Мир глубокого океана

      Среди сухопутных существ океан славится своей необъятностью, красотой, опасностью, моряков же сравнивают с воинами, противостоящими волнам и ветрам, а ещё – с первопроходцами, выходящими в водные просторы на деревянных судах для исследования новых земель. Пока люди сражаются с частью природы, в недрах океана живут всевозможные расы местных обитателей, для которых глубинные пространства – дом родной. Среди них есть особо любопытная и миролюбивая раса русалок.       Созданный из ракушек водный дворец, украшенный драгоценными камнями, минералами и жемчугом, был столь прекрасен, что мог покорить сердце любого. Столь великолепное сооружение покрывал огромный воздушный купол, внутри которого жили прекраснейшие существа. Правило этим водным царством великое божество – Нептун. Было у него восемь детей, самыми же непоседливыми, озорными и проблемными считались младшенькие – два близнеца. Из-за их извечной любви к приключениям, а также тяге к прекрасному старшим братьям и сёстрам приходилось много переживать, но больше всего беспокоиться доводилось наследному первому сыну. Чтобы седьмой брат и восьмая сестра не вляпались в очередные неприятности, он постоянно следил за безопасностью в прилегающих водах, искал или придумывал для близняшек новые развлечения, да ещё заботился об остальных младших – потому-то у него всегда копилась гора нерешённых дел.       Наконец в очередной день, когда наследник не сумел-таки досмотреть за родственничками, у него иссякло терпение. Понимая, что так больше не может продолжаться, Шеринг созвал своих братьев и сестёр, вынося на повестку дня извечно терзающий их семью вопрос, – разница заключалась лишь в том, что на этот раз первенец был решительно настроен что-то изменить.       Шесть русалок собрались в огромном зале, стены которого были выложены триллионом перламутровых ракушек, слабо мерцающих под светло-голубое освещение гигантских жемчужин, добывающихся у морского моллюска-дракона – мифического духовного зверя. Потолок из красных кораллов поддерживала дюжина кристаллических матово-белых столбов, воздвигнутых полумесяцем. Пол, усыпанный множеством разноцветных камушков, залит толстым слоем прозрачной воды, позволяющей русалкам легко передвигаться в ней. В конце зала расположился огромный трон, сделанный из чистого золота и украшенный драгоценностями. По правую сторону от него стоял трезубец больше трёх метров в высоту, заставляющий задуматься о размерах самого хозяина. Перед троном находились восемь каменных островков с круглым дном и спинкой в форме открытого моллюска. На первых шести восседали статные русалки, их хвосты лениво двигались в воде, и только русал, сидящий на крайнем месте, раздражённо мотал свой крепкий хвост, покрытый большими чешуйками синего цвета.       Осмотрев своих родичей, первый сын вздохнул, пытаясь успокоить эмоции, а затем заговорил:       — Дорогие братья, сёстры, так больше продолжаться не может. Изо дня в день я работаю над тем, чтобы обезопасить нашу территорию, организую экспедиции в дальние воды, чтобы отыскать необычные затопленные вещи с земли, придумываю развлекательные мероприятия и много чего другого, лишь бы удержать на месте Луняо и Ляо. В прошлом году даже пришлось изрядно осушить казну, чтобы обустроить парк с водными горками… Водные горки в воде! Ах, столько ресурсов и сил было потрачено на создание дополнительного воздушного купола, лишь бы младшенькие оставались счастливы. Этот парк я строил несколько лет, а он им надоел спустя пару месяцев! Мои надежды не оправдались. Как все вы знаете, чтобы сдержать их от непредсказуемых вылазок, я ускорил создание библиотеки для бумажных книг. Мы с вами ещё пять лет назад начали вкладываться в отдельное сооружение, обеспечивая нужные условия, ведь бумага не может храниться во влажной среде. В итоге в нашем водном царстве теперь существует пристройка, где совсем нет воды – они ведь так просили, говорили, что любят читать! Нам пришлось долго собирать книги, выходя на сушу, рискуя воинами. В конце концов мы сумели собрать несколько сотен экземпляров человеческой литературы, до сих пор не прекращая расширение. Но они и месяца не провели тихо, заявив, что читать скучно! Столько усилий, вложений, а им надоело практически сразу же! Я уже не упоминаю музыкальную, ремесленную, кулинарную комнаты. Красочные ярмарки, устраиваемые по несколько раз в месяц, игровые конкурсы, выставки… Дело даже не в том, что наше царство на пути к разорению, а в том, что больше ничего из этого не может их как заинтересовать, так и остановить! И вот два дня назад они вновь сбежали за территорию замка, а когда их нашли, они играли с сиренами в азартные игры. Близнецы проиграли сто жемчужин! И не обычных, а фиолетовых! Ох, моя голова… этого количества жемчуга хватит, чтобы пять лет народ пировал. У меня больше нет сил, нужно решать, как с ними разобраться раз и навсегда.       Наступила тишина. Шеринг подпёр лоб рукой, потирая пальцами виски. Все впервые видели его в таком состоянии – обычно, как бы старшему брату ни было плохо, он оставался спокойным. Казалось, наследник всё же достиг своего предела. Пятеро русалок переглянулись, затем вторая сестра заговорила:       — Я давно предлагала навечно усыпить их. Таким образом мы все жили бы спокойно, а казна не пострадала бы.       — Мина, будь милосерднее, они всё же твои младшие брат с сестрой.       — Поэтому я и предлагаю усыпить, а не убить, — безразлично пожала плечами красивая русалочка с лиловыми чешуйками на хвосте.       — Такой вариант не рассматривается. Ещё предложения? — Шеринг перестал массировать лоб, сложив руки на широкой груди.       — Как насчёт закрыть их под барьером? У них уже есть водные горки, библиотека, музыкальная и другие комнаты для развлечения. Все они расположены рядом, поэтому не сложно будет ограничить младших этой территорией, да и скучать им не придётся, — серьёзно предложил пятый брат Жаруй.       — Боюсь, они сделают в барьере дыру, после чего сбегут на месяц или год, а когда мы хватимся, то за долги придётся отдать замок, — отклонил идею третий сын Цюши.       Шеринг, Дери и Пиняй в унисон закивали головами, соглашаясь со словами третьего брата. Было слишком рискованно надолго оставлять последышей-близняшек без присмотра, даже закрыв их под сотней дверей.       — Хах, неужели мы ничего не можем сделать?.. Тогда остаётся лишь связаться с отцом… — обречённо произнёс Шеринг, заставляя остальных вздрогнуть от слова «отец».       Русалки потупили взоры, нервно задёргав хвостами в воде: хоть Нептун являлся их отцом, однако тираном был ещё больше. Пятьдесят лет назад старик ушёл в уединение, оставив свои полномочия старшему сыну, после чего все вздохнули с облегчением. Если он вернётся, то настанут адские времена тренировок. Молодые русалки не желали вспоминать юность, им всем уже перевалило за сотню лет, но перед Нептуном они по-прежнему оставались трусливыми детьми.       — Нельзя звать отца! — надломившимся в крике голоском запротестовала Де.       — Точно-точно, полностью поддерживаю четвёртую сестру! Мы ещё не настолько отчаялись, — быстро поддержал протест Пиняй.       — Всё же настаиваю на своём предложении. Их нужно усыпить! Когда отец самостоятельно выйдет из уединения, тогда и пробудим, — вновь со своим предложением вклинилась Мина.       — Это скажется на их развитии. Сами подумайте: когда отец узнает, что мы их усыпили, вместо того чтобы тренировать, – как он отреагирует? — одним предложением Шеринг разрушил все надежды остальных.       Родные на минуту задумались. Представляя в головах различные ужасы, они медленно покрывались испариной. В ответ возразить было нечего, поэтому такое соблазнительное предложение пришлось отклонить.       — У меня есть ещё одна идея, правда, достаточно сложная для реализации… — заговорил Зир, сразу привлекая все взгляды. — Давайте женим их. Насколько мне известно, в царстве сирен вторая принцесса и третий принц уже достаточно взрослые, в скором времени императрица Медуза начнёт искать им пару. Мы можем воспользоваться этим, чтобы отослать туда младших. Избавимся от двух плавающих проблем и укрепим с царством сирен взаимоотношения. Одним крючком поймаем двух рыбок!       — Ох, но сирены… они достаточно жестоки. Смогут ли наши младшенькие там прижиться? — смягчился Шеринг, которому не очень хотелось впадать в такие крайности.       — Первый брат! Снова ты проявляешь мягкость! На этот раз ты полностью провалился, теперь у тебя нет права выбора! — повысила голос Мина.       — Да, поддерживаю вторую сестру! — поддакнул Жаруй.       — Нет, но… может, хоть проголосуем? — попытался всё же перетянуть на себя инициативу Шеринг.       Голосование прошло с результатом один против пяти, и старшему ничего не оставалось, как согласиться, мысленно помолившись за Луняо и Ляо.       Чуть позже в зал заплыли ещё шесть русалок. Две прелестные, похожие друг на друга русалочки плыли в центре, а с двух сторон их сопровождали русалы-стражи, в серебристых кольчугах, с копьями в руках. Стоило младшим заплыть в зал, как огромные двери позади них захлопнулись. Близнецы переглянулись и растерянно посмотрели на родных, ловя раздражённые взгляды. Вот только они уже привыкли к таким ситуациям, поэтому давно утратили последние частички совести. Скривив виноватые лица, они проплыли вперёд, удобно устраиваясь на последних каменных островках. Брат с сестрой имели одно лицо, но всё остальное у них различалось.       Красота Луняо была какой-то мистической, его нежный облик с тонкими чертами лица завораживал… Красивой формы лучистые глаза цвета серебра с изогнутыми длиннющими ресницами, слегка вздёрнутый кокетливый носик и пленительные ярко-алые губы. Присмотревшись, возле левого глаза можно заметить три маленьких пятнышка в форме звёзд. Длинные светло-серебристые волосы с синим отливом, похожего оттенка хвост, только немного темнее, узоры больших чешуек которого напоминали застывшие льдинки. Когда он прижимал подборок к груди, виновато взирая очами, то мог заставить сердца несведущих биться быстро-быстро. Увы, в этой комнате не было тех, кто способен обмануться его невинным обликом, ведь, имея чарующую хрупкую внешность, при взгляде на которую хочется защищать, характер Луняо не дотягивал даже до минимального уровня прилежности. Упрямый, вредный, язвительный, наглый, дерзкий, грубый… кажется, в нём собрались наихудшие качества.       Что же касалось Ляо, то рядом с сияющей наружностью брата, похожего на голубую жемчужину, она выглядела совершенно неброской. Вроде то же лицо, та же форма хвоста, тот же ослепительно-белый цвет кожи… но на этом всё. Волосы и глаза чёрные, губы розовые, хвост чисто серебряный с круговыми узорами. Да, на фоне брата она казалась блеклой, однако если их разделить, то сестра сияла не меньше, привораживая чужие взгляды.       Два с виду невинных ангелочка в одной манере поджимали хвостики, смущенно глядя на старших. Конечно же, никто из родственников не проникся их жалкой внешностью – сколько лет может работать одна и та же уловка? Они терпели уже пятьдесят лет!       — Братья, сёстры…       — Мы больше так не бу-у-удем… — жалостливо в унисон запели близнецы, уже давно натренированные говорить в один голос.       Безобидное поведение поскрёбышей заставило сердце Шеринга сжаться. Он поднял руку, приложил к груди, после чего отвернулся. В этот раз он ничем помочь не мог – терпение всех лопнуло как пузырь.       Видя, что старший брат не собирается говорить, инициативу перенял Зир:       — Луняо, Ляо, в прошлый раз вы говорили то же самое. И в позапрошлый раз, и до этого… из раза в раз одно и то же. Мы больше не можем спускать с рук ваши провинности. Сегодня вы проиграли сиренам сто фиолетовых жемчужин, а завтра проиграете наш дом? Вы уже достаточно взрослые, пора взять на себя ответственность. Вы женитесь.       Услышав отличную от обыденной речь, близнецы удивлённо вскинули головы, совершенно забыв об игре. Их лица выражали недоумение.       — Как женимся? — спросил Луняо.       — Мы ведь близнецы, — подхватила Ляо.       — Ага. В отличие от вас, мы в кровном родстве.       — Да-да, мы не можем жениться друг на друге.       Шесть пар глаз в унисон закатились. Они серьёзно не понимают сказанного или вновь отыгрывают глупцов? Жаруй и Пиняй переглянулись – среди всей родни у них самые похожие взгляды на вещи. Кивнув друг другу, братья запели на мотив близнецов.       — Вы женитесь не друг на друге, — начал Жаруй.       — Вы женитесь в императорскую семью сирен, — вторил брату Пиняй.       — Луняо женится на третьей принцессе.       — Ляо выйдет замуж за второго принца.       Братья вновь переглянулись, после чего в один голос добили младшеньких:       — Данный вопрос не обсуждается! Собирайте вещи!       Близняшки, всё ещё не догоняя, что происходит, уставились на наследника. Пока Шеринг не скажет, все остальные голоса ничего не значат. Тот виновато уводил взгляд, пытаясь слиться с окружением, но спустя минуту на него уже смотрело семь пар глаз – отмолчаться в такой ситуации не получится. Взглянув на всех родственников по очереди, он сжался до минимума, сгорая под требовательными огнями глаз. Три против пяти… младшие, простите…       — Вы женитесь.       Стоило Луняо услышать подтверждение, как тут же стало ясно, что в этот раз обстоятельства приняли слишком серьёзный поворот: если даже старший брат высказался против них, тогда дела очень плохи. Осознав это, Луняо мгновенно взорвался, показывая свой отвратительный характер.       — Вы не можете так с нами поступить! Жениться на сирене? Вы шутите?! Только через мой труп! — серебристый хвост с оттенком синего неистово забил по водной глади, разбрызгивая воду в разные стороны.       — Труп? Это осуществимо, — заговорил Жаруй, уже предвидя такой поворот.       — Если подготовить достаточно хорошее приданое, то они не побрезгуют взять жениха и невесту мёртвыми, — оживлённо вклинилась в разговор Мина. Она не могла упустить возможность поиздеваться над ненавистным младшеньким.       — Ходили слухи, что Медуза взяла в наложники мёртвого нимфа божественной красоты. Неужели это правда? — ошеломлённо спросила Дери. Четвёртая сестра хоть и не хотела пугать младших, а поинтересовалась чисто из любопытства, получилось так, что она ненароком присоединилась к стороне злодеев.       Близнецы вмиг побледнели, понимая: если даже тихая и внимательная Дери подтверждает, значит, уже всё решено.       — На эту тему много говорили двадцать лет назад, но, по моим источникам, нимф был жив, когда Медуза построила для него величественный замок в Сверкающих водах. Разве мёртвые могут ожить? — заговорил Зир, его эта тема очень заинтересовала.       — Воскресить мёртвых возможно, но это под запретом, ведь при возвращении души в тело получается нечисть. Хотя, припоминаю, читал в древних медицинских записях, что раньше существовал способ истинного воскрешения. Однако эти методы давно утеряны, — Пиняй также заинтересовывался темой, он был поклонником науки, поэтому быстро забыл, с чего начался разговор, пытаясь почерпнуть у своих родственников новые знания.       — А я однажды слышал легенду. Как-то мне не посчастливилось выпивать со стариком-сиреной, и в благодарность за выпивку он рассказал мне историю. В общем, суть в том, что в имперской семье сирен, когда наследник восходит на трон, ему передается сокровище, способное воскресить умершего. Кто знает, возможно, в этом есть своя правда, — добавил Жаруй.       — О-о, тогда нужно подготовить очень хорошее приданое! Ведь, если наши младшие решат, что жениться живыми слишком скучно, тогда ничего не останется, кроме как доплатить, — видя, что разговор уходит в сторону, подключилась Мина.       Родственники замолчали, а затем взглянули на бледных близняшек, которые за время короткого разговора уже успели представить ужасы будущего. Они должны сопротивляться!       — Нет! Вы не имеете права отдавать нас без нашего согласия! — взревел Луняо. — Не посмеете! А будете принуждать, я весь замок заморожу!       — Да-да! Геге дело говорит! Будете принуждать, мы без боя не сдадимся! Вы не имеете право решать такое за нас!       — Не имеем права? — усмехнулся Жаруй. — А вы имели право играть с сиренами в азартные игры, делая ставку на царскую казну? Сто фиолетовых жемчужин! Ваши тела столько не стоят!       — Мы уже извинились за это!       — Да! Не мы виноваты, что сирена оказалась такой коварной!       — Раз вы не виноваты, что вас обманули на сто жемчужин, тогда и мы не виноваты, что вернём этот жемчуг своим способом! — повысила голос Мина.       Понимая, что споры ни к чему не приведут и что их решительно собираются женить, Луняо сделал ход конём.       — Отец! Нам нужен отец, чтобы решить этот вопрос! Как только он узнает, что вы задумали, так сразу же явится, чтобы остановить трагедию!       Услышав слово «отец», все вновь вздрогнули, даже Ляо. На некоторое время в зале воцарилась тишина…       Луняо самодовольно заулыбался, веря, что смог достаточно хорошо напугать родню, но, к его несчастью, это было только временным затишьем – никто не собирался искать отца или из-за страха менять своё решение. Вскоре после этого старшим надоело вести цивилизованные беседы, исключая Шеринга, который чувствовал вину и жалость. Остальные применили силу: как бы отчаянно близнецы ни сопротивлялись, ни кричали, в конце концов их связали и заперли каждого в своей комнате.       Оказавшись под замко́м и разделёнными, Луняо и Ляо по-настоящему запаниковали. В итоге, что бы младшенькие ни предпринимали, а за столько лет старшие уже знали все их выходки, поэтому до самого последнего дня у них так и не получилось сбежать или устроить бунт.