Лечение принцессы

В огромном окне видно море. Простор, небо, облака и море. От этого простора комната кажется ещё более тесной и загроможденной. Три кресла, огромный шкаф, забитый книгами, пустой черный камин. Небольшая софа, ещё один шкаф, стол, на котором ваза с фруктами и сухие цветы. И конечно, дверь, за которой покои Ее Высочества. Там, где она умирает. А здесь в комнате трое. Линда крутила в руках яблоко, взяла его из вазы и забыла. Гори развалился на софе, длинные ноги перегораживают проход. Корт-Кор съежился в кресле около камина. — Мы проиграли, друзья мои, — сказала Линда. — Мы проиграли. Гори сморщился и замотал головой. — Мы ещё можем… можем… Линда повернулась и посмотрела на него с ожиданием. Тот смутился замолчал. — Доктора Феликса видели, когда он выходил из Зелёного Особняка, — сказала Линда. — Значит, к Ее Высочеству мы его пускать больше не можем. — Да и толку-то от доктора Феликса, — пробормотал Корт-Кор. — Лечит, лечит, а принцесса как лежала, так и лежит. — Ее болезнь — от чар Зелёной Ведьмы, — сказал Гори. — Болезни чар лечатся не просто. — Если лечатся вообще… — добавил Корт-Кор, но сразу замолчал и втянул голову в плечи. Линда вздохнула и села в кресло. Выглядела она так, словно из нее вдруг вынули стальной стержень, и она обмякла, осела и растеклась. — Принцесса умрет, как и ее мать, — пробормотала она, — корону наденет Шентон, а Зеленая Ведьма станет его советницей. — А нас казнят, — добавил Корт-Кор. Линда кивнула. Наступила тишина. Слышно было, как тихо шелестит ветер за окном, на волнах плясали солнечные блики. — Магия, — сказал Гори, — ключом ко всему является магия. Линда открыла рот, чтобы что-то спросить, но промолчала. Гори был личным слугой королевы Виктории. Помогал в ее чарах, убирал в лаборатории, и многое другое. Когда Зеленая Ведьма своим колдовством убила Ее Величество, он не умер только потому, что надо было присматривать за молодой принцессой. К сожалению, сам он к волшебству был не способен, но видел намного больше их всех. — Нам надо овладеть хотя бы толикой магии, иначе все, что мы делали эти недели будет напрасно, — продолжил Гори. — Легко сказать, — ответила Линда. Она была фрейлиной при королеве. Младшей, но вернейшей. В ту мрачную ночь именно она вынесла на руках принцессу, хотя кто бы мог поверить, глядя на миниатюрную девушку, что она на это способна. Молодая, красивая, с наивным лицом и большими глазами, она оказалась решительной и верной, она нашла Корт-Кора и доктора Феликса, вместе они вывезли принцессу в загородную виллу. А теперь Феликс предал, а значит, все пропало. — Мы должны спросить Оракула, — сказал Гори. — Только он подскажет нам выход. Если он есть. — Оракула? — переспросила Линда. — Оракул спит, — сказал Корт-Кор. Пугливый и мрачный, он всегда предполагал худшее. Он был учителем Ее Высочества, и казалось, боялся даже своей тени, но верность принцессе сохранил. Казалось, он безнадежно и молчаливо влюблен в королеву, и служил ей не за деньги, а лишь за возможность видеть ее. Теперь же, когда Ее Величество умерла, он перенес свою заботу на принцессу. — Оракул можно разбудить, — сказал Гори. — Правда, нужна жертва. Линда нахмурилась. — Жертва? — Она спит, и кто-то должен будет… — Гори замялся и замолчал. — Поехали, — сказал Корт-Кор, — хуже уже не будет. Сад Оракула был пуст и холоден. Казалось, он весь заснул вместе с Оракулом. Вообще-то, сюда можно было входить только королеве и тем, кого она велит впустить, но сейчас, перед сменой власти, стража расслабилась и посты оказались брошены. Гори снял обувь около входа и пошел дальше босиком. Он никому ничего не сказал, но остальные последовали его примеру. — Что мы должны сделать? — спросил Корт-Кор, когда они отошли от ворот и вокруг остались лишь высокие деревья. Гори пожал плечами. — Ее Величество как-то говорила, что один вопрос Оракулу может задать кто угодно. Но ценой будет жизнь. — Загадочно, — сказала Линда. Она шагала по мягкой траве и зябко поджимала пальчики ног, словно от холода. — И по-прежнему непонятно, что делать. — Я тоже тогда переспросил, — ответил Гори, — и вам не понравится ответ. — Мне все не нравится, — сказал Корт-Кор. — Один из нас должен будет скормить себя Оракулу, — сказал Гори и остановился. — Если мы все в ужасе от этого, мы можем повернуться и бежать прямо сейчас. Линда поежилась. — Скормить себя? — спросила она. — Оракул спит, — ответил Гори. — Она проснется либо когда ее призовет Ее Высочество, либо если ее накормить. Сама она есть не может, потому что спит. Так что… Он замолчал. Линда кивнула. — Будем тянуть жребий? — спросила она. — Вы в самом деле готовы на это? — удивился Гори. — А что делать? — сказал Корт-Кор, — не Оракул, так палач. Гори кивнул и пошел дальше молча. Они вышли на поляну и остановились. В середине стояла большая каменная стена, на которой было высечено лицо. Высокий лоб, тонкий нос, пухлые губы, закрытые глаза. Вокруг лица гладкие камни, словно женщину замуровали в мраморе. Гори показал рукой на каменное лицо. — Оракул, — сказал он. Корт-Кор шагнул было вперёд, но тут же остановился и отступил. — Я не могу, — сказал он, — меня как будто отталкивает. Гори тоже шагнул вперёд. Нахмурился, сделал второй шаг, но упал и откатился обратно. — Похоже, жребий не нужен, — сказала Линда. — Тут место для девушек. Она шагнула вперёд, раз, другой и обернулась к своим спутникам. — Видите? Гори кивнул. — Проклятье, — сказал Корт-Кор, — это должен был быть я! Линда медленно подошла к , погладила ее по голове. — Привет, Оракул, — сказала она. Говорила она тихо, но мужчины слышали каждое слово. Лицо осталось неподвижным. — Что мне делать? — Линда обернулась к Гори, но тот только развел руками. Линда коснулась лица ладонью. — Мягкое, — удивлённо сказала она, — а похоже на камень… Она погладила щеку, нос. Опустила руку к губам. — Она как-нибудь откроет рот? — спросила Линда громко, но ответа снова не дождалась. Просунула пальцы между губами, пошевелила. — Давай, Оракул, — сказала девушка, — скажи: "Ааа…" Оракул не шевельнуться, но ладонь легко ушла внутрь. И там упёрлась во что-то твердое. — Я не влезу, — сказала Линда. — Там зубы, они сомкнуты… Корт-Кор махнул рукой и попытался что-то сказать, но только закашлялся. Линда просунула между губами вторую руку, попыталась нашарить край зубов. Упёрлась, потянула. — Открывай, — сказала она, но пальцы бессильно соскользнули. — Ничего не получится… — безнадежно сказал Корт-Кор. Линда обернула к нему лицо. — Я ещё не попыталась, — сказала она. — За королеву, за принцессу! Все равно, всем дохнуть, так пусть хоть не так глупо! Корт-Кор промолчал. Линда вынула руки изо рта Оракула и стала развязывать пояс. Сбросила юбку, стянула чулки. — Я иду, Оракул, — сказала она пока расшнуровывала рубаху. — Я иду. Проснись, тварь, проснись и ответь! Гори смотрел на наготу Линды и не мог отвести взгляда. Белая кожа, коричневые соски, округлые ягодицы, худые бедра — глаза словно зарисовывали каждую деталь, каждую мелочь. Он не думал прежде, что Линда так прекрасна в своей наготе. Он никогда прежде не видел настолько прекрасных женщин. Линда снова подошла к Оракулу. Снова просунула руки, потянула. Потом вдруг подняла правую ногу, просунула стопу между губами, упёрлась в нижние зубы. Надавила всем весом. — Давай, Оракул, — сказала она хрипло от напряжение. — Смотри, тут вкусная девушка! Мгновение ничего не происходило, а потом вдруг рот раскрылся. Нижняя челюсть опустилась, влажно блеснули зубы. Линда поскользнулась, свалилась на траву рядом. Зашипела от удара, поднялась, потирая бедро. — Вот, то-то, — сказала она, глядя в открывшийся проход. Бледно-розовый язык, жемчужные зубы, и темнота в глубине. Линда подалась навстречу этой темноте, но тут же отпрянула. — Мне страшно… — сказала она. Корт-Кор попробовал шагнуть вперёд, но воздух снова упруго оттолкнул его. — Может, если ты дашь мне руку, я смогу пройти? — сказал Гори и протянул руку вперёд. Линда повернулась к ним, и теперь стояла, глядя перед собой. Казалось, она не видит и не слышит никого. — Я боюсь, — тихо-тихо сказала она и шагнула спиной вперёд. И села прямо на язык. — Мягко, — сказала Линда и поерзала, словно устраиваясь удобнее. — Мягко и тепло. Совсем не страшно. На фоне открытого рта она выглядела беззащитной и ещё более прекрасной. — Дай мне руку, я заменю тебя! — крикнул Гори. Линда покачала головой и откинулась назад. Легла спиной на язык, и снаружи остались только стройные ноги. — Боги, — пробормотал Корт-Кор, — не может быть… Линда ещё немного поерзала, потом подняла правую ногу и упёрлась ступней в нижние зубы. — Прощайте, — донеслось из розовой темноты, и девушка оттолкнулась ногой и въехала внутрь. Рот оставался открытым, и мужчины видели, как Линда толкается и протискивается в горло. Пятки скользили по языку, но понемногу она уходила все глубже и глубже. А потом внезапно рот закрылся. Оракул глотнула… И открыла глаза. — Жертва принята, — прозвенел голос, глубокий и очень приятный, словно перезвон колоколов, словно журчанье ручья, словно шелест прибоя. Он был сразу и человеческим и нет, похож на шум стихий и прекрасные песни. — Вопрошайте! Гори растерялся. Он все пытался рассмотреть под нижней челюстью Оракула, куда ушла Линда, но там ничего не было. Даже горла — каменная стена, в которую вмуровано лицо. — Мы хотим исцелить принцессу, — сказал Корт-Кор. — Она больна, и лекарства не помогают. — Болезнь, наведенная чарами, не спадет, пока жив чародей, — ответила Оракул. — Вы должны убить ту, что наложила волшебство. — Но… — сказал Гори и замолчал. — Но мы не можем! — воскликнул Корт-Кор, — я не волшебник, и он тоже! — Королева Виктория была волшебницей, — ответила Оракул, — в ее покоях вы найдете яд. Он безвреден для людей, но смертелен для магов. — Как же мы… — пробормотал Корт-Кор, — Ведьма не подпустит нас к себе… Оракул улыбнулась. — Жертва, — сказала она. — Дева Линда показала вам путь! Гори нахмурился. — Яд? — уточнил он. — Бутылка с надписью "Сильный чай", — уточнила Оракул. — А потом… — Увы, — сказала Оракул. — Чары рассеются за три года… если не дать принцессе лекарство. — Но Шентон не даст принцессе три года! — воскликнул Гори. Корт-Кор коснулся его плеча. — Погоди, — сказал он, и обратился к Оракулу. — Лекарство тоже есть у Ее Величества, верно? — Ты прав, — сказала Оракул. — Белый порошок с тремя рунами на коробке. Но принять его придется кому-то из вас. — Что это значит? — спросил Гори, но Оракул замолчала. Лицо снова замерло, из него ушла жизнь. Это снова был мертвый камень на мертвом камне. — Я, кажется, понял, — сказал Корт-Кор, — что она имела в виду. Гори потряс головой. — Что ж, — сказал он, — пошли искать сильный чай…