СтарДаст

***

       — Её имя Дестра Вирус, — начал рассказ Даст.        Мун, Лотус и Алоэ, собравшиеся вместе с ним на втором этаже спа-салона, где жили сами владелицы заведения, внимательно слушали к’ярда. Они не хотели пропустить ни одну крупицу информации, что могла оказаться важной.        — Рыцарь печали Долор создал её более двух тысяч лет назад. Она наслала на все народы Эквуса Великую Чуму. Никто не мог спастись от этой напасти. Она буквально собиралась устроить геноцид всего живого. Даже остальные рыцари Дестра в итоге решили уничтожить её, чтобы остался хоть кто-то, с кого они могли собирать эмоции. Но они не могли её найти.        — А почему сам Долор её не остановил? — задала вопрос голубая земнопони.        — Опять ушёл в депрессию или нечто подобное, — сам не знал ответ жеребец. — Он вообще практически не контролирует своих собирателей. Именно этим они и опасны. Их создатель их ничем не ограничивает, а остальные рыцари не имеют над ними власти. Так вот, из-за действий Дестра Вирус население мира сократилось в двое, а некоторые расы практически исчезли. От них остались буквально единицы. Например, кентавры.        — И как её победили? — спросила ужаснувшаяся Алоэ.        — Рыцари Дестра объединили усилия с владельцем Амулета Зверей. Я, не показываясь на глаза другим к’ярдам, смог направить их к ней. Вчетвером они загнали собирателя в угол и уничтожили, — ответил Даст. — Это был единственный случай на моей памяти, когда рыцари позволили себя запечатать. Они решили дождаться, пока не восстановится численность населения всех народов, но в основном пони.        — И как долго это они бездействовали? — решила уточнить Мун.        — Лет шестьсот, примерно, — прикинул в голове к’ярд. — А дальше Ира устроил Эпоху Воюющих Племён у пони, рассорив земнопони, пегасов и единорогов. Хотя, как он сам признался, он тогда перестарался. Вендиго привлекать он не хотел.        — Такое чувство, что во всех глобальных проблемах виноваты к’ярды, — засомневалась голубая спа-пони.        — К Грогару, Дискорду, Тиреку и, отчасти, Вендиго они не имеют отношения, — возразил жеребец.        — Мы отвлеклись от главного, — привлекла внимание Мун. — Если Дестра Вирус была уничтожена, то кто натравил духа на нас?        — Дестра Вирус, очевидно, — не понял сначала вопроса жеребец. — Вторая Дестра Вирус, если быть точнее. Рыцари могут создать копии своих собирателей. Они не имеют памяти оригинала, но все способности при них. Да и характер тот же. Поэтому нам нужно остановить Дестра Вирус как можно быстрее, пока она не додумалась устроить эпидемию на весь мир.        — Она не может быть настолько тупой. Вся её магия, наверняка, зато́чена на заражении других. Это вообще первое, что она должна была начать делать, — рассудила Лотус.        — Значит у неё прямой приказ Долора, — задумался к’ярд. — Это очень хорошо. Пока она занята Араказой, мир в безопасности. Наверное. В любом случае, надо её найти.        — А от нас ты что хочешь? — спросила Алоэ. — У нас нет амулета зебр.        — Я хочу, чтобы вы как-нибудь незаметно намекнули хранительницам Элементов Гармонии, чтобы они тоже искали Дестра Вирус. Магия Гармонии нам очень пригодится.        — Ты боишься её, — удивилась Мун, поняв, что происходит с Дастом.        — Дестра Вирус самая опасная из собирателей. Из тех, что я знаю, конечно, — ответил жеребец. — Ты сама видела, Стар. Она способна наслать магическую болезнь даже на духа. Духа-защитника! Она одна из немногих, кто может убить меня окончательно. Меня спасает только то, что к’ярды не способны видеть и слышать призраков, кроме духов-защитников.        — Тебе нечего бояться. Это лишь копия Дестра Вирус, а не та самая, — попыталась успокоить напарника тёмно-серая земнопони.        — Знаю, но ничего не могу с собой поделать, — опустил голову к’ярд и заметил, что его копыто дрожит.        — Я не могу понять одного. Как ты сразу её не вспомнил? — спросила Алоэ. — Ну, в смысле, ты наверняка видел, что происходит с другими собирателями, когда она их заражает.        — Как ни странно нет, не видел, — ответил жеребец. — Видимо после первого подобного случая рыцари не стали рисковать своими бойцами. Рыцари Дестра, наверное, единственные, на кого её магия точно не действует. Ну ещё Грант, он практически всё выдерживает.        — Это всё, конечно, интересно, но у нас ещё работа, — напомнила Лотус и указала на часы, что висели на стене.        — Вы же поможете? — с надеждой спросил Даст.        — Сделаем всё, что в наших силах, но ничего не обещаем, — ответила голубая спа-пони. — Рэрити должна зайти сегодня.        — Что-нибудь придумаем, — задумалась её сестра.        — Спасибо вам, — улыбнулась им Мун.        — Пока не за что, — отмахнулась Лотус. — Кстати. Мун, тебя от работы никто не освобождал.        — Ой, — почесала затылок черногривая кобыла и неловко посмеялась. — Забыла.        — Надеюсь, мы покончим с этим сегодня, — нервно перебирал когтями Даст, зависнув в воздухе.

***

       — Что ты здесь забыла? — из вспышки пламени в лапе Иры появилась пистоль, которую он направил на появившуюся собирательницу.        — Я сделала что-то не так, господин Ира, — удивилась реакции рыцаря Дестра Вирус.        — Ты ещё спрашиваешь? — прошипел к’ярд в красной броне.        — Ты! — сообразила стоявшая рядом с ним Фелицитас. — Это ты испортила моего Дестра Кондитера!        — Что? — была ошарашена собирательница, но тут же начала припоминать и склонилась перед рыцарями. — Прошу прощения, госпожа Фелицитас, это была случайность. Я целилась в духа-гориллу.        — Раздражает, — не опуская оружия, проворчал Ира. — В этот раз тебе нас не обмануть.        — Я… не понимаю, о чём вы, — была растеряна Дестра Вирус.        — Назови хоть одну причину, почему я не должен пристрелить тебя прямо здесь и сейчас, — потребовал рыцарь гнева.        — Я выполняю поручение моего господина, — испугалась и отступила назад кобыла в синей броне. — Он считает, что у меня есть способность полностью уничтожить духа-защитника или хотя бы взять под контроль.        — И всё? — подошёл Ира и приставил пистоль ко лбу собирательницы.        — Р-рыцарям же нельзя лезть в дела друг друга, да? — начала нервничать Дестра Вирус.        — Дестра Кондитер, — напомнил рыцарь гнева.        — Я… Я возмещу ущерб! — заявила кобыла.        — И как же? — поинтересовалась Фелицитас до того, как Ира успел приказать ей молчать.        — Мы можем совместить пользу для вас и моего господина, — Дестра Вирус пошарилась и достала из-под нагрудной пластины листок бумаги.        — Фелицитас, не смей! — не поворачивая головы, крикнул Ира.        — Я такой же рыцарь, как и ты, и сама могу решать, что мне делать, — задрав нос, заявила кобыла в жёлтой броне.        — Прекрасно. Вот сама и разбирайся с ней, — убрал пистоль Ира. — Я в этом фарсе участвовать не собираюсь. Дестра Вирус, если я ещё раз тебя увижу, то тебе не сдобровать. Я ясно выражаюсь?        — Так точно, господин Ира, — сглотнула собирательница.        «Пусть рогатая и Дестра Мститель проследят за ней», — подумал рыцарь гнева. — «Я сам точно не сдержусь и пристрелю от греха подальше».        — Эх, раздражает, — снова разболелась голова у жеребца и он приложил когти ко лбу и исчез в красном облаке.        — Забудь об этом ворчуне. Так что за план? — поинтересовалась Фелицитас.        — Это была идея моего господина. Он предложил попросить вас о помощи, если я упущу духа, — протянула лист Дестра Вирус.        — Это… музыка? — рассматривая нарисованные ноты, недоумевала рыцарь радости.        — Духи-защитники связаны с магией Гармонии. Музыка — тоже воплощение Гармонии. Как часто пони внезапно начинали петь и танцевать?        — У них это бывает иногда, — согласилась Фелицитас.        — И каждый раз из ниоткуда появляется музыка, — продолжила мысль собирательница. — Это точно работа магии Гармонии.        — Я, кажется, поняла, — обрадовалась рыцарь радости и в её лапе из вспышки света появилась музыкальная труба. — Если я наполню музыку своей энергией радости, то мы сможем обмануть духа и привлечь его к себе. А ты закончишь начатое.        — Да, вы абсолютно правы, — улыбнулась в ответ Дестра Вирус.        — Но… в чём моя выгода? — не забыла об этой части сделки рыцарь радости.        — У меня в арсенале есть усыпляющая болезнь. Я буду усыплять всех, кто будет приближаться. А музыка, напитанная энергией радости, заставит их видеть счастливые сны.        — И я получу даже больше, чем потрачу! Долор гений! — была восхищена Фелицитас, но потом засомневалась. — А это точно он придумал?        — Абсолютно, — была явно уверена в своих словах собирательница.        — Отлично. Тогда соберём Младших, что остались с прошлого раза и устроим концерт! — уже предвкушала рыцарь радости.        — В этот раз не должно быть никаких осечек, — прошептала Дестра Вирус, сжав посильнее посох.

***

       На окраине Понивилля начали собираться пони. Там находился необычный дом. Он был разделён на две половины, каждая из которых сильно отличалась от другой цветовой гаммой. Здесь жили известные в городке музыканты Октавия Мелоди и Винил Скрэтч. Напротив дома стояла сцена, где они иногда давали концерты. Сегодня Винил, также известная как DJ Pon-3, собралась представить свой новый шедевр.        Белая единорожка с синей гривой и в солнцезащитных очках делала последние приготовления, проверяя целостность оборудования. Толпа собралась перед сценой в ожидании.        Но не успела Винил даже надеть наушники, как на сцене появились к’ярды. Дестра Вирус стукнула посохом по полу и от него во все стороны прошла синяя волна. Когда заклинание проходило через пони, они тут же засыпали.        — Ставьте блокиратор, сейчас же, — приказала она Младшим. — Нам не нужны внезапные гости.        Фиолетовоглазые отдали честь и тут же приступили к делу. Они убрали диджея и её колонки со сцены и поставили небольшой тотем, на вершине которого был чёрный кристалл. Один из них щёлкнул по нему когтем и кристалл засветился фиолетовым. Тем временем другой к’ярд принёс стойку для нотного листа, и поставил её перед Фелицитас. Младшие разбежались по сцене и достали из седельных сумок заранее приготовленные музыкальные инструменты, начав их быстро настраивать.        — Оперативно, — улыбнулась скорости Младших рыцарь радости, у которой в лапе появилась музыкальная труба. — Все готовы?        Младшие начали показывать вверх когтем, что был противопоставлен остальным.        — Отлично, — Фелицитас развернулась обратно к стойкам и положила на один из них лист. — Итак. Три, два, один! Начали!        Оркестр к’ярдов заиграл. Чарующая музыка начала разливаться по округе. Уснувшие пони начали улыбаться. Потоки жёлтой энергии начали вырываться от них и поглощаться рыцарем радости.        Дестра Вирус спрыгнула со сцены и начала наблюдать со стороны. На её лице появилась коварная ухмылка.

***

       — Дестра Вирус использовала магию! — тут же спустился со второго этажа призрак, только почувствовав магию к’ярдов.        Мун и Алоэ тем временем мыли хвост и гриву очередной посетительницы. Розовая земнопони кивнула и тёмно-серая начала тихо уходить и подниматься на второй этаж. Едва она закрыла дверь, тут активировала амулет. В следующую секунду дуэт уже был в боевом облачении духа-крокодила.        — Где? — тут же спросила кобыла.        — Северо-западная окраина, — ответил к’ярд и щёлкнул когтями, но ничего не произошло. — Дискорд! Они использовали блокиратор. К ним нельзя телепортироваться.        — Тогда отправь нас как можно ближе к ней, — предложила Мун.        Жеребец кивнул и попробовал снова. В следующую секунду они оказались на улице Понивилля.        — Туда! — сразу же указал в нужную сторону Даст.        Но не успели они сделать и шагу, как на них обрушился дождь из красных лучей. Броня крокодила спасла их от серьёзных травм, но яркие вспышки магии их ненадолго дезоориентировали.        — Вы никуда не пойдёте! — заявила стоявшая на пути дуэта фокусница. — Господин Ира сказал, что не хочет сам в этом участвовать, но отправил задержать вас Великую и Могущественную Трикси. Знаете, как это бесит, быть у другого на побегушках?        Единорожка явно была зла. Это было чётко видно по тому, что её глаза пожелтели.        — Мы не можем терять время, — забеспокоился Даст. — Ты слышишь?        — Музыка? — прислушалась и удивилась Мун.        — Это явно приманка для Араказы. Музыка очень важна для духов-защитников. Такую ловушку могла реализовать только Фелицитас, — кратко объяснил к’ярд.        — Эй, не игнорируйте Великую и Могущественную Трикси, — оскорбилась единорожка и снова обрушила шквал заклинаний на них.        Неожиданно между фокусницей и дуэтом появился магический барьер. Он принял на себя всю мощь заклинаний. Щит покрылся трещинами, но выстоял.        — Вы кое о ком забыли, — с ухмылкой приземлилась Рейнбоу Дэш.        Следом за ней к Стар и Дасту подбежали остальные хранительницы Элементов Гармонии. Рог Твайлайт окружала аура магии, что говорило о том, что барьер создала она.        — Как вы тут оказались? — удивилась Мун, ведь Рэрити ещё сегодня ещё не была в спа-салоне и её предупредить не могли.        — Зекора дала нам артефакт, что улавливает магию к’ярдов, — пояснила ученица принцессы Селестии, продолжая держать щит, на который обрушилась магия взбешённой Трикси.        — Вы успели познакомиться с той зеброй? — недоумевал жеребец.        — Там дурацкая вышла история, — отмахнулась голубая пегаска.        — И не говори, — вздрогнула белая единорожка, вспоминая.        — Она нам всё объяснила, — дополнила Эпплджек. — Можешь не бояться её, Даст. Она уже поняла, что ты друг.        — Но я за тобой слежу, к’ярд, — пригрозила хранительница Элемента Верности.        — Давайте быстрее. Не знаю, сколько ещё продержусь, — поторопила всех Твайлайт, за которой пряталась Флаттершай.        — Трикси на вас. Остальное мы сами, — решила Мун.        — Да, да, без «особого дара» мы можем только использовать Элементы Гармонии, — проворчала голубая пегаска. — А нет, пока даже их не можем.        — Улыбнись, Дэши. Хмурость тебе не идёт, — прыгала рядом с ней Пинки.        Барьер Твайлайт рухнул. Пони тут же разбежались в разные стороны. Рейнбоу полетела на фокусницу и начала кружить вокруг неё. Твайлайт, быстро оправившись, начала стрелять оглушающими заклинаниями. Остальные участники шестёрки тоже не стояли без дела.        Под топот копыт, яростные крики и взрывы от заклинаний дуэт прошмыгнул мимо фокусницы и побежал дальше.        Они свернули за угол и едва пробежали пару домов, как заметили впереди к’ярда с оранжевыми глазами.        — Я Дестра Мститель! — представился шрамированный монстр, достав обломок меча. — Мой господин решил, что возможное уничтожение духа-защитника достаточно важная причина, чтобы я вмешался!        — Ещё один монстр Иры, — понял Даст. — Не видел такого раньше.        — Я беру его на себя, а ты иди вперёд, — неожиданно для красноглазого к’ярда сказала земнопони.        — Но… — опешил жеребец.        — Не спорь. Ты лучше знаешь, чего ожидать от Дестра Вирус, а этот незнаком нам обоим, — пояснила Мун. — Ты же не позволишь страху забрать у тебя друга? Все же духи-защитники твои друзья, да?        — Стар… Спасибо, что веришь в меня, — был благодарен Даст. — Удачи.        — И тебе, — улыбнулась под шлемом кобыла.        Они одновременно побежали на монстра. Тот приготовился отбивать двойную атаку. Но жеребец проскочил мимо него и побежал дальше. Собиратель блокировал «Сокрушающий хвост» Мун своим мечом.        — Предал раз, предал и второй? — решил уточнить к’ярд. — Нет, ты дала ему пройти вперёд!        — А ты догадливый, — усмехнулась кобыла. — А блокиратор не даст тебе телепортироваться.        — Тогда я покончу с тобой, — со сломанным мечом наперевес Дестра Мститель помчался к земнопони.        — Посмотрим, чем ты отличаешься от Дестра Тюремщика, — была готова к битве Мун.

***

       Оркестр к’ярдов продолжал играть задорную музыку. Фелицитас прямо скакала от восторга на задних ногах, играя на трубе от всей души.        Даст выбежал на дорогу, что была между сценой и домом музыкантов. Он собирался помешать концерту, но перед ним встала Дестра Вирус.        — Нельзя мешать искусству, — со злорадством сказала собирательница и направила жало посоха на жеребца.        Стальной хвост и посох столкнулись и Даст легко выиграл в этом противостоянии, едва не выбив оружие противницы. Кобыла выстрелила из посоха синими лучами, но они просто растеклись по телу жеребца, не причинив вреда.        — Дух-крокодил, — проворчала Дестра Вирус.        — Единственный дух-защитник, которому плевать на твои болезни, — несколько успокоился Даст.        — Жаль, но ты уже опоздал, — ухмыльнулась собирательница.        Из-под земли неподалёку от сцены выпрыгнула призрачная горилла. На её груди было синее пятно от магии к’ярда, что доставляло ей огромную боль. Услышав музыку, полную радости, и посчитав, что это магия Гармонии, что могла вылечить её, горилла искала её источник. И тут же в неё прилетели заклинания Дестра Вирус. Жеребец быстро сообразил и напрыгнул на неё, сбив с ног.        Они в обнимку покатились по земле. В итоге собирательница оказалась сверху.        — Ты, конечно, красавица, не спорю, но к таким отношениям я ещё не готов, — шутя, пытался унять внутренний страх Даст и сбросил с себя ошарашенную противницу.        — Вставай, дух сейчас сбежит! — подскочила к ней Фелицитас.        — Он назвал меня красивой, — лежала в прострации и с глупой улыбкой Дестра Вирус.        — Рада за тебя, — искренне ответила рыцарь радости. — Мальчики, займитесь гостем, пока я привожу её в чувство.        Младшие к’ярды побросали музыкальные инструменты, спрыгнули со сцены и помчались к Дасту. При этом один из них случайно сбил тотем-блокиратор.

***

       Дестра Мститель рубящим горизонтальным ударом попал по груди Мун. Броня приняла удар на себя, но импульс всё равно сбил кобылу с ног. Он собирался ещё раз ударить лежащую кобылу, когда в него с криком прилетела Трикси. Оба в итоге лежали на земле.        — Неплохой удар, — похвалила подругу Рейнбоу.        — Много практики, — объяснила Эпплджек, за которой подтянулись остальные хранительницы, кроме Флаттершай, что осталась позади.        — Ты что творишь? — возмутился к’ярд, поднимаясь.        — Ты кто вообще такой? — не менее злобно спросила фокусница, и тут Дестра Мститель понял, кому он попался на глаза.        — Пора с ними заканчивать, — решила Стар и её стальной хвост увеличился.        Дестра Мститель заметил это вовремя и в последний момент смог телепортировать себя и Трикси из-под удара. Хвост легко развеял красную дымку.        — Спасибо за помощь, — поблагодарила шестёрку Мун. — Дальше мы сами.        Не слушая ответа, кобыла помчалась вперёд, на помощь напарнику. Она быстро преодолела разделяющее их расстояние и ворвалась в бой, сразу же побеждая двух Младших.        — Помощь нужна? — задорно спросила Стар.        — Нет, но лишней не будет, — ей в тон ответил Даст.        — У него уже есть вторая п-половина? — спросила Дестра Вирус, у которой чуть ли слёзы из глаз не пошли.        — У пони разве не табуны? — задумалась Фелицитас. — Или они уже перешли к бракам?        — Эм, Даст? — забеспокоилась Мун, услышав их.        — Понятие не имею, что ей в голову взбрело, — честно ответил жеребец, когтями полоснув очередного Младшего по лицу. — Араказа! Залезай в амулет! Грант и Риф помогут тебе!        Горилла услышала его и еле-еле смогла встать на лапы.        — Дестра Вирус, — попыталась привлечь к этому событию внимание Фелицитас.        — Он будет моим, — прорычала собирательница, игнорируя рыцаря радости.        — Младшие к’ярды, — поняв, что всё выходит из-под контроля, Фелицитас щёлкнула когтями и вызвала подкрепление.        Дух-горилла тем временем прыгнула и почти приземлилась на Мун. В полёте призрак превратился в шарик магии и залетел в амулет на её шее.        — Не прикасайтесь к нему! — закричала Дестра Вирус и обезвредила несколько к’ярдов, что хотели напасть на Даста.        Сам жеребец стоял в шоке, не понимая, что происходит. Когда собирательница разобралась с Младшими и побежала к нему, Даст с испуга подпрыгнул и заехал ей по голове с четырёх копыт. Кобыла с криком отлетела на несколько метров и потеряла посох.        В этот момент дуэт окружила вспышка света. Когда она исчезла, оба были в новом облачении. Узор полос снова изменился, а сами полосы стали более толстыми. На лицевой части шлема Стар была изображена в виде морды гориллы, а шлем Даста был по форме как голова примата, но с широко раскрытой пастью. Хвосты были спрятаны в небольшие стальные шары. На передних ногах были массивные перчатки с узором пальцев, сжатых в кулак.        Мун первая испытала новое приобретение, направив магию в перчатку и ударив по земле. Ближайших Младших подкинуло в воздух от взрывной волны или развеяло на месте. Там, где ударила кобыла, остался небольшой кратер.        Даст не сильно отставал. Пока Дестра Вирус любовалась им и его новым костюмом, жеребец со всей возможной мощью ударил ей по груди. Синий доспех разбился тут же, а сама собирательница отлетела на несколько десятков метров. Её тело покрылось многочисленными трещинами.        — Любовь ранит, — едва выговорила она, прежде чем взорваться в воздухе.        Облако синей энергии на месте взрыва погрузилось под землю.        — Это просто катастрофа! — схватилась за голову Фелицитас.        Мун занесла над ней перчатку, но ударом лишь развеяла дым от телепортации. Фыркнув от досады, кобыла переключилась на добивание последних Младших.

***

       — С Дестра Вирус покончено, — сказал Ира, развеивая изображение происходящей битвы. — Жаль, что упустили духа. Но это приемлемо. Она была слишком опасна.        — Знаете, а Трикси даже отчасти её жаль, — не смогла удержать язык за зубами фокусница.        — С чего бы? — поставило это в тупик рыцаря гнева.        — Уже не важно. Вы всё равно не поймёте, — отмахнулась единорожка. — Кстати, вы так и не ответили, кто это был.        — Дестра Мститель. Он должен был следить за тобой, — легко ответил Ира. — Ты же не думала, что я оставлю тебя без присмотра, рогатая?        — Великая и Могущественная Трикси могла бы и догадаться, — признала свою оплошность фокусница.        — Раздражает, — снова приложил когти ко лбу рыцарь гнева, услышав такую манеру общения единорожки. — Свободна. Хотя нет, сначала найди Фелицитас. Хватит с неё пока приключений.        — Как скажете, — кивнула Трикси и телепортировалась.        — Осмелела. Это хорошо, — кивнул своим мыслям Ира. — Но надо будет показать ей её место. Как же сложно бывает балансировать на чувствах пони. Просто взбесить их намного проще. Раздражает.

***

       — Теперь у нас три духа-защитника из десяти, — с улыбкой рассматривал призрачный зверинец Даст.        Грант и Риф рычали друг на друга в джакузи, где рассблялись пони. А Араказа сейчас просто спала в углу после всего пережитого.        — Ну что, страх прошёл? — шёпотом поинтересовалась Мун, отойдя к стене.        — Вроде да, а вроде и нет. С одной стороны, я теперь не боюсь, что Дестра Вирус меня убьёт, а с другой… Её поведение… Пугает. Что это вообще было?        — Ты реально не понимаешь? — удивилась кобыла и активировала глаза.        — Вот вообще, — ответил честно жеребец.        — Обсудим это в другой раз. У меня работа, — спохватилась Мун.        — Ага, — кивнул ей вслед Даст. — Не буду морочить себе этим голову. Было и было. Теперь её всё равно нет.