Прятки с судьбой, наперегонки со смертью.

      Очнулась я только на следующий день к вечеру. Тенши уже был бодр и свеж и похвастался тем, что успел обучить дракончика основам охоты. Так что, теперь у нас всегда будет провиант. Меня накормили супчиком и укутали в одеяльце, налив какого-то мятного отвара. Я жмурилась, глядя на разгорающийся костер и думала. Сидевший напротив Танши чего-то напевал тихонько, штопая плащ, Драг стоял на самой границе защитного круга и, вслушиваясь в пощелкивания и хрипы нежити с той стороны, раздраженно порыкивал. Вдруг эльф отложил в сторону шитье и поднял на меня взгляд. - Карасу... - Да? - я чуть не подавилась. - Спасибо тебе... что не бросила меня. Достать лекарство было сложно... а ты все равно не остановилась. Хотя и пошла на этот неоправданный риск... - Дурак. Если я могу помочь — почему бы и нет? - Тебя по дороге мог сожрать волкодлак. - А ты мог загнуться в любой момент. Дракончик хлопнул хвостом по земле, оборачиваясь к нам. Я улыбнулась: - Мы обязаны нашим спасением ему. - Точно... слушай, а что здесь делает детеныш дракона?! Мы задумались. - К стати. Я нашел кое-что забавное. Ты заметила, что нежити вокруг нас поубавилось? - Думаю, мы не такие офигенные боевые маги, что успели положить больше половины местного населения, - хмыкнула я, отхлебывая отвар. Эльф криво усмехнулся и продолжил штопку. - Я обнаружил в пяти километрах кладбище. Я подавилась и уставилась круглыми глазами на напарника. - Старое. Очень... - Захоронение среди леса?! Рядом с трактом?! - Трактом уже лет семьсот никто не пользуется. Но... а что если это кладбище было там...всегда? Еще до тракта. До гномов... до людей и эльфов. Я затихла, закусив губу. - Я не стал подходить близко, но зрение у меня отличное. Таких могил я никогда не видел... - его голос тих и мрачен. Я поежилась. - Там было что-то необычное? - В том-то и дело. Кладбище было абсолютно пустым. Спокойным... ну ни бродящих рядом мертвяков, ни призраков. Вообще! И это — среди этого хаоса. Проклятого места. Которое назвали Сердцем Тьмы! Я задумчиво уставилась на пламя. Верно. - Значит, либо это место чисто...либо проклято настолько, что даже местные твари обходят его по дуге. - Да. Поэтому я не рискнул приближаться к могилам. Без некроманта. Я азартно подалась вперед. Мне не терпелось исследовать это место! - А еще, - эльф отвлекся - оторвав зубами нитку, он повернул плащ на свет. Я восхищенно охнула — ни единого шва не видно! Каков! Умеет шить, да получше некоторых девушек! - Там есть башня. - Башня?! - Да... она за кладбищем. Так что близко я не смог ее разглядеть. - Слушай, Тенши, а ты готовить умеешь?.. Он удивленно покосился на меня: - Конечно. Этому учат в Школе Чародеев в первую очередь. Я восхищенно захлопала в ладоши, решив не вдаваться в расспросы об этой Школе. - А девушка у тебя есть? - вкрадчиво продолжила я. Тенши закашлялся и вылупился на меня во все глаза, - Просто ты не мужик — мечта! Эльф рассмеялся. И показушно вскинул руки: - О, нет! Некромантка всерьез мной заинтересовалась! Выживу ли я после первого свидания?! Я навела иллюзию клыков и щелкнула ими, продемонстрировав Тенши свой оскал. Мы рассмеялись. Драг, впервые услышавший от нас такие звуки стал тревожно прыгать между нами, пытаясь заглядывать в глаза и ему и мне. В итоге бедный дракончик чуть не разорвался, свалившись нам под ноги, запутавшись в собственном хвосте. Я уже просто истерически всхлипывала. Почувствовав, что по лицу текут слезы, я резко перестала ржать. Плохо... слезы текли и текли, не собираясь останавливаться. Я попыталась отвернуться от света, но Тенши заметил. Пересел ближе. Молча притянул меня к себе. Обнимая и успокаивая. Молча... я очень благодарна ему за это. Мы сидели тихо, только Драг носился подвывая -он явно чувствовал мое состояние. Эти слезы — результат состояния нервного перенапряжения. Спустя где-то минут десять, я отстранилась. Тенши без вопросов разжал руки. - Завтра пойдем туда? - полувопросительно произнес эльф, устраиваясь с противоположной стороны. Я кивнула.       Мы молча легли. Спать мне не хотелось, даже хрипы столпившейся мелкой нечисти с той стороны круга не казались мне чем-то противоестественным, но уснуть я смогла только под утро.

***

Тенши вздохнул, разглядывая алую макушку прямо у себя на груди. Ночью Карасу переползла к нему под бок. И без того стройная, попав сюда, она так сильно осунулась, что ее без труда можно было не только поднять, но и подкинуть, не приложив особых усилий. Подвижная, резкая на слова и циничная — как и все некроманты — она не обладала и долей того снобизма, которой отличались другие ее коллеги. Ее не сломали события из прошлого, у нее есть свой ответ на все. И... несмотря на то, что она дичится всех вокруг, чувствует ответственность за тех, кто ей стал дорог. Коснувшись губами затылка девушки он задумался: а могла бы она стать ему чем-то большим? Мог бы он в нее влюбиться?.. Да, чего там. Он уже в нее влюбился. Эльф усмехнулся и почувствовал, что некромантка сейчас проснется. Правда, руки отдернуть и голову — не успел. Карасу подорвалась и... стукнулась макушкой в нижнюю челюсть Тенши. Послышались маты, шипение и эльфийская нецензурщина. Девушка откатилась в сторону и зло уставилась на напарника. Тот замер, как мышь под веником. Он успел понять — такой взгляд не означает ничего хорошего. В следующую секунду ему в лицо прилетело скомканное одеяло. Тенши ругнулся и прыгнул на некромантку, подмяв ее под себя. Они покатились по траве. Девушка пыхтела и пыталась оказать достойный отпор парню. Впрочем, все ее потуги только смешили Тенши. Оказавшись в очередной раз снизу, он сделал вид, что сдается под ее напором. Девушка гордо фыркнула и уперла руки в боки, садясь на поверженном противнике, как победитель. Эльф, прикинувшийся мертвым вдруг резко вскочил, схватив ее в охапку и стал щекотать. Пока творился беспредел, Драг уже успел покромсать застрявших у барьера тварей на винегрет и сходить на охоту. Дракончик оказался очень смышленым.

***

Когда мы угомонились и двинулись в путь, оказалось, что нежити и правда значительно убавилось. Через пару часов мы подошли к воротам кладбища. Тенши с Драгом остановились в десятке метров, а я подошла вплотную и коснулась кованых створок. Ничего... - Пусто, - произнесла я,оглядываясь на спутников. Тенши нахмурился и подошел. Дракончик закрутился рядом, не решаясь приблизиться. - То есть? - Пусто! И в магическом фоне тоже. Ноль! - я даже пнула ворота. Те отозвались раздраженным гулом. Я коснулась витой ручки и ступила на мертвую землю. Я, в отличие от многих своих коллег, отношусь к мертвым с уважением, а не как к расходному материалу. Смерть — это не то, с чем шутят. Тенши не отставал, а вот Драг заартачился. Сколько мы ни просили, ни тянули и не пихали его, дракончик предпочел остаться у ворот.       Идя по кладбищу я с интересом рассматривала статуи, заменяющие надгробия. Тенши верно сказал — таких захоронений я никогда не видела. Скульптуры и статуи — никаких могильных плит. Женщины и мужчины, дети и разные диковинные животные. Всех их объединяло одно — они были выполнены очень талантливо — все статуи были прекрасны. За спиной некоторых изваяний были крылья, другие были при оружии. Из животных здесь были огромные красивые кошки с узорами по шкуре, драконы, виверны, волки и даже грифоны. Имелись изображения русалок, элементалей и многих других существ. Подойдя к скульптуре девушки в длинном балахоне и крыльями за спиной, я присмотрелась к основанию — все памятники стояли на невысоких тумбах-плитах, на которых было выгравировано что-то на непонятном языке. - Не знаешь, что это за письменность? - я обернулась к Тенши. Тот оторвал хмурый взгляд от башни и подошел ко мне. - Нет... впервые такие закорючки вижу. Я порылась в сумке и выудила уголек и лист пергамента. Прижала к выпуклым рунам и быстро сняла копию. - Ммм... попробуем поискать информацию. Если выберемся отсюда. Я спрятала лист и повернулась лицом к башне. По прикидкам до нее идти всего около километра. Мы переглянулись и пошагали.        Драг так и не пошел за нами. Чем ближе подплывал остов башни, тем больше мне казалось, что именно там мы найдем ответы на многие вопросы, связанные с этим местом. Впрочем... чего те же упыри не полезли сюда? Почему обходят кладбище? Разгадка отчасти явилась нам рядом с башней. Она была чем-то освещена или запечатана. Земля была лишена магии, как и все на территории кладбища. Кто-то очистил место от любых проявлений магии. И запечатал само пространство. Магия никогда не появится здесь. Вот оно что... - Чем можно сделать очистку такого уровня? - Тенши тоже все понял. Мы стояли почти вплотную к серой рассохшейся стене. Входа не было. А окна были только под самой крышей — и очень узкие. Высотой башня была примерно как десятиэтажное здание. Ну, плюс-минус. - Ну... будь это некромагия — кровью. - В темных искусствах — так же. Помолчали. Но что за кровь могла дать эффект на века?! Или...навсегда? - Крови нужно много. Очень. Даже жертвоприношение... - Нет, - перебил меня Тенши, - После жертвоприношения остается гнилостных привкус крови на губах. Страдания и боль — это не выестся никогда. Я вздохнула. - Кровь магического существа? Дракон подошел бы по всем параметрам. И он больш... - я запнулась и уставилась на эльфа. Тот так же ошалело смотрел на меня. Дракон! Точнее — драконица! А ее детеныш пришел за ней! Все сходится... - Стоп! Сколько лет тогда этому Драгу? - вдруг произнес эльф, хмурясь. Я тоже закусила губу. Несостыковка. - И что это за башня? Ни охраны ни ловушек. Может, проберемся туда? Я фыркнула и постучала пальцем по лбу: - Здесь вообще магия не действует. Как ты собрался... Но эльф молча подпрыгнул, хватился за малюсенький выступ и легко полез вверх. Я хмуро наблюдала за ним. У меня такой финт не пройдет. Забравшись на окно, Тенши привязал веревку и кинул конец мне. Я вздохнула, вертя кончик в руках. - Что застряла? Обвязывайся давай! - долетел до меня окрик эльфа. Я молча просияла — сама бы я даже по веревке не залезла. Быстро обвязавшись, я дважды дернула веревку. И меня резко оторвало от земли. - Бля!! Тенши?! Ты меня угробить решил?! - орала я на парня, когда он дотащил меня в два рыка до пункта назначения. Тот только фыркал и смотрел, как я тру ребра. Но вскоре я забыла о своих претензиях — комната, в которой мы оказались была обставлена как лаборатория алхимика. Все идеально чисто, по своим местам. Мы тихо стали ее обследовать. В ящике стола я нашла пухлую тетрадь. Даже не перелистывая — сунула ее в сумку и воровато оглянулась, но напарник ничего не заметил. - Хм... не похоже, что местных хозяин был магом. Скорее — алхимиком. Мы не будем лучше здесь ничего трогать. Я кивнула.       Здесь имелась дверь, очевидно, ведущая на лестницу. Но она была заперта. Как мы ни старались — ее не удалось открыть. И даже взломать...а так же — выбить. Упыхавшись, мы были вынуждены отказаться от идеи обследовать всю башню. Хотя, меня просто прожигало любопытство. Заметив, что уже порядком стемнело, мы решили не оставаться на странном кладбище и быстро покинули башню. А у ворот нас ждал сюрприз. Драга не было видно, а вот мертвяков и всевозможной мелкой нежити навалило прилично. Они стояли у ворот, не решаясь переступить невидимую черту. Клацали челюстями, шипели, роняли слюни и... смердели. Мы с Тенши переглянулись. Если они не войдут на территорию захоронения — мы в безопасности. Но - и в ловушке. Колдовать мы не можем, а чтобы уничтожить эту орду, нужно выйти с кладбища. Вздохнув мы присели у ближайшей статуи. И тут, из скопища уродцев (а их тут было примерно с пол-сотни) к нам вышел лич. Я почувствовала, как у меня волосы на голове зашевелились. Лич — умертвие, бывшее при жизни магом. Обычно личи разумны. Насколько — неизвестно, ибо выживших свидетелей нет. Ходят странные сказки, что лич — это маг, ставший умертвием по собственной воле... мол — бессмертие и все такое. Плюс кушать не надо. И пить. И дышать. Да вообще — одни плюсы! Тенши выругался и поднялся. Лич стоял прямо напротив нас. Высокое скелетоподобное существо. Иссохшая плоть выглядела, пожалуй менее отвратительно,чем разлагающаяся — его приспешников, но … эта тварь была не в пример сильнее остальных. Я закусила губу. Позади кладбище... кладбище?.. А я — некромант... некромант! - Тенши! Сделай так, чтобы меня не сожрали сразу. Как только я переступлю за ворота! - Что?! Ты с ума сошла?! - эльф подскочил и уставился на меня. - Сделай! Можешь? Лич, казалось, внимательно нас слушал. - Что ты задумала? Я покосилась на умертвие и решила не рисковать. - Дай мне буквально десять секунд! - Три! - рявкнул Тенши, зачем-то скидывая плащ и подходя вплотную. Из-за голенища мягких износившихся в походе сапог показался нехилый такой кинжал. Парень взмахнул им и вдруг резко прыгнул вперед, буквально врезаясь в толпу мертвяков, отбрасывая их назад. Лича тоже отшвырнуло, и он зашипел, пытаясь вырваться из давки и следя за мной. Я ругнулась и рванула к границе — этот мертвяк понял все до единого слова. Оказавшись за воротами, я легко чиркнула окровавленным пальцем по створкам и вложила всю силу что была в призыв. - Sorre nai! - рявкнула я, заставляя все кладбище восстать. Тенши успешно отбросил троих повисших на нем зомбаков и влетел обратно, захватив и меня за шиворот. Мы стояли и смотрели, как зашевелилась могила. Одна... самая ближайшая к воротам. Я закусила губу от досады -моих силенок хватило только на одного? Но я же все вложила! И теперь -пуста, как эта могила будет через секунду... может, дело в том, что на территории кладбища магия не работает? Но призыв-то был извне. Я помню, что Акелла говорил, что в этом случае... Додумать я не успела. На поверхности показалась рука. Мы ошеломленно наблюдали за тем, как перед нами встает труп. По-идее...здесь должны быть кости — да и то почти истлевшие. Но — перед глазами предстала девушка на вид лет пятнадцати. Короткие рыжие пряди закручивались и торчали задорными кудряшками в разные стороны. Черные глаза казались еще темнее на бледном лице, руки сжимали огромный металлический крест. - Что это? - прошептал Тенши. Я сглотнула. Оживленная вдруг повернулась к воротам и медленно пошла в сторону столпившейся нежити. В том, что девушка мертва, я не сомневалась. Но почему она так выглядит?.. Существо коротко прыгнуло — резко, врезаясь в толпу и просто....начало крушить, рвать и разрывать своим крестом все вокруг. Прежде чем мы опомнились — все было кончено. Только лич стоял за непроницаемым стихийным щитом. Я скрипнула зубами. Кем бы ни была эта девушка при жизни — с магом ей не справится. Она всего лишь ходячий труп. Вот она поворачивает голову в сторону единственного противника. Делает шаг. Лич атакует простеньким файерблом, но он вдруг разбивается о выставленный на пути крест, растекается, словно по щиту. А девушка вдруг взмахивает … крыльями! Длинные роскошные крылья — кости видимо идут от бедра. Дополнительная берцовая кость?.. Ярко-огненное оперение. По крыльям вдруг пробегают настоящие язычки пламени. Дальше началось что-то невероятное — девушка и лич сражались так яростно, что мы даже следить за заклинаниями не успевали. Взмахи креста, шипение пламени, треск молний... и полное безразличие в эмоциолнальном плане участников. Девушка наконец начала побеждать — даже у лича резерв исчерпаем...а откуда это существо пополняет свой — не имею понятия. Последний рывок — и уродливая голова отлетает в сторону вместе с капюшоном. А вызванная мной девица марширует спокойненько через барьер и закапывается в могилку. Мы стоим и с отупением пялимся на свежевспаханную земельку. - Э... - Может, пойдем? - выдает Тенши и тянет меня к воротам.       Мы шли долго, постоянно оглядываясь. Через несколько часов, когда уже начало светать, остановились и развели костер. Об этом случае разговаривать мы не стали...