Элемент Водоворота

Инстинктивно вжав голову в плечи и едва увернувшись от очередного поваленного в пылу тренировочного боя дерева, Кабуто ещё раз убедился в том, что Итачи нисколько не преувеличивал, когда просил его подыскать площадку для упражнений побольше и подальше от фермы и других населённых пунктов. Собственно, найти эту зажатую между таких нехарактерных для этой местности поросших мхом утёсов долину Якуши удалось с большим трудом. Удачно расположенная вдалеке от проезжих дорог, деревень и одиноких домиков, она притаилась в низине и была укрыта от лишних глаз густыми зарослями бамбука. Пожалуй, это было единственное подходящее место во всей округе, но им всё равно пришлось применить дополнительные меры предосторожности, что одновременно стало тренировкой и для способностей Саюри. Стремясь протестировать способности своей ученицы, Кабуто методично оцепил площадку воткнутыми в землю кунаями, между которыми была натянута тоненькая ниточка, по которой Саюри передавала свою чакру, чтобы сделать невидимым и неслышимым извне всё, что происходило внутри оцепленного периметра. Конечно, первое время она могла использовать Технику Хамелеона только очень недолгое время, но с каждой последующей тренировкой продолжительность действия увеличивалась, и улыбка расцветала на губах Саюри с окончанием каждого эксперимента, когда Кабуто торжественно объявлял увеличившееся предельное время. Всю обратную дорогу девушка оживлённо рассказывала, что именно поменяла в этот раз и на чём ей удалось сэкономить, за счёт чего повысить концентрацию и продлить действие техники. Кабуто неизменно радовался её успехам, хотя они были уже всецело её заслугой. Конечно, отчасти ей помогли пояснения Саске, который с важным видом и напускным спокойствием кратко и ёмко изложил ей основы Чидори Нагаши и, сосредоточенно нахмурив брови, ответил на возникшие у девушки вопросы. В итоге Саюри долго сверлила задумчивым взглядом горизонт, попивая чай на террасе вечером, а уже следующим утром с победоносным видом смогла применить полученные от младшего Учихи знания на практике. Не менее интересно было наблюдать и за взаимодействием двух братьев, за их немногословным, только им понятным общением. Порой казалось, что им вовсе не нужно говорить, как будто они умеют додумывать мысли друг друга, читать взгляды, расшифровывать микроскопические изменения мимики. Особенное удивление вызывали моменты, когда Саске заканчивал фразы Итачи, а тот в свою очередь авансом отвечал на незаданный вопрос. Кабуто поймал себя на мысли, что никак не мог понять, почему, проведя столько лет врозь, им удалось сохранить ощущение друг друга на уровне подсознания. Судя по сжатым в тонкую линию губам Итачи и громам и молниям, которые метал тяжёлый взгляд Саске, работа над Сусаноо продвигалась не так успешно, как они ожидали. Это настроение Саске и выражение лица, этот взгляд Кабуто знал слишком хорошо ещё со времён незабвенного Орочимару. Именно так он реагировал на медленное освоение новых техник и неудачные тренировки, на то, что что-то не получалось. После неудачных попыток, с молчаливого согласия Итачи, Саске с яростным шипением швырял кунаи в попавшееся под руку ни в чем не повинное дерево, но по одному лишь взгляду старшего брата брал себя в руки и, стиснув зубы и сдвинув брови, снова решительно принимался за дело. Младший Учиха был упорным, а старший – терпеливым. Поэтому они пробовали снова и снова, пока, наконец, закованный в фиолетовую броню воин Сусаноо Саске не взмахнул изменившим форму мечом Кусанаги в победном жесте. Полупрозрачное вытянувшееся в разы лезвие клинка было как будто охвачено лиловыми языками пламени, лёгкий взмах – и меч срезал под корень несколько ближайших деревьев, прошёл сквозь древесину, словно раскалённый нож сквозь масло. - Вот это мощь! – восхитился Саске, едва рассеяв технику и подбежав к перерезанным стволам, провёл ладонью по идеально гладкой, словно отполированной плоскости среза. - Меч – сильному и храброму, – пробормотала Саюри, снимая защиту и устало вздыхая. – Послушай, мне пора идти, – обернулась она к Кабуто. – Вы ведь справитесь без меня, правда? - Нам, наверное, тоже имеет смысл возвращаться, – кивнул ирьёнин, бросив взгляд на солнце, чтобы оценить прошедшее с начала тренировки время, и скользнув взглядом по подошедшим Учихам. - Надо закрепить результат, - хором ответили Учихи и, переглянувшись, дёрнули уголками губ в сдержанной улыбке. - Если верить легенде, этот меч не знает поражений, – пробормотал Саске, любовно оглядывая блеснувшее в солнечных лучах стальное лезвие Кусанаги. - Вот это мы и проверим, – резюмировал Итачи, едва заметно улыбнувшись в ответ на запальчивый взгляд младшего брата. - Какаши готов встретиться со мной на обратном пути с тренировочной миссии, на которую его отправили с новой командой, – заговорила Саюри, как только Учихи вернулись на площадку. – А такие новости, как наши, лучше сообщить лично, – она натянуто улыбнулась, оправила плащ, перекинула через плечо сумку и пошла по направлению к ферме. - Они были близкими друзьями? – спросил через некоторое время шагавший рядом Кабуто. - Лучшими, – коротко ответила она. – Наверное, ближе Обито у Какаши не было друзей. Гай всё-таки… – она замолчала, задумчиво закусив губу и нахмурившись. – Не знаю. - Ты волнуешься, – полуутвердительно, полувопросительно проговорил Кабуто. - Немного, – согласилась она. – Обито… Мне кажется, Какаши всегда считал, что смерть Обито – это его вина. И это было во многом определяющим фактором дальнейшего развития его характера. А теперь получается, что Обито не умер, понимаешь? - Наверное, – с сомнением проговорил Кабуто. – Мне сложно судить, у меня никогда не было близких… людей. - Прости, – она тронула его за локоть. – Я не хотела. - Почему ты извиняешься? – с недоумением проговорил Кабуто, остановившись на ходу. – Это же не твоя вина. - Мне жаль, что мои слова заставили тебя подумать об этом. Не хочу тебя расстраивать. – Саюри пожала плечами и продолжила путь. Кабуто стоял какое-то время, наблюдая, как она уходила всё дальше, потом, словно опомнившись, нагнал её в несколько шагов и снова пошёл рядом. - Хочешь, я пойду с тобой? – предложил он, сунув руки в карманы и посмотрев на мелькнувшую среди деревьев крышу фермы. - Нет, – улыбнулась она. – Тебе нельзя появляться в людных местах. К тому же, Какаши слишком хорошо знает твою чакру, вряд ли тебе удастся остаться незаметным. И потом, – поспешно добавила она, заметив, как Кабуто недоверчиво нахмурился, – это совершенно неопасное путешествие и недалёкое. - Дело не в опасности, – проговорил тот. – Я подумал, что, если кто-то будет рядом, тебе будет… легче?.. - Так и есть, – она снова улыбнулась, на этот раз посмотрев на профиль спутника. – Но рисковать твоей жизнью или свободой ради этого я не стану. - Я сказал что-то смешное? – Он остановился на лужайке перед домом и с напускной суровостью посмотрел на неё, ощутив, как предательски краснеют щёки. - Нет, – её улыбка стала шире, а пальчики вцепились в измятый рукав его рубашки. – Я не считаю, что ты сказал что-то смешное,– в зелёных глазах сверкнули лукавые искорки, – скорее милое. - Милое, – повторил Кабуто автоматически. – Хорошо, что Орочимару-сама не дожил до этого момента, – усмехнулся он. - И то правда, – хмыкнула она. – Мне пора. Не скучай, я скоро вернусь. Надеюсь, наши талантливые друзья не разнесут всё в округе. - Можешь на меня положиться, – устало улыбнулся он. - Как и всегда, – улыбнулась она в ответ. Она помолчала немного, глядя ему прямо в глаза, как будто хотела сказать что-то ещё. Кабуто не успевал улавливать и расшифровывать мелькавшие в её глазах эмоции, отчего его неуверенная улыбка растворилась, уступив место встревоженному выражению. Саюри же просто улыбнулась, поправила сумку на плече и пружинистым шагом пошла к лесу, за которым скрывался проезжий тракт. Кабуто смотрел ей в след, не мигая, пока хрупкая фигурка не исчезла среди деревьев. Устало вздохнув, он опустился на ступени террасы, снял очки и закрыл ладонями лицо, с усилием протерев глаза. - Милое, – повторил он наконец, поднялся и направился в дом. *** Какаши вошёл в чайный дом, слегка поклонившись хозяину, и устроился за тем же столиком, где ждал сестру несколько месяцев назад перед их встречей после ранения Джирайи. Неприятное предчувствие давило на плечи, как и тогда. Почему Саюри решила встретиться лично? Почему не передала информацию через Паккуна, как и делала всё это время? Что такого важного она могла узнать, что не готова была доверить это надежному псу-ниндзя? Или, может быть, не хотела доверять. Может быть, хотела сказать лично, но тогда... Мучиться ему пришлось недолго. Он даже не успел достроить цепочку беспокоивших его вопросов, отрепетировать суровую интонацию, с которой будет их задавать, и прислушаться к смутному чувству тревоги, когда дверь открылась и, приветливо улыбнувшись суетившемуся за стойкой хозяину, в трактире показалась Саюри. Подобно лёгкому летнему ветерку она проскользнула между рядами столов и лавок и приземлилась напротив Какаши. От брошенного на лавку дорожного плаща поплыл запах сырого ноябрьского леса. - Здравствуй, Какаши, – улыбнулась она и положила на стол сцепленные в замок руки. - Здравствуй. – Копирующий намётанным взглядом изучил её лицо, отметив все признаки волнения, которые не сулили ему ничего хорошего. – Что-то случилось? Почему ты не стала передавать информацию с Паккуном? – решив сразу взять быка за рога, начал Какаши. - Ты говоришь так, как будто не рад меня видеть, – девушка выдавила лукавую улыбку, но тут же отвела взгляд, прочитав во взгляде брата, насколько жалкой была её попытка разрядить обстановку. – Ну хорошо-хорошо. Сразу к делу. Она достала из холщовой сумки листок и, развернув его, подвинула к Какаши, так чтобы он сразу мог прочитать. Какаши бегло пробежал по листку – три имени, каждое из которых начиналось с фамилии Учиха – и поднял на Саюри напряженный вопросительный взгляд. - Один из них – предводитель Акацки, – пояснила сестра. – Тот человек в маске. - Я понял, – Какаши кивнул, обозначив, что в дальнейших пояснениях, о ком идёт речь, он не нуждается. – Откуда это у тебя? - Я не могу сказать. - Она поджала губы и потупила взгляд. – Но этому можно верить. - Я понял, – повторил Какаши, сложив листок по загнутым линиям и спрятав в нагрудном кармане форменного жилета. – Ты решила передать это лично, потому что в списке значится имя Обито... – не то спрашивая, не то утверждая произнёс он. - Да, – кивнула Саюри. – Просто... Какаши, – она вскинула взгляд и протянула руки к его лежавшим на столе пальцам. – Всё так складывается, что Обито – это наиболее вероятный вариант, – проговорила она, накрыв его руки своими. - Это невозможно, – сухо произнёс Какаши. – Я сам видел, он... он не мог спастись. - Я знаю. И я говорила то же самое, – она замялась. – Но если сложить все факты, то в самом деле выходит, что кроме него и быть некому. Методом исключения никого не остаётся. - Методом исключения? – повторил Какаши и прищурился. - Я не могу сказать больше, – она досадливо закусила губу и жалобно посмотрела на брата. – Только поверь мне, я до самого последнего момента не верила, но... это действительно он. - Не может быть, – упрямо произнёс Копирующий. - Ты видел его в ловушке, но ведь трупа ты не видел... - Не поэтому, – отрезал Какаши, упрямо дёрнув подбородком. – Обито просто не смог бы. Он всегда был против войны. Уж тем более он не стал бы её развязывать сам. - Люди меняются, – неопределённо отозвалась Саюри. – Ты не знаешь, что ему пришлось пережить, через что пройти, как это могло на нём отразиться. - Меняются, – подтвердил тот. – Но не Обито. - Я понимаю, что ты боишься, что если поверишь, то предашь его память, – проговорила Саюри, и Какаши вздрогнул от того, как легко она угадала ход его мысли. – Но если он жив, то это не предательство. Если бы он хотел, он бы дал тебе, нам всем, знать. - Предательство, – гулко отозвался Копирующий, и оба они замолчали на некоторое время. – На самом деле, твоя информация – не единственное, что указывает на Обито. – Он некоторое время смотрел в расширившиеся от удивления глаза сестры. – Я просто не хотел верить. Шаринган предводителя Акацки обладает таким же свойством, что и мой. Это видела внучка Тсучикагэ на Совете в Суне, когда Акацки объявили войну. И если подумать, то они как раз образуют пару: у меня – левый, у него – правый. Как у Обито. Если только не бывает двух абсолютно одинаковых пар Шаринганов. - Каждая пара уникальна, – на автомате выдала Саюри и тут же прикусила язык, встретив цепкий взгляд брата. - И откуда же такие познания о клановых техниках Учиха? – Копирующий вскинул бровь. – Только не надо говорить, что тебя научил Джирайя. - Не он, – ответила Саюри, откинувшись на спинку лавки и скрестив руки на груди. – Я уже говорила, я не... - Не можешь рассказать, – кивнул Какаши. – Но можешь слушать и кивать. – Саюри настороженно смотрела на него исподлобья. – У меня есть некоторая гипотеза, знаешь ли. Я думаю, что твой загадочный информатор – Учиха Саске. Озвучить своё предположение вот так без подготовки было осознанным и вынужденным решением. Только так он мог увидеть первую реакцию сестры, которая была бы самой правдивой. На долю секунды Какаши показалось, что в зелёных глазах промелькнуло облегчение, но уже в следующую секунду, она опустила взгляд. Копирующий нахмурился: он ведь хотел расставить все точки над «i», а теперь, выходит, вопросов стало только больше. - Ты прав, – быстро согласилась она. – Саске и в самом деле передаёт мне информацию. – Она подняла на него обеспокоенный взгляд. – Только никто не должен знать об этом, потому что шпионы Акацки... - Никто не узнает, – подтвердил Какаши. – Я поделился своими догадками с Джирайей-сама и Цунадэ-сама. Больше ни с кем. Мы что-нибудь придумаем, чтобы обеспечить его безопасность. Иначе... - Я доверяю твоему мнению, – прервала дальнейшие объяснения Саюри. – Прошу только, чтобы ты сообщал только тем, кому веришь сам. - Обещаю, – подтвердил Какаши. – И не буду спрашивать, каким образом ты вообще столкнулась с Учиха Саске. - Спасибо, – прошелестела Саюри. Они снова помолчали. - Ну, мне пора, – вздохнула она. - Ты помнишь, что обещала мне держаться подальше от неприятностей? – Какаши склонился к столу, пытаясь поймать ускользающий взгляд сестры. - Поверь, я старательно выполняю это обещание, – устало улыбнулась она. – Сижу на ферме и не высовываюсь, кроме особенно неотложных дел. Но неприятности находят меня сами. И тут у меня обычно не остаётся выбора. - Верится с трудом, – усмехнулся под маской Какаши. - Не волнуйся за меня, – успокоила Саюри. – Есть те, кто смогут меня защитить. - Вот теперь я начал волноваться по-настоящему, – проговорил Копирующий, хитро прищурившись. - Прости, я не хотела доставить тебе беспокойства ни этим, ни своей информацией, – едва слышно проговорила она, искорки озорства во взгляде Какаши тут же потухли. – Но всё выглядит так, что это Обито. И я боюсь, что из-за того, что ты... в общем, то, что это именно Обито, будет мешать тебе думать ясно, и может… - Ты отчасти права, – мягко проговорил Какаши. – Спасибо, что бережёшь трезвость моей мысли. - А для чего ещё нужны младшие сёстры? – улыбнулась Саюри. - Чтобы доставлять неприятности, – отозвался тот. - С этим я тоже неплохо справляюсь, не находишь? – улыбнулась она в ответ. *** - Ну вот, ты опять меня провожаешь, – ухмыльнулся Джирайя, поправив висевший за спиной свиток. - Не обольщайся, – отрезала Цунадэ. – Я провожаю Наруто, Какаши и ещё несколько сотен шиноби Конохи на войну, которая определит дальнейшую судьбу нашего мира. - Звучит внушительно, – хитро прищурив глаза, поинтересовался он. - Обязательно подначивать? – переспросила Хокагэ, окинув взглядом толпившихся у ворот Конохи людей. - Знаешь, я… переживаю что ли. – Отшельник запустил руку в седую гриву на затылке. Цунадэ наградила его насмешливым снисходительным взглядом. – Не за себя, конечно, – быстро уточнил он. – За них. – Он кивнул в сторону стоявших немного в сторонке Наруто, Сакуру, Ли и Хинату. – За Коноху, за весь мир шиноби. – Он помолчал немного. – За тебя. - Ты слишком много общаешься с Какаши. Заразился от него рефлексией? – фыркнула Цунадэ. - Нет, просто всегда тщательно скрывал эту сторону своей натуры, потому что был уверен, что девочкам нравятся не знающие сомнений упёртые мальчики, – парировал Отшельник. – И только суровый жизненный опыт показал, насколько я не прав. – Он воровато оглянулся и осторожно потянул руки, чтобы обнять подругу за талию. - Джирайя! – с угрозой прошептала Цунадэ. - Мне казалось, что мы благополучно преодолели стадию недотроги, и перешли к… более интересному этапу, – усмехнулся он, но руки всё-таки убрал. - Люди смотрят, – отозвалась Цунадэ, отступив на шаг и бросив взгляд по сторонам. - Смущаешься, – понимающе кивнул тот, довольно ухмыльнувшись. – Ладно, понимаю. Хотя вот не далее как вчера… - Убью и прах развею по ветру, – невинно улыбнувшись, отозвалась Цунадэ, кивком поприветствовав появившегося у ворот Хиаши Хьюга. - О! Ролевые игры! – прыснул Отшельник, также чуть поклонившись главе клана Хьюга. – И что, даже не будет поцелуя на прощание? Я ведь могу не вернуться. - Только попробуй, – ответила Цунадэ, выразительно посмотрев на товарища и для верности сжав в кулаке лацкан его кимоно. – Вам пора выходить. Райкагэ и его группа ждут вас в Долине Свершения. К тому же скоро прибудет Тсучикагэ. - Слушаю и повинуюсь, – удручённо вздохнул Джирайя, чуть поклонился и отошёл к своей группе. *** Наруто молчал, что было для него совершенно не характерно. Но говорить было не то что не о чем. Говорить не хотелось. Что он мог сказать? Что сделает всё возможное? Что непременно вернётся? Отчего-то всё это казалось фальшивым и ненужным сейчас, хотя он сам понимал, что ещё несколько месяцев назад в такой же ситуации сыпал бы обещаниями одно серьёзнее другого. - Ли, – выдохнул он, наконец выпустив руку Хинаты и посмотрев в глаза Ли. – Я хочу кое-о-чём попросить тебя. - Конечно, Наруто-кун! – с готовностью оживился тот. - Я очень рад, что ты остаёшься здесь и что ты сможешь позаботиться о Сакуре-чан, – начал Удзумаки. – А попросить я хотел, чтобы ты позаботился и о Хине-чан, пока меня не будет рядом. - В этом нет нужды, Наруто-кун, – прошелестела Хината, потупив взор. – Я буду под защитой клана и… - Мы договаривались, без «кун», – напомнил Наруто, снова схватив девушку за руку. - Д-да, я помню, – Хината поспешно кивнула, бросив опасливый взгляд на стоявшего неподалёку отца. - Ты можешь на меня положиться! – отрапортовал Ли. - Хиаши-сама не слишком поддерживает ваши отношения? – спросила Сакура, проследив за взглядом Хинаты. - Отец очень чтит законы и традиции клана, а по традиции… глава клана не может… – Хината замялась, чуть сильнее сжав пальцы Наруто. - По традиции клана его глава может создать семью только с членом клана, чтобы сохранить чистоту генома, – закончил за неё Удзумаки. - Печально, – сочувственно проговорила Сакура, погладив Хинату по плечу. - Вовсе нет, – вдруг оживилась Хината. – Я никогда не хотела быть главой клана и совершенно точно не являюсь достаточно сильным его представителем. Поэтому я отказалась. - Хината? – удивлённо распахнула глаза Сакура. – Значит, главой клана теперь станет Ханаби? - В этом-то и проблема, – проговорила Хината. – Сестра… тоже категорически отказалась… сказала, что не может быть главой клана, поскольку знает более достойную кандидатуру… - Неджи, – вставил Наруто, сияя, как начищенный пятак. - И что же теперь? – Ли с нетерпением переводил взгляд с одного на другого. - Будет совет, обсуждение, бла-бла-бла, - помахал рукой Наруто. – Но всё это после войны. - Хиаши-сама расстроился? – продолжала расспросы Сакура. - В первый момент да, – кивнула Хината. – Мы много говорили с ним и я, и Ханаби. И на самом деле лучше кандидатуры, чем Неджи-нии-сан представить нельзя, но… - Правила и традиции клана, – скривив губы, пробормотал Наруто. - Надеюсь, всё разрешится наилучшим образом, – вздохнула Сакура. - Не теряй надежды, Наруто! – бодро хлопнув товарища по плечу воскликнул Ли. – Твоя сила юности справится с любыми трудностями. - Вот, что значит мой любимый ученик! – обрадовался взявшийся непонятно откуда Гай. Какаши кивнул Наруто, Сакуре и всем присутствующим и поспешил ретироваться, провожаемый удивлёнными взглядами учеников. Находиться рядом с ними почему-то было в кои-то веки тяжело – давило чувство вины. С тех пор как он поговорил с Саюри и осознал, что дальше бесполезно отрицать тот факт, что Обито был предводителем Акацки, в голове слишком чётко и явственно поселилось это чувство – что он виноват во всём. Сдавило виски и выбило из лёгких воздух, мешая глубоко вздохнуть. Это из-за него. Из-за того что не спас Обито, из-за того что не уберёг Рин, которая наверняка смогла бы сейчас что-то сделать, как-то переубедить. Из-за того что не догадался, вернее, не хотел догадываться раньше. Из-за того что не рассказал обо всём Цунадэ, Джирайе и Совету раньше, а вывалил новости только накануне, так что Пятая только и успела отослать почтового сокола к Гааре, который уже прибыл к месту сражения. Из-за него его ученики, друзья и вообще все шиноби скрытых деревень уже завтра будут сражаться не на жизнь, а на смерть на линии огня. Всё из-за него. - Какаши-сан, – Харука подошла как всегда неслышно, и Какаши даже вздрогнул – сказалась бессонная ночь и нарастающая тревожность. – Вы что-то приуныли. Плохо спали? - Не спал вообще, – проговорил он, всматриваясь в горизонт. - С чего вдруг? – спросила она, посмотрев на него долгим взглядом, в котором он не заметил ни капли обычного ехидства. - Эта война началась из-за меня, – без предисловий ответил Копирующий, заметив, как чуть расширились от удивления ясные серые глаза. – Человек в маске – это Учиха Обито, мой... - Товарищ по команде, который погиб под завалом во время миссии по разрушению моста Канаби, – закончила она, прочитав ответное удивление в единственном видимом тёмно-сером глазу. - Ты знаешь, – констатировал он. - Знаю. И про то, как погибла Нохара Рин, тоже знаю, – призналась Харука. – В конце концов, это было сражение с шиноби Тумана, и оно осталось в архивах. - Мне стоило помнить, что информация в Тумане поставлена хорошо, – повёл головой Какаши. – Хотя я не рассчитывал на подобное внимание к моей скромной персоне с твоей стороны. - У каждого из нас свои дурные привычки, Какаши-сан, – отмахнулась та. – И свои скелеты в шкафу. - Интересно, кому надо было заплатить, чтобы ты не узнала о моих? – неловко парировал Какаши, пытаясь хоть на мгновение вытеснить тревогу приятным воодушевлением, которое обычно появлялось в обществе мечницы. – Прости. Дурацкая шутка. - Как по мне, Какаши-сан, каждый из нас имеет право на ошибки. И на шанс их исправить, – задумчиво произнесла Харука. – И я уверена, что Вы используете шанс правильно. - Откуда такая вера в меня? – недоверчиво вскинул единственную видимую бровь Копирующий. - Ниоткуда. Она просто есть, – ухмыльнулась мечница. - Вот как… – протянул он, глядя, как Джирайя и группа защитников Джинчуурики, в центре которой мелькнула светлая макушка Наруто, выступила из ворот и взяла курс на северо-запад. – Пора. - Пора, – согласилась Харука, чуть сжав холодными пальцами его предплечье повыше запястья. *** В поисках высокой точки, с которой можно было бы осмотреть всю округу достаточно хорошо, Гаара отошёл от основного лагеря достаточно далеко. Ушастый чёрный колпак Канкуро мелькал среди зарослей кустов по левую руку, характерно торчавший вверх хвост тёмных волос Шикамару виднелся по правую, остальных шиноби, сопровождавших вылазку главнокомандующего объединённой армии, он не видел, но знал, что они тоже где-то поблизости, рассеялись по равнине и исследуют местность. Идея забраться на одну из статуй пришла в голову неожиданно быстро, и уже в следующее мгновение песчаный островок поднял его в воздух и перенёс в сторону статуи Сенджу Хаширамы. С новой высоты располагавшаяся на плоскогорье равнина, срывавшийся с обрыва водопад и образовавшееся в низине озеро были видны как на ладони. Лучшего места для последней битвы, пожалуй, придумать было нельзя, в том числе и потому, что это место было знакомым. Гаара хорошо видел разбитый лагерь объединённой армии с палатками и полевым госпиталем. Видел, как копошились его подчинённые, помогая шиноби Кумо заканчивать фортификационные сооружения и устанавливать защитные барьеры. Как молодые, ни разу не участвовавшие в военных действиях чуунины и генины скрывали страх и неуверенность за бравадой, как над ними легонько посмеивались стреляные воробьи званием и возрастом постарше, как вокруг ветеранов собирались небольшие группки молодёжи, садились полукругом и слушали истории о прошлых войнах, надеясь, что это хоть как-то поможет унять волнение перед таким важным сражением. - Вот это красота, – прозвучал над ухом чуть запыхавшийся голос Канкуро. – А ты, братишка, мог бы и подбросить нас с Нарой. Лезть своим ходом было ох как невесело. - Не думал, что такая мелочь может стать препятствием для двух джонинов, – отозвался Гаара, всё ещё сверля сосредоточенным взглядом горизонт на западе, откуда должны были подойти шиноби Ивы. - Это где это ты увидел двух джонинов? – возмутился Канкуро, бросив сомневающийся взгляд на подошедшего к ним Шикамару. - Именно двух, – кивнул Гаара. – С сегодняшним утренним сообщением Хокагэ передала вот это. – Он вытащил из-за пазухи небольшой свиток и протянул Наре. – Твоё назначение, Шикамару. - Стало быть, тебя можно поздравить, Нара, – Канкуро хлопнул Шикамару по плечу. - Стало быть, можно, – негромко отозвался тот, бросив взгляд в сторону Конохи. – Ещё была бы возможность отпраздновать… Цунадэ-сама сообщила ещё что-то? - Только то, что в Конохе все приготовления окончены в соответствии с договорённостями, – ответил Гаара. – Госпиталь, мобильные эвакуационные группы медиков, штаб Объединённой армии в полной готовности. Джирайя-сама вместе с вверенным ему блоком выступил точно по расписанию и сейчас, должно быть, уже прибыл к месту дислокации, Какаши-сан и подчинённые ему группы из Конохи и Кири должны прибыть в лагерь к закату. - Значит всё готово, – многообещающе улыбнулся Канкуро, потерев руки. - Не разделяю твоего энтузиазма, – отозвался Шикамару. – Но да, почти всё готово. Осталось только дождаться прибытия последних групп из Ивы. - А вот и они, – Гаара кивком указал на появившуюся на западе группу шиноби. - Похоже, с ними и Тсучикагэ-сама, – протянул Шикамару, приглядевшись. - Разве он не должен быть в Конохе? – недоумённо поднял бровь Канкуро. - Думаю, он решил зайти по дороге и проверить всё лично, – Гаара дёрнул уголком рта. – Мало ли, что может натворить без его присмотра неразумная молодёжь. - С каких это пор ты к нему так лоялен? – поджал губы Канкуро. - Это не лояльность, это дипломатия, - ответил Кадзекагэ. – Нельзя заставлять Тсучикагэ-доно ждать, он этого крайне не любит. Песчаный островок снова возник в воздухе, Гаара запрыгнул на него и спустился вниз под возмущённые крики и угрозы старшего брата. Тсучикагэ и правда ожидал появления главнокомандующего у лагеря, в то время как его подчиненные активно присоединялись к шиноби Кумо. Рядом с Ооноки переминалась с ноги на ногу Куротсучи, с интересом наблюдая за происходящим, прикусив кончик большого пальца. - Привет-привет! – радостно помахала рукой она, завидев Гаару. – У вас тут уже всё готово, да? Ох, завтра будет жарко. Меня в какой отряд определили? Я пойду сразу знакомиться, можно, деда? - Ты бы помолчала, Куротсучи, – проворчал Ооноки, сурово оглядев лагерь. – Вижу, и правда всё готово, помощь тебе не нужна, – старик поджал губы. - Благодарю, Тсучикагэ-доно. Рад, что не стал причиной Вашего недовольства, – отозвался Гаара. – Полагаю, что отряды Ивы, которые будут защищать Джинчуурики, уже встретились с подразделениями Джирайи-сама? - Да, Китсучи выступил заранее, – буркнул Тсучикагэ. – Все остальные предупреждены о своих назначениях согласно информации от Яманака. Займут свои позиции согласно распределению. Я отправляюсь в Коноху. - Эй! – воскликнула Куротсучи, возмущённо засопев и сжав кулаки. – Вы мне про мои назначения ничего не говорили! Мне-то куда? М? - Со мной в Коноху! – закатил глаза Ооноки и притянул внучку за руку к себе. - Эй! Это нечестно! – возразила та. – Чего это я должна в штабе отсиживаться, пока тут будет самое интересное! Нет, я так не играю! Гаара! Кадзекагэ молчал, смерив её долгим, внимательным взглядом бирюзовых глаз. - Ты чего молчишь? Это кто так придумал, что мне надо в штаб? – не унималась девчонка, сверкая карими глазами. - Я, – признался Гаара. – У тебя есть вопросы к приказам главнокомандующего? - До кучи у меня вопросов! – фыркнула Куротсучи. – Я тебе кто вообще? Я чуунин, между прочим, а не какой-то там генин! Я хочу со всеми! Это позорно – сидеть в штабе! - Твоя миссия – сопровождать Тсучикагэ-доно, – вновь безапелляционно проговорил тот. - Деда сам без меня прекрасно справится! Правда, деда? – она обернулась к Ооноки, который, казалось, испытывал странное облегчение и удовольствие от того, что в кои-то веки внучка взъелась не на него. - Не обсуждается, – спокойно повторил Кадзекагэ. - Тогда знаешь, что? Тогда я тебя всю оставшуюся жизнь буду ненавидеть, ты понял? – выкрикнула она, зажмурившись. - В таком случае буду надеяться, что не доживу до следующей встречи, – вежливо поклонился юноша. – С вашего позволения, вернусь к подготовке. Удачной дороги, Тсучикагэ-доно, Куротсучи… сан.