Медовое королевство в гробу

      Финн приоткрыл дверцу, что вела из кухни в зал и огляделся. На другом конце комнаты он увидел как Бони говорит с каким-то парнем. Неподалёку ошивается Джейк. Заметив Финна, он состроил гримасу ужаса и закивал в сторону девушки. Стало ясно - герцог уже добрался до Бони. Пора действовать.       Герцог Брако молод и недурен собою. На вид совершенно обычный парень, даже малость простоват, если не считать шикарный фрак и надменность во взгляде, свойственную всем герцогам мира. Граф стоит неподалёку, делая вид, что беседует с одним генералом, а на деле следит за тем, чтобы знакомство его дочери с будущим мужем состоялось идеально. Граф безучастно кивает на каждую фразу генерала. Герцог начал беседу о том, что сейчас на слуху. Бони же сходу стала с ним спорить, но так... вежливо. С лёгкостью и издевательской непринуждённостью, она бросалась жёсткими аргументами и дерзко оспаривала каждый довод парня. Не забывая кокетливо улыбаться, конечно же. Краем глаза видела как её отец от злости заскрежетал зубами и стал пунцовым. Ярко-розовое лицо с этими светлыми усами и пышно уложенными редкими волосами выглядело как клубничный десерт со сливками. "Снова я развела подростковую драму" с грустью усмехнулась про себя Бони. К парочке вальяжно подошёл Финн. - ПрЕлесстНыйй ВееЧеРрр, Не тАккК ли?? - жестикулируя рукой с кучей вычурных колец, обратился к ним Финн. Весь при параде, нарядный, красивый. Перемудрил с одеколоном. И гелем для волос. Герцог слегка удивился, но тут же состроил слащавую мину. - ПреЛеСттНыйй - вторил он.       Не такой уж и мерзкий был герцог, но графине нравилось представлять, что он лицемерный и дурной. Дурной и со злобными напомаженными вверх бровями. К сожалению, образ злодея к нему не лип никаким образом. И чтобы немного расслабится, Бони представила, что гости сделаны из зефира, кексов и всевозможных сладостей. Говорят, чтобы не волноваться перед публикой, нужно представить всех голыми. Вопиюще возмутительный совет, однако есть в нём что-то полезное.       Бал на то и бал, что нужно танцевать. Финн пригласил графиню, но герцог настойчиво, очень настойчиво, предложил девушке отдать первый танец ему. Брако умел общаться с человеком, полностью игнорируя его существование. Так ловко он это делал, что как только отошёл от блондина, тот невзначай задумался а существует ли он вообще. (Так это увидела Бони, в попытках очернить в голове безобидного человека и правдой не было. Саймон, вот, тоже много чего представлял не так, пока не стал путать реальность с вымыслом). Пары встали среди зала, оркестр заиграл кадриль. Финн стоял у стены и гневно щурился на танцующих. Слева послышались скрипящие шаги. - Нехорошо это - проговорил Джейк. - Слышал бы ты как она его разнесла в пух и прах, а ему хоть бы что. Этот Брако непрошибаем! - Может мне уронить на него поднос с паштетом? - Нет! Надо незаметно помочь отшить этого парня, а не саботировать бал. Де-ли-кат-но! - Де-ли-кат-но. - Джейк потирал бороду и всматривался в танцующую парочку.       Графиня словно лёгкая пушинка кружила меж пар, люди вокруг ещё больше расплывались в цветастые пятна, но герцог перед ней был таким чётким. "И зачем ему я?" сетовала внутри Бони, "За этого слащавого мальчика согласится выйти любая" она присела в реверансе, вглядываясь в лицо Брако "Слащавый. Будь мы парой, от нашего с ним вида у всех вокруг возникал бы диабет". Музыка кончилась и люди разошлись кто куда. Герцога потянули в кружок послушать одного путешественника о его приключениях в Африке. Воспользовавшись моментом, Бони ускользнула на балкон.       Хансон, с приглашения войти от лакея, ступил на ковровую дорожку. Важно прохаживал меж гостей и искал взглядом Баттенбергов. - Мистер Абадир, всё же приехали!       Граф радостно пожимал руку гостю, они разговорились. О погоде, о скакунах, семье. Дни, когда вампир наслаждался балами, кончились столетия назад и больше не радовали. Всё одно. И всё же осталось единственное, что его веселило и есть на всех больших мероприятиях - скандалы. Оставалось только ждать.       Бони смотрит вдаль, облокотившись на перила балкона. Лёгкий ветер треплет волосы. Все планы с дребезгом рушатся. - Не стоит в такую погоду находиться на балконе, миледи. - послышалось сзади. Брако встал рядом, уставившись на заснеженные кроны деревьев вдали. Графиня вздохнула "он не собирается оставить меня в покое хоть на минуту?". Она повернулась и продумывала что сказать. Возможно дипломатично разрешить ситуацию, договориться. Она же умная! В голове развернулась гипотетическая сцена и сразу вышла из под контроля. Она представляла, что Брако на самом деле лицемерно скрывал свою гнилую натуру и общается как гад, что он растратил всё своё состояние в игровых клубах и теперь женится на богатенькой леди. Ах, как было бы просто! - Зачем Вам это? - Бони спросила прямо. Герцог печально усмехнулся. - Знаете, я уже скоро достигну того возраста, при котором у всех нормальных людей уже есть семья. Ключевое слово "нормальных". Меня же лично никогда подобное не привлекало и я хотел было отстроить башню в горах и жить отшельником. Хотя кого я обманываю, не смогу жить без прелестей индустриального мира, он так быстро развивается! Давно мирюсь с образом "странного" человека среди друзей, но это, порядком, надоело. И тут, представляете, - он повернулся в графине - услышал о девушке, которую научные работы интересуют больше, чем социальная жизнь. Подумал вот оно, может есть человек в мире, что поймёт меня. - он взял Бони за руку - И может быть мы могли бы заключить брак чисто для вида, а сами бы открыли большой научный центр или ...не знаю, но вариантов так много! Глаза молодого человека светились и от того Бони больше оторопела. - Я... понимаете, герцог - она замешкалась и увидела как огонёк в глазах Брако угасает, продолжать было тяжелее - я не могу Вам дать желаемого. У меня есть любимый человек. Брако прикрыл глаза и еле слышно вздохнул. Он отпустил руки графини. - Понимаю, следовало ожидать. Вы ещё молоды. Извините, что так всё закрутилось. Я хотел приехать и лично всё обсудить, но как только родители узнали, устроили шум и гам и сразу же связались с Вашими родителями. Но я могу договориться, не переживайте. - Извините ещё раз. И за то, что была так груба. Вы стали для меня символом всего ужасного, что есть в моей жизни. Оказалось Вы слишком хороши. Герцог засмеялся. - О, поверьте, у меня скверный характер! К слову, могу я поинтересоваться? Ваш кавалер это тот блондин? Хочу предостеречь, что он не тот, кем кажется, хоть это и не моё дело, - он наклонился ближе и прошептал - этот парень притворяется богатым. Бони приподняла брови. - Но если Вы его любите, не имеет смысл статус. Просто не хочу, чтобы Вам дурили голову. - И всё же Вы не такой скверный. - Графиня засмеялась. - Надеюсь, мы станем друзьями.       Уставшие после танцев гости вновь разбрелись на островки. Хансон примкнул к одному, который назвал "крысий уголок" и смаковал сплетни. Джейк неподалёку с интересом подслушивал. - Джейк, - подошёл Финн с бокалом пунша - я что-то потерял из виду Бони. И герцога тоже. - Ты представляешь, одна дама спалила поместье в соседнем графстве, а когда за ней пришли полисмэны, она уже была на аэродроме! Хотела угнать дирижабль, но не успела. - Джейк! Помоги мне в поисках. - Но я же так и не узнаю с кем изменил граф Рикардо! - Джейк!       Тем временем Брако на балконе хвастливо рассказывал как однажды сам справился с тремя ворами. - И всё благодаря силе и тренировкам. - Людям больше не нужна сила, машины эффективнее. - Но вы же не имеете механических рук. - Огнестрел давно изобретён. - пожала плечами Бони - И перечную смесь можно носить в маленьком флакончике. Это обезоруживает, поверьте. - Ну а если ничего этого при себе нет? - Тогда я использую мозги.       Герцог задумчиво потёр подбородок, затем встал в широкую угрожающую позу. Бони оценивающе оглядела его и приготовилась. - Сейчас я на Вас нападу, миледи! - продекларировал парень. - Удачи, сэр!       Брако сделал выпад, Бони схватила его за руку и ловко завернула. Удивлённый и скрюченный герцог нервно рассмеялся. Графиня была горда собой. - Я знаю анатомию и хорошо представляю на какие точки нужно давить. Сила не нужна.       Тем временем свежие сплетни в "крысьем уголке" иссякли и Хансон покинул его. Вечер начинал разочаровывать. Окинув скучающим взглядом людей, вампир сел в кресло. Граф Баттенберг, заметив это, подошёл развеселить гостя. - Свадьбу уже планировать начали. А дочь моя! Давно выросла с последнего Вашего визита! Кстати, где она? Граф стал выискивать глазами Бони. Хансон привстал на кресле. - А это не она на балконе сейчас скрутила какого-то бедолагу? - !?!?! Граф помчался на балкон. Сверкнув клыками, Хансон помчался следом. Брако разминал руку. - Знаю один приём, тоже связан со скручиванием запястья. Могу показать. Герцог схватил напавшую девушку и тут же оказался в крепкой хватке Финна. - Попался, негодяй! - Финн, нет! Отпусти! - И снова здравствуйте. - еле прохрипел Брако. - Мы дурачились, Финн. Всё нормально. Финн извинился и вопросительно посмотрел на графиню. - Всё в порядке. - Брако отряхнулся, но тут же его белоснежный фрак оказался в паштете. - Отмена, Джейк! - вскрикнул блондин.       Бони закрыла ладошками раскрасневшееся от стыда лицо. Вечер снова превратился в катастрофу, хоть ужасное было позади. На балкон выбежал отец с громкими возмущениями. Хансон был в восторге от происходящего: ярость, недопонимание, стыд, гнев и удивление, приправленные буффонадой. Этот вечер он запомнит.       К сожалению для вампира, скандала не развернулось, ведь люди здесь все взрослые и адекватные. Прояснив ситуацию, граф выдохнул. - Печально, конечно, что свадьбы не состоится. Пройдёмте, герцог, переоденем Вас. Хансон, закатив глаза, ретировался. Финн и Джейк переглянулись. - И зачем я учил все эти правила этикета? - парень поправил выбившуюся чёлку. - Просто радуйся, что всё кончилось. - Всё кончилось. - выдохнула Бони. - Не всё, юная леди. - обернулся граф - Нам надо поговорить.       Бони поправила надоедливый корсет и пошла вслед за всеми с балкона, из заснеженной тьмы вечера появилась крылатая тень, схватила графиню и улетела восвояси.