныш, – бормотал мечник, рывком поправляя сползавшее со спины безвольное тело. – И какого дьявола Итачи-сан возился с тобой, как с писаной торбой? – вдохновенно продолжал он. – Гонору-то, гонору! А толку… Саске чувствовал влажное липкое тепло на груди и понимал, что, должно быть, это пропитавшаяся кровью одежда, его и Хошигаки. Поработившая всё тело боль вместе с низким злобным ворчанием мечника отчего-то успокаивала, он как будто получал заслуженное наказание и чувствовал облегчение. Оказавшись в пещере, Кисамэ сбросил его прямо перед стоявшей на коленях Карин. Боль вспыхнула фейерверком от удара о каменную поверхность и почти выбила его из сознательного состояния. Хошигаки схватил парня за грудки и встряхнул, отвесил две звонкие оплеухи, приводя в чувство. - Что Вы делаете? – завизжала девушка, растерянно хлопая расширенными от ужаса глазами, и в поисках поддержки взглянула на оставшегося у входа Суйгецу. - Он должен быть в сознании, чтобы пить твою чакру, – смерив Карин презрительным взглядом, ответил Хошигаки. – Давай! – Он подтолкнул её, и девушка склонилась, пытаясь поймать блуждающий взгляд пациента и стараясь не смотреть на зиявшие в его груди раны. - Саске… – Она засучила рукав и поднесла к его губам бледную дрожащую руку, но тот не мог сообразить, чего от него хотят. Карин подняла растерянный взгляд на Кисамэ. - Как дети малые, – плюнул мечник и мощной рукой приподнял Учиху. Парень впился зубами в испещрённое полукруглыми шрамами от предыдущих укусов запястье Карин. Кисамэ какое-то время молчал, наблюдая, как тяжело поднималась грудь Учихи. Как только раны перестали кровоточить и начали медленно затягиваться, а Саске ухватился пальцами за руку девушки, жадно поглощая чакру, и опёрся на локоть, мечник поднялся. - Не переусердствуй, – бросил он напоследок и отошёл ко входу. - Откуда они взялись, семпай? – встретил его Суйгецу. – Саске сказал, что это ловушка. - Ловушка и есть, – мрачно отозвался тот, бросив взгляд на парочку внутри пещеры. – Они ждали, пока мы выйдем из укрытия. Нам и смыться-то удалось, только потому что они занялись освобождением Джинчуурики из Водяной Тюрьмы. - Что будем делать? – Хозуки осматривал ущелье из укрытия. – Они не позволят нам просто уйти, так ведь? Теперь они знают, где мы прячемся, и могут… - Скорее, возьмут измором, – не дал договорить Хошигаки. – Похоже, хотят взять нас живьём. – Мечник привалился спиной к валуну и тоже выглянул наружу. – Я так понимаю, от девицы теперь мало толку будет? – Суйгецу кивнул. – Значит, подождём, пока очухается крысёныш. Надо понять, сколько их и каковы их возможности. Саске оторвался от руки Карин и откинулся на спину, жадно хватая воздух. Инородная чакра разбегалась по каналам, обжигая внутренности, мучительно медленно смешивалась с его собственной. Девушка тоже тяжело дышала, опершись рукой о каменный пол пещеры и прикрыв глаза. - Эй, детка, ты как? – раздалось над ухом. - Я тебе не детка, – прохрипела она. - Раз можешь огрызаться, значит нормально, – усмехнулся Суйгецу, тем не менее, подхватил её под локоть, помог расположиться на расстеленном в углу пещеры плаще и бросил флягу с водой. – Слушай, от одного спасибо ты же не переломишься, – пробормотал он, наблюдая, как Карин упрямо поджала губы и отвернулась к стене. - Пошел ты, – процедила она. - Уже иду. – Хозуки с досадой цокнул языком, скривил губы и подошёл к Учихе, склонился над ним, уперев руки в колени. – Эй, дорогуша! Ты все еще с нами? – Саске закашлялся, с усилием распахнул глаза и приподнялся, обведя пещеру стеклянным взглядом. - Наконец-то, – отозвался Хошигаки. – Проверь, сколько там шиноби? – Он кивнул на ущелье. Учиха послушно поднялся, подошёл к входу, активировал Шаринган и осмотрел окрестности. - Десять. Запасы чакры внушительные. Трое слева, ещё трое вон за той скалой, – он указал рукой на возвышавшуюся справа каменную глыбу. – Джинчуурики на площадке перед храмом, с ним ещё двое. Один из второй группы обладает сенсорными способностями. - Значит, они знают, сколько нас. Положение становится опасным, – удовлетворённо хмыкнул Кисамэ. – Прежде чем обсудить дальнейшие действия, у меня есть один вопрос: ты вообще умеешь пользоваться своими глазами, крысёныш? – Саске с негодованием сверкнул Шаринганом и рванулся было, но Суйгецу предусмотрительно схватил его за рукав. Хошигаки ухмыльнулся, так и не взглянув на парней, и с нехарактерной для своих габаритов ловкостью выскользнул из пещеры. Саске сжал челюсти и кулаки и последовал за ним. Кисамэ был прав, ему даже в голову не пришло, что можно было использовать генджуцу, хотя, безусловно, именно эти техники были его основным оружием. Однако развить мысль он не успел. Едва Акацки выбрались из пещеры, их сразу атаковали трое шиноби из первой засады. Хошигаки даже не обернулся в их сторону, соскользнул по отвесному спуску вниз, оставив Саске и Суйгецу разбираться с засадой. Скорость сложения печатей у всех троих была достаточно высокой, однако при помощи Шарингана Учиха смог распознать их и просчитать план: комбинированная атака Техникой Осколков Молний с намерением поймать их в Паутину Молний. Схватив азартно рванувшегося вперед Суйгецу за шкирку, Саске вышвырнул его из зоны поражения, а сам применил Чидори Нагаши, отразив все атаки. Один из облачников бросился в лобовую атаку, выхватив из-за спины меч. Однако Саске хватило всего одного взгляда, чтобы тот безвольно опустился на колени, а затем упал ничком. - Не смотри ему в глаза, – прошептал один из оставшихся, и тут же замер с чуть расширенными от удивления глазами. - Сообразительный, гадёныш, – за его спиной стоял Суйгецу, зажав шею противника рукой и приставив к виску палец. – Ценитель клановых техник! Вот тебе ещё одна: Водяной пистолет. Может быть, слышал? Облачник дёрнулся, неосознанно встретился взглядом с уже успевшим обезвредить третьего Саске и тут же обмяк в руках Хозуки, а тот, разочарованно цокнув языком, выпустил его из рук. - Послушай, дорогуша, это нечестно! Я тоже хочу повеселиться! – возмутился Суйгецу. - Ещё представится возможность, – процедил Саске и бросился вниз к Хошигаки, Суйгецу скривился и соскользнул следом. Вся небольшая площадка была залита водой, которая доходила до середины бедра Кисамэ и расположившимся с четырех сторон от него облачникам. Джинчуурики стоял чуть выше на ступенях храма, рядом с ним неуверенно мялся паренёк-сенсор, на нижних ступенях лестницы ничком лежал ещё один нападавший в испачканной кровью одежде. Стоявшие в воде облачники были крайне напряжены, как будто опасались подходить к Акацки или даже шевелиться. - Ох, Кисамэ-семпай, похоже, выпустил своих акул, – расплылся в хищной улыбке Суйгецу. – Он любит поиграть. Хочешь посмотреть, дорогуша? Это впечатляющее зрелище! Саске пригляделся. В толще воды можно было различить тёмные тени стремительно передвигавшихся акул. Они лавировали между стоявшими в оцепенении облачниками и не трогали их. По тяжелому взгляду Хошигаки и многообещающей улыбке Суйгецу, Учиха понял, что это временно. - Не вижу смысла тянуть, – поморщился Саске. – Разве не проще быстрее покончить с этим? - Всё-таки ты редкостный зануда, – фыркнул Суйгецу, скосив на него взгляд. – Проще не значит веселее. Выбрав момент, один из шиноби, хорошенько оттолкнувшись, выпрыгнул из воды. Акула выскочила следом, клацая зубами в считанных сантиметрах от подошв его сандалий. Он сделал в воздухе несколько оборотов, уклонился от направленного Кисамэ потока воды, успешно приземлился на ступени лестницы и, встретившись взглядом с Акацки, перекинул зажатую в пухлых губах зубочистку из одного уголка рта в другой. Пойманные в ловушку шиноби Скрытого Облака облегчённо вздохнули и также приготовились прыгать. Но Кисамэ их опередил. - Давай, крысёныш! – выкрикнул он, как только взмыл в воздух. Саске сообразил быстро, хотя и не ожидал, что мечник обратится за его помощью. Дальности Лезвия Чидори как раз хватило, чтобы достать до края огромной лужи и запустить по ней мощный разряд. Не успевших выскочить из воды облачников ударило током, а Чёрная Пантера избежавшего водной ловушки Даруи почти достигла цели, разбив в пыль валун, за который Суйгецу успел утащить Учиху. Кисамэ спрятался за уступом скалы неподалеку. - Ух! Красота! – возбужденно шептал Хозуки, по-пластунски передвигаясь к уступу, где прятался Кисамэ. – Давненько мы так не попадали, правда, дорогуша? – добавил он, оскалившись и прикрыв голову от падавших сверху камней. - Я рад, что тебе нравится, – отозвался Учиха и, чуть приподняв голову, бросил взгляд в сторону противника: паренёк-сенсор вместе с Джинчуурики вытаскивали из воды пострадавших товарищей, Даруи прикрывал их, атакуя отползавших Акацки незнакомой техникой, напоминавшей пучок лучей. – Похоже, у него улучшенный геном. - Да, – сдержанно кивнул Суйгецу. – Элемент Шторма. О! Семпай! – обрадовался он. – Прекрасная у Вас вышла комбинация с Саске. – Он расплылся в хитрой улыбке. – Всегда так приятно смотреть на слаженную работу товарищей по команде. - Их осталось трое, – ответив на подколки уничтожающим взглядом, стёршим с довольной физиономии младшего товарища нагловатую ухмылку, проговорил Кисамэ. - Да, – шустро согласился Хозуки. – Только Джинчуурики ещё не истратил ни капельки своей чакры. Уж не говоря о чакре Биджу. - Если вы трусите, то беру захват Биджу на себя, – усмехнулся Хошигаки. – Ваша задача – разобраться со Штормом и сенсором. Надеюсь, не слишком сложно для вас, детишки? – Те в ответ промолчали. – Но для начала их надо разделить, – продолжил он, бросив взгляд в ущелье. Облачники как раз успели вытащить на берег всех своих товарищей и укрыть их в безопасном месте. И теперь паренёк-сенсор, прикрыв глаза и сложив руки ладонями друг к другу, сканировал окрестности в поисках Акацки. Спустя несколько секунд он чуть нахмурился и безошибочно указал рукой в сторону их временного убежища. К счастью, разделявшее их расстояние было слишком большим, чтобы атаковать, поэтому шиноби Скрытого Облака, перепрыгивая с камня на камень, двинулись вперёд. - Суйгецу, – скомандовал Кисамэ. Хозуки послушно выскочил из укрытия, замерев на пару секунд на огромном валуне, чтобы убедиться, что облачники его увидели, а затем бросился бежать по камням вместе с клонами своих товарищей. Кисамэ и Саске притаились в небольшой расщелине, поджидая погоню. Первым бежал Даруи, за ним старался не отставать сенсор, Би замыкал небольшое построение. Как только он поравнялся с Акацки, Саске прыгнул на перехват. Ухватив крупного Джинчуурики за плечи, Учиха впервые использовал Цукиёми, ощутив, как расслабились мышцы в безвольном теле противника. В то же мгновение черепную коробку как будто сжали в тисках, он инстинктивно отпустил свою добычу, и тело Би полетело вниз, Хошигаки бросился следом. Сжав голову руками, Саске привалился к скале. Все органы чувств мгновенно отказали, погрузив его в вакуум без звуков, образов и ощущений, даже визуальный ряд казался бессмысленной последовательностью образов. Боль отступала постепенно, Учиха устало опустил руки и прикрыл глаза, с трудом осознавая, где он и что происходит. Придя в себя, он поднялся, опершись рукой на поросший мхом камень, оценил обстановку: внизу в ущелье шёл поединок Кисамэ и Би. Похоже, Цукиёми повлияло гораздо больше на самого пользователя, видимо, облачника сберегла чакра Биджу. Хошигаки использовал исторгнутую ранее воду для создания огромного водного пузыря, в котором теперь они находились вместе с Би. Джинчуурики пытался выбраться из водной тюрьмы, однако, безуспешно. Кисамэ чувствовал себя в воде гораздо более уверенно, чем противник, чем и пользовался: слился с Самехадой и изматывал Би молниеносными атаками. Суйгецу видно не было, однако из-за скал справа доносился звон клинков. Тряхнув головой и до характерного хруста склонив голову к плечу, Саске бросился на помощь товарищу. Поединок на мечах был интенсивным и, судя по отсутствию ехидной ухмылки на лице Суйгецу, далеко не таким легким, как тот ожидал. Даруи ловко управлялся с огромным широким мечом, похожим на Кубикирибочо, он легко отражал удары Хозуки и наносил собственные в рваном темпе, чем-то напомнившем Учихе стиль боя КираБи. Вероятно, эти двое часто тренировались вместе. На фоне высокого и мощного облачника Суйгецу смотрелся тощим угловатым подростком и активно использовал Технику большой водяной руки, чтобы сделать свои удары такими же сильными, как и у противника. Но Саске знал, что в таком режиме Хозуки не сможет продержаться долго, да и на стороне Даруи было неоспоримое преимущество – Элемент Молнии, который он мог проводить сквозь меч. Нейтрализовать неопытного сенсора не составило труда: увлекшись схваткой, он совершенно перестал обращать внимание на происходившее вокруг и даже не успел вскрикнуть, когда Саске подобрался к нему со спины и, обхватив локтем за шею, перекрыл доступ кислорода. Плавно опустив потерявшего сознание паренька на землю, Учиха на ходу сложил печати и направил в сторону сражавшихся Огромный Огненный Шар. Оба мечника мгновенно использовали защитные техники Элемента Воды. Не особенно рассчитывая на успех, Саске бросил в облачника несколько сенбонов пропитанных Элементом Молнии. Даруи своевременно свернул водные техники, избежав ловушки, отбил иглы мечом и одарил Учиху снисходительно-ироничным взглядом, перекинув зубочистку в другой уголок рта. Расклад Элементов был не в пользу Акацки, а значит, надо было использовать генджуцу, даже несмотря на то, что противник ждёт именно этого. Вот только как? Саске нахмурился. А Суйгецу оживлённо огляделся по сторонам и, удовлетворённо ухмыльнувшись, подмигнул вождю. Непроницаемая пелена накрыла площадку мгновенно, Шаринган едва успел уловить, как Хозуки складывает печати для Техники скрывающего тумана. Остальное было привычным делом, Саске долгие месяцы доводил до совершенства способность оставаться незаметным. Он слегка ухмыльнулся, подумав о том, что Даруи, вероятно, очень сожалеет о временной недееспособности своего товарища сенсора. Он возник перед напряжённо вглядывавшимся в белую пелену облачником неожиданно, тёмные глаза Даруи слегка расширились, встретившись с кроваво-красными Шаринганами, и довольно быстро перестали что-либо выражать. Учиха едва успел подхватить обмякшее тело под мышки и опустить на землю, в следующее мгновение туман рассеялся. Быстро переглянувшись, они бросились на помощь капитану. Едва выскочив из-за уступа скалы, Саске резко остановился, получив чувствительный толчок от бежавшего за ним Суйгецу. С расположенной на возвышении площадки им хорошо было видно развернувшийся на дне ущелья поединок. Джинчуурики принял форму Биджу: огромный Осьминог с головой быка занимал почти всё ущелье, яростно размахивал щупальцами и разрушал на корню любую созданную Кисамэ технику. В памяти живо возникли смутные воспоминания о Песчаном монстре и Девятихвостом лисе, которые так же существенно выделялись своими размерами на фоне ландшафта. - Ого! Вот это махина! – выдохнул Хозуки над самым ухом. – Кисамэ-семпай, похоже, потерял свой меч, – нахмурился он, цепким взглядом выискивая Самехаду. Сквозь Шаринган Саске видел, что запасы чакры Хошигаки сильно уменьшились и отсутствие Самехады не давало возможности восполнить потраченное. Суровое выражение лица мечника было напряжённым, четко выверенными движениями он отправил в атаку послушных акул, однако Биджу с легкостью разметал их в стороны. Яростный рык Восьмихвостого отразился многократным эхом от скал и потерялся в низких облаках. В воздухе прямо перед его раскрытой пастью возникали и разрастались чёрные и синие пузыри, стягивались в одну точку, соединялись во впечатляющих размеров шар. Не до конца поняв замысел Осьминога, Саске соскользнул вниз. - Сейчас рванет, семпай! – заорал Суйгецу и, поймав взгляд Кисамэ, принялся синхронно формировать печати. Две волны поднялись с обеих сторон от Акацки, сплелись в торнадо, оставив их троих в центре. Сквозь толщу воды звук взрыва и яркая вспышка были не такими интенсивными, но довольно чувствительными. Взрывная волна ударила по водяным стенам, Кисамэ выпал из воронки почти сразу, а Саске и Суйгецу закружило в водовороте и отбросило на приличное расстояние. Техника прекрасно амортизировала удар, Учиха вымок до нитки, но почти сразу поднялся и бросил взгляд назад: Осьминог размахивал в воздухе огромными щупальцами прямо над головой едва пришедшего в себя Хошигаки. Саске действовал на автопилоте: уже знакомая боль спицей пронзила левый глаз, он ощутил, как по щеке потекла тёплая кровь и прошептал: "Аматерасу". Прожорливые язычки пламени в считанные мгновения охватили огромное тело Восьмихвостого, тот с отчаянием предпринимал попытки сбить пламя, ударяя по земле конечностями. - Семпай! – воскликнул Суйгецу, заметив, что следующий удар может прийтись как раз на медленно отползавшего в сторону Хошигаки. Лезвие Чидори отрезало нависшую над Акацки конечность, однако во время падения обрубок щупальца задел Кисамэ, и через мгновение пламя перекинулось на плащ. - Саске! – в голосе Суйгецу послушалось отчаяние. Учиха замер. Это было именно то, чего он боялся: конфликт интересов. Как поступить в данной ситуации? Предотвратить захват Биджу или спасти товарищей по команде? Да и что он мог сделать? Ведь пламя Аматерасу невозможно погасить. Он бегло посмотрел на раскрывшего рот Хозуки и пытавшегося снять охваченный пламенем плащ Хошигаки и вдруг понял, что больше всего в данный момент хочет спасти Кисамэ. Нервно сглотнув, Учиха лихорадочно искал решение, расширенными глазами глядя, как в черном огне почти полностью исчез плащ с красными облаками. Резкая боль пронзила правый глаз, он, казалось, почувствовал каждое нервное окончание, каждый сосуд, каждую клетку своего Шарингана, но упорно не отводил взгляд. Языки пламени постепенно погасли, Кисамэ лежал ничком и не шевелился. Саске перевел взгляд на тушу Восьмихвостого – танцующее на ней пламя начало исчезать. Когда оно совсем погасло, на берегу огромной лужи осталось только тело Би. Учиха сжал голову руками, закрыв ладонью причинявший жгучую боль правый глаз, и покачнулся. - Ты как, дорогуша? – Тонкие прохладные руки товарища подхватили его, и Саске без сил опустился на землю. *** Когда он с усилием поднял веки, картинка была расплывчатой, нечёткой. Голова всё ещё гудела, а неподалеку слышался приглушённый звук голосов. Поднявшись на локте, Саске осмотрелся: по правую руку от него лежал связанный Джинчуурики, чуть поодаль на расстеленном плаще калачиком свернулась Карин. - За нами будет погоня. Узнав бас Кисамэ, парень повернулся на голос. - Нам надо подождать ещё немного, пока Саске... – отозвался Суйгецу, и Учиха поймал себя на том, что испытал облегчение: все живы. - Ты идиот, – безэмоционально ответил Хошигаки. – Надо было распределить чакру девицы между мной и им. Какого лешего вы всё отдали мне? - Можно подумать, там было что делить! – фыркнул Суйгецу. – И потом Вы так присосались, семпай, что... Молчу, – быстро закончил он. – Ох, смотрите! Саске, дорогуша, ты пришел в себя? - Да, – прохрипел Учиха поднимаясь. – Только всё как будто в тумане... - Пройдет минут через тридцать, – сухо пробормотал командир, и Саске на секунду замер, осознавая, что Хошигаки знает об этом, так как был напарником Итачи. – Нам надо выдвигаться, – быстро заговорил тот, словно стряхивая болезненные воспоминания. – Если засада долгое время не будет выходить на связь, они пришлют подмогу. И с ними мы уже не справимся, – поморщился он. – Салага, ты потащишь истеричку, я возьму Джинчуурики. Крысёныш, пока не восстановится зрение, пойдёшь налегке. Суйгецу подхватил Карин, перекинув её через плечо, и бросился бежать по дну ущелья, направляясь к маячившей вдалеке полосе леса, тонкие руки девушки мотались из стороны в сторону после каждого прыжка. Саске последовал за ним, Хошигаки замыкал построение, неся на плече Би. Учиха почувствовал их первым и с досадой подумал, что если бы была в сознании Карин, то они бы узнали о приближении отряда из Кумо гораздо раньше. Бросив взгляд на мечника позади, Саске понял, что тот тоже их почувствовал. А судя по ускорившему бег Суйгецу, погоня уже ни для кого не была новостью. Забираться вверх по скалам они не могли, поскольку сильно проиграли бы в скорости, поэтому бежали по каменистому дну ущелья, перепрыгивая с берега на берег узкого быстрого горного ручейка. Саске чувствовал, как погоня неумолимо приближалась, ещё немного, и они услышат топот ног преследователей. Внезапно Кисамэ остановился, и Учиха, пробежав по инерции ещё несколько шагов, тоже развернулся. Мечник сбросил Джинчуурики на землю и, запрокинув голову, оглядывал острые скалы, стеной возвышавшиеся по обе стороны от узкой тропки, и полоску голубого неба над головой. Расплывшись в многообещающей улыбке, Кисамэ обернулся в ту сторону, откуда должны были появиться их преследователи. - Идите вперед, я догоню, – даже не посмотрев на Саске, процедил он, кивнул головой в сторону тела Би, и запустил руку в сумку для кунаев. - Там пять человек, – проговорил Учиха, подойдя чуть ближе. – Сильная чакра. У всех. - Боишься? – презрительно бросил тот, не обернувшись. - Это глупо, – выдавил из себя Саске, скрипнув зубами. - Не тебе решать. Идите, я догоню, – повторил Кисамэ уже более жестко. – Это приказ. Саске не уходил, судорожно соображая, что предпринять. Он видел, что чакры у мечника было совсем немного, а возможность пополнить её запасы вряд ли представится в ближайшее время. - Проваливай, крысёныш! – прорычал мечник, раскинув в стороны сильные руки. Кунаи с прикреплёнными к ним взрывными печатями разлетелись веером и вонзились в скалы на разной высоте. Под треск горящего пергамента, Хошигаки впервые за всё время посмотрел в глаза Саске. – Итачи-сан сказал как-то, что только когда смерть придёт за тобой, ты узнаешь, кто ты на самом деле. Никогда до конца не понимал, что он имел в виду, но сейчас… – Он криво усмехнулся. – Спасай свою шкуру, крысёныш! Уж не знаю почему, но она была очень дорога Итачи-сану… – Саске остолбенел, а Кисамэ втянул воздух сквозь подрагивавшие в предвкушении отличной драки ноздри, расправил могучие плечи и развернулся, чтобы встретить преследователей лицом к лицу. С усилием сглотнув, Саске взвалил КираБи на плечо, развернулся и побежал. Через несколько секунд за его спиной раздался взрыв и последовавший за ним грохот падавших камней. Учиха обернулся на ходу. Ущелье было завалено бесформенными осколками. Теперь, чтобы продолжить погоню, облачникам придётся пробираться верхом. Но прежде им предстоит сразиться с оставшимся по ту сторону завала Хошигаки. Они неминуемо потеряют след. Саске ускорил бег. *** Едва они укрылись в спасительных кронах лиственного леса, Саске объявил пятнадцатиминутный отдых и уронил на землю связанное тело Би. Суйгецу беспокойно закопошился рядом, пристраивая мирно спавшую Карин к могучему стволу дерева. Учиха напряжённо нахмурился, пытаясь понять, что ему теперь делать. Как не допустить попадания Джинчуурики в руки Тоби, при этом не раскрыв собственной игры? Что сделал бы в этой ситуации Итачи? Почему облачники не успели подготовиться достаточно хорошо и укрыть Восьмихвостого? И где-то на периферии метавшегося в шумном потоке бесконечных мыслей разума мелькало осознание, что Кисамэ их уже никогда не догонит. - Он ведь не вернется? – Хозуки рискнул нарушить молчание. Саске медленно покачал головой. – Что он сказал тебе? – не унимался Суйгецу. - Лучше отдохни, – ответил Саске, прикрыл глаза и вздохнул. – Через десять минут снова выступаем. Суйгецу обиженно поджал губы и отполз подальше, устроившись возле ствола рядом с начавшей просыпаться Карин. Слова Кисамэ, припомненная им фраза Итачи не шёл у Саске из головы. Он был уверен, что будет помнить их последний разговор до мельчайших подробностей всю жизнь. В конце концов, суровый мечник оказался не таким уж плохим человеком. Надо непременно рассказать об этом Итачи. Хотя… скорее всего, он и так уже знает.