Элемент Водоворота

Как-то само собой получилось, что при передвижении они чаще всего выбирали именно это построение: Итачи впереди, Саске – чуть позади, за его правым плечом. Наверное, так сложилось с самого детства. Итачи выбирал ведущую роль по праву старшего брата, по праву более подготовленного. С этого ракурса Саске не мог видеть его лица, не мог перехватить его взгляд, но догадывался, что старший брат, так же, как и он сам, напряжённо размышлял о предстоящей встрече с далёким предком. Саске тоже размышлял, пытаясь предугадать ход событий. Он чётко осознавал, что стратегия не была его сильной стороной, что в таких вопросах Итачи, как правило, обставлял его на несколько шагов, но и не думать он тоже не мог. Мысль перескакивала с прошедших событий на возможные варианты будущей схватки, снова возвращалась к пещере, где они расстались с Кабуто, Саюри, Суйгецу и Карин, а затем уносилась на другое поле битвы, туда, куда направились эти четверо. Туда, где его товарищам по Академии предстояло победить Десятихвостого демона. В словах Итачи была правда – разобраться с Мадарой было делом чести клана Учиха, а в клане их теперь осталось только двое. Но и нукенинов клана тоже было двое, нельзя было забывать про Тоби. Именно тут и рвалась логическая цепочка. Тоби тоже был Учихой, и его нейтрализация тоже должна была стать делом чести клана. Так почему Итачи беспокоился только о Мадаре? - Спрашивай, – тихо проговорил Итачи и, получив в ответ лишь недоверчивое молчание, пояснил: – Ты хмуришься и морщишь лоб, отото. А это означает, что тебя что-то беспокоит. Я бы не хотел, чтобы между нами были недомолвки. В прошлом я многое скрывал от тебя, и теперь понимаю, насколько это было неправильно. Я больше не хочу терять твоё доверие. - Я тебе доверяю, – поспешно проговорил Саске, смутившись неожиданным признанием брата. - Я знаю, – ответил тот, слегка нахмурившись. – Но что-то тебя беспокоит. - Тоби, то есть, Обито, – наконец выдавил из себя Саске. – Он ведь тоже Учиха, и честь клана требует, чтобы с ним мы тоже разобрались сами. - Я рад, что честь клана значит для тебя так много, – проговорил Итачи, обернувшись, и Саске заметил, как уголок рта брата слегка дёрнулся. – Я выбрал Мадару, потому что считаю его куда более сложным противником. - Но у Тоби тоже есть Риннеган, – возразил Саске. – К тому же, с ним вместе Десятихвостый демон. А ты сам говорил мне, что Шаринган может подчинить себе хвостатых демонов. - Сдается мне, – задумчиво протянул Итачи, – что Обито ищет схватки с конкретным противником. Если мы вмешаемся, это только разочарует их обоих. - Какаши? – после недолгого размышления высказал предположение Саске. - У них старые счёты, – подтвердил Итачи. – Представь, что у тебя с Наруто был бы давнишний нерешённый спор. Наверняка тебе захотелось бы лично поставить в нём точку. Саске кивнул. Ему и представлять было не нужно: с Наруто ему ещё предстояло встретиться, многое объяснить, выслушать и, вероятно, получить заслуженную порцию тумаков. Он был готов к этому. Если они победят… Нет. Когда они победят. - Что касается Десятихвостого, – снова заговорил Итачи. – Шаринган может управлять Лисом, но распространяется ли его сила на Джууби, мы не можем утверждать. Для воссоздания Джууби Тоби использовал только часть чакры Кьюби и Хачиби, но сами Девятихвостый и Восьмихвостый по-прежнему подчиняются своим Джинчуурики. То есть, на стороне Альянса два самых сильных хвостатых демона, так что исход этого спора нельзя считать предрешённым. - Можно ли справиться с Десятихвостым без Риннегана? – задал мучавший его вопрос Саске. - Не знаю, – честно ответил Итачи. – Но Риннегана нет ни у тебя, ни у меня. Так что наше присутствие на другом поле битвы не принесло бы существенного изменения в паритете сил. Нам надо сосредоточиться на стоящей перед нами задаче. О том, что будет потом, подумаем после. Саске помолчал немного, ещё раз прокручивая в голове слова брата. Такая постановка вопроса, скорее всего, означала, что Итачи не был уверен в том, что им удастся выйти победителями из предстоящей битвы. И эта мысль заставила Саске немного сбавить шаг и задать еще один вопрос: - Ты знаешь, как?.. – Он замялся. – У тебя есть план, как победить Мадару? - Не хочу тебя расстраивать, отото, но плана у меня нет, – после некоторого молчания ответил Итачи. – Сейчас мы знаем слишком мало, чтобы планировать. Всё зависит от того, каким будет расположение сил к тому моменту, как мы окажемся на поле боя. На чьей стороне будет перевес. Насколько сильно будут измотаны противники. - Думаешь, будет время сориентироваться по обстановке? - Посмотрим. Одно знаю точно: нам придётся использовать свои возможности в полную силу. Итачи оттолкнулся чуть сильнее, увеличив скорость движения, и Саске поспешил за ним. *** Земляные укрепления мало помогали против Джууби: Китсучи и команда из Ивы старались изо всех сил, возводя громадные стены одну за другой, но одного удара хвоста чудовища хватало, чтобы разрушить их все разом. - Ну, что будете делать? – язвительно спросил Обито, поглядывая жалкие попытки шиноби выстроить линию обороны и неизменно снова возвращаясь к единственному видимому глазу Какаши. Хатаке молчал, не отводя взгляда. Отовсюду слышались голоса, но Какаши ощущал себя один на один с бывшим товарищем, а теперь врагом всего мира Шиноби. «В штаб сообщили», «Гаара-сама выслал к нам всю свою группу под началом Нара Шикамару», «Кагэ будут сражаться против Учиха Мадары», «Чёртова зверюга, что ж он творит». Мозг прорабатывал информацию слишком медленно, чтобы реагировать, и Какаши старательно ругал себя за то, что медлит с решением. - Эй, Какаши, чего вы застыли как два изваяния? – на плечо легла ладонь запыхавшегося Джирайи. – Я, конечно, понимаю, что вы давно не виделись, но есть проблемка. Мы сдерживаем Десятихвостого еле-еле. Едва ли продержимся до прибытия Нары с подкреплением. Кажется, эта дрянь его всё же слушается, – он скептически глянул на стоявшего напротив в той же позе Обито. – Хоть ты можешь его урезонить, чёрт возьми? – Джирайя ткнул в Обито пальцем. - Да уж, Какаши, – поддакнул Обито, – хоть ты можешь меня урезонить? Какаши не ответил, только поднял протектор, открывая Шаринган. В конце концов, виноват в том, каким стал Обито, в том, сколько глупостей он наделал, был только он один. И разбираться с этим нужно было ему, не перекладывая ни на кого ответственность и не убегая от самого себя. Он должен был встретиться с ним лицом к лицу. Даже если это причинит им обоим боль. Даже если придётся умереть. - Нападай, Какаши, я же вижу, что ты хочешь поскорее со мной расправиться, – произнёс Обито. Копирующий молниеносно сложил печати, и в его правой руке застрекотали разряды Райкири. Разбег был небольшим, но его должно было хватить, чтобы нанести смертоносный проникающий удар в грудь. Какаши активировал Шаринган, чтобы как можно более точно просчитать, в какую сторону Обито будет уклоняться от удара, однако тот просто стоял на месте. Окружённая молнией рука Какаши застыла всего в нескольких сантиметрах от тела Обито, и Копирующий поднял на него воспалённый взгляд. - Не видел смысла уклоняться, – хмыкнул Обито. – Я знал, что ты не сможешь. Слабак. Ты жалок. - Ты прав, – кивнул Какаши, не опуская руки, – только давай разберёмся вдвоём. Если ты хотел отомстить мне, для этого не нужно было… всё это, – он покосился на разинувшего пасть Джууби. - Ты по-прежнему слишком много на себя берёшь, Какаши, – усмехнулся Обито. – Если ты думаешь, что «всё это», – он сделал выразительную паузу, – только для того, чтобы отомстить тебе, ты ошибаешься. Мои личные мотивы были всего лишь приятным бонусом. Меня научили мыслить более глобально. - Не думал, что ты признаешь какого-нибудь другого учителя, кроме Минато-сенсея, – ответил Какаши. - Минато-сенсей был таким же ударенным в Волю Огня фанатиком, как все вы, – хмыкнул Обито. - Как по мне, фанатик здесь кто-то другой, – не остался в долгу Какаши. - Что дала тебе Воля Огня, Какаши? Мёртвых друзей, которых ты не смог защитить и пожизненное чувство вины? Ты ведь всё ещё винишь себя? Скажи, ведь просыпаешься в холодном поту и мучаешься, что не смог защитить меня и Рин? Ну? – Обито не дождался ответа, он был очевиден. – И если ты думаешь, что я не понимаю, что ты чувствовал, ты тоже ошибаешься. Меня так же мучила совесть, что я не помог тебе и Рин. Может, если бы нас было трое, удалось бы что-то изменить, – он на мгновение прикрыл глаза. – Так вот, мне предложили альтернативу вечным мучениям совести и вечным разочарованиям. Там будет живая Рин и Какаши, который меня не предавал. Теперь я хочу предложить её всем остальным. Это война во имя облегчения, а не наказания. - Иногда мне кажется, что я всё ещё жив только благодаря этому чувству вины, – признался Какаши. – И я не хочу этого забывать. Никогда. И я не желаю жить в мире, где в моей жизни нет настоящей Рин, какой я её помню, и настоящего Обито, который пожертвовал собой ради друзей. Я не хочу жить в иллюзии. - Тогда ты умрёшь. Все желания должны исполняться. – Обито мастерски зажал бёдрами его лодыжки, повалив на землю. – Я постараюсь, чтобы перед смертью ты понял, как ошибался. Какаши отбивал атаки неожиданно использовавшего только тайджуцу Обито, максимально стараясь не нанести ему серьёзных травм. - Ты лукавишь, Обито, – проговорил он, когда они, тяжело дыша, смотрели друг другу в глаза. – Ты зол на меня. Я чувствую эту злость, и я её заслужил, заслужил быть наказанным тобой за несдержанное обещание. Ты не простил меня. Но при этом скучаешь по тем временам, когда мы были вместе и всё было хорошо. Получается, ты просто не можешь отпустить эту ситуацию без посторонней помощи всеобщего генджуцу. Конечно, это удобный способ убежать от себя и от проблем, сделать вид, что всё в порядке. Я сам им часто пользовался. Только ты всё равно знаешь, что это всего лишь иллюзия. И от этого тошно. Тошно от самого себя. - Заткнись, – рыкнул Обито. - Знаешь, я уверен, что если бы я нашёл в себе силы и посмотрел в глаза своим проблемам, страхам и угрызениям совести, мне стало бы легче, – ответил Какаши. – Пусть это будет больно, но от этого действительно станет легче. Предлагаю тебе сделать это вместе. И разобраться раз и навсегда. В глазах Обито загорелся странный огонь, и он кинулся в лобовую атаку. *** Когда Гаара очнулся, всё тело страшно болело. Он почти не чувствовал ног, голова раскалывалась даже сильнее, чем от недельной бессонницы, кроме того, грудь сводило острой болью, не дававшей нормально вздохнуть. С трудом открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на земле внутри песчаного купола, который медленно осыпался, открывая стремительно темневшее небо. В груди торчал какой-то обломок, который, вероятно и был причиной режущей боли. Гаара постарался пошевелиться, закашлялся и почувствовал привкус крови во рту – судя по всему, было пробито лёгкое, а значит, жить оставалось не так долго. С трудом повернув голову в одну и в другую сторону, он обнаружил неподалёку Мидзукагэ и Хокагэ. Тело Цунадэ Сенджу было разрублено пополам придавившим её огромным стволом, Мей Теруми лежала ничком, и под ней стремительно расползалось по песку бурое пятно. Гаара зажмурился, пытаясь восстановить в голове цепь событий. Приход Райкагэ и Хокагэ вселил в них надежду. Тсучикагэ был спешно отправлен вместе с клоном Кацую в госпиталь Конохи, Гаара и Мэй – оперативно подлечены самым известным из ныне живущих медиков, пока Райкагэ проводил серию отвлекающих атак против Мадары. А дальше они атаковали противника в полную силу. Гаара сдерживал Сусаноо песком, насколько это было возможно и пытался запечатать, едва выдавался удачный момент, Райкагэ и Мидзукагэ нападали на пару, мастерски совмещая потоки воды и электрические разряды, вызывая на поверхности Сусаноо короткие замыкания одно за другим. Хокагэ не жалела чакры на мгновенное лечение и восстановление чакры коллег, а также давно находилась в Режиме Регенерации и проводила прямые лобовые атаки, вкладывая в них всю свою накопленную за несколько лет силу. Противник ощутимо уставал, ведь их битва длилась уже больше двух часов, и даже пропустил несколько атак, крайне удивлённо отреагировав на обнаруженную на перчатке свою кровь после Проникающего удара Райкагэ, нанесенного в правое подреберье. Однако удивительная сила регенерации, содержавшаяся во вживленных им в собственное тело клетках Сенджу Хаширамы делала своё дело – восстанавливался Мадара почти так же быстро, как Цунадэ. Первым пропустил удар Райкагэ. Гаара не мог его за это винить, но пострадал он из-за собственной порывистости и несдержанности: атаковал без поддержки Мей и Цунадэ, в результате чего не просто напоролся на меч Сусаноо, но и лишился левой руки по самый локоть, после чего был раздавлен чудовищной силой гравитации. На теле не осталось и живого места, после быстрого осмотра Цунадэ стало понятно, что было сломано едва ли не половина всех костей, плюс разрывы внутренних органов и страшнейший болевой шок, от которого даже мощный Райкагэ потерял сознание. Лечение на месте в условиях постоянного прессинга со стороны Мадары Хокагэ посчитала нецелесообразным, поэтому Райкагэ был скрыт в клоне Кацую и отправлен в госпиталь. И их осталось только трое. Пришлось сократить радиус атак, поскольку Мей стала всё быстрее уставать, а у Цунадэ было всё меньше времени на то, чтобы восстанавливать напарников, так что Гаара перешёл от защиты и удержания к прямому нападению. Последним, что он помнил, были созданные Мадарой клоны, по три штуки на каждого из них, все как один окружённые Сусаноо. Новый вдох спровоцировал очередной приступ кашля. Гаара гадал, станет ли Мадара проверять, мертвы они или нет, станет ли добивать. Справа послышалось шевеление, и Гаара повернул голову на звук. - Техника призыва, – почти неслышно проговорила Цунадэ. – Кацую, – хрипло продолжила она, едва огромный бело-голубой слизень появился подле неё. - Цунадэ-сама! – воскликнула в ответ Кацую. – Я должна немедленно соединить Ваше тело. Позвольте мне Вас вылечить. - Нет, – приказным тоном отозвалась Цунадэ. – Мей и Гаара. Оцени их состояние и доложи мне. - Цунадэ-доно, – проговорил Гаара, снова закашлявшись, – не логичнее ли будет вылечить сначала Вас? - Гаара, – выдохнула Цунадэ, и в этом вздохе ему почудилось облегчение. – Хвала богам. Моё лечение займёт слишком много времени, которого сейчас нет. Если он поймёт, что здесь ему больше никто не противостоит, то он отправится туда, где армия сражается с Десятихвостым. Мы не можем этого допустить. Я вылечу тебя, это будет вернее. И не смей спорить. Ты, конечно, Главнокомандующий, но я, чёрт возьми, тебя старше! – постаралась прикрикнуть она, но зашлась в хриплом кашле. Гаара почувствовал, как его тело накрыло что-то прохладное и влажное, а затем боль начала понемногу утихать, и через несколько секунд он совершенно не ощущал раны в груди, дышать стало легче, и он снова почувствовал ноги. Как только Кацую освободила его, он даже ощутил в себе силы встать, хотя и не восстановился окончательно. - Я не знаю, сколько мне нужно времени, Гаара, – проговорила Цунадэ. Её голос уже срывался, однако разделившаяся на две половины Кацую уже приступила к лечению её и Мей. – Извини, что оставляю сражаться в одиночку, – добавила Цунадэ, прежде чем прикрыть глаза. *** Прошло не меньше получаса, пока Восьмихвостый, призванные Джирайей жабы, перешедший в режим отшельника Наруто и группа из Ивы смогли провести слаженную комбинацию. Тугие щупальца осьминога оплели передние конечности Десятихвостого, блокировав их, его ноги увязли в Топком болоте, мастерски исполненном Китсучи и его подчинёнными. Жабы при помощи мечей пришпилили к земле три из десяти хвостов, ещё три обездвижили клоны Наруто при поддержке остальных шиноби Альянса. Сам Удзумаки налетел, словно вихрь, намереваясь поразить Биджу гигантским Рассен-Шурикеном. Однако этого оказалось не достаточно. Джууби без труда при помощи оставшихся свободными хвостов отбросил в сторону Наруто вместе с его разрушающей техникой. Причём паразит так верно рассчитал траекторию, что огромный Шурикен из чакры полетел прямиком в сторону Китсучи и его команды, которые едва успели прикрыться Каменным куполом. Наруто снёс по дороге несколько бамбуковых стволов и приземлился в зарослях. В следующее мгновение Джууби шустро выпутался из ловушек, с размаху прошёлся хвостами по сдерживавшим его щупальцам, а затем оттолкнул Восьмихвостого, ударив когтистыми лапами в грудь. Тот пролетел несколько метров и повалился на спину, на широкой груди проявились глубокие кровоточащие царапины. Яростный оглушительный рёв разнёсся по округе, когда Десятихвостый прыгнул за ним следом, намереваясь придавить сверху и прикончить. Однако две жабы бросились наперерез, заставили его изменить траекторию и смогли отвлечь от временно дезориентированного Осьминога. Бой был неравный, даже несмотря на то что численный перевес был на стороне призывных животных, очень скоро Джууби раскидал жаб в стороны, но, к счастью, к этому моменту уже снова в строю был Восьмихвостый, которому удалось заблокировать занесённый над Гамахиро заострённый на манер копья хвост, которым Десятихвостый хотел проткнуть жабу. Схватившись, Биджу покатились по земле, сравнивая с поверхностью остатки леса. Шиноби были вынуждены отступить, чтобы не попасть под раздачу. - Чёрт, мы ничего не можем добиться даже довольно сложными многоходовыми комбинациями, – пробормотал Джирайя, наблюдая за тем, как растерянно переглядываются шиноби во время перегруппировки. – Жабы почти выдохлись, Наруто, да и мы все израсходовали прорву чакры, а этот монстр даже не начал её использовать. - Да, пока он только отмахивается от нас, как от назойливых мух, – подтвердил Китсучи. – Похоже, всё это только его злит. - У вас кровь, – Джирайя обеспокоенно посмотрел на пропитавшуюся багровым ткань рукава соратника. – Нужно показаться медикам? - Ерунда, – отмахнулся Китсучи, отдавая команды своим подчинённым при помощи условных сигналов. – Задело осколком каменного барьера, когда об него разбилась техника Наруто. - Джирайя-чан, – рядом возник Фукасаку, – прости, но ребята устали порядком. Ещё пара атак, и мы перестанем приносить пользу. - Я понимаю, – кивнул тот и обратился к Китсучи. – Надо организовать хотя бы одну попытку, пока есть возможность использовать жаб. - Можем попробовать устроить каменную ловушку, – предложил Китсучи. – Разлом породы у него под ногами, в который он мог бы провалиться. На какое-то время это ограничит его движения. - Простыми техниками и ловушками его не возьмёшь, – покачал головой Отшельник. – Но попробовать стоит, всё равно нет других вариантов. – Он взглянул на видневшийся из-за деревьев столбы пыли. – Китсучи-сан, возьмите на себя руководство группой, которая организует ловушку. Остальные – в атаке. Атакующую группу будут координировать Даруи и Неджи. А мы вместе с жабами и Восьмихвостым загоним зверюгу в ловушку. - Какаши-сан сможет помочь нам с атакой? – спросил Неджи. - У него свой противник, – ответил Джирайя, бросив взгляд в ту сторону, где Какаши сражался с Обито. – Гай, Харука, подстрахуйте его. А мы обрушим на Джууби всю нашу мощь, – выкрикнул Джирайя, лихо запрыгнув на голову Гамабунте. Настичь сцепившихся Биджу удалось быстро. Увязавшийся следом Наруто, помог согласовать действия с Осьминогом. Под чутким руководством Джирайи при помощи быстрых, несильных, но чувствительных атак, не имевших своей целью поразить Джууби, им удалось развернуть монстра и погнать обратно к выбранной площадке. Ловушка была подготовлена в считанные мгновения. Группы шиноби, владевших Элементом Земли, рассеялась по образовавшейся равнине, оцепив ее по периметру. Наруто присоединился к атакующей группе Неджи и Даруи и собрал остатки чакры для решающего удара. Хачиби и Джууби вкатились на площадку беспорядочным клубком щупалец и хвостов. В то же мгновение по сигналу Китсучи синхронным ударом шиноби применили Технику разлома почвы. Порода пошла крупными трещинами, разошлась в стороны с дрожью и скрежетом, Биджу провалились в образовавшуюся яму. Не дав Джууби опомниться, Восьмихвостый принялся крутиться вокруг своей оси, с каждым оборотом набирая скорость, перед глазами подбежавшей атакующей группы мелькали только присоски на щупальцах Осьминога. Воздух вокруг вращался вместе с ним, утягивая в гигантскую воронку всё, что было вокруг. Огромное торнадо заполнило собой всю образовавшуюся в земле нишу, над которой поднимался вращающийся столб пыли и камней. Шиноби возбуждённо переглянулись. Сложно было представить, что в этой мясорубке мог кто-то выжить, тем не менее, Неджи и Даруи в точном соответствии с планом отдали команду готовиться к атаке. Едва Восьмихвостый выскочил на поверхность, ещё вращаясь, шиноби атаковали, выбрав для удара самую сильную и разрушительную свою технику каждый. Яму с Десятихвостым заволокло дымом и пылью. Какое-то время на поле боя все молчали, напряжённо прислушиваясь к происходившему в воронке. И когда на лицах шиноби появились несмелые улыбки, над воронкой поднялся огромный отливавший алыми искрами шар. Что это было за оружие, никто из присутствовавших не знал, но сомнений в его разрушительной силе не было ни у кого. Скомандовав спешное отступление, шиноби бросились врассыпную, однако уже в следующее мгновение поднявшийся над землей шар разлетелся в пыль, окатив шиноби мощной взрывной волной, уничтожив деревья и вспоров землю в радиусе нескольких десятков метров. *** Подобраться к самому полю боя незамеченными оказалось непросто – площадка была открытой, располагалась в пустыне, хороший обзор открывался издалека. То там, то здесь возвышались нагромождения камней, но кроме этого пейзаж украшали лишь редкие иссохшие колючие кусты. Итачи скомандовал скрыться за валунами и отправил на разведку Куро, чтобы оценить обстановку. По возвращении ворона он при помощи Шарингана считал увиденную птицей картинку и показал её Саске. Из пятерых противостоявших Мадаре Кагэ продолжал бой только Гаара. Ещё двое, вероятно, были скрыты в недрах клонов Кацую. А ещё двоих Куро увидеть не удалось. Песчаная полусфера, защищавшая светившиеся светло-голубым коконы, перманентно меняла форму и структуру, её стенки то становились толстыми и непробиваемыми, то тонкими и почти прозрачными, то сверкали золотыми искрами, то словно поглощали свет. Гаара прикрывал её собой и ворочал тоннами песка, смешивая его с почвой под ногами в различных пропорциях. То отражал атаки, то нападал. Впрочем, нанести существенный урон противнику ему не удавалось. Бледный и сосредоточенный, Кадзекагэ всем своим видом представлял непоколебимое упорство. Упорство стоять до конца, упорство смотреть в лицо врагу, упорство защищать до последней капли крови. Мадара был спокоен. Скрещенные на груди руки, безразличный взгляд из-под полуприкрытых век, развевавшиеся на ветру всклокоченные волосы. Блики не сумевших навредить ему техник быстро сменялись на бледном лице, окрашивали его в разные цвета, превращая то в огненно-красного бога войны, то в серебристо-хрустального ледяного истукана, то в позолоченного идола. Он раз за разом настырно испытывал на прочность песчаную броню, прикрывавшую самого Гаару и его поверженных и выбывших из боя товарищей. Чакра Кадзекагэ порядком истощилась, что не могло не сказаться на скорости и мощности его атак, но Гаара не сдавался. Похоже, Кагэ всё-таки удалось заставить Мадару порядком потратить свою чакру. И по информации, принесённой Куро, её запасы не были неисчерпаемыми, как у всех воскрешённых при помощи Эдо-Тенсей. Так что внешнее спокойствие Мадары было скорее напускным, а может быть, просто отражало его непомерную гордыню и самоуверенность. Впрочем, на этом хорошие новости заканчивались. - Дела обстоят хуже, чем я предполагал, – констатировал Итачи, бросив озабоченный взгляд в сторону поля битвы. – У нас нет времени на раздумья. Если мы не вмешаемся сейчас, можем опоздать. – Саске сосредоточенно кивнул, пытаясь сообразить, что же под этим подразумевал Итачи. – Мадара – самый сильный представитель клана, все техники, которыми ты обладаешь, он знает в совершенстве, за исключением отдельных особенностей наших с тобой Мангекьо. - Ты имеешь в виду, что нам вряд ли удастся его чем-то удивить? - Именно. К тому же, у него есть Риннеган, и, соответственно, он может поглощать чакру, отталкивать и притягивать предметы… - Я это знаю, Итачи, – нетерпеливо оборвал его Саске. - Мадара склонен недооценивать противников, – продолжал Итачи. – Вернее, он слишком высоко оценивает свои способности, зачастую возвышая себя над другими. Эта самонадеянность может сыграть нам на руку, если мы сможем правильно использовать эту карту. – Саске кивнул, подтвердив согласие. – Поскольку мы действуем без определенного плана… – снова заговорил Итачи, но Саске тут же перебил его. - Нам надо внимательнее следить друг за другом, чтобы наши действия были согласованными, – окончил он фразу. – Я готов, – он заглянул в глаза брату, – правда. - Я знаю, – кивнул Итачи и поспешно отвел взгляд. – Просто… - Я буду осторожен, – снова договорил его фразу Саске. – Вот видишь, у нас нет проблем с взаимопониманием. - Хорошо, – едва заметно улыбнулся Итачи и тут же посерьёзнел, бросив взгляд в сторону поля боя. До места они добрались за пару минут. Саске сложно было оценить со стороны, но ему хотелось думать, что их появление было эффектным: их волосы и плащи трепал вечерний ветер пустыни, а от быстрого перемещения в воздухе закружились песчинки. Итачи приземлился аккурат посередине между сражавшимися, повернулся лицом к Мадаре и загородил собой Гаару. Саске оказался чуть поодаль, сразу встретившись взглядом с Кадзекагэ. Если Гаара и был удивлен, то не показал этого, только сосредоточенно свёл на переносице едва заметные брови и легонько кивнул не то в знак приветствия, не то поблагодарив за своевременное подкрепление. Саске облегчённо выдохнул, осознав, что ему удалось счастливо избежать объяснений на тему «на чьей они стороне и как тут оказались», и тоже кивнул в ответ. Скорее всего, Саюри успела передать информацию Альянсу, но на самом деле то, каким образом Гаара узнал о нём и об Итачи, было не так уж и важно. - Неужели мне посчастливилось познакомиться с моими потомками и посмотреть, чем стал клан теперь? – заговорил Мадара, и его холодный надменный голос заставил Саске перевести на него взгляд. – Признаться, Обито меня всё больше разочаровывает. На него нельзя положиться. Интересно, что представляете из себя вы? – Он скрестил на груди руки, чуть склонил голову к плечу и с неподдельным интересом посмотрел сперва на Итачи, затем на Саске, полностью проигнорировав Гаару. – Где же ваши манеры? Потрудитесь представиться! - Учиха Итачи, – проговорил старший брат. – И Учиха Саске, – он чуть кивнул головой в сторону младшего. - Польщен, – криво усмехнулся Мадара. – Надеюсь, мне представляться не нужно? – Итачи кивнул, подтвердив, что они оба его узнали. – Многого от вас не жду, учитывая посредственный уровень выставленных против меня шиноби, – он бросил взгляд за спину Итачи, намекая на Гаару и других Кагэ. – Если это – ваши Кагэ, то даже знать не хочу, каковы способности рядовых шиноби. Впрочем, я всегда говорил Хашираме, что идея с деревнями гиблая. Мир никогда не будет способствовать росту силы или величия. Мир только провоцирует лень и расслабленность. - Я бы не сказал, что мы живем в мире, – тихо проговорил Итачи. - К счастью, – быстро согласился Мадара. – Было бы мирное время, вы бы вообще не смогли ничего мне противопоставить. Хотя то, что вы сделали, в целом не производит сильного впечатления. Что ж, тем проще будет моя победа. - Если Вы так презираете этот мир, зачем нужна победа над ним? – продолжал задавать вопросы Итачи. Саске бросил взгляд на Гаару: по молчаливому согласию они оба не вмешивались в разговор, однако было очевидно, что Кадзекагэ жадно впитывает каждое слово, анализирует каждую фразу, с тем чтобы не пропустить ни одного важного кусочка информации. - Можно сказать, что это старые счеты, – Мадара снова усмехнулся, на этот раз Саске показалось, что он сделал это с некоторой ностальгией. – В своё время я поспорил с Хаширамой, что из его идеи ничего не выйдет. И намерен выиграть этот спор, чего бы мне это не стоило. - Какой смысл в споре с человеком, которого давно нет? – снова спросил Итачи. - Хаширама умер, это верно, – Мадара недовольно скривился. – Но живет эта его убогая идея с Волей Огня… или как там? Он всегда был слишком впечатлительным и эмоциональным. А ещё любил пафосные речи. – Мадара усмехнулся, чуть прищурив глаза, и устремил взгляд за горизонт, как будто заглядывая в прошлое. – Но что меня на самом деле удивляет, – снова оживился он, – так это то, что на континенте до сих пор находятся дурачки, которые не только верят в сочинённую им сказку, но и готовы отдать за неё жизнь. Деревни, Альянсы, мирные договоры. Всё это миф. Есть только личные, шкурные интересы. И только используя их можно привлечь союзников. Именно это я и хочу доказать. - Всегда будут люди, которые не захотят этому верить, – заметил Итачи. - Это так, – согласился Мадара, на несколько мгновений опустив взгляд. – И именно поэтому я намерен заставить их верить. – Мадара сделал акцент на последнем слове, и его глаза блеснули диковатым светом. – Верить всему, что я скажу. Видеть то, что я захочу. Жить той жизнью, которую я придумаю для них. В свое время я проиграл битву за пост правителя деревни. Но сегодня я стану правителем всего мира шиноби. Разве не это истинное величие? - Во всей вашей насыщенной биографии было ровно одно событие, к которому можно было бы применить этот эпитет, – проговорил Итачи, и Саске напрягся, по интонации брата догадавшись, что тот собирается сказать что-то такое, после чего Мадара непременно захочет стереть их в порошок. – Истинным величием было подписание мирного договора с кланом Сенджу и основание Конохи. Мадара смотрел некоторое время в глаза Итачи, затем запрокинул голову и разразился резким, неприятным смехом, сотрясавшим всё его тело. Краем глаза Саске заметил, как Гаара напрягся, готовый атаковать или защищаться, и сам тоже подобрался. - Насмешил, – проговорил Мадара, наконец отсмеявшись. – Именно это событие я считаю своей главной ошибкой, из-за которой всё и пошло наперекосяк. – Он на долю секунды задумался. – Единственная польза от этого договора – это получение новой техники. Хотя я не склонен думать, что именно договор стал причиной её получения… - Значит, Вы получили Ясакани после подписания мирного договора с Хаширамой, – скорее утвердительно проговорил Итачи, с достоинством выдержал испытующий взгляд Мадары, а затем продолжил: – Логично, ведь это единственный Ваш честный и благородный поступок. - Хм, выходит, ты не так безнадёжен, как мне показалось вначале, – Мадара расплылся в удовлетворённой улыбке и смерил собеседника оценивающим взглядом. Саске затаил дыхание, без труда поняв, что спокойствие в холодном голосе противника было наигранным, впрочем, как и его весёлость. Гаара нахмурился и бросил вопросительный взгляд на младшего Учиху, Саске лишь пожал плечами в ответ. - И откуда же ты знаешь про артефакт? – поинтересовался Мадара. - Артефакты, – поправил Итачи и, выдержав паузу, продолжил: – Меч, ожерелье и зеркало. - О, даже так, – Мадара искривил губы, хищно прищурив глаза. – Будет обидно, если окажется, что ты блефуешь и знаешь только то, что уже успел рассказать. - Я знаю достаточно, – успокоил его Итачи. – И не только знаю. - Хвала богам! – воскликнул Мадара, в его глазах промелькнула жадность. – Уж не знаю, почему, но готов тебе поверить, – добавил он, не спуская с Итачи хищного взгляда. - Благодарю за доверие, – вежливо поклонился Итачи. Саске и Гаара недоумённо переглянулись, а Мадара впился горящим взглядом в выпавшее из-за ворота рубашки Итачи ожерелье из драгоценной яшмы, нанизанной на кожаный шнурок. - Возможно, я выбрал в союзники не того Учиху? – Мадара вопросительно вскинул бровь, усмехнувшись. – Ты мог бы оказаться более полезным, чем Обито. – Он удрученно вздохнул. – Что ж? Никогда не поздно переиграть. Я могу подарить тебе власть и силу, каких ты не сможешь получить в этом убогом мирке имени Хаширамы. - Боюсь, мы не сможем договориться, – отрезал Итачи, пряча Ясакани за воротом. - Очередное разочарование, – констатировал Мадара, зло скрипнув зубами. – Истинный Учиха никогда не отказался бы от двух вещей: от власти и от силы. Ничто не могло бы стать причиной отказа. - Даже необходимость убить родного брата, чтобы достичь цели, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил Итачи. - Даже это, – подтвердил Мадара. – Ничто. Если только мы говорим про истинного Учиху. - Не стану спорить, – Итачи пожал плечами. – Всё дело в том, что в первую очередь я – шиноби Конохи, а уже потом – наследник клана Учиха. - Смахивает на предательство. В свое время таких, как ты, мы судили на месте. Наказанием в лучшем случае было изгнание и лишение славного имени Учиха, а в худшем – смерть, – усмехнулся Мадара, многообещающе вскинув брови. - К счастью, в этом мире законы устанавливаете не вы, – резко отозвался Итачи. В следующее мгновение он отскочил назад, поравнявшись с Гаарой и Саске. Вокруг них троих очень вовремя вырос алый самурай Сусаноо, о которого разбилось несколько десятков огненных шурикенов, посланных Мадарой. В качестве внешней линии обороны возникло и сомкнулось кольцо чёрного пламени Аматерасу. - Надеюсь, это задержит его на некоторое время, – поспешно проговорил Итачи. – Нам надо обсудить план. *** Сознание возвращалось медленно, пробуждаемое тупой болью в затылке и солёным привкусом собственной крови во рту. Какаши открыл глаза, обнаружив себя лежащим на земле среди разбросанных то там, то здесь обломков камней и затухающих очагов пламени. Он постарался встать, но сил в теле практически не осталось, оно как будто налилось свинцом, застывшим в венах. Вместе с тем, он ощутил себя живым и подозрительно здоровым, если учесть, что несколько секунд назад он был едва ли не в эпицентре страшной силы взрыва. Тело болело, но он чувствовал каждую клеточку целой и невредимой. Осторожно приподняв голову, Копирующий огляделся и, к своему удивлению, не обнаружил нигде Обито. Вокруг было пусто и пугающе тихо: ни звуков битвы, ни рёва воскрешённого Десятихвостого, абсолютная тишина. Какаши поднялся на ноги, пытаясь унять головокружение, оглядел выжженные деревья. Слегка рассеянный взгляд отчаянно пытался зацепиться за что-то, от чего можно было начать размышлять. Какаши не был медиком, но по его предварительному диагнозу его контузило: это объяснило бы абсолютную тишину в ушах, рассеянное внимание и решительный отказ мозга анализировать происходящее. В то же время, где-то в желудке липко растекалась тревога и в голову назойливо лезли самые жуткие предчувствия и предположения. Копирующий сделал пару неуверенных шагов в ту сторону, где, по его мнению, должен был быть эпицентр сражения армии с Десятихвостым. Он шёл, пошатываясь и не разбирая дороги, будто слепой, выставив руки вперед и упорно не желая поднимать взгляда от почерневшей, покрытой золой и сажей земли. Нога зацепилась за что-то, и он вынужден был сконцентрироваться на преграде, которой оказался лежавший ничком человек в обожжённом жилете Скрытого Камня. Какаши подошел к нему ближе и попытался нащупать пульс, но в венах он так и не услышал вожделенного отстукивания бегущей крови. Он был мертв. Сердце забилось где-то в горле, а в голове беспорядочно всплывали лица друзей, которые были на поле боя. Проклиная свою трусость, Какаши сжал кулаки и, наконец, решился поднять глаза. Выжженная поляна была усыпана развороченными стволами деревьев, битыми камнями, полурасплавленным оружием и бездыханными телами шиноби из разных деревень. Пытаясь сохранить хотя бы толику самообладания и не кричать, он медленно продвигался в глубь поляны, находя среди погибших всё больше знакомых. Какаши шёл дальше, не разбирая дороги, в надежде найти хоть кого-то, оставшегося в живых. Только сейчас его разум начал осознавать весь ужас его теперешнего положения. Он остался один, он снова не смог защитить, не смог спасти, позволил своим друзьям погибнуть, при этом сам остался жив по какой-то чудовищной ошибке, по чьему-то катастрофическому недосмотру или злому умыслу. Он был жив, хотя не заслуживал жизни. Страшнее наказания он сам для себя не смог бы придумать. Видимо, Обито действительно всей душой его ненавидел. Их лица расплывались перед глазами, а затуманенный тревогой разум выхватывал лишь отдельные детали, резавшие сердце без ножа: вечная соломинка, выпавшая из полураскрытых губ как всегда спокойного Даруи, треснувший протектор Шии, обугленные деревянные обломки марионеток кукольников из Песка – юных учеников Канкуро. Все были мертвы. Мысли и предположения, одно хуже другого, истерично бились о стенки ставшей слишком тесной черепной коробки. Тело трясло мелкой дрожью, ноги не слушались, но он продолжал идти. Генма и Райдо, Идзумо и Котетсу, Баки из Песка, Китсучи из Камня, Ао из Тумана. Мертвы. Все мертвы. Обернувшись от неожиданного громкого звука падающих камней, Копирующий краем глаза уловил кусок ярко-оранжевого комбинезона. Он оказался рядом в мгновение ока, не желая верить в случившееся. Наруто лежал на спине, устремив остановившийся взгляд безжизненных, потерявших свой лучистый голубой цвет глаз в небо, неестественно раскинув безвольные руки. Рядом с ним – видимо, до последнего пытавшийся прикрыть его Джирайя. Какаши отказывался в это верить. Его ученик. Наруто, в котором всегда бурлила энергия, Наруто, который мог заставить абсолютно любого поверить в себя, Наруто, который, пожалуй, больше их всех любил этот мир, эту жизнь, теперь бледный, холодный, мёртвый. Несправедливо. Неправильно. Невозможно. Какаши с силой сжал в руке его пальцы и осторожно закрыл навсегда голубые глаза. - Обито? Я знаю, ты здесь, черт подери! – процедил он, сквозь пелену выступивших на глазах слёз оглядывая окрестность. – Убей меня, слышишь? - Вот видишь, Какаши, – голос Учихи звучал одновременно ниоткуда и отовсюду. – Я же говорил, что перед смертью ты поймёшь, как ошибался. - Размечтался, – прозвенело над самым ухом Какаши, и, почувствовав прицельный удар кулаком в челюсть, он на мгновение зажмурил глаза. Первым, что он увидел, вернувшись в реальность, были прозрачные серые глаза Харуки, полные тревоги и беспокойства. - Вы в порядке, Какаши-сан? – проговорила она, оглядывая его с головы до ног и помогая подняться с колен. - Генджуцу, – облегчённо выдохнул Копирующий, тут же выловив ошалелым взглядом на поле боя оранжевый комбинезон Наруто и вздохнув с облегчением. - Не думала, что Вас так просто будет поймать, пусть даже он и Учиха, – хмыкнула Харука, сжимая рукоять Нуибари. – Мы с Гай-саном отвлечем его, пока Вы придёте в себя, но дальше, боюсь, нам без Вашей помощи не справиться. - Что с остальными? – спросил Какаши. - Несколько шиноби погибли в результате взрыва, в основном, группа Китсучи-сана, они были ближе всего, – быстро отрапортовала Харука, пока Гай, с каждым ударом всё громче восхваляя Силу Юности, проверял Обито на прочность своим тайджуцу. – Подоспела оставшаяся армия под началом Шикамару. И ещё… кажется, Ваша сестра, Какаши-сан, и с ней группа из трёх человек, включая Суйгецу. *** Джирайя очнулся в полной тишине и приподнял голову, отплёвываясь от попавшего в рот песка и тщетно пытаясь протереть глаза. Он не сразу смог сориентироваться, где находится и что произошло. Над ним склонился Нара Шикамару, что-то возбуждённо говорил одними губами, потому что слов Джирайя не слышал – мешал не прекращавшийся гул в ушах. Судя по напряжённому выражению лица и острому внимательному взгляду, Шикамару что-то настойчиво спрашивал, даже тряс Джирайю за грудки, а потом в поле зрения вдруг возникла Саюри, оттолкнула Шикамару в сторону, обхватила голову учителя прохладными руками, и в следующее мгновение чугунную голову Джирайи отпустило из сдавивших виски тисков, в сознание ворвались звуки – грохот и крики на заднем фоне, торопливый сбивчивый шепот Саюри, встревоженный тон голоса Шикамару. - Что произошло? – просипел Джирайя, оглядываясь по сторонам. - Похоже, это была версия Бомбы Хвостатого в исполнении Джууби, – отозвался Шикамару, выпрямившись и бросив взгляд в ту сторону, откуда доносился шум. – Мы были как раз на подходе, когда рвануло. Пришлось ускориться. - Все целы? – задал новый вопрос Джирайя, не слишком рассчитывая на положительный ответ. Взрыв был такой мощности, что вряд ли обошлось без потерь. - Мы ещё не всех успели осмотреть, – отозвался Шикамару. – Но те, кто были близко к воронке, погибли, много тяжело раненых. Собираемся отправлять их в Коноху. - Что с Десятихвостым? – задал мучивший его вопрос Джирайя. - Взрыв практически не повредил ему, – с досадой ответил Шикамару. – Хотя некоторое время он тоже был контужен, похоже, он сам не предполагал, что взрывная волна ударит по нему рикошетом от стен ловушки. - Он вообще не слишком сообразительный, – проговорил Джирайя, с трудом принимая вертикальное положение. – Даром, что силищи у него хоть отбавляй. - Зато живучий, – усмехнулся Шикамару. – Мне нужно идти, мы пытаемся его сдержать как-то… и локализовать зону поражения, но пока… - Как Наруто? С ним всё в порядке? – опомнился Джирайя и ухватил ленивого гения за рукав. - Живее всех живых, – улыбнулся тот. – И как всегда на первой линии атаки. А вот группа из Ивы сильно пострадала, Китсучи-сан тяжело ранен. - Чёрт, – сквозь зубы процедил Джирайя. – И от меня толку немного. Придется вам пока самим, Шикамару. - Мы справимся, Джирайя-сама, – Шикамару кивнул. – В конце концов, нам надо только дождаться, пока прибудут Кагэ. А вам надо восстановить силы. - От Гаары есть новости? – спросил Джирайя, Саюри замерла на мгновение, встревоженно посмотрев на Шикамару. - Пока никаких, – нахмурившись, отозвался тот. – Но и плохих тоже нет, – добавил он после некоторого размышления. – Мне пора, – он чуть склонил голову и исчез. - Откуда ты здесь, Саюри-чан? – спросил Джирайя, снова устало откинувшись на спину. - Мы пришли на подмогу, – ответила она, укрывая его плащом. – И кажется, как раз во время. - Какаши? – нахмурившись проговорил Джирайя. - Он сражается с Обито. С ним Харука-сан и Гай. Мы потеряли их из виду, – пояснила она, вздохнув. – Ну, вот и всё, что я могу сделать сейчас. Я остановила кровотечение, но ваша чакра полностью истощена. Вы не сможете сражаться, отправим вас в госпиталь при первой возможности. - Знаю, – он посмотрел на свои перепачканные грязью руки с чуть подрагивавшими пальцами. – Учиха Саске тоже здесь? – он чуть прищурился, изучающе глядя на ученицу. - Нет, – отозвалась Саюри, потупив взгляд. – Саске и… – она помолчала мгновение, потом решительно посмотрела ему в глаза: – Саске и Итачи отправились на помощь Кагэ. - Итачи? Учиха Итачи? – переспросил Джирайя, Саюри кивнула в подтверждение. – Значит, Саске не убил его? - Итачи жив, – ответила девушка. – Теперь уже нет смысла хранить это в тайне. - Я не буду спрашивать, почему именно ты так хорошо осведомлена об этом, – усмехнулся Джирайя. – Также не стану спрашивать, когда ты успела освоить медицинские техники. Но рискну всё-таки предположить, что больше никаких сюрпризов не будет? – он строго посмотрел на девушку. - Боюсь, я не смогу этого гарантировать, сенсей, – смущённо пожала плечами Саюри, хитро улыбнувшись. - Саюри? – раздался совсем рядом смутно знакомый голос, и Джирайя приподнялся, чтобы посмотреть на его обладателя. Якуши Кабуто присел рядом. – Вы ранены, Джирайя-сама? Нужна помощь? – внимательный взгляд ирьёнина Орочимару устремился на Саюри. - Я справилась с кровотечением, но вот с общим истощением ничего не могу поделать. – Саюри подвинулась, чтобы уступить место товарищу. Кабуто коснулся груди Джирайи раскрытыми ладонями и прикрыл глаза, считывая информацию. - Нужен покой и отдых, угроз для жизни и здоровья нет, – выдал ирьёнин после некоторого молчания и ободряюще улыбнулся девушке. - Об этом я тоже спрашивать не стану, – вставил Джирайя. – Но вот Какаши непременно спросит, уж поверь мне. - Даже не сомневаюсь, – улыбнулась Саюри.