----------------
Аромат чая витал в воздухе, пока два культиватора слушали шумных посетителей и закусывали розовыми хрустящими конфетами их собственного производства. — Вы видели мастера-культиватора с его напарником? Разве они не прекрасны? Шэнь Цинцю скользил взглядом по толпе, но не сразу нашел двух женщин, которые смотрели на них из угла комнаты. — Как жаль… — Айя, ты ожидала, что один из них увезет тебя? Тот, что поменьше, выглядит так, будто он может быть ровесником твоего племянника! — А что насчет второго? Женщина может помечтать, Жу-цзе. Простите, тетушки. Не думаю, что вы во вкусе Цзю-гэ. Шэнь Юань был рад, что им не пришлось напрягать слух, чтобы услышать их, так как он был почти уверен, что они ущипнут его за щеки, если он окажется на расстоянии вытянутой руки. Он положил в рот еще одну розовую конфету и пододвинул тарелку к Шэнь Цинцю. — Кроме того, кто знает, что происходит. Разве они не отправились в поместье Лэй, чтобы найти призрака? Что если младший станет очередной жертвой? Он, кажется, подходит для этого… — Даже не говори об этом! Разве ты не слышала? Лилин сказала, что видела призрака, который ходил по ночам по аллеям и всегда кружил вокруг личных покоев лорда Лэя… Шэнь Юань заинтересованно наклонил голову. Лилин… Разве это не та служанка, с которой нам не разрешалось разговаривать? Лорд Лэй сказал, что она все еще разбирается со смертью госпожи… Думаю, теперь у нас есть кое-какая зацепка. Лучше не становиться пищей для призраков! — Хватит этих мрачных мыслей! Я бы предпочла поговорить о чем-нибудь другом! Другая женщина потягивала свой чай, в ее глазах появился странный блеск. У меня плохое предчувствие. Женщина наклонилась ближе к своей подруге и прошептала, прикрываясь рукой, когда на ее лице расплылась хищная улыбка. — Итак… Как ты думаешь, кто из них гонг? Ох. — Это вообще вопрос? Очевидно, что это тот, кто в зеленом, только посмотри на него! О нет. Шэнь Юань медленно встретился взглядами с Шэнь Цинцю, и смех, скрытый в глазах того, подчеркивался слегка приподнятой бровью. — Но разве не было бы интереснее, если бы это был другой? Он выглядит так, будто под этим шелком могут быть мускулы. А что, если он будет тем, кто заставит другого кричать? Шэнь Юань набил лицо оставшимися конфетами, надеясь, что хрустящий звук заглушит разговор, который он точно не хотел слышать. Извращенки! Все они! Кто, черт возьми, говорит об этом на людях?! Шэнь Цинцю наблюдал, как он корчится, обмахивая себя веером, затем наклонил голову, и его голос стал мягким. — Знаешь, я не против любого расклада. Шэнь Юань поперхнулся.----------------
После того как Шэнь Юань закончил надрывать свои легкие, они отправились обратно в поместье. Остальные жители города рассказали им примерно ту же историю, что и слуги поместья, так что, похоже, им придется патрулировать по ночам, а Шэнь Юань будет выполнять роль приманки — хотя он не был уверен, что это сработает, учитывая, что он не женщина. Для уверенности Шэнь Цинцю дал ему маленький кулон, который должен был сыграть роль предупреждающего сигнала для Владыки, стоит направить в кулон свою ци. Это плохая идея 🎶 Шэнь Юань шел по небольшому мостику, луна отражалась на поверхности воды и окрашивала цветы лотоса в белый свет, отчего они выглядели почти нереальными. Перила моста были выполнены из дерева и вырезаны так, что напоминали цветы, покачивающиеся на воде. У кое-кого слишком много денег. Он прислонился к ним, маленький фонарик, который он нес, согревал его пальцы, пока он смотрел ни на что конкретное. С одной стороны, я рад, что призрак еще не пришел за мной, но с другой — я замерз до смерти! Он зевнул, медленно моргая, когда его глаза уловили движение под поверхностью воды. О? Я не видел никакой рыбы, когда мы пришли сюда сегодня утром… Что-то черное шевельнулось под листьями лотоса, его конец расплылся веером в темную, невесомую массу. Почему богатые люди всегда селят в свои пруды что-то странное? Я никогда раньше не видел такого морского существа! Несмотря на эти мысли, его любопытство разгорелось. Это был шанс увидеть странное маленькое существо, конечно же, он не мог упустить такой шанс! — Давай, не стесняйся! Ну же, рыбка-рыбка-рыбка. Шэнь Юань опустил фонарь и перегнулся через перила, чтобы получше рассмотреть. Тени от листьев колыхались из стороны в сторону, скрывая то, что плавало в глубине пруда. Он простоял так с минуту, переместив вес на пальцы ног, чтобы изменить угол, когда наконец заметил движение. — Ага! Что это… Темные усики выплыли наружу, мягко плавая в воде. — Это… волосы? Конечно, черная масса, похожая на человеческие волосы, невесомо дрейфовала в воде. Шэнь Юань проследил за ней взглядом. Сначала было трудно разобрать, но когда он отодвинул с дороги несколько растений, луна осветила лицо женщины, ее тело лежало между корнями лотоса. Фиолетовые синяки образовали ожерелье вокруг ее горла, но все остальное тело было безупречно, как будто она просто спала — если не обращать внимания на то, что она не дышала. Это жертва? А может… Шэнь Юань нащупал кулон и направил в него свою ци, после чего снова повернулся к телу, но заметил небольшую разницу. Теперь она смотрела на него. Блядь, БЛЯДЬ, БЛЯДЬ, ЭТО БЫЛА ХРЕНОВАЯ ИДЕЯ. Не успел он сделать шаг назад, как рядом с его ухом раздался голос, шепчущий. — Не очень-то красивое зрелище, правда? Шэнь Юань, возможно, не самый подходящий человек для решения таких ситуаций, поскольку, в основном, занимался флорой и фауной ПГБД и не мог вспомнить ни одной подобной встречи в книге, но у него было предчувствие, что не поворачиваться и оставаться спиной к призраку (?) будет более безопасным вариантом, чем повернуться спиной к живому (?) телу женщины под поверхностью воды. Почти все, кого они спрашивали о призраке, говорили о том, что в конце концов не смогли до конца понять его, не смогли даже увидеть его форму вблизи. — Это… твое тело? — Хм? О нет, но она начала делать все это после того, как я присоединилась к ней там, внизу. Присоединилась к ней? — Ты убила их? Девушек, которые пропали, я имею в виду. Призрак рассмеялся: скрипучий звук, совершенно не похожий на тот, который можно было бы ожидать от благородной женщины, если таковой она была. Туман начал подниматься от озера, холодные капли воды долетали до лодыжек Шэнь Юаня, и от этого ощущения у него по позвоночнику пробежал холодок. — Мой дорогой, я не могу даже прикоснуться к тебе сейчас. Как бы я могла убить кого-нибудь? Справедливо. — Тогда кто это сделал? — Ты скоро узнаешь, если не отойдешь от края. А? Это было все, что он успел подумать, прежде чем почувствовал руку на своей лодыжке, и мир перевернулся с ног на голову. Холодная вода поглотила его и пробрала до костей, бледные пальцы все еще сжимались вокруг него, как кандалы. Шэнь Юань бился, пытаясь задержать дыхание, несмотря на то, что вода обжигала нос. И все же он открыл глаза, чтобы посмотреть на поверхность, но от увиденного у него упало сердце. Множество тел заросли корнями, хотя некоторые из них следили глазами за его движениями, пока он пытался стряхнуть с себя ту, что впивалась ногтями в его кожу. Сколько же их тут?.. Как никто не заметил? Когда он почувствовал, что его грудь болит от нехватки воздуха, вспышка света охватила его и отправила вурдалаков в полет (плавание?), а уверенные руки подняли его из воды, словно принцессу. Шэнь Юань начал кашлять, уже второй раз за день. — Неужели у тебя нет чувства самосохранения? — спросил Шэнь Цинцю, мокрые волосы прилипли к его лицу и смягчили его хмурый взгляд. — Это твоя миссия, я не собираюсь делать за тебя грязную работу и избавляться от упырей. Кроме того, ты обещал прийти и спасти меня. Шэнь Цинцю закатил глаза. Определив угрозу, он вернул их в сомнительную безопасность деревянного мостика, прежде чем позвать Сюя обратно к себе, откуда он сдерживал тела, ползущие за ними. Вскоре он крепко всадил наконечник в дерево и начал ритуал очищения, который медленно воздействовал на упырей, очищая их. Шэнь Юань наблюдал за происходящим большими глазами, внезапно вспомнив, что, хотя Шэнь Цинцю был ученым, он также был одним из самых могущественных Лордов. Зеленоватое сияние ци освещало окружение, отбрасывая тени и придавая ему потусторонний вид. Сердце Шэнь Юаня учащенно забилось. — Тебе очень повезло, знаешь? Чтобы кто-то так заботился о тебе… Голова слегка кружилась от недостатка кислорода после неожиданного купания в пруду, Шэнь Юань повернул голову к почти полупрозрачной форме призрака, который разговаривал с ним раньше. Она выглядела как женщина в возрасте около тридцати лет, одетая в белую ночную рубашку, которая контрастировала с темной линией на шее, уже не кровоточащей, но явно являющейся причиной ее смерти. — Значит, эта… девушка похищает людей? — Да, хотя похищение — не совсем верное слово. Они никогда не покидали помещение. — Тогда вы их контролируете? Остальные, кажется, тоже превратились в упырей, но ты сказала, что они стали такими только после того, как ты… Шэнь Юань грубым жестом указал на ее шею. — Всегда так быстро обвиняешь. Я пыталась предупредить их, но они всегда стараются найти утешение в объятиях моего дорогого мужа, когда он говорит, что защитит их в обмен на… ну, по крайней мере, на первые несколько. Теперь, кажется, одного пристального взгляда моего мужа достаточно, чтобы сделать тебя мишенью. — Так вот почему вы все еще здесь? Потому что он завел других любовниц? — Мой дорогой, он не просто заводит любовниц. Когда я впервые узнала, чем он занимается, я увидела ее лицо в одном из моих любимых прудов. Она была моей служанкой, но в конце концов именно она согрела его постель. Я знала, но я не могла ничего сделать в любом случае, поэтому я просто отдалилась от него… Тем не менее, я была потрясена, когда увидела ее погребенной под растениями. Но кто бы мог подумать, что, рассказав мужу, я присоединюсь к ней? Шэнь Юань пытался осмыслить новую информацию. Ну, последние несколько человек были убиты призраком, но как это началось? — Значит, Лорд Лэй убивает своих любовниц и топит их в пруду, как только они становятся слишком проблемными? — О нет, технически это были только она и я. Похоже, она не могла смириться с тем, что он не оставил свою жену ради нее, тем более что он начал встречаться и с другими. Я пригрозила, что сообщу всем о ее смерти, но, оглядываясь назад, я должна была дождаться утра, чтобы противостоять ему. Никто бы не заметил, что посреди ночи происходит что-то неладное… Она вздохнула. — Если уж на то пошло, другие смерти произошли не по его вине, по крайней мере, не напрямую. Моя дорогая служанка очень собственническая, даже в смерти, похоже. Тела вскоре начали двигаться сами по себе, используя реку и пруды, чтобы следовать за каждым, кто попадался на глаза моему мужу. У него несколько… своеобразный вкус, как вы, я уверена, знаете. Он всегда предпочитал, чтобы его партнерши были молодыми, милыми и наивными. Так они не подозревали, что с ними что-то случится, даже если мой муж в конце концов уставал от них после того, как новизна улетучивалась. При этом она наклонила к нему голову. — Честно говоря, я не думала, что они будут охотиться и за тобой, до этой ночи. — Ты не ревнуешь? Ты говоришь о своем муже без единой нотки ненависти за то, что он убил тебя, — спросил Шэнь Цинцю. Он уже закончил ритуал очищения и стоял рядом с Шэнь Юанем. Убил ее? Хотя, наверное, рана на шее расположена под странным углом… Значит, он соврал про демонов сердца… — Ревную? Мой муж уже давно не любит меня, даже не чувствует вины после того, как перерезал мне горло и пригрозил другой служанке, чтобы та не проронила ни слова, когда она наткнулась на эту сцену. Госпожа дома просто смотрела на свои медленно исчезающие руки, кончики ее пальцев уже почти полностью исчезли после того, как она находилась слишком близко к культиваторам, пока Шэнь Цинцю проводил ритуал очищения. — На данный момент я просто устала. — Она подняла взгляд и встретилась взглядом с Шэнь Цинцю, который инстинктивно шагнул вперед, чтобы защитить Шэнь Юаня. — Пожалуйста, Мастер Культиватор, пообещайте мне одну вещь. Не могли бы вы убедиться, что с Лилин все в порядке? Бедняжка видела все, что со мной произошло. Я пыталась остаться рядом, чтобы она не присоединилась ко мне в глубинах озера, но мое время ограничено. Шэнь Цинцю не ослабил хватку Сюя, но все же кивнул. Хозяйка поместья улыбнулась им, на этот раз искренней улыбкой, и поклонилась в знак благодарности. Позади нее светло-оранжевое небо возвестило о начале нового дня, когда первые слуги поднялись для выполнения своих повседневных обязанностей. — В таком случае, я оставляю это дело в ваших руках.----------------
Убедившись, что упыри действительно больше не движутся, а призраки превратились в маленькие пятнышки, дрейфующие в лучах солнца, Шэнь Цинцю задержал Лорда Лэя, а Шэнь Юань успокоил служанку, которая была напугана до смерти после того, как Лорд запер ее в своих личных покоях. Было ли это сделано для его собственного извращенного удовлетворения или для того, чтобы она не рассказала культиваторам о том, что видела, не имело значения. Похоже, что призрак был на верном пути, поскольку служанка Лилин была безутешна. Дело вскоре замяли, оставив развратного господина ближайшим властям. Шэнь Цинцю выглядел так, словно хотел бы отрубить ему несколько частей тела, чтобы тот больше не мог причинить никому такого вреда, но, увы, он был смертным, и судить его нужно было по смертным правилам. Тем не менее, он убедился, что чиновники не пойдут на подкуп и не отпустят его после выплаты небольшого штрафа. Показав им тела, которые несколько добровольцев из города выловили из пруда, он с лихвой доказал, что на руках лорда Лэя кровь. — Ты действительно хочешь уйти? Мы можем заплатить за гостиницу, чтобы ты мог сначала помыться. Шэнь Юань покачал головой. — Я просто очень хочу уйти. Кроме того, я уже высушил свою одежду с помощью ци. Шэнь Цинцю обеспокоенно посмотрел на него. — Ты правда в порядке? — Я в порядке, просто хочу домой. Шэнь Юань вздохнул. Шэнь Цинцю, однако, растерялся. Пока Шэнь Юань ворчал, что хочет наконец-то вылезти из этих халатов и принять горячую ванну, он все еще размышлял, когда это Шэнь Юань пришел к тому, чтобы называть бамбуковую хижину своим домом. Шэнь Юань повернулся к нему и фыркнул: — Ты идешь? Лицо Шэнь Цинцю расслабилось, когда он присоединился к другому в карете, что-то внутри него развязалось, когда он сел, наблюдая за проплывающими мимо зданиями с вновь обретенным чувством легкости.----------------
Шэнь Юань не удивился, обнаружив, что снять халат довольно сложно. Первый слой можно было просто снять, но бордельные цзецзе позаботились о том, чтобы все завязки были на месте — так получилось, что несколько завязок оказались на спине, куда он не мог дотянуться. Шэнь Юань посмотрел на ванну с клубившимся паром, затем глубоко вздохнул и позвал Шэнь Цинцю, который появился вскоре после стука в дверь. — Все в порядке? Уши Шэнь Юаня покраснели, он зачесал волосы вперед на плечо и показал Шэнь Цинцю свою спину. — Ты можешь развязать завязки? Я не могу до них добраться. Шэнь Цинцю подошел к нему сзади, но он стоял неподвижно слишком долго, и, чтобы не потерять лицо, Шэнь Юань проворчал через плечо: — Так ты поможешь мне или нет? Шэнь Цинцю лишь улыбнулся ему. — Так торопишься раздеться? Шэнь Юань дернулся и снова повернулся лицом к ванне, но на этот раз он почувствовал, как ловкие пальцы снимают с него одежду. Он не мог знать, что на маленьком платочке, заправленном в халат, как будто он был частью этого наряда и был спрятан под верхней одеждой, было небольшое послание, написанное подводкой. Если бы он прочел записку, в которой Шэнь Цинцю предлагалось получить удовольствие, он бы, наверное, растаял от смущения и больше никогда не смог бы встретиться с ними взглядом. Как только его загривок был освобожден, Шэнь Цинцю взял за правило слегка целовать каждый развязанный узел, и вскоре Шэнь Юань стоял в одном нижнем халате. Он жаждал влажного тепла ванны, но руки, обхватившие его за талию, удерживали его на месте, а губы скользили по шее, останавливаясь на точке пульса и слегка покусывая кожу. — Знаешь, может быть, мне тоже стоит принять ванну. Все-таки это была изнурительная миссия… — Что? Хочешь присоединиться ко мне? — поддразнил Шэнь Юань, и вскоре к его халату на полу ванной присоединился еще один. И еще один. …И еще один. В горле Шэнь Юаня щелкнуло, когда он сглотнул. Значит, вот оно?.. Ха… хаха… Несмотря на внутренний недоверчивый смех, он все же взял Шэнь Цинцю за руку, и они опустились в ванну. Вода заплескалась о бортики, когда они устроились, и только тогда Шэнь Юань заметил, что на нем все еще длинный внутренний халат, хотя он, по крайней мере, успел снять штаны где-то между делом. Он медленно наклонил голову и бросил вопросительный взгляд на Шэнь Цзю, но тот лишь еще раз обхватил его руками за талию и притянул к своей груди так, что уткнулся лицом в чужую спину, а Шэнь Юань оказался у него на коленях. — Цзю-гэ?.. — спросил Шэнь Юань, его горло сжалось. — Мы не торопимся. Как бы ни было весело дразнить тебя, у меня нет привычки давить на других, особенно если ты не готов. В любом случае, я не особо нуждаюсь. Шэнь Юань прислонился к нему спиной, слегка надув губы. — Ты не давишь на меня… Шэнь Цинцю поднял бровь, хотя Шэнь Юань не мог видеть его веселья. Так как он не мог оставить это без внимания, Шэнь Цинцю подул на ухо собеседника, отчего тот слегка вскрикнул, а вода в ванной разлетелась по сторонам. — Значит ли это, что ты хочешь этого, А-Юань? Шэнь Юань снова надулся. Эта задница действительно хочет, чтобы я это сказал, да? — Не то чтобы я не хотел… Я просто… Я никогда… Он запнулся, заметив, как рука Шэнь Цинцю опустилась ниже и остановилась прямо над его животом. Остальная часть нижней половины тела Шэнь Юаня была скрыта мокрой тканью его внутреннего халата, плавающего в воде, и это было единственным, что удерживало их от соприкосновения кожей к коже. Единственное, что отделяло его, сидящего прямо на… Правдоподобное отрицание! Халат не снимается! — Ты хочешь, чтобы я остановился? Шэнь Юань наклонил голову вниз, что было огромной ошибкой, поскольку теперь ему была полностью видна рука Повелителя Пика, почти лежащая у него на «третьей ноге», которая, казалось, была очень заинтересована происходящим, судя по тому, как его мантия приподнялась посередине. Он покраснел, спрятав лицо в плече Шэнь Цинцю. — Я же не сказал «стоп», верно? — пробормотал он, его голос скрипнул на середине фразы. Шэнь Цинцю хмыкнул, вибрация прошла по его груди и дошла до Шэнь Юаня, когда он медленно опустил руку, медленно очерчивая его тело и, наконец, обхватив полностью длину, когда не последовало других возражений. Шэнь Юань задыхался и прикрывал рот тыльной стороной ладони, а Шэнь Цзю медленно наращивал темп, сжимая его чуть сильнее, когда он отстранялся, зубами царапал его шею, наблюдая, как Шэнь Юань дрожит, когда он мазал по коже очередным поцелуем. Небольшой электрический разряд пробежал по Шэнь Юаню, заставив его поджать пальцы ног, когда он качнулся назад. Угол тот же, но ощущения совсем другие, чем когда я делаю это… — А ты? Шэнь Цинцю прижал его к себе, поцеловав в висок. — Не волнуйся об этом. Ты нашел преступника, так что награда тебе обеспечена. Шэнь Юань хотел было возразить, но ловкая рука, доводящая его до конца, уже не работала в одиночку, а ее двойник медленно раздвигал его ноги и… Он задрожал, вцепившись пальцами в руку Шэнь Цинцю. — Подожди, я собираюсь… — Кончи для меня, А-Юань. И как Шэнь Юань мог отказать ему? Он откинул голову назад и положил ее на плечо Шэнь Цинцю, содрогаясь от толчков своего оргазма, и слегка нахмурился, когда пришел в себя. — Отлично, теперь вода вся грязная. Мы не можем позволить одному из его учеников очистить ее… Шэнь Цинцю провел рукой по краю ванны, которая начала светиться, вода становилась все прозрачнее, так как резной массив снабжался его ци. — Видишь? Не стоит беспокоиться. — Шэнь Цинцю наклонил голову, чтобы прижаться к Шэнь Юаню, который теперь задавался вопросом, сколько раз Шэнь Цинцю уже использовал свой особый массив. — Честно говоря, я не хочу спрашивать, когда ты это установил. Шэнь Цинцю рассмеялся и откинулся на спинку ванны, чтобы понежиться в воде. От тепла и расслабления Шэнь Юань начал потихоньку дремать, поэтому он не протестовал, когда другой помог ему выйти из ванны и укутал в свежие халаты, и пришел в себя только тогда, когда они уже укладывались в постель, а мягкие подушки, которые он уговорил Шэнь Цинцю попробовать, были разложены почти как маленькое гнездышко. — Цзю-гэ? Шэнь Цинцю хмыкнул в ответ, перекинул руку через бок Шэнь Юаня и притянул его ближе. — Ты действительно не хочешь?.. — Ты предлагаешь? Шэнь Юань был взволнован, не зная, с чего начать, если он действительно хочет отплатить за услугу. Шэнь Цинцю только хмыкнул. — На сегодня я в порядке. — Значит, ты не собираешься просить меня об этом? Разве не так все и происходит? Большая сцена с папапа перед началом титров? Шэнь Цинцю отстранился, чтобы посмотреть ему в глаза. — Шэнь Юань. Я пустил тебя в свою постель не потому, что жду от тебя каких-то действий. Если бы я так отчаянно нуждался в двойном культивировании, я мог бы просто попросить одного из своих боевых братьев и сестер. Ты здесь, потому что мне нравится… Шэнь Цинцю прикусил губу, прервав все, что собирался сказать, и покачал головой, как бы очищая свои мысли. — В любом случае, мы сможем разобраться с этим утром. Шэнь Юань удовлетворенно хмыкнул, а Шэнь Цинцю глубоко вдохнул, прижимаясь ближе. — Хорошо. До завтра, Цзю-гэ. Шэнь Цинцю, наконец, расслабился, откинувшись на абсурдное количество подушек, и на его губах появилась улыбка. — Мн. Спокойной ночи, А-Юань. [Хороший конец]