Мир глубокого океана

      Пока близнецы пребывали взаперти, первый и третий братья под тщательным присмотром остальных начали переговоры с наследным принцем сирен. Императрица Медуза уже давно передала ему свои полномочия, уединившись с любимым наложником в Сверкающих водах. Зир не переживал, что скверный характер обоих младшеньких отпугнёт потенциальных жениха и невесту, ведь сирены – воинственная, агрессивная раса, им нравилось доминировать и подчинять. Проще говоря, чем больше сопротивляются их партнёры, тем больше интересуются сирены. Это ни для кого не являлось секретом, поэтому в любимцах у боевой расы числились красивые и строптивые личности. Внешность и характер близнецов были для сирен настолько соблазнительны, что во время переговоров ими заинтересовывался сам наследный принц.       Такой поворот немного сбил русалок с толку. Показывая записи в сфере памяти, как брат с сестрой устраивали скандалы, они не сразу уловили странный блеск в глазах наследника. На самом деле русалы не желали привлекать внимание этого тирана, ведь за исключением внешности, таланта и положения ничего хорошего за ним не замечалось, а самое ужасное – у него уже есть жена и толпа наложников. Именно поэтому они сватались ко второй принцессе и третьему принцу. Может, те не такие красивые и талантливые, не имели никакой власти, зато у них не было партнёров. Даже если старшие хотели сплавить проблемных младших, они всё же члены царской семьи, для коих отдавать своих родственников в наложники слишком унизительно.       Ведя долгие переговоры, наследный принц сирен понял, что не сможет открыто заполучить близнецов, поэтому согласился на изначальные условия русалок. Зир подозревал, что они слишком легко добились своего, но копать глубже не стал. Его основная цель заключалась в том, чтобы облегчить ношу Шеринга, а как всё в итоге обернётся – уже не играло роли.       Свадьба у сирен, в отличие от русалок, справлялась довольно примитивно: сначала жених или невеста похищали своего партнёра, после чего проводили с ним брачную ночь. На словах вроде всё просто, но вот действительность показывала иное. Обычно никто не хотел жениться на сиренах, потому что это была раса тиранов. Тогда, и это случалось чаще всего, они сами выбирали себе партнёра и нагло похищали. Когда же удавалось договориться – всё решала та сторона, из которой должно произойти похищение. Этот момент был достаточно тонкий, потому что похищаемый мог как облегчить задачу сирене, так и усложнить, однако, если у сирены не получалось выкрасть свою цель с первой попытки, можно было делать это сколько угодно раз. Вне зависимости от результата выплаченные сокровища за жениха или невесту сиренам не возвращались.       Выгодно продав близнецов, старшие братья и сёстры ушли в уединение, прячась по своим пещерам и уже не боясь оставлять младшеньких, не опасаясь, что те разгромят или распродадут замок, – понести потери готовы были все, лишь бы с концами отделаться от обоих разрушителей.       Ляо и Луняо выпустили из комнат, заставляя недоумевать, простила ли их семья в последний раз. Это недоумение длилось недолго. Решив немного притихнуть, играя в послушных младших, парочка не уходила далеко за территорию замка, но уже на второй день произошло нечто странное…       Ляо сладко спала в раковине, впервые за долгое время чувствуя умиротворение, ведь свадьба с сиреной отменена. Она настолько расслабилась, что не уловила, как дверь в комнату приотворилась, а дальше её накрыла большая тень. Когда русалочку похищали, она даже ничего не заметила.       К Луняо же сон совсем не шёл. Последнее время его преследовало странное ощущение, будто он забыл кое-что важное, из-за чего становилось тревожно. В итоге ночью, лежа на кровати из раковины моллюска, юный русал читал книгу, и когда дверь в его покои начала открываться, сразу же это заметил. В проёме в розовом жемчужном мерцании легко рассмотрел гостью, которая не спешила входить, а с любопытством рассматривала его. Девушка в дверях была очень красивой, однако совершенно незнакомой. Рыжие вьющиеся волосы, перламутровая кожа, мягкий разрез глаз, золотого цвета радужка и пухлые розовые губы – достаточно хорошенькая русалочка, по меркам Луняо. Правда, то ли при свете жемчуга, то ли из-за положения она показалась слишком крупной, даже крупнее его, самца, что не совсем правильно для их расы. И хвост её имел несвойственные черты – достаточно мощный и громоздкий для русалочки, а чешуя, наоборот, мелковата. Взгляд спустился ниже, под воду. Плавники на конце хвоста имели форму трезубца, в то время как у русалок в форме V.       Мозг седьмого принца резко перезагрузился от ступора до ускорения. Он вмиг вспомнил то, что забыл, – очень-очень важную вещь! Свадьба у сирен проходит с похищением партнёра, а значит, братья и сёстры не пощадили их, а продали! Когда глаза русала стали размером с блюдце, девушка улыбнулась, оголяя ряд зубов, заставивший Луняо покрыться холодным потом. У сирен жуткие, пугающие остальные водные расы, чертовски острые зубы! Они само воплощение хищников! В сравнении с ними во ртах русалок сияли, словно жемчужины, маленькие аккуратные зубки. Принц оперативно проклял всех своих родственников, а затем всю расу сирен. Сирены – самые ненавистные кандидаты в мужья или жёны из всех водных обитателей. Попасть к ним в руки – значит попасть во власть тиранов и садистов. Ужасно немилосердные, безжалостные, жестокие, любящие доводить своих избранников до слёз! Ему понадобилось всего пару секунд, чтобы всё осознать и принять решение не даться в лапы сирены даже мёртвым! Срочно-срочно бежать! И не просто из дома, а на другую половину океана! Не останавливаясь ни на день! Ведь как только сирена намечает свою цель – ни за что не даст ей уйти, для них отпустить добычу равносильно худшему унижению.       Заливаясь в душе горькими слезами, русал использовал внутреннюю энергию, замораживая воду в комнате, радуясь, что не любит спать в воде, поэтому внутри раковины-кровати лишь лёгкая влага. Сирена улыбнулась чуть шире, и седьмой принц невольно вспомнил их характерную черту: когда партнёр непокорен, упрямится, даёт отпор, это их только ещё сильнее эмоционально подстёгивает, пробуждая охотничьи инстинкты. Волосы на затылке встали дыбом! От ужаса кровь бешено запульсировала в висках. Будучи умным, талантливым русалом, хоть и достаточно ленивым, в такой критический момент он сообразил, что звать на помощь бесполезно: если сирена открыто явилась сюда, значит, все в этом замке уже предупреждены о его роли! Никто не осмелится схлестнуться с ней, когда партнёр уже продан, и неважно, что он принц.       Сирена достала из-за спины копьё, ударяя по распространяющемуся льду, разрушая замерзание, после чего рванула в его сторону. Русал поджал хвостик, затем рывком откинулся назад, касаясь рукой водной глади, – при соприкосновении с водой его способность возрастала. Резко повеяло морозной стужей! Новый, более сильный и крепкий слой льда устремился к сирене. Девушка вновь ударила по замёрзшей поверхности копьём, проламывая льдину, но на этот раз лёд не дал трещин, а, наоборот, заключил металлическое остриё в ловушку. Она быстро вырвала его из ледовой тюрьмы, но в это время лёд добрался до мощного хвоста. Седьмой принц не расслаблялся, усиливая подачу энергии, желая полностью заморозить нижнюю часть врага. Сирена снова начала сокрушать лёд копьём, а на лице её засияла счастливая ухмылка, от которой душа русала затрепетала пойманной в сеть рыбкой.       Луняо знал: его попытки не приведут к победе, максимум, что он может сделать таким способом – выиграть время. Он перестал направлять внутреннюю энергию в воду, спрыгнул с кровати и, попутно хватая кошелёк с копьём, ринулся из комнаты. Во всей этой ситуации радовало лишь одно: при проведении свадьбы сирена должна рассчитывать только на себя, поэтому ей никто не помогает, а значит, ему больше некого опасаться.       Принц не поплыл в направлении выхода, ведь такой способ побега совсем не надёжен, он устремился к игровой площадке – об этом никто не знал, но они с Ляо проделали в парке водных горок скрытый проход наружу. По дороге он сможет завернуть к сестре, помочь ей при необходимости… вот только дверь в комнату оказалась настежь открытой, внутри никого, лишь покрывало на кровати-раковине смято. Добравшись до её покоев, брат понял: уже поздно, сестра оказалась слишком беспечной, поэтому была похищена без труда. Пару секунд Луняо тупо смотрел в пустоту комнаты, затем развернулся, уплывая прочь. Ему жаль свою сестру, но помочь он ничем не может, остаётся лишь только молиться о её благополучии и счастье!..       Без оглядки плывя по широким проходам, минуя множество поворотов, седьмой принц плотно сжимал губы. Вокруг было слишком тихо – совершенно необычное явление для огромного дворца. Ни одной служанки или стража по пути! Это окончательно подтвердило мысль о предательстве родственников. Он с трудом мог принять реальность, что с ними поступили несправедливо. Пусть они с Ляо не совсем послушные рыбки, но всё же не заслужили быть проданными в царство сирен. Лучше бы изгнали на сушу!       Покинув внутреннюю часть замка, Луняо пустился вплавь вдоль дорожки с пышными лотосами по бокам, ведущей в пристройку игровых комнат. Зная короткий путь, быстро добрался до водного парка со множеством горок, фонтанов и бассейнов. Оставалось проплыть совсем немного, чтобы выбраться за территорию дворца, вот только юный принц не ожидал повстречать на своём пути… ещё одну сирену!       На центральной площади парка возвышалась внушительная статуя двух дельфинов, из их ртов лилась вода, собираясь в небольшой бассейн с бортиками, а на одном из них сидел необыкновенной красоты самец. Длинные чёрные волосы заправлены жемчужной короной, кожа словно белоснежный перламутр, а хвост темнее любой ночи. Столь прекрасным созданием мог залюбоваться любой, если бы не хвост в форме трезубца. Ни один адекватный житель водного мира, заметив расовую принадлежность этого существа, не посмел бы посмотреть на него больше одного раза!       Русал замер, сначала зачарованный волшебной красотой, а потом скованный пришедшим с осознанием страхом. В голове мигом закрутились шестерёнки, пытаясь сложиться воедино и прийти к какому-то логическому выводу, кто этот сирена и почему он здесь, но тут два золотых омута пронзили его взглядом. Луняо вздрогнул, поняв, что его заметили, медленно начал отплывать в сторону, успокаивая себя тем, что чужак не мог пожаловать за ним. Во-первых, они оба самцы, а во-вторых, в охоте на партнёра не может быть помощников! С таким выводом принц немного расслабился, полагая, что незваный гость – это жених Ляо. Вот только странно, что, выполнив задачу, он всё ещё не направился к брачному ложу. Тем не менее юный русал уже увереннее оплывал визитёра, направляясь к тайному выходу, хотя из-за жгучего взгляда чужих глаз кожа на руках покрылась крупными мурашками.       И тут самец-сирена приподнялся. Луняо не мог знать, что тот затеял, однако кожей почувствовал – нужно срочно бежать! Жаль, но было уже поздно: каким-то непонятным образом выход перекрыла девушка-сирена, его недавняя свадебница. «Как же она меня обогнала?! Да ещё оказалась здесь, возле тайного прохода!» Итак, юный принц угодил в ловушку между двух сирен: впереди – одна незнакомка, позади – другой чужак, и теперь не только прорваться вперёд, но и отступить не представлялось возможным. Попеременно бросая взгляды то на одного, то на другую, русал вконец растерялся – его обложили… на лице ясно выражалось недоумение. Он даже забыл, что сто́ит бояться, и, глупо склонив голову, задал не менее глупый вопрос:       — А что тут происходит? Почему вас двое?       Девушка оскалила зубы. Луняо вздрогнул, чуть отпрянул назад, но, немедленно взяв себя в руки, понял, что она смотрит не на него.       — Старший брат, ты бросаешь вызов моему авторитету? — впервые сирена заговорила.       — Я дал тебе шанс, теперь моя очередь, — послышался низкий, пронзающий душу властный голос.       У седьмого принца появилось плохое предчувствие. Не имея желания подтверждать его, он начал настороженно отплывать в сторону, готовый в любой момент броситься наутёк. Но кем являлась раса сирен? Хищниками! Какова бы ни оказалась ситуация, они никогда не выпустят добычу из внимания. Стоило русалу переместиться на метр, как сирены ринулись к нему, заставляя ощетиниться чешуйки на его хвосте. Времени думать совсем не было, и Луняо рванул спасаться, воспользовавшись знаниями местности. Он юлил в аквапарке, перепрыгивая бортики, поднимаясь, затем спускаясь с водных горок, пытаясь уловить момент и приблизиться к выходу. Опыт ускользать от погони имелся большой, а всё же его не хватало, чтобы сравниться с прирождённым умением хищников. В конечном итоге его зажали в угол, вынуждая либо сдаться, либо сражаться. Вот только перед тем, как пуститься в крайности, юный принц решил выразить своё негодование.       — Два на одного?! Эй ты, — он направил копьё на самку, — ни стыда ни совести! Если преследуешь меня, то преследуй честно! С каких пор сирены обращаются за помощью в поимке партнёра?! Используешь грязные трюки? Я никогда тебя не призна́ю!       — Какой глупый русал, — пробормотала самочка, после чего кинула недружелюбный взгляд на самца. — Брат, из-за тебя меня неправильно понял мой жених. Ты всё ещё не собираешься отступить?       — Нет, он мой.       — Пока не поймаешь, он всё ещё мой.       Самец не взглянул на сестру, сосредоточившись на своей добыче. Луняо бросило в дрожь именно от его пожирающих золотых глаз, прежде чем он понял смысл произошедшего диалога.       — О чём вы говорите? — пискляво выдавил, но ответ уже был в его душе, просто он не смел придать ему форму.       Когда две сирены метнулись в его сторону, юный русал так испугался, что забыл, как поддерживать верхнюю часть тела над водой, с плеском уходя головой под неё. Бежать бесполезно, оставалось только сразиться. Маленький хулиган в его лице впервые столкнулся сразу с двумя тиранами, однако даже при использовании всех сил его повергли в считаные секунды. Конечно же, к тому времени Луняо полностью утратил связь с реальностью: всё, что он видел, – это всплески воды; всё, что слышал, – звон металла. А потом его жалкое тельце оказалось схвачено могучей рукой…       Сирены сами по себе имели внушительное телосложение. Даже их самая маленькая самочка была крупнее большинства крепких русалов. Ловя перед глазами белые блики, Луняо не мог понять, кто его захватил, однако очень надеялся, что это была всё же девушка. Он никогда особо не интересовался культурой сирен, а большую часть знаний ему всё же вбили в школе, просто седьмой принц всегда был слишком легкомысленным, забывая всё, с чем не связан. Кто ж знал, что его продаст собственная родня? Да не кому-то там, а самой агрессивной водной расе – сиренам.       Пока он болтался на чьём-то плече, воспоминания о культуре сирен сами вырвались из глубин памяти. Эта раса – единственная из водных обитателей – придерживалась полигамии. Чем больше у тебя жён или мужей, тем более величественным тебя считают. Самое прискорбное из этого то, что сами сирены, следуя подобному менталитету, не желали вступать в брак с себе подобными, поэтому более сильные подмяли под себя сородичей послабее. Тем не менее им всегда было мало, отсюда и появилась традиция красть жениха или невесту. Другие расы не могли смириться с тем, что их родных постоянно похищают, заставляя жениться на тиранах. Долго так продолжаться не могло. Из уроков истории юный русал знал: за этим последовала война.       В браке с сиренами были и некоторые плюсы, ведь они считались самыми красивыми обитателями водного мира. Так ведь если бы дело касалось только самочек, ещё можно было перетерпеть, однако из-за сильного желания властвовать сирены перешли черту, забыв не только о расовых отличиях, но и о гендерных.       После войны водные жители и сирены добились соглашения, при котором только дворяне и императорская семья могли иметь гарем. Что касалось других рас, то сирены должны были сначала получить разрешение на свадьбу, прежде чем похищать жениха или невесту. Всё бы хорошо, однако проблема с однополыми браками не решилась. Хоть сирены сейчас очень сдержанны в количестве партнёров, их совершенно не заботит пол этих самых партнёров. Красота – вот что важно, и такой подход считается чем-то вроде коллекционирования сокровищ: чем красивее твой партнёр, тем больше возвышается твой статус в чужих глазах.       У Луняо имелось множество причин избегать брака с сиреной, но он не ожидал, что по его душу явятся сразу два кандидата. Два хищника на одну добычу – слишком редкое явление, предугадать это было невозможно. Разгоняя туман в голове, седьмой принц уповал только на то, что его поймала самочка, – по крайней мере, в этом случае он мог сохранить хоть часть своей гордости. Конечно же, всё не может идти в соответствии с желаниями! Ему хватило всего несколько секунд, чтобы рассмотреть спину пленителя, и надежды рухнули вмиг… зато появились новые силы на сопротивление.       — Ирод, отпусти меня! — русал успел вскрикнуть лишь единожды в попытке соскочить с крепкого плеча – его тут же встряхнули, отвесив сочный подзатыльник прежде, чем он потерял сознание.       Пришёл в себя Луняо со слабой головной болью в совершенно незнакомом месте. Впрочем, он уже привык так просыпаться, это соответствовало его хулиганской натуре. Сначала принц спокойно перекатился набок, потирая глаза и медленно восстанавливая воспоминания. Не успел он понять происходящее, как на его талию легла горячая рука, температура которой была несвойственна водным созданиям. Разум заработал в разы быстрее, подсказывая события минувшего дня и тыкая носом в его нынешнее положение. В страхе русал резко схватил кисть незнакомца, желая откинуть подальше от себя, попутно выбравшись из чужой постели, но сирена, заранее предвидя исход, лишь жёстче ухватился за хрупкую талию, притягивая избранника к себе.       — Теперь ты мой. Нет смысла сопротивляться, — послышался бархатно-низкий, слегка хрипловатый голос.       Луняо знал, что борьба бессмысленна. Как только несчастный попадает в постель сирены, его судьба предрешена – никто не придёт на помощь, а водный тиран может позволить себе делать всё что угодно. По сути, как только они оказались в одной кровати, то уже стали брачными партнёрами: не требовалось никаких клятв верности или процесса спаривания, даже в свидетелях не было необходимости, а чувство собственничества сирены не позволит уйти даже мёртвым. Однако юный принц не собирался спокойно мириться со своей судьбой. Даже если ему придётся воевать с этой рыбой до конца своих дней и после, он не примет навязанных отношений!       — Отпусти! Бесчешуйчатая рыба! Облезлый тюлень! Я никогда не приму тебя, уродец! — русал начал без разбора выплёвывать оскорбления, попутно брыкаясь.       Право, его очень легко опрокинули, поджав под себя. Отборный поток уничижительных слов застрял в горле, когда сверху нависло крепкое тело.       — Что ты сказал? Повтори.       Голос сирены был очень красив, а тон можно назвать мягким, вот только Луняо всем нутром ощущал от него угрозу. Если он посмеет повторить уже сказанное, то его настигнет нечто ужасное.       — Я?.. сказал?.. я… ничего не говорил… — весь боевой дух мигом отступил, а на замену пришёл маленький трусишка, пища ответ словно белёк.       — Значит, считаешь меня глухим?       Большая рука потянулась к лицу Луняо, заставляя в ужасе распахнуть глаза, а затем быстро зажмуриться. Кисть незнакомца для маленького русала показалась слишком большой, даже огромной – такой ручищей можно легко раздавить его голову в одно нажатие. Ожидая удара, принц сжал плечи, но вместо боли ощутил лишь лёгкое поглаживание по щеке.       — Хорош. Очень хорош. Ты станешь моим главным украшением.       Русал открыл один глаз, пытаясь осудить бесстыжего за его слова. Он знает, что является самым красивым среди русалок, но сравнивать его с украшением, с вещью – это слишком сильное оскорбление.       — Даже если ты меня побьёшь, я не буду тебе подчиняться! Я не какая-то вещь! Я седьмой принц русалочьего царства! Как только мой папа выйдет из уединения и узнает, что ты меня похитил, он сдерёт все чешуйки с твоего хвоста! Так и знай! Хм!       Сирену очень позабавили слова красавчика, а также дерзкий взгляд с гордо вздёрнутым подбородком. Возможно, он выглядел бы более внушительно, вот только дрожь в теле выдавала страх. Кронпринц сладко улыбнулся. Он не собирался отпускать свою добычу, даже если в будущем придётся столкнуться с Нептуном. Властная кровь наследника всеми недрами желала подчинить этого маленького русала, однако он знал, что по прошествии брачной ночи полностью утратит интерес к своему новому партнёру. Кронпринц хотел подольше поиграть с таким прелестным созданием, ведь тот полностью соответствовал его вкусам – правда, на утро всё закончится…       В крови сирен текло неутолимое желание подчинять всё, что нравится, но как только они добивались своей цели, приходило полное опустошение, а затем и безразличие. Юэн, как многие другие сирены, мог бы продлить сладостно-садистское удовольствие, взять избранника силой, заставить испытать боль, что вызовет ненависть и бурю сопротивления при каждой встрече, однако подобное было совершенно не его. В нём жило противоречие: хотелось, чтобы любовник получал истинное удовольствие от соития, но при этом от всего сердца сопротивлялся ему.       Чёртова кровь не позволяла наслаждаться обычной жизнью, именно поэтому каждый новый партнёр мог порадовать его лишь однажды, всегда на утро становясь сладко-липкими, что совсем не трогало душу.