СтарДаст

       — Фелицитас, я очень занят, — раздражённо сказал подошедший Ира. — Зачем позвала?        — Знаешь, я тут подумала, что Армии Дестра явно недостаёт кобыльего очарования, — с улыбкой ответила рыцарь радости, что стояла возле своего тотема. — Улыбнись, Ира, у нас пополнение.        Фелицитас щёлкнула когтями и в дальнем конце пещеры включились светильники. Младший, что был до этого в темноте, встрепенулся и встал смирно, задрав голову. Его шерсть, грива и хвост были всё такими же чёрными, а глаза фиолетовыми, но одна деталь существенно отличалась.        — Этот Младший — кобыла? — рассмотрев лицо и телосложение миньона, сделал вывод Ира. — Зачем? Какой в этом смысл?        — Ну, девочки явно будут быстрее и ловчее, чем мальчики, — не смутилась вопросу Фелицитас.        — А также слабее и менее живучими, — возразил рыцарь гнева. — Хотя, признаю, последнее не критично. Их либо вообще не могут уничтожить, либо делают это с одного удара. Но я всё равно не вижу в этом смысла.        — Кобылы ещё должны быть более чуткими. Мы всё же собираем эмоции, — сказала кобыла в жёлтой броне. — Младшие, что были с Дестра Клеймовщиков были слишком грубыми с пони.        — У них тогда стояла задача их разозлить, — напомнил к’ярд. — Но я понял, о чём ты. Тебе и, возможно, Долору, они действительно могут пригодиться. А что с Младшими-воинами?        Только Ира задал этот вопрос, как рядом с первой Младшей из жёлтого облака вышла вторая. На ней была лёгкая фиолетовая броня без узоров. В передней лапе она держала посох. Фелицитас кивнула и новая Младшая взмахнула своим оружием. С него сорвался фиолетовый луч магии, что легко был блокирован рыцарем радости.        — Получается, у нас наконец-то есть аналог рядового единорога, — задумался Ира. — Неплохо. Вот это уже стоит того. Но почему ты просто не выдала такие посохи Младшим-жеребцам вместо дубин.        — Ты сам знаешь, что для этого всё равно придётся изменять формулу их создания. Им нужны знания в голове, как этим пользоваться. А раз всё равно менять, то почему бы и не добавить больше разнообразия у наших солдат, — пояснила Фелицитас.        — Могла бы ответить, что захотела просто так, — закатил глаза рыцарь гнева и приложил когти ко лбу. — Раздражает.        — Ну так что? — с нетерпением спросила к’ярд в жёлтой броне.        — Да используй их. Как будто я могу тебе запретить, — проворчал Ира. — Меня заинтересовали только… маги, получается… Тебе рогатая с ними помогла?        — Да, — не стала отрицать рыцарь радости. — Она смогла перенести заклинания единорогов на магию к’ярдов. Пусть даже и в таком виде. Пока что.        — А от неё действительно есть толк, — был впечатлён Ира. — А тебе, Фелицитас, стоит уже заняться делом. Нам нужна энергия радости. У тебя есть план?        — Зачем что-то придумывать? Я просто повторю свой предыдущий успех, — не обиделась рыцарь радости и развернулась к тотему, направив на него лапу.        Уже через пару секунд перед ней стояла оранжевоглазая чёрная кобыла в жёлтом платье, украшенном драгоценными камнями. В лапе она держала микрофон. Её кьютимаркой была маска «Радости».        — Дестра Певица! — объявила имя новой собирательницы Фелицитас. — Пони очень любят песни. Так что огромные объёмы энергии радости нам обеспечены.        — Если на этом всё, то продолжу исследования. Больше меня не отвлекай, — попросил Ира и телепортировался.        — Моя госпожа, я сделала что-то не то? — приняла на свой счёт собирательница.        — Конечно нет. У него сегодня просто плохое настроение, — успокоила её рыцарь радости. — Улыбнись. Мы ведь должны нести счастье другим. А это сделать намного легче, когда у тебя самого отличное настроение.        Дестра Певица кивнула и окружила себя жёлтым туманом. Когда он рассеялся, перед Фелицитас теперь стояла с виду обычная белая пони с жёлтой гривой и оранжевыми глазами, у которых появились зрачки и белок. Платье осталось неизменным, как и спрятанная под ним кьютимарка.        — Вот теперь мы готовы. Вперёд, девочки! Сегодня наш день! — подняла вверх переднее копыто рыцарь радости.        Всех четырёх кобыл, что были в пещере, окружил жёлтый туман и Фелицитас телепортировала всех наружу.

***

       На площади перед ратушей собралась толпа пони. Они качались из стороны в сторону со счастливыми улыбками на лицах и подпевали. На крыльце главного здания городка пела Дестра Певица под маскировкой. Никто не мог понять, о чём она поёт, ведь это был неизвестный пони язык. Но эта песня была слишком успокаивающей и расслабляющей, чтобы волноваться об этом. Никого даже не смутили Младшие, что стояли чуть в стороне и находились в похожем трансе.        Только Фелицитас сохранила трезвость ума и с восторгом смотрела на счастливую толпу. Энергия радости прибывала в огромном количестве. Именно поэтому современная Эквестрия нравилась ей намного больше, чем древняя. Пони стали намного эмоциональнее, а привести их к радости не составляло большого труда. А раньше такое раздолье мог получить любой другой рыцарь, но только не она. Страх, гнев, печаль — всё это было спутниками пони в те тяжёлые времена. Быть радостными могли позволить себе немногие. И ведь отчасти в этом были виноваты сами к’ярды, что по неопытности не знали, когда следует остановиться.        Рыцарь радости решила выкинуть эти тяжёлые мысли из головы и сосредоточилась на происходящем.        В этот самый момент тёмно-серая земнопони снова спряталась за домом, чтобы не попасть на глаза к’ярдам. Её глаза прекратили светиться.        — Отошли в лес потренироваться, называется, — проворчала Мун. — Ты как всё это упустил?        — Да тут магии к’ярдов вообще по минимуму, — начал оправдываться Даст. — Незаметно почти так же, как и их телепортация.        — Что скажешь про собирательницу? На что она способна? — поинтересовалась кобыла.        — Понятия не имею, это явно новенькая, — задумавшись, ответил жеребец. — Платье сделано по современной моде.        — Ты разбираешься в моде? — удивилась земнопони.        — Эй, у вас в салоне только журналы о моде, а мне скучно, пока ты работаешь, — поднял передние лапы призрак. — А наш зоопарк, без обид, ребята, и сам может себя занять. Я им не нянька.        — А хранительницы сейчас в Эппллузе, — пробормотала Мун, направляя магию к амулету. — Давай закончим с этим побыстрее. И так сегодня поганое настроение.        — Риф, ну зачем ты напугал её рано утром, — наигранно причитал Даст. — Она включила режим ворчуньи.        Музыка, что обычно сопровождала активацию артефакта после того, как к Гранту и Рифу присоединилась Араказа стала громче и уже можно было различить её мотив. Задорная, яркая, бодрящая. Под неё так и хотелось броситься совершать подвиги и сражаться несмотря ни на что.        Дестра Певица своим чутким слухом уловила эту мелодию, простукав её копытом по деревянному полу, при этом сохраняя умиротворяющее настроение пения.        Фелицитас, наблюдавшая за этим, попыталась повторить, но часто не попадала в ритм стуков.        В этот момент на площадь выбежали Стар и Даст.        — Армия Дестра, а ну прекратили! — закричала кобыла в бело-чёрной броне.        — Пора сворачиваться, — поняла Фелицитас, увидев, что некоторые пони после этого крика пришли в себя.        Они практически сразу заметили Младших к’ярдов и рыцаря радости и ударились в панику. При этом они задевали соседей, чем приводили и их в чувства. Так лавинообразно все пони освободились от чар собирательницы, что уже прекратила петь. Пони начали разбегаться, освобождая путь дуэта к монстрам.        — Вы испортили мой дебют, — обиделась Дестра Певица.        — Уходим, — потянула её за платье рыцарь радости.        — Моя госпожа, у меня есть идея. Но нам нужно подкрепление, — уверенно сказала к’ярд.        — Раз ты настаиваешь, — кивнула кобыла в жёлтой броне и щёлкнула когтями. — Младшие к’ярды! В атаку!        К уже присутствующей группе к’ярдов присоединились новосозданные. Там были как кобылы, так и жеребцы.        — Младшие-кобылы! — был удивлён Даст. — Хе-ха-ха-ха! Стар, без обид, но мне захотелось вернуться в Армию Дестра. Всегда хотел себе табун кобылок.        — Как говорит Лотус, даже спрашивать не буду, какого Дискорда тебе это нужно, если вы все созданные, — ударила себя копытом по лбу Мун.        — М-да, не понимаем мы шуток, — покачал головой жеребец и с разворота снёс крокодильим хвостом приближающихся к’ярдов.        Но их было ещё достаточно много. Причём пара кобыл смогла увернуться от стального хвоста.        Пока дуэт был отвлечён Младшими, Дестра Певица снова простукивала подслушанный ритм, подбирая слова. Пока она это делала к’ярдов сносило с места, разрубало на части и отшвыривало ударной волной. Фелицитас создавала всё больше и больше миньонов. Но, поняв, что это бесполезно, создала в лапе музыкальную трубу и выстрелила из неё жёлтыми лучами, словно это была пистоль Иры.        Дуэт, что был в этот момент в броне гориллы, закричал от боли от полученных выстрелов. Сменив форму на акулью они могли одновременно достаточно легко разбираться с толпой Младших и отражать заклинания.        Фелицитас сменила оружие на топор с топорищем в форме сердца и спрыгнула на площадь, призвав ещё группу миньонов. Рыцарь радости не была так умела в бою, как рыцари гнева и страха, поэтому не смогла бы отбиваться сразу против двоих. На на одного Даста ей могло хватить банального превосходства в физической силе и скорости.        Дестра Певица составила в голове подходящую песню. Она создала тройку Младших и запела.        К этому времени дуэт уже наседал с двух сторон на рыцаря радости, выбив остальных противников. Когда послышалась песня, все трое остановились.        — Что-то знакомое, — сказала неуверенно Мун.        — Да, даже слишком, — согласился Даст.        — Погодите, разве это не ваша «Ода герою»? — поинтересовалась Фелицитас.        — Потом объясню, — заранее сказал жеребец, не дав напарнице задать вопрос.        Трое Младших танцевали под песню и после последнего протяжного звука у них появились жёлтые плащи и значки на груди. На первом значке была изображена голова крокодила, на втором — акулы, а на третьем — гориллы.        — Вперёд! — задорно крикнула собирательница и миньоны сорвались с места.        Фелицитас отпрыгнула в сторону, чтобы не мешать. Мун замахнулась удлинившимся плавником и нанесла рубящий удар. Младший-жеребец со значком крокодила принял выпад на себя. Лезвие застряло в его ноге, не прорезав даже на четверть. Его прочность уступила рыцарям Дестра, но превзошла остальных к’ярдов.        Второй чёрный жеребец перепрыгнул первого и нанёс удар копытом по Мун. Земнопони снесло с места от силы удара, но она осталась на ногах, проделав копытами борозды на земле.        Даст тем временем парировал чёрное лезвие, что выскочило из передней ноги Младшей-кобылы. Он легко смог одолеть её в дуэли на клинках, но добивающий удар помешал совершить первый жеребец, что принял выпад на открытую грудь. В следующую же секунду чёрное лезвие чуть разрубило шлем Даста.        Фелицитас, смотря на это, улыбнулась и щёлкнула когтями. Рядом с ней тут же появились Младший-воин и Младший-маг. Оба бронированных миньона тут же вступили в схватку.        Бугай с дубиной чуть не снёс Мун, что едва увернулась от кулака Младшего со значком с гориллой. Вторая стала поливать Даста дождём из фиолетовых лучей из своего посоха.        Фелицитас поправила свою жёлтую косу и подошла к Дестра Певице. Та кивнула ей и обе кобылы исчезли с жёлтом облаке.        — По-моему, сейчас самое подходящее время для объяснений! — потребовала Мун, уворачиваясь от дубины, лезвия, а затем и заклинания.        — Та музыка, что мы слышим каждый раз при использовании амулета, называется «Ода герою». Она связывает магию духов-защитников и владельца амулета, чтобы последний мог использовать силы первых, — начал отвечать Даст, отклонив голову от копыта и попытавшись ударить противника, но столкнувшись с крепким Младшим.        — И как собирательница ей воспользовалась? — не успокоилась кобыла.        — Есть у меня одна теория, — задумался к’ярд и быстро припал к земле, чтобы пропустить фиолетовый луч сверху. — Давай сменимся на Араказу! Пожалуйста!        Стар кивнула и в следующее мгновение на передних ногах дуэта были стальные перчатки. Земнопони тут же выбила оружие у бугая, а его самого отправила в мага. Два элитных Младших покатились по земле после столкновения. Красноглазый к’ярд ударил с двух лап по земле, отбросив миньонов от себя.        — Так о чём я? Ах, да! Когда мы используем силы духов, часть их магии остаётся в пространстве. Собирательница исказила мелодию и собрала эти частицы в Младших, временно дав им силу духов. Бред тот ещё, конечно, но других предположений у меня нет, — высказался жеребец во время передышки. — Вообще есть много мелодий, связанных с духами-защитниками и магией Гармонии. «Реквием ангела» и «Мелодия Мира» самые сильные из таких, но… там свои нюансы.        — А если на время отключить амулет, то мы лишим их силы духов? — спросила Мун, отбиваясь от единственного сейчас противника со значком крокодила.        — Не сразу. Они должны будут потратить уже накопленное. Да и ты потеряешь свою секретность, — напомнил к’ярд.        — Просто полюбопытствовала, — проворчала земнопони и заметила остальных Младших. — Второй раунд!        — Тц, придётся отбросить экономию магии, — цыкнул Даст. — Истощение — противная штука.        Стар кивнула и её перчатка засветилась белым от магии. Она со всей силы ударила по лицу Младшего, уничтожая к’ярда на месте. На миньонов с силами гориллы и акулы набросился Даст, светящимися перчатками вбивая их в землю и развеивая.        Бугая они окружили с двух сторон. Кобыла отправила его апперкотом в воздух, а жеребец добил его в воздухе.        Младшая-маг на секунду встала в ступор от такой расправы, но тут же начала отстреливаться. Дуэт перешёл в форму крокодила, спокойно подошёл к миньону, не чувствуя её заклинаний, и ударили «Сокрушающими хвостами» с двух сторон. Маг потеряла посох и упала на землю. Не успела она подняться, как на неё опустились четыре стальные перчатки, добив её. Взрыв элитного миньона не сильно навредил дуэту.        — Знаешь, если задуматься, то мы самые настоящие маньяки и серийные убийцы, — стало даже как-то неуютно Мун.        — У современного общества пони есть такие понятия? — наигранно удивился Даст. — А если серьёзно, то не забивай голову. Это просто более продвинутые магические големы. А вот начиная с собирателей я уже не уверен, конечно.        — Спасибо, помог, — с сарказмом пробурчала кобыла.        — Обращайся, — нагло улыбнулся под шлемом жеребец и приготовился щёлкнуть пальцами. — Алаказам!

***

       Дестра Певица снова собрала толпу пони, что с упоением слушали её голос. Фелицитас заранее вооружилась музыкальной трубой и призвала несколько Младших на всякий случай. Рыцарь радости вовремя среагировала выстрелила в появившийся неподалёку дуэт, сбив их с ног.        Собирательница тут же прекратила петь, давая возможность собранным пони сбежать. Младшие тем временем набросились на земнопони и к’ярда, но их быстро сносили перчатками гориллы. Дестра Певица начала исполнять свою версию «Оды герою», а два Младших-воина рядом с ней начали пританцовывать под ритм.        Фелицитас обрушила топор на отвлёкшегося на миньонов Даста. Жеребец, получивший урон скорее от вложенной магии, чем от самого удара, упал на бок и с трудом попытался встать.        На пути рыцаря радости встала Мун, что снова наполнила магией перчатку и со всей силы ударила её в грудь. Фелицитас с громким криком улетела назад. Поскольку на неё пути не было препятствий, улетела она очень далеко.        Младшие с удивлением проводили взглядом рыцаря, и сразу же были снесены ударными волнами.        Не успели Стар и Даст перевести дыхание, как вперёд собирательницы вышли два бугая с жёлтыми плащами и значками с гориллой на груди. Они резко ударили дубинами по земле. Земля между ними и «Стардаст» раскололась и земнопони чуть не провалилась в расщелину. Её вовремя выдернул красноглазый к’ярд.        — Вам нас не одолеть. Я буду блистать на сцене, — заявила собирательница. — Не зря же я Дестра Певица.        Бугаи согласно закивали.        — А не слишком ли многое ты о себе возомнила? — с недовольством спросила Мун, меняя используемого духа с гориллы на акулу.        — Поёшь ты красиво, признаю. Но ты не в моём вкусе, — ухмыльнулся Даст. — Стар, сыграем в игру? Кто первый прихлопнет эту птичку?        — Давай без этого, — попросила кобыла, но сама же помчалась вперёд.        — Эй подожди! — побежал следом жеребец.        Земнопони проскочила между бугаями, чьи дубины в итоге попали по красноглазому к’ярду, отбрасывая его назад. Мун почти настигла собирательницу, что бормотала себе под нос. Едва она хотела разрубить её плавником, как столкнулась с другим лезвием.        На Дестра Певице была точная копия брони земнопони, только в жёлтых оттенках.        — Только и можешь, что воровать нашу силу? — фыркнула с досадой Мун.        — Вашу? Ты сама пользуешься магией духов-защитников, а не своей, — не осталась в долгу к’ярд.        Они начали обмен ударами. Дестра Певица на удивление ловко управлялась с плавниками, отбивая один удар за другим и пытаясь контратаковать. И вот ей показалось, что земнопони открылась и нанесла рубящий удар по шее.        Стар, что сменила форму брони на крокодилью, даже не почувствовала удара. Она оттолкнула противницу копытами и с разворота ударила удлинившимся хвостом. К’ярд покатилась по земле.        Земнопони снова надела перчатки гориллы, но не успела нанести удар, так как на её пути встали две Младшие-маги. Они сразу же направили на неё посохи и начали создавать фиолетовые лучи.        — Да сколько вас, Дискорд, понаделали?! — Мун уже бесили буквально бесконечные подкрепления врага и она отбила летящие в неё заклинания.        Ей в ноги прилетел Даст, а рядом с чёрными кобылами встали бугаи с жёлтыми плащами, готовые снова обрушить свои дубины.        — Вот поэтому вам и не победить. Нас слишком много, — встала во главе к’ярдов Дестра Певица.        — Не хотел этого говорить, но придётся использовать всё, что у нас есть, — поднялся Даст.        — Эх, знаю, — устало вздохнула Мун и шёпотом сказала. — Я отвлекаю, ты бьёшь.        — Простенько, но со вкусом, — оценил план жеребец.        Земнопони поскакала вперёд. Её наполненные магией перчатки, что неслись в сторону собирательницы, столкнулись с дубинами. Всё вокруг сотряслось от удара, но все трое, что участвовали в противостоянии, устояли. Маги обрушили на Мун заклинания, но она сквозь боль продолжала бороться с бронированными к’ярдами.        Дестра Певица приготовилась порубить её лезвием, но резко обогнувший бугаев и напарницу Даст впечатал её в землю ударом в прыжке.        Броня и маскировка слетели с собирательницы. Пока она приходила в себя, жеребец снёс Младших-кобыл, что пытались отстреливаться, отбив их заклинания в них же и добив ударом сверху.        Один из воинов собирался вмешаться в это избиение, но стоило ему ослабить напор, как Мун освободившимся копытом снесла его товарища. К’ярд отлетел в сторону и взорвался.        Последнего Младшего дуэт легко уничтожил атакой с двух сторон.        Дестра Певица встала на дрожащие ноги и с ужасом осмотрелась, не заметив ни одного союзника. Едва она подняла микрофон с земли, как перед ней встали «Стардаст». Они снова наполнили перчатки магией и одновременно ударили собирательницу в грудь. Чёрная кобыла отлетела от удара и взорвалась в воздухе.        — Её песенка спета, — усмехнулся Даст.        Мун смогла только кивнуть и тут же упасть на землю. Броня исчезла с неё, как и тело к’ярда.        — Стар, ты чего? — испугался призрак и попытался докричаться до напарницы. — Стар! Стар! Очнись! Кто-нибудь, помогите! У неё магическое истощение!        Но его никто не слышал. Пони вокруг не было, поэтому никто не мог помочь. А он сам не мог далеко от неё отойти. Точнее мог, но это было чревато для него. Он тоже потратил много сил сегодня, а если он отойдёт слишком далеко, то потеряет подпитку от Мун. Это было большим риском исчезнуть навсегда. Но особого выбора у него не было.        К’ярд полетел в сторону спа-салона, ведь только там были пони, что могли его услышать. Он находился ближе, чем хижина зебры, что была в Вечнодиком. Да и Зекоре он особо не доверял.        Он надеялся, что ему хватит собственных сил долететь до помощи.

***

       — Как она? — спросила Лотус, не отрывая взгляд от подруги.        Мун лежала в палате понивилльской больницы. Тёмно-серая земнопони тяжело дышала, но оставалась беспробудной. Врач использовал все доступные заклинания и инструменты, чтобы привести её в стабильное состояние.        — Тяжёлый случай магического истощения, — смотря на медицинскую карту, ответила медсестра Редхарт. — Сейчас состояние стабильное. Это довольно уникальный случай. Обычно с истощением сталкиваются единороги, реже пегасы. Это первый на моей памяти случай с земнопони. Вам известно, чем она занималась?        — Нет, — нагло соврала спа-пони. — Когда она очнётся?        — Три-четыре дня. Возможно, неделя, — снова посмотрела на записи медсестра. — Хорошо, что вы вовремя доставили её нам. Могло случиться… непоправимое.        — Эх, можете оставить нас ненадолго? — попросила голубая кобыла.        — Это не… Да, конечно, — посмотрев прямо в глаза Лотус, всё же согласилась Редхарт и покинула палату, закрыв за собой дверь.        — Даст, — позвала призрака спа-пони.        — Да здесь я, здесь, — усталым голосом произнёс к’ярд, сидевший возле постели.        Призрак был бледнее обычного. Его грива и хвост их чёрных облаков обвисли, а в красных глазах пропал былой задор.        — Как так вышло? — потребовала ответа земнопони.        — Их было слишком много. Они всё прибывали и прибывали, — потерянно ответил жеребец. — И я так же тяну из неё магию и жизненные силы для себя… Это моя вина…        — Самобичеванием займёшься позже. Что нам делать? — спросила его Лотус.        — Да, ты права, — голос Даста окреп, а сам он поднялся. — Мы сейчас ничем не можем ей помочь. Ваши врачи уже сделали всё необходимое. А ведь раньше от такого неизбежно погибали…        — Может я смогу заменить её в борьбе с к’ярдами, — Лотус не дала жеребцу снова погрузиться в печаль своим предложением.        — Без обид, но это невозможно, — покачал головой Даст.        — Ваш зверинец против? — уточнила спа-пони, подняв с тумбочки амулет.        — Нет, с этим проблем не будет… Скорее всего… Я могу их уговорить, если это будет необходимо… — заверил Даст. — Дело в тебе.        — Я не могу видеть духов, только слышать, — поняла голубая кобыла.        — Это скорее следствие, а не причина… Но я сам не до конца разбираюсь в этом. Я не шаман зебр, — извиняющимся тоном сказал к’ярд. — В отличие от Зекоры.        — Зекора, — мрачно сказала Лотус. — Ты же сам говорил, что она недолюбливает вас. К тому же… У меня есть свои методы.        — И сколько это займёт? Неделю, две? К этому времени Стар и сама вернётся в строй, — напомнил жеребец и добавил тише. — Точно вернётся.        — Мне пора, — положив амулет обратно, голубая кобыла направилась к выходу.        — Лотус… спасибо, — снова сел возле кровати Даст.        Спа-пони ничего не ответила, так как уже открыла дверь, за которой стояла медсестра. С мрачными мыслями Лотус покинула больницу, пообещав себе, что найдёт способ помочь подруге.