На колени передо мной/Please, obey me

— Открой дверь. В тот момент, когда створки распахнулись, на бальный зал упала тишина. Внешность вошедших ошеломляла. Торжество словно посетили луна и солнце. Поразительную красоту мужчин можно было охарактеризовать одним словом: божественная. Черноволосый был подобен полной луне в ночном небе, его красота затмевала блондина. Чёрные волосы сияли как вороново крыло, глаза цвета синей морской бездны и лёгкая улыбка, играющая на губах, притягивали взгляды людей, вызывая желание разгадать скрытые эмоции. Его появление было подобно цунами, обрушившемуся на мирный пляж, каждый жест, каждое движение глаз было исполнено исключительной элегантности и благородства, недоступных смертным. Высокомерие, с которым он смотрел на присутствующих, заставило сплетников стыдливо умолкнуть и попытаться спрятаться от всепроникающего взгляда. Однако большинство людей выказало его появлению лишь вежливое любопытство. Естественное высокомерие Натаниеля поражало всех присутствующих. Он ни во что не ставил ни наследного принца, ни представителей великих семей, стоявших перед ним, его совершенно не волновал прерванный разговор, тема которого приводила в смятение весь высший свет. Он не испытывал ни малейших сомнений в том, что его место на вершине пирамиды. Поразившее всех существо прошествовало к центру бального зала, к точке, где представители высшего общества пытались распять Кайри. «Ну и что тебя сюда принесло?!» — она даже не предполагала, что Натаниель может прийти. Он не соизволил ответить на приглашение императора и, в принципе, не выглядел как человек, которого интересует возня в высшем свете. В отличие от Кайри, Иден был в восторге: — Позвольте мне представить всем присутствующим… Натаниель прошёл мимо говорящего принца так, словно того не существовало. — …почтившего наше празднование… — Иден замер, не понимая, что происходит. Взгляды всех были приковано к человеку, позволившему себе не обратить ни малейшего внимания на приветствие наследного принца. Бальный зал замер, во всепоглощающей тишине, заполнившей его, казалось, можно услышать звук падения капли воды. Натаниель остановился пред Кайри. — Кайри, — глубокий голос, заполнивший весь зал, звучал невероятно мягко. Девушка, ошеломлённая ситуацией, протянула руку, которую он с глубоким почтением принял и, наклонившись, коснулся губами в жесте приветствия. — Моя госпожа… Мужчина, никогда не склонявшийся ни перед кем, почтительно здоровался с женщиной. — Принц, я надеюсь, не помешал вам, не так ли? — П… Помешали мне? О, разумеется, нет… — по лицу наследного принца пробежала гамма эмоций. — Тогда не могли бы вы представить меня? — Да, нет, разумеется, я представлю вас, — Иден воздел руки, привлекая всеобщее внимание. — Прошу внимания! Империя была благословлена великими событиями! Позвольте мне представить собравшимся особого гостя сегодняшнего праздника! Человек рядом со мной и лордом Лешо, Лорд Легенда, Легендарный рыцарь, Натаниель. — Легендарный рыцарь?.. — пробормотала едва слышно Кайри. Бальный зал взорвался разговорами, никто не ожидал, что Натаниель окажется Лордом Легендой. «Но историки же писали, что почти сразу после основания страны, Легендарный Рыцарь был погружен в вечный сон из-за тяжёлых ран, полученных в последней битве!» «Хм… ну так гласит предание». Принц Иден демонстративно кашлянул, привлекая к себе внимание: — Не всё написанное в учебниках истории правда. Истощив силы, он погрузился в сон. Правящая семья приложила великие старания, чтобы пробудить Легендарного рыцаря, и лишь поэтому мы можем наслаждаться его присутствием! Кайри рассматривала стремительно бледнеющего Гладиуса. Она едва заметно улыбалась, опустив глаза и не произнося ни звука, но отчётливо ощущала, как Натаниель разгадывает её. — Изначально я планировал представить вас в более подходящем месте, но… Если высокий гость пожелал почтить наше скромное мероприятие своим присутствием, как я могу отказаться от такой чести? — произнеся это, Иден посмотрел на гостя, ожидая от него благодарности за представление. Проблема была в том, что это был Натаниель. Он едва заметно улыбнулся и сделал шаг вперёд: — Да-да. Но это было бы лишней тратой времени. — Что? — Я слышал, по столице расползлись сплетни о поведении моей спутницы. Слухи о том, что она повинна в разврате, — захихикал Натаниель, обнимая Кайри за талию и держа за руку. Он окинул толпу холодным пронизывающим взглядом, а затем обожающими глазами посмотрел на Кайри. — Я не мог и предположить, моё путешествие с ней будет воспринято светом как что-то аморальное. Найдя в толпе Гладиуса, он, безжизненно улыбаясь, бросил ему: — Вермонт. Я вас предупреждал. Вы заплатите за то, что не сдержали слова. Гладиуса затрясло от страха, его реакция подсказала Кайри, что сейчас он ощущает всю силу убийственной ауры, исходящей от Натаниеля: — Н… Н… Натаниель… сэр… в… в… всё из-за того, что я не знал… вы Легендарный… — То есть если бы на моём месте был кто-то другой, вы бы даже не подумали о том, чтобы сдержать слово? Вы столь отвратительны, просто поразительно. — Нет… Нет, я не это хотел сказать! — Пошёл… вон, — с небольшой паузой между словами произнёс Натаниель. Гладиус, бледнея ещё сильнее, неловко двигаясь и пытаясь не упасть, поспешил скрыться в толпе, провожаемый холодной улыбкой. — Как страна, которую я создал, докатилась до такого? Изначально эта держава была основана на принципах благородства и рыцарства, вы в курсе, кронпринц? С каких пор охота на ведьм стала частью светского этикета и культуры? Принц Иден замер под взглядом Натаниеля, как жаба перед гадюкой: — Ох… Это… Я собирался расследовать, откуда возникли слухи. Несомненно, я поступил не совсем правильно, начав предварительное дознание… — Что прямо во время бала? — Конечно… Конечно, нет. Ха-ха! Лорд Легенда, вы же понимаете, это произошло всего лишь из-за поведения обычной женщины… По залу разнёсся металлический звон. Принц не успел закончить фразу. Пара сияющих мечей столкнулась в нескольких сантиметрах от его волос. Лешо смог поймать белый клинок Натаниеля за мгновение до того, как голова принца покатилась по паркету. По залу пронеся испуганный вздох. Каждому из присутствующих было понятно, что слова принца чуть не стоили ему жизни. Скорость удара была за пределами человеческих возможностей и, если бы не Лешо, империя, несомненно, лишилась бы наследного принца. — Натаниель. Он всё ещё наследник престола. — Знаешь, для меня это просто одно из человеческих существ. Меч Лешо аккуратно надавил на клинок в руке Натаниеля, заставляя его опуститься, затем Лорд Покровитель вернулся обратно, принимая исходное положение за спиной Легенды. Для всех присутствующих было ясно, что он не вмешается в действия Натаниеля, если это не будет угрожать жизни наследного принца. — Ты, как всегда, предпочитаешь быть хорошим мальчиком, — рассмеялся Натаниель. Иден вздрогнул, с трудом удержав крик ужаса и подавляя желание сбежать. Он открывал и закрывал рот, как рыба, выкинутая на берег, мучительно пытаясь придумать способ оправдаться, но слова Натаниеля были быстрее: — Если не хочешь, чтобы вся страна была скована вечной зимой, следи за тем, что несёшь, — он посмотрел на Идена. При звуке этих слов по лицу наследника пробежала тень паники и отразилось две эмоции: унижение и покорность. Кронпринц боролся в нём с обычным человеком. — Ну… вы… я… я, разумеется… прослежу за тем, чтобы слухи о чести… Я, разумеется…я сделаю… — принц не мог найти слов или даже просто придать своему голосу уверенность, лишь неловко засмеялся. Рубиния Кесснер стояла за спиной Идена, как разбитая фарфоровая кукла. Она переводила взгляд с Лешо на Натаниеля и назад в полном замешательстве. Однако глаза, нашедшие соперницу, были исполнены первобытной ненависти. Кайри внезапно осознала, что помолвка Идена и Рубинии, изначально ставшая поводом для празднования, отошла на второй план. Кесснер должна была быть королевой этого бала. — Ммм… Лорд Натаниель, — она коснулась рукава, пытаясь привлечь внимание, но не особо надеясь на ответ. — Да? — улыбаясь, отозвался он, пугающая аура, исходящая от него, моментально растворилась. — Разве мы не собрались здесь, чтобы отпраздновать помолвку наследного принца? — Разумеется, он был изначально помолвлен с тобой, — Натаниель окинул взглядом Рубинию Кесснер, а затем коснулся волос Кайри странно усмехаясь. — У людей совершенно отсутствует вкус. С лица Рубинии исчезла улыбка, казалось, достаточно коснуться её и раздастся звон бьющегося стекла. Кайри была полностью сбита с толку его ответом и не могла придумать, что сказать. — Потанцуем? — улыбнулся Натаниель. — Что? Прошу прощения? — Бальный зал создан для танцев, — трость, появившаяся из воздуха, сыграла роль дирижёрской палочки, по щелчку пальцев руки музыкантов начали двигаться против воли, создавая чарующую мелодию, подходящую для вальса. Он притянул к себе Кайри, искусно ведя её сквозь рисунок танца: — Толпа всегда последует за сильнейшим. В зале стремительно образовывались танцующие, казалось, не замечающие шокированных кронпринца и будущей принцессы. Вальсирующие следовали за идеальной парой, кружившихся в фигурах танца. Кайри уголками глаз наблюдала за Натаниелем, который, сохраняя безукоризненную осанку, уверенно вёл её по бальному залу. — Так ты всё слышал? — Да.