На колени передо мной/Please, obey me

— Да. Натаниель расслабленно смотрел на неё. Девушка мучительно пыталась найти что ответить. — Моя дорогая умница Кайри Бьюкенен, я совсем забыл сказать, что никто в зале не услышит нас. Это магия, — раздался голос над ухом. — О, как мило сообщить такой важный факт. Позволь заметить, что твоё поведение сегодня удивительно нелепо. Пятьсот сорок лет назад в Арельяно было принято подслушивать? Натаниель рассмеялся, услышав её саркастическую реплику, прозвучавшую в ответ на упоминание магии. — Расползшиеся по столице слухи заставили меня задуматься, действительно ли ты так умна. Пятьсот сорок лет назад в столице идиотов, распространяющих слухи, забили бы камнями прямо посреди бального зала. Кайри прикусила губу. Натаниель продолжил: — Ты вышла вперёд и спасла идиоту Вермонту жизнь, не дав мне разобраться с ним раз и навсегда, вместо того чтобы не лезть не в своё дело. Ты была достаточно смела, собираясь принести себя в жертву во благо правящей семьи. Но десять минут назад, ты повела себя как беззубая шавка, — что-то в саркастичном приятном тоне Натаниеля заставляло Кайри думать, что говорящий зол. Она надеялась, что ошибается. — Но я разбиралась с кронпринцем и его будущей супругой. В этой ситуации молчание было лучшим решением. — И это говорит женщина, гордо взывавшая ко мне перед Вермонтом? Ты думаешь, я не в состоянии справиться в правящей семьёй? Пытаясь не сбиться с шагов танца, она виновато опустила глаза. Мужчина рассматривал её из-под полуопущенных век, пытаясь понять, что же её беспокоит. Натаниель был лучшим из партнёров, с которыми когда-либо танцевала Кайри. Казалось, они парили над полом, натёртым до зеркального блеска. Он вёл её уверенно, но изящно. «Какая прекрасная пара…» «О боги, он действительно Лорд Легенда! Слухи были точны. Я не был уверен, но сейчас сомнения развеяны…» «И что же теперь с девицей Бьюкенен?..» Как только в разговорах всплыло имя Кайри, тон мгновенно изменился. «Я мне казалось, она была растоптана ещё пару мгновений назад!» «Похоже на правду. Вряд ли кто-нибудь теперь осмелиться сказать, что мисс Бьюкенен, избранная невеста Его Высочества наследного принца… Кто позволит себе такое?» «Кстати, если он действительно Лорд Легенда, то должен получить полагающиеся к титулу земли, не так ли?» — эта реплика сыграла роль запала, все взгляды сосредоточились на Натаниеле. После того как Валлабрига Орвенбридж, поверг Вестника Конца, он разделил страну на три равные части, каждая из которых досталась одному из основателей, но, так как Лорд Легенда вернулся с поля боя без сознания и впал в сон, Валлабрига взял на себя управление двумя третями страны. Орвенбридж рассчитывал, что Легенда никогда не пробудится ото сна. Однако Лорд Легенда вернулся, что снова сделало актуальным вопрос о землях. «Думаете, правящая семья отдаст территории?» «Куда они денутся? Он, похоже, так же могущественен, как и Лорд Защитник». «Ха-Ха» Присутствующие, не сдерживаясь, обсуждали новости. Осторожно осматриваясь Кайри, заметила, что Рубиния Кесснер и принц Иден разглядывали её и Легенду, смущённо краснея. В этот момент Натаниель закружил Кайри, заставляя ту посмотреть на себя: — Ты недовольна тем фактом, что я оказался Лордом Легендой? — Я догадывалась о чём-то подобном. — Ты всё-таки можешь хорошо соображать, когда хочешь. Она промолчала. — Кайри, — прошептал он, заставляя её встретиться с ним глазами. — Почему ты избегаешь моего взгляда? Губы девушки сжались в тонкую линию, вместо ответа она смотрела на их переплетённые руки. Чуткие изящные длинные пальцы Натаниеля с короткими ногтями, держали её. Лёгким пожатием он привлёк внимание, требуя ответа. — Кайри Бьюкенен. — Потому что я предполагала, что ты сотворишь что-то похожее. — Что-то подобное? Кайри встретилась взглядом с бездонными голубыми глазами, и снова отвернулась. — Я не обладаю такой железной волей, как ты. Я не так элегантна и величественна. Когда ты явился, как рыцарь на белом коне, чтобы спасти меня… в тот момент, когда я меньше всего ожидала… — размеренное дыхание девушки сорвалось. Мелодия вальса достигла своего апогея. Кайри мечтала, чтобы её нелепые слова утонули в звуках музыки, похожей на мелодию ветра. — Я боюсь, что начну слишком сильно полагаться на тебя, не обладая на это никаким правом. Натаниель загадочно улыбнулся ей, он, похоже, не имел ничего против того, чтобы она рассчитывала на него. Его улыбка казалась странно искренней: — Все полагаются на меня. Тот же Валлабрига просил помочь основать страну. — Это не та поддержка, в которой я нуждаюсь. Ты сказал, что ненавидишь недостойных, а я, честно говоря, не смогу угнаться за твоим достоинством. Ты уже понял это, не так ли? — мрачно прошептала Кайри, вспоминая день, когда граф Цезарь избил её, и она выбежала из кабинета. Ей всё ещё было стыдно, что Натаниель увидел эту отвратительную сцену, хотя он не жалел или высмеивал её в тот момент. — Тогда почему же ты выбрала не сообщать публике, что я Вестник Конца? — Почему я должна была это сделать? — Ты столь скрытна, что предпочла, чтобы отец отрёкся от тебя публично, но всё равно молчала. — Что ж, толпе это понравилось. — Однозначно. — Я дала обещание не раскрывать твою личность. Назвать твоё имя значило бы дать им возможность воспользоваться мной против тебя. — Так или иначе, об этом бы узнали, — горько улыбнулся Натаниель, показывая некоторое недовольство. Кайри слегка нахмурилась, размышляя, стоит ли говорить то, что было у неё на уме. Он вполне мог обратить её в ледяную статую за дерзость. Сегодня глаза Натаниеля были столь ясны, что напоминали лёд на горном озере в окружении вечных снегов. Прикосновение его рук, поддерживающих её в танце, было твёрдым и надёжным, странно тёплым, дарящим чувство уверенности. Он смотрел только на неё. Кайри отбросила мучающие сомнения и произнесла: — В любом случае я не хотела вновь заставить тебя чувствовать себя преданным. — Почему? — руки Натаниеля напряглись, а улыбка исчезла. Он снова выглядел как Властелин Зимы, ужасая, излучая вечный холод, но Кайри не испугалась, а лишь улыбнулась ему, глядя в голубые глаза, похожие на морскую бездну: — Потому что я не хотела снова видеть тебя печальным. Музыка замерла. Пара встала ровно по центру бального зала, Натаниель опустил руки. Инструменты музыкантов, оставшихся без магического дирижёра, создали какофонию резких звуков. В бальном зале сыпался снег, снежинки казались падающими лепестками экзотических цветов. Натаниель, не замечая ничего вокруг, смотрел только на Кайри, которая не отводила взгляд, полностью погрузившись в его ясные, безмятежные глаза. — Ты глупейший человек, встреченный мной в жизни. — Хамишь. — Валлабрига хотел, чтобы я помог основать страну, Лешо упрашивал о силе, превосходящей человеческие представления, но ты… ты не попросила меня ни о чём. — Твои слова звучат так, словно ты специально выбираешь людей, которые хотят чего-то от тебя. — Разве это неправильно? Кайри удивлённо посмотрела на Натаниеля. Он не видел ничего аномального в том, что сказал, в том, что все от него чего-то хотели. Она недовольно посмотрела на Защитника. Что, чёрт возьми, они сделали пятьсот сорок лет назад? Лешо вернул ей взгляд и стыдливо отвёл глаза. Кайри усмехнулась, увидев реакцию Лорда Покровителя, и снова посмотрела в глаза Натаниелю. — Хорошо. Могу я попросить тебя сделать для меня кое-что? — Проси. — Единственное, о чём я прошу тебя: делай то, что пожелаешь. Натаниель покачал головой, на его невыразительном лице появилось опасное выражение. — Что ты думаешь, я сделаю? Я могу убить всех в одно мгновение, просто пошевелив пальцем. — Ты только что назвал меня глупейшим человеком, которого когда-либо встречал. Ожидал чего-то другого? — Кайри лениво обвела взором бальный зал. Взгляды всех присутствующих были сосредоточены на них, всех приводил в смятение предмет их разговора. Однако страждущие любопытные взгляды совсем не волновали её в этот момент, даже жадные глаза отца не затрагивали её. Кайри ощущала уверенность, которая исходила от Натаниеля всем телом. Она медленно подняла руку и коснулась его щеки усмехаясь: — Я не думаю, что ты такой. Просто верю в это. Снег в зале исчез. Натаниель наклонился к её уху и прошептал, вызывая взрыв мурашек по всему телу. Прошептал, рассказывая ей о том, чего ему сейчас хотелось сделать.