На колени передо мной/Please, obey me

«Он не человек», — мгновенно поняла Кайри, заглянув в нечеловечески прекрасные, устало-равнодушные пурпурные глаза с красноватым отливом, смотревшие на неё. От высокого, красивого блондина, стоявшего перед ней, исходила такая же аура, как от Натаниеля. — Лор Лешо, — представился он. — Мне необходимо обсудить с вами кое-что, мисс Бьюкенен. «Лорд Покровитель, лёгок на помине», — Кайри заставила себя успокоить дыхание. Он так сильно напоминал Натаниеля, что в это даже не верилось. Не хватало лишь острого ощущения примитивной, необузданной силы. — Для начала я бы хотела узнать, что произошло с моим возницей. Он жив? — холодно спросила она. — С ним всё в порядке. Просто спит, проснётся, когда мы закончим и ничего не вспомнит. — Прекрасно. Что ж, в этом случае я предлагаю прогуляться, — Кайри приняла протянутую руку и вышла из экипажа. Как и Лешо, она была совершенно спокойна. — Благодарю вас за понимание. — Я надеюсь, вы не откажитесь сопровождать меня, — в её словах не было и толики иронии. — Сочту за честь. Это мой долг как мужчины и рыцаря, — простая вежливая фраза и протянутая ей рука, казалось, были для него столь же естественны, как дыхание. К образу добавилось несколько штрихов. «Как же это похоже на Натаниеля. Такая же всепоглощающая тишина», — промелькнуло в её голове. Интуиция молчала, не ощущая опасности. Без колебаний Кайри вышла из кареты, направляясь к аллеям Хайленд Парка. — Прошу простить меня за выбор столь грубого метода. Боюсь, если бы я появился в особняке, он заметил это, что могло бы плохо кончиться, потому пришлось действовать таким необычным способом, — Лешо первым нарушил тишину. — Всё в порядке. Но, боюсь, что, если вы усыпите всех на этой стороне улицы, я могу попытаться сбежать в ужасе. — В отличие от Натаниеля, я не столь хорош во владении магией, так что подобное вряд ли возможно. — Это в какой-то степени даже радует. Насколько глубоки познания Натаниеля в магии? — Не думаю, что волшебники нынешнего времени смогут устоять перед ним. Обменявшись набором вежливых фраз и обсудив общего знакомого, Лешо, наконец, задал волнующий его вопрос: — Как хорошо вы успели узнать Натаниеля? Кайри задумалась, растягивая паузу в разговоре, одновременно пытаясь решить, как обращаться к собеседнику: — Даже не представляю, что вам ответить… — Зовите меня, как вам будет удобно, — Лешо угадал причину заминки. — Тогда я позволю себе называть вас сэр Лор, — улыбнулась Кайри, успокаивая бьющее сердце. Она могла именовать его господином или лордом Лешо, в конце концов, он обладал этим титулом. Вот только в высшем обществе вряд ли нашёлся бы кто-то столь наглый, чтобы обращаться к Лорду Покровителю так просто. Разумеется, кроме Натаниеля. — В любом случае я уверена, что знаю о нём значительно меньше вас, сэр Лор. — Рассказывал ли он вам что-то из своего прошлого? — Иногда касался этой темы, но это были истории столь давно минувших дней, что казались сказкой. — Натаниель когда-либо обсуждал с вами правящую семью? — Лешо моментально остановился, Кайри, опирающаяся на его руку, застыла на месте и была вынуждена повернуться к нему. — Не без того, но почему вас это интересует? — Почему… — впервые он отбросил спокойно-вежливую манеру говорить. В его пурпурных глазах промелькнуло что-то, напряжение или… «Страх», — внезапно осознала Кайри. Лешо прошептал: — Вы тоже ощущаете это, когда находитесь рядом с ним, не так ли? — Что «это»? — Желание не оставить от мира и камня на камне. — Я солгу, если скажу, что не ощущала подобного. Просто сейчас… он словно бы успокоился. — Всё несколько лучше, чем я ожидал, — Лешо прикрыл глаза. — Но с ним никогда нельзя быть полностью уверенным в чём-то. — Настанет ли конец света, если Натаниель действительно решит превратить эту страну в руины? — она чувствовала, что ей жизненно необходимо больше информации. — Натаниель рассказал мне, что основатель Валлабрига специально запечатал его и погрузил в сон, воспользовавшись особой магией, принадлежавшей Орвенбриджам. — Он рассказал вам и это? — Лешо выглядел удивлённым. Он не знал, что удивило его больше: что Кайри стало известно об этом событии, или то, что та была невероятно близка к правде. — Извините, я вряд ли смогу добавить что-то к тому, что сказал Натаниель. За подробностями вам придётся обратиться прямо к нему. — Прекрасная идея, — вздохнула Кайри. — Как бы мне набраться смелости и решиться на подобную самоубийственную затею. Однако, что из ваших обтекаемых фраз, что из слов Натаниеля, я могу сделать только один вывод: его сон стал результатом предательства, — она подумала и спросила прямо: — сэр Лор, вы считаете, Натаниель решит отомстить правящей семье? — Я полагаю, мало что сможет его остановить, — первый раз она увидела на лице Лешо горькую улыбку. — Похоже, вы считаете, что Натаниель не имеет права выразить недовольство? — И да, и нет. Если бы вина лежала на мне, я бы сделал всё, чтобы искупить её. Однако между тем как вы полагаете, будет мстить Натаниель, и то, что он действительно сделает, лежит пропасть. — Вы же можете остановить его? — спросила Кайри, справедливо полагая, что если кто-то и способен унять гнев Вестника Конца, то это, несомненно, Защитник. Лешо прикрыл глаза, задумавшись над её словами. — Кайри Бьюкенен, вы действительно совсем не понимаете, кто такой Натаниель, — он повернулся и уставился на пруд в конце аллеи. Порыв ветра сорвал с ветвей деревьев снежинки, заставляя их кружиться в неясном свете луны. Резкий голос, похожий на скрип снега под ногами, прервал тишину: — Натаниель научил меня владению мечом, и я никогда не мог не то, что победить его, но даже удивить чем-то. Рот Кайри открылся в удивлении, и она испуганно спросила: — Стоп. Он научил вас, сэр Лор, владению мечом… Но… он же Вестник Конца. Великий основатель, Легенда и Защитник вместе запечатали его… — Кайри подняла глаза и потрясённо посмотрела на Лешо. Следующая его фраза вызвала в ней лёгкое ощущение déjà vu: — Когда мы с Валлабригой были молоды и ещё были людьми, он уже жил на этом свете. — Да кто же он, к дьяволу, такой? Или что он такое? — Я не знаю, — вернув Кайри взгляд, произнёс Лешо. Никаких эмоций не отразилось на идеальном лице, сделав его похожей на статую. — Вы… Вы не знаете? — Мы никогда не ведали да и не пытались постичь его. Я не знал, кто он, но позволил себе позаимствовать его силу. Он пугал столь сильно, что в какой-то момент я просто позволил ему исчезнуть. На мгновение Кайри лишилась дара речи, а затем выпалила: — Подождите-подождите… Я правильно понимаю, что вы воспользовались помощью лорда Натаниеля для основания страны, и просто бросили его, когда дело было сделано, и война закончилась? — Совершенно верно, — это был прямой и честный ответ, заставивший Кайри содрогнуться от отвращения. — Это предательство, — неосознанно вырвалось у неё. На ум пришёл силуэт Натаниеля, смотрящего на бесконечный заснеженный лес и то чувство неизбывного одиночества, которое она ощущала в нём. Было ли это следствием предательства? — Тогда… Если лорд Натаниель не сделал ничего предосудительного, пятьсот сорок лет назад… — пробормотала она, не веря услышанному, но, пытаясь сохранить максимально вежливый тон, спросила: — Сэр Лор, вы были согласны с тем, что Натаниеля необходимо было запечатать? — Не совсем, но я не сделал ничего, чтобы предотвратить такое развитие событий. Можно сказать, что я косвенно согласился на это. — Почему? Лешо закрыл глаза. — Он был слишком… слишком недоступным, слишком непонятным, слишком сильным, слишком красивым, слишком гордым. Честно говоря, мне просто хотелось, чтобы он ощутил, что же значит неудача. Это… причина, из-за которой я решился встретиться с вами наедине. — Я не желаю слышать то, что вы скажете дальше! — Всё же, надеюсь, вы терпеливо выслушаете, — Лешо медленно открыл невероятные глаза и, посмотрев на Кайри, произнёс: — Прошу вас, остановите Натаниеля. Она плюнула на приличия и облизала высохшие губы: — Вы слишком много хотите от меня. Я ничего не значу для него, — в ушах звучал холодный голос Натаниеля, произносящего: «Ты слишком много на себя берёшь». — Изначально ничего не имело для него значения. Поверьте, я боюсь, что сейчас вы единственная, кто вызывает в нём интерес, — покачал головой Лешо. — Я не собираюсь бросать свою жизнь на алтарь из-за ваших необоснованных предположений! — Всё элементарного. — Не вижу ничего простого! — Доказательство примитивно: вы все ещё живы, — Лешо опустил свои глаза, похожие на спелые вишни и посмотрел в темноту парка. — Какое глубокомысленное замечание! — она заметила, что Лешо чего-то недоговаривает, пытаясь убедить её. Было и то, в чём она не хотела признаваться никому. Она не чувствовала себя вправе останавливать Натаниеля в его отмщении. Действия принца Идена не оставили камня на камне от её преданности правящей династии. Истинный мотив был в том, что она понимала причину гнева и желание Натаниеля мстить. «Пусть Валлабрига давно гниёт в земле, но потомки всё ещё при власти», — с одной стороны Кайри понимала, что правильным решением будет попытаться остановить Натаниеля, но сердце заставляло встать на его сторону. — Честно говоря, я несколько удивлена вашим предложением. Я не думаю, что моё дело, — спокойно продолжила девушка, скрывая свои мысли. — Вы не представляете себе, насколько он опасен. Натаниель начал действовать, таймер его мести уже запущен, — Лешо попытался донести до неё мысль, когда понял, что Кайри не собирается ничего предпринимать. — Вы преувеличиваете. — Снег. Он всё ещё идёт, — покачал головой Лешо. В сознании Кайри его голос практически слился с тем, о чём предупреждала Мари-Энн. «Что они так прицепились к этому снегопаду?» — подумала она. — Скажите мне чего-то, чего я не знаю. Нынешняя зима неожиданно богата на снегопады, но это не представляет собой особой проблемы. Рано или поздно зима кончится… — Нет. Весна не придёт, — и без того тихий голос Лешо стал ещё тише. — Если вы пытаетесь напугать меня, придумайте что-нибудь получше, — раздражённо бросила она. Лешо поколебался мгновение, но быстро приняв решение, вернулся к своему невозмутимому виду классической статуи: — В прошлом соратники звали его Властелином Зимы. — Какое романтичное прозвище. — В нём не было ничего романтичного, поверьте. Просто слушайте. — Ну, что ж вы, наконец, решились поведать мне историю… Лешо задумался на мгновение и продолжил: — Когда мы только начинали завоевание страны, Натаниель предпочитал пользоваться мечом, но потом ему надоело. Он изменил тактику, просто решив, что меч — это слишком обременительно. — Что же он сделал? — Вначале пришли необычно сильные снегопады, никого, однако, не удивившие. Когда люди стали понимать, что происходит что-то необычное, стало слишком поздно. Пришёл мороз, с которым не способен был справиться огонь, доступный людям. Всё вокруг замерзало, тела мёртвых превращались в ледышки, животные умирали, враги просто падали в снег и уже не вставали, — Лешо закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. — Тогда мы с Орвенбриджем первыми поняли. Осознали, что он не человек. «Этот год… богат на странно сильные снегопады», — подумалось ей. Кайри собралась с мыслями и спросила: — Я не понимаю. Почему он сделал это? — Именно попытка понять его, подтвердила наши догадки. Ему не нужен был повод. Он просто погрузил весь континент в вечную зиму, сковав её морозом без какой-либо причины и, наблюдая за действием своих рук, просто скалился обычной скучающей улыбкой, так присущей ему, — лицо Лешо было полно сожаления, он горько усмехнулся, затем протянул руку, стряхивая снег с плеч и волос Кайри: — Теперь вы понимаете? Эта метель слишком сильна, Кайри Бьюкенен.