Мост над Мирами

Да, поручение, данное этой крошкой, по меньшей мере, неисполнимо. По большей – убийственно. Раз подумав об этом, Джедайт выкинул подобные мысли из головы и приступил к разработке плана операции. Сперва следовало поближе подобраться к Лордам… Джедайт начал осторожно протискиваться обратно, туда, куда только что возвратилась его высокородная заказчица. Правда, её примеру он последовать не рискнул: самовольно перемещаться в свиту Королевы – это уж непревзойдённое хамство. Когда Тёмный демон затаился невдалеке от трона, – откуда, не замеченный никем, легко мог наблюдать происходящее, – в голове его начал формироваться пока ещё смутный план. Требовалось заполучить какую-нибудь мелочь, вещицу, принадлежащую одному из столь занимавших его Тёмных Лордов. Тогда – дело в шляпе... Но как заполучить?.. Джедайт, прищурившись, косился на принцев. В голове проносились и отсеивались тысячи вариантов. И тут удача улыбнулась ему! Кто бы мог подумать, что всегда надменные Лорды и столь заносчивые Великие демоны поднимут такой скандал?! Громче всех раздавался звонкий голосок этой рыженькой особы, явно неравнодушной к Кунсайту. Все сгрудились вокруг неё и Джирсайта; Кунтан, еле сдерживая сокрушительную ярость, что-то пытался втолковать взбешенному молодому принцу. Королева, как кукла, застыла на троне, вылупив стеклянные глаза на эту бучу... Вот он, шанс! Джедайт молниеносно возник за плечом Кунтана. Искристый луч, метнувшись к плечу Лорда, срезал с гладкой ткани тяжелую пряжку. В следующую секунду юный демон, переводя дыхание, уже стоял на прежнем месте, за троном, судорожно стискивая в кулаке массивный овал литого серебра, увенчанный двумя гнутыми острыми "рогами". Огромный и гладкий синий камень, как глаз ледяной бесконечности, мерцая, вперился прямо в Джедайта. Тёмный демон, нервно усмехнувшись, рассерженно прошептал: - Если я не побоялся взять тебя у твоего хозяина, то неужели ты думаешь, что побоюсь твоего моргания, глупая безделушка?.. Ещё раз поглядев в сторону ограбленного Лорда, Джедайт окончательно убедился в полной безопасности: Кунтан напряжённо, как-то убийственно глубоко ушёл в созерцание поединка между Зойсайт и Нефлитом. Было ясно: внешний мир для Кунтана исчез, осталась только девочка, блестяще играющая со смертью в темноте над ареной... Принц просто не заметил исчезновения пряжки, не почувствовал, как соскользнул, повиснув на одной застёжке, плащ... Странно: Джирсайт так же сосредоточенно наблюдал за Нефлитом, не воспринимая абсолютно ничего. Поняв, что никто не заметил его дерзостной кражи, юный демон, в восторге от собственной удачливости, гордо отбыл в отведенные ему комнаты, незаметно исчезнув из-за трона Её Величества Королевы Бериль. Просто удивительно, что не вышло никакой промашки, план-то был, кому ни скажи, сумасшедший! На следующий день юноша, как ни в чем не бывало, обаятельно улыбаясь своему отражению в зеркале, причесался и приоделся соответственно предстоящему визиту: в новенький темный комбинезон с красной окантовкой, знаком принадлежности к дворянству, Тёмным демонам. А потом небрежно заявил матери, что у него некое срочное поручение от Великого демона, и отправился с визитом в ту часть дворца, которая издавна предоставлялась гостившим при дворе Лордам. - Где покои Милордов Кунтана и Кунсайта? – прямо спросил он проходившего мимо лакея. - Вверх по парадной лестнице, пройдете через стену-спираль и очутитесь в Тёмных коридорах, - забубнил демон-слуга. – За угол там надо свернуть... Двери в их апартаменты будут справа. У меня приказ, господин, узнавать цель визита. - Лорд Кунтан во время турнира потерял свою пряжку, и Королева велела мне отнести её, - невинно улыбнулся Джедайт. - Я отнесу... - Идиот, - мило заметил ему Джедайт. – Ты что же, полагаешь, Королева позволит всякому сброду возвращать потерянные вещицы принцам?.. Точнее, позволит ли она себе возвращать их через всякий сброд? Посчитав сие объяснение достаточным, Джедайт независимо прошел мимо оторопевшего парня и легко взбежал по огромной лестнице: каскаду из струящейся лавы. Темная мгла стены всосала юного демона в свой густой и плотный водоворот и вынесла на сухие каменные плиты черного коридора. Джедайт прислушался. Ни звука. Тишина и темнота. Камни вокруг переливались, дышали и пульсировали разноцветными бликами. Сквозь эти пляшущие тени юноша двинулся дальше, завернув вскоре за угол. Здесь великолепие Тьмы восхищало, сводило с ума. Тряхнув головой, Джедайт решительно постучал в первые двери справа. Златокудрый хитрец ожидал, что ему откроют низшие демоны, или что дверь распахнется сама, или уж вовсе исчезнет, но... Золотистый свет ударил ему в глаза. В открывшемся светлом прямоугольнике стоял сам Лорд Кунтан. И вопросительно глядел на нежданного посетителя. На несколько мгновений мальчик-демон растерялся: он никак не предполагал столкнуться лицом к лицу с самим Тёмным Лордом. Однако, справившись с волнением, он с достоинством поклонился и заговорил: - Простите меня, Милорд, за столь дерзкое вторжение, но Королева обратила внимание, что вы на турнире потеряли застежку от плаща. Она приказала мне отнести её вам. - Разве ты не мог передать через прислугу? – удивительно по-доброму вскинул брови Лорд. Здесь, в домашней обстановке, когда их никто не мог видеть, Кунтан меньше всего походил на холодного надменного принца, напомнив Джедайту скорее доброго дедушку-балагура. – Зачем самому-то было трудиться бегать?.. - Я... – Джедайт от смущения покраснел совсем по-мальчишески и низко опустил голову. – Я подумал, что передавать... возвращать вещи через каких-то низших тварей... слишком большая небрежность и неуважение к вам, Милорд... - Ишь ты... – покачал головой Кунтан, забирая пряжку. – Вежливый какой... Что, вернулась, беглянка? Низшие твари, Тёмные, Высшие... а хоть и королевских кровей... Всё едино! Тварь, не тварь... Не от рода это зависит. И среди Лордов есть... Ну, что стоишь? Заходи, раз пришёл! Вот такого оборота Джедайт уж точно не ожидал! Нет, он надеялся проникнуть внутрь: ему надо было узнать расположение комнат – но чтобы по приглашению самого хозяина... Промашка-не промашка, но ситуация! Ну что ж! Раз вы сами зовете, Милорд... - Благодарю, Лорд Кунтан! – поклонился Джедайт. И шагнул в полные золотого света апартаменты. От роскоши захватывало дух. Зеркала, резная мебель из великолепного дерева, ковры и канделябры… - Молодец! – с одобрением кивнул Кунтан. – Не чинишься... Терпеть не могу разномастных лизоблюдов, коими двор просто наводнен! Ну, будь до конца умником и давай садись без возражений. Тойна! В комнате беззвучно материализовалась служанка. - Принеси-ка нам с гостем чего-нибудь вкусненького! А хоть бы любимые закуски Кунсайта, ты знаешь... У моего "совершенства" – слышал, как королева-то? – хороший вкус... Не проронив ни слова, Тойна испарилась. Через секунду на столике перед Джедайтом, от волнения плюхнувшимся на диван, возникли разнообразные угощенья, о каких прежде он только слышал. Лорд сел напротив, прямо в воздухе. - Давай, налегай, сынок... Как хоть тебя зовут? - Джедайт, Милорд. - Тёмный демон Джедайт... – протянул Кунтан. – При дворе, небось, остаться мечтается? - Вы угадали... – краснея, прошептал мальчик. - А что ж... Манеры есть, голова светлая, да и себе цену знаешь... Глядишь, и останешься. Вон, вон то вот попробуй, пальчики оближешь, клянусь Великим Мраком! – Лорд уже и сам навинчивал на вилку какие-то нежно-аппетитные, розовые палочки. – Вино пьешь? Нет? Ну и правильно! Тогда и я не буду! Где ж ты работать хотел бы? - Не во дворце! – пылко вырвалось у Джедайта. – В мире людей! - Да, там интересно, - просто кивнул Тёмный Лорд. – Но я бы не советовал, дружок. Пойми правильно... Боюсь, при Бериль нашим дворянам в мире людей будут даваться грязные поручения. - Какие? - Гря-зны-е! – по слогам повторил Лорд. – Вон в соседнем королевстве, у Властелина Металии, какие приказы раздают? Такие, что на Земле люди словом "демон" уже называют что-то лживое, мерзкое и опасное! Ну, и где, спрашивается, честь дворян Тёмного мира, а? Боюсь, при Бериль... тоже. - А разве ж людей стоит брать в расчет? – поразился Джедайт. – Они ведь... неполноценные существа. Ну... по сравнению с нами... - Ребенок ты ещё... – тяжело вздохнул Милорд. – Все мы так-то начинали. По молодости и я подобную бурду гонял... да и сын мой! То есть, сейчас гоняет. Это я в смысле "Высшие, Тёмные, Лорды-Милорды", "люди-демоны"... бурда это всё, запомни, мальчик... Кунсайт-то, я точно знаю, поймет сию немудреную истину, и довольно скоро, ну, а тебе, коль уж ни жить ни быть в Срединный мир хочешь, тем более придется людей уважать научиться. - А... - Мальчик, - Лорд пристально уставился в глаза Джедайту. – Пойми! В нашем Мире – а Миров множество! – есть три слоя. Тёмный, Средний и Светлый. И в каждом – свои обитатели. Со своими особенностями. Для всех трёх слоёв нашего Мира общее только одно – магия. Ну, и где же причины для особой гордости?.. - Магия... – робко пожал плечами Джедайт. - Да, магия большей частью концентрируется в противоположных слоях, как магнитное поле на полюсах, это правда. Мощь Срединного мира в науке. И, знаешь, дружок, ведь любой демон может влипнуть так, что станет человеком. А человек – демоном... Так что... бурда все эти наши прописные истины! – улыбнулся Лорд. – Но ты ешь, ешь! - Но как же... Эти бедные идиоты низшие... Или же мы! Как можно сравнивать?.. Что уж говорить о вас, Милорд!.. – пылко воскликнул мальчик. И, взглянув в смеющиеся глаза собеседника, несчастным голосом закончил: - А вы... вы..."бурда"! - Ты о силе? – добродушно усмехнулся Лорд. – Ну да, сила Тьмы... или, точнее, власть над Тьмой у нас наивысшая. Кровь в нас королевская... Ну, а дальше-то что? - Ну... раз уж вы так думаете... – Джедайт потупился. - Ты это брось! – посуровел Лорд. – Вот, скажем, спасла вчера эта девочка моего сына... И что, я должен был воспринять это как нормальный верноподданнический долг и бросить её на произвол судьбы? Только потому, что она не Тёмная Леди? Сила силой, дружок, но и за душой же надо что-то иметь... - Ну что ж, с этим трудно не согласиться, Милорд, - улыбнулся Джедайт. – Кстати, могу ли я поинтересоваться здоровьем вашего сына? - Он молодец, не растерялся... – задумчиво покачал головой Лорд. – Если бы он не рискнул сдержать удар, а принял его, всё могло бы быть гораздо хуже! Джирсайт, скоти... Впрочем, - заулыбался вдруг Кунтан, - все эти наши соседские склоки вряд ли будут тебе интересны, милок! Так что ему нужно лишь полежать денёчка два, и всё будет как прежде: силы восстановятся, настроение поднимется... А то хандрить изволим! - Хандрить? Скажите пожалуйста! – изумился Джедайт. - Вот и я говорю: "Скажите пожалуйста!" Послушать его, так не отразить удар, о котором понятия не имел – чуть ли не позор вселенских масштабов! Да держать так долго взбешенную Тьму, ничего с ней не делая – из области легенд! Почему, ты думаешь, этот гад решился на боевой удар?.. Вот то-то и оно... Когда я обучу Кунсайта Высшему удару, он поймет, что выиграл этот поединок. Кстати, Джирсайт тоже это понимает – и презабавно бесится! - А так ему и надо! – вырвалось у Джедайта. Тёмный Лорд расхохотался. - Точно! Так и надо! Но ты помалкивай... Тебе-то лишние неприятности зачем? А всё-таки Кунсайт ещё совсем мальчик: боится проигрывать... - Не знаю, - пожал плечами Джедайт, - у некоторых на всю жизнь остается. Но всё же... Он что, даже вставать не может? - Пусть попробует! – многообещающе нахмурился Лорд. – Я ему встану! Раньше чем через два дня из постели ни ногой! А то тоже, как ты... Непоседа. Вот кто просил выпендриваться перед Королевой? Всё, теперь пусть лежит! Кунтан демонстративно ткнул пальцем в дальнюю стену. - Я ему даже дверь в коридор запер. Нечего! Полежит, остынет, подумает... – раскипятился Кунтан. – И в следующий раз будет слушаться! Джедайт позволил себе ещё некоторое время понаслаждаться обществом принца, затем учтиво попрощался и вышел за дверь. Весь их разговор представлялся юноше нереальным сказочным сном, чудом, которое случается раз в жизни... С улыбкой покачав головой, Джедайт направился в апартаменты Зойсайт. Эта часть дворца своим великолепием почти не уступала той, что удачливый разведчик недавно оставил: простенки из водопадов мертвенно-голубых искр; демон-ветер, плавно поднявший посетителя в нужный коридор... - Я к госпоже Зойсайт, - ответил он на вопрос открывшей ему служанки. - Как ваше имя, сэр? - Джедайт. - О, в таком случае вы единственный, кого она примет: госпожа ещё очень слаба. Проходите. Юного посланника провели в спальню, полную мягких теней. Зойсайт, в шелковом зеленом халатике, из-под которого чуть выбивались голубоватые кружева ночной сорочки, сидела в кровати, опершись спиной на подушки. Её великолепные рыжие волосы буйной волной разливались по хрупким плечикам. Джедайт невольно залюбовался ею, вдруг увидев в этой бледной, осунувшейся девчонке не Великого демона, а просто свою ровесницу, взбалмошную выдумщицу и настоящую язву, которой впервые досталось за ее проделки. - Ну давай, рассказывай! – с порога велело ему это неугомонное существо. – Только сядь: вон кресло, в углу, ты его не заметил... поскольку любовался моими патлами... что доказывает полное отсутствие вкуса! – хихикнула Зойсайт. Она явно не собиралась изменять своему ехидству. – Будешь чай с печеньем? Из Среднего слоя! Или предпочитаешь повествовать с незанятым ртом? - Если вы, госпожа, будете тоже, - не смущаясь, заявил Джедайт. - Ага, как же! Сам будет лопать, а я смотри? Какой хитрый... Ука! - Надо говорить, госпожа: "Сам будет лопать, а я глазами хлопать?" – тогда выходит складнее, не так ли? - Какой умненький мальчик... Ну вот и не хлопай! Прикончи всю свою вазочку. А я свою! У меня, когда болею, всегда аппетит разыгрывается... Некоторое время в комнате раздавался только ожесточенный хруст печенья. И стук стаканов с чаем. Явно шло состязание на более быстрое и чистое уничтожение угощенья. Джедайт справился быстрее. - Вот теперь ты точно будешь хлопать глазами, а я лопать! – расхихикалась девочка. – Лопать и слушать. Давай, рассказывай! Коротко и сжато Джедайт пересказал Зойсайт свою одиссею, опустив подробности. В конце концов, они касались только его и Лорда Кунтана. Зойсайт с открытым ртом, забыв о печенье, внимала каждому его слову, и на мимолетный миг Джедайту стало обидно, что он не принадлежит к Четверке Великих демонов и не может даже мечтать об этой изумительной девушке. Ну, не может, так и не стоит! - Ука, принеси большой пирог! – дослушав до конца, крикнула хозяйка. – Замечательно! Слушай, Джедайт, что я могу для тебя сделать? - Пусть ваш отец порекомендует меня Королеве, если уж вы так любезны, госпожа! – улыбнулся юноша. – Я хочу остаться при дворе и работать в мире людей. - Для тебя, за такую работу, ничего не жалко! Я попрошу за тебя. А теперь будем есть пирог! Такие языкоглотательные вкусности Джедайт ел впервые в жизни. С этим пирогом могли потягаться только закуски Лорда Кунтана! И то сказать: не какие-то там овечки из-под печки – высшая знать королевства! "И повезло же тебе, парень! – в который уже раз за сегодняшний день изумлялся Джедайт. – Кому рассказать – не поверят!" - Я вижу, вы совсем поправились, госпожа... – подхалимски заявил молодой демон. – А что ваш противник? - Нефлит? – заулыбалась Зойсайт. – Ну, как тебе сказать... Его пригрело, как и меня... Вот только вопрос в том, нашлось ли кому поддержать бедняжку Нефлита в такой горячий момент... – В голосе девушки проскользнула убийственная ласковость. "Лучше быть ей другом!" – раз и навсегда решил для себя златокудрый карьерист. - Насмерть? – вырвалось у него. - Фи... – поморщилась Зойсайт. – Скажешь тоже, насмерть... - Но ведь удар был боевой и... - Да знаю я! – отмахнулась недовольно девчонка. – А черт его знает... Должно было бы насмерть... но я вовсе этого не хотела! Точней, в тот момент хотела: ведь этот ненормальный бросил в меня смертельный заряд! Ну, и я бросила смертельный! - Значит, "бедняжку Нефлита" нашлось, кому поддержать... – раздумчиво заключил Темный демон. Зойсайт оторопело уставилась на него. - Точно... Джирсайт! Помолчали. Потом Зойсайт медленно заговорила, словно думая вслух: - Он действительно неплохо дерется... И у него хватило глупости поручиться за эту знатную каракатицу... Да, этого надо было ожидать... – Губы девушки гневно сжались. – Значит, он в самом деле... этот индюк в самом деле был за Джирсайта! А вовсе не из-за... – она замолчала, только в глазах вспыхнул бешеный беспощадный огонь. - Вы позволите мне идти, госпожа? – учтиво спросил гость. - Какие глупости, забегай еще! – рассеянно кивнула девушка. И уже любезней повторила: - Я поговорю о тебе с отцом. Джедайт, окрыленный своими феерическими успехами, как подвыпившая комета мчал по пустынному, петляющему коридору, подскакивая и вычерчивая на бегу восьмерки и загогулины. Восторг застил его глаза. Сей неудержимый полет в упоительную бесконечность светлого будущего был неожиданно прерван: на полном скаку Джедайт врезался своей златокудрой головой в чей-то мягкий живот. Кто-то, так некстати вышедший из-за угла, коротко охнул и непроизвольно вцепился, ища опоры, в виновника столкновения. Джедайт осторожно поднял взгляд... И встретил ответный, медленно разгорающийся темным бешеным огнем. Лорд Джирсайт!..