Элемент Водоворота

Нагато напряжённо наблюдал, как Конан заканчивала маскировку их укрытия под ствол векового дерева. Схваченные в традиционный пучок синие пряди в последний раз колыхнулись на ветру и чуть блеснули в восходящем солнце, после чего листки бумаги плотно сомкнулись, оставляя их в полутьме. - Я и представить себе не мог, что всё зайдёт так далеко, – проговорил он, ища взглядом её глаза цвета тёмного янтаря. - Не думаю, что после смерти Итачи Тоби всерьёз собирался держать своё обещание не трогать Коноху, – отозвалась Конан. – Разве что мне казалось, что он доверит эту миссию Саске, воспользовавшись его ненавистью. - Он не доверяет никому, тем более Саске. – Нагато прикрыл глаза. – Оставлять захват Девятихвостого вспыльчивому и непредсказуемому мальчишке он бы не стал. Куда проще воспользоваться проверенным вариантом, на который есть рычаги воздействия, – мужчина поморщился и опустил голову. – Стоит признать, что его расчёт идеален. Ведь Сасори, хоть его никогда и не интересовали планы Акацки, непременно добьётся своей собственной цели. - Зачем ему тело Пятого Кадзекагэ после запечатывания? – спросила Конан, подходя ближе и помогая ему вытащить из стальной канистры изуродованную чакроприёмниками руку. - Не знаю, – признался тот, сжав её пальцы. – Он никому так и не рассказал. Но только в том, что он принесёт Тоби Однохвостого, у меня нет сомнений. Как и в Кисамэ. - Значит, они получат всех Биджу? – задумчиво произнесла она. - Если только… – Глаза Рикудо испытующе посмотрели в её бледное, слегка растерянное лицо. - Нагато… – прошептала Конан. – Ты же не собираешься?.. - Нельзя допустить возрождения Десятихвостого, – уверенно продолжил он. – Нельзя позволить Тоби и Зецу заполучить такую силу. Так считаю я, и так считал Итачи. Я должен провалить операцию, Конан. - Но… - Я много думал над этим. – Нагато закашлялся и сильнее сжал её руку. – И я знаю, что делаю. – Он немного помолчал. – Ты ведь помнишь то место, о котором говорил Итачи? Где мы хотели укрыть Амаю? Она только утвердительно кивнула. - Ты оставишь со мной своего бумажного клона, а сама заберёшь Амаю, и вы вместе отправитесь туда, – тоном, не терпящим препирательств, проговорил он, продолжая держать в горячей ладони её пальцы. - Я тебя не оставлю, – всё же возразила Конан. – И потом они наверняка следят за ней. - Тоби непременно будет здесь, чтобы контролировать меня, – объяснил Нагато. – А Зецу, скорее всего, будет приглядывать за Саске и Такой. Я должен быть уверен, что ты и Амая в безопасности. Тогда я смогу действовать. - Что ты намерен делать? – взволнованно спросила она, заглядывая ему в лицо и встречая спокойную, ласковую улыбку. Такую, которую видела много лет назад, ещё до того, как с ними произошли события, навсегда стёршие эмоции с их лиц. - Я уничтожу Гедо Мазо, – уверенно произнёс он. - Уничтожишь статую-демона? Это возможно? - Предполагаю, что да, – прокашлявшись, ответил Нагато. – По крайней мере, я попробую. Конан молчала, неотрывно глядя в его глубокие сиреневые глаза, читая в них уверенность, решимость. Пожалуй, она никогда раньше не видела подобной твёрдости в его взгляде. Она чувствовала, что решение Нагато было взвешенным, продуманным, и он был убеждён в его правильности. Но всё же в самой глубине подёрнутых рябью глаз Рикудо она заметила обречённость, при виде которой её сердце сжалось от страха и тревоги: он собирался идти до конца, даже если это будет стоить ему жизни. Внезапная догадка заставила её испуганно вздрогнуть и прижаться к нему, судорожно обхватив руками выступавшие рёбра и часто дыша. - Я буду с тобой, – произнесла она. – Я спрячу Амаю и вернусь. Я тебя не оставлю. - Послушай меня, – он обнял её одной рукой, проведя длинными худыми пальцами по её волосам, осторожно заправляя за ухо выбившиеся из пучка пряди, – послушай, Конан. У меня нет ничего дороже тебя и Амаи. Я сделаю всё, чтобы вас защитить. Мне нужно знать, что вы в безопасности, чтобы действовать. - Я не позволю тебе пожертвовать собой, – упрямо проговорила Конан. - Всё будет в порядке, родная. Я найду вас, когда всё закончится. Я обещаю. – Нагато притянул её голову ближе, сухими губами прижавшись к макушке и вдыхая любимый запах чуть влажной бумаги. - Пожалуйста, разреши мне быть рядом, – зажмурилась, прижимаясь крепче, сжав пальцы в кулаки. - Нельзя, Конан. Ты должна быть с нашей дочерью. Ты должна её защитить. – Он осторожно поднял за подбородок её лицо, долго рассматривал запутавшиеся в пушистых синих ресницах прозрачные капли, затем осторожно поцеловал в лоб. – И ещё кое-что. – Нагато отстранился и вновь внимательно посмотрел ей в глаза. Он высвободил вторую руку и протянул ей на раскрытой ладони нечто, отдалённо напоминавшее чётки: три небольших подвески из драгоценной яшмы, выполненные в форме томоэ, нанизанные на кожаный шнурок. – Это нужно сохранить. - Что это, Нагато? – спросила Конан, пряча чётки во внутренний карман плаща. - Это дал мне Мадара, настоящий Мадара, много лет назад. Предполагаю, что это какое-то оружие. Оно не должно попасть в руки Тоби или Зецу, – пояснил Нагато. - Я поняла, – кивнула она. - А теперь тебе нужно идти. – Он ещё раз крепко прижал её к худой груди. – Конан… Моя Конан, – прошептал тихо, часто целуя синеволосую макушку. *** Пробраться в Коноху было до обидного просто. Легендарный барьер, служивший одновременно и защитой, и сигнализацией для Деревни Скрытого Листа, преодолел Чикушодо. Сенсорное поле зафиксировало единичный несанкционированный проход через барьер, а то, что потом нарушитель вызвал еще пятерых Пейнов и бумажного клона Конан, что они вшестером по силе равнялись целой армии, – все это осталось неизвестным. Теперь караульные искали нарушителя, не посчитав, что случилось что-то экстраординарное, и не поставив в известность высшие чины. Пока проснутся те, кто сможет распознать угрозу, пройдет немало времени. Впрочем, Нагато не был заинтересован торопиться. Пока пятеро Пейнов и клон Конан проводили разведку на местности, пытаясь определить местонахождение цели, он направил Тендо в госпиталь Конохи. В его жизни после становления Пейном было ограниченное число моментов, когда Тендо не мог полностью заменить его, когда ему хотелось присутствовать лично, а не опосредованно. И сейчас был как раз один из них. Нагато хотелось с кем-то поговорить, как бы глупо это ни звучало, попросить совета. Впереди был трудный и длинный день, ему предстояло сыграть сложный спектакль, о существовании которого знали только они с Конан и, похоже, подозревал Тоби, который, как Нагато и ожидал, обещал присутствовать лично с самого начала и до самого конца. Перед ним стояли противоречивые, взаимоисключающие цели: делать вид, что пытается захватить Девятихвостого, и не причинить вреда Удзумаки Наруто, достаточно правдоподобно пытаться разрушить Коноху и при этом сохранить жизни всем её жителям. Действовать в соответствии со своим планом, несмотря на приставленный к горлу нож шантажиста. Хотелось, чтобы кто-то выразил уверенность, что он справится. Но Яхико был давно мертв, Конан он стремился оберегать от любых переживаний, рядом не было Итачи, а Джирайя-сенсей был в коме. Хотя саннин вряд ли захотел бы говорить с ним после их предыдущей встречи. Остановившись перед самым входом в госпиталь, Тендо огляделся. Взгляд нукенина уловил медлительные движения мрачного молочника, грузившего в деревянную тачку чуть позвякивавшие при соприкосновении друг с другом стеклянные бутылки, приветливую улыбку молодой цветочницы, открывавшей свою лавку, рассеянный взгляд неспешно выгуливавшего огромного пса молодого человека, сосредоточенную походку девушки-подростка, спешившей разносить почту, помятое лицо явно не выспавшегося сутулого брюнета. Мирное и неторопливое раннее утро в Конохе, которое, тем не менее, не могло обмануть глаз-Риннеганов, чётко уловивших едва заметные детали: косой взгляд из-под сдвинутых бровей, который бросил на него собачник, напряжённые плечи и шею молочника, прятавшего глаза за тёмными очками, слишком быстро исчезнувшую с лица блондинки-цветочницы улыбку, тщательно скрытый под спадавшими на лицо каштановыми волосами Бьякуган девочки-подростка. Итак, они знают, а следовательно, внутри его ждет ловушка. Именно поэтому он ощущает лишь отголоски чакры учителя, умелую, но всё же не способную обмануть его имитацию. Отбросив закопошившиеся было мысли о том, откуда Коноха может знать о нападении, Нагато подавил давно забытое волнение и сконцентрировался на основном – как эта информация повлияет на его план. Если шиноби Листа достаточно умны, скорее всего, Джинчуурики уже нет в Деревне. Чем позже узнает об этом Тоби, тем лучше, тем больше шансов на успех будет у Конан. А значит, он будет подыгрывать Конохе столько, сколько сможет. Нагато криво усмехнулся, на всякий случай направил еще одного Пейна к госпиталю. Тендо повернулся к двери и ухватился за стальную ручку. *** - Ты всё-таки начал без меня? – голос материализовавшегося из воздуха Тоби заставил Нагато поднять голову, всматриваясь в полумрак своего убежища. - Я закончил приготовления, – сухо отозвался он, прикрыв глаза. – Все Пейны на своих позициях. - Где Конан? – Учиха оглядел помещение и обратил вопросительный взгляд на нукенина. - В Конохе вместе с остальными. – Нагато опустил глаза и хрипло закашлялся, пытаясь скрыть волнение. - Без глупостей, Нагато. – Тоби подошел ближе и запрокинул голову, чтобы взглянуть в лицо собеседнику. – Ты ведь помнишь, что стоит на карте? - Помню. – Глаза-Риннеганы чуть прищурились в ответ. - Вот и прекрасно. – Мужчина бросил взгляд на наручные часы и сложил руки на груди. – Начинаем через две минуты. - Я готов, – подтвердил Нагато и закрыл глаза, прислушавшись к ровному, чуть замедленному сердечному ритму, всей душой надеясь, что всё пойдёт именно так, как он задумал. - Пора, – сухо проговорил Учиха. *** Тендо распахнул дверь. Вопреки ожиданиям, на него не набросились сразу же. Он беспрепятственно поднялся по лестнице на второй этаж, медленно прошёл по коридору по направлению к палате, куда его вёл едва заметный след чакры Джирайи. Что ж, они смогли его просчитать, и это делает им честь. Вероятно, они планируют захватить его тело, иначе уже давно начали бы атаку. И, возможно, хотят попробовать по одному найти остальных, а может быть, и выследить самого Нагато. Всё зависит от того, каким объёмом информации они располагают. В любом случае, их ждёт небольшой сюрприз, ведь сдаваться он не планировал. Пока. Палата была светлой и, как и ожидалось, пустой. Заставив Тендо закрыть за собой перегородку, Нагато вывел его на середину комнаты. Тёмно-фиолетовые полупрозрачные пластины выросли прямо из пола и сомкнулись над рыжеволосой головой, заключив тело Пейна в пирамиду, с каждой стороны от которой появились шиноби в масках АНБУ. В тот же момент в палату вошёл тот самый сутулый сонный паренёк со странной прической, которого Нагато приметил у входа, и быстро сложил несколько печатей. Техника была незнакомой, вероятно, клановой. По полу разбежались ломаные чёрные тени-щупальца, без труда проникли под барьер и почти достигли сандалий Тендо, однако были мгновенно отброшены вместе с тёмным стеклом барьера, сотрудниками АНБУ, а также разлетевшимися в щепки тонкими стенами госпиталя. - Не так быстро, – бросил Нагато. Тендо выскочил в образовавшуюся в стене дыру и, сделав оборот в воздухе, с невозмутимым лицом приземлился на ноги во дворе здания, где его ждала новая тщательно спланированная атака. Едва сандалии Акацки коснулись земли, Киба вместе с Акамару исполнили Тсугу, направив свои тела, вращавшиеся на манер огромных буров, друг другу навстречу, так чтобы объект атаки был зажат между ними. По плану это должно было обездвижить нукенина на время, достаточное, чтобы уже готовый к атаке Шино смог заключить Пейна в сферу из насекомых. Эту комбинированную атаку Инудзука и Абурамэ применяли неоднократно и всегда успешно, малютки-жучки в таком количестве высасывали чакру жертвы очень быстро, планомерно лишая противника сил. В попытке уклониться от Тсуги Акацки подпрыгнул, однако недостаточно высоко. Наблюдавший сверху Нара даже успел обрадоваться, что по плану разведывательная операция, направленная, в первую очередь, на получение образцов чакры и запаха Акацки, которые можно было бы использовать для дальнейшего поиска, могла вдруг стать успешной. Взмывшего в воздух нукенина перехватил еще один рыжеволосый, маленький и щуплый, с волосами чуть длиннее, чем у первого. Он уверенно стоял на спине огромной птицы. Казалось, они даже не обменялись взглядами, но уже в следующее мгновение Тендо оказался с ним рядом, и птица унесла обоих из поля зрения шиноби Листа. - Ушёл, – с досадой проговорил капитан команды АНБУ, проводив взглядом исчезнувшую за углом здания птицу. - Это было бы слишком просто, – отозвался Шикамару, спрыгнув на землю. – По крайней мере, мы смогли предсказать его поступки, иначе ловушка бы просто не сработала. А значит, есть шанс его обмануть. И мы получили кое-какую полезную информацию о его способностях. – Нара обернулся к подошедшим товарищам. – Ино, передай остальным группам: короткая стрижка, высокий, худой, может отталкивать предметы и техники. Вероятно, управляет гравитацией. Возможно, есть отдача после применения техники. Надо обратить на это внимание. - Отдача? – АНБУ с сомнением посмотрел на Шикамару. - Он не стал отталкивать технику Кибы, предпочёл уклониться, хотя и сильно рисковал. Если бы не помощь его товарища, мы бы его достали, – пояснил тот, наморщив лоб. – Раз он не стал применять свою технику, значит, не был уверен в её надежности и эффективности. Это и есть… Нара не успел договорить, обернувшись на раздавшийся совсем рядом взрыв и последовавший за ним шум разрушений. Чуть дальше по улице несколько зданий были повреждены в результате попадания ракеты, а по крышам и стенам уцелевших домов ползли огромные многоножки, стёсывая углы, вырывая окна и двери. - Туда, – скомандовал капитан, в несколько прыжков поднявшись на крышу госпиталя, и АНБУ бросились в атаку, с ходу применив комбинированные атаки Элементами Огня и Ветра. Ино, Киба, Шино и Ханаби мгновенно оказались рядом с Шикамару, готовые прийти на помощь бойцам АНБУ, однако ещё через несколько секунд стало понятно, что команда успешно справляется. Одну из многоножек удалось ослепить, поразив её глаза кунаями, и она свалилась на землю, беспомощно дёргая конечностями от каждого вонзённого в её тело клинка с взрывными печатями, несколько секунд – и она взорвалась. По крышам домов на помощь к сражавшимся уже подходило подкрепление. - Наша помощь здесь не нужна, – резюмировал Шикамару, поворачиваясь к товарищам. – Вернёмся к основной задаче. Что вам удалось заметить? - Переместить сознание мне не удалось, – затараторила Ино, тряхнув светлой чёлкой. – У него своего сознания как будто нет, а до того, кто им управляет, добраться не получилось. - Мы с Акамару смогли уловить его запах, – вступил Киба, как только закончила жена, и Шикамару перевёл на него взгляд. – Но запах этот сейчас повсюду. Коноха буквально наполнена им, это очень осложняет слежку, – удручённо закончил он, и Акамару громко гавкнул, подтвердив слова хозяина. - Жуки мои с Акацки чакрой не вступили в контакт, – в свою очередь доложил Шино. – Использовать их бесполезно пока. - Самостоятельной циркуляции чакры у этого рыжего нет, – заговорила Ханаби, как только внимательный взгляд прищуренных глаз ленивого гения устремился на неё. – Но при этом каждый из вживлённых штырей буквально пульсирует чакрой. И техника совсем не похожа на марионеточную. Никаких нитей или связей. Как будто эти штыри просто ловят чакру, как передатчик радиоволну, – с сомнением добавила она, потупив взгляд и пожав плечами: объяснить свои ощущения было не так просто. Шикамару кивнул и посмотрел вдоль улицы, ведущей к резиденции Хокагэ, где над одним из домов поднимался столб дыма. На несколько мгновений его взгляд стал отсутствующим, а черты лица – совершенно безразличными. Товарищи терпеливо ждали, пока стратег уложит по полочкам в своей гениальной голове всю новую информацию и разработает план действий. В том, что Нара придумает, что делать дальше, они не сомневались. И, словно в подтверждение их слов, в тёмных глазах промелькнула догадка. - Ловить волну… – повторил Шикамару, оглядевшись по сторонам. – Нам надо забраться повыше. – Он сорвался с места и побежал в сторону скалы с высеченными на ней лицами Хокагэ. *** Резиденция Хокагэ была одним из самых высоких зданий среди низкоэтажных построек деревни. Расположенная на небольшом возвышении, она давала прекрасный обзор и полную картину развернувшейся битвы. Цунадэ стояла на крыше и суровым взглядом из-под сросшихся на переносице бровей напряжённо следила за сражением. Коноха горела, и это зрелище было не просто неприятным, оно причиняло боль. Вспышки взрывов и столбы дыма возникали то здесь, то там, сопровождаемые клубами пыли, характерным звуком обрушившихся стен, чёткими, немногословными командами к отступлению её подчиненных. Особенно жутко выглядели призванные одним из тел Пейна огромные животные с глазами-Риннеганами, которые возвышались над домами Конохи, передвигаясь к неведомой цели, лапами давили одноэтажные постройки. Какое счастье, что они успели эвакуировать мирное население. Цунадэ закусила губу и невольно подумала о том, что понимает негодование Наруто, которого столько раз заставляли отсиживаться в тылу, смотреть, как его товарищи противостоят врагу, и бездействовать. В сражении с Пейном у неё была похожая миссия – она возглавляла резервную группу, которая, по плану Шикамару, одобренному Советом Джонинов, состояла из нескольких мобильных команд, в состав которых в обязательном порядке входил ниндзя-медик, и до поры бездействовала, но в случае необходимости могла прийти на помощь остальным. Помимо резерва была ещё основная группа, которой условно руководил Хатаке Какаши. Именно эта группа приняла сейчас на себя основной удар и непосредственно участвовала в столкновении с Пейном. Поскольку состояла она из отдельных команд, дислоцированных в разных секторах деревни, то как такового централизованного руководства не осуществлялось. Шикамару вместе с отцом и Пятой подбирали каждую команду индивидуально, стремясь сбалансировать её состав с точки зрения применяемых Элементов, дальности и характера возможного воздействия на врага, соотношения защитных и атакующих техник и прочих факторов. Никто не знал, с каким из тел Пейна придется столкнуться, и нужно было быть готовыми ко всему. Третья группа под руководством Нара Шикамару состояла всего из пяти человек, однако перед ней стояла самая сложная задача – им предстояло найти Нагато. Костяк группы строился по принципу Команды Восемь, специализировавшейся на разведке. Шикамару включил в команду Кибу и Шино, вместо Хинаты, которую как будущую главу клана эвакуировали вместе с гражданским населением, Хьюга командировали в распоряжение ленивого гения её младшую сестру Ханаби. Команда была дополнительно усилена Ино Яманака для обеспечения оперативной связи и обмена информацией, поскольку дальности работы портативных передатчиков могло не хватить. Цунадэ с уверенностью могла сказать, что гордилась тем, как сработали подчинённые в сложившейся ситуации. На защиту Конохи вышли и те, кто давно отошёл от дел, и те, кто ещё только-только стал генином. Добровольцы были и среди гражданских: помогали, чем могли, в госпитале и рядом с укрытиями. Витавшая в воздухе сплочённость питала желание бороться и надежду победить. Но, несмотря на хорошую подготовку и боевой настрой, они всё-таки отступали, проигрывали. Усугубляло ситуацию и то, что меньше часа назад пришло сообщение из Суны, в котором временно осуществлявшие руководство деревней старейшины Гоза и Баки сообщали, что Песок подвергся атаке Акацки. Однако началась она на несколько часов раньше означенного в сообщении времени. Акацки удалось победить Кадзекагэ, захватить Джинчуурики Однохвостого и скрыться в неизвестном направлении. Темари и Канкуро бросились в погоню, Суна подверглась значительным разрушениям и понесла потери среди шиноби. В сложившихся обстоятельствах лучшим, что могли сделать шиноби Листа, – это устоять, отбить атаку Акацки и не допустить захвата Кьюби. Единственное, чем могла помочь Пятая дружественной деревне, – это направить туда не успевшую вернуться домой группу Неджи, что она и сделала, передав соответствующие поручения Сакуре при помощи Кацую сразу, как только прилетел Такамару. Пронзительный, скрипучий крик огромной птицы как будто нарочно привлёк внимание охраны. Легко соскочив на крышу резиденции прямо на ходу, Тендо остановился и подождал, пока АНБУ займут оборонительную позицию. - Мне нужен Удзумаки Наруто, – спокойно проговорил он, не спуская глаз с Хокагэ. - Его здесь нет, – холодно ответила Цунадэ, уперев руки в бока. - У меня другая информация. – Пейн чуть склонил голову набок. – Он здесь, и я его найду. Я буду последовательно разрушать Коноху, убивать одного за другим шиноби Листа до тех пор, пока вы не отдадите мне Удзумаки Наруто. – Он помолчал и добавил. – Всех до одного. - Я не позволю тебе этого сделать. – Пятая нахмурилась, бросив противнику самый грозный свой взгляд. – Чёртов мальчишка! - Вы ничего не сможете сделать, – ответил Тендо и уже собрался спрыгнуть с крыши, когда АНБУ развернули в воздухе прикреплённую к кунаям сетку и бросили её на нукенина. Акацки оттолкнул ловушку вместе с посланными в него кунаями, заставив двоих АНБУ упасть навзничь, поражёнными собственным оружием, а остальных – запутаться в паутине, а затем спрыгнул вниз и исчез. Цунадэ склонилась над ранеными, вытащила клинки и положила каждому на грудь раскрытую ладонь. Едва прикрыв глаза, она пустила сквозь пальцы поток целительной чакры и почувствовала, как раны стали затягиваться. Как только команда её личной охраны снова была в полной боевой готовности, Пятая достала из-за пазухи кунай и провела большим пальцем вдоль острого лезвия, быстро сложила печати и выполнила Технику призыва. Огромное голубоватое тело Кацую материализовалось на улице перед входом в резиденцию, маленькие глазки обратились на Пятую в ожидании распоряжений. - Кацую, нужно создать как можно больше клонов. Ты должна быть рядом с каждым шиноби или гражданским, находящимся сейчас в деревне, – отдала приказ Хокагэ. – Используй всю накопленную мною чакру! Я не позволю Акацки, кем бы он ни был, угрожать мне! Что бы он там ни планировал, у него ничего не выйдет! - Да, Цунадэ-сама! «Я не позволю», – упрямо повторила Пятая, наблюдая, как от тела гигантского слизня начали отделяться и расползаться всё дальше по деревне уменьшенные копии Кацую. «Ты почти смог победить его, Джирайя. Значит, и у нас есть шанс», – она скрипнула зубами, уселась на крыше резиденции в позе лотоса и закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Такого большого количества клонов они с Кацую не создавали ещё ни разу. Она копила чакру несколько лет, и только сейчас поняла, что этих объёмов было не так уж и много. Запасы таяли стремительно. Огромный светящийся шар, олицетворявший в её сознании всю накопленную чакру, распадался на крупицы, разлетался микроскопическими частичками. Проводники чакры и информации, они были её глазами, ушами, её обонянием и осязанием. Цунадэ пропускала через себя, ощущала чувства всех жителей, и этот объём эмоций с трудом укладывался в сознании беспорядочным ворохом образов и мыслей. «Мы должны справиться», – упрямо твердила она про себя. *** Наруто уселся на небольшой камень и обвёл скучающим взглядом эвакуированных жителей. Разместившиеся в полутьме пещер женщины и дети, раненые и больные притихли, словно на них и в самом деле давило отсутствие света. Это было необязательным, но все говорили вполголоса, обменивались затравленными взглядами, искали в лицах соседей ту уверенность, которую не могли найти в собственном сердце. Звучное эхо мерно капавшей с потолка пещеры воды только дополнительно нагнетало обстановку. Наруто вздохнул и поднялся. От сидения на месте у него затекли все конечности, а в пещерах они прятались с вечера и, если верить имеющейся информации, атака на его родную деревню уже началась. Первые несколько часов блондин потратил на вынашивание планов мести, но потом бросил это дело, поняв, что только ещё хуже накручивает себя. Различные варианты расправы над бабулей, Советом джонинов, Какаши-сенсеем и даже его товарищами по Академии, которые приходили ему в голову, только подливали масла в огонь. Его поражало то единодушие, с которым все они в один голос и почти одними и теми же словами убеждали его остаться в пещерах. Говорили, а потом отводили взгляд. От такого натиска Удзумаки растерялся и не смог придумать, что им ответить. Слова пришли, но позже, когда он уже был в пещерах, сидел, сведя на переносице светлые брови, и потирал друг о друга зудевшие ладони. - Наруто-кун. – Блондин обернулся на знакомый еле слышный голос Хинаты. - Хината-чан, – искренне обрадовался он. – Тебя тоже спрятали? - Да. – Хьюга смущенно опустила взгляд. – Как будущую главу клана. - Это нечестно! – Наруто ударил кулаком правой руки по ладони левой. – Почему мы должны сидеть здесь? Разве мы не должны сражаться вместе с товарищами? - Так решила Хокагэ. Ты слишком важен для деревни и всего мира шиноби, чтобы ставить твою жизнь под угрозу, – повторила заученную фразу Хината. - Неужели и ты так думаешь? – Удзумаки неверящими глазами уставился на девушку, заставив её покраснеть и отвести взгляд. – Я думал, ты понимаешь… – уже тише проговорил он, вздохнув. - Наруто-кун, – тоненькие пальчики невесомо коснулись его локтя. – Я… я могу показать тебе потайной выход из пещер. - Выход? – Наруто прищурился. – Но ведь это… - Нарушение приказа Хокагэ, – тихо проговорила она и, кивнув, улыбнулась. – Но ведь ты никому не расскажешь? – Наруто заглянул в огромные серебристо-сиреневые глаза и медленно, словно под гипнозом, кивнул. Робкая улыбка его собеседницы стала чуть шире. – Тогда идём. – Хината сжала его пальцы и, воровато оглянувшись, направилась к дальнему концу длинного коридора пещеры. – Я изучала стены с помощью Бьякугана, – шёпотом поясняла она на ходу, – и нашла лазейку. Только я не знаю, куда этот проход ведёт. И еще одно, – она остановилась и, залившись краской, посмотрела в глаза Наруто, – я пойду с тобой. - Нет, – энергично замотал головой Удзумаки. – Это ни к чему. Будет лучше, если ты останешься здесь, Хината-чан. - Тогда… – Хьюга нахмурилась и зажмурила глаза. – Тогда ты тоже никуда не пойдёшь, Наруто-кун. Мы пойдём вместе или не пойдёт никто, – твёрдо повторила она. – Это справедливо. - Хорошо, – согласился Удзумаки, только сейчас сообразив, что всё это время сжимал в своей ладони тоненькие бледные пальцы девушки. – Мы пойдём вместе. *** На этот раз ракеты взорвались совсем рядом, Какаши засыпало обломками разрушенного здания и пылью. Было очень похоже, что запас боеголовок у Пейна был действительно нескончаемый. Да и арсенал был разнообразным – применяемое оружие почти никогда не повторяло друг друга. Копирующий прекрасно видел искорки зависти в напряжённом взгляде спрятавшейся неподалёку Тен-Тен. Положение складывалось не в их пользу: как они ни старались, но уничтожить призванных гигантских животных им не удавалось, они появлялись снова и снова, только увеличивая свою мощь, а каждое уничтоженное тело Пейна легко восстанавливалось при помощи жутковатого вида статуи, которую вызывал один из шести, и было совершенно невредимым. По всей видимости, регенерация Акацки в той или иной форме была бесконечной, пока у пользователя хватало чакры. Оставалось надеяться на то, что команда Шикамару справится со своей задачей и найдёт Нагато, тогда противостояние перейдёт в другую плоскость. А пока… Пока они могли лишь отвлекать на себя внимание, тянуть время и надеяться. Копирующий вздохнул, выглянул из укрытия и, быстро окинув улицу взглядом, успел снова спрятаться за обломками стены, до того как в его сторону полетели ракеты. Ему удалось убедиться, что товарищи невредимы: за углом полуразрушенного здания на противоположной стороне улицы притаился Гай, на крышах уцелевших домов засела бригада АНБУ, Тен-Тен вместе с Чоджи укрылись в подвале соседнего дома. Хатаке прекрасно видел, что товарищи подустали, многочасовая игра в кошки-мышки изматывала и морально, и физически. Нужен был ход, который поднял бы боевой дух, перспектива, надежда. Только вот что можно было сделать? Мысль пришла неожиданно, и Какаши даже усмехнулся, насколько простой она была. Пригнувшись, он включил радио-передатчик: - Гай? – прошептал Копирующий, беззвучно переместившись чуть дальше в глубь разрушенного дома и привалившись спиной к обломкам стены. - Какаши? – отозвался на том конце верный товарищ. - Нам нужно обезвредить статую, чтобы Пейн не мог больше восстанавливать свои тела. – Хатаке помолчал, дав другу возможности переварить информацию. - Но как мы её найдём? – сиплый голос прерывался характерным потрескиванием рации. - Он сам найдёт нас, – улыбнулся Какаши под маской. – Поймаем его на живца. - Мне нравится ход твоих мыслей, мой друг! – восторжествовал Гай несколько громче, чем это требовалось, и следующая порция выстрелов пришлась на противоположную сторону улицы. Хатаке воспользовался ситуацией и перебежал к выползшим из подвала Чоджи и Тен-Тен, сделав знак АНБУ следовать за ними. Подходящая площадка нашлась совсем рядом – обнесённый высокой стеной тупик, из которого невозможно вырваться, если не умеешь летать. Связавшись по рации с другими командами сопротивления, Какаши убедился, что в ближайшее время никто из оставшихся пяти Пейнов не сможет прийти на помощь любителю пострелять, расставил по местам АНБУ, проинструктировал и посадил в засаду Тен-Тен и Чоджи. Когда всё было готово, дал указания Гаю гнать Пейна в ловушку. Они все напряженно наблюдали, как по раскиданным по мостовой каменным глыбам и доскам шустро скакал Майто Гай, а за ним по пятам – монстрообразный Пейн. Едва Шурадо оказался в тупике, Гай взмыл в воздух и, сделав сальто, приземлился на крыше за спинами АНБУ. В то же мгновение Тен-Тен бросила под ноги Пейну две дымовые шашки, в мгновение заполнившие ограниченное пространство непроницаемыми клубами. Чоджи атаковал, расплющив Шурадо увеличившимся в разы кулаком. Как и ожидал Какаши, этого оказалось недостаточно для того, чтобы праздновать победу. Разряд Райкири довершил дело, и шиноби разбежались по своим местам, применив техники маскировки. Ловушка была готова, приманка положена, оставалось только её захлопнуть в нужный момент. Ждать пришлось недолго: Джигокудо появился, словно по команде, и тут же вызвал статую, намереваясь восстановить тело своего менее удачливого товарища. Полупрозрачный барьер, поставленный АНБУ, отделил обоих Пейнов от статуи, не давая использовать её восстановительные свойства. Как успели заметить шиноби Листа, вызывающий статую Пейн не мог использовать активные атакующие техники, что и позволило в условиях отсутствия подмоги достаточно быстро одолеть его. Ещё один Райкири, конечно, существенно уменьшил запасы чакры Копирующего, однако игра стоила свеч – у ног обрадованных защитников Конохи лежали два рыжеволосых тела. Теперь оставалось уничтожить и саму статую для верности. АНБУ при помощи техник Элемента Земли соорудили вокруг статуи внушительную стену и сложили печати для комбинированной атаки Элементами Огня и Ветра, дабы её сжечь. Однако завершить комбинацию они не успели: всех участников локального противостояния отбросило, словно взрывной волной. Стены тупика были разрушены, вокруг эпицентра атаки, в котором, спокойно опустив руки, стоял Тендо, не осталось ни камушка в радиусе пяти метров. Статуя незаметно исчезла. - Копирующий ниндзя Хатаке Какаши, – в холодном голосе Пейна не было вопроса, когда он смерил взглядом отряхивавшего с плеч пыль джонина. – Это большая честь. Мне следовало быть внимательнее. Впредь это не повторится. Какаши огляделся, поискал взглядом товарищей. Всех их засыпало обломками и пылью, но они постепенно высвобождались из завалов, подбираясь ближе к своему командиру. Едва они успели оправиться от первой атаки Тендо, как неведомая сила начала тянуть их к Пейну, преодолевая всякое сопротивление, не позволяя удержаться на месте с помощью рук, цепей и карабинов. Мозг Копирующего напряжённо анализировал всю информацию, которую Хатаке успел получить с разных концов деревни, где шиноби сталкивались с Пейном. Как и инструктировал их Шикамару, помимо отражения физических атак, каждый из них должен был получить как можно больше информации о противнике из любого, пусть краткосрочного столкновения. Они наблюдали за Пейном, запоминали применённые им техники и оружие, свойства и способности каждого из тел. Этот Пейн управлял гравитацией, и сейчас он притягивал их всех только для того, чтобы потом оттолкнуть с такой силой, что их тела просто не выдержат последующего столкновения с землёй. - Эй ты! – Шиноби инстинктивно обернулись на знакомый громкий, чуть хрипловатый голос. – Пейн, или как тебя там, даттебайо?! - Удзумаки Наруто, – отозвался Тендо, опуская руки и освобождая от воздействия своей техники команду Хатаке. – Наконец-то.