Всего несколько часов назад она стояла на этом же самом месте, оглядывая этот же самый зал. Казалось бы, что может измениться за такой короткий промежуток времени? И между тем, находясь сейчас здесь, девушка с уверенностью могла бы заявить, что почти не узнаёт помещение. Мистический, колдовской свет, лившийся с потолка, от парящих тыкв, преображал всё вокруг, словно меняя лица присутствующих. Мимо прошла пара волшебников, приветливо улыбнувшись и кивнув. Гермиона ответила им таким же лёгким наклоном головы.
Разнообразие костюмов поражало: были здесь и феи, и драконы и — как предрекала Джинни — огромное количество вампиров. Как говорится, на любой цвет и вкус. Привидения, зомби и прочая «нечисть» сновали вокруг девушки, приветливо здороваясь друг с другом, подходя к столикам с напитками или закусками, смеясь над шутками, или кружась в танце. Небольшой оркестр, расположившийся на специально подготовленной для этого случая сцене, играл какую-то зажигательную музыку, однако, шум множества голосов почти заглушал его. Какофония этих звуков окружила девушку, повлекла за собой, утягивая в магию этого вечера, заставляя раствориться в толпе.
Гермиона направлялась к столику с бокалами шампанского, когда ощутила легкое прикосновение к своему плечу. Развернувшись, увидела стоящую перед ней Джинни. Кажется, больше всех с костюмом заморочилась именно она: рыжие волосы были начесаны и пушились, обрамляя лицо, словно львиная грива. Ярко-оранжевое платье, доходившее до колена, блестело в свете свечей, а из-под юбки выглядывал загнутый тёмный хвост. Грейнджер не сразу поняла, что же это за животное.
— Ну как тебе? — Джиневра покрутилась перед подругой, усмехаясь, демонстрируя хищные клыки. Как только подруга оказалась к ней спиной, Министр Магии сразу сообразила, что же за «животное» стоит перед ней.
— Кажется, такого я ещё никогда не видела. И насколько сложно было создавать этот хвост скорпиона?
— На самом деле, это шлейф платья, на который наложено пару заклинаний. — Усмехнулась рыжеволосая. — Я покопалась в воспоминаниях, и пришла к выводу, что, насколько мне известно, в костюме мантикоры я никого не видела. Честно говоря, мой выбор стоял между мантикорой и кицунэ, но, я побоялась, что коварных лисичек будет предостаточно, а вот опасной кошечки — нет.
— Кошечка и вправду опасная, хоть и безумно красивая. — Согласно закивала Грейнджер, подхватывая подругу под руку и продолжая свой путь к напиткам. — Спасибо, что пришла.
— Когда тебя приглашает на Хэллоуинскую вечеринку сама госпожа Министр Магии — грех отказываться. — Рассмеялась Джинни, взяв бокал с шампанским и делая глоток. — Я думала, что мой непутёвый брат, в сопровождении своего дружка уже где-то рядом с тобой.
И, словно услышав её слова, из толпы людей перед ними вынырнули парни. Гарри, всё чаще носивший линзы вместо очков, сегодня представлял из себя смесь ходячего трупа и русалки. На недоуменный вопрос девушек, он ответил, что они ничего не понимают, и он, вообще-то, утопленник. Рональд, не изменяющий своей школьной привычке и что-то жующий, был в костюме скелета, так что под разукрашенным лицом сложно было угадать, кто же это на самом деле. Лишь кое-где пробивающиеся рыжие пряди и такие знакомые голубые глаза позволили Гермионе узнать его. Честно признаться, парни на славу постарались с костюмами — слизь, стекающая по волосам Гарри, вниз, к шее, была настолько правдоподобной, что вызывала невольную дрожь по телу, а Рональд, стоя в полутемном углу комнаты, когда закрывал веки, и вправду походил на скелет, облачённый в потрёпанный временем и могильными червями костюм. Выразив восхищение костюмами друзей, Министр Магии, предупредив Джинни, что не на долго оставит их, отправилась вглубь толпы, дабы пообщаться с другими знакомыми. Обходя зал, она успела перекинуться парой фраз с Парвати, пообщаться с Полумной и её женихом, Рольфом Саламандером, недавно вернувшимися из поездки в Южную Америку. Дальше — Колин Криви, теперь работающий в Секторе контроля за мётлами. С ним она толком и не была никогда знакома — а потому, перебросившись стандартным набором фраз, двинулась дальше.
Бывшая гриффиндорка стояла и разговаривала с Роуз, когда позади послышался мягкий голос.
— Мисс Грейнджер.
Обернувшись, девушка почувствовала, как сердце начинает биться чуть быстрее, а приветливая улыбка расползается по лицу. Перед ней стоял Сэм, мягко улыбаясь. Правда, учитывая ряд острых, как бритва зубов, выступающих из-за губ, улыбку эту можно было назвать вряд ли приветливой. Бледная кожа с множеством шрамов, вытянутые уши, впалые болезненные глаза… Видок был, мягко говоря, пугающий. И только тёмно-карие глаза радостно светились при виде девушки.
— Добрый вечер. — Поздоровалась она. — В первую секунду, нужно признаться, я испугалась. Но теперь — я в замешательстве. Мне никак не удаётся разгадать, что же за существо Вы изображаете.
— Будем считать, что я — келпи. — Усмехнулся мужчина и прошёлся языком по ряду острых зубов. — Насколько я знаю, они могут принимать абсолютно любую форму.
— Честно говоря, я думаю, что для кого-то из здесь присутствующих Вы можете выглядеть как боггарт. — Рассмеялась Роуз, а затем добавила. — Если ты не возражаешь, Гермиона, я оставлю вас.
— Конечно, Роуз. Только не уходи далеко — Эмили и её помощники придумали какую-то развлекательную программу.
— Да уж, мисс Флетчер горазда на придумывание развлечений. — Легко фыркнула блондинка. — Приятного вечера. — С этими словами она развернулась и оставила девушку наедине с Сэмом посреди шумящей толпы.
Неловкость вернулась. Казалось бы, барьер был только-только преодолён, как тут же появился новый, ещё выше. А всё из-за большого количества людей вокруг, некоторые из которых поглядывали с нескрываемым интересом, другие — исподтишка.
— Как Вам праздник, мистер Морис? — Поинтересовалась бывшая гриффиндорка, решительно беря ситуацию в свои руки, вскидывая голову и заглядывая мужчине в глаза.
— Вы и вправду постарались на славу. — Мужчина не отрывал от неё тёмного взгляда, словно впитывая, считывая каждую эмоцию с её лица, тем самым заставляя краснеть и переживать — а не проявится ли этот румянец через все слои наложенных чар?
— Благодарю за похвалу, но Вы ведь лучше других знаете, что не я занималась организацией этого мероприятия.
— Знаю. Но также, я знаю, что именно Вы, мисс Грейнджер, приняли решение о его проведении. Потому, я и выражаю благодарность Вам. — Уголки его губ сложились в мягкую улыбку.
Она не ответила, лишь сделала глоток из бокала с шампанским, глядя в глаза Сэму.
Мужчина не касался её, но этот зрительный контакт… Был весьма красноречив. Его взгляд скользил от её губ обратно к глазам, отчего девушку словно окатило волной жара, а в животе поднялась невесть откуда взявшаяся стайка бабочек. Это пугало. «Неужели ты, Гермиона, настолько истосковалась по вниманию мужчин, что западаешь на первого попавшегося красавчика?» Именно этой мыслью девушка попыталась отрезвить себя, но эффект получился весьма слабым — мысли об этих изогнутых в улыбке губах не желали покидать её мозг. А ещё этот запах… Принюхавшись, девушка поняла, что от Сэмюэля пахнет морем: лёгким бризом, свежестью и солью. Это был чарующий аромат, напомнивший ей о детстве — как-то, будучи маленькой, они с родителями выбрались на море. Белый песок, ярко-алое на закате небо и волны соленой воды, нежно ласкающие её тело.
— Я бы хотел пригласить Вас на танец, если не возражаете. — Мужчина галантно протянул ей руку, слегка склоняясь в поклоне и понижая голос, в котором звучала лёгкая хрипотца.
— Не возражаю. — Усмехнулась девушка, отставляя бокал на ближайший столик и вкладывая свою ладонь в его.
Он провёл её в центр зала, к танцующей толпе. Словно по волшебству, музыка вдруг сменилась, становясь более подходящей. Хаотично двигающиеся вокруг люди тут же разделились на отдельные парочки, кружащиеся по танцполу.
Едва касаясь, Сэмюэль положил одну руку на талию девушки, чуть ближе прижав к себе, а второй так и продолжил держать ладонь. Положив левую ладонь на его плечо, Гермиона взглянула в глаза мужчины и тут же отвела взгляд, сосредотачивая его где-то над его плечом. И пока он грациозно вёл её в этом танце, Грейнджер усиленно думала. Думала над реакцией своего тела на этого прекрасного мужчину. Они знакомы всего неделю, а её уже безумно тянет к нему. В моменты, когда Сэм склоняется над столом, чтобы рассмотреть что-то в документе, на который она указывает, пару чёрных, как сама ночь прядей выпадают из его безупречной прически, спадая на лоб, и Гермиона буквально чувствует, как чешется рука от желания поправить их, запустить пальцы в волосы, провести по ним, нарушая их идеальность, почувствовать жесткость — или мягкость? Каждый раз, когда мужчина пристально смотрит ей в глаза, бывшая гриффиндорка чувствует, как по коже начинают бегать щекочущие мурашки, а щёки заливаются краской смущения. Ей уже давно не четырнадцать, чтобы реагировать подобным образом на подобные проявления внимания, однако, она ничего не может с собой поделать. Каждый раз, когда Сэмюэль передаёт ей какие-либо бумаги прямо в руки, ей неосознанно хочется дотронуться до его изящных длинных пальцев. И каждый раз, стоит только ей взглянуть на его губы, она хочет ощутить их на своих. Хочет
почувствовать, насколько нежным может быть этот мужчина.
Легкий смешок прервал её размышления. С удивлением, она перевела взгляд на своего партнёра. Тот, слегка склонив голову, смотрел на девушку.
— Не думал, что я настолько скучен, что ты будешь молчать на протяжении всего танца.
Его горячий шепот шевельнул прядку волос у её виска, заставляя кожу вновь покрыться мурашками. Словно опьянённая этим моментом, Министр Магии расплылась в улыбке.
— Вовсе нет. Просто я задумалась.
— И что же это были за раздумья? Надеюсь, хотя бы сегодня ты не думаешь о работе, Гермиона.
От того, как он произнёс её имя, медленно, растягивая гласные, словно смакуя, девушка почувствовала, как горячая волна вновь окатывает её с головы до пят. Полностью расслабившись, бывшая гриффиндорка позволила этой горячей волне утянуть себя, наслаждаясь танцем. Боковым зрением она видела довольную ухмылку мужчины, и чувствовала, как рука, покоящаяся на её талии, слегка сжала тонкую ткань платья. Блуждающим взглядом, девушка окидывала помещение.
Во время одного из многочисленных поворотов, она заметила в толпе мужчину. Министр Магии не могла бы четко ответить, что именно заставило её сконцентрировать своё внимание именно на нём, но теперь, незнакомец полностью завладел им.
Пару секунд — и музыка вновь изменилась на более зажигательную. Медленно, словно неохотно, Сэмюэль отпустил её руку. Кратко поблагодарив его за танец и одарив обворожительной улыбкой, Гермиона попросила брюнета сходить за напитками. Как только тот растворился в толпе, бывшая гриффиндорка решительно направилась в сторону таинственного незнакомца, не сводившего с неё глаз. Чем ближе она подходила, тем больше деталей замечала. Чёрный костюм, высокая черная шляпа,
а на лице — чёрно-белый грим в виде черепа.
— Прекрасный праздник. — Услышала она вместо приветствия. — Собственно, что ещё можно было ожидать от госпожи Министра Магии.
— Прошу прощения, — начала девушка, усиленно пытаясь вспомнить, кому же принадлежит этот голос, ибо из-за наложенного на лицо грима совершенно невозможно было разобрать истинный облик человека, — но Ваш костюм прекрасен. Не могу понять, кого же он мне напоминает.
— Барон Суббота. — Мужчина дерзко ухмыльнулся и шуточно поклонился, придерживая шляпу-цилиндр. — А Вы — мёртвая невеста из кинокартины Тима Бёртона. Позволите сопроводить Вас в загробный мир, миледи?
— А Вы шутник. — Улыбнулась девушка. — И всё же, позвольте уточнить, из какого Вы отдела?
— Я думал, что госпожа Министр должна узнавать о любой новости, особенно, касательно её подчинённых, чуть ли не ежесекундно. — Но, явно заметив её ошарашенный взгляд, смягчился. — Простите мне мою дерзость. Меня буквально на днях отправили к Вам, как одного из авроров.
— Ох, точно. Значит, Вы прибыли по программе международного обмена сотрудниками?
— Да. Так сказать, набраться опыта у местных коллег и поделиться своим. — С серьёзностью кивнул мужчина. Что-то в его поведении казалось безумно знакомым. А может, это выпитый алкоголь давал о себе знать — Гермиона не могла отделаться от ощущения, что уже встречалась раньше с этим человеком.
— И откуда же Вы к нам прибыли?
— Из Штатов. — Взгляд скрытых за жёлтыми линзами глаз был прикован к её губам, что смущало.
— Что ж, заранее надеюсь на приятное сотрудничество. — Улыбнулась она.
— Я тоже надеюсь, что оно будет приятным. Даже очень. — Мужчина сверкнул на неё глазами. — А теперь, если позволите, я откланяюсь. Ещё очень много заблудших душ нужно сопроводить в место их конечного пребывания.
Вместо ответа, девушка лишь усмехнулась — шутка её позабавила, хоть и была сказана максимально серьёзным тоном. Мужчина достал из кармана толстую сигару и, вновь поклонившись, неспешным шагом направился сквозь толпу.
Спустя пару минут, к Грейнджер подошёл Сэмюэль, протягивая бокал шампанского. Девушка прекрасно понимала, что мужчина просто дал ей время поговорить с незнакомцем, дабы не встревать в диалог, за что она была ему отчасти благодарна, однако, сама не понимала, почему. В голове крутились всевозможные варианты того, кто же это мог быть. Лица, голоса сменялись один за другим и бывшей гриффиндорке постоянно казалось, что ответ где-то рядом, но он, подобно изворотливой змейке, постоянно ускользал. Вконец отбросив эти попытки, девушка пришла к выводу, что раз уж этот кто-то теперь будет работать здесь, в Министерстве, она обязательно однажды узнает — по голосу, манере речи или просто, при помощи «интуиции». Сейчас же, она решила отбросить эти раздумья и позволить себе расслабиться, наслаждаясь вечером в компании симпатичного, вежливого и безумно интересного мужчины.
Спустя несколько часов, когда большая часть алкоголя, находившегося на столиках была выпита, а градус всеобщего веселья достиг своего апогея, Гермиона стояла в компании Сэмюэля и Джиневры, которая, к слову, с интересом переводила взгляд с Министра на секретаря. Элизабет из отдела Игр и Спорта, взявшая на себя негласную обязанность ведущей этого вечера, проводила какой-то очередной конкурс по типу конкурса на эрудицию, так что толпа периодически взрывалась возгласами. Грейнджер же, молча ухмылялась в свой бокал, периодически перебрасываясь какими-то фразами либо с Уизли, либо с Сэмом, наблюдая за «плодами своих трудов» и ощущая, как от какого-то там по счету бокала шампанского голова становится всё легче и легче. Видимо, оценив состояние подруги, Джинни, подхватив под руку, шепнула на ухо.
— Предлагаю тебе по-тихому собраться и уехать в другое место. Кто-то там ныл о том, что я обломала ей прекрасный вечер?
Предложение, выдвинутое Джиневрой, слегка озадачило девушку. С удивлением она воззрилась на рыжеволосую, на что та лишь пожала плечами.
— У меня сегодня шкодливое настроение. Если ты поедешь со мной, первые три напитка — за мой счёт. К тому же, там сегодня тоже проводится костюмированная вечеринка.
— Прости, Джи-Джи, но у меня нет желания. Только не обижайся — единственное, куда я сейчас с удовольствием свалю — это домой.
— Собственно, как знаешь. — Уизли лишь слегка развела руками, показывая, что желание подруги — закон. — Ну а я поеду. К тому же, тот красавчик мне запал в душу — буду искренне надеяться, что встречу его сегодня вновь.
— Это ты о том парне, который держал твоё пьяное бренное тело, не давая ему поцеловать асфальт? — Расхохоталась Министр Магии.
— Именно он. — Невозмутимо качнула головой подруга. — Не думаю, что вид пьяной девушки мог испугать его.
— Очень надеюсь на это. — Утирая выступившие в уголках глаз от смеха слёзы поддержала её Гермиона. — Что ж, в таком случае — приятного вечера, подруга.
— И тебе не скучать. — Рыжеволосая выразительно посмотрела на девушку, затем на Сэмюэля и, махнув ручкой, направилась к выходу.
Добравшись до дома, единственное, чего хотела Гермиона — это скинуть одежду, принять душ и завалиться наконец-то спать. Так она и поступила. Как следует отмокнув в горячей воде, девушка забралась под тёплое одеяло. Стоило только голове коснуться подушки, бывшая гриффиндорка тут же провалилась в сон.
Вокруг была темнота. Такая густая, непроглядная, что, казалось, оседала на коже, покрывая её черной липкой плёнкой. Во рту пересохло, язык словно приклеился к нёбу, шершавый, опухший, неповоротливый; растрескавшиеся губы кровоточили от малейшего движения. Упавшая на лицо прядь грязных непослушных волос неприятно щекотала нос, однако, попытка скинуть её не увенчалась успехом — к своему ужасу, девушка поняла, что её руки крепко прикованы цепями к холодной стене, и, судя по онемению, достаточно давно. В бессмысленной попытке она рванула запястья вперёд — никакого эффекта, лишь отвратительные колющие мурашки пробежали от предплечья куда-то к лопаткам.
По босой ноге проползло что-то мерзкое, перебирающее множеством мелких цепких лапок. Она хотела вскрикнуть от отвращения, однако, из горла вырвался только какой-то противный, хрипяще-свистящий звук.
И чем больше она приходила в себя, тем сильнее начинало болеть её тело. Внутреннюю сторону предплечья жгло, нет, она полыхала адским пламенем, словно кто-то медленно прожигал его огнём. В голове сразу же вспыхнуло лицо Беллатрисы, склонившейся над ней с зажатым в руке кривым клинком. Безумная ухмылка играла на губах, пока мучительница вырезала что-то на коже девушки, упиваясь её криками боли и отчаяния. От страха захотелось закричать, однако, голосовые связки, то ли иссушенные жаждой, то ли сорванные криками, отказывались выдать хотя бы какой-то жалкий стон.
Вдруг, где-то вдалеке послышался скрип отворившейся двери и на мгновение тьма вокруг девушки рассеялась, перестала быть такой удушающе-непроглядной. Но это было лишь мгновение: секунда — и вновь стало темно. Однако теперь, в этой мгле слышались приближающиеся торопливые шаги. Всё тело покрылось мурашками, а по спине, от поясницы до затылка прополз липкий, холодный страх. Негнущиеся, онемевшие конечности начали сотрясаться от ужаса. С каждой секундой сердце билось всё быстрее и быстрее, заглушая собой все окружающие звуки — чей-то быстрый шаг, капающую откуда-то воду и шуршание мышей. И вот, в момент, когда этот безумный мотор готов был выпрыгнуть от отчаяния из груди, девушка поняла, что скрывающийся в тени некто остановился. Остановился прямо напротив неё.
— Грейнджер. — Раздался столь знакомый голос. Она узнала его, отчего трепещущее за рёбрами сердце ухнуло куда-то вниз, а к горлу подступил комок.
— Зачем… — Прошептала она.
И тут же очнулась, резко сев на кровати, сотрясаясь всем телом и судорожно глотая ртом воздух. Сердце, словно маленький заведённый механизм, грохотало внутри, а по щекам катились горячие слёзы.
***
Весь день девушка почти не вылезала из постели, разве что сходить в туалет или за кружкой согревающего чая. Её морозило, голова раскалывалась даже от малейшего движения — казалось, словно по ней бьют огромным тяжелым молотком. Около пяти часов вечера в дверь постучались. Превозмогая боль, девушка открыла — на пороге стояла взволнованная Джинни. В первую минуту подруга хотела наброситься с расспросами, однако заметив болезненный вид Грейнджер, лишь что-то пробормотала и помогла добраться до кровати. Затем, ушла на кухню. Спустя несколько минут, вернулась, держа в одной руке тарелку, на которой красовался омлет с поджаренными до золотистой корочки гренками, а в другой — бутылочку с зельем против головной боли.
— Пей. — Протянула она подруге микстуру.
— Я выпила уже три. — Борясь с накатившей от звука голоса тошнотой прошептала Министр Магии. — Оно не помогает.
— Тогда поешь. Это всегда помогает. — Удивленно вскинула брови Уизли,
предварительно понизив голос до шёпота. — Что с тобой случилось? Похмелье?
— Я не знаю. — Тихо-тихо выдавила она, поворачиваясь лицом к подруге и морщась от боли. — Я проснулась в таком состоянии.
— Я могу тебе чем-то помочь?
— Нет. — Сказала, как отрезала. — Прости. Наверное, это и вправду просто похмелье. На еду даже смотреть тошно.
— Не думаю, что это оно — ты не так много выпила вчера. Я не знаю ни одной причины, по которой микстура от боли не помогала бы.
— Я тоже. — Прошептала Гермиона. Затем, выдавив улыбку, добавила. — Расскажешь, как съездила?
— Да нормально. — Отмахнулась взволнованная Уизли. — Лучше ты мне расскажи, не происходило ли чего странного? Может, случилось что-то?
Грейнджер тут же вспомнила свой ночной кошмар, чувствуя, как волоски на теле встают дыбом, а шрам, тот самый, начинает до одури чесаться. Неосознанным движением она накрыла его ладонью, что, конечно же, не укрылось от глаз подруги. Беспокойство в них стало ещё больше.
— Всего лишь ночной кошмар.
— Опять? Я думала, они давно прекратились. — В заботливом жесте рыжеволосая приложила ладонь ко лбу девушки. — Да ты вся горишь!
— Я давно не видела кошмаров. — Совершенно не слыша слов подруги продолжала она. — В один момент они просто закончились.
— Верно. — Мрачно произнесла Уизли. — Просто закончились, я помню.
— Но этот… На секунду мне показалось, что я вновь там, в подвале у этой женщины и… и… — Слезы вновь заструились из её глаз.
— Тише, тише. — Джинни, в попытке успокоить, обняла подругу, прижимая к себе и утешающе поглаживая по голове. — Это всего лишь сон.
— Это сон. — Согласно кивнула Грейнджер. — Вот только…
— Только что? — Настороженно посмотрела на неё подруга, слегка отодвигая от себя. — Что ты видела, Миона?
— Я была в тёмном помещении, как я уже и сказала, — сквозь всхлипы начала девушка, ощущая, как тиски, сжимающие голову, вновь начинают давить, — прикованная, ощущая холод. И всё моё тело… оно горело. Мне было дико больно. Особенно — шрам. Точнее, это был не шрам, а совсем свежие порезы. И я была в полной темноте, одна… — Дыхание прерывалось, сердце вновь набирало скорость, разум медленно покидал её, заставляя повторять одно и то же. — А потом… Потом там появился Малфой.
— Ты видела его? — Прошептала Джинни. Кажется, беспокойство в её глазах достигло своего апогея.
— Нет. Но я слышала его голос. Я уверена, что это был он, Джи-Джи. — Выдохнула она.
— Так, успокоились. — Джиневра слегка встряхнула подругу за плечи. Движение это отозвалось новой вспышкой боли в воспалённом мозгу. — Это всего лишь дурной сон. Просто сон — ничего больше. А что нужно делать с дурными снами? Правильно, забывать.
— Ты права. — Грейнджер попыталась выдавить из себя улыбку. Получилось вымученно и максимально неправдоподобно. Но, кажется, это, пусть и немного, но успокоило подругу.
Молча встав, Джинни отправилась на кухню. Вернувшись, она капнула пару капель зелья сна без сновидений в кружку с чаем и протянула подруге. Та, без возражений залпом выпила и аккуратно откинулась на подушку. Забравшись на кровать, рыжеволосая заботливо укрыла девушку одеялом и легла рядом, заключая в тёплые объятья.
— Спи, Миона. Обещаю, утром тебе полегчает. — Шептала она, поглаживая ту по кудрявым растрепанным волосам. — А я буду рядом, чтобы отгонять от тебя кошмары.
Сонное зелье подействовало, отчего Гермиона плавно провалилась в сон.
***
Утро понедельника стёрло все переживания и мучения предыдущего дня. Проснувшись, Гермиона обнаружила на прикроватном столике стакан с водой, бутылочку зелья от головной боли и записку от Джинни. «
Ты так сладко спала, что я не простила бы себя, если б разбудила. Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя значительно лучше, чем вчера. Поправляйся!» И внизу — «
P.S. Я тороплюсь, поэтому проверь, пожалуйста, входную дверь. Целую, Джи-Джи». Еще ниже — «
P.P.S. Прости за кружку! Я обещаю купить новую, точно такую же!»
Усмехнувшись, девушка встала с кровати и, взглянув на часы, поняла, что времени на сборы осталось не так уж много.
Выйдя из своего кабинета, Гермиона решительным шагом направилась к лифтам. В субботу вечером она пообещала самой себе узнать, кто же был этот загадочный незнакомец. Более того, она не сомневалась, что узнает мужчину по голосу, следовательно, как говорится в маггловской поговорке, пора смазать скрипящее колесо*. Нет смысла отвлекать от дел Гарри, к тому же, он не особо сможет ей помочь, ведь не он, а она разговаривал с этим человеком и слышал его голос.
В главном штабе мракоборцев было полно народу, но первым, кого она встретила, оказался как раз-таки Поттер. Удивлённый её визитом, друг комично поднял брови, приветствуя босса.
— Добрый день, Министр. Какими судьбами к нам? — Несмотря на крепкую дружбу, на работе, при коллегах, он обращался к ней исключительно так.
— Честно говоря, я пришла с вопросом личного характера. — Понизив голос, Гермиона подхватила друга под локоть и отвела в сторону от смотрящих с любопытством служащих. — Раз уж ты не занят, я бы хотела выведать у тебя кое-какую информацию.
— И что же тебя интересует? — Так же тихо спросил Поттер.
— Скажи мне, кто в последнее время попадал под твоё руководство по программе международного обмена? — Девушка поправила слегка загнувшийся рукав пиджака.
— К слову, об этом… — Начал Гарри, неловко почесывая макушку.
— Госпожа Министр Магии. — Раздался сзади голос.
Кожа покрылась мелкими мурашками. Ощущение липкого, мерзкого страха вновь заскользило вверх по хребту, заставляя шумно вдохнуть и задержать воздух внутри лёгких, дабы успокоиться. Сердце громыхнуло в ушах и спустилось вниз, заставляя похолодеть кончики пальцев. Тело неосознанно напряглось, вытягиваясь в струну. Она узнала этот голос. Именно его она слышала в своём сне — голос, который на протяжение всех лет обучения в Хогвартсе произносил гадости в её сторону. Голос, который звучал из уст человека, издевающегося, ненавидящего её и, в принципе, всех нечистокровных волшебников. Голос, который…
Шрам на предплечье отчаянно зачесался, и Гермионе потребовались все силы, какие есть, чтобы не прикоснуться к нему. На негнущихся ногах она развернулась, дабы встретить на себе насмешливый взгляд холодных серых глаз.
Он повзрослел с их последней встречи. В уголках глаз появилось несколько морщинок, черты лица стали более выразительными, однако в остальном он оставался прежним — высокий, худощавый, с надменным взглядом, в котором теперь вместо ненависти была какая-то болезненная насмешка. Насмешка не конкретно над ней, вовсе нет. Насмешка над всеми окружающими его людьми, словно мужчина смеялся над всем этим миром.
— Малфой… — Прохрипела она. И тут же, взяв себя в руки, серьёзно добавила. — Что ты здесь делаешь?
— Я думал, мы прояснили это ещё вчера. — Пожал плечами блондин, переводя взгляд куда-то над её головой.
— Мистер Малфой прибыл к нам по программе обмена. Той самой, о которой Вы спрашивали, Министр. — Вклинился в диалог Гарри, словно чувствуя нарастающее напряжение.
— Спасибо, Гарри. — Грейнджер прищурилась, сверля Малфоя глазами. Кажется, если бы взглядом можно было прожигать, то вместо него уже давно бы осталась кучка пепла возле её ног. — Спасибо, что сообщил мне об этом так
вовремя.
— Простите, Министр, я как раз шёл к Вам, чтобы сообщить… — Подавленно произнёс друг, даже как-то сжимаясь при её яростном взгляде.
— Я думаю, мы поговорим с Вами об этом позже, мистер Поттер.
Она была вне себя от ярости. Какого, спрашивается, боггарта, это событие прошло мимо неё? Почему она только сейчас узнала о том, что этот мерзкий, зазнавшийся… человек находится здесь? В Министерстве, в Лондоне, в Англии, на этом континенте?! Не то, чтобы она следила за его жизнью — вовсе нет. Просто как-то пару раз слышала от друзей, что этот бледноволосый хорёк перебрался куда-то в Штаты сразу после окончания Хогвартса и судебного процесса над его отцом. Она искренне надеялась, что больше никогда не увидит этого человека, и вот — судьба сыграла над ней шутку — он стоит перед ней сейчас, ехидно улыбаясь, буквально окатывая волнами насмешки и пренебрежения, концентрацией которых светятся его серые глаза.
— Госпожа Министр сегодня не в настроении, я посмотрю. — Он весьма развязно опёрся спиной о стену, скрестив руки на груди.
— Желаю Вам, Мистер Малфой, прекрасного дня. Надеюсь, у Вас и вправду есть тот полезный опыт, о котором Вы упоминали вчера. — Процедила она, выдавливая улыбку, больше, всё же, по ощущениям напоминавшую оскал.
— О, вы не представляете, насколько это полезный опыт. — Сверкнул он глазами, отчего девушке тут же стало не по себе.
Не говоря больше ни слова, она жестом пригласила Гарри следовать за ней. Друг обречённо вздохнул, бросил мимолётный взгляд на нового подчинённого и последовал за Грейнджер, чувствуя предстоящий разнос по всем фронтам. Но это её совершенно не волновало. Всё, о чём сейчас думала Гермиона — как бы не броситься бежать отсюда. Бежать на другой континент. Нет, на другую планету. Возможно, даже вселенную, желательно ту, где не существует этого человека.
