Элемент Водоворота

Распахнув двустворчатые двери, Цунадэ влетела в зал, в котором раньше собирался Совет Джонинов Конохи. На военное время это помещение было переоборудовано в штаб объединённой группировки сил Альянса. На большом столе были расстелены подробнейшие карты континента, над которыми склонились Нара Шикаку и Мабуи, советник Райкагэ. Оба аналитика напряжённо следили взглядом за движениями рук Яманака Иноичи, который что-то им рассказывал, сопровождая слова демонстрацией на карте. - Ну что там? – рявкнула Пятая. За последние пару часов ситуация перевернулась с ног на голову, и если ещё совсем недавно основной проблемой Альянса были воскрешённые шиноби, то теперь им приходилось справляться с атаками по всем направлениям. Даже в сердце Альянса – в Конохе, окружённой непробиваемой защитой, служившей оазисом и центром, в котором каждый мог получить помощь и поддержку, они были атакованы непонятными созданиями, которые могли принимать облик ранее убитых шиноби, копировать их чакру и незаметно пробираться в ряды Альянса. Если бы не клан Хьюга и особенности Бьякугана, штаб и госпиталь были бы давно захвачены, а все резервные группы шиноби истреблены оборотнями. К счастью, Хиаши с готовностью предоставил всех своих родственников в распоряжение Пятой, помогали даже четырёхлетние дети и давно отошедшие от дел дряхлые старцы. И вот теперь Цунадэ верила, что атаку на Коноху удалось отразить, оставались лишь отдельные очаги, которые быстро подавлялись группами шиноби, чьи действия координировал Райкагэ вместе с главой клана Хьюга, приходили обнадеживавшие отчёты. Но вот сосредоточенные лица Шикаку и Мабуи вовсе не говорили о том, что угроза миновала. - Пришёл отчёт от группы Какаши, – начал Шикаку и замолчал, бросив взгляд на коллегу из Кумо, которая всё ещё сосредоточенно изучала карту. - Ну? – Пятая подошла ближе, уперев руки в бока. – Что там с Какаши? - Есть информация, – Нара отложил папку, – проверенная информация, что Технику Эдо-Тенсей удалось отменить. Воскрешённые шиноби прошлого исчезли и, как я понял, больше в сражении участия не примут. - Что ж, это чудесно, – проговорила Цунадэ. – Если это так, то что случилось с вашими лицами? - Есть ещё кое-что, – вступила Мабуи. – Предводитель Акацки. Каким-то образом ему удалось воссоздать Джууби. - Он захватил Наруто и Кира Би? – изумилась Цунадэ. - Нет, – поспешил ответить Шикаку. – С ними обоими всё в порядке. Мы точно не знаем, каким образом, но Акацки удалось получить образцы чакры Хачиби и Кьюби, которые он использовал для воссоздания Десятихвостого. - Что значит – не знаете? – возмутилась Пятая. - Есть некоторые предположения, но точных подтверждений нет, – ответила Мабуи. – Да это и не важно сейчас. Факт остаётся фактом: Джууби воссоздан. Армии Альянса предстоит с ним сразиться. - Тогда необходимо перебросить все силы в этот сектор, – Цунадэ тоже склонилась над картой и упёрлась взглядом в обведённую толстой красной линией поляну, где вели бой группа Джирайи и Китсучи. - Есть ещё одна проблема, – тихо проговорил Шикаку. - О боги! Мне из тебя всё клещами вытаскивать? – нахмурилась Цунадэ, подняв на него возмущённый взгляд. – Может, ещё Ибики позвать? - Акацки воскресили Учиху Мадару, – выпалила Мабуи. - Велика беда! – воскликнула Пятая. – Как воскресили, так и потеряют его вместе со всеми остальными. Нечестивое воскрешение остановлено… - Он не исчез вместе с остальными, – вставил Шикаку. - То есть как? – Цунадэ уставилась на карту. - Мы опять же не знаем всех подробностей, но, похоже, техника воскрешения была применена как-то иначе. В общем, Мадара воскрес по-настоящему и сейчас направляется вот сюда, – Шикаку обвёл на карте площадку. – Это то место, где сражаются Гаара и Тсучикагэ-сама. - Вы, – Цунадэ откашлялась, поскольку голос оказался севшим, – вы уверены? Откуда эта информация? - Информация получена через Какаши, – вмешался молчавший до сего момента Иноичи. – Пришло по его каналу. Он просил вам передать именно это. - Необходимо предупредить Гаару и Тсучикагэ, – тяжело вздохнув, проговорила Цунадэ. - Уже сделано, – кивнула Мабуи. – Гаара-сама назначил руководителем всех своих групп Нара Шикамару и велел им идти на помощь Джирайе-сама. - Он что с ума сошёл? – возмутилась Цунадэ. – Хочет сразиться один на один с Мадарой? Успехи в сражении с воскрешёнными Кагэ вскружили ему голову? - Нет, – ответил Шикаку. – Во-первых, с ним остался Тсучикагэ-сама. Похоже, они неплохо сработались. А во-вторых, он запросил подкрепление. - Какое ещё подкрепление? – Цунадэ раздражалась всё больше. - Гаара-сама просит вас, Райкагэ-сама и Мидзукагэ-сама прибыть на поле сражения как можно быстрее, чтобы принять участие в битве с Мадарой. - Что?! – взревел вошедший ровно в этот момент в зал Эй. – Какого дьявола этот мальчишка отдаёт мне распоряжения?! Кто его назначил главным? - Вообще-то мы и назначили, – устало прикрыв веки, проговорила Цунадэ. – На последнем Совете. Он – главнокомандующий объединённой армии Альянса шиноби. - Но это совсем не значит, что я должен подчиняться его приказам! – Эй скрестил на груди мускулистые руки. - Конечно, не должны, – ответила Цунадэ, – если не считаете себя частью Альянса. – Она многозначительно посмотрела на прикусившего язык Райкагэ, затем перевела взгляд на Иноичи. – Вы сообщили Мэй? - Так точно, – рапортовал тот. – Мидзукагэ-сама уже следует на поле битвы. - Так, – Цунадэ снова упёрла руки в бока. – За главного остаётся Шикаку, надеюсь, возражений нет. – Она обвела присутствовавших серьёзным взглядом, чтобы убедиться в отсутствии альтернативных идей. – Ваша основная задача остаётся прежней: госпиталь, запасы, общая координация. Будьте готовы перебросить резервные отряды на помощь Джирайе и его группе, если он того попросит. Это, – она положила на стол мини-клона Кацую, – чтобы держать связь с нами. Коммуникацию не прерывать. - Понял, – отозвался Шикаку. - Вопросы? – Цунадэ посмотрела на остальных. - Нет вопросов. - Отлично! Райкагэ? – Она оглянулась на надувшегося Эя. – Ты идёшь? Эй не ответил, только сильнее сжал кулаки и челюсти и кивнул. *** Потратившая уйму чакры Карин с аппетитом умяла предложенные Саюри шесть штук онигири, уполовинила имеющиеся запасы воды и быстро заснула, свернувшись клубком и закутавшись в плащ. Суйгецу с досадой посмотрел на торчавшее из-под накидки острое плечо, с напускной небрежностью натянул ткань повыше и тяжело вздохнул, ощутив неприятное урчание в пустом желудке. Он всегда завидовал Карин в такие моменты: по завершении заварушки ему приходилось разбираться с последствиями, а она могла дрыхнуть без зазрения совести, восстанавливая силы. Вот бы и ему тоже так. Он бросил напряжённый взгляд на шептавшихся неподалёку Саюри и Кабуто. Конечно, сейчас был удобный момент, чтобы удрать, но были и обстоятельства, которые не давали ему этого сделать. Во-первых, Карин была не в состоянии бежать, да она даже сидеть ровно не могла от изнеможения. В таком состоянии её можно было только нести, но тогда Суйгецу вряд ли смог бы уйти далеко. Очкарик и милашка быстро бы его догнали и вернули обратно. Уходить один он не хотел, странным образом чувствовал личную ответственность за судьбу красноволосой напарницы. А во-вторых... «Во-вторых» сформулировать оказалось довольно сложно. Суйгецу понимал, что Кабуто и Саюри ждут возвращения Саске, и ему было интересно узнать, какой у вождя план. А ещё было любопытно, что из себя представляет Учиха Итачи, каким образом он оказался жив, и что за странную свою игру они все ведут. Да и, что уж говорить, ему было интересно, чем всё это закончится, и пусть это было безрассудство, но ему хотелось наблюдать за происходящим из первого ряда, а не слышать пересказ из третьих рук, пусть и находясь в полной безопасности. Поэтому он терпеливо ждал, поддерживая в костре слабый огонёк. Саске и Итачи появились через полчаса после отмены Эдо-Тенсей. Какое-то время они шушукались вчетвером, посматривая на прикинувшегося задремавшим Суйгецу. Потом от их группы отделился Саске и подошёл ближе. Суйгецу не смог сдержать кривой усмешки – всё-таки их действия было слишком легко предсказать. То, что на переговоры пошлют именно Саске, было очевидным. - Суйгецу? – негромко позвал тот, приземлившись рядом. - Саске-дорогуша, – поприветствовал Хозуки, приоткрыв один глаз. – Рад видеть тебя целым и невредимым. Надеюсь, ты здесь не для того, чтобы учинить вендетту? - О чём ты? – чёрные брови привычно срослись на переносице, Суйгецу даже улыбнулся. - Видишь ли, мы всё-таки в некотором роде причастны к тому самому покушению на тебя, которого ты счастливо избежал, как теперь выяснилось, – мечник почесал затылок. – Но мы ведь люди подневольные, сам знаешь. - Ты про Нагато? – расслабился Саске, и Суйгецу охотно кивнул. – Я понял, что ты хотел меня предупредить, когда мы уходили. - Какое счастье! – мечник стёр со лба не существовавший пот. – А то, зная твою хорошую память и целеустремлённость, мне аж страшновато стало, что твоя всепоглощающая жажда мести найдёт теперь другую цель, – он прищурил глаза и посмотрел на Итачи, чуть поодаль изучавшего карту вместе с Саюри и Кабуто, – раз уж старший братец у тебя снова среди фаворитов. - Трепло, – беззлобно констатировал Саске и после недолгого молчания добавил: – ты уверен, что это Мадара? - Вернее быть не может, – кивнул тот. – И он на самом деле воскрес, без всех этих ритуалов и техник. – Он неопределённо помахал рукой. – И намерен уничтожить всех Кагэ, чтобы получить безраздельную власть на континенте. Саске молчал, устремив взгляд куда-то в сторону, поэтому Суйгецу посчитал нужным уточнить: - Я надеюсь, у тебя есть план, дорогуша? Потому что если нет, то… - У нас есть план, – проговорил беззвучно подошедший Итачи, и Суйгецу слегка вздрогнул от неожиданности, но быстро сориентировался. - А вы, стало быть, Итачи? – мечник поднялся, слегка склонив голову к плечу, и принялся беззастенчиво разглядывать старшего Учиху. – Наслышан, – Суйгецу криво усмехнулся. - Это лестно, – проговорил тот, вскользь взглянув на Хозуки и быстро отведя взгляд. – Однако должен предупредить, большинство слухов – ложь. - И даже то, что вы порешили всех своих родственничков за одну единственную ночь голыми руками? – выпучил глаза Хозуки. - Суйгецу! – прикрикнул Саске. - Нет уж, постой, дорогуша! – отозвался мечник, обернувшись к нему и подбоченившись. – Я бы хотел знать… - Это, как раз, правда, – сухо отозвался Итачи, оборвав перепалку и взглянув, наконец, в глаза обернувшемуся на голос Хозуки. – Есть ещё что-то, что тебя интересует, Суйгецу-кун? - Эм… – мечник нервно сглотнул, инстинктивно отступив на полшага. Очень хотелось отвести взгляд, но пронзительные чёрные глаза держали цепко, Суйгецу только радовался, что Итачи не использовал Шаринган. – Да масса всего, если быть честным, – уклончиво пробормотал он. – Но в сложившихся обстоятельствах, не думаю, что вы мне ответите. Поэтому спрошу только одно, – он чувствовал, как спину буравит разъярённый взгляд Саске, – какой у нас план? – неуверенно протянул Суйгецу, разведя руками в извиняющемся жесте. Итачи смотрел на него какое-то время без выражения, затем отвёл взгляд. Суйгецу испытал странное облегчение и почти осел на землю, чтобы перевести дух. Конечно, временами Саске тоже бросал на него жутковатые взгляды, но такого эффекта всё-таки не было, хотя до ужасающего взгляда Мадары Итачи всё же было далеко. Самый сильный Учиха в истории смотрел так, что мороз пробирал до костей. - План простой, – отозвался Итачи. – Мы с Саске идём за Мадарой. Остальные направляются к основной группировке сил Альянса, которые сражаются с Джууби. - Ты уверен, что разделяться в данной ситуации – это хорошая идея? – переспросил Саске. - Я согласна с Саске, – вмешалась Саюри. – Нам лучше держаться вместе. - Альянс несёт потери, – проговорил Итачи. – И воскрешение Джууби только увеличит их число. Способности Кабуто будут очень кстати. А победить Мадару без Шарингана почти невозможно. Поэтому нам придётся разделиться. - Но… – начала было Саюри, оживленно переводя взгляд с одного своего товарища на другого. - Я согласен с Итачи, – выдал Кабуто, бросив взгляд в ту сторону, куда им предстояло идти. – Наша помощь нужна одновременно и в сражении с Джууби, и в битве против Мадары. Нам придётся разделиться. Итачи сдержанно кивнул. - Что делать с ними? – снова заговорил Кабуто, кивнув в сторону Суйгецу и Карин. Все взгляды устремились в их сторону. Мечник глупо хихикнул и помахал им одной рукой, второй незаметно потормошив заворчавшую во сне Карин. - Вам придётся взять их с собой, – проговорил Саске, обратившись к Кабуто. Ирьёнин нахмурился, привычным жестом поправил очки и бросил вопросительный взгляд на Итачи. - Дорогуша! – возопил Суйгецу, мгновенно подскочив. – Я буду тише воды ниже травы. И даже Карин буду держать на коротком поводке. - Каком ещё поводке, придурок?! – возмутилась заспанная Карин. - Помолчи-ка лучше, детка! – тут же переключился на неё мечник. – За умную сойдёшь! - Вот дрянь земноводная! – не осталась в долгу Карин, от души огрев напарника по спине. - Ну ты и стерва! – зашипел Суйгецу, перехватив тонкие запястья и тем самым начав потасовку. - Они не создадут проблем? – спокойным тоном поинтересовался Итачи, едва заметно выгнув бровь. - Нет, – сурово отозвался Саске, но потом добавил, чуть замявшись: – не думаю. - Ох, ну конечно, нет! – тут же спрятал за спину руки Суйгецу. – Ты же меня знаешь, Саске-дорогуша! Слово даю! - Тебе лучше сдержать своё слово, Суйгецу-кун, – проговорил Итачи, взглянув на мечника. Хозуки растянул губы в улыбке, старательно заталкивая себе за спину рвавшуюся в драку Карин. Мечник не мог не отметить, что в словах Итачи проскользнуло если не обещание жестокой расправы в случае непослушания, то что-то слишком на то похожее. Суйгецу никогда не приходилось объяснять дважды, а уж то, какой неизбежной и страшной может быть месть Учиха, он знал наверняка. *** Гаара взмыл в воздух на песчаном островке и устремил взгляд в ту сторону, откуда должен был прийти Учиха Мадара. Время его прибытия рассчитать было трудно, они не знали точного расстояния, сложно было также оценить скорость приближения врага. Но около получаса в запасе было совершенно точно, поэтому Гаара размышлял не спеша. Положа руку на сердце, он совершенно не представлял, чего ожидать от самого могущественного отступника в истории мира шиноби. Нет, он, конечно, изучил все имеющиеся материалы и записи, ведь предводитель Акацки назвался Мадарой, когда объявил им войну. И пусть Альянс знал, что это блеф, но всплывшее имя заставило Гаару проштудировать всё, что удалось найти. Однако, надо быть объективным, имевшиеся в его распоряжении материалы только до определенного момента были достоверными, а потом обрастали легендами и предположениями одно нереальнее другого. Отличить правду от вымысла было невозможно, хотя многое из того, что происходило в этой войне, находилось за гранью здравого смысла. Но размышлять об этом не было желания. Все что требовалось сейчас – решить проблему. А проблемой был Мадара. - Я встречал его однажды, – проговорил зависший рядом в воздухе Ооноки. – Жуткий человек. - Поединок с воскрешёнными Кагэ отнял у вас немало сил, Тсучикагэ-доно, – проговорил в ответ Гаара. – Учитывая, какой бой нам предстоит, думаю, стоит поберечь чакру. - Мал ещё советы мне давать, – буркнул Тсучикагэ. - Прошу меня извинить. Я забочусь лишь об успехе операции. Как главнокомандующий, – отозвался Гаара, плавно спускаясь на землю. - Главнокомандующий! – фыркнул тот, приземлившись рядом и с явным облегчением расслабившись. – Я смотрю, ты вошёл в роль. Вон и стратегическое отступление устроил. – Он кивнул в сторону видневшейся на горизонте рощи, в которой несколько минут назад скрылись отступившие соединения Альянса. - Я так и предполагал, что моё решение не найдёт у вас поддержки. - Вот уж дудки! – возмутился старичок. – Я как раз таки с тобой согласен. Да-да, – он энергично покивал, поймав слегка удивлённый взгляд Гаары. – В этой битве простым шиноби делать нечего. Только под ногами будут мешаться, да чего доброго в заложники могут попасть. Мадара никогда не славился честной игрой. - Я слышал, что его битва с Сенджу Хаширамой была честной, – возразил Гаара. – По крайней мере, так говорится в тех немногих документах, что дошли до наших дней. - Ну, может, кроме этой битвы, – неохотно согласился старичок. – В любом случае, с тех пор много воды утекло. И учитывая то, что происходит сейчас, я бы не стал рассчитывать на благородство противника. И именно поэтому в твоём прекрасном плане есть одно узкое место. - Наши коллеги могут прибыть позже, чем наш противник, – кивнул Гаара. - Именно! – подтвердил Ооноки. – И что ты собираешься делать в этом случае? - Вступить в противостояние и по возможности сдерживать врага до прихода подкрепления. - Что ж, все равно ничего другого нам и не остаётся, – отозвался Тсучикагэ, сделал несколько шагов из стороны в сторону, потом вдруг остановился и задумчиво произнёс: – Эта битва может стать последней для кого-то из нас. А может быть, и для всех сразу. Но имей в виду, – он вновь взмыл в воздух, ткнув юноше в грудь пальцем, – не геройствуй! Вам, молодым, ещё восстанавливать всё, что наворотили мы, старики, за всё это время. Поэтому при прочих равных условиях я предпочёл бы, чтобы погибло старшее поколение. - Вы настроены на философский лад, – едва заметно усмехнулся Гаара. – Было бы у нас чуть больше времени, я спросил бы Вас, где, по Вашему мнению, проходит грань между поколениями. Помнится, Вы не меньше трёх раз в моём присутствии утверждали, что ещё не стары. - Ты несносный мальчишка, – фыркнул Ооноки. – Впрочем, другого я от тебя не ждал. - Рад, что смог соответствовать вашим ожиданиям, – ответил тот. – У нас в запасе не менее получаса. Воспользуемся этой возможностью, чтобы восстановить силы. – Он протянул Тсучикагэ бережно завернутые Темари онигири и флягу с водой. *** Лицо Обито, конечно, изменилось. Это было совсем не то лицо, которое Какаши видел в сновидениях. Оно, разумеется, было и логично, ведь прошло столько лет, сам Какаши тоже изменился за это время. Да к тому же повреждения, которые нанёс Обито придавивший его камень. Но Какаши сразу узнал его. На какие-то доли секунды всё остальное как будто исчезло. Друзья, товарищи, Десятихвостый. Гул голосов, шум бамбуковых стволов и вой ветра. Был только Обито, стоявший в нескольких десятках метров от него. Его развевающийся плащ и обжигающий холодом и ненавистью взгляд. Он думал, что подготовился к встрече. Но он оказался не готов. Обито смотрел прямо в глаза, молчал, и Какаши видел, как на его лице гуляли желваки. - Ну здравствуй, Какаши, – наконец, крикнул он. - Обито, – тихо отозвался Копирующий, испытав странное облегчение от того, что голос не показался ему знакомым. - Я смотрю, ты не слишком удивился, – продолжил тот. - Я предполагал, что это ты. - Что ж, – Обито пожал плечами, – выходит, не получилось сделать тебе сюрприз. Жаль. - Да нет, сюрприз как раз удался, – ответил Какаши, бросив взгляд на нетерпеливо ждавшего приказа хозяина Джууби. – Мой друг Обито никогда не стал бы… - А мой друг Какаши никогда бы не предал своих товарищей. Какаши кивнул, как будто подтверждая собственную мысль. - Какаши-сенсей никогда не предаст своих товарищей! – голос Наруто как будто вырвал Копирующего из параллельной реальности. - Ты много не знаешь о своём учителе, Наруто! – Обито растянул губы в улыбке, но его глаза остались холодными. – Он может не только предать, но и убить своих товарищей. - Да Какаши-сенсей никогда!.. – начал было Наруто, но потом сплюнул сгоряча: – Да что с тобой разговаривать? Не слушайте его, Какаши-сенсей. У нас есть дела поважнее. – Он мотнул головой в сторону Джууби. - В этом Наруто прав, – усмехнулся Обито, подняв вверх руку, Джууби замер, словно стоявшая на изготовке ищейка. – Посмотрим, как вы справитесь с этим. Джууби заревел, шиноби непроизвольно отступили, скрывшись за земляными укреплениями. *** Ожидание становилось уже томительным. Гаара применил технику Третьего глаза и Песчаной слежки, чтобы быть готовым к приближению врага. Тсучикагэ молчал, высматривая что-то вдали, и беспрестанно хмурился. Время пока играло им на руку. Последнее сообщение, которое передал им член клана Яманака, прежде чем Шикамару увел отряд, было то, что Мидзукагэ выступила на помощь. О Райкагэ и Хокагэ новостей не было, однако им требовалось куда больше времени, чтобы добраться сюда. Поэтому Гаара не волновался. Почти. Стоило только подумать, что пока ситуация складывается в их пользу, как песок подал условный знак о приближении чужеродной чакры. Гаара поднялся. - Идёт, – проговорил он. - Что ж, – хмыкнул Тсучикагэ. – Видимо, начать придётся вдвоем. Что скажешь? - Скажу, что нужно действовать сообща. Вы в атаке, я в защите, потом наоборот, – отозвался Гаара. – Есть предпочтения, кто будет атаковать первым, Тсучикагэ-доно? - Признаться, мне проще было бы в начале атаковать, пока есть силы, – поразмыслив, ответил Ооноки. – Встретим его Техникой атомного расщепления, а, Кадзекагэ? Гаара кивнул. Враг приближался, оставалось всего несколько секунд, которые Кадзекагэ потратил на то, чтобы тщательно подготовить песчаную защиту. Мадара полностью оправдал ожидания. Появился бесшумно, и, если бы не песок, они бы его не заметили. Однако Ооноки точно знал время и место атаки, поэтому светящийся треугольник Техники атомного расщепления непременно достиг бы цели, если бы не поглощающая сила Риннегана. - Хм, – хмыкнул Мадара. – Неплохое начало. Кажется, ты Третий Тсучикагэ. Как тебя… Окидоки? - Ооноки, – вздёрнул подбородок Тсучикагэ. – Давно не виделись, Учиха Мадара. - Тебе следовало бы проявлять больше уважения, – презрительно проговорил Учиха. – Когда мы виделись в последний раз, ты был желторотым юнцом, вроде вот его, – он перевёл взгляд на Гаару. – Не ты ли ратуешь за уважение к старшим, Ооноки? – он сделал ударение на имени и саркастически ухмыльнулся. - Сила не всегда зависит от возраста, – ответил Тсучикагэ. – Он такой же Кагэ, как я, и Главнокомандующий Объединённой Армии Альянса. - Ах да, – будто бы припомнил Мадара. – Молодой Кадзекагэ. Новая восходящая звезда мира шиноби, как я слышал. Странно, почему я не сожалею, что прерываю столь стремительный путь к мировой славе в столь юном возрасте… И что же? Хвалёный Главнокомандующий намеревается сражаться со мной в одиночку? Вернее, с помощью дряхлого старика с радикулитом? - Не стоит нас недооценивать! – выкрикнул Ооноки, и выпустил в противника веер снарядов из Элемента Пыли. - Я как раз предельно серьёзен, – объявил Мадара, окружив себя светящейся бронёй Сусаноо, от которой все снаряды отскочили, растворившись в воздухе. Третья атака Элементом Пыли также не дала результата, а Тсучикагэ очевидно устал – Гаара заметил, как он украдкой стирал со лба выступившие капли пота. Подав условный знак к смене позиций, Гаара вышел вперёд, собирая вокруг себя волны пропитанного чакрой и золотой пылью песка. - Я даже не знаю, как это можно назвать, – скептически изрёк Мадара. – Это слишком скучно даже для детской игры. Ты всерьёз думаешь, что сможешь мне противостоять? - Нет, – ответил Гаара. - По крайней мере, честно, – удовлетворённо кивнул Учиха. – Тогда что же? Вы хотели рассмешить меня? Так вот, получается не смешно. Пора заканчивать это недоразумение. В руках Сусаноо возник огромный голубой меч из чакры, и светившийся воин в доспехах замахнулся им сплеча. Гаара нахмурился, направив песок в лобовую атаку. Задеть Мадару она очевидно не смогла, однако светившийся меч увяз в плотных золотых волнах, которые опутывали Сусаноо снова и снова, сковывая движения и не давая развернуться в полную мощность. Гаара оглянулся на переводившего дух Тсучикагэ. Сейчас неплохо было бы провести прямую атаку Элементом Пыли, чтобы как минимум проверить Сусаноо на прочность. Судя по зажмурившемуся от досады Ооноки, он тоже подумал об этом, однако чакры у него, видимо, было пока недостаточно. Сдерживать Мадару становилось всё сложнее, поскольку Сусаноо рвался из песчаных тисков с невообразимой силой. - Это верно, что кроме как физической силой меня вам не одолеть, – хмыкнул Мадара. – Однако понятие силы у нас, видимо, разное. Сусаноо дёрнулся изо всех сил, разорвав спрессованный песок и высвободившись. Поток энергии отбросил Гаару на несколько метров, и он упал на мягкую песчаную подушку, мгновенно сгруппировавшись. Подняв голову, он увидел несколько деревянных стволов, которые на бешеной скорости атаковали его и появившегося рядом Тсучикагэ, который накрыл обоих каменным куполом. - У него Элемент Дерева, – скорее констатировал, чем спросил Гаара. – Как такое возможно? - Не знаю, – честно признался Тсучикагэ. – Но это добавляет проблем. Ещё и Риннеган. - О нём нам, как минимум, хоть что-то известно, хотя это не облегчает нашу задачу, – выдохнул Гаара. Новая атака Элементом Дерева оказалась ещё сильнее, и песчано-каменная стена заметно дрогнула под натиском. – А если мы говорим о Дереве, то, полагаю, его можно сжечь. У Вас хватит сил на атаку Элементом Огня, Тсучикагэ-доно? - Не хочу тебя расстраивать, но… - Не утруждайтесь, Тсучикагэ-доно, – послышался справа мелодичный голос Мидзукагэ. – У меня точно хватит. Я, признаться, заскучала, охраняя Даймё. Кроме того, я не из тех женщин, что опаздывают на встречи с мужчинами, – она выразительно стрельнула глазами в сторону Мадары. *** Переход до бамбуковой рощи был недолгим, но на редкость тяжёлым. Всю дорогу Шикамару молчал, озвучивая лишь минимум приказаний, который от него требовался, как от руководителя группы, а также сосредоточенно кивая после каждого выслушанного доклада. Ни он сам, ни Темари не разделяли выбранную Гаарой тактику. Но ослушаться приказа главнокомандующего не смогли, а задание было озвучено именно приказным тоном, холодным и безапелляционным. Темари даже не нашлась что ответить, а Тсучикагэ едва заметно прищурился, смерив Гаару полным недоумения взглядом. Зато Куротсучи возмущалась весьма эмоционально, не слишком стесняясь в выражениях. Шикамару даже пришлось уводить её за руку на буксире. Ведь он не собирался спорить, очевидно же, что это стало бы только тратой времени и сил, которые он был намерен потратить на выполнение приказа, поддержание боевого духа вверенных ему людей и разработку стратегии боя с новым противником. К тому же, ему предстояло следить за Куротсучи, за которую он теперь отвечал головой сразу перед двоими Кагэ. Впрочем, внучка Тсучикагэ не доставляла столько хлопот, сколько ожидал Шикамару, только молчала, обиженно надув губы и время от времени бубнила себе что-то под нос, ударяя кулаком о раскрытую ладонь. Темари тоже сосредоточенно молчала. Она едва успела немного расслабиться, получив вести о том, что с Канкуро всё в порядке, как её второй брат оказался в опасности, столкнувшись на поле боя не с кем-нибудь, а с Учихой Мадарой. Её напряжённый взгляд и сжатые в тонкую линию обкусанные губы красноречиво говорили о душевном состоянии. У него самого на душе скребли кошки, а ещё не отпускало предчувствие того, что все это – только начало. С новыми противниками надо было готовиться ко всему, поэтому он испытывал тревогу за своих подчинённых, родных и близких, за своих друзей. Они были в пути чуть больше часа, когда стало очевидно, что Гаара зря беспокоился о том, что Шикамару будет трудно найти группу Джирайи, размещавшуюся в бамбуковой роще. Конечно, саму группу они не видели, а вот их противника было видно и слышно достаточно хорошо и издалека. Джууби ревел, разинув зубастую пасть и обратив морду к небу. Шикамару не часто видел Биджу в натуральную величину. Те немногие моменты, когда Наруто попадал под влияние Лиса и «терял лицо», отращивая огненные хвосты, он всё-таки не принимал форму демона, хотя и без того выглядел жутковато. В тот злополучный случай в саду в Конохе, когда Гаара чуть не задушил Макото Кайен, тот не успел полностью превратиться в Шукаку, хотя Шикамару отлично запомнил безумный блеск в глазах молодого Кадзекагэ. Джууби, мягко говоря, впечатлил размерами, как, видимо, и многих других его товарищей, поскольку почти все они замерли на полушаге и задрали головы, чтобы получше разглядеть чудовище. Торчавшие вверх хвосты беспорядочно шевелились, походя сравнивая с землёй рощу, разбрасывая вокруг обломки выкорчеванных стволов. Шикамару мог различить вспышки применяемых шиноби техник, но, похоже, ни одна из них не только не причинила Джууби вреда, но и только больше злила, словно рой назойливых пчел. Раскатистый рёв становился все громче и яростнее, от него закладывало уши. Заметив, как на некотором отдалении от монстра появился огромный осьминог и принялся атаковать Десятихвостого тугими щупальцами, Шикамару обменялся взглядами с Темари и скомандовал отряду ускориться. В голове он пытался собрать воедино разрозненные данные, которые ему удалось найти по Десятихвостому. А было их очень и очень немного, да и те, что были, сродни легендам, которые Нара тем не менее изучил скрупулезно. - Чего можно от него ждать? – словно прочитав его мысли, спросила Темари, и Шикамару сразу догадался, что она говорит о демоне. - Я не смог найти никаких достоверных сведений о нем или его способностях, – отозвался Шикамару. – Возможно, что-то содержится в архивах клана Учиха. Но доступ к их информации у нас ограничен. - Я тоже ничего не нашла, – отозвалась Темари. – Десятихвостый считался полумифическим существом. Но даже в разделе легенд мне ничего не удалось найти. - В этом смысле Мадара более понятный противник, – осторожно отметил тот, бросив быстрый взгляд на спутницу. – Про него куда больше известно. Темари кивнула и натянуто улыбнулась ему, однако Шикамару догадался, что это не слишком облегчило её волнение и тревогу. - Что касается Джууби, то, думаю, Джирайя-сама и Какаши-сенсей что-нибудь придумают, – Шикамару постарался, чтобы голос прозвучал оптимистично. – В конце концов, нам надо продержаться до того, как Кагэ расправятся с Мадарой, – добавил он. – Все вместе мы как-нибудь справимся с этим монстром. - Если бы я не знала тебя, Шикамару, я бы могла поверить твоим словам, – отозвалась Темари. – Слишком много оптимизма для такого реалиста и прагматика, как ты, – усмехнулась она в ответ на его вопросительный взгляд. - Должно быть, сказывается общение с Наруто, – Шикамару ответил ей полуулыбкой. - А мне кажется, что дело в другом, – Темари прищурилась. - Ты слишком хорошо знаешь меня, женщина. Лень с тобой спорить. - А вот это уже больше похоже на того Нару, которого я знаю. Лицо Темари на несколько мгновений стало таким беззаботным, каким Шикамару уже давно его не видел, но довольно скоро на него снова набежала тень. Но в светящемся взгляде Шикамару успел прочитать благодарность. *** Появление Мидзукагэ, разумеется, несколько облегчило их положение, и они перешили к тактике двое в нападении, один в обороне. Поскольку Мидзукагэ не обладала сильными защитными техниками, когда атаковал Ооноки, объективно обладавший наиболее сильными техниками с учетом Элемента Пыли, она переходила на роль поддерживающей атаки либо отвлекающих маневров, в то время как Гаара отдыхал и прикрывал тыл. Когда же в оборону уходил Тсучикагэ, Мэй и Гаара атаковали совместно. Кадзекагэ, разумеется, тратил куда меньше сил, чем если бы атаковал в одиночку под прикрытием Тсучикагэ. Однако они по-прежнему не могли нанести противнику видимых повреждений и, на первый взгляд, не слишком истощили его чакру. Гаара не мог быть уверен до конца, но ему казалось, что основной их проблемой был именно Сусаноо, окружавший Мадару прочной защитой, пожалуй, даже более мощной, чем его песчаная броня. И кому как не Гааре было знать, что такая техника не могла не сказаться на запасах чакры противника. Так что подчеркнуто небрежные жесты Мадары он склонен был списывать скорее на хорошие актерские способности, чем на реально неограниченные объемы чакры. К тому же, ему удалось заметить, что скорость, с которой Сусаноо выполнял приказы Мадары, всё же немного снизилась, чем он и планировал воспользоваться. Пробовать пробить огромного воина напрямую можно было даже не пытаться, однако Гаара планировал в прямом смысле сделать подкоп, утянув Мадару сквозь землю. Осуществить манёвр можно было только с помощью отвлекающей атаки, о чём он и попросил Мидзукагэ условным жестом. Атака была осуществлена при поддержке Техники Скрывающего Тумана, которая очевидным образом сокращала радиус видимости Риннегана. Гаара сдерживал Сусаноо волнами песка, в то время как Мэй проводила атаку за атакой Элементом Пара, создавая иллюзию того, что это основной удар, который они планировали осуществить. Мадара отвечал то Огнём, то Деревом, то, едва удавалось хоть немного высвободиться от вязкого песка, замахивался мечом Сусаноо, одним ударом разрубавшим немногочисленные пустынные валуны и каменные препятствия, активно создаваемые Тсучикагэ. Воспользовавшись моментом, Гаара схватил Мадару за правую лодыжку, вытянув его из Сусаноо. Тсучикагэ приготовился атаковать Элементом Пыли: светящийся треугольник уже почти коснулся бордовых лат, прикрывавших плечи Мадары, однако тот вскинул левую руку, и, как по мановению волшебной палочки, техника исчезла. - Риннеган, – проговорил Гаара. – Он поглотил технику. - Чёрт, – проговорил Тсучикагэ. – Не вышло, Кадзекагэ. - Это было неплохо, – хмыкнул Мадара. – Неужели хотите сражаться всерьёз? Тогда что скажете на это? Чибаку Тенсей. Между ладоней Мадары появился небольшой чёрный шарик, который тот подкинул в воздух, и к нему начали притягиваться разбросанные куски каменной защиты, пустынные валуны, комья песка. Через несколько секунд над землёй висел огромный каменный шар, который закрывал собой почти всю поверхность вмиг потемневшего неба. Мадара прищурился и щёлкнул пальцами. Шар покачнулся и начал с бешеной скоростью падать на землю. - Плохо дело, – прокомментировал Ооноки. - Есть план, коллеги? – поинтересовалась Мидзукагэ. – Или мне пора проверить, как я выгляжу перед смертью? - Не торопись, Мидзукагэ. Есть идея, – хмыкнул Тсучикагэ. – Кадзекагэ, я замедлю его движение, а ты лови его в песчаные тиски. Ооноки взмыл в воздух, подняв вверх руки, Гаара окружил его несколькими тоннами песка и приготовился удерживать огромный шар над землёй. Едва Тсучикагэ достиг цели, вцепившись ладонями в поверхность шара и применяя на нем технику Каменной Невесомости, шар действительно замедлился, мягко опустившись на песчаную подушку, которая зависла над землёй. Ооноки облегчённо вздохнул, улыбнувшись Гааре через плечо. - Недурно, - прокомментировал Мадара. – Хоть на что-то вы годитесь. Вот только что будете делать со вторым? Покоившийся в песчаных тисках шар треснул, разломился, и сквозь обломки они увидели зависший над ним второй, куда больший. Применить на нем Каменную Невесомость уже не представлялось возможным, да и Тсучикагэ потратил почти всю чакру. Гаара успел только как можно плотнее сомкнуть песчаную защиту, чтобы укрыть их от удара. Открыв глаза, он закашлялся и, силясь разглядеть что-либо в поднявшемся облаке пыли, заметил лежавшую рядом Мидзукагэ. - Мидзукагэ-доно, – прокашлявшись, проговорил Гаара. – Вы как? - В порядке, вроде бы цела. Как так вышло? Это песок? – она подняла голову, оглядев песчаный купол. - Где Тсучикагэ-доно? – Гаара огляделся. В ответ на его слова купол над головой треснул, и через несколько мгновений они были окружены грудой каменных обломков. Когда облако пыли рассеялось, невдалеке, возле небольшого каменного укрытия Гаара заметил Тсучикагэ. В тот момент Гаара мыслил скорее сердцем, чем головой. Разум подсказывал, что надо было изменить построение – вдвоём с Мидзукагэ, которая едва отошла от шока, они вряд ли могли бы что-то противопоставить находившемуся где-то неподалёку Мадаре, так что им бы уйти в глухую оборону до прибытия подкрепления, однако помимо воли в несколько прыжков достиг Тсучикагэ, осторожно перевернув скорчившегося старичка на спину. Тот судорожно вздохнул и зажмурился – тело было практически раздроблено в нескольких местах. - Минус один, – надменно произнёс Мадара откуда-то издалека, однако его голос эхом разнёсся по полю боя. – Кто бы мог подумать, что всегда пекущийся только о собственной деревне Тсучикагэ вздумает защитить своего вчерашнего врага ради какого-то там альянса. За то и поплатился. - Вы меня слышите, Тсучикагэ-доно? – спросил Гаара, краем глаза заметив, что Мэй приняла оборонительную стойку, ища глазами противника. - Я же сказал тебе, – хмыкнул Ооноки, поджав губы, – лучше уж я, чем ты. Непослушный, дерзкий юнец. - Я напомню Вам, чтобы вы провели среди меня разъяснительную работу, когда мы разберёмся с Мадарой, – проговорил Гаара, осторожно пристроив старика на мягкой песчаной подушке. – А пока отправлю Вас в госпиталь. - Наивный мальчишка, – улыбнулся старик. – Оставлю тебе последний подарок, – он дотронулся ладонью до тыквы, в которой Гаара хранил остатки песка, – Элемент Земли: Каменная невесомость. Я облегчил твой песок. Пусть у тебя будет хоть на один шанс больше выжить. Взамен, – хмыкнул он, – обещай, что защитишь Куротсучи. - Для этого не нужно было дарить подарки, – ответил Гаара, однако Тсучикагэ его уже вряд ли слышал. Гаара нахмурился – Ооноки следовало направить в госпиталь немедленно, однако он не смог бы контролировать песок на таком расстоянии, кроме того, следовало каким-то образом прикрыть это стратегическое отступление. Мидзукагэ держалась против вновь атаковавшего Элементами Огня и Дерева Мадары из последних сил, ей требовалась помощь: противник нападал беспрерывно, каждый раз новыми джуцу, не давая привыкнуть или разработать стратегию. Хвала богам, решать ничего не пришлось – едва Мадара пошёл в лобовую атаку, ему в грудь впечатались сразу и огромный окутанный чакрой молнии кулак Райкагэ, и каблук Цунадэ. - Заждались нас, коллеги? – проговорила Цунадэ, пронаблюдав полёт Мадары до ближайшего валуна.