Проклятье Ведьмы Пустоши

      Драко тут же устроился в кресле у очага, прогревая промерзшее до самых костей тело. Мальчишка недоверчиво смотрел на старика, не зная, что делать. Хозяйки нет, а как она отреагирует — он знать не хотел. Не то, чтобы Хаул была пугающе суровой, однако проверять на собственной шкуре ее терпение мальчик все же не желал.       — Как тебя зовут, парнишка? — устало и сонно поинтересовался Драко, прикрыв глаза.       — Маркл, — отозвался он. — А тебя, дедушка? — мальчишка старался быть учтивым, поэтому принес внезапному гостю плед, чтобы ему было хоть чуть теплее.       — Драко, — чуть улыбнулся он. — Можешь звать меня… так…       Это стали последние слова старика на сегодняшний ужасно длинный день. Он уснул, забывшись неглубоким сном, поэтому когда рано утром дверь в замок открылась, а по деревянному грязному полу прошлепали ноги, Драко пробудился, однако сделал вид, что все еще спит, чтобы рассмотреть ту, что считался владельцем этой ходячей махины, пугающей весь Маркет-Чиппинг. На звук выбежал Маркл, который тут же забрал у хозяйки сумку с какими-то склянками, если судить по звону стекла внутри.       Светлые волосы девушки были мокрыми и прилипали к лицу, хотя она все равно выглядела невероятно красивой. В ее ушах поблескивали серьги с камнями, похожими на изумруд, на ее шее висела цепочка с точно таким же камнем, видимо набор, на тонких пальцах — несколько колец и перстень. Одежда, полностью промокшая из-за дождя, облегала тело колдуньи, которая куталась во все тот же розовый с черными ромбиками или же наоборот плащ.       — Кого это к нам принесло, Маркл? — совсем тихо спросила Хаул слишком знакомым голосом. — Кто этот милый дедушка? Нарушитель?       — Он, — мальчик запнулся, — постучал в двери. Мокрый и замерзший. Я не смог его не пустить, — он опустил голову. — Простите, хозяйка!       — Не шуми, разбудишь же, — шикнула она. — Ничего страшного, дедушка пришел по делу, так что пусть отдохнет. Приготовишь завтрак? А я приму ванну, — Хаул улыбнулась Марклу и потрепала его по макушке.       Как только колдунья скрылась на втором этаже, откуда раздался звук льющейся воды, Маркл принялся готовить завтрак, но выходило у него из рук вон плохо, поэтому внезапно «проснувшийся» Драко предложил ему свою помощь, отобрав еще пока не пережаренные ломтики бекона и шесть яиц. Хаул спустилась как раз к завтраку.       — Здравствуй, дедушка, — она слегка склонила голову, а идеально уложенные волосы рассыпались по плечам. — Кто ты? И зачем пожаловал?       Драко поздоровался, представился и попытался объяснить причину визита, но… у него ничего не вышло. Как и с письмом. Старик не мог вымолвить и слова, если это касалось Ведьмы Пустоши, проклятья или того, что он на самом деле молодой мужчина. Он раздраженно ударил по столу, с которого посыпались кипы бумаг. И тогда Драко решил.       — Я ваш уборщик, — пожал плечами он. — Приберусь здесь, мне как раз нужна работа, — сжав пальцы с распухшими суставами, пробормотал старик.       — И кто же тебя нанял? — подняв светлую бровь, спросила Хаул.       — Я сам себя нанял, — дедушка обвел пространство взглядом. — Здесь придется изрядно потрудиться. Могу работать бесплатно, но тогда мне бы немного места. Сложно, однако, поспевать за ходячим замком Хаул.       Колдунья усмехнулась и кивнула. Дед был не глуп, но и сама Хаул не была обделена умом и магическими знаниями. Она тут же разглядела в старике того самого парня с площади, которого спасала из цепки лап сумасбродных мадам, решивших срочно выйти замуж, это с ним она летела по небу, пока он, напуганный и удивленный, болтал ногами.       — А что у тебя в кармане, Драко? — поинтересовалась девушка.       Он достал из кармана странную записку, которая тут же выскользнула из пальцев старика, легла на стол и прожгла на нем рисунок, который поняла лишь волшебница. Пока Маркл и Драко испуганно глазели на испорченную столешницу, девушка собрала пепел в ладонь вместе с рисунком, а потом, сконцентрировавшись, перенаправила замок. Драко понял это по тому, как резко он остановился и куда-то повернул.       — Что это было, Гермиона? — нахмурившись, спросил он.       — Ведьма Пустоши передала привет, — мрачно отозвалась девушка. — И спасибо, что запомнил мое имя, — она ухмыльнулась, отставила тарелку и направилась к выходу.       — Хозяйка! Куда вы? — Маркл выпрыгнул из-за стола следом, но она его остановила.       — Не волнуйся, малыш, я скоро вернусь, — она положила ладонь на его плечо. — Проследи за Драко, не натворите здесь дел, пока меня не будет.       Хаул ушла, а через какое-то время Драко и Маркл принялись за работу. Уборка длилась целый день: старик на пару с мальчиком вычистили первый этаж, где находились кухня, столовая и гостиная. Беспорядок был жуткий, даже не скажешь, что здесь живут только молодая девушка и мальчик.       Книги были расставлены по полкам, пыль и паутина убраны, посуда вымыта… Драко сделал все, чтобы внизу стало чисто и уютно. И думал о том, почему же этот дом зовется замком, если внутри он абсолютно на него не похож. Да и снаружи тоже. Видимо, люди любят гиперболизировать…       — Маркл, — усевшись на стул, чтобы перевести дыхание, Драко подозвал своего помощника. Он наконец-то нашел в себе уверенность поинтересоваться о том, что действительно было ему важно. — Гермиона… Хаул, — он исправился, не зная, как ее принято называть на ее территории, — она и вправду поедает мужские сердца? — понизив грубоватый старческий голос, спросил он.       Маркл посмотрел на него и рассмеялся, заливаясь таким смехом, что дедушке казалось, что звенят бокалы, расставленные в стеклянных ящиках. Пока они отвлекались — один на собственный смех, а второй на попытки понять, что же такого смешного он столько что сказал, дверь открылась. Та самая «пожирательница сердец» остановилась прямо за спиной Драко и, наклонившись к уху, прошептала:       — Хаул ест только полезное мясо, мужские сердца, в большинстве своем пропитанные похотью, для организма не полезны, — она хихикнула, отстранившись, а Драко, так испугавшись, резко подскочил со стула и отпрыгнул в сторону. — Не ем я никого.       Для своего возраста он проявил несвойственную прыть, но Гермиона и так прекрасно понимала, что заклинание, которая ее старая знакомая наложила на него, не вечное, что его можно снять и… Что оно зависит от него самого.       Легко было догадаться, девушка была искушенной колдуньей, которой довелось многое увидеть и узнать, к тому же она не была слепой и четко видела все изменения их нового соседа. И то, как легко его внешность меняется со старческой на юношескую, стоит лишь ему перестать думать о проклятье.       — Так а в чем же тогда… Почему ходят такие ужасные слухи? — растерянно взмахнул руками заметно помолодевший старик.       — Все приезжали свататься, — вздохнув, сказала Гермиона, усевшись на освободившийся стул. — Меня это ужасно раздражало, ведь я всего лишь хотела заниматься магией и жить в свое удовольствие, не обременяя себя какими-то отношениями, браками, детьми и домами. Пока что. Ну… Тогда мы с подругой решили, что самое время пустить какой-нибудь пугающий слух о том, что я убиваю мужчин и съедаю их сердца, — девушка пожала плечами и усмехнулась. — Как видишь, Драко, сработало. Ни на милю ни одного мужчины, желающего на мне жениться.       — А пропавшие мужчины? — подняв бровь, отозвался он. — Куда делись они? В городе говорят, что это ты.       — Ах… Это уже другая история, я расскажу ее в другой раз, — Гермиона встала и тут же поднялась на второй этаж, куда Драко, Маркл и их уборка еще не добрались.