Мост над Мирами

День начинался скверно. Мало того, что прошлый закончился скверно, скверно начинался и этот! Нет, это было невыносимо! Неправильно. Этого лицемера Кунсайта, так ловко прикинувшегося, что понятия не имеет о Высшем ударе, просто на площадях надо показывать. За деньги. Чтобы настолько виртуозно владеть искусством держать Тьму... Нет, просто держать! И надо же было попасться на удочку этого пройдохи Кунтана и его многоопытного отпрыска, скорчившего из себя такого недотепу!.. Да ещё эта рыжая ведьма завопила, что он хотел применить... Хотел-не хотел... Ну и что, что хотел?! Ведь не применил!.. Она, пигалица-недомерок, посмела его ударить! При всех! А потом со вкусом посадила по уши в дерьмо!.. И хоть один нормальный там нашелся... Собственно говоря, это был долг любого здравомыслящего Великого демона: вступиться за честь Тёмного Лорда, оскорбленного одним из Великой Четверки. Нет, всё правильно, поэтому Джирсайт и поддержал Нефлита, когда юркая тварь чуть не пришила того. Тоже, дуэлянт нашелся! Чуть не позволил девчонке себя ухлопать!.. Окончательно погубив этим честь Джирсайта, за которого сражался. Так что Нефлит ему ещё, пожалуй, должен за спасение. Но будем благородны и забудем его небольшой долг. Так нет, словно всех вчерашних неприятностей недостаточно, невезуха началась с самого утра! Джирсайта позвал отец. Тощий и желчный Лорд, как всегда, был не в духе. Смерив тяжелым, как магический сон, взглядом своего единственного и в высшей степени неповторимого наследника, он осведомился: - Ты не считаешь, что за тобой должок? Джирсайт сначала даже не понял, о чем это напоминает предок. Неужели узнал о проигрыше семейной шкатулки с кристаллами магических записей Лорду Арлайту? Ой, убьет... - Я никому ничего не должен! – сразу начал оправдываться прижатый к стенке Джирсайт. – Он нечестно играл... Я не виноват... Ты сам с ним разберись, я не виноват. - Ты о чем? Юный преемник Лорда закусил губу. - А ты? - Я – о долге благодарности этому молодому Великому демону, который вчера спас твою честь, унизившись до дуэли за ничтожество вроде тебя. - Я же не дал ему умереть, что ещё надо? – надменно выпятил подбородок Джирсайт. - Он рисковал за тебя... хотя, вообще-то, сомневаюсь, что действительно за тебя... но долга это с тебя не снимает! Особенно после того, что ты вытворил на турнире! - Что? – пытался казаться уверенным молодой принц. – А что я сделал? - Думаю, Лорд Кунтан объяснит тебе всё очень доходчиво, если я уступлю тебе взятое на себя обязательство объясниться с ним за твоё поведение. Хочешь? - Надеюсь, ты шутишь? – выдавил из себя Джирсайт бледную тень улыбки. - Шучу. Но шутка станет правдой, если ты и в такой малости, как благодарность секунданту, отступишься от родовой чести. Итак? - Но... с чего ты взял, что я не пойду? – пролепетал сын. - Я пойду... просто приводил некоторые соображения... - Ты позднее развлечешь меня своими интересными интеллектуальными изысканиями, умник! – сухо отрезал Лорд. – А пока изволь-ка пояснить мне, кого ты обвинял в нечестной игре. - Я... – начал мямлить Джирсайт. Его перебили звенящие, чеканные слова: - Что-ты-проиграл-Лорду-Арлайту-на-этот-раз? Разве я не запретил тебе играть?.. - Ну, я... Он сам... Я не специально... Кристаллы записей можно выкупить... Благородный Арлайт сказал... - Что?! Ты просадил все семейные тайны?!. - Папа!.. – отчаянно возопил Джирсайт. – Но он обещал!.. - Вон с глаз моих к Нефлиту, пока я собственными руками не придушил такое отродье!.. Джирсайт немедленно исчез. Да, денек начинался скверно... - Я к Нефлиту! – важно объявил Лорд, застывая на пороге апартаментов, отведенных его секунданту. – Надеюсь, он уже достаточно оправился, чтобы выслушать меня? - Право, не знаю, Милорд, - не смущаясь, заявил ему Далит, надменный, как дюжина принцев королевской крови. – Конечно, вы спасли ему жизнь и, вероятно, моя семья должна быть вам благодарна, но ведь этим вы лишь возвращали ему свой естественный долг. Нет, Нефлит не может вас принять, ещё раз приносим тысячу извинений. - Ч-что?.. – аж затрясся от злости Джирсайт, с трудом сохраняя самообладание. – Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в своих словах, Далит?.. Твой сын не может принять?.. Принять! Меня!.. - О! – чуть смутился Великий демон. – Разумеется, я выразился неверно, умоляю Милорда простить. Но... - Отойди! – холодно отчеканил посетитель. – Я выполню свой долг благодарности, не мешай мне! Чего бы ни пожелал твой сын, он это получит. Пламенные глаза Великого демона метнули синюю гневную молнию. Неужели этот вылощенный молокосос считает, что Нефлит не может взять сам всё, что захочет? - Да, Лорд Джирсайт, - сухо обронил Далит, кланяясь и отступая от дверей, ведущих в спальню Нефлита. – Благодарю вас. Прошу великодушно: не долго. Нефлит лежал на теплых надушенных подушках, молчаливо глядя в потолок и безразлично прислушиваясь к бурному диалогу в гостиной: ему больше не к чему было прислушиваться. На душе лежала непомерная тяжесть. Ох, насколько же глупо всё получилось! Он выгородил Зойсайт, но теперь это уже неважно. Совсем неважно... Кто знал, что Королева отдаст такой глупый, жестокий, а главное – совершенно ненужный приказ о боевой дуэли? Знать бы! Если б знать... Но, с другой стороны, как тогда пришлось бы выгораживать эту рыжую дуреху? Как ни верти... Да и сама она хороша! Не мозги в голове, а опилки какие-то! Нет, чтобы вовремя подыграть, так "за прекрасные глаза Кунсайта", "за прекрасные глаза Кунсайта"!.. Пыжится, выламывает из себя невесть что. Посмотришь, так за наследную принцессу примешь, по меньшей мере... Глупая, раздувшаяся гусыня! Да ещё и щипучая к тому же... Каково! Призвать боевое пламя! Сдуру, конечно. Ну, и после этого верить в её умственные способности?.. Что ему оставалось, как не наносить упреждающий удар? Он тоже гордый... Всё, хватит с него этой хорошенькой мегеры! Хотел как лучше... Нравится получать шишки за Лорда Кунсайта – пусть получает! Может, и от самого Лорда получит? Наревется из-за этого знатного оболтуса ещё, а белобрысый принц о ней и знать-то не будет... Вот и замечательно! А то и ещё лучше: затащит глупышку в постель, натешится вдоволь и вышвырнет! Припомнит Зойсайт ещё Нефлита!.. Какое счастье, что ему теперь не придется вводить в свой дом это безумное лохматое чудовище рыжего цвета... Нефлит до боли сжал губы и всё же не смог сдержать глухой стон. Да, не придется... Какого чёрта! Дрянь, мерзавка, она же не стоит его!.. Вот прицепилось... С чего бы?.. К примеру, взять Нефел... Чем не невеста? Умная, красивая... покладистая! Пресный блин, а не девушка! Нет, хватит с него всех девчоночьих издевательств и глупостей! Больше он не позволит себе влюбляться, чтобы всякие вертихвостки делали из него идиота. Из него, Великого демона! Да и зачем жениться? Надо это ему? Решено! Отныне он выше всех этих безумств. А Зойсайт так и надо. Ещё приползет... но объедками не закусываем! Пусть Кунсайт пользуется – раз одним взглядом сумел перечеркнуть все прекрасные намерения Нефлита. Пусть расхлёбывает! Ибо, судя по всему, шикарная шевелюра Милорда не раз встанет дыбом из-за выходок этой влюбленной ведьмы! - Ну и как самочувствие? – вывел Нефлита из задумчивости недовольный голос. Великий демон нехотя повернул голову. Надо же! Этот высокородный придурок все-таки прорвал папину оборону. Кто бы мог подумать?.. Нефлит утомленно и меланхолично глядел на назойливого посетителя. - Ты язык проглотил? - Милорд, мое самочувствие таково, какова была ваша помощь, - ответил двусмысленно больной. И отвернулся к стене. Голова раскалывалась. - Может, тебе чего надо? - Чтобы оставили в покое, - буркнул Нефлит. - Я оказываю тебе честь! – взвился Лорд. – А ты... - А я не в том состоянии, чтобы оценить её. - Мой собственный секундант не смеет так говорить со мной! - Я служу Королеве, не вам! – зло отрезал Нефлит. – Вы спасли мне жизнь, так что мы в расчете. Жизнь моя стоит вашей чести, Лорд Джирсайт. Теперь между нами ничего быть не может. Искренне благодарю за заботу! После этих слов Джирсайт уже не мог, не теряя самоуважения, оставаться здесь. Резко развернувшись на каблуках, Лорд вышел, надменно вскинув голову и даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Что за невезуха?! И что прикажете делать, когда так оскорбляют? И кто?! Бывший секундант!.. Они все сговорились, что ли? Отец смотрит, как на неудачную заготовку низшего демона – того и гляди, в котле переварит... для улучшения! Чёрт, и надо ж было так влипнуть!.. Глупая шкатулка! И чего вообразилось? Кто за язык тянул? К папочке возвращаться не хотелось. Идиот Нефлит! Хамло!.. Кунсайт – сволочь, подлюка... Таких вот и надо убивать... Всё из-за него... А Кунтан – живоглот хищный. По коридору спокойно не пройти. Того и гляди, выскочит из засады и убьет! Ой, как пить дать – убьёт!.. Хмурый и угрюмый, Джирсайт завернул за угол – и получил сокрушительный удар в живот. Лорд согнулся пополам. Дыхание перехватило: от ужаса. "Пропал! Кунтан, зараза!.." – мелькнула бредовая мысль. Однако убиение невинного Джирсайта почему-то затягивалось. Осторожно разлепив зажмурившиеся помимо воли глаза, Джирсайт рискнул глянуть, во что же это он так опрометчиво вцепился? Ой, дурак, а если руки отсохнут?.. Говорил ведь папа – не хватайся за неизвестные магические предметы! Обмирая, юный принц глянул вниз, в область живота, и встретил испуганный взгляд синих чистых глаз. Мальчик, невысокий хрупкий демон, волосы – удивительное солнечное сияние, густые и пушистые... Хорошенький такой мальчик... Блондинистый... Джирсайта начинало трясти мелкой дрожью. Это уж слишком!.. Использовать Лорда в качестве подушки для торможения! Ну, немыслимо!.. Чей это младший отпрыск? Какой у него кант? Джирсайт лихорадочно вспоминал родовые цвета Великих демонов: желтый – рода Лит, зеленый – Зой, оранжевый – Фел и... да, кажется, лазоревый – Тен... И, хотя кляузничать – занятие неблагородное, но всякому же терпению есть предел! Эти Великие демоны его просто-таки достали!.. И тут до безвинно пострадавшего дошло. Кант!.. Темно-красный! Красные оттенки – только у низшего дворянства... О, Великий Мрак! Это... это... Темного Лорда толкнул Темный демон!.. - Ты что здесь делаешь?.. – глупо спросил Джирсайт. - Мне... у меня было поручение... - Поручение боднуть Лорда? – опешила жертва столкновения. От подобной логики Джедайт, несмотря на трагизм своего положения, не смог сдержать улыбки. - О нет, Милорд! Простите меня, Милорд. - Ты издеваешься надо мной! Подумать только!.. Джирсайт медленно, со свистом, вдохнул воздух и выпустил плечи златовласого мальчика. - Готовься к смерти, мой красавчик... Джедайт испуганно прижался к стене – и скользнул тенью за угол. Когда темная волна, кроша камни, окатила ни в чем не повинный уголок, Темного демона там уже не было. Джедайт, перемещаясь, выбрал единственное место, куда отправиться следом Джирсайту не светило... Но хитрец не принял во внимание безрассудства своего противника. Поняв, что его праведная месть не свершилась, Джирсайт, пылая святым гневом, ринулся вдогонку, взрезая не успевшее окрепнуть пространство. Любой Темный Лорд может переместиться по следу, если этому следу – меньше пятнадцати секунд... Золотой свет резанул глаза. С проснувшимся охотничьим азартом Джирсайт озирался по сторонам. Куда запрятался этот мальчишка? А роскошно же живут Темные демоны... "Наверное, он под кроватью!" – посетила голову Джирсайта простая – очевидно, до гениальности – мысль. Проблема в том, что в гостиной этого странного Темного демона не было кровати. Зато – о, точно! – был диван. "Значит, он под диваном!" - Немедленно вылазь! – рявкнул "благородный мститель", брякая на колени и пытаясь протиснуть голову под диван. - Вылазь, я всё равно достану!.. На коленях не получалось. Джирсайт встал на четвереньки. - Похоже, у нас снова гости? За дальней дверью раздались шаги... Ну, предки этого злополучного Лорду не помеха! - Это что за явление?.. - Заткнись, глупец! – пытаясь протиснуться под диван, огрызнулся Джирсайт. – И вели своему юному нахалу-сынку вылезать оттуда! Я подарю ему быструю смерть... - Ты не уймешься?.. – холодно осведомились у него. – Чему только обучал тебя несчастный Джиртан? Кунсайт не будет прятаться под диваном, идиот!.. - Кунсайт?.. Джирсайт, наконец, додумался посмотреть на собеседника – и обмер. В дверях стоял Лорд Кунтан! Ой, вот сейчас точно убьет... Кунтан, скрестив руки на груди, шагнул в комнату. Усмешка его не предвещала ничего хорошего. - Я... я... я... – забормотал Джирсайт. – Я здесь случайно... Милорд... – он отчаянно пытался принять вертикальное положение, но ноги тряслись и нагло не желали распрямляться. – Я вовсе не имел в виду вашего благородного сына... - Да уж надеюсь! – насмешливо прервал поток бессвязного лепета Кунтан. – Так что же ты делал в моей гостиной?.. - Я искал Темного демона... Но он уже куда-то снова сбежал, подлюка... Темного демона я искал! Кунтан как-то плавно вздохнул. Улыбка его стала нежной, в глазах зажегся плотоядный блеск. - Так где ты искал Темного демона?.. – с хищной вкрадчивостью проворковал отец Кунсайта. Ужас придал Джирсайту сил: он вскочил на ноги и шарахнулся к выходу. - Вы не посмеете!.. Не посмеете и пальцем меня тронуть! – заголосил он. – Я папе пожалуюсь!.. - О не-ет... – негромко протянул Кунтан. – Пальцы о тебя пачкать я не собираюсь… Я тебя!.. Перемещаясь, Джирсайт ещё успел разглядеть раскрывавшиеся для боевого удара ладони. И рухнул под ноги Джиртану. На мягкий ковер. Уткнувшись носом в густой назойливый ворс, Джирсайт лежал, плечи его вздрагивали, а из горла вырывались истеричные полувздохи, полувсхлипы... Какое сокрушительное невезение! Отец, Нефлит, наглый мальчишка... Но Кунтан! Кунтан!.. - Кого ты изображаешь? – сухо поинтересовался отец. Джирсайт не выдержал – и разрыдался. Он сам не чувствовал себя достойным называться Темным Лордом. А уж тем более – достойным наследником гордого Джиртана...