Яблоневый сад

Брок даже и помыслить не мог, что у кармы может быть столь дурацкое чувство юмора, но до чего же больно и обидно было наблюдать за историей со стороны и, несмотря на все усилия, понимать, что, что бы он ни делал, она не менялась. Начиная с того момента, как в его руки попал мелкий пацан, и до того момента, как узнал о героическом самоубийстве капитана Америки. А ведь права была матушка Стива, сказав, что всем им воздастся. Броку, видимо, воздавалось за то, что он был первостатейным засранцем и вместо того, чтобы пойти к капитану с повинной, до последнего колебался, не решаясь занять чью-то сторону. Наверно, только потому та самоубийственная выходка в Лагосе казалась ему вполне логическим завершением его жизни. Ага, размечтался. Была ли то Ванда и её дурацкие способности, или вмешалось что-то ещё потустороннее, вот только выкинуло Брока из взрыва куда-то на почти столетие назад. Мечта какого-нибудь закомплексованного задрота, но явно не Брока Рамлоу. Брок мало представлял, как выживать в этом времени, да и людей сильно пугала его внешность. Наверно, поэтому пришлось вспомнить детство, проведенное на ферме у бабушки, которая выращивала виноград. Ферма была идеальным вариантом. Ему не нужно было постоянно взаимодействовать с людьми, чтобы выживать, она давала урожай, который можно было продавать. О деньгах на покупку можно было не волноваться, благо с собой у него были кое-какие драгоценности, которые ему передали в качестве аванса накануне. Да и ферма подвернулась по дешевке. Последний владелец совсем её запустил, предпочитая бухать и лишь иногда собирать что бог пошлет. Чтобы всё это исправить, потребовалось много времени и усилий. Наверно, он поэтому и вспылил, когда все местные от мала до велика повадились ходить и воровать ещё незрелый урожай. И ладно дети. Брок бы мог закрыть на них глаза, но были и здоровые лбы, охочие до халявы. Так что пришлось обзавестись хоть для вида собакой, которую Брок тут же окрестил именем лучшего друга. Так было привычнее. Джеки, к слову, оказался довольно ленивым и добрым псом с умными глазами. А ещё он был единственным, кто не убегал при виде Рамлоу и не пытался его облаять. Поэтому пришлось обзавестись ещё ружьем и научиться заряжать его солью. Наверно, он слишком расслабился, решив, что жизнь-то налаживается. Может, и не та, о которой он всю жизнь мечтал и к которой стремился, работая на ЩИТ и на Гидру, но всё же она была не так уж и плоха. Местные считали его иммигрировавшим из неспокойной Европы итальянцем – он же, чтобы не иметь проблем с законом, даже оформил соответствующие документы. Вот только жизнь предпочла подбросить ему сюрприз. Сюрприз отзывался на Стив и злобно зыркал из-под растрепанной челки. Это тощее недоразумение было не тяжелее кошки с соседнего ранчо, которая любила шипеть на Брока каждый раз, как он там появлялся. Мелкий пацан не шипел, но тоже был недоволен, когда его поднимали за шкирку. Брок от осознания того, кого он так немилосердно таскает, даже выпустил его из рук, втайне надеясь, что оно само куда-нибудь рассосется. Но пацан смирно сидел на земле, хотя нет-нет да порывался полезть в драку. Пришлось срочно принимать реальность, а потом и кормить это недоразумение. То, что Стив вернется на его ферму после того, как Брок его хорошенько выпорол, он совершенно не ожидал. Но нет, Роджерс с завидным упорством и постоянством стал таскаться к нему, прикрываясь своими рисунками. Брок бы решил, что над ним издеваются, но пацан действительно днями напролет рисовал Джеки или сад. Его черно-белые наброски умудрялись передать всевозможные оттенки так, что даже кто-то вроде Брока мог сидеть часами и перебирать оставшиеся в уплату за яблоки рисунки. А потом уже и он сам не заметил, как привык к его присутствию. Стал принимать как должное то, что Стив постоянно крутился поблизости. Только присутствие Барнса, которого у Рамлоу язык не поворачивался называть Баки, отрезвляло, напоминая о том, что эти два великовозрастных ребенка вскоре попадут во вполне себе недетские неприятности. А ведь он пытался что-то сделать. Что-то исправить. Он даже понадеялся, что если удастся предотвратить смерть мисс Роджерс, то женщина сумеет удержать сына дома, не допустит, чтобы он ушел на фронт. Но врач вынес неутешительный диагноз. Брок сжимал руки в кулаки, отказываясь принимать то, что это было чем-то неизбежным. Пытался отсрочить смерть. Но она всё равно пришла одним вечером. Всё, что оставалось Броку – это стать для него поддержкой вместе с Барнсом. Следующие несколько лет для Брока слились в один. Он крутился как мог, пытаясь наладить связи с нужными людьми, а заодно вкладывая весь заработок в акции компаний, которые должны были стать успешными в будущем. Пытался не выпускать из поля зрения Стива, который хоть и немного отдалился после смерти матери, но по-прежнему довольно часто навещал Рамлоу. Он больше не рисовал, хотя мог подолгу сидеть в обнимку с Джеки, вычесывая его. Пес, казалось, понимал куда больше его хозяина и смотрел на Брока с укором. В противовес Стиву Барнс повадился появляться всё чаще. Брок пытался забить на его странности, не пускать в дом. Натравить Джеки не пытался, слишком уж нравился пацан псу. Кажется, в бытность Гидры Джек так же защищал Зимнего Солдата от командирского гнева. Похоже, были вещи, которые никогда не менялись. – Колись, что уже случилось? С Роджерсом проблемы? – всё же пригласив в дом, начал чуть ли не с порога Брок. Барнс помялся на пороге недолго. Прошел дальше, остановившись посреди гостиной, но говорить всё равно не спешил. – Барнс. – Я… Я ухожу в армию. Сперва подготовка на полгода, а потом на фронт, – чуть ли не скороговоркой выдал Баки и с вызовом посмотрел в глаза. – Хочешь, чтобы я присмотрел за мелким? Так мог и не просить, – чуть более хриплым голосом ответил Рамлоу, попутно прикидывая, сколько времени ещё осталось и когда он упустил из виду то, что и без него эта парочка пошла на фронт. – Это само собой, но, – Барнс снова замялся, а потом резко приблизился, чтобы прижаться губами в осторожном поцелуе. – Я знаю, что у вас со Стивом всё серьезно, но я хотел бы хоть раз, – парень дрожал как осиновый лист, и Броку было столь непривычно видеть в подобном состоянии Баки, а не Зимнего Солдата, который боялся очередного наказания за проёб. – Тише ты, – чисто интуитивно Брок протянул руки и прижал к себе второе недоразумение, свалившееся к нему под ноги. – Не было у нас ничего, как ты думаешь. У Стива слишком хорошее воспитание, доставшееся в наследство от матушки, а я никогда не стал бы принуждать, – он видел, как вспыхнули уши и шея уткнувшегося ему в плечо парня. Он даже попытался вырваться, но Брок держал крепко. – Я не отказываю, но хочу, чтобы ты подумал, нужно ли тебе это. Стоило отпустить Барнса, как того и след простыл. Брок было даже решил, что, может, и к лучшему, что тот передумал, и, наверно, потому не ожидал снова обнаружить его у себя на пороге посреди ночи. Барнс был немного пьян, но не настолько, чтобы происходившее дальше можно было этим оправдать. Но Брок не стал ничего по этому поводу говорить ни до, ни во время, ни после. Утром же Барнс только напоследок поцеловал, что-то буркнув про то, что это на удачу, оставив Брока в полнейшем раздрае считать дни до того момента, как исчезнет где-то там среди многочисленных пунктов призыва Стив. Брок не один раз обдумывал способы остановить Роджерса, начиная с того, что он мог бы прийти на любой из этих пунктов и уличить его в подделке документов. Но тут уже вставал вопрос в том, что за такие художества Роджерсу светил вполне себе нешуточный срок. Да и не простил бы он ему такое предательство. Этого Рамлоу хватило и в будущем. Брок сжимал кулаки всякий раз, как слышал о том, что Стива снова не взяли, и выдыхал от облегчения, при этом ощущая, как ещё туже затягивается петля неизбежности на шее. Его не взяли в этот раз, но где гарантия, что не возьмут в следующий? Брок ощущал себя психом, когда, надравшись, сам пришел к Роджерсу домой, чтобы просидеть час, уткнувшись в его острые коленки. Он не помнил толком, что нес, умоляя Стива перестать убивать себя, прекратить пытаться. Только помнил, как долго целовал его, отчаянно цепляясь за плечи. Как, черт побери, впервые позволил отпустить себя и просто любить его так, как давно хотел. Наверно, судьба над ним насмехалась. Весточку о том, что Стива забрали прямиком из пункта призыва, принесли ему через неделю, которую Брок посыпал себе голову пеплом за то, что сотворил с Роджерсом. И эта новость его, кажется, окончательно добила. Из прострации вырвало только письмо Барнса, который интересовался, куда пропал Стив и почему к нему не приходят письма. Во всяком случае, не так часто, как прежде. Брок смотрел на неровные строчки, написанные на желтоватых листках, пропитанных запахом пороха и пота, водил по ним пальцем, вспоминая, как под этими пальцами ощущались мягкие губы Барнса, и будто снова оживал. Если не можешь предотвратить — возглавь? Брок, похоже, не мог предотвратить того, что было предначертано. Все роли в этой пьесе были прописаны ещё до его рождения. Вот только он знал, что где-то в двухтысячных они были вполне себе живы, и разве Рамлоу не мог ничего к этому моменту подготовить? Да, ему было отмерено не так уж и много, и, скорее всего, до своего триумфального краха он не доживет. Да что уж там говорить – сомнительно было то, что он доживет до даты своего фактического рождения. Но ради этих двоих стоило побрыкаться, чтобы подготовить всё к их возвращению в будущем. *** – Повторите ещё раз для слабослышащих? – Простите? – мужчина в темных очках и с тростью в руках шутку не оценил. – Я говорю о том, что нам наконец удалось выиграть дело, которое начали вести ещё в 2017 году. Дело по передаче в наследство Стиву Роджерсу полагающегося имущества. – Это я слышал, – отмахнулся Старк. – Но почему так долго и что за дело? – Старк сверлил взглядом Роджерса, который тоже пока ничего не понимал. – Понимаете, мистер Анджело Рамлоу завещал всё своё имущество, в которое входит как недвижимость, ценные бумаги, так и несколько тысяч акций различных успешных нынче компаний, в собственность Стивена Гранта Роджерса после своей смерти вне зависимости от момента, когда наследник сможет вступить в правообладание. В его завещании было четко прописан этот пункт. После разморозки Капитана правительство попыталось забрать или скрыть наследство. Представителям компании мистера Рамлоу понадобилось много времени, чтобы собрать все документы, доказывающие принадлежность всего ценного имущества именно Стиву Роджерсу, также известному как Капитан Америка. – А потом случился Заковианский договор и правительство попыталось использовать его, чтобы всё забрать, – начал догадываться Старк. – Совершенно верно. Поэтому компания наняла нашу адвокатскую контору. Но произошел инцидент с распылением большинства людей. Некоторые акции, конечно, обесценились, как и имущество было использовано для беженцев. Но нам всё же удалось вернуть большую часть обратно и наконец закончить этот процесс. – Стив, – просипел сидящий рядом Баки, который уже успел ознакомиться с документами, – тут и на меня есть доля. – Совершенно верно, – подтвердил его догадки адвокат. – Довольно крупная доля акций Старк Индастриз. – Невозможно! – Старк взвился в своём кресле и начал хаотично кружить в нем вокруг стола. – Так Эльза что, теперь крупный акционер? Кто, черт побери, этот Анджело Рамлоу? – Один из спонсоров проекта ЩИТ, – отозвался Джарвис. – Если судить по найденным мной данным, он появился ещё в конце 30х годов прошлого века и стал активно вкладываться в компании, которые стали успешными в будущем. Хотя его имени нет на доске почета, но он был одним из тех, кто помог основанию ЩИТа. – Великолепно! Это много прояснило, – Тони ещё больше завелся после такой новости. – А вы-то откуда его знали? – У него была ферма, – как-то растерянно пробормотал Стив тем тоном, которого Старк у него отродясь не слышал. Показалось даже, будто там сидит не взрослый суперсолдат, а тощий мальчишка из Бруклина. – Баки, это же не может быть он! Я проверял! – Брок мог, – Баки листал туда и обратно бумаги, пытаясь в них найти ответы на свои вопросы. – Что же, я свою работу выполнил, но, надеюсь, в будущем в случае вопросов вы обратитесь к нашей фирме, – адвокат оставил визитку на столе и удалился с удивительной ловкостью для слепого, обходя все препятствия. – Да-да, – отмахнулся Старк, который теперь смотрел пристально то на одного суперсолдата, то на другого. – Так вы мне расскажете? Стив несколько секунд колебался, переглядываясь с Баки, пока не начал свой рассказ: – Это было в конце тридцатых. Как-то раз мы выбрались на ферму за яблоками…