Все лавры победителю

      Борьба за Ступени прошла не так гладко, как рассчитывал Деймон Таргариен. Да что уж там, он едва не погиб на собственной войне.              Каждая новая стрела, вонзающаяся в его тело, забирает жизненные силы, но принц до последнего не сдаётся и добирается до Кормильца Крабов. Тёмная Сестра словно сливается с телом, становясь продолжением собственной руки, и Деймон наносит противнику решающий победный удар. Выносит на публику разрубленное тело, а затем чувствует, как земля начинает медленно уходить из-под ног. Полученные в бою раны можно назвать опасными для жизни, и перед глазами начинает всё плыть; поле боя превращается в сплошное месиво из тел. Деймон падает на колени и ему удается расслышать, как среди шума кровавой бойни кто-то выкрикивает его имя.       

      ***

             Корону уже долгое время не особо волнует ситуация на Ступенях. И Рейнира даже не может понять, что её раздражает больше: нежелание отца помогать брату в войне или вечные разговоры о брачном союзе принцессы с каким-нибудь лордом. И если мысли о войне Деймона отзываются тревогой, то перспектива нежеланной свадьбы злит до чёртиков. Рейнира не стесняется показывать свой бунтарский дух и сложный характер, отказываясь от всех предложенных вариантов отца. Но терпение короля, оказывается, не железное. До Визериса начинают доходить неприятные слухи — люди шепчутся, называют своего правителя слабаком, который не может совладать с собственной дочерью.              «Если принцессе эти приказы нипочём, то что можно говорить о народе?»              И Визерис находит рычаг давления.              — Разве ты не понимаешь, что только брак сможет укрепить твоё положение на троне? — слова отца звучат убедительнее обычного, и принцесса даёт слабину; всё-таки король попал в «то самое» место.              Больше одиночества Рейнира боится только одиночества в чужом фамильном замке. А ведь ей это обязательно грозит, потеряй она статус наследницы. Но престолонаследие — не игра, и Таргариен, вопреки своим желаниям, подходит к этому вопросу ответственно. Пускай изначально эта ноша её только тяготила, но сейчас Рейнира ни на шаг не собирается отступать. Она должна доказать всем, что будет достойной правительницей Семи Королевств.              Но как бы принцессе ни хотелось быть сильной и гордой, оставаясь наедине с мыслями в своей комнате, у неё возникает только одно желание: яростно закричать куда-то в пустоту. Это был бы крик о помощи, мольба о выходе из этой ситуации. Ведь что может быть хуже, чем связать себя узами брака с человеком, которого ты никогда не полюбишь?              — Я рад, что ты приняла правильное решение, — Визерис стал выглядеть счастливее, будто ещё одна тяжёлая задача спала с его плеч. — Благодаря моей мудрой дочери, будущей королеве, дом Таргариенов ждут лучшие времена!              Но Рейнира не видит искренности ни в его улыбке, ни в словах поддержки.              Ей невыносимо душно находиться на собрании совета, где каждый считает своим долгом выдвинуть кандидата в мужья. Принцесса им только улыбается и благодарит, утверждая, что обязательно прислушается к каждому. У Рейниры впервые за всю жизнь дрожат руки, когда она открывает очередное письмо от очередного лорда, который никак не сможет её заинтересовать. И с каждым днём она ощущает всё большее давление со всех сторон, не в силах спокойно вздохнуть.              Глоток свежего воздуха приходит с вернувшейся в столицу армией Деймона Таргариена. Фокус внимания наконец-то смещается, да и сама Рейнира теперь может отвлечься от самокопания и удручающих мыслей.              Некоторое время в покои Деймона пускают только лекарей и лучших мейстеров Цитадели. В этот момент принцесса верит в богов больше обычного, посылая им молитвы о здоровье дяди. Его состояние оценивается как стабильное, и лекари со стопроцентной гарантией утверждают, что молодой дракон обязательно выберется из кошмара и вернётся в сознание.              Из кошмара выбирается Рейнира, когда ей наконец-то удается проникнуть в покои дяди и хоть немного посидеть рядом. Вид Деймона, измотанный и «помятый», должен был, как минимум, вызывать сочувствие. Но Рейнира рассматривает каждую ссадину на знакомом лице, чувствует гордость и настоящее восхищение. В этом порыве принцесса аккуратно дотрагивается пальцами до светлых волос, мимолётно проводит подушечками по разбитой губе и, словно ошпарившись, быстро убирает руку. Уходить совсем не хотелось, но и быть пойманной она не могла.              Когда Деймон приходит в себя, гордо выходит к королю победителем, Рейнира от восхищения хлопает в ладоши. Дядя смотрит на толпу, но в то же время его взгляд устремлён на принцессу. Деймону не нужно одобрение лордов-пустышек. Ему становится спокойно только от теплоты родных глаз. И уже спустя пару часов Рейнира наведывается к нему в покои.       — Мой дракон, — заметив гостью, Деймон изображает слабое подобие улыбки и подзывает Рейниру подойти и сесть рядом на кровать.              Принцессу заполняет детская радость. Всё-таки она безумно по нему скучала все эти годы одиночества.              — Как ты, дядя? — Рейнира не может сдерживать улыбку. — Поздравляю с победой. Ты сражался, как кровожадный зверь.              — Разве я могу по-другому? — Деймон придерживает перебинтованное ребро и садится так, чтобы поближе рассмотреть единственный светлый лучик во всей Королевской Гавани.              Несколько секунд они молча смотрят друг на друга, и в этой тишине скрывается настоящее умиротворение. Время словно остановилось. Погрязшие по уши в своих проблемах, они почти забыли друг о друге, об этой незримой связи, что соединяла двух ненужных наследников.              Деймон берет племянницу за запястье и слегка тянет на себя, опуская её ладонь на грудь. Рейнира чувствует, как сильно бьётся его сердце, с каким полным таинственной притягательности взглядом принц на неё смотрит.              — Пока в моих жилах кровь Таргариенов, — голос Деймона отдает хрипотцой, — пока рядом со мной ты, — он на мгновение замолкает, — это сердце не остановится.              Принц галантно подносит руку Рейниры к своим губам и оставляет лёгкий поцелуй. Она тепло улыбается в ответ и даже немного краснеет, но затем на лице наследницы мелькает какая-то печаль.              — Дядя, мне нужно кое-что сказать.              — Так говори, мой дракон, — Деймон не отрывает взгляд от собеседницы и в секунду сам меняется в лице.              «Я выхожу замуж за Джейсона Ланнистера».              Принц не сдерживается и ухмыляется, ведь эта новость даже звучит как оскорбление.              — И чья же это блистательная идея? — он не может поверить своим ушам и удивлённо приподнимает бровь. — Визериса? Может, мерзавца Отто?              — Моя, — голос Рейниры звучит твёрдо, — совет ещё не знает о выборе. Я подумала, что тебе стоит услышать это первым.              Слова о замужестве ранят в сто раз сильнее любых стрел. Деймон собирается с мыслями и берёт ладони племянницы в свои, слегка их сжимает, пытаясь привести её в себя. Рейнира держится, но принц видит, что вот-вот она прогнётся, сломается. Нужно лишь правильно подобрать нужные слова, разбить и затем снова собрать девчонку по кусочкам. Ведь эту битву за руку и сердце наследницы престола Деймон не может проиграть.              — За Ланнистера? — он кривится и выражает всё своё пренебрежение к этой фамилии. — Джейсона Ланнистера?              — Он поможет мне удержать трон, — признаться честно, с каждой секундой Рейнира всё меньше верит в свои наивные слова. — У Ланнистеров огромная армия и куча золота, что ещё нужно будущей королеве?              — Немного критического мышления, — Деймон напряжённо выдыхает, ведь Рейнира настроена решительно. — Ты ведь должна понимать, что удержать трон тебе поможет только другой Таргариен рядом.              Деймон говорит намёками, но Рейнира и так всё прекрасно понимает. Но как бы привлекательно это ни звучало, их просто не поймут. Визерис не позволит, да и у принца уже есть жена.              — Не получится, — каждое слово Рейниры звучит всё тише, она убирает руки к себе и отстраняется, расстроенно разглядывая подол своего платья.              — А ты, — Деймон начинает злиться и хватает племянницу за подбородок, приподнимает голову, возвращая зрительный контакт, — чего хочешь на самом деле?              «Чувствовать свободу там, где никто не сможет достать — в небе на драконе, вместе с тобой, дядя, улететь за тысячу земель и никогда сюда не возвращаться», — слова застревают в горле тошнотворным удушающим комом, и Рейнира еле сдерживается, чтобы не разрыдаться на месте.              Она молча встаёт и быстрым шагом направляется к двери, не в силах больше находиться в этой комнате. Быть наедине с тем, с кем, возможно, принцесса больше никогда не сможет разделить время. Больше не будет чувствовать себя свободной, ведь собственными руками перекрывает себе доступ к кислороду.              — Тогда я убью его! — фраза звучит резко, громко, раздражённо.              Рейниру словно окатывает ледяной водой, но она ни на секунду не останавливается и поспешно выходит из комнаты.              Деймон в порыве гнева смахивает с тумбы графин, и до Рейниры доходит звук разбивающегося вдребезги стекла. Она глубоко дышит и почти сбегает, пока на глаза накатывают жгучие слёзы, застилая перед собой дорогу расплывчатой пеленой.