***
— …или просто по Сибири соскучился? А вообще ты, Паш, в Томске надолго остановился или сразу туда поедешь? Когда, говоришь, тебе в Парабели надо быть? — На той неделе, в среду. — То есть все-таки соскучился? — Ага, щас, поперся бы я в это Хуево-Кукуево просто так. — Ясно все с тобой. На что только люди не идут ради «северных». Ты прям как моя бывшая. Тоже в эту жопу мира, в Парабель, все собиралась, когда мы еще не развелись. Постоянно срались из-за этого, — полунаигранно посокрушавшись, Антон переключился на Розу, которая за все время сказала от силы три слова. — А ты, кстати, почему в Томск вернулась? Питер не понравился? — он уже не раз спрашивал ее об этом. Роза немного помедлила с заранее заготовленным ответом, с завидным усердием создавая видимость какой-то деятельности. Уже давно пора ехать домой, она и так сегодня засиделась на кафедре. — Не знаю. Просто устала от большого города. Наверное. — Правильно! Томск ведь гораздо лучше, это же Сибирские Афины! Город студентов! А сестра-то у тебя как, учится? — об этом тоже спрашивает не впервые. — Да. Первый курс. — Нравится хоть? Роза пожала плечами и, оторвавшись от монитора, приложила ладонь ко лбу. От постоянного сидения за компьютером ее начало беспокоить сильное напряжение в глазах, иногда перерастающее в боль. — Вроде да. — А твои родители все еще в Правообском живут? — Нет, они переехали в другой поселок. С Антоном, ныне молодым преподавателем, Роза была знакома еще со времен студенчества, учились на одном факультете и даже в одной группе. Как и с Пашей, который, в отличие от них, не стал оставаться на кафедре, заявив, что бумажная работа и преподавание — это не для него. Насколько Роза знала от общих знакомых, Паша заочно получил второе высшее, и, когда закончил химический факультет, начал работать у нефтяников, теперь мотается по вахтам. Вот и сейчас его отправили в новое место, в Сибирь. В Томске он оказался проездом и, пользуясь случаем, решил навестить родной университет, а заодно и всех своих старых друзей. — Ты, Роз, прям похорошела. Замуж-то еще не вышла? Это прозвучало как гром среди ясного неба. А он женат? В разводе? Неважно. — Нет. Ответом (пускай и Роза ничего не спросила) послужил кивок, и неясно было, как его расценивать. Такая странная встреча. О чем вообще можно беседовать с человеком, с которым встречались и собирались пожениться семь лет тому назад, а это совсем не маленький срок. И вроде потом жизнь раскидала обоих по разным плоскостям: она уехала в Питер, он исколесил полстраны. А сейчас сидит перед ней как ни в чем не бывало. И как все-таки Паша постарел! Поправился прилично, голубые глаза потускнели, голос стал прокуренным и скрипучим, даже залысины появились… Грустно все это. Выглядит он куда старше своего возраста. У Розы не осталось к нему никаких чувств, и она не могла до конца понять, рада ли его видеть. — Тебе идет с длинными волосами. Роза хотела сказать, что на самом деле они нарощенные, но в итоге просто кивнула и вежливо улыбнулась: мол, спасибо за комплимент. Сколько себя помнит, она всегда мечтала о длинных светлых волосах, мучилась, отращивала, перепробовала кучу дорогущих средств, сбилась со счета, сколько раз ходила в разные салоны на всевозможные уходовые процедуры. Но ничего не помогало. Не росли ниже лопаток, и все тут! В конце концов она не выдержала и недавно вернулась в один из этих самых салонов, где за двенадцать тысяч получила локоны своей мечты. — Ладно, мне бежать надо, а то Геля потеряет, — бросив мимолетный взгляд на наручные часы, Роза второпях засобиралась. С тех пор как, помимо всякой бумажной работы, ей пришлось еще и преподавать, она была вынуждена больше времени тратить на университет. Ей не особенно хотелось этим заниматься, она согласилась исключительно по просьбе декана. — До завтра, — небрежно махнула Антону, собираясь снять куртку с вешалки. — Да ладно, посиди еще с нами. Давайте хоть чай попьем, что ли. За встречу. А то когда еще втроем соберемся? — Антон заулыбался. В последнее время Роза не так часто видела его на кафедре, он был занят каким-то проектом. И она бы слукавила, если б сказала, что не скучает по его непосредственности, по его мыслям вслух, сарказму и болтовне. Несмотря на злоупотребление нецензурными словечками в речи (что для сотрудника кафедры отнюдь не в почете), Антон всегда был приятен в общении и легок на подъем, люди к нему тянулись. Таким запомнила его Роза, таким он и остался в свои двадцать девять, ничуть не изменился. Да и эта его молодежная стрижка… Пока Антон ставил чайник и распечатывал коробку конфет, одновременно разговаривая с Пашей, Роза то переставляла с места на место уродливый кактус, который, наверное, является ровесником их декана, то делала вид, что ей очень хочется собрать еще более древний кубик Рубика — «сувенир» кафедры. Несколько раз она пыталась включиться в беседу, но чувствовала себя не в своей тарелке. — Кстати, вы, может быть, слышали... Ну ты-то, Роза, точно должна была слышать, — завел разговор Антон, прихлебывая чай. — В Московском университете планируют открыть кафедру астробиологии. Астробиологии, мать вашу! И причем это не просто какие-то там разговоры, а есть уже вполне конкретные проекты. Я сначала думал, что все это хрень. Ну согласитесь, маловероятно, что на это финансирование пустят, по крайней мере, у нас в стране. Ан нет, оказывается, не пиздеж. Ваня Гилев, он сейчас как раз в Москве работает — помните же его, толстый такой — это подтвердил. Сказал, что у них в университете планируют открыть года через три, может, больше. — Да пиздабол этот твой Ваня, — Паша украдкой взглянул на Розу, которая даже не притронулась к чаю. — Пиздит он как дышит. Что вообще за астробиология? — он действительно был далек от «всего этого теоретического», просто искал любой повод пообщаться со старыми знакомыми… со знакомой. — Ну, грубо говоря… — но общаться в итоге приходилось с Антоном, который отвечал на вопросы без задних мыслей. — В общем, это та же биология, только инопланетная. Паша медленно кивнул, хотя понимания во взгляде не было. — Ну, как бы тебе объяснить… Вот поэтому-то я и ненавижу преподавание, — Антон отставил кружку на стол. Его темно-карие глаза сосредоточенно смотрели в одну точку. — Короче, следи за мыслью: на основе собранных данных о той или иной планете мы можем предполагать, какой может быть жизнь на этой самой планете. Вот как-то так. — Ну ты, Антош, загнул. Мог бы и на человеческом языке объяснить. Эйнштейн хуев. Антон только махнул на Пашу. — А ты, Роз, что-то знаешь об этом? — Ну, я как-то разговаривала с… Ой, я сейчас, — в сумке завибрировал телефон, и Роза отошла в сторонку. Входящий вызов от Ангелины. «Наверное, потеряла меня. Время-то уже!» Но когда вместо «Привет, ты где?» Роза услышала в трубке истошные рыдания, едва не выронила мобильник из рук. Да что уж там мобильник, у нее сердце чуть не остановилось! — Гель, пожалуйста, успокойся! — в голове перебирались десятки сценариев, один ужасающее другого. — Ты сейчас где? Ты не дома? Что случилось? Антон и Паша встревоженно смотрели на Розу, которую уже всю трясло, и, наплевав на тактичность, пытались вслушиваться в телефонный разговор. — Успокойся! Я сейчас приеду к тебе в больницу! Жди меня! Она сгребла со стола в сумку кое-какие свои вещи и, даже ни с кем не попрощавшись, опрометью бросилась в коридор. Ее окрикивали, но она ничего вокруг себя не слышала и не видела. Уже несколькими секундами позже Роза спускалась вниз по лестнице, в холл, и на ходу набирала такси. — Роз, постой! — если б нагнавший ее Паша не схватил за запястье, она бы точно не остановилась. За ним, на несколько ступенек выше, с обеспокоенным видом стоял Антон. — Что случилось? Ты так быстро убежала, даже куртку не взяла, — он накинул пуховик на ее плечи. — Т-там… Ангелине стало плохо, она попала в больницу. Я ничего не поняла, что она сказала… Что-то про аппендицит вроде бы. Мне срочно надо ехать! — Да постой же! — вновь поймав Розу за руку и тем самым не дав ей поднести телефон к уху, Паша понизил голос, точно боялся спугнуть: — Я на машине. Давай я тебя довезу.***
— Как, как это могло получиться? — Роза все пыталась посмотреть в заплаканные глаза Ангелины, но та постоянно отворачивалась и отводила взгляд. — У меня ничего ни с кем не было, честно! — глотая слезы, гнула свое она. По приезде домой Роза сразу сбегала в аптеку и купила несколько тестов. Ангелине пришлось сделать их. Все оказались положительными. Ангелина плакала и не могла остановиться. Не было совершенно никаких идей, как объяснить эту ситуацию Розе. Как вообще можно что-то кому-то объяснить, если сам находишься в полном непонимании? Такого никак не может быть! Это противоречит всему: здравому смыслу, логике, физиологии. — Гель, послушай, — наклонившись к сестре, Роза взяла ее за ледяную липкую ладонь. — Скажи правду. Я же не буду тебя ругать за это. Ангелина отняла свою руку. С усилием проглотив вставший поперек горла ком, она севшим зареванным голосом выдавила: — Я н-не могу быть беременной, как ты не пон-нимаешь. Я ведь никогда ни с кем… Резко выдохнув, Роза распрямилась, начала ходить взад-вперед, закрыв лицо ладонями, стараясь успокоиться. — Может, у тебя появился мальчик в универе? — хотела начать издалека, но получилось как всегда. — Нет! — Ну а от кого ты тогда забеременела? Гель, пожалуйста, скажи мне. Ты же знаешь, я всегда буду на твоей стороне. — Я не беременна! — Гель… — Я ведь всегда была дома, с тобой! И никакого мальчика у меня нет! Только сейчас за время всего разговора Ангелина подняла голову. Совершенно затравленно посмотрела на сестру. В горле все еще щипало от слез, боль в животе более или менее отпустила, но периодически все-таки возвращалась приступами. Вот и сейчас внизу снова все сдавило жутким спазмом, вынуждая слегка сжаться. Роза выжидающе смотрела, но когда стало ясно, что Ангелине нечего сказать, как можно более аккуратно спросила: — У тебя ведь была задержка? Почему ты ничего не сказала? — Да у меня эти задержки постоянно! Я даже значения не придала! Снова наклонившись, Роза легонько коснулась плеча Ангелины, давая понять, что все хорошо и не стоит переживать. — Я обязана спросить. Как думаешь… у тебя за это время могли быть еще провалы в памяти? Или какие-нибудь… странные эпизоды? Не знаю, как правильнее выразиться. У тебя в последнее время не возникало ощущения, что ты чего-то не помнишь? — Чт-то? Нет. — Почему ты так неуверенно ответила? Ты сомневаешься? — Нет, ничего такого! Я всегда дома, мы обе практически всегда дома, я никуда не хожу! — А тогда? — Что «тогда»? — Ты сидела с этими… со своими одногруппниками. Допоздна, причем. — Да, но… Мы посидели, а потом я вызвала такси и СРАЗУ ЖЕ поехала домой. Это бред! — рубанула ребром ладони по воздуху. — Прости, я просто… пытаюсь хоть как-то разобраться в ситуации. Последние часы Ангелина и сама была занята этим. — Я… — она опять всхлипнула, и это заставило Розу буквально напружиниться всем телом. Совладав с собой, она села рядом с сестрой. — Я слышала, чт-то... что при некоторых видах рака тест на беременность д-дает положительный рез-зультат. А вдруг у м-меня опухоль! — Ну какая опухоль, ты че городишь. Они обнялись, и Ангелина несколько минут ревела Розе, которая гладила ее по волосам, в плечо. — Как думаешь, как лучше сказать об этом родителям? — Роза уж думала, что вообще не решится подвести разговор к этому страшному для них обеих моменту. Она заранее знала, какая реакция последует за ее словами. — Они… — Стоп, — Ангелина, как по щелчку, перестала плакать, решительно вытерла слезы, отстранилась от сестры и посмотрела ей прямо в глаза, в упор. — Не говори пока ничего родителям. Мы ведь еще сами точно не знаем, что к чему. Пообещай, что не скажешь. — Я… — Пообещай. Удивительно, но Роза сдалась быстро. — Ладно. Завтра сходим в больницу, пройдешь УЗИ, сдашь кровь на… этот гормон, и там посмотрим. С плеч словно упал тяжелый груз. По крайней мере, у Ангелины. И они с Розой снова обнялись, просидев так некоторое время.***
Телефонный разговор с мамой дался очень тяжело, к тому времени Ангелина не растратила и пятой части терзавших ее эмоций. Разумеется, родители заподозрили неладное, но она сослалась на проблемы в университете. Хватит с нее вопросов! Еще не отошедшая от событий сегодняшнего дня, Ангелина перевернулась на другой бок и подогнула ноги. Это помогало перетерпеть болезненные ощущения в животе. А когда боль, будто бы адаптируясь, накатывала снова, достаточно было лишь поменять позу. Жаль только, облегчения хватало очень ненадолго. Вечером одногруппники устроили Ангелине самую настоящую СМС-атаку. Она просто ответила, что приболела, и больше не заходила ни в соцсети, ни в мессенджер. — Ты как? — Роза замялась в межкомнатных дверях. Ангелина повернула на нее голову, и первое, что бросилось в глаза, — сестра держит в руках какую-то упаковку, и не одну. Неужто еще тесты принесла? — Нормально. Роза как-то неуверенно прошла в комнату, присела на край разложенного дивана, выполняющего роль кровати. Ангелина лежала на боку, скрючившись. — Может, поешь что-нибудь? Я куриный супчик приготовила. Хочешь, я тебе прямо сюда принесу? Ангелина отрицательно покачала головой. — Тошнит? В ответ — едва заметный кивок. Час в интернете, и Роза стала пусть и на самом минимальном уровне, но все равно осведомленной в вопросах того, как должна протекать беременность. Она прочитала про ранний токсикоз на нескольких разных сайтах и пришла к выводу, что в этом нет ничего такого, из-за чего следует беспокоиться. Но вот все остальное… — А живот? Так и болит? Ангелина тут же бессознательно попыталась распрямиться на диване, но почти сразу была вынуждена снова свернуться в клубок, практически обнимая свои колени. — Может, все-таки скорую? — Н-нет, уже не так сильно болит. Только иногда. — Послушай, даже при беременности такие боли не нормальны. А температура — тем более. Что тебе сказал вр… — Я не беременна! Этого просто ну никак не может быть, как ты не понимаешь! — Ладно-ладно, — тон и жесты Розы приобрели компромиссный оттенок. Она очень боялась сказать что-то лишнее или неуместное, потому как прекрасно видела, в какой панике сейчас пребывает Ангелина. Это самая крайняя степень пассивной паники, какую только может испытывать человек. — Не будем строить никаких догадок, завтра в больнице все узнаем. — Так завтра же суббота. — Ну и что? Частные-то клиники все равно работают. До трех часов точно, — Роза придвинулась поближе. Ангелина все еще лежала на боку, не выпуская из поля зрения коробочку, запечатанные шприцы и спиртовые салфетки, которые сестра положила рядом. — Что это? — Да я еще раз сбегала до аптеки, спросила что-нибудь от рвоты, что можно при беремен… — Да не беременная я! — Ну, тесты же показали две полоски… В общем, давай, если хочешь, вообще сегодня больше не будем поднимать эту тему. Короче, в аптеке мне посоветовали эти уколы, сказали, что это очень хорошее и безопасное противорвотное. И от рвоты, и от тошноты помогает. Давай я тебе поставлю? А то всю ночь мучиться будешь. Пока Роза вскрывала ампулу и набирала лекарство в шприц, Ангелина приспустила домашние шорты и легла на живот, зажмурившись и стиснув зубы в предвкушении боли. Всяких иголок, а уколов особенно, она до смерти боится с самого детства. Но страх оказался абсолютно напрасным, Ангелина даже не успела ничего понять. Вот что значит легкая рука! — Полежи пока так, чтобы лекарство не вытекло, — Роза приложила к «пострадавшему» месту сестры спиртовую салфетку. — Поспать с тобой сегодня? — Да. Было бы неплохо. На удивление, Ангелина уснула очень быстро, несмотря на рвотные позывы, боль и стресс. Вымоталась сильно, наверное. Денек и вправду выдался кошмарный. На табурете, рядом с изголовьем, по обыкновению работал ноутбук, проигрывая какой-то «документальный» фильм про космос и инопланетян. Роза даже пыталась слушать, чтобы абстрагироваться от происходящего, но в голову лезла такая околесица, похлеще любого документального фильма будет. Все так или иначе упиралось в исчезновение Ангелины длиной в три года. Неизвестно, что происходило с ней за те долгие тридцать пять месяцев и две недели, и, скорее всего, они этого уже никогда не узнают. Проще жить дальше и делать вид, что все наладилось. Худшее уже позади. Но Роза помнила то адское время, как если бы это было еще вчера: о странном инциденте в селе Правообское говорили в новостях, и не только в местных, по всей области расклеивали листовки «ПОМОГИТЕ НАЙТИ ЧЕЛОВЕКА!», а полиция была бессильна, хоть и честно выполняла свою работу и делала все от нее зависящее. Не было абсолютно никаких зацепок. А потом Ангелина вдруг объявилась, целая и вроде бы невредимая. И с огромной дырой в памяти. Роза отрывисто выдохнула, поворочавшись. Куда может пропасть человек почти на три года и быть уверенным, что никаких трех лет и в помине не было? И вот теперь Ангелина, возможно, ждет ребенка. Но отчего-то Роза не могла поверить в то, что у сестры появился некий молодой человек. Интуиция подсказывала: она говорила правду, утверждая, что девственница. Чтобы поскорее уснуть, Роза решила просто лежать не шевелясь и считать до тысячи про себя. Говорят, помогает. Но спокойствие в эту ночь разве что только снилось. Начиная примерно с трех ночи, Ангелина постоянно ворочалась, вздрагивала и что-то бормотала себе под нос, чего за ней раньше никогда не замечалось — обычно она не разговаривала во сне. Роза изо всех сил прислушивалась, но отдельных слов в этих бормотаниях разобрать никак не получалось. Кроме одного. «Белка».