Прятки с судьбой, наперегонки со смертью.

      Боль стала чем-то привычным. Она не уходит полностью, застывая и врезаясь в кожу и кости. За неделю мы настолько вымотались, что еле держались на ногах. Мы практически не спали, редко урывками отдыхая у еле тлеющего костерка. Мы шли. Потому что остаться на месте — истинное самоубийство. Нежити не убавлялось. Разные... много... мы били, колдовали и снова били. Главное — не попасть под удар и не позволить черной гнили попасть в кровь. Иначе — в полевых условиях шансов вылечить рану нет. Приходилось как-то поддерживать жизнь. Мы пытались охотиться на мелких мутировавших зверюшек, напоминающих сурков. Поймать их удавалось в лучшем случае раз в два дня. Мясо было жестким... магический резерв не успевал пополняться. На седьмой день, Тенши произнес такую фразу: - Мы здесь умрем, Карасу. Он озвучил то, о чем я начала думать спустя сутки, проведенные здесь. Что толку, что Тень не добралась до нас? Это сделают упыри. Их много... они чувствуют нас. И мы не можем выбраться с тракта. Сколько бы мы ни шли — не видно конца проклятым болотам. Теперь мы редко разговаривали — силы надо беречь. Здесь не было ночи — всегда стоит серая мгла. Она немного светится. И это жутко.       На десятый день болото кончилось. Мы попали в лес. Старый, сухой лес. Мы обрадовались, но ненадолго. Этот лес тоже оказался зачарован. Мы бродили по нему еще неделю. Магическая сила стала восстанавливаться по каплям — быстрее. А вот нежити прибавилось. Появились духи. Мертвецов стало меньше. Больше — скелетов и волкодлаков. А потом стали появляться призраки. Они высасывали магию на расстоянии. - Нам придется воспользоваться этим рецептом, - устало потер глаза, пристраиваясь на трухлявом пне Тенши. Он покопался в измазанном грязью рюкзаке и протянул мне листок. Алхимическое зелье «Рубин». Оно позволяет одному магу восстановить резерв за счет половины резерва другого мага. - Ясно... нам нужны травы. Я стала ковыряться в сумке. На самом деле, это зелье — запрещенное. Оно забирает силу одного мага и переплавляет в силу другого. Так можно и умереть. Я чувствую, что Тенши смотрит на меня. - И ты ничего не скажешь? Ты с этим согласна? - Тенши... посмотри на меня. Если нежить не прикончит меня, я вскоре сама сдохну. Я человек. У тебя есть шансы выжить. А я чувствую, что скоро откину копыта. Так что это — шанс. Эльф вздохнул, а я принялась готовить зелье.       Так прошло два часа. Я потеряла ориентацию во времени, полностью погрузившись в работу. Реагент получился как надо. Вытерев пот со лба, я посмотрела на Тенши: - Все готово. Темно-синее зелье было разлито по кружкам. Остальное я вылила под корни высоченного сухого дерева. - Теперь — кровь, - тихо произнес Тенши, одним движением ножа делая надрез и позволяя капельке скатится в кружку. Я сделала то же самое. Мы поменялись кружками. -Ты первый. - Нет. Если что-то пойдет не так, ты умрешь... - Тенши, я не выживу, если умрешь ты. Меня сожрут в первые же пару часов. А вот ты без меня справишься. Он нахмурился. - Тенши. Забудь, что я твой друг или девушка — смотри по факту. Я некромант. Слабенький физически в данный момент. Я — обуза. Думаешь,я этого не вижу?! Пей! Эльф опрокинул одним махов зелье. Глотнул. Я пожала плечами и тут ноги подогнулись. Я упала на колени, пытаясь не расплескать жижу. - Пей, быстрее! - рявкнул Тенши, подскакивая ко мне. Я послушно принялась пить. Мне казалось, прошла вечность, прежде чем показалось дно кружки. - Ну как? - Вроде... нормально. Резерв восстановился больше чем наполовину. Эльф тоже выглядел взбодрившимся. В тот день мы поймали оленя. Правда, вместо рогов у него были кости...       На семнадцатый день Тенши ранили. Это был моровый упырь. Я хлестнула по нему бичом, но он успел задеть когтями эльфа. К вечеру у него поднялась температура. Ингредиентов для изготовления противоядия не хватало. Я носилась по лесу, пытаясь подыскать им замену. Тенши я оставила на маленькой полянке, предварительно вычищенной заклинанием проклятого огня. На охранный круг я истратила почти все силы. Нужные травы не хотели находиться. Чуть не плача, я вернулась к лагерю затемно. Тенши встретил меня бледной улыбкой. За каких-то несколько часов он осунулся и стал похож на свеженький труп. - Не переживай, Карасу... Я закусила губу. Хотелось выть. Хотя, было ясно что так все закончится. Вопрос был в том — кто первый... Тенши хотел еще что-то сказать...но не смог. Не хватило сил. Он опустился на одеяло и прикрыл глаза. Я почувствовала, как слезы все же побежали по щекам. Резко вскочив я подбежала к костру и стала остервенело искать рецепт в книге. Противоядие включало в себя три вида трав. Я попыталась думать адекватно. У меня есть немного лапчатника — его хватит на одну дозу. Есть кушина — ее как раз много. А вот парист здесь не растет. И заменяющие его травы-родственники остались на болоте. Я тряхнула головой и резко выпрямилась. Подошла и присела рядом с Тенши. Веки дрогнули, и он глянул на меня посветлевшими глазами — цвет словно стал вымываться...бледнел, как перед смертью. - Тенши. Есть идея. Я вернусь на болота — там есть нужная трава. Для того, чтобы ты прямо сейчас не окочурился, я сделаю привязку к себе. Ты будешь «питаться» от меня. Пока жива я — жив и ты. - Нет... - все же прошептал он, - Нет. Ты не... это … далеко...одна ты не... и если я буду тянуть из тебя силы...мы оба погибнем... ты же знаешь... так будет... и если пойдешь — не успеешь... - Значит, умрем оба, Тенши, - я выпрямилась и резко кивнула. Я все решила. Я должна. Эльф горько улыбнулся. Я обошла лагерь, делая пометки кровью — кровь некроманта отпугнет нежить. Ставя защиту — еще одну, я старалась не смотреть на лежащего без движения Тенши. Слезы просились на глаза. Уходя, я не оглянулась. Только на самой границе поляны я услышало тихое: «Удачи».       Привязка заработала как только я углубилась в лес. В глазах потемнело, стало трудно двигаться. Пораженный заразой организм Тенши выкачивал из меня силы. Но я стиснула руки на рукояти шеста и шла. Спустя пару часов я поняла, что и правда могу умереть. Но не остановилась. Двигаясь рывками, я почти достигла своей цели. Успев удивиться, что не встретила ни одну тварь — а ведь время-то ночное — я наткнулась на кочку и упала. Поднимаясь, ощутила, как что-то осторожно трогает меня по ноге. Вздрогнув, я облегченно вздохнула — ветка. А потом... ветка поползла, живенько забираясь под одежду. Визжала я так,что с сухих деревьев попадали полудохлые умертвия воронов, впавших в это время года в летаргию. Резко ощутив прилив сил, я вскочила и дала деру. Пробежав уже прилично, поняла: под ногами хлюпает. Болото! Резко тормознув, да так, что от меня волной брызги разошлись, я прислушалась. В ушах шумело, все тело сотрясала дрожь. Какого сейчас Тенши — мне даже думать не хочется. Переведя дух, я принялась оглядывать кустики на предмет нужной травы. Сердце еще колотилось, и адреналин позволял мне двигаться быстро и не замечать усталости. Спустя пятнадцать минут я стала счастливым обладателем нужного пучка грязной, желтоватой травы. Передернув плечами я попробовала подумать: что это за тварь, была и почему она полезла мне в штанину?! И почему не погналась?! Стала накатывать усталость. Я тряхнула головой и решила... да! А почему бы и нет?! Сходить тем же путем и выяснить что же это было все-таки. Пройдя почти половину пути, я ощутила резкий ментоловый запах. И почему я не замечала его раньше? И почему нежить решила убраться подальше от этих мест... неужели из-за этой твари?! Узнав скрюченное в неприличный жест дерево, я стала крадучись пробираться по дуге — пытаясь оказаться сзади того места, где предположительно, сидел жуткий монстр. Заметив ту самую кочку, я застыла, прислушиваясь и приглядываясь. Ментоловый запах все усложнял. Он прочищал легкие от этого вечного трупного смрада, но и сбивал с мыслей. Наконец, поняв что огромному жутком монстру тут негде спрятаться, я подошла к кочке. К тому моменту уже немного посветлело и серые сумерки разлились по чаще. Потыкала прутиком. Ноль реакции. Вздохнула и наступила. Тут же отпрыгнула. Ничего. - Хм... - я наступила обеими ногами и приложила руки домиком, представив, что я полководец, всматривающийся в даль. В Академии была такая картина — она мне очень нравилась. Полководец на ней выглядел внушительно и важно. Короче, когда кочка пришла в движение и резко скакнула у меня из-под ног, я мягко говоря — офигела. Рухнув носом в мягкую землю, я успела подумать, что мы с Тенши помрем от моего любопытства. Зажмурившись, я ждала своей участи. Но, расправы не последовало. Приоткрыв один глаз, а затем и второй я узрела все ту же серую землю, тот же ядовитый туман... перекатившись на спину — небо. Серое и безразличное. Вздохнув я решил сесть. И тут же икнула от изумления и попыталась забиться в дупло на соседнем дереве. На меня, стыдливо сжав в передних лапах хвост, смотрел дракон... точнее -дракончик. Ростом примерно мне по грудь. Серебристо-синий с огромными синими глазами и длинными пушистыми ресницами. Он моргал и смотрел на меня. Я сглотнула. - Хорошиииий... м-мальчик... - мой голос дрожжал. Дракончик чуть склонил голову на бок и выдал: - Ку?.. Эм... драконы должны издавать такие звуки? Животинка робко переступила с ноги на ногу. Только сейчас я заметила, что он слишком худой. Да и чешуя стала тусклой. Бедняга. Заблудился? Как давно он здесь? - Иди сюда маленький, - невольно вырвалось у меня и я протянула руку. Когда дракончик ринулся на меня, до меня дошло — это все-таки тебе не котик... короче — протаранил он меня и чуть не затоптал. Но есть не пытался. Он радостно уркал и пытался потереться о мои ноги. В конец офигев от подобных выходок, я все же немного приструнила его и повела с собой. Лицо Тенши при виде нашей компашки доставило мне кучу удовольствия. Коротко представив их друг другу: - Тенши, это Драг, Драг — Тенши, - я принялась готовить зелье. Дракончик обходил эльфа по дуге. Наверное, чувствовал запах яда в его крови.       К обеду зелье было готово, а эльф выглядел совсем плохо. Я же чувствовала что вот-вот отключусь. Заставив выпить противоядие, я убедила Тенши,что уже отключила связь. Благо он сейчас не в состоянии понять правду я сказала или нет. Присев на пень и глядя, как эльф проваливается в тяжелый лечебный сон, я подумала, что надо накормить дракончика. Медленно отлепив сидалище, я направилась на охоту. Сегодня мне не везло и я решила стать наживкой. Вскоре в моей коллекции появилось: три вурдалака, придушенных охранным кругом — слабеньким чтобы испепелять, но достаточным, чтобы разорвать или придушить — два муто-кролика и одна косуля. Косуля выглядела старой. Пока я тащила ее до лагеря, я пришла к жутковатому выводу: все эти животные вышли ко мне сами. Потому что, я изображала приманку. Получается... они все — плотоядны. Муражки промаршировали по спине в сторону попы.       Когда я бросила косулю дракончику, тот с таким радостным рыком вгрызся в нее, что я подумала, что лучше бы нам оставить его где-нибудь поскорее... не ровен час — сами станем гарниром. Дракончик не доел косулю, так что я надеялась, что смерть в его зубах к нам пока не придет. Мне хватило сил, чтобы приготовить подобие супа — из мяса с приправами и местными корешками. Отключилась я, так и не дождавшись, когда Тенши полегчает.