На колени передо мной/Please, obey me

— Это сумасшествие, — цинично заметила Кайри. — Что заставляет вас так думать? — Натаниель принял вызов, отсалютовав Гладиусу чайной чашкой и не потрудившись даже выйти из тени навеса. Его спокойствие вывело её из себя. — Гладиус вполне заслуженно носит свой меч, это не просто показная бравада. Он смешон, но не слаб. — Я знаю. — Вермонт не был посвящён в рыцари лишь потому, что наследник маркиза. Это никак не связано с навыками. — Вы так уверены в этом? Мне кажется, ему просто не под силу запомнить Десять Заповедей Рыцарства. Слова Натаниеля вызвали невольную улыбку у Кайри. — Вы обладаете неплохим чувством юмора. Это несколько неожиданно. — Истинно благородный должен знать, как получить удовольствие в любой ситуации. — Я не думаю, что человек способен наслаждаться тем, как ему срубают голову. — Полагаете, его навыков достаточно, чтобы снести мне голову? — Натаниель рассмеялся. — Вы удивительно хорошего мнения о его способностях. Думаете, этот дурак в состоянии справится лучше, чем Валлабрига Орвенбридж? Должно быть, это такая странная шутка. — Лорд Натаниель, если я не ошибаюсь, вы — маг. Гладиус — мечник. Дуэль между воином и волшебником это нонсенс, смею предположить. — В чём-то вы правы. Обычно это так. — Планируете воспользоваться магией? — Кайри выбирала слова с максимальной осторожностью. Обладающие магическими силами старались применять их скрытно. — Дуэль обычно проводится в кольце из камней маны, блокирующих использования магии или магических предметов. Таковы правила. — Леди Бьюкенен, вы обладаете удивительной способностью разрушить всё веселье, раскрыв карты. — Победа или поражение в этой дуэли не имеет какого-то значения. Почему бы вам просто не отказаться от неё? — Не я начал эту игру и не мне её заканчивать, но можете попробовать уговорить зачинщика, — Натаниель всем своим видом показывал, что не желает более обсуждать решённый вопрос. Кайри молча бросила взгляд на Гладиуса, упражняющегося в тени навеса с двуручным мечом. — Ха! Бесстыдная женщина и коварный прекрасный обольститель! Тебе предстоит познать всю боль разочарования, увидев, как легко разбивается красивая ваза под тяжестью клинка! — Гладиус с привычным пафосом бросил очередную бессмысленную фразу в ответ на взгляд Кайри. — … — она лишь промолчала, пытаясь понять, что за патетический бред он опять несёт. Предстоящая дуэль в её понимании была лишена всякого смысла. Actio immanens. Либо Натаниель победит, и тогда до основания разрушит отношения между Вермонтами и Бьюкененами. Если же проиграет, то Гладиус начнёт изводить её героическими серенадами на тему «Как вы смели недооценивать меня». Отмена дуэли выглядела наиболее привлекательным вариантом. — Уверены в своей победе? — взор, брошенный на неё Натаниелем, заставил мурашки ползти по коже. — А вы хотите этого? — Победа или поражение не имеют особого значения. Однако осознание того, что вы всё ещё живы, доставляет мне определённое удовольствие. Так что вам лучше взять верх, — Кайри не стала возвращать Натаниелю взгляд. Она смеялась внутри, размышляя, что рассуждает о поражении с человеком, называющим себя Вестником Конца. — Посмотрите на него… Это зрелище… несколько разочаровывает. — Вы прекрасно играете словами, оборачивая издёвку в красивую обёртку. Однако сегодня удивительно точны в формулировках, — Натаниель рассмеялся почти как обычный человек. Он наслаждался ситуацией. — Я не святая. Спокойствие — лишь удобная маска, на поддержание которой уходит много сил. Правила приличия обязывают меня хранить лицо, но встречаются субъекты, которым я предпочту ответить ударом на удар. — Сегодня вы удивительно честны, — глаза Натаниеля опасно сузились. — Да. Это нарушает все нормы приличия. Однако даёт вам возможность выразить недовольство моим поведением. — Вы в своём праве, но ваш образ приобретает новые грани, — наблюдая за тем, как Гладиус и судья выходят на арену, Вестник Конца медленно поставил чашку на стол. Кайри не ожидала одобрения. Эти слова заставили взглянуть на него по-новому, ощущая некоторое смущение. Натаниель плавно поднялся со своего места, трость в его руках издала музыкальный металлический звук, обнажая клинок из необычного материала чистого белого цвета. — Это долон? — Это меч, — руки мужчины ласкали эфес. Гарда словно была продолжением его самого. — Я так понимаю, вы откажитесь от предоставленного оружия. — … — Но Гладиус использует двуручный меч… Кайри бросила взгляд на маркиза, козырявшего блестящим произведением искусства оружейников и пытавшегося сделать вид, что победа уже принадлежит ему, однако все портили доспехи на нём, они были надеты кривовато. — Клеймор. Не многие в старые времена позволяли себе пользоваться мечами такого типа… Обычно они относились к истинным виртуозам, но, видимо, времена сильно изменились, — пробормотал Натаниель. — Я, похоже, увижу поражающее разум столкновение длинного и короткого мечей, — Кайри усмехнулась. — Натерпеться понаблюдать за представлением? — спросил её Натаниель. — Я бы предпочла мирное решение вопроса, — покачала она головой. — Однако вы обманули меня, не так ли? — глаза Кайри были полоны восхищения. Меч в руке Натаниеля выглядел так, словно являлся неотъемлемой его частью. Он сам был разящим клинком, душой оружия, его остриём. Образ Натаниеля, поднимавшего меч, смотрелся полностью законченным. Вид мужчины, руки которого с нежно обнимали рукоять, вызывал в Кайри странную дрожь. — Я? — Вы не маг. —Поразительная догадка. Когда-то я слыл неплохим мечником, — двусмысленный смех Натаниеля пробирал до самых костей. Он довольно щурился, словно найдя новую игрушку. Мужчина изящно опустился перед Кайри на одно колено, будто прося её благословения или благосклонности. Все взгляды были сосредоточены на его действиях. — За холодным фасадом скрывается любитель изящных шуток, — Кайри была поражена его поступками, но возмущённое лицо Гладиуса на заднем фоне, заставило её встретиться с Натаниелем глазами и вежливо улыбнуться. — Меня, кажется, разгадали. Вы абсолютно правы. Вот иногда я предпочитаю шутить так, чтобы другие плакали. Ничего не могу с собой поделать, это такая извращённая черта характера, — ответил он. — Тогда вам точно понравится выражение лица Гладиуса. — Это зрелище, которого вы ожидали? — Нет, но оно доставляет мне неизмеримое удовольствие, — ответила Кайри, сжимая его руки в традиционном жесте. — Наслаждайтесь, — Натаниель медленно поднялся с колен. — Во имя чести и достоинства дамы я поднимаю этот меч. Чего вы желаете, Кайри Бьюкенен? — на его губах играла улыбка, когда он произносил традиционную формулу. — Победы. Ошеломляющей, — Кайри усмехнулась в ответ, сама не замечая этого.