Начиналось с безобидных столовых приборов, а закончилось пистолетом..

Нейтан старался не думать о плохом, развлекая и отвлекая себя всем возможным. И вот, он сидит на кровати и играет в приставку, как вдруг стук в дверь. - Это они! - радостно подскочил Нейтан, даже не нажав игру на паузу. На полпути к двери его отвлекает телефонный звонок. Нейтан тормозит и берет трубку, уже более медленным и размеренным шагом направляясь к двери. - Нейт, сорян, - слышится голос Фридриха. - Но нас не отпустили.. - Что? Как? - поник Нейтан. - Не волнуйся, тебя мы не сдали. Ты у нас спокойно болеешь дома без возможности подняться с кровати. - успокоил его Фридрих. Но ему сейчас совсем не это успокоение нужно... - Ну что ж, теперь мне точно хана. - послышался недовольный голос Дрейка рядом. - Да заткнись ты уже, - возмутился Фридрих, которого, кажется, это нытье уже задолбало. - Я тебе дам списать. - Да ты же не лучше меня понимаешь эту химию! - не оценил Дрейк. - Мне дал ответы один чувак из параллельного класса, так что не дрейфь, прорвёмся. - объяснил Фридрих. - А чего ты раньше-то не сказал? - снова возмутился Дрейк. - А чтобы понервничал немного. - Да ты хоть представляешь, что тебя дома ждёт за это! Снова началась какофония и дуэль, кто лучше и изящнее обосрет другого, с нотками брачных игр.. Нейтан попрощался с парнями, о чем тут же пожалел, - в дверь все ещё стучали. И теперь вопрос - если друзья Нейтана в школе, то кто прямо сейчас стучит к нему в дверь? Нейтан вдруг вздрогнул от совсем не удовлетворяющих мыслей, и побежал обратно на кровать. Он вдруг снова почувствовал себя маленьким боязливым ребёнком, который от грозы прятался под одеяло.. Нейтан надеялся, что стучащий подумает, что дома никого нет и уйдёт. Но он не уходил... В какой-то момент стук прекратился, Нейтан насторожился. Первые микросекунды вибрации, а затем резко громкий звук телефона снова сделали свое дело - Нейтан подпрыгнул на кровати, чуть не слетев с неё. Дрожащими руками Нейтан поворачивает телефон и смотрит на экран. И то, что он видит, буквально, разом освобождает его от всех страхов. Он вдруг чувствует, что в безопасности, даже если сейчас за дверью к нему ломится маньяк-убийца. - Алло, Стив, привет! - незамедлительно берет трубку Нейт, стараясь говорить не сильно громко, чтобы незваный гость его не услышал. - Нейт, ты сейчас где? Почему у тебя такой голос? - спрашивают его на той стороне провода. - Я дома. А ко мне кто-то стучится, мне страшно, Стив. - пожаловался Нейт. В трубке на несколько секунд наступает тишина, а в дверь вдруг снова стукнули один раз. - Вот, опять! - шёпотом вскрикнул Нейт в трубку. Снова недолгая тишина, а затем успокаивающий голос Стивена: - Нейт, это я стучу к тебе. Открывай. - Серьёзно? Кажется, Нейтан словил настолько большую панику, обнаружив пропажу, что даже не подумал подумать о такой возможности.. Кажется, Нейт становится параноиком.. Парень встал с кровати и медленно подошёл к двери. - Это точно ты? - уточнил он в трубку. - Нейт, я же был у тебя дома, я бы не ошибся дверью. - убедил его уверенный голос. Эти слова окончательно убедили парня, и он принялся крутить ключ. Дверь открылась, Нейтан посмотрел на стоящего перед ним Стивена и не смог сдержать эмоций. Он запрыгнул на него, обхватив его шею руками, а талию - ногами, прижавшись всем телом. - Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. - прошептал Нейтан, уткнувшись тому в шею. Стивен зашёл внутрь вместе с грузом на себе, закрыл дверь и направился в комнату парня. - Ты чего такой встревоженный? - поинтересовался Стив, садясь с парнем на себе на край кровати. - Я.. да так, - Нейтан наконец показал свое лицо. - Просто сильно соскучился. - натянул улыбку Нейтан, а затем поцеловал чужие губы. Стивен ответил на поцелуй, все это время держа руки на чужой талии. Нейтан очень хотел рассказать ему о рюкзаке, но.. почему-то не мог.. Боялся? Возможно. Боялся, что Стив посчитает его сумасшедшим? Не исключено. Боялся, что он не поверит? Однозначно. Переживал, что Стив спросит, почему он раньше ему не рассказал об этом? Определённо. Возможно, по этим же причинам друзья Нейтана тоже до сих пор не в курсе.. А если Нейтан расскажет сперва Стиву, то потом ребята могут обидеться, что они так долго дружили, доверяли друг другу, а Нейт в итоге рассказал им такой важный секрет в последнюю очередь... В общем, сложно это все.. После целого вечера пребывания Стива рядом, Нейтан немного успокоился и расслабился. И, кажется, он даже готов снова выйти в мир. Что может случиться? И вообще, почему в принципе что-то должно случиться? Раньше же как-то жил, и до сих пор ходит.. Да и взять других людей - даже не слышали о подобном изобретении, - и ничего, живут..

***

- Ну что тут у вас? - уже известный всем нам мистер Джеймс шумно заходит в кабинет и обращается ко всем присутствующим. - Извините, мистер Джеймс, но пока мы не разобрались. - виновато произнёс один. - Мы пытались и так и эдак, не выходит. - подтвердил второй. - Ух вы! - нервно вскрикнул Джеймс. - Никакого толку от вас нет! Неужели настолько сложно и непонятно - засунуть руку в рюкзак, и вытащить что бы то ни было! - Так мы и пробовали. - тут же отозвался третий. - Да ну вас! - махнул рукой очень недовольный Джеймс. - Но мы предполагаем, что рюкзак служит лишь одному человеку. - вдруг слышится голос, после чего уже поникший Джеймс снова поворачивается к парням. - А вот это уже что-то. - И если это так, то, скорее всего, этим человеком является сын Эдлантов. - закончил мужчина. - Та-ак.. - задумчиво протянул Джеймс. - Получается, без этого мальчишки мы не добьёмся совершенно ничего от этого рюкзака, верно? - Если наше предположение правильно, то да. - Значит, найдите мне его. - твёрдо сказал Джеймс.

***

Уже прошло ровно три дня и шесть часов с момента, когда пропал рюкзак. И, честно говоря, хоть и жалко, конечно, - это всё-таки было единственное воспоминание о родителях, но все же какая-то лёгкость наполнила грудь. Будто наконец решился избавиться от прошлого, так сильно, как оказалось, тянущего тебя назад.. Попрощавшись с друзьями, Нейтан лёгкой походкой направляется домой. Включив в коридоре свет, Нейт идёт в свою комнату, чтобы переодеться. Закрыв дверь, парень бросает в сторону свой портфель и плюхается на кровать. Приятно ощущать себя нормальным. Провалявшись так минут пять, Нейт наконец переодевается в домашнюю одежду и выходит из комнаты.. На повороте мельком взглянув в зал, Нейтан вдруг тормозит, хмурится и забывает о кухне, повернувшись к ней спиной: в темноте комнаты на диване, кажется, кто-то сидит. - Эй? - негромко протянул Нейт, напрягшись. У него не самое лучшее зрение, хотя в очках он пока не нуждается, потому ему порой видится чей-то силуэт, а пару раз было и какое-то несуществующее животное там, где этого и в помине нет.. Но, видимо, в этот раз зрение его не подвело... Этот тёмный силуэт поднялся с кресла. - Ёлки-палки! - Нейт выкрикнул от неожиданности и тут же напавшего на него страха, отпрыгнув назад и ища рукой телефон. - Эй, парень, не стоит, давай поговорим. Я тебе ничего не сделаю. - остановил его незнакомец, остановившись на пороге зала и теперь немного осветив свое лицо. - С чего мне вам верить? - крепко сжимая в руках телефон, спрашивает Нейт. - Ты прав, пока причин верить мне нет, но я обещаю ничего тебе не делать, идёт? - Зачем вы здесь? - все ещё не отпуская телефон из рук, начал расспрашивать парень. - Кто вы и почему в моем доме? - Ухух, сколько вопросов! - улыбнулся мужчина. - Давай начнём с того, кто я. Нейтан молчал и боялся пошевелиться, но не смел оторвать взгляд от незнакомца.. - Я - Оливер Джеймс Хэнкис, но прошу называть меня мистер Джеймс. - с доброжелательной улыбкой начал мужчина. - Что по поводу того, зачем я здесь, - я пришёл поговорить с тобой. - Поговорить? - скептично переспросил Нейтан. - Вы слышали о телефоне? Или хотя-бы можно было бы постучаться. - Я стучал, но тебя не было дома. А на улице мне ждать тебя не хотелось. - А врываться в чужие дома, по вашему, лучше? - в его недовольном голосе был слышен страх. - Ну разве ж я врывался? Ты посмотри: замки все целые, дом не разгромлен, дверь не выбита. - показав рукой в сторону двери, спокойно озвучил Джеймс. - Ладно, чего вам от меня нужно? - не разделяя расслабленного и даже, кажется, слегка весёлого настроения мужчины, серьёзным тоном спросил Нейтан. - Ох, ну ты так буравишь меня взглядом, мне аж как-то неловко. - наигранно пролепетал Джеймс, переступив с одной ноги на другую. - Может,... - Нет. - тут же остановил его Нейт, видя, что тот подался вперёд, чтобы, как ему показалось, пойти в кухню. - Ну ладно, как хочешь. - совсем не делая обиженного лица, с той же беззаботной ухмылкой, мужчина вернулся на место, оперевшись боком о косяк. - Будем и дальше стоять в коридоре. - О чем вы хотели поговорить? - все ещё не сводя ни на миг взгляда от мужчины, спросил Нейтан. - А ты, я смотрю, не любишь болтать попусту. - в ответ разглядывая парня, начал Джеймс. - Прям как твой отец. Ты очень на него похож. - Не смейте говорить о моем отце, вы его не знали! - грубее, чем хотел, выкрикнул Нейтан. - О, мальчик, в том-то и дело, что знал. Мы вместе работали. В этот момент взгляд Нейтана поменялся на ещё более недоверчивый. - То есть, это вы меня обокрали, верно?  - Обокрали? Нет! - снова сыграл невинное удивление Джеймс. - Мои ребята всего-лишь забрали у тебя то, что изначально принадлежало нашей компании. А какими способами они этого добились - я не интересуюсь. - А надо бы. - не позволяя себе ни на минуту отвести взгляд с этого типа, подал голос Нейт. - Приказали притащить любыми способами, а что случится с людьми, вас уже не волнует, да? - А разве кто-то пострадал? - вопросительно поднял руки мужчина. - Я, например. - как-то обиженно произнёс Нейтан. - Морально. - Ну, за неудобства просим прощения. Но я не за этим сюда пришёл. Слушай, Нейтан,  ты же ценишь всю пройденную работу твоих родителей? - К чему вы клоните? - сощурился Нейтан. - Я к тому, что, если тебе небезразличны старания и все то время и силы, что твои родители потратили на разработку этого невероятного изобретения, то ты нам поможешь. - Смотри, как закрутили. - негромко пробормотал Нейтан, смотря на мужчину совсем недоверчивым взглядом. - А с чего я должен вам помогать? - уже громче говорит Нейтан. - Ваши люди гонялись за мной чуть ли не каждый день, в итоге - меня обокрали. Теперь вы ещё ворвались в мой дом как к себе.. Вы и руку, небось, приложили к смерти моих родителей? - парень становился все темнее. - Насчёт погонь - это ошибка моих людей, я их уже сурово наказал за это. - будто ведя переговоры, констатировал Джеймс. - А по вопросу о смерти твоих родителей, я советую обратиться к Мейзону. - хитро перевёл тему Джеймс. - Что? Причём тут Стивен? - вот тут Нейтан перестал понимать вообще все. - Вы, кажется, с ним близки, он разве не рассказывал? - лукаво ухмыльнулся Джеймс. - О чем? - все ещё не понимал и не верил Нейтан. - К смерти твоих родителей, Нейтан, причастен не я, а твой ненаглядный Стивен.. Что, мир перевернулся? - Я вам не верю. - в глазах парня читалось нежелание верить в эти слова.. - А ты спроси его. Ему-то ты веришь. - довольно произнёс Джеймс. - Он бы ни за что этого не сделал. Зачем ему это? - говорил парень это скорее себе. - Послушай, парень, - подал голос Джеймс. - Я понимаю, ты потрясён, но я бы хотел вернуться к сути нашего разговора. Нейтан лишь поднял взволнованный и потерянный взгляд на мужчину, совсем не представляя, что теперь будет делать.. - От тебя требуется только разблокировать его, чтобы мы смогли понять его механизм. И, в конце всех анализов и исследований, мы, разумеется, вернём его тебе. Ещё и денежно вознаградим за вклад в науку. - Скажите мне хоть одну причину, по которой я должен вам сейчас довериться и помочь. - взяв себя в руки и не дав волю желанию пустить слезу из-за недавно свалившейся на него информации, Нейтан снова вступил в диалог. - Ну, например, потому что мы, как и ты, не хотели бы, чтобы труды и такие прекрасные открытия твоих родителей пропали зря. - А вы знаете, как умерли мои родители? - вдруг спрашивает Нейтан. - Если ты нам поможешь, то я смогу рассказать. - ответил Джеймс. Нейтан ничего не ответил, лишь опустил голову, буравя пол своим задумчивым взглядом.. - Я не жду ответа прямо сейчас. - спустя минуту размышлений, нарушает тишину Джеймс. - Но ты подумай о предложении, ладно? Параллельно мужчина полез в карман и вытащил визитку, затем протянул её парню: - Вот, возьми. Как надумаешь - позвони мне. Нейтан взял простую, но стильную визитку из чужих рук и проводил мужчину взглядом до двери...