На колени передо мной/Please, obey me

— Кайри! Мисс Кайри Бьюкенен! — Гладиус вихрем ворвался в столовую, мешая ей наслаждаться чашкой чаю после позднего завтрака. — Я ждала вас, мой инфантильный герой, — Кайри воинственно улыбнулась. — Я собиралась встретиться с вами, так или иначе. — Да? Вы… — к её ужасу, Гладиус несколько осмелел. Похоже, его воображение унеслось в неведомые дали после слов «Я собиралась встретиться с вами». — Сэр Гладиус, — она испытывала отвращение, читая надежду на его лице, и не скрывала этого. — Не будете ли вы столь любезны, чтобы выслушать меня, леди Кайри? — Я вся во внимание. Так или иначе, она вынуждена была бы уделить ему немного времени, чтобы не оскорбить статус семьи Вермонт. К тому же она слегка сожалела о гадостях, которые позволила себе наговорить. — Леди Кайри, я прошу прощения за события прошедшей ночи. Я был не прав. — Что вы имеете в виду? — Вчера я был слишком безрассуден и позволил себе нанести оскорбление вам, поставив под сомнение вашу скромность и честность. — Я не ожидала, что вы найдёте в себе силы признать ошибку, — фыркнула Кайри. — Могу ли я тоже сказать вам кое-что? — О да! Разумеется, я весь внимание! — радостно воскликнул Гладиус и попытался принять вид прилежно слушающего госпожу адепта. — Я прошу вас прекратить мучить меня серенадами. Это… немного навязчиво с вашей стороны, — мысленно рассмеялась Кайри, раздумывая о том, насколько его хватит и как быстро он сообразит, что его отшивают. — Что? — опешил Гладиус. — Мой статус в семье Бьюкенен, обязывает поддерживать хорошие отношения с маркизом Вермонтом. Однако имеет место некоторое недопонимание в статусе наших с вами… отношений. Я хотела бы прояснить это до того, как случилось что-то непредвиденное. Я совершенно не заинтересована в нашем предполагаемом браке. — Что? Леди Кайри, подождите! — Как ни странно, меня именно так и зовут, — в словах Кайри сквозила издёвка. Проклятое положение невесты принца обязывало девушку соблюдать правила игры, что и привело к текущей ситуации. Она позволила себе не обращать внимания на упорные заигрывания Гладиуса. Разрыв венценосной помолвки явил миру присущий ей цинизм и язвительность. Дал возможность наплевать на слухи, которые, несомненно, расползутся в тот момент, когда узнают о её спутнике. Так или иначе, свет будет перемывать ей кости. Для высшего общества она станет либо высокомерной железной леди, либо дешёвой шлюхой независимо от предпринимаемых действий. — Чего вы хотите от меня? Я устал от попыток оправдать ваши ожидания. — Остановитесь, сэр Гладиус. Неужели вы не знаете, что говорят о вас при дворе? — холодное замечание Кайри заставило Гладиуса замереть. — Вы серьёзно думаете, что анонимно слать письма незнакомке допустимо правилами приличия? Слежка за повседневной жизнью, угрозы слугам и, вишенка на торте, попытки пригласить на свидание это проявление так называемой вашей мужественности? — она была невероятно язвительна в описаниях. — Вы… Вы переходите все границы! Я собирался дать вам ещё один шанс! — слова Кайри сыграли роль спички, начавшей пожар, в глазах Гладиуса полыхала ярость, от гнева он стал красным как рак. — Шанс? — Совершенно верно! Возможность принести извинения за ваше поведение! — Я нанесла вам оскорбление? — Да! — глаза Гладиуса застилала пелена гнева, двуручный меч за спиной добавлял ему уверенности в себе. — Вы посмели назвать меня уродливым! — Ах, неужели? Мне так жаль! Я, видимо, совершила ошибку, стараясь быть с вами предельно честной. — Пффф, — тихий мягкий смешок прервал их яростный диалог. Гладиус, уже замахнувшийся на Кайри, которая продолжала спокойно потягивать горячий напиток, отвлёкся на новый звук. Натаниель хихикал, пряча ухмылку за чайной парой в руках. — Прошу вас, не адресуйте мне своё внимание. Продолжайте ваш занимательный диалог, — он довольно прищурился, заметив обращённый на себя взгляд. Это были первые слова, которые Натаниель произнёс в поместье Вермонт. Он предпочитал наблюдать за разыгрывающимся спектаклем, сидя за чайным столиком. — Вы посмели потешаться надо мной? — на шее юного маркиза проступили вены. — Проявите уважение к моему статусу сына хозяина дома! — Сэр Гладиус, мне казалось, мы всё ещё продолжаем разговор, — Кайри попыталась отвлечь внимание от Натаниеля. — Я сыт нашей беседой по горло! Вы ведёте себя, как бродячая кошка… Доброе отношение к вам не стоит затраченных усилий! — Если я бродячая кошка, то вы хряк! Как вы смеете указывать на поведение других, не следя за собой! В своём глазу вы готовы пропустить и бревно! — улыбка исчезла с лица Кайри. Произнесённые слова сочились ядом. Она откинула смущение и не собиралась отступать. Ситуация выглядела абсурдной. Этот наглец искренне считал, что заботится о ней и проявляет уважение, забыв поинтересоваться, что она думает об этом. Натаниель искренне наслаждался ситуацией, его холодные равнодушные глаза сияли любопытством. Гладиус же был готов лопнуть в любой момент: — Да как вы смеете! — он занёс руку для удара. Кайри закрыла глаза, ожидая боли. Это был грандиозный финал ссоры между ней и сыном маркиза Вермонта. Ожидаемого удара не последовало. Осторожно открыв глаза, она увидела, как Натаниель остановил руку Гладиуса кончиком вилки. — Вы совершенно лишились рассудка? Боюсь, я не могу позволить вам навредить леди в моём присутствии, — Натаниель расслабленно рассматривал Гладиуса. — Ваши манеры оставляют желать много лучшего, а об отношении к женщине и говорить не приходится. Так жаль, что вы никогда не слышали ни о манерах, ни о вежливости. Похоже, это досадное упущение в вашем воспитании. — Да как вы смеете оскорблять меня! — сорвался на крик Гладиус, полностью поглощённый гневом. — Отлично! Я вызываю вас на дуэль! — к ногам Натаниеля полетела перчатка.