Проклятье Ведьмы Пустоши

      Драко ничем не отличался от других жителей Маркет-Чиппинга — небольшого процветающего городка на окраине Ингарии, где взаправду существовали и шапки-невидимки, и семимильные сапоги, и другие магические артефакты. Он был обычным молодым человеком, выполняющим работу, которую ему поручили, и приглядывающим за младшими братом и сестрой.       Мать Драко умерла от драконьей оспы, когда ему было всего два года от роду, после чего отец, погоревав некоторое, непозволительно короткое в понимании Драко, время, влюбился и снова женился. Так у мальчика появилась новая «мама» и двое младшеньких — брат и сестра, за которыми всегда нужен глаз да глаз.       Их родители, по крайней мере отец, были довольно состоятельными людьми. Они имели в своем распоряжении лавку, где продавали милейшие дамские шляпки, и небольшую мастерскую, где работали их дети и нанятый персонал. Помимо всего этого каждый из детей получал образование в лучшей школе города. Драко уже закончил обучение, как и Тео, а у Пэнси оставался еще один класс.       Когда Драко исполнилось двадцать два, умер его отец. И если раньше никто не заботился о дальнейшей судьбе отпрысков — где и кем работать, как планировать дальнейшую жизнь — то теперь это стало первостепенной задачей. Нынешняя «матушка» Драко с заключением о смерти мужа получила еще и кучу долгов впридачу, которые нужно было каким-то образом оплачивать.       Теодору и Пэнси тоже пришлось тяжело. Мать хоть и любила их совсем иначе, ведь они были родными её детьми, но всё равно старалась особо не делить, вследствие чего всем троим пришлось подыскивать новую работу.       Для Пэнси — младшенькой — матушка подыскала работу подмастерьем в кондитерской, ведь там огромный поток посетителей. Сливочные пирожные мадам Розмерты пользовались невероятным успехом даже среди аристократов, что было весьма кстати, ведь девочке необходимо было обеспечить счастливое будущее. Мать желала для неё самого лучшего, надеясь, что в скором времени дочери посчастливится встретить свою любовь, удачно выйти замуж и поселиться в прекрасном замке. Школу пришлось оставить, на оплату еще одного года денег не было совершенно. Пэнси нехотя согласилось — у нее были совсем другие мечты, но никто об этом и слушать не хотел.       Для Теодора — среднего — она договорилась об обучении колдовству, что как раз и было мечтой дочери. Теодор же хотел путешествовать, но понимал, что сложившаяся в государстве ситуация к этому не располагала, а когда всё разрешится, то можно будет путешествовать уже будучи образованным волшебником. Тео оставалось лишь покорно смириться с его уже оговоренным обучения у придворного мага. Оставался открытым лишь вопрос Драко — старшего из всех детей.       — Милый, я много думала, как быть с тобой, — матушка лепетала что-то о невозможности решить, но по её словам и взгляду было видно, что эта идея давно преследовала её. — Ты старше всех. Было бы логично оставить лавку тебе. Да и ты только представь, как много девушек потянется к нам! Ты ведь совсем неплох собой, а дамы любят мужское внимание. Если им будет помогать с выбором мужчина, они наверняка возьмут шляпку, понимаешь?       — Да, — он вздохнул и добавил: — Матушка. Я прекрасно все понимаю. Благодарю тебя, что ты разрешила всё именно так. Позволь только узнать, — Драко обернулся через плечо, оглядывая младших, — смогу ли я видеться с ними?       — С Пэнси, конечно же, да! Лавка мадам Розмерты всего в паре кварталов от нашей, а вот с Теодором какое-то время всем нам придётся общаться только письмами, — она грустно вздохнула. — Он будет очень занят обучением в столице, поэтому…       Тео хмыкнул и ушел в свою комнату собирать вещи. Наверняка уже в ближайшее время намечен отъезд, ведь мать вряд ли поделилась бы с ними предложениями. Не давать возможности выбора — освободить себя от лишней головной боли. Пэнси метнулась следом за братом, а Драко — за ними обоими. Им следовало оговорить некоторые детали, ведь у их матери в голове были лишь мысли о деньгах, а вот о безопасности…       — Теодор, — Драко положил ладонь на плечо брата. — У нас с тобой есть одна небольшая проблема.       — Если ты о Хаул, то можешь не переживать, — он усмехнулся. — Ты видел замок? Он бродит вокруг этого города, а я буду в столице. Она туда не сунется. Так что ты бы лучше за себя переживал, — парень встревоженно глянул на сестру, которая стояла рядом. — И ты будь осторожна!       — А мне-то что? Хаул ест только мужские сердца, мне нечего переживать, — она весело усмехнулась и вклинилась между ними, крепко их обнимая.       — Хаул — да, а вот мужчины, которые за тобой чуть ли не табунами ходят, на завтрак как раз девичьи едят. Пообещай, что не будешь глупо вестись на деньги в их карманах и на красивые слова, — Тео обнял сестру, заставив её уткнуться в свое плечо.       — Обещаю, — пробурчала Пэнси, а потом обернулась. — И тебе, Драко, тоже обещаю!       Через два дня Драко и Пэнси с матерью проводили Теодора в столицу, а потом она попросила проводить дочь к мадам Розмерте. Пока девушка собирала нужные вещи, матушка давала поручения и предостережения Драко:       — Милый, провожай и встречай Пэнси каждый день, хорошо? Она у нас красавица, а на таких ведутся не только хорошие состоятельные мужчины, это опасно! Городок у нас, конечно, тихий, но, — она сглотнула, сжимая кулаки, — защищать сестру — обязанность брата, и…       — Да, я понимаю, — перебил он ее. — Я обязательно буду за ней присматривать, — напряженно произнёс Драко.       На самом деле, его жутко раздражала вся эта ответственность. Он, конечно же, прекрасно понимал, что за сестрой уже ухлёстывают мужчины, а теперь, когда она вместо учёбы будет хлопотать в кондитерской лавке, их прибавится ещё больше. Драко знал, что теперь у мадам Розмерты выручка подскочит минимум в два раза, но это к лучшему — зарплата у сестры тоже будет больше. По крайней мере, о владелице ходили слухи как о доброй и справедливой женщине, которая ни в коем случае не обделит действительно хороших сотрудников.       — Хорошо, милый… — матушка замялась, собираясь поднять еще одну важную тему. — И ты, прошу, будь осторожен, — прошептала она, положив ладонь на его плечо. Матушка потянулась к нему — Драко был гораздо выше мачехи почти на целый фут. Он нахмурился, не понимая, к чему она это говорит.       — О чем ты?       Ты ведь видел этот ужасный замок? — продолжая говорить шепотом, спросила она. — Там живет Хаул — злая ведьма, которая похищает мужчин и ест их сердца.       — Только не говори, что ты веришь в эти сказки! — закатил он глаза.       — Это не сказки! Несколько мужчин пропали, когда замок объявился. Я специально отослала Тео подальше, чтобы Хаул до него не добралась, — причитала матушка. — А без тебя я не справлюсь, поэтому постараюсь защитить так, как смогу.       Драко хмыкнул подобно брату. На самом деле, этому Теодор научился у него, а не наоборот. Даже если сказки о Хаул — что за странное имя? — правда, вряд ли она обратит внимание на Драко — обычного, хоть и вправду хорошего собой парнишку. В городе много лакомых кусочков в виде богатых аристократов, и Драко в их число не входил. Всё, что он делал — заботился о семье и работал. Хаул о нем даже не прознает. Но мачеху надо успокоить, чтобы она отвязалась, поэтому он, переступив через здравый смысл, согласно кивнул и пообещал не говорить со странными незнакомыми женщинами.       Теперь каждый новый день стал рутиной. Драко просыпался за какое-то время до рассвета, провожал сестру на работу, возвращался и приступал к своей работе. Благо, его хотя бы не заставляли шляпки шить — этим занимался значительно сократившийся штат работников.       До смерти отца и известий о долгах Драко в лавку даже не заходил. Ему не было до этого дела, он занимался другими делами: уборка по дому, покупка продуктов, готовка. Все эти обязанности свалились на плечи старшего ребенка, пока отец души не чаял в жене, а младшие дети доучивались. Возникать и спорить Драко не хотел. Как бы там ни было, все расходы покрывали родители, а он был тем, кто оплачивает.       В лавке он проводил весь день, а когда начинало темнеть — прибирался, закрывал магазин и шёл встречать сестру.       Изо дня в день. Без выходных. А для него это даже мучением не было. Привык.       Приближался Майский праздник. Количество работы сильно увеличилось, Драко приходилось консультировать даже двух и иногда трёх девушек одновременно, так как все дамы города хотели прикупить шляпку к празднику. Лавка семьи Драко была единственной в Маркет-Чиппинге, поэтому и людей приходило много. А учитывая любовь девушек привлечь внимание красавца-продавца, количество покупателей увеличилось. Дамы делились друг с другом сплетнями о том, что в магазинчике работает неженатый мужчина, поэтому каждая стремилась совместить приятное с полезным — посмотреть на свободного Драко и купить шляпку к празднику.       Пэнси как-то спросила у Драко, платит ли ему мать деньги за его работу. Он отрицательно покачал головой. Парень так много работал, но всё было бесплатно. «Мы выбираемся из долгов, дорогой! Мы не можем брать деньги, которые откладываем на погашение задолженности», — говорила матушка. А Драко лишний раз не имел желания спорить, ведь сама она на семью и себя любимую брала деньги именно из выручки. Он избегал конфликтов и лишних выяснений отношений.       — Ты должен сказать ей, Драко, это нечестно! — громко сказала сестра. — У неё, у меня и наверняка у Тео есть деньги на личные расходы, а ты, как Золушка.       — Я просто надеюсь, что скоро мы погасим долг и я перестану крутиться в лавке. Мне не нравится чувствовать эти жадные взгляды на себе, — он вздохнул. — Как будто я не человек, а кусок мяса. Отвратительно.       — Давай сбежим? — посмотрев ему прямо в глаза, шёпотом спросила Пэнси. — В столицу. Я люблю маму, но долги — не наши проблемы. Тем более, что сама она ничего не делает для того, чтобы погасить их.       — Тебе не нравится у Розмерты? — притормозив, спросил Драко.       — Нравится, но ты представляешь, сколько мужчин приходит в лавку поглазеть на меня? Я тоже не кусок мяса, да и замуж не хочу, мне всего семнадцать! — она отвернулась, чтобы брат не видел её грусти. — Я хотела закончить школу и обучаться волшебству, а мама меня даже не спросила.       Драко кивнул, вздохнув, но продолжил путь, что-то обдумывая. Потом остановился, взял сестру за руку и сказал:       — Копи деньги, Пэнс, я что-нибудь придумаю. Найду тебе учителя магии, уедем куда-нибудь, ещё и Тео прихватим. Будем жить спокойно и счастливо. Я тоже буду искать деньги, ведь ты права — я работаю больше половины суток без выходных и не получаю ни кната.       Пэнси закивала и прильнула к телу брату, крепко его обнимая. Она доверяла ему, а Драко не мог её подвести, не мог обмануть.