Поместье рода Блэк

***

      В один из последних солнечных вечеров конца августа Эл позвал Гермиону погулять. Вот просто так. Слишком уж громко на Гриммо. Да и как-то… Грустно. Парень решил разбавить типичные дни, тянущиеся друг за другом, обычной прогулкой.       Поэтому семикурсник шёл рядом с гриффиндоркой по центру Лондона. Неловкости уже не было, они прикалывались друг над другом и оживлённо разговаривали о чём попало. Люди вслед им оборачивались и улыбались, но пара этого не замечала. — Эй, ты! — притворно возмущённо воскликнула девушка, смеясь, в разгаре их очередной шуточной перепалки. — Я. — тут же парировал парень, улыбаясь и щекоча пятикурсницу. — Блэк! — продолжила она попытки убежать от Эла. — Что, Грейнджер? — невинно спросил сын Регулуса.       Ответить Гермиона не смогла, её заливистый смех огласил улицу. Дабы сократить путь, они пошли через проулок, из которого раздавался громкий низкий лай стаи собак, заглушая остальные звуки.       Внезапно из темноты выбежала чёрная кошка, янтарные глаза которой осветили улицу. Именно за ней и бежала грозная свора. Наглая кошка зацепилась за одежду Эла, вскарабкалась по нему и мгновенно оказалась на его плече. Блэк не стал сопротивляться. Семикурсник не хотел, чтобы бедное животное разорвали собаки.       Стая подбежала к паре. Эллиот тут же неосознанно протянул руку к Гермионе и быстро задвинул её себе за спину. Да уж, «обычная» прогулка.

***

      Тянулись дни, и увлекательная поездка в Хогвартс всё неминуемо приближалась и приближалась. Пока не наступила.       Утром 1 сентября в доме на Гриммо 12 творилась суета. Семейство Уизли успело поругаться, Молли надрывала голосовые связки, а леди Блэк ворчала. Близнецы уже накосячили, за что и получали нагоняй.       Эл уже давно не спал. Слишком много мыслей роилось в его голове. Парень не мог сосредоточиться на простейших вещах из-за этого навязчивого шума в ушах. Пару дней назад он считал своё зачисление в школу отца волнительным. Пока не узнал о его гибели.       Теперь Блэк не понимал, что он чувствует. Осталась лишь неоправданная кроха надежды. И правда, сбегать — явно не в репертуаре Регулуса, он бы уже давно появился в жизни своего сына. Так уж была устроена политика Блэков, которой не придержались лишь два человека — Сириус и Андромеда Тонкс. А остальные много времени назад покинули этот мир.       Эллиот в очередной раз спустился в коридор. Мать Бродяги отчитывала сына за бардак, творившийся в доме. — Что здесь происходит? — громко поинтересовался семикурсник у дяди. — Как обычно, матушка ругается на меня. — притворно грустно сообщил мужчина, но тут же широко улыбнулся, — А Уизли как обычно, в их ссоры даже смысла вникать нет. Только голову поломаешь. Эллиот усмехнулся. — Как ты смеешь меня игнорировать, предатель рода! — воскликнула леди Блэк. — Тебе кажется, матушка. — ухмыльнулся Бродяга. — Ты всю жизнь меня игнорировал! Даже когда умер Регулус, ты не появился… Ты никогда его не люб… — гневно продолжила женщина, но мгновенно осеклась и замолчала.       Анимаг уставился на племянника в удивлении. Эл замер, не ожидая услышать такие слова. Его лицо с каждой секундой всё мрачнело и мрачнело. Семикурсник не хотел верить, но его опасения оправдались, ведь он слышал, как Бродяга отзывался об отце.       Срываться на ближайшего кровного родственника совсем не хотелось, поэтому как только парень смог пошевелиться, он молча отправился на кухню. Внезапно на его плечо легла чужая рука. — Я надеюсь, ты понимаешь, что она ляпнула, не подумав. Регулус был моим братом, я его любил. — сказал мужчина. — Я понимаю. — прошептал парень одними губами. — Но это правда, что ты не навещал Вальбургу и Ориона? Не пытался найти отца? — отчаянно спросил Эл, чувствуя нарастающую тревогу.       Он следил за тем, как анимаг бледнеет. В горле у Блэка-младшего образовался тугой горький ком. Мужчина всё ещё молчал, и эта тишина в ответ дала понять больше, чем дали бы нелепые попытки оправдаться.       Эллиот медленно кивнул и продолжил путь до кухни. Настроение совсем испортилось, но всё было впереди, ведь семикурснику предстояло пройти распределение в школе, в которой учился Регулус. Парень очень волновался насчёт Хогвартса. Его по-прежнему терзали сомнения. Он боялся, что узнает там то, что сможет сломить его. Вдруг бы он узнал обстоятельства его смерти?.. Эл боялся этого. Он боялся убедиться в гибели отца.       Из взрослых разговоров за столом бывший ученик Дурмстранга узнал, что поедет в школу он вместе с остальными, плюс вместе с ними будет охрана.       Спустя некоторое время выяснилось, что дети могут опоздать в школу. Блэк стремительно ворвался в свою комнату, схватил чемодан и Аврору — кошку, которая спаслась у него на плече, и выскочил за дверь. К этому времени ученики уже распределились на группы.       Молли громогласно объявила, что Эла тоже берёт с собой. К неудовольствию женщины, Сириус тоже вызвался проводить крестника до вокзала и совершенно не слушал её.       По дороге Бродяга несколько раз шугнул бродячих котов, за что получил укоризненный взгляд нового домашнего питомца Эллиота, идущего рядом. Да, Аврора сильно привязалась к новому хозяину и была благодарна ему за спасение. — Эй, Эл, как думаешь, на какой факультет ты попадёшь? — поинтересовался Гарри. Сириус ожидающе глянул на племянника. — Не знаю… — проговорил Эллиот. — Буду рад принять тебя в Гриффиндоре. — улыбнулся Поттер. Бродяга одобряюще завилял хвостом. — Я бы и рад, но навряд ли туда попаду. Молли недоумевающе глянула на Блэка через плечо. — Но почему? — спросил Избранный. — Храбрость во мне не лучшее качество. — задумчиво ответил парень.

***

      Когда компания прошла на платформу 9 ¾, то принялись ждать остальных. Гарри облегчённо наслаждался атмосферой, как и Сириус. — Ну наконец-то, — вздохнула миссис Уизли. — Вот Аластор с багажом, глядите… — Полный порядок, — прошептал он Молли и Тонкс. — Никакой слежки…       Несколько секунд спустя разом подтянулись и остальные. Грюм стал ворчать на Стерджиса, а другие слёзно прощались с учениками. — Ну, друзья, не зевайте там, — сказал Люпин, пожимая всем руки.       Эллиоту была не привычна эта атмосфера. Ему не привыкать к такому вокзалу, да даже к тому, чтобы его провожали. Раньше он круглый год жил в Дурмстранге, с Каркаровым, который как пёс за ним следил. Сын Регулуса подошёл к Бродяге, чтобы попрощаться. Блэк тут же бешено завилял хвостом. — Прощай, Сириус. Увидимся на каникулах. И да… Пиши, если что… — пробормотал парень.       Семикурснику показалось, что дядя кивнул головой. А, не. Не показалось. Тогда новый ученик крепко обнял большого чёрного пса. Отвлекли их от прощания слова Грюма. — И помните, это ко всем относится, — поаккуратней с тем, что пишете в письмах. Сомневаетесь — вообще про это не пишите.       А ведь правда. Вся эта ситуация непосредственно касалась Блэка, сбежавшего от Каркарова. Но ведь Игорь сам его отпустил? Скорее всего, он уже за это покаран. Даже представить трудно, как был зол Том.       Раздался предупредительный гудок. Эллиот спокойно подхватил на руки Аврору и свой небольшой чемодан. Кошка тут же вскарабкалась на плечо хозяина. Школьники заторопились в вагоны. — Быстрее, быстрее, — говорила миссис Уизли, обнимая всех. — Пишите… Ведите себя хорошо… Если что-нибудь забыли, мы пришлем… В поезд, в поезд, поторопитесь…       На мгновение большой чёрный пёс встал на задние лапы и положил передние Гарри на плечи. Молли тут же засуетилась и отругала Бродягу. — До свидания! — крикнул Поттер в открытое окно, когда поезд тронулся.       Рон, Гермиона и Джинни махали провожающим. Эллиот тоже пару раз махнул и принялся оглядывать уютную обстановку поезда. Чёрный пес, помахивая хвостом, вприпрыжку бежал и бежал рядом с окном. Люди на платформе смеялись, глядя, как пес гонится за поездом. Некоторое время спустя Сириус пропал из виду. — Он не должен был нас провожать, — обеспокоенно сказала Гермиона. — Его можно понять. Он же тоже хотел попрощаться, не чужой ведь. Как минимум ради Гарри. — мягко сказал Эллиот, глядя ей в глаза. Мгновение спустя Грейнджер лучезарно улыбнулась и согласно кивнула. — Сколько месяцев бедняга не выходил на волю. — пробормотал Рональд. — Так, ребята, — сказал Фред, хлопнув в ладоши, — Я не могу весь день тут стоять и лясы точить, мне надо поговорить с Ли по делу. Пока, до скорого. — попрощался он, но тут же спохватился. — И да, можно у вас ненадолго забрать Блэка?       Рональд недоумевающе посмотрел на братьев и пожал плечами. Гермиона вновь кивнула, А Гарри спросил с надеждой: — Конечно. Но если захочешь, найдёшь нас, Эл? — Разумеется, дружище. — Пошли найдем купе? — предложил Гарри остальным. Рон и Гермиона переглянулись. — Э… — сказал Рональд. — Мы… Ну… Нам с Роном надо в вагон старост, — смущенно призналась Грейнджер. Уизли очень смущался смотреть на друга. — А, — сказал Гарри, — Понятно. Ну ладно. — Нам не надо будет сидеть там всю дорогу, — торопливо продолжила Гермиона. — В письмах сказано, что мы должны получить инструкции от старост школы, а потом время от времени ходить по коридорам и смотреть за порядком. — Понятно, — повторил Поттер с видным разочарованием на лице. — Ну, что ж… Значит, увидимся позже. — Само собой, — сказал Рон. — Не думай, что мне очень хочется туда идти, я предпочел бы, конечно… Но от нас требуют… Я в том смысле, что меня это не радует, я не Перси, — закончил он с вызовом. — Ну, это-то я знаю, — ответил Избранный.       Компания Поттера ушла, Эллиот увидел у него на лице печаль. Даже некоторый страх. Семикурсник положил руку на плечо друга. Мальчик-Который-Выжил тут же обернулся. — Не волнуйся. Я обещаю найти тебя. Так же, как и другие. — кивнул парень в сторону уходящих Гермионы и Рональда. Гриффиндорец кивнул. — Я тебе верю, Эл. — Не хочется, конечно, прерывать такую милую сцену. Но… Блэк, ты идёшь? — спросил Джордж, глядя на друзей. — Разумеется. — закончил сын Регулуса и направился за близнецами в правую сторону поезда.       Подойдя к нужному купе, Фред вальяжно отодвинул дверь и театральным жестом подозвал нового ученика. — Добро пожаловать в нашу обитель! — прокомментировал Джордж. Эл зашёл в кабину и увидел темнокожего парня, медленно вставшего перед ним. — Это тот самый Блэк, о котором я тебе писал. — воскликнул Фред. — Привет, я Ли Джордан. — протянул руку для рукопожатия гриффиндорец. — Приятно познакомиться. — пожал он руку. — Взаимно. — улыбнулся комментатор. — Значит так. Мы сюда пришли не для того, чтобы просто так поболтать. — необыкновенно серьёзно начал Джордж. Компания тут же посерьезнела. — Значит так, Блэкки. Мы с Джорджем хорошенько поговорили о твоём предложении. — И пришли к выводу, что мы согласны. — Ну и хорошо. — широко улыбнулся Эл. — Я знаю одно место в Косом Переулке, которое можно снять по дешёвке. — Звучит интересно. — прокомментировал Ли. — Ещё бы. Адрес: Косой Переулок, 93. Могу смотаться туда через пару дней. — Было бы клёво! — оживлённо ответил Джордж. — Главное для вас сейчас — не деньги. Товар. — Да, мы задумывались. Нашли поставщика, но он дорого просит. — досадно проговорил Фред. — Но качество хорошее! — добавил его брат. — Насчёт этого проблем не будет, главное — дайте его адрес. — уверенно закончил Эл.

***

      Поговорив со своими сокурсниками насчёт бизнес идеи, Блэк шёл по коридору, разыскивая Поттера. На его плече всё ещё сидела Аврора, так же увлечённо глядя по сторонам.       Эллиот уже пару раз заходил в некоторые купе, где его с ходу встречали допросами. Особенно пуффендуйки-старшекурсницы. Некоторое время спустя парень всё-таки отыскал необходимую кабину.       Он зашёл немного позже Гермионы и Рона. — У пятикурсников на каждом факультете по двое старост, — сообщила страшно недовольная Гермиона. — Мальчик и девочка. — Угадай теперь, кто староста Слизерина, — сказал Рон, не открывая глаз. — Малфой, — мгновенно ответил Гарри. В проходе замер Блэк. — Привет, Эл! Ты ведь знаешь… — начал объяснения Поттер. — Родственничек… — мрачно отозвался семикурсник. — Да… — подтвердила Грейнджер. — И эта жуткая корова Пэнси Паркинсон, — язвительно продолжила гриффиндорка. — Какая из нее староста, если она толстая и медлительная, как тролль, которому дали по башке…       Эллиот хрипло рассмеялся. Грейнджер смущённо посмотрела на Блэка и тут же зарделась. Сын Регулуса тут же опустился на свободное место рядом с подругой, а Аврора спустилась на его колени. Парень принялся гладить кошку, а та довольно мурчала. Гермиона следила за этим зрелищем и улыбалась.       Живоглот спрыгнул с полки и аккуратно подполз к насупившейся Авроре. Рыжий кот принялся ластиться к чёрной кошке, но та относилась к подобному с напряжением. Но убегать никуда не собиралась, потому недовольно терпела. — Впервые слышу, чтобы ты ругалась, Миона… — сказал новый ученик. Рон решил игнорировать эти диалоги и прозвища, видя реакцию Гарри на его гнев. — А кто у Пуффендуя? — спросил Гарри. — Эрни Макмиллан и Ханна Аббот, — ответил Рональд. — А у Рейвенкло — Энтони Голдстейн и Падма Патил, — сказала Гермиона. — Ты ходил с Падмой Патил на Святочный бал, — произнес чей-то голос. Все повернулись к блондинке, которая смотрела на Рона поверх своего «Придиры». — Да, я знаю, что ходил, — сказал он с лёгким удивлением. — Ей не очень понравилось, — поведала Луна. — Она говорит, ты неважно с ней обошелся. Не стал с ней танцевать. Хотя для меня это было бы даже лучше, — добавила она глубокомысленно. — Не люблю танцы. Эллиот улыбнулся. Лавгуд перевела взгляд на парня. — Привет, я Эллиот Блэк. Новенький. — поздоровался семикурсник. — Я Полумна Лавгуд. — Приятно познакомиться. — добавил Блэк. — Взаимно. — девочка задумалась, — А я тебя помню. Ты приезжал на Кубок Огня от Дурмстранга в прошлом году. Танцевать ты умеешь. — улыбнулась рейвенкловка. — Верно. У тебя хорошая память. В голове парня стали пролетать непрошеные воспоминания. «      Блэк шёл по коридору в фирменном красном костюме учеников Дурмстранга. Он хотел пригласить одну девушку пойти с ним на бал, но его опередили. Далее ученик попросту не видел смысла приходить на праздник. Поэтому он уходил оттуда. Других звать не хотелось. Внезапно кто-то поймал его под локоть. Виктор. — Вик. — устало выдохнул парень, чью голову терзали угнетающие мысли. — Куда ты направляешься? Бал ещё даже не начался. — удивился Крам. — Я не хочу. — печально ответил Эллиот. — Ты что, никого не позвал?! — изумился Виктор.       Разум эрстеровца неожиданно стала топить ярость. Не этого Блэк ожидал. Этот гнев был ему знаком. Испугавшись себя, Эл вырвал свою руку и побежал куда глаза глядят, лишь бы подальше от людей.       Выбежав из замка, ученик Каркарова не остановился, пока не дошёл до окраины Запретного леса. Для того, чтобы подавить свои эмоции, Эллиот ударил кулаком по дереву. Затем ещё раз. Пока не стёр кулаки в кровь.       Кто-то вышел из леса. Кентавр, светловолосый… — Хмм… — задумалось существо. Блэк остановился и уставился на жителя леса. Его ярость мгновенно сменилась изумлением. — Я Флоренц. — ответил кентавр на не заданный вопрос. — Эллиот Блэк… — добавил эрстеровец. — Что случилось? — спросил блондин с таким видом, будто знает. Или всё-таки знает? — Гнев. — вымученно улыбнулся парень, не в силах больше лгать о своих чувствах. Кентавр посмотрел на вмятину на дереве, затем на окровавленные руки ученика Дурмстранга и задумчиво произнёс: — Гнев — источник жестокости. Блэк грустно хмыкнул и ответил. — Знаю… — Да… Как никто другой… — таинственно ответил Флоренц, загадочно улыбаясь. Какова причина его улыбки? Он же не мог знать? — Следуй голосу ума, а не гнева, Эллиот. — принялся цитировать полезные фразы кентавр. Ученик Каркарова медленно кивнул, размышляя над словами. До его слуха дошло имя. Его имя. Его звали. Виктор… — Эй, Эл. Ты почему убежал? — спросил Крам, поравнявшись с другом. Блэк посмотрел на Вика, затем обернулся. Но там уже никого не было. — Твои руки… — Всё нормально с ними, дружище. — улыбнулся Эллиот, подавляя приступы раздражения, вспоминая слова мудрого кентавра. — Но… — Пошли на бал уже! — сменил тему Блэк, ухмыляясь.       Виктор тут же расплылся в улыбке, но забывать такие смены настроения лучшего друга не спешил. Крам решил пока что поддаться Эллиоту, но они ещё вернутся к этому разговору. — Ты же не хотел? — усмехнулся Вик. — А ты не хочешь, чтобы я пришёл? — поддержал шутку эрстеровец. — Конечно хочу, пошли! Тебе ещё нужно немного привести себя в порядок. — Виктор указал кивком на руки друга. — Пойдём вместе разрывать танцпол.

***

      Эллиот всё-таки пришёл на бал, по-прежнему раздражаясь. Он стоял рядом со своей парой, которую позвал в последний момент, чтобы не быть одному, Дафной Гринграсс. Но смотрел он не на неё, хотя блондинка и выглядела ослепительно, всё равно не перебивала красоту Гермионы.       Гринграсс так и льнула к парню, пытаясь обратить его внимание на себя. Но Блэк будто не замечал этих попыток.       Спустя некоторое время Эллиот будто опомнился. Он глянул на слизеринку, обворожительно улыбнулся ей и галантно протянул ладонь, приглашая на танец. Дафна самодовольно ухмыльнулась и приняла руку. Эллиот вывел девушку в центр, где кружились пары, рядом с Крамом. Вик заметил лучшего друга и улыбнулся ему.       Эл тут же подмигнул ему и уверенно положил руку на талию Гринграсс, второй же захватил её ладонь. Блэк принялся неторопливо кружить Дафну, наслаждаясь моментом.       Спустя некоторое время парень положил обе руки на талию девушки, а та придержалась за его широкие плечи. Ученик Дурмстранга подхватил слизеринку и осторожно покрутил в воздухе. Поставив её на пол, он продолжил вести танец, медленно, но уверенно крутя Гринграсс вокруг себя.       Но мысли его занимала совсем другая девушка, которую крутил в своих руках его лучший друг. »       Очнулся Эллиот лишь спустя пару минут. От того, что Грейнджер неуверенно положила свою ладонь на руку Блэка. Парень осознал, что всё это время смотрел на Гермиону.       Затем он понял, что рядом с ним сидит девушка, о которой он думал ночами, и она не занята. А ещё она держит его за руку, так робко, будто боится быть отвергнутой. Но как бы не так. Видимо, она подумала, что Блэк думает о чём-то слишком плохом. Пятикурсница уже догадалась, что у Эла была тяжёлая жизнь и много поистине ужасасающих воспоминаний. Она хотела поддержать его, считала это своим долгом.       Эллиот перевернул руку ладонью вверх и Грейнджер быстро убрала свою, подумав, что парень отказал. Но новый ученик быстро притянул её за запястье обратно, положил себе на бедро, рядом с Авророй, и крепко сплёл их пальцы, упорно не смотря на девушку. Большим пальцем он принялся поглаживать кисть Гермионы.       Что она творит с ним? Он впервые за долгое время смущается. Но сын Регулуса почувствовал себя таким невероятно счастливым, таким особенным. Впервые. Рядом с ней он будто забывал о всех своих проблемах, и негативные эмоции куда-то пропадали. Парень чувствовал, что способен свернуть горы ради неё, и все его проблемы какие-то мелочные. Нет беды больше, чем отсутствие Гермионы в его жизни.       Гриффиндорка, пользуясь ситуацией, разглядывала лицо друга, который всё ещё избегал её взгляда. Бывший ученик Дурмстранга глянул на их сплетённые руки. Пятикурсница казалась такой миниатюрной по сравнению с ним. Увидев удивление на лице парня, Грейнджер усмехнулась.       Лишь тогда Блэк посмотрел ей в глаза. И в них не было отвращения, которого он ждал. Она уже знала, что он — убийца, но никому не рассказала и не избегала его. Да она же идеальна, кто мог придумать такую… Он почувствовал прилив дикого благоговения к ней. Она вскружила Блэку голову.       Гермиона медленно наклонилась к нему и положила свою голову на его плечо. Эллиот неконтролируемо улыбался. Да так широко, что уголки рта принялись болеть. Рональд покраснел от злости, но заговорить об отношениях Грейнджер и новичка не решался. Гарри глядел на них и улыбался, как и Джинни. — Нам надо время от времени патрулировать коридоры, — сказал рыжий Гарри и Невиллу, — И мы можем наказывать людей за плохое поведение. Мне не терпится прищучить Крэбба и Гойла… — Ты не должен злоупотреблять положением старосты, Рон! — резко сказала ему Гермиона. Эллиот беззвучно рассмеялся, гриффиндорка тоже улыбнулась, чувствуя дрожь тела друга. — Малфой, конечно, ни капельки не будет им злоупотреблять, — саркастически откликнулся Рон. — Ты что, намерен опуститься до его уровня? — Нет, я просто намерен добраться до его дружков раньше, чем он доберется до моих. — Лио, ну скажи ему… — сказала Гермиона, и челюсти присутствовавших упали на пол. — Здесь противоречивая ситуация, Миона. Вы вместе правы. Малфой же стопроцентно первым делом пойдёт искать Гарри, чтобы оштрафовать его.       Грейнджер слегка нахмурилась, но постаралась признать логическую точку зрения. Уизли тогда впервые почувствовал по отношению к Блэку что-то типа благодарности. И рыжий решил злорадствовать. — Гойла я засажу за строчки, это его убьет, он терпеть не может писать, — радостно сообщил Рон.       Гермиона ещё сильнее нахмурилась. Эллиот прижался щекой к макушке Грейнджер, отвлекая её от размышлений. Он был уверен, что Миона думает о том, когда же она отчитает Рона. Сейчас или несколько минут спустя.       Рональд понизил голос до хрюканья Грегори, наморщил лицо, изображая болезненную сосредоточенность, и принялся выводить в воздухе рукой: — Я… Не… Должен… Выглядеть… Как… Задница… Бабуина.       Все засмеялись, даже Гермиона, настолько похожим на реальность было выражение лица Уизли. Эллиот уже забыл и о Роне, и о Гойле, он смотрел на Грейнджер, слушал её смех, наслаждался ею.       Внезапно пятикурсница повернулась к парню, подняла взор своих очаровательных карих глаз на его лицо. Грейнджер тоже утопала в его выразительных голубых глазах. Паре было всё равно на то, как заразительно громко смеётся Полумна. И на Рона, который уже был цвета помидора, наблюдая за ними.       Лавгуд хохотала так, что выпустила из рук журнал, и он проскользил на пол. — Можно взглянуть? — спросил Луну Гарри, кивком указывая на журнал. Она кивнула, по-прежнему смеясь. Поттер быстро поднял журнал и уставился на страницы, с каждой секундой его лицо искажалось в изумлении. — Что-нибудь интересное? — спросил Рон, когда Избранный удивлённо закрыл журнал. Только тогда друзья оторвались от глаз друг друга. — Разумеется, ровно ничего, — сказала Гермиона, прежде чем Гарри успел ответить. — Всем известно, что этот журнал — макулатура. — Прошу прощения, — вмешалась Полумна. — Его редактор — мой отец. — Я… Э… — смущенно пробормотала Гермиона. — Там, конечно… Есть кое-что… Любопытное… В смысле… — Можно, я его возьму? — холодно утвердила Полумна и, не дожидаясь ответа, вырвала «Придиру» из рук Поттера. Открыв нужную страницу, она перевернула журнал и скрылась за ним. — Полумна, ты извини… Материал журнала твоего отца может быть интересен в некоторых сферах… — извинился за Гермиону Эллиот. Лавгуд выглянула из-за журнала и доброжелательно взглянула на Грейнджер. — Хорошо.       Гермиона благодарно улыбнулась другу. Парень не удержался от ответной улыбки. Аврора вместе с Живоглотом плавно перебрались на полку. Они стали ластиться друг к другу.       В этот момент дверь купе открылась. Малфой. Он мерзко ухмылялся — В чем дело? — зло спросил Гарри, не успел Драко открыть рот. — Повежливей, Поттер, иначе будешь наказан, — растягивая слова, сказал Малфой. — Видишь ли, меня, в отличие от тебя, назначили старостой, и поэтому я, в отличие от тебя, имею право наказывать провинившихся. — Вот, видишь — прошептал семикурсник Гермионе. Та кивнула, не сводя уничтожающего взгляда с Хорька. — Может, и так, — отозвался Гарри, — Но ты, в отличие от меня, гадина, поэтому вали отсюда и оставь нас в покое. Компания засмеялась, Эл медленно зааплодировал. Только тогда Драко перевёл взгляд на своего кузена. — Блэк? — спросил блондин. Эллиот, ухмыляясь, кивнул. — Что ты делаешь с этими… — проговорил Малфой. — Я с ними дружу. — яростно ответил парень, челюсть которого сжалась с неимоверной силой. Гермиона сжала его ладонь чуть сильнее. Эллиот благодарно кивнул Грейнджер. Малфой презрительно скривил губы. — Ты водишься с грязнокровкой… — нагло ухмыльнулся Драко.       Гермиона подняла голову с плеча друга. Такое оскорбление гриффиндорки семикурсник вытерпеть не смог. Он вскочил со своего места, отпуская руку Грейнджер. Но гриффиндорка его ладонь не отпускала. — Повтори… — прорычал Эллиот. «Гнев — источник жестокости» «Следуй голосу ума, а не гнева» Он чувствовал, что должен успокоиться.       Драко медленно наклонился к уху кузена и прошептал: — Водишься с грязнокровкой, Блэк?       В голову семикурсника, словно пуля влетело воспоминание об убийстве преподавателя. Его разум немного прояснился. Но сволочи должны следить за своим ртом.       Смотря в глаза Драко, Эллиот ухмыльнулся. Малфой почувствовал пронзающий страх и слегка поморщился. Эта ухмылка Блэка не предвещала ничего хорошего. — Молчание — знак согласия, да? — спросил Хорёк слегка дрогнувшим голосом. Эл достаточно громко, грубым голосом заявил: — Драко Малфой, я вызываю тебя на магическую дуэль за честь Гермионы Грейнджер. Малфой изумлённо раскрыл рот, как и все остальные. Теперь уже Блэк слегка наклонился к Драко и сказал: — Варежку прикрой, не то надует. — Эллиот повернулся к Хорьку спиной, успокаивающе заглядывая в глаза Гермионы. Но Малфой уходить не планировал. — А скажи-ка мне, Поттер, каково это — быть на втором месте после Уизли? — спросил он. — Заткнись, Малфой! — резко сказала ему гриффиндорка. — Кажется, я затронул больное место, — язвительно усмехнулся Малфой. — Ты смотри у меня, Поттер! Я как пес, как пес буду вынюхивать, где ты что сделаешь не так. — Пошел вон! — крикнула Гермиона, вскакивая и отпуская руку друга.       Эллиот в последний момент аккуратно, но крепко придержал девушку за талию, удерживая от необдуманных поступков, как и она его. Хихикнув, Малфой напоследок обвёл презрительным взглядом присутствующих, пока Эл вновь не подошёл к нему поближе и не указал на дверь указательным пальцем. Драко обернулся к своим «телохранителям». Уходить он не хотел. — Малфой, ты согласен на дуэль? — прошипел парень. Драко мелко задрожал, но едва кивнул. — Я согласен. Знаешь что, давай завтра это обсудим, я устал. — Драко криво ухмыльнулся. — И не жаль тебе выступать за грязнокровку? — Вон, Хорёк! — вновь прорычал Эллиот, впечатывая кулак в стену, находившуюся очень близко к смазливому личику Малфоя. — Только ответь на один вопрос. В кого же ты влюбился, что так яростно преследуешь гриффиндорцев? В Гермиону? — парень изобразил на лице удивление. — Или… В Гарри? — спросил он. Драко покраснел от злости, затем побледнел от страха, увидев кулак Блэка. Троицы сразу, будто не бывало. Гермиона со стуком захлопнула за ними дверь купе и повернулась к Гарри. Руки Эллиота дрожали от едва сдерживаемого гнева.       Он сел подальше от всех и прикрыл глаза ладонями. Ему явно нужно будет приобрести успокоительное. Гермиона и Гарри переглядывались. — Он слишком глуп для этого, Миона. — хрипло прошептал Эл.       Гермиона всё поняла, но лишь пожала плечами и захватила его руки в свои ладони. Она снова села близко к нему, даже когда увидела его срыв. И снова та же поза, что и до Драко, будто и не было здесь этого ублюдка. На лице Поттера отражались все его мысли и сомнения. — Эй, Гарри. Ничего не зря. — сказал парень, многозначительно поглядывая на Полумну. Избранный кивнул.       Некоторое время спустя Эллиот уснул. Его мышцы расслабились, и Грейнджер это почувствовала, но лишь сильнее прижалась к другу.

***

— Пора, наверно, одеться, — сказала Гермиона, когда за окном потемнело и стали виднеться огни.       Блэк из-за своего чуткого сна тут же очнулся и потёр глаза. Старосты нацепили значки.       Поезд начал замедляться и отовсюду доносились звуки активного шевеления учеников. Из-за обязанностей старост, Гермиона и Рон пошли в обход по вагонам.       Грейнджер доверила Живоглота Эллиоту. Да и рыжий котяра явно против не был. Как обычно, Аврора вскарабкалась на плечо хозяина и полностью отказывалась слезать.       Парень сдал чемодан для отправки в будущую комнату и вручил кота обратно Гермионе. Некоторое время спустя компания вновь воссоединилась. Гарри уставился на повозку, как умалишённый. — Ты такой же нормальный, как и я. Я тоже их вижу. — спокойно сказала Полумна. — Фестралы… — пробормотал Эл. — Хмм, Гарри, неудивительно. В прошлом году ты видел смерть Седрика Диггори от руки Воландеморта. — печально, но задумчиво предположил парень. — Ты веришь мне? — недоумённо спросил Поттер. — Разумеется, Гарри. — как саморазумеющееся ответила Блэк. — Значит, их видит только тот, кто видел смерть? — спросила Грейнджер и Эл кивнул. Пятикурсница категорично скрестила руки на груди.       Семикурсник вздохнул, взял её руку и направил к одной из призрачных лошадей. Гриффиндорка явно не ожидала почувствовать прикосновение к гладкой коже фестрала. Аврора удивлённо смотрела на лошадей с плеча Эллиота. Некоторое время спустя и она недоверчиво дотронулась лапой до фестрала. Грейнджер всё еще была в шоке от новой информации и явно планировала украсть Блэка и устроить ему фатальный допрос. — А чью смерть ты видел, Эллиот? — неожиданно для всех спросил Рональд и мгновенно поймал осуждающий взгляд Гарри. Так же, как и Поттер, Гермиона возмущённо смотрела на рыжего.       Сын Регулуса лишь горестно вздохнул. Он ожидал такого вопроса, но слышать его всё равно было больно, а отвечать — и того хуже. — Ну, я видел достаточно смертей. Матери, некоторых запытанных Пожирателей Смерти… Учеников Дурмстранга… — добавил парень, тяжело дыша и слегка подрагивая. Грейнджер сочувствующе сжала его предплечье. — Преподавателей… — проглотил Эл внезапно образовавшийся в горле тугой ком.

***

— Прошу внимания! — воскликнул директор Хогвартса. — С сегодняшнего дня с нами, на седьмом курсе, будет учиться ещё один ученик. Он перевёлся из Болгарского института Дурмстранг и был здесь в прошлом году. Прошу Эллиота Блэка подойти к Распределительной шляпе. Эллиот вышел из ряда и направился к стулу. Когда он на него сел, профессор Макгонагалл тут же надела на него говорящий головной убор. — Хмм… Я вижу высокие амбиции, храбрость в меру, остроумие и верность. Очень трудный выбор. Очень. Что ты думаешь о… Слизерине? — размышляла шляпа. Эл кинул короткий взгляд на стол Слизерина и поймал заинтересованные взгляды. Он понимал, что не сможет общаться с Гермионой, будучи на этом факультете. Придётся общаться с Хорьком чаще, чего не очень-то и хотелось. — Нет. — прошептал одними губами Блэк. — Но почему? Этот факультет смог бы в меру раскрыть твои особенности. — Ради любви. — ответил Эллиот у себя в голове. — Уважительная причина. А что насчёт… Рейвенкло? — продолжила расспрос шляпа. — Ничего против. — ответил парень в голове. — Решено. Эллиот кивнул. — Рейвенкло! — воскликнула шляпа и стол с учениками с синими галстуками сдержанно зааплодировал.       Блэк медленно встал и направился к нужному столу, а за ним по пятам — Аврора, которая быстро вскарабкалась по одежде хозяина на плечо. Ленивица какая. Кто-то умилённо вздохнул, а кто-то удивился. «Значит, Рейвенкло» — подумал Блэк.