Ненастоящая фея - Пере(за)грузка

      Солнышко ярко светило в небе, делясь с Гарденией теплом и светом перед приближающейся осенью.       Рокси и её новые подруги целыми днями пропадали в кафе «Фруктовая музыка» или в своём магазинчике «Любовь и звери», правда, иногда Стелла умудрялась заманить их в настоящий крестовый поход по бутикам. Эшли не любила эти походы, поэтому всякий раз искала повод, как бы в них не участвовать.       Так было и на этот раз: она отправилась в школу восточных единоборств, открывшуюся совсем недавно, как раз в том старом спортивном зале, где раньше они тренировались с Эйприл. Там она оттачивала свои навыки, полученные за время каникул в Нью-Йорке.       Мастер Кхан — владелец заведения — был очень доволен её успехами, выделяя её из остальных, как одну из лучших учеников. Хотя прошло не больше двух недель, как Эш записалась на занятия в эту школу, но ей удалось уже многому научиться. Учитель Кхан оказался настоящим мастером различных восточных единоборств, и он с радостью делился со своими учениками секретами мастерства. — У тебя, несомненно, есть большой потенциал, — сказал он ей после занятий, отпустив остальных учеников, — Скорость твоей реакции впечатляет, а точность движений поражает. В чём твой секрет? — Я не знаю, сенсей, наверное, это природный дар… — дала ответ девушка, слегка замявшись, так как не хотела выдавать своих прежних учителей. — Да, я тоже об этом подумал, — кивнул тот, — Но стиль, движения… Они мне кажутся знакомыми… У кого ты обучалась раньше? — Что вы! Вы у меня первый… — смутилась та, — В смысле, первый учитель… — Хм… Ладно, можешь идти. — Благодарю, мастер, — ответила Эшли и поспешила в раздевалку, чтобы переодеться и побыстрее покинуть школу.       Ей впервые было как-то не по себе. На короткий ей вдруг миг показалось, что учитель Кхан узнал по стилю её движений во время тренировок о том, кем именно были её прежние учителя. Но это было невозможно и даже абсурдно, поэтому она постаралась выбросить свои беспочвенные подозрения.       Холодный душ помог ей в этом, освежив тело и охладив голову, принеся спокойствие и умиротворение. И, когда она скинула с себя одежду и вошла под обжигающе-ледяные струи воды было заметно как она подросла за лето, а её грудь тоже несколько увеличилась и потяжелела, достигнув размера полноценной «двоечки». Разгорячённая загорелая, но не слишком смуглая, чтобы принять её обладательницу за латиноамериканку или, тем более, афроамериканку, кожа девушки быстро остыла, так что всё действо не заняло много времени.       Ей всё ещё с трудом верилось, что произошедшее с ней за лето не было всего лишь сном — увлекательным, интересным, довольно долгим — но всё-таки только сном, и ничем больше. Все эти путешествия во времени и в иные миры, ниндзя, мутанты и феи, одной из которых, как оказалось, является и она. Всё это не укладывалось в голове, будучи лишь отложенным для осмысливания на потом, но откладывать вечно невозможно, рано или поздно она должна будет осознать всё произошедшее, чтобы взглянуть по-новому на окружающий её мир, а равно на своё место в нём. Рано или поздно, но, всё же, не сейчас…       Хорошенько вытеревшись и переодевшись, сложив вещи в сумку и повесив ту на плечо, Эш вышла из здания навстречу ласковому августовскому солнышку.       На душе сразу стало светло и спокойно, прежние тревоги и страхи давно развеялись. Эшли направлялась домой, куда за ней вскоре должны были зайти подруги, чтобы взять с собой на прогулку. Разумеется, если поход Стеллы по магазинам не затянется до позднего вечера.       Алисия Клэрисс — мама Эшли — теперь не отпускала дочь из дома в тёмное время суток, после произошедшего этим летом. По этой причине девушка не сомневалась, что мама не отпустит её погулять с наступлением темноты.

***

      Девушки, как всегда, запоздали, но всё-таки пришли к подруге. Мама Эшли отправилась на кухню, чтобы приготовить им что-нибудь вкусненькое. Сегодня у неё опять было ночное дежурство в больнице. — Извини нас за то, что мы припозднились, — сказала Муза, — Если бы не Стелла с Текной, мы бы пришли вовремя. — Но там была презентация нового компьютера! Я не могла не поучаствовать в его тестировании! — ответила фея технологий, сделав виноватый вид. — И там была такая шубка из самой новой коллекции, да ещё с такой скидкой! — оправдывалась Стелла, которая, как и её техничная подруга, была в очень хорошем настроении и немного взволнованной. — Зачем тебе шуба летом? — с улыбкой на лице поинтересовалась у неё Блум. — Но ведь она такая… — чуть ли не запищала от восторга блондинка, — И к зиме она уже выйдет из моды! — Вот именно, зачем тогда она тебе сейчас? — спросила Рокси, которая ещё до конца не понимала почему её новые подруги так сильно привязаны к своим персональным увлечениям, хотя и у неё самой тоже имелось подобное, но по её мнению животные, по крайней мере, объективно заслуживали большего внимания и, несомненно, нуждались в заботе, в отличии от всяких там новомодных, но совсем неживых вещей. — Просто я так хочу! Да, и вообще не важно, ведь вы не дали мне её купить! — ответила та, поджав губы, словно маленькая девочка, делая вид, что ужасно обижается на подружек, но очень скоро приняла своё нормальное — беззаботное — выражение, — Эшли, а у тебя классная комната! — Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила брюнетка. — Я же говорила, что у тебя хороший вкус. А что это? — фея солнца и луны взяла со стойки одну из пары катан, которые подарила подруге Эйприл.       И, вынув меч из ножен, взмахнула им. Что-то звякнуло, и часть плафона от люстры упала вниз, разбившись при этом вдребезги. Острый клинок в руках неосторожной девушки с лёгкостью отрубил кусок, а от падения на пол тот разбился вдребезги. — Ой! — воскликнула Стелла, выронив оружие, и то со звоном ударилось об пол, — Прости, Эш! Я не хотела… — Что ты наделала? — промолвила Муза, которая уже привыкла к проделкам солнечной подруги, но уже выработала привычку каждый раз ворчать, если та делала что-то не так, — Какая же ты неуклюжая! — Это я неуклюжая? — вспыхнула та, будто бы и правда рассердившись на слова феи музыки, однако в глубине души понимала, что та не со зла. — Не ссорьтесь, девочки! — сказала им мама Эшли, войдя в комнату, — Лучше идите на кухню — будем пить чай. У меня уже всё готово. А люстру я всё равно планировала заменить — ей уже много лет, и она давно вышла из моды. — Хорошо, миссис Клэрисс, — откликнулась Флора, — Мы только сейчас здесь всё приберем и придем.       Убрав все осколки и наведя таким образом порядок, они, наконец, все вместе устроились на кухне пить чай. — Всё-таки, тебе нельзя давать в руки оружие, Стелла, — заметила Лейла, улыбнувшись, но это была какая-то невесёлая, даже слегка грустная, улыбка, та всё ещё переживала горечь утраты. — Это уж точно! — рассмеялась Рокси. — Знаете, девочки, — ответила та, — А я согласна. Я принцесса, поэтому всё это оружие не для моих нежных ручек. Пусть это остаётся мужчинам. — И мне! — напомнила Эш.       И все рассмеялись. Все, кроме Лейлы. Но подруги понимали как нелегко сейчас ей приходится, ведь она пережила гибель близкого человека, потому к ней никто никогда не приставал и не задавал лишних вопросов, стараясь отвлекать её от мрачных мыслей, но делать это как можно более ненавязчиво, и уж точно не лезть в душу.       Придёт время, и все надеялись, что это наступит как можно скорее, и она смириться с потерей и сама откроется для окружающих. Но вряд ли она станет такой же как прежде, такой, какой была до Набу… — А я вообще не понимаю, зачем ты притащила эти железяки домой? — сказала Алисия Клэрисс, — И как их у тебя не отобрали по пути из Нью-Йорка? — Ну, мам! — ответила ей дочь, — Я же тебе рассказывала, что это подарок от подруги. — Не знаю, Эшли, мне не нравится всё это… Ниндзя, феи… Мне всё это не нравится. Ты точно хочешь всем этим заниматься? Я, конечно, разрешаю тебе посещать эту новую школу единоборств, хоть и считаю, что всё это не для девочек. Лучше бы ты ходила на танцы или в кружок кройки и шитья, как я в твои годы. — Разрешите не согласиться с вами, — промолвила Лейла, — Танцы, это, бесспорно, прекрасно. Но девушка должна уметь за себя постоять! — Да, и в Алфее для Эшли самое место, — поддержала Блум, — Я понимаю, что вам тяжело принять существование волшебства, а также то, что вы долгое время не сможете видеться с дочерью. Мои родители были в точно такой же ситуации, но они отпустили меня и не пожалели об этом, хотя и сильно скучали. Возможно, вам стоит поговорить с моими родителями. — Алфея — это прекрасное учебное заведение для фей, таких, как ваша дочь, — добавила Флора, — Думаю, вам очень повезло, что у Эшли есть магический дар. Разве вы не рады, что ваша дочь — волшебница? — Конечно, я рада, но всё это так странно для меня… — В конце концов, очень многие дети, судя по земной статистике, уезжают от родителей и учатся в колледжах и университетах, а потому редко видятся с родными, — невозмутимо-серьёзным тоном поведала Текна, — Миссис Клэрисс, вы можете представить, что ваша дочь просто уехала учиться в колледж. Вы ведь отпустили бы её? — Мам? — взглянула в глаза той дочка. — Да… Отпустила бы, но ведь Алфея, это же не другой город, как я поняла — это другой мир! У меня всё ещё не укладывается всё это в голове, это слишком невероятно, чтобы так быстро и просто поверить и принять как данность. — Но, мам!.. — Я не знаю… Но я обещаю подумать над этим. И я с удовольствием пообщаюсь с твоими родителями, Блум. Но не сегодня — у меня ночное дежурство. Зато завтра у меня выходной, может, я смогу увидеться с ними завтра? Блум, они свободны завтра? — Да, конечно, Миссис Клэрисс, завтра они свободны. Я скажу им, что вы хотите поговорить с ними, — ответила та. — Ну, а пока сменим тему и поговорим о чём-нибудь другом, — предложила Муза, — Например, о музыке… — Или о моде! — воскликнула Стелла. — Или про цветы, — сказала Флора. — Нет, про спорт, — промолвила Лейла, которая выглядела уже намного менее грустной, но в её глазах всё ещё таилась какая-то печаль из-за пережитого совсем недавно страшного горя. — Про животных! — потребовала Рокси. — Про технологии, — предложила Текна. — Я с удовольствием поговорю о технологиях, — согласилась Эшли. — Мы успеем поговорить обо всём по порядку, девочки, — успокоила их Алисия Клэрисс, — А для начала, давайте я налью нам ещё чаю, не стесняйтесь, угощайтесь пирогом.       Пирог, и правда, выдался чрезвычайно вкусным: сладким, но в тоже время совсем не приторным, в нём воплотился кулинарный талант мамы Эшли, и девочки жевали его с большим удовольствием, запивая свежезаваренным чаем.

***

      Прошла нелёгкая, насыщенная событиями неделя. За это время многое успело произойти, в том числе катастрофа на нефтедобывающей станции, приведшая к загрязнению пляжа, но главное, родители Блум сумели убедить маму Эшли дать согласие на то, чтобы её дочь отправилась учиться в Алфею. Это оказалось непросто, но в конце-концов, женщина сдалась, осознав, что так будет лучше для её дочери, и она не вправе встать между ней и её мечтой, её будущим. Решающим фактором было то, что Эш отправлялась в неведомо-далёкую школу не одна. а со своей закадычной подругой, которую миссис Клэрисс хорошо знала, и которой доверяла.       Сама девушка загорелась идеей обучаться в волшебной школе после рассказов Винкс, её новых необычных подруг. Как и Рокси, ей не терпелось побывать в магической вселенной Магикс. Ей уже доводилось путешествовать в другие измерения, но она всё равно ощущала это волнительное чувство предвкушения чего-то абсолютно необычного, волшебного.       Наконец, настал день, когда Эшли и Рокси должны были в первый раз отправиться в Алфею. Мистер Клаус, как и миссис Клэрисс, не очень-то хотел отпускать дочь. Зато Моргана была рада, что её девочка будет учиться в знаменитой школе для фей. Она же сообщила, что они с отцом Рокси отправляются в романтическое путешествие. Они назвали это вторым медовым месяцем.       Мастер Кхан был очень расстроен, когда Эш сообщила ему, что уезжает на учёбу в другой город, а поэтому уходит из школы боевых искусств, но он сказал, что та может в любое время вернуться, он всегда будет рад увидеть её снова в своём учреждении.       Винкс, а также Эшли, Рокси и пришедшие их проводить родители, в том числе Клаус и Ванесса вместе с Арту, собрались в кафе «Фруктовая музыка» перед отправлением в Магикс. То было сегодня закрыто, поэтому никто из посторонних не мог им помешать. — Погодите! — сказала Эш, — миссис Моргана, могу я у вас кое-что спросить. — Конечно, — кивнула та, — Давай сядем вон за тот столик и поговорим. — Хорошо, мы подождём вас, — произнесла Муза фее электричества и маме Рокси, которые заняли место за столом в укромном уголке кафе. — Полагаю, что ты хочешь спросить у меня по поводу Немезиды? — глаза бывшей королевы земных фей выражали глубокую печаль, всё ещё жившую в глубине её души. — Да, вы ведь знали её? — Мы буквально росли вместе, хоть они с сестрой были немного младше меня. Немезида была такой весёлой и беззаботной — настоящий сорванец, а Донара больше походила на тебя — такая же спокойная и задумчивая. Они были так дружны, всегда стояли друг за друга горой, защищали, даже зная. что сестра не права. Их верность и взаимовыручка позволили им стать замечательными старшими феями, они, действительно, заслуживали это. Когда маги напали, они яростно защищались, когда все поняли. что катастрофа неизбежна и многие разбежались, они тоже отступили, но не прекращали сражаться. Они не прятались как я. Но в то время я потеряла их, как и всех остальных, из виду, и не знала, что случилось с сестрами. Я вновь встретилась с Немезидой только после того, как меня поймали маги Чёрного круга, оказалось те смогли пленить её. когда она защищала сестру, дав той возможность сбежать. К сожалению, Донару я больше никогда не видела и не знаю, что с ней могло случиться. После освобождения Немезида собрала верных ей фей и сразу же покинула Тир-Нан-Ог, отказавшись от нашего плана войны с магами и людьми, вместо этого направившись на поиски сестры. Очень многие из наших отдали свои жизни ради нашего дела… Немезида была замечательной феей, это невосполнимая утрата… Ей смерть, действительно, печалит моё сердце.       Последние слова Моргана произнесла опустив глаза и приложив правую ладонь к груди. — Спасибо… Спасибо, что поделились со мной, — поблагодарила Эшли, её голос был удивительно спокойным и даже безэмоциональным. — А, вот и вы, как поговорили? — поинтересовалась Рокси у мамы и подруги, которые вернулись. наконец, к остальным собравшимся       Эш молча кинула ей, направившись к своей маме, видя. что та ждёт её и хочет что-то сказать. — Ну, прощайтесь! — сообщила Блум собравшимся, — Сейчас мы отправляемся! — Ну, до встречи, дорогая, — обняла дочь Алисия, — Будь хорошей девочкой и прилежной ученицей, как всегда… И не забывай сообщать мне, как ты там! А то я совсем извелась, пока ты была в Нью-Йорке… — Обещаю, мам. Не скучай! — ответила та. — Телепорт готов! — объявила Текна, — А вы? — Я готова! — сказала Эшли. — И я тоже! — кивнула Рокси, освободившись от объятий мамы и папы, потрепав по голове лизнувшего её верного друга-пса. — Тогда отправляемся, — промолвила Стелла. — Поехали! — засмеялась Эш и вместе с остальными исчезла в яркой вспышке телепорта.       Земля с домом и привычным образом жизни была позади, впереди же — волнующая неизвестность, волшебство и надежда на самое лучшее…       Всё это время за ними с крыши соседнего здания, при помощи специального устройства, закреплённого на шлеме, наблюдал какой-то человек. Судя по чёрно-красному костюму с символикой клана фут, тот был одним из техно-ниндзя.

***

      Девушки материализовались в другом измерении, выйдя из портала. Эшли почувствовала сразу, что находится в совершенно ином мире: здесь был другой воздух, совершенно иные запахи…       Они были необычайно свежими и яркими, наверное, так же когда-то было и на Земле, многие века назад, когда её природа и атмосфера ещё не была загрязнена человечеством.       Телепортация по ощущениям отличалась от той, которую она пережила из-за Слэшура, но всё равно это будоражило нервы и заставляло сердце учащённо биться в груди. Эш и Рокси внимательно глядели по сторонам, глубоко вдыхая свежий тёплый воздух, наполненный ароматом трав и листвы. Винкс дали подругам насладиться моментом своего первого появления в Магиксе, внимательно и с улыбками наблюдая за ними.       Прохладный ветерок с гор, громоздившихся на горизонте, сверкая снежными шапками, играл с волосами девушек в какую-то свою загадочную игру, то же он проделывал и с окружающими растениями. Солнце, светившее с голубого небосвода, было ярче и больше, чем-то, вокруг которого вращается Земля.       Поблизости протекал небольшой родник, в котором плясали солнечные блики, отражаясь от кристально-чистой ледяной воды. Её журчание успокаивало и дарило радость душе. Птицы, певшие, спрятавшись в кронах деревьев, тоже сильно отличались от земных. Ни Рокси, ни Эшли не смогли узнать ни одну из них. — Ну как? — спросила новичков Флора, — Это природа Магикса, и она приветствует вас! — И мы приветствуем её! — улыбнулась Эш. — Это прекрасное место, — восхищённо промолвила Рокси, — Помню, вы многое рассказывали о Магиксе, но одно дело услышать, а другое дело лично здесь побывать… Это великолепно. — Да, — согласилась с ней подруга, — Это место соответствует земному представлению рая… — Погодите. Вот начнутся занятия, и вы передумаете называть это раем! — подмигнула им Стелла. — Брось! — усмехнулась брюнетка, — Учёба меня никогда не пугала! — Это хорошо, — сказала Текна, — Ну, если вы налюбовались видами, то, может, пойдём? — Да, пошли! — призвала всех Блум, — Нас ждут.       Так они и шли, ведя по дороге оживлённую беседу. Практически каждой было что сказать. А солнце по-прежнему ярко светило с неба, да ветер шелестел листьями деревьев, на ветках которых беззаботно пели птицы.

***

      Эшли заметила за деревьями какой-то огромный водоём, который она приняла за лесное озеро, настолько большое, что противоположный берег с трудом можно было различить вдали. Вода в нём была удивительно чистой, на её поверхности играли солнечные лучики, создавая поразительные по красоте узоры. — Это озеро Роккалуччи, — заметив её взгляд, объяснила Блум, — Правда прекрасное? Я очень люблю приходить сюда и любоваться этим местом. Столько воспоминаний связано с ним…       Эш ничего не ответила, продолжая наслаждаться красотами этого удивительного сказочного мира. Она и представить себе не могла раньше, что бывают настолько чудесные пейзажи.

***

      Дорога до Алфеи оказалась недолгой, и вскоре они уже были у розовых стен волшебной школы Магикса.       Перед воротами они остановились. Эшли и Рокси со смесью восхищения и изумления оглядели знаменитую школу. — Вы не говорили, что она такая… — сказала было Эш, но её перебили. — Огромная? Красивая? Стильная? Шикарная? — переспросила её Стелла. — Розовая… — договорила та. — Не любишь розовый? — поинтересовалась Блум. — Нет, — улыбнулась брюнетка, — Не имею ничего против розового цвета. Иначе я бы не дружила с Рокси. — Эй! — возмутилась подруга, посмотрев на неё. — Успокойся, я шучу! Просто, правда, переборщили они с розовым цветом. — Интересно, сколько же у них ушло на это краски? — задумалась фея животных. — По моим подсчётам… — хотела ответить ей Текна.       Но Муза остановила её: — Думаю, что это был риторический вопрос. Правда? — Да, — согласно кивнула юная фея, — Алфея, и правда, прекрасна.       Увидев Винкс, которые появились на школьном дворе со своими подругами, ученицы Алфеи бросились к ним, чтобы узнать последние новости, взять автографы, выразить своё восхищение и просто поздороваться. — Вижу, вас здесь очень любят, — заметила Эшли. — О, да, — ответила Стелла, раздавая автографы обступившим её девчонкам, — Это мои… Наши самые верные поклонники. — В Гардении вы тоже успели обзавестись поклонниками, — улыбнулась Рокси. — Это потому, что волшебство вернулось в сердца людей, — сказала Блум. — А вы кто такие? Новые феи клуба Винкс? — задала вопрос девушка с двумя большими светлыми хвостиками, кончики которых были ровно подстрижены. — Все наши друзья, все, кто верит нам, все они — члены клуба Винкс, — пояснила Блум.       Эш отметила про себя, что та любит пафосные слова, даже если сама в глубине души сомневается в их истинности. Но не стала ничего говорить, считая, что не ей судить других.       На крыльцо школы вышли две женщины, одна была седая с добрыми глазами, вторая тёмно-русая с короткой причёской, в очках и со строгим взглядом. — Добро пожаловать, девочки! — сказала первая, — Рада видеть как новые лица, так и хорошо знакомые! Добро пожаловать в Алфею! — Здравствуйте, директриса Фарагонда! — улыбнувшись, поприветствовала её Блум.       То же самое сделали и остальные. — Это и есть директор Алфеи? — удивилась Эшли. — Да, — ответила ей Флора с гордостью в словах, — Это наша директриса Фарагонда! — Мисс Фарагонда, нам нужно с вами переговорить! — обратились к той Винкс. — Хорошо, — кивнула та, — Пройдём в мой кабинет. — Они насчёт Тритануса и Трикс? — тихо спросила Эшли у розововолосой подруги. — Думаю, что да. — А вы, девушки, следуйте за мной, — сказала Гризельда, — Я покажу вам ваши комнаты, где вы будете жить, пока будете учиться в нашей школе.

***

      Комната, куда поселили Эшли и Рокси, оказалась уютной и милой. Здесь было всё, что нужно: пара кроватей и письменных столов, платяной шкаф и ещё парочка книжных полочек на стенах.       Как и в остальных жилых помещениях школы, потолки, полы и стены здесь были нежных тонов: розоватых и песочных. А двери изумрудно-зелёными, на них висели таблички с именами учениц, проживающих в комнатах. Только на одной из соседних комнат не было никаких табличек, а дверь была заперта.       Эшли посмотрела на своё имя, выведенное красивыми фигурными буквами цвета морской волны. — Значит, это правда. Винкс убедили директрису взять меня учиться в Алфею. — Да, мы же их подруги… Тебя что-то беспокоит? — Не хочется думать, что поступила сюда… По блату… — Вот и не думай! Сомневаюсь, что Фарагонда согласилась бы принять нас, если бы имела сомнения. Они с Винкс давно знают друг друга и доверяют друг другу. И директриса прислушивается к мнению Винкс. А они, так сказать, замолвили за нас словечко, не потому, что просто мы их друзья, а потому, что высоко оценили наши способности и заслуги. — Может быть… Но, ведь это ты сражалась вместе с ними против колдунов, не я! — Брось! Ты же в это время сражалась вместе с черепашками-ниндзя против не менее опасных противников! — Но только тебя они могли оценить в деле. А обо мне они знают только из моих рассказов. А вдруг я всё выдумала? — Перестань, Эш! — начала сердиться её подруга, — Я верю тебе, и они тоже! А ты никогда мне не врала! Тем более, что я видела, что ты обладаешь магическими силами и умеешь превращаться. К тому же, если ты всё придумала, то откуда ты взяла катаны и этот странный черепахофон, или как там он называется? А?! — Ладно-ладно, сдаюсь! — улыбнулась брюнетка. — То-то же! — рассмеялась Рокси, ущипнув подружку за нос в воспитательных целях.       За это та получила по голове подушкой, началась дружеская заварушка. Когда та закончилась, Эшли села на свою кровать, поправляя растрёпанные волосы, и промолвила: — Интересно, как там дела у моих друзей из Нью-Йорка?

***

      Яркое солнце находилось в самом зените, даруя свет и тепло. Птицы активно пели в изумрудно-зелёных кронах многочисленных деревьев, прячась от летней жары и радуясь погожему дню. Феи занимались своими делами: большинство из них отдыхали или играли в тени.       Две девушки прогуливались по волшебному лесу: у одной из них были серые глаза и тёмные сине-фиолетовые волосы, вторая была пепельной блондинкой с серо-голубыми глазами. Обе были босиком и в простых платьях бледных цветов, украшенных узорами в виде цветов. За их спинами блестели и переливались большие крылья, словно у гигантских бабочек.       Вдруг небо затянули чёрные тучи, загородив собой солнечный свет, тут же словно наступила ночь. Раздались тревожные возгласы и крики. Чтобы разогнать мрак, светловолосая фея воззвала к помощи молнии, полыхнувшей в мрачном небе, осветив землю.       Она увидела, что их со второй девушкой окружили какие-то тёмные фигуры, словно сотканные из самой тьмы, намерения которых были очевидно далеки от благих. — Донара, беги! — крикнула ей сестра, выведя из оцепенения, — Я задержу их! — Но… — попыталась возразить та, но, увидев, как посмотрела на неё сестра, не смогла противиться ей.       Она попыталась взлететь, но крылья отказались подчиняться, словно она вдруг разучилась летать, и девушка была вынуждена бежать во тьме, не разбирая дороги. «Куда ты? Всё равно не убежишь! Это бесполезно!» — слышала она за спиной злобный смех своих преследователей.       Донара снова прибегла к помощи небесного электричества, чтобы осветить себе путь, и увидела, что окружена четырьмя колдунами. Девушка споткнулась и упала, непонятно откуда налетевший ветер трепал её длинные светлые волосы. — Хватит бегать! — с усмешкой произнёс рыжий чародей, — Твоя сестра уже у нас, теперь твоя очередь!       Маги начали своё чёрное колдовство, открыв над головой феи портал в бездну. Фея в отчаянии применила свою волшебную силу: четыре яркие молнии снизошли с тёмных небес, поразив волшебников, которые превратились в чёрный дым, тут же развеянный сильным ветром.       Ужасающий портал закрылся, а девушка продолжала свой бег в абсолютной тьме. От страха она даже не понимала, зачем и от кого бежит. Всё, что она знала — это то, что необходимо бежать, бежать без оглядки, не останавливаясь ни на секунду.       Сердце бешено колотилось в груди, во рту пересохло, холодный ветер обжигал кожу. За спиной она по-прежнему слышала смех, но, если раньше он принадлежал четырём колдунам, то теперь постепенно превращался в смех одного человека…       Вдруг, прямо перед ней вспыхнул яркий свет, ослепив и заставив остановиться. Приглядевшись, Донара увидела, что находится в тупике между какими-то высотными домами, выход из которого ей перекрыли невиданный никогда прежде железные существа, люди, кажется, называют их — дроиды, те слепили её направленным светом своих наплечных фонарей.       Из тьмы вышел темнокожий мужчина в очках, он взглянул на фею и произнёс: — Вам повезло, мисс. Вы станете превосходным образцом для моего грандиозного эксперимента! Взять её!       Последние слова были приказом дроидам, тут же накинувшим на девушку энергетическую сеть.       Та очнулась, будучи прикованной к какой-то гудящей дьявольской машине. Она попыталась пошевелиться, но руки и ноги были намертво скованны, попытка прибегнуть к помощи магии не увенчалась успехом. — А, вы очнулись, — сказал, выйдя из царившей вокруг темноты, всё тот же темнокожий человек, — Мой эксперимент оказался более длительным и трудоёмким, чем я полагал, но идёт удивительно хорошо. Скоро он подойдёт к своему завершению. Вы же, увы, не сможете увидеть результатов моего великолепного эксперимента. Поверьте, мне очень жаль… — Где я? Кто вы такой? Отпустите меня! — воскликнула фея, её голос был очень слабым. — Где вы и кто я — это неважно. А отпустить вас — и вовсе невозможно. Спите! Скоро всё закончится! — тот подошёл к ней и при помощи шприца ввёл ей какое-то вещество в вену.       Её веки тут же отяжелели, и глаза сами собой закрылись. Донара не смогла сопротивляться нахлынувшему на неё сну.       Когда она снова очнулась, то увидела множество искусственных существ — жутких пародий на людей. Все они смотрели на неё, и от их взгляда по спине пробежал холодок. И вдруг снова наступила тьма…       Когда Донара вновь открыла глаза, то поняла, что снова была свободна. Она увидела, что сидит на земле, а на коленях у неё лежит её израненная сестра. — Немезида! — воскликнула она, — Сестра, пожалуйста, не умирай! — Донара, моё время пришло… Но, ведь, ты ушла раньше, чем я… Не бойся, мы всегда будем вместе… — улыбнулась та.       Из уголка её рта показалась струйка крови, её тело покрывали кровоточащие глубокие колото-резаные раны, не было сомнения в тяжёлых повреждениях внутренних органов, крылья были изорваны в клочья, как и чёрно-серый костюм. Та в последний раз вздохнула и умерла.       Её сестра, сотрясаясь от рыданий, закрыла глаза умершей и, крепко обняв её, поцеловала в лоб. — Нет!.. Сестра, нет!.. Немезида!       В небе полыхнула молния, высветив во тьме огромную чёрную фигуру, покрытую острыми лезвиями. Это существо смеялось издевательским смехом, злорадствуя по поводу утраты несчастной феей родной сестры…

***

      Эшли с криком проснулась в своей комнате в Алфее. Она села, схватившись руками за голову, пытаясь отойти от затянувшегося ночного кошмара. — Что случилось? — с обеспокоенным видом спросила её Рокси, разбуженная криком.       Она встала с кровати и подошла к Эш. — А? Нет, ничего… Извини, опять кошмар приснился… — объяснила та, — Не переживай! — Ты не говорила мне, что тебя мучают кошмары! — нахмурилась подруга. — Да так, время от времени бывают… Ничего страшного, — успокоила её Эшли, тоже поднимаясь с постели, — Ладно, давай переодеваться, хватит залёживаться! — Ну, хорошо, — кивнула Рокси, — У нас сегодня первый урок.

***

      Профессор Визгис, сидевший по своему обыкновению на столе, подождал, пока ученицы займут свои места и приготовятся к уроку, после чего объявил о начале занятия. — Итак, юные ученицы, я рад приветствовать вас. Мне снова выпала честь провести первый, ознакомительный, урок. — Профессор! — спросила одна из фей, — Старшекурсницы говорили, что у них в прошлом году ознакомительный урок вели Винкс. — Да, это правда, — кивнул тот, — Вы, наверное, хотите узнать о том, когда девушки из клуба Винкс будут вести занятие у вас? — Да! Да, профессор, когда у нас будут уроки с Винкс? — Честно говоря, понятия не имею. У них сейчас ответственное задание, как всегда. Так что не смогу, к сожалению, ответить на ваш вопрос. — А это как-то связано с Тританусом и Трикс? — спросила другая ученица. — Вижу, что слухи в Алфее распространяются с поразительной быстротой, — улыбнулся учитель, — Да, они ищут способ победить Тритануса и Трикс. — Для этого им нужна сила Сиреникс, правда? — Да, так точно. — Но ведь никто уже давно не получал сил Сиреникса? — вмешалась в разговор третья девушка. — Да, вы правы. Последней феей, получившей эту силу, была Дафна — принцесса Домино и старшая сестра Блум, — подтвердил Визгис, — С тех пор никто не знает, как получить эту силу, да и никто и не пытался, если честно. — Это из-за проклятия Древних ведьм? — Да, Сиреникс был проклят старухами, но это не единственное: книга Сиреникса была давно утрачена, а с ней и все знания об этой силе. — А как же предыдущие владелицы Сиреникса? — Они исчезли бесследно. После того, как Сиреникс был проклят, ни одну из них никто не видел доселе. — А расскажите нам о Сирениксе! — Прошу прощения, но у меня на сегодня запланировано нечто иное, — ответил профессор, — А о Сирениксе расскажу как-нибудь в другой раз.       Феи расстроились, среди них послышалось недовольное «ну», но вскоре учитель поднял их настроение, превратившись в Гризельду, как ни в чём не бывало, сидевшую на столе.       Ещё больше эффекта добавило то, что в этот момент в класс вошла настоящая Гризельда. Девчонки смеялись так, что их, казалось, невозможно было остановить. Даже если бы на них сейчас напали бы Трикс, те не прекратили бы хохотать, а возможно, их веселья бы только прибавилось. — Профессор Визгис? — недоумённо произнесла завуч, глядя на свою двойницу, сидевшую на столе, и решительно пренебрегавшую всеми правилами приличия. — Прошу прощения, мисс Гризельда! — ответил ей тот, поспешив принять прежний облик, — Я демонстрировал новым ученицам технику волшебного перевоплощения на примере вашей чудесной внешности. — Ну, что вы, право, — смутилась немного та, после чего окинула взглядом класс и рявкнула, — Тихо! Хватит смеяться! Тут вам не цирк, а серьёзное учебное заведение, так что ведите себя соответственно! Я зашла специально, чтобы посмотреть за порядком, и теперь вижу, что с каждым годом первокурсницы всё менее дисциплинированны. Это печальная тенденция… Поэтому, девушки, прошу вас соблюдать дисциплину, если не хотите вылететь из школы! — Хорошо, мисс Гризельда, — кивнул ей Визгис, — Думаю, что они усвоили урок. Можем мы продолжить? — Да, конечно, продолжайте, — ответила та, — Извините, что прервала вас, профессор.       После того, как завуч покинула класс, учитель смог продолжить урок: — Итак, буря миновала. А мы, пожалуй, перейдём непосредственно к практике. Но для начала ещё немного теории. Перевоплощение — очень полезный навык для феи, с его помощью можно, например, замаскироваться. Это поможет проникнуть в лагерь врага, или избавиться от преследователей. Ну, или если вы просто решили сменить имидж, а идти в парикмахерскую вам лень. Ну, ладно, примеры можно приводить долго, а наше занятие ограничено по времени и скоро подойдёт к концу. Так что перейдём непосредственно к практике. Для начала попытайтесь изменить ваш цвет волос.       Когда тот сказал это, на парте перед каждой феей возникли небольшие зеркальца на ручках. — Здорово! — шепнула Рокси подруге, сидевшей с ней за одной партой, у окна, — Блум рассказывала мне про это задание, оно не получалось у неё с первого раза. — Значит, надо изменить цвет волос? — спросила Эшли, взяв зеркальце в руки и посмотревшись в него.       Она заметила, что её глаза выглядят утомлёнными из-за ночных кошмаров. — Да, мисс Эшли, — ответил ей профессор, неожиданно оказавшийся рядом, — Просто посмотрите на себя в зеркало, напрягите волшебные силы и представьте, как ваши волосы меняют цвет. — Смотри! — ткнула Рокси Эш локтём, — Мне идёт?       Глянув на свою подругу, чьи розовые волосы стали ядовито-зелёными, та не смогла удержаться от смеха: — Извини, но не особо… — Ладно, — та вернула прежний оттенок, — Теперь твоя очередь. — Хорошо, — кивнула Эшли, — Попробую. Я всегда хотела узнать, пойдёт ли мне быть блондинкой, но боялась краситься.       Она сосредоточенно взглянула на себя в зеркало, и через мгновение те начали светлеть. — Получается! — обрадовалась фея животных.       Но Эш вдруг вскрикнула, увидев в отражении лицо Донары из её сна. Зеркало разбилось от молнии, ударившей в него, а осколки стеклянным дождём посыпались на пол.

***

      Рокси и её подруга, всё ещё отходившая от произошедшего на уроке, сидели в школьном саду на скамейке в тени деревьев, скрывавших их своими кронами от жаркого солнца. — Что с тобой происходит? — спросила фея животных. — Честно говоря, я и сама не знаю. Меня мучают кошмары с тех пор, как я вернулась из Нью-Йорка, но всё было терпимо, пока я не оказалась здесь. Тут, в Магиксе, мои сны… Не знаю, как это сказать, более реальны, что ли. Кошмары никогда так не влияли на меня, обычно они развеивались сразу же после того, как я просыпалась, но теперь они начали преследовать меня и наяву. Я увидела в отражении девушку из своих снов. Но самое страшное, что во сне я и была этой самой девушкой, и когда я взглянула в зеркало и увидела её… Меня словно молнией ударило… — Ну, молнией, вообще-то, ударило не тебя, а ты несчастное зеркало, — попыталась развеселить и подбодрить её Рокси, но, увидев, что шутка не удалась, стала снова серьёзной, — Тебе нужно рассказать об этом Винкс. Или Фарагонде, да хотя бы медсестре! Может, они смогут помочь тебе! — Не думаю, что у них есть время на меня. Они сейчас заняты очередным спасением мира, ищут способ получить Сиреникс. А после сегодняшнего инцидента в архиве… — Да, это ведь произошло тогда, когда мы с тобой были на занятии у Визгиса… Но, ведь, должны же они найти время на подругу! — Не волнуйся! — ответила ей Эшли, — Я справлюсь! — Уверена? — Да. Не хочу мешать им… У них и без меня хватает забот. — Может, тогда займёмся подготовкой к завтрашнему балу? — Балу? — удивилась фея электричества. — Да. Ты не знала? Завтра вечером будет традиционный бал, в честь начала учебного года. — Если речь идёт о бале, я уже заранее не ожидаю ничего хорошего… — промолвила Эш. — Не будь такой пессимисткой! — посмотрела на неё подруга. — А ты помнишь наш предыдущий школьный бал? — Хм… Но Магикс, вроде, вполне мирное место. — Про Гардению говорили так же… — Но ведь мы с тобой не те глупые наивные девчонки, что были тогда! — Ну, я — да, соглашусь. А вот насчёт тебя, Рокси, я что-то сомневаюсь! — усмехнулась брюнетка. — Ах, вот ты как! Ну, я тебе сейчас покажу! — сделала вид, что разозлилась, та, хотя не могла скрыть улыбки.       Эшли кинулась бежать от подруги, но не смогла далеко убежать, споткнувшись о корень одного из деревьев, торчавший из земли, и который она не заметила, растянувшись на траве, а сверху на неё радостно напрыгнула Рокси.       Повалявшись, как следует, в траве, девчонки разлеглись на ней рядышком голова к голове, чтобы просто молча глядеть в лазурные небеса. — Вот ты могла бы представить ещё несколько месяцев назад, что мы будем учиться в школе для фей и лежать на траве на другой планете? — тихо спросила Эш, вдруг нарушив безмятежную тишину. — Нет, — призналась Рокси, — Более того, если бы кто-нибудь рассказал мне, что так будет, я бы назвала его сумасшедшим. — Как ты назвала Винкс, когда они сообщили тебе, что ты, как и они — фея? — задорно поинтересовалась Эшли, которая была в курсе этой истории. — Агась, — улыбнулась подруга.

***

      Во второй учебный день в Алфее, по традиции, не было занятий, все готовились к предстоящему балу в честь начала нового семестра. У большинства учениц и преподавателей было приподнятое настроение, они были в предвкушении скорого торжества.       Погода, как обычно в Магиксе, была ясной: с самого утра светило яркое солнце, так сильно нагревавшее землю и воздух, что всё живое стремилось спрятаться в тени. Окна в школе были распахнуты, поэтому по коридорам гулял приятный сквознячок, разгонявший духоту. Винкс занимались своими делами у себя в комнате, когда к ним пришли в гости Эшли и Рокси. — Доброе утро! — поприветствовали они подруг, войдя в комнату. — А, привет. Что слушаешь? — спросила Муза у Эш, заметив в её ушах наушники от плеера. — Группу «Blackmore’s Night», — ответила та, присаживаясь вместе с Рокси на диван рядом с феей музыки, — Обожаю их песни. — Правда? Дашь послушать? — оживилась она. — Ну конечно, — улыбнулась Эшли, отдавая ей наушники.       Муза приняла и надела их, после чего зажмурила глаза, наслаждаясь музыкой. Это показалось забавным Эш, и та не смогла сдержать смеха: — Ты похожа на котёнка, который жмурится от яркого солнечного света!       Фея музыки открыла глаза и улыбнулась: — Просто мне нравится эта музыка. Спасибо, что познакомила меня с ней. — Не за что. Можешь взять послушать мой плеер, там ещё много хороших групп и певцов. Только не советую слушать песни «HMKids», не думаю, что тебе понравится. — Почему? — У них своеобразные песни, для тех, кто в теме… Ну, я не запрещаю, конечно, просто предупредила. — Хорошо. Спасибо. — Кстати, ты тут упомянула про яркий солнечный свет, — сказала Текна, не открываясь от экрана своего миникомпьютера, — Я фиксирую солнечную аномалию. — Да, сегодня очень уж жарко, — согласилась Рокси, — А где Блум, Флора и Стелла? Я думала, что они с вами. — Блум со Скаем, — ответила Лейла, — Пытается вернуть ему память. Стелла ушла на поиски вдохновения, а Флора пошла в город за какими-то редкими семенами. — Со Скаем всё так плохо? — спросила Эшли. — Он потерял память после вчерашнего столкновения с Трикс в Архиве. Принцесса Кристалл пыталась помочь ему при помощи своей целительной силы, — объяснила Муза. — Но у неё не получилось вернуть ему утраченную память, она сказала, что он сам поставил что-то вроде блока. Пока он сам не снимет его — никто ему не поможет, — договорила за неё Текна, — Кстати, о памяти! Эш, ты не забыла позвонить своей маме? Я помню, что ты обещала ей. — Точно! — вскочила Эшли, выхватывая из кармана телефон и набирая мамин номер, — Нет связи… — Дай мне посмотреть, — попросила фея технологий.       Она взяла телефон и, разобрав его, начала в нём копаться. — Забавно, но ты сейчас напомнила мне Донни, — улыбнулась Эш. — Это один из тех черепашек-ниндзя, о которых ты рассказывала? — поинтересовалась Рокси. — Ага, кстати, может, я смогу дозвониться им. Интересно проверить, — та достала из другого кармана джинсов черепахофон. — Сколько же у тебя техники с собой? — удивилась Лейла. — Всё своё ношу с собой, — улыбнулась брюнетка, пытаясь установить связь с зелёными друзьями, и, к её удивлению, ей это удалось, правда, ей стало жаль, что она не сможет таким образом связаться со своей мамой, потому что у той не было подобного устройства — только обычный сотовый телефон, и позвонить на него с черепахофона было невозможно.       На экране устройства появился Микеланджело, судя по всему, занятый одновременно чтением комиксов и поеданием пиццы. — Привет, Эш! — поприветствовал он её, — Давно не виделись. Как жизнь? — Привет, Майки, — ответила та, — У меня всё хорошо. Я поступила в школу для фей — в Алфею. Я сейчас с подругами.       Она вытянула руку с черепахофоном так, что бы ниндзя смог увидеть всех находившихся в комнате. — Привет, девчонки! — улыбнулся им мутант. — Привет… Майки, — помахали ему те в ответ. — Отрываетесь? — Можно и так сказать, — кивнула Лейла. — Ладно, Майки, а вы там как? Как братья, Учитель и Эйприл с Кейси, а также Энджел? — Всё, как обычно: Лео занят тренировками, Раф с Кейси лупят по вечерам Пурпурных Драконов, в последнее время к ним присоединилась и Энджел, Донни и Эйприл что-то там химичат в лаборатории и меня не подпускают туда и на пушечный выстрел, а Сплинтер по-прежнему гоняет нас на тренировках и смотрит свои бесконечные сериалы. Ну, а если тебе интересно, чем занят я, то я всё больше стал проводить времени вместе с Лигой Правосудия, вместе мы опять остановили коварного Малигнуса. — Рада, что ничего не меняется. Ну, ладно, до встречи, Майки. Передавай всем привет от меня. — Хорошо, обязательно передам. Бывай! — Насыщенная у них жизнь, — отметила Лейла. — Прямо как у нас, — улыбнулась Муза, — Хм, не думала, что мутанты бывают такими… эм… милыми? — Да, жаль, что мутанты Тритануса не такие, — согласилась принцесса Андроса. — Точно! — сказала Текна, — Эш, твой телефон готов, теперь ты сможешь дозвониться маме. Только у меня есть одна просьба… — Спасибо. Какая просьба? — спросила Эшли, забирая свой смартфон. — Дай мне посмотреть этот твой черепахофон. Мне очень интересно узнать, что это за земное устройство, которое способно без магии устанавливать связь из другого измерения. — Хорошо, держи, — и та протянула ей передатчик, внешним видом напоминающий черепаший панцирь. — Хм… Интересно… Поразительно… — Что там такое, Текна? — поинтересовалась Лейла. — Я не знакома с подобными технологиями. Даже на Зените нет ничего подобного… Не думала, что на Земле… — Донателло говорил, что усовершенствовал черепахофоны с помощью технологий 2105 года. Он сказал, что это было единственное, что он взял из будущего, — объяснила Эш, — Думаю, что подобный передатчик приспособлен на то, чтобы устанавливать стабильную связь на расстояниях в несколько тысяч световых лет между разными планетами различных звёздных систем. — Тогда это многое объясняет. Можешь оставить мне его на некоторое время, чтобы я могла его как следует изучить? — попросила фея технологий, — Я буду очень признательна. Обещаю ничего не сломать! — Хорошо, раз обещаешь, то нет проблем, — кивнула брюнетка. — Эшли, может, ты расскажешь им о своих кошмарах? — спросила вдруг подругу Рокси. — О каких кошмарах? Не люблю кошмары, — сказала Стелла, которая вошла в комнату вместе с Флорой и Блум, — Я предпочитаю яркие красивые сны, они вдохновляют меня. — На борьбу со злом? — спросила фея животных. — Почему это сразу на борьбу со злом? — Ну вы, вроде как, только этим и занимаетесь. — Ошибаешься, Рокси, не только этим, но и ещё кучей важных дел, — ответила ей принцесса Солярии, — Хотя, ты права, мы слишком много времени тратим на борьбу с плохими парнями. — А уж сколько времени мы угробили на плохих девчонок, это я про Трикс, и вообще не поддаётся счёту, — усмехнулась Муза. — Всё поддаётся счёту, — заметила Текна, не отрываясь от изучения черепахофона, казалось, что она целиком погрузилась в этот процесс, и было удивительно, как она умудрялась при этом поддерживать разговор с остальными.       Эшли отметила, что та, видимо, привыкла делать несколько дел одновременно, как и она сама. Фея технологий казалась ей родственной душой, хоть и держалась пока несколько отстраненно, даже больше, чем остальные Винкс, всегда держащиеся особняком от прочих. Нет, они по-прежнему были очень дружелюбными, но, по всей видимости, по-настоящему дружили лишь друг с другом. — С возвращением, — поприветствовала подруг Лейла, — Блум, как прошла встреча со Скаем? — Отвратительно… — промолвила та, плюхнувшись в ближайшее кресло, — Он по-прежнему ничего не помнит и, мне кажется, не хочет вспоминать. Это ужасно на самом деле, так как всё… Особенно наши отношения… Словно их и не было никогда… — Не теряй надежды! — попыталась утешить её Эшли, — Всё будет хорошо. Ты рассказывала, что вы с ним прошли и через более сложные ситуации. Например, когда ты была под контролем Даркара, а Скай помог тебе высвободиться. Или как ты спасла его от монстров Трикс в обезлюдевшем Магиксе? Ты ведь не забыла, да? — Ты права. Спасибо за поддержку, Эш. — А у тебя как дела, Флора? — поинтересовалась у неё фея музыки, — Нашла семена, которые искала? — Да, семена Аврорус Илдрис. Я смогла найти их в цветочном магазине Магикса. Не без труда, замечу: обошла множество магазинов, — ответила та, по её лицу было понятно, что она очень довольна покупкой, хоть её радость и омрачена несчастьем подруги. — Я тоже обошла кучу магазинов, большей частью бутиков, в поисках вдохновения, — сказала в свою очередь Стелла, — Там мы и встретились с Флорой. А по дороге в школу натолкнулись и на Блум. Тогда она была намного более грустной, чем сейчас. Мы постарались её развеселить. Кстати, отгадайте загадку: кто проживает на дне океана? — Спанч Боб? — улыбнувшись, спросила Эшли. — Какой ещё Боб? — удивилась принцесса Солярии, — Я имела в виду Тритануса! — Тританус квадратные штаны? — рассмеялась Эшли, а вместе с ней и Рокси.       Но, кажется, кроме них никто не понял шутки, разве что Блум, но той явно было не до смеха. — Эй, какие штаны? У него же хвост и совсем нет ног! Ему неудобно будет в штанах! Эш, ты дурочка и ничего не понимаешь в одежде. — Ага, а ты ничего не понимаешь в шутках, Стелла, — ответила та, нисколько не обидевшись на блондинку, которая не всегда следила за языком и могла сказать что-нибудь обидное, но невольно, не со зла. — Ладно, мы с Эшли, пожалуй, пойдём готовиться к предстоящему балу, — сказала фея животных, поднимаясь с дивана, — А то, кажется, вы сейчас тут подерётесь. — Да ничего, я нисколько не обиделась, — призналась брюнетка. — Я тоже, — произнесла фея солнца и луны, — Вам помочь с платьями? — Эм… Лучше мы как-нибудь сами справимся, — промолвила фея электричества, — Пошли, Рокси!       Только выйдя за дверь, Эшли поняла, что за шутками так и не рассказала Винкс о своих кошмарах, но возвращаться в их комнату не стала, решив отложить это дело на потом.       В своей комнате Эшли набрала мамин номер и, подойдя к окну, поднесла телефон к уху. Первые несколько секунд не было ничего, и она уже подумала, что снова не сможет дозвониться, но потом послышались гудки, за которыми последовал голос мамы: — Алло. Привет, Эшли. Как ты там? Чего не звонила так долго? Я уже тут переживать начала! — Привет, мам. Со мной всё хорошо. Прости, просто не могла дозвониться тебе — не было связи. Текна помогла мне, теперь я могу тебе дозвониться. Мы с Рокси устроились в одной комнате, у нас всё отлично. Погода солнечная и жаркая, даже чересчур. А ты как, мам? Ты на работе, да? — Да, сижу заполняю бумаги… У меня всё как обычно. По тебе скучаю. — Я тоже скучаю. Не переживай за меня, у меня всё хорошо. Учителя здесь замечательные, да и ученицы неплохие. — Уже втянулась в коллектив? — Можно и так сказать. Ладно, мам. Я тебе потом ещё позвоню. Нам с Рокси надо готовиться к балу, который будет у нас сегодня вечером. Удачи. Целую. — И тебе удачи. Не забывай звонить мне! Целую.       Эшли положила телефон, отвернулась от окна и увидела, что в комнату вошла Рокси. — Ну, как поговорили с мамой? — Неплохо. У неё всё нормально. Скучает… — А ты по ней? — И я… — Не грусти! — Рокси подошла к ней и обняла, — Это нормально. Я тоже скучаю по родителям и по Арту… Надо тоже мне им позвонить. Давай уже готовиться! Какое платье ты наденешь? — Ну, у меня только то, со школьного бала, осталось, я взяла его с собой на всякий случай. Оно сейчас в шкафу висит. — Хм… Может, найдём наряд поновее? — Предлагаешь снова пройтись по магазинам? — Можно, а ещё можно обратиться к Стелле, это доставит ей удовольствие. — Ну уж нет! — отрицательно замотала головой Эшли, — Не хочу быть жертвой экспериментов: у неё слишком экстравагантные представления о моде. Я надену лучше свой старый наряд. — Может, ты права. Пожалуй, я поступлю так же, — кивнула Рокси, присаживаясь вместе с подругой на кровать, — Эш, у меня тут возникла одна мысль. — Какая же? — Может, если Винкс не хотят принимать нас в свой клуб, может, мы создадим собственный? — Ты серьёзно? — удивлённо посмотрела на неё фея электричества, — Это будет клуб с блэкджеком и?.. — Я серьёзно! — нахмурилась подруга, — Почему бы и нет? — А кого ещё мы возьмём в клуб? Не может же он состоять из двух, нужно как минимум трое! Учти — я не хочу тебя ни с кем делить! — Уж не ревнуешь ли ты? — задорным голосом поинтересовалась фея животных, и её глаза странно заблестели. — С чего такой вопрос? — удивилась брюнетка. — Просто… — та опустила взгляд, не найдя ничего ответить. — Просто этих клубов уже столько, что девать некуда… — все щё не понимая, что задумала её подруга, произнесла Эш. — Как хочешь… — Рокси была немного расстроена столь категоричным отказом подруги, однако, поделать с этим ничего не могла.

***

      День только начинался, поэтому до бала ещё оставалось достаточно времени, и Эшли решила распорядиться им своеобразным образом: потренироваться в технике владения мечами в школьном садике.       Она двигалась плавно, словно дикая кошка, соблюдая технику дыхания, как её учили. Шаг в сторону — широкий взмах мечом, в другую — укол, не оставивший противнику бы шанса, будучи направленным в шею, правда, противника не было. Что не могло не радовать: девушке сейчас нужно было отвлечься и собраться с мыслями, а не сражаться с очередным врагом.       Она признавалась себе, что на самом деле совершено не любит драться, но ещё больше она не любит чувствовать себя слабой и беспомощной, когда опасность угрожает ей или её близким, это чувство напоминало холодное пламя, которое разгоралось внутри и, распространяясь по всему телу, ослабляло мышцы и парализовало разум. Эйприл, Лео и Сплинтер научили её бороться с этим чувством, имя которому был страх, и совершенно неважно, чем или кем он вызван.       В последнее время на неё навалилось слишком многое, и она почти никогда не могла выделить достаточно времени на то, чтобы побыть одной и хорошенько поразмыслить. А тренировки на свежем воздухе хорошо способствовали мыслительной деятельности.       Правда, и на этот раз кто-то умудрился помешать ей: какой-то паренёк с ярко-фиолетовыми волосами, собранными в странную причёску, напоминающую что-то вроде луковицы, вышел из-за ближайших деревьев и с усмешкой промолвил: — Или у меня глюки с того времени, когда я в последний раз ударился головой, или я действительно вижу фею, машущую мечами в школьном саду… — Кто ты? — спросила девушка, прервав тренировку и пристально посмотрев на незваного гостя. — Я специалист из Красного фонтана. Меня зовут Ривен, — представился тот весьма высокомерным тоном. — Ривен? Парень Музы? — удивилась Эш. — Ну… — задумчиво протянул тот, в его глазах на короткое время промелькнула тень некоторого замешательства. — Что тебе от меня нужно, Ривен? — нахмурившись, поинтересовалась Эшли, тот совершенно не вызвал у неё никакого чувства симпатии, скорее наоборот, только лишь раздражение. — Да, в принципе, ничего, — ответил специалист, нарезая круги вокруг феи, словно акула возле своей добычи, — Не хотел отвлекать тебя от твоего занятия, но мне было очень интересно понаблюдать за столь необычным явлением. — Вот бы и не мешал, — буркнула девчонка, которой общение с данным индивидом не доставляло ни малейшего удовольствия, — А что ты имеешь в виду под необычным явлением? — Под необычным явлением я имею в виду маленькую феечку, которая изображает из себя воина, — на его лице вновь заиграла надменная усмешка.       Этот парень начал сильно раздражать Эшли, видимо сказывался стресс от кошмаров, не дававших ей нормально спать по ночам, поэтому она очень хотела, чтобы он попросту поскорее исчез. — Изображает? Может, хочешь проверить мои боевые навыки в деле, специалист из Красного фонтана? — Смеешься? Успокойся, девочка, не нужно строить из себя не пойми кого! — продолжил глумиться тот. — Всё ясно с тобой, — усмехнулась в ответ девушка, — Ты просто струсил! — Что?! — юноша опешил, очевидно не ожидая от девчонки такой дерзости, после чего сдвинул брови и сжал кулаки, усмешка с его губ исчезла, словно её там никогда и не было, — Не нарывайся, феечка! — «Не нарывайся, феечка!» — передразнила его Эш, которой всё это уже порядком надоело, она уже была не против выпустить пар, — И что ты сделаешь? Побежишь и пожалуешься на меня Музе? «Муза, меня обижает мелкая феечка-первокурсница!» — Не говори мне того, о чём можешь вскоре пожалеть! — Ривен был близок к точке кипения, хотя даже его самого удивляло как легко какая-то сопливая девчонка вывела его из себя. — Я жалею только о том, что парень Музы оказался таким трусом, — покачала та головой, словно и правда выражая крайнее сожаление и разочарование. — Ну всё, ты сама напросилась! — воскликнул специалист, активируя свою энерго-саблю, с которой устремился в атаку, сам не понимая, что делает.       Эшли только этого и ждала — настоящей тренировки с живым противником. Вывести из себя этого парня было не сложнее, чем Рафа, а движения его были медлительнее и грубее, чем у последнего.       Она, поразительно даже для самой себя, быстро увернулась от удара и отбила его в сторону при помощи обеих катан, стремительно переходя в контратаку. Юноше было сложно отбивать атаки сразу двух мечей, да он и не был готов к подобному напору со стороны слабой, на его взгляд, девчонки, он лишь планировал её напугать, чтобы та в ужасе расплакалась и убежала, он и подумать не мог, что ему дадут настоящий отпор. Она двигалась необычайно быстро, её движения были неплохо отточены, как экзотическое холодное оружие в её довольно нежных девичьих ручках.       Стальные клинки сталкивались с энергетическим. Оружие, подобно своим хозяевам, не намеревалось уступать друг другу. Девушка больше двигалась, нежели её оппонент, плавно избегая опасных выпадов неприятеля, движения которого были более сковано.       Теперь Эш больше походила на дикую кошку, или, точнее, на пантеру, и мечи в её руках были подобны острым когтям этого свирепого и гордого животного. Она словно играла, смеялась над ним: несколько раз у неё был отличный шанс для того, чтобы обезоружить противника, но каждый раз она отступала, давая пареньку перехватить инициативу. — А ты неплохо обращаешься с оружием, девочка, — промолвил Ривен, сквозь стиснутые от напряжения зубы, он потихоньку приходил в себя, ярость постепенно угасала, сменяясь неким боевым азартом, который он часто испытывал на тренировках с другими специалистами в Красном фонтане, — Но это не поможет тебе. Хорошо, что никто не видит, что я дерусь с девчонкой. — И проигрываешь ей? — усмехнулась Эш, нанося один выпад за другим, каждый из которых в итоге отбивался саблей, испускавшей при этом целые снопы искр. — Ты уверен, что никто этого не видит, Ривен? — раздался знакомый обоим сражавшимся голос.       Оглядевшись, они увидели, что это была Муза, а вместе с ней был весь клуб Винкс, а также Рокси. — Ривен, немедленно прекрати драться с нашей подругой и объяснись! — в приказном тоне сказала фея музыки, уперев руки в боки. — Ну… я… — опешил специалист, не ожидавший ничего подобного.       Так же как и того, что девушка воспользуется этим моментом, чтобы обезоружить его ловким финтом, захватив саблю обеими катанами, после чего она приставила клинок к его горлу. — Ты проиграл! — радостно объявила она ему исход этого необычного спарринга. — Это нечестно! — запротестовал тот. — Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? — поинтересовалась Рокси, — Эш, почему ты сражаешься с Ривеном? — Я просто тренировалась здесь в одиночестве, — объяснила та, убирая оружие в ножны, — Это помогает мне привести мысли в порядок. Но вот этот паренёк нарывался, и я решила провести с ним небольшой спарринг. — Эй, это кто ещё нарывался?! — возмутился специалист, подбирая с земли свою саблю, — Я не признаю результата поединка и требую реванша! — Ривен! — воскликнула Муза, её глаза даже немного округлились, — Я тебя не узнаю! Я, конечно, знала, что ты резкий и грубый, но чтобы ты дрался с девочкой, это… Это немыслимо!       Сказав это, она отвернулась и ушла. Парень кинулся её догонять, бросив напоследок фразу, предназначавшуюся для Эшли и полную сарказма: — Ну, спасибо тебе!       А к Эш подошли остальные Винкс и Рокси. — Что с тобой? — спросила её розововолосая подруга. — Со мной всё нормально. Я не хотела ссорить Музу и Ривена. — О, не беспокойся на этот счёт, — ответила ей Стелла, — Эти двое всегда найдут повод для ссоры. И без тебя. — Тебе не нужно оправдываться, Эшли, — подбодрила её Лейла, — Ты здорово уделала этого задавалу. Как тебе это удалось? — Это из-за тренировок с ниндзя. Но, честно говоря, он слишком надменный и самоуверенный, поэтому одолеть его было не особенно сложно. Из-за излишней самоуверенности он допускал очевидные ошибки, а его движения были грубыми и небрежными. — Ясно — понятно, — сказала принцесса Солярии, — Если ты закончила со всей этой ниндзя-ерундой, то я хотела бы всё-таки обсудить с тобой и Рокси предстоящий ваш первый бал в Алфее. — Хорошо, а мы пока сходим и проведаем, как там Муза с Ривеном, — промолвила Флора. — Надеюсь, что они не успели поубивать друг дружку, — пошутила Блум.       Эшли с Рокси уже было пошли вместе со Стеллой, смирившись с тем, что она намерена устроить им свой модный приговор, как вдруг их остановила Гризельда, возникшая, словно из ниоткуда. — Стойте, юные феи! — сказала она, — Стелла, вы не будете против, если я заберу у вас Эшли на пару минут? — Мисс Гризельда, а в чём проблема? — спросила фея солнца и луны. — Нужно обсудить её поведение. — Ну, ладно. Только ненадолго. Она мне ещё нужна для экспериментов… То есть, я хотела сказать, что я ещё должна помочь ей подготовиться к балу как следует. Вы же знаете этих первокурсников, вечно им нужна помощь. — Стелла, можешь перестать нести эту ерунду, — одёрнула её Рокси, — Эш с завучем ушли уже полминуты назад… — Почему же ты сразу не сказала? Я же выглядела дурочкой. — Извини. Но не хотела тебя перебивать.       Гризельда сказала Эшли, чтобы та следовала за ней. — Скажите, что случилось? Я что-то натворила? — Она ещё спрашивает… — закатила глаза завуч, — Впрочем, я не намерена обсуждать это. Пусть директриса разбирается с тем, почему вы дерётесь со специалистами. Да ещё с помощью холодного оружия. — Но… — Не надо оправданий, юная леди. Приберегите их для директора.       Отведя девушку в кабинет Фарагонды, Гризельда ушла заниматься своими делами. — Проходите, садитесь, — сказала директор, указав на стул напротив своего стола, — Я уже всё знаю.       Сама она стояла возле окна, рядом на стене висело огромное зеркало. Эшли послушно села на указанное место, положив ножны с мечами на колени, те при этом слегка звякнули.       Фея ожидала, что на неё наорут, но спокойный и добрый тон в голосе Фарагонды сбил её с толку. Впрочем, она не успокоилась, а только ещё больше насторожилась, так как жизненный опыт говорил о том, что в подобных случаях следует ожидать подвоха. — Милая моя Эшли, — посмотрев на неё, сказала директриса, — Я, конечно, всё понимаю, но прошу вас больше не устраивать тренировок с холодным оружием на территории школы. За её пределами — пожалуйста, не имею ничего против. Надеюсь, мы договорились? — Да, мисс Фарагонда, — коротко кивнула Эш, — Но… — Но, что? — Вы не собираетесь наказать или даже выгнать меня? — Нет, ни в коем случае. Тем более за такой пустяк. Ведь никто не пострадал, ну, кроме самолюбия одного молодого человека, — улыбнулась директор добродушной улыбкой, — К тому же, я понимаю, что всё это значит для вас. Но считаю, что рано или поздно вам придётся сделать выбор. — Выбор? Какой? — О том, кем вы хотите быть — феей или ниндзя. — А нельзя это совместить? — Понимаете ли, каждый выбирает свой путь в жизни, сосредотачиваясь на чём-то одном конкретном, что ему ближе всего и что лучше всего получается. У вас на Земле есть поговорка — «За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь». Впрочем, вы совершенно отличаетесь от всех фей, которых мне довелось видеть. А повидала я немало, уж поверьте. Как-никак я директор школы для фей уже долгие годы. И одной из самых популярных и знаменитых, надо заметить. Но вы остаётесь для меня загадкой… — Что вы имеете в виду? — Вы разительно отличаетесь ото всех. Не знаю, как бы это правильно выразить словами… Вы совершенно иная. У всех фей разная аура, но всех объединяют общие черты. Ваша же не имеет ни одной сходной, это невозможно описать словами, но она не похожа даже на земных фей. — Это плохо? — начала беспокоиться Эшли. — Нет. Конечно, это не плохо. Но я абсолютно не понимаю, почему так… Возможно, что вы будете первой, кто сможет поймать сразу двух зайцев… Во всяком случае, вас ждёт блестящее будущее. — Вы думаете? — Я уверена. Ну, что же, не буду больше отнимать ваше время. Вам ещё нужно готовиться к предстоящему балу. И помните о том, что я вам говорила по поводу тренировок на территории школы. — Хорошо, мисс Фарагонда. Больше подобного не повторится, — заверила Эшли, направляясь к выходу, — И спасибо вам.

***

      Эшли и Рокси готовились к балу вдвоём в своей комнате. Обе уже были одеты в свои бальные платья: Роксана в нежно-розовое, почти что белое, с длинным подолом, спускавшимся на пол многочисленными складками, что придавали ему больший объём, а Эш в наряд зелёного цвета с полоской розовой ткани пастельных тонов, из-за чего-то, как будто бы искрилось при ярком свете лампочек.       Они избежали модных экспериментов со стороны Стеллы и теперь крутились перед большим, в полный рост, зеркалом, стараясь привести свой внешний вид как можно ближе к идеальному. — И всё? Тебя не отругали, не наказали, ничего? — спросила фея животных. — Сама удивлена. Я думала, что меня отчислят за подобное. — Да, нехило ты устроила Ривену. Как у тебя всё-таки это получилось? Открой секрет хотя бы лучшей подруге! — Да нет никакого секрета! Как я уже говорила — он был слишком самоуверенным, это во-первых. Во-вторых, у меня было два меча, а у него один. Ну, и я оказалась более ловкой и удачливой. — Вижу, что все эти ниндзя-тренировки не прошли даром, — улыбнулась Рокси. — А то, — улыбнулась в ответ подруга, поправляя подол платья. — И как же теперь ты будешь? — Буду тренироваться за пределами школы, нет проблем. — Ну ладно… Эш, что мне делать с моими волосами? В смысле, как думаешь, какую причёску мне лучше сделать? — Хм… Даже не знаю… Думаю, что обычная коса будет смотреться замечательно. Но решай сама. — Хорошо, я, пожалуй, последую твоему совету, — кивнула та, собирая волосы и начиная заплетать их в длинную косу, — Тебе проще с короткими волосами. — Да, но зато сколько разных причёсок можно сделать с длинными волосами, такими, как у тебя. — Ты права, Эшли, — сказала Стелла, вошедшая без стука в комнату, — Где вы взяли эти ужасные платья? Они же вам совершенно не идут? — Я думала, что ты отправилась с остальными в Архив на поиски книги Сиреникса? — удивилась Рокси. — Я попросила их подождать меня. Я же не могла оставить вас в такой ответственный момент. — Поверь, Стелла, ты зря так не поступила, — отреагировала скептической репликой фея животных, сложив руки на груди. — И почему тебе не нравятся наши наряды? — поинтересовалась Эшли. — Потому что они вам совершенно не подходят. Вот ты, Рокси, как ты додумалась напялить розовое платье? — в голосе принцессы появились нотки раздражения. — Оно под цвет волос, — парировала та. — Вот именно! Оно же сливается с ними! — Не говори ерунды, — вмешалась Эш, — Её очень идёт это платье. К тому же, оно намного бледнее, чем её волосы, и потому совершенно не сливается с ними. — Поверь профессионалу — это не лучший выбор. А ты — что за зелёно-розовый наряд? — Под цвет глаз, они у меня зелёные, если ты не заметила. — Вы будете со мной препираться или дадите мне вам помочь? — начала терять терпение фея солнца и луны. — Будем препираться, Стелла, — ответила Рокси, — Потому что ты неправа. — Если хочешь, то давай спросим третье лицо, — сказала Эшли, — Сейчас я позвоню кое-кому. — Ладно, звони, — согласилась блондинка, — Уверена, что он поддержит меня. — Привет, Майки, — поприветствовала того Эш, сумев дозвониться, — Как тебе наши с Рокси наряды? — Привет. Шикарно. У вас намечается вечеринка? — Бал, — ответила фея животных. — Жаль, что мне нельзя к вам, Сплинтер весь день мучал нас тренировками. Я бы не против потусить… — посетовал мутант, — Но платья у вас классные, очень идут вам. — Вот видишь, Стелла, — посмотрела на ту брюнетка. — Тоже мне эксперт, — хмыкнула принцесса Солярии, — Много ли черепашка понимает в моде? — Эй! — отреагировал Микеланджело, — Между прочим, я был подружкой невесты на свадьбе Эйприл и Кейси. И не какой-нибудь, а главной! И тогда Эйприл заставила меня перечитать уйму журналов о моде. Так что не надо говорить, что Майки не в теме, потому что Майки как раз-таки в теме! — Но у нас не свадьба, а бал! — парировала фея солнца и луны. — Свадьба, бал, какая разница? — сказал ниндзя, — Ладно, было приятно поболтать, но я пойду. Сплинтер зовёт меня, видимо, опять на тренировки. Удачи вам. — Спасибо, Майки. И тебе удачи, — сказала ему Эшли, прежде, чем отключить связь, — Вот видишь, Стелла. — Ну, что же. Если вам моя помощь не требуется, — в голосе блондинки послышалась обида, — То я, пожалуй, пойду к тем, кому моя помощь действительно нужна. — Не обижайся, — сказала ей вслед Эш, — И удачи вам в поисках книги Сиреникса. — Спасибо, — ответила та, не оборачиваясь, и вышла из комнаты, оставив Рокси и Эшли одних готовиться дальше. — И что это с ней в последнее время? — пожала плечами фея животных. — Я думаю, что она пытается найти своё место в жизни, реализовать свои таланты. Но, так как она максималистка, то болезненно воспринимает, если у неё что-то не удаётся. Надеюсь, что со временем она станет поспокойнее. — Согласна, нельзя быть такой назойливой. — Рокси, а что там с Ривеном и Музой? Я переживаю, что поссорила их ненароком. — Да не переживай ты, Эш. Они и без тебя каждый день ругались и мирились. И сегодня было так же: поругались — помирились. Не стоит беспокоиться. — Ну, хорошо, что они помирились. Я рада. — А я буду рада, если мы успеем к началу торжества. — Не волнуйся — успеем, — подбодрила Эшли подругу.

***

      В главном зале уже собралось много народу, отчего стоял шум. Люстры ярко сверкали, и в их свете блестели и переливались наряды фей, по случаю бала одетых в праздничные наряды.       Совсем недавно прибыли специалисты, а следом за ними, впервые за историю школы, и ведьмы во главе со своим директором Гриффин. Ученицы Облачной Башни держались особняком, феи, в свою очередь, тоже старались держаться от них подальше. — Только посмотри на их платья, — указала Рокси на группу ведьм, — Готова поспорить, что, если бы их видела Стелла, то она бы пришла в ужас. У нас праздник, вроде как, а они вырядились так, словно пришли на похороны. — Видимо, у ведьм принято одеваться так, — без намёка на насмешку ответила Эшли, которой показалось, что она заметила среди учениц Облачной башни знакомых ей Стинги и Тиранну, — В конце концов, они всегда предпочитали готический стиль, насколько я знаю. И к тому же, кто знает, может, для них похороны — тоже праздник. — Ха-ха, ну да. Я бы не удивилась, если бы это было действительно так. Жаль, что Винкс пропустят всё веселье. — Да, но у них же важная миссия. — Да, миссия у них, а ты стоишь так, словно она у тебя, — подмигнула подруге фея животных, — Вон тот парень глаз с тебя не спускает. Может, пригласишь его на танец? — Какой? Вон тот шатен с хитрой рожей? — Ну почему сразу с хитрой рожей-то? Вполне симпатичный паренёк. — Если он тебе нравится, Рокси, то ты с ним и танцуй, — улыбнулась Эшли. — Опоздала, он уже сам сюда идёт.       И, действительно, юноша в форме специалистов, на которого подруге указала фея животных, направился в их сторону, что осложнялось тем, что ему то и дело переходили дорогу.       Эш подумала, что её подруга была права, тот действительно выглядел неплохо: высокий рост, широкие плечи, тщательно уложенные тёмно-русые волосы, чуть-чуть не достающие до плеч, и смелый взгляд серо-голубых глаз. К тому же, ему шла школьная форма красного фонтана, особенно синий плащ, приколотый к костюму круглой фибулой цвета морской волны. — Вы танцуете, мисс? Разрешите пригласить вас на танец? — как-то полуутвердительно спросил он, протянув Эшли свою правую руку. — Она танцует. Разрешаю вам её пригласить, — лукаво улыбаясь, сказала Рокси.       Эш взглянула на подругу и по её хитрой улыбке и выражению на лице догадалась, что сама покраснела в этот момент, но не растерялась и ответила парню согласием. Он быстро схватил её за руку и повёл к танцующим, словно боясь того, что она может передумать. Это не очень понравилось девушке, но она решила промолчать, мысленно давая обещание припомнить всё это Рокси. — Как тебя зовут? — спросил парень, танцуя с Эш нечто, напоминающее земной вальс. — Мы перешли на «ты»? — удивилась девушка, её начинала раздражать наглость партнёра. — Да, а что? — как ни в чём ни бывало, ответил вопросом на вопрос тот. — А ничего, — начала было вскипать брюнетка, но вспомнила про уроки медитации и постаралась успокоиться, что ей, в конце концов, удалось, — Ладно, хорошо. Моё имя — Эшли. А твоё как? Кстати, милая у тебя брошка. — Я — Карл, а это не брошка, а фибула! — кивнул тот в ответ, — Приятно познакомиться с тобой, Эшли. Красивое имя. Ты учишься здесь, в Алфее? — Весьма интересный вопрос. А ты из Красного фонтана, специалист? — Да… А, я понял, — рассмеялся юноша. — Неужели? — Да. Ты посчитала мой вопрос глупым, потому что ты думаешь, что всё и так очевидно. — А разве это не так? — Нет, — покачал тот головой, продолжая улыбаться, — Не поверишь, но тут шныряет полно ведьм, маскирующихся под фей. — Ты прав — не поверю, — улыбнулась в свою очередь Эш, — Не любишь ведьм? — Не то, что бы не люблю… Просто предпочитаю более дружелюбных и нежных существ. — О, тогда ты явно не по адресу, Карл. Ты скорее отыщешь дружелюбную и нежную ведьму, нежели дождёшься дружелюбия и нежности от меня. — Эй-эй, я не то имел в виду. Полегче, красотка! — сказал тот, как-то слишком сильно прижав её к себе. — Ах, полегче? — переспросила Эшли, — Как скажешь!       Она ловко вырвалась и в ритме танца оттолкнула парня от себя, поспешив удалиться, пробираясь между танцующих парочек. Карл увидел только подол её платья, вскоре скрывшийся из виду. — Ну, как потанцевали? — спросила её Рокси, танцевавшая в это время с каким-то блондином. — Просто отлично! — ответила Эшли, — Я тебе ещё это припомню! — О, рада помочь — обращайся! — с сарказмом промолвила фея животных, а на её лице заиграла ироничная улыбка. — Ну как на тебя можно сердиться? Ты же милашка! — усмехнувшись, покачала головой Эш, — Ну, иди сюда, потанцуем вдвоём! Хватит мне на сегодня специалистов.       Она нагло буквально выхватила подругу у парня, сама беря её за талию, увлекая в танец. — Рада, что ты не теряешь энтузиазма, — сказала Рокси, — Но мы смотримся глупо! — А мне плевать! — призналась брюнетка, — Сегодня праздник, так что веселись и ни о чём не думай. — Что на тебя нашло? Ты сама на себя не похожа. Тот специалист украл мою Эш и подменил её на тебя? — Ха-ха, очень смешно! — отреагировала фея электричества, в её голосе прозвучали нотки иронии.

***

***

— О, вы танцуете вдвоём? — услышали Рокси и Эшли знакомый голос, принадлежавший Блум.       Это Винкс, решили посетить школьный бал, нарядившись по этому случаю в красивые пышные платья своих любимых цветов: Стелла в оранжевое, Муза — в красное, Лейла — в зеленовато-синее, Текна в фиолетовое, Флора в нежно-зелёное и Блум, как всегда, в голубое. — Неужели среди специалистов не нашлось ни одного парня, с которым вы могли бы потанцевать? — поинтересовалась принцесса Солярии. — Найти-то нашлось, — ответила ей Эш, немедленно прекратив танец и отойдя на шаг от лучшей подруги, — Но мы решили, что хватит с нас на сегодня специалистов… Ну, вот и решили побаловаться… Ничего такого! — Понимаю, — с лёгкой грустью в голосе сказала Лейла. — Кстати, по поводу нашлось, — решила быстро сменить тему Рокси, — Вы нашли то, что искали? — Книгу Сиреникса? — переспросила Муза, — Да, нашли. — Правда, не без проблем, — добавила Стелла, покосившись на Текну. — А что случилось? Надеюсь, что ничего серьёзного? — спросила Эшли. — Ничего серьёзного, — заверила её принцесса Домино, — Просто наша Текна вдруг превратилась в робота… — Правда? — удивилась Эш, — И как это было? Что ты чувствовала? — Видимо, Трикс заколдовали мой телефон, а когда я пыталась использовать его для сканирования Архива, то неожиданно превратилась в андроида, — объяснила фея технологий, — Что я тогда чувствовала? Сложно сказать, это было словно сон наяву. Я абсолютно не понимала, что происходит, и не могла управлять своим телом. Оно подчинялось алгоритмам, заданным моим телефоном. — Звучит ужасно, — озвучила свои мысли фея животных, — Но как вы справились? — Блум поразила телефон огненной стрелой, после чего мы воспользовались сканером Текны и сумели отыскать книгу, — ответила Флора. — И главное, что мы успели на бал, — радостно заявила принцесса Солярии, — Я бы не пережила, если бы не смогла попасть сюда. — Зная тебя, — промолвила Муза, — Я бы не удивилась подобному. — Очень классно, что вы успели, — сказала Эшли, — И у вас просто потрясающие платья! — Стелла сделала их для нас, — объяснила Блум. — Они великолепны, правда! — согласилась Рокси. — Огромное спасибо, — глаза феи солнца и луны буквально засветились от радости, она всегда любила, когда её хвалили, особенно за её талант в моде, — Я придумала и сделала их буквально в последние минуты, прежде, чем мы появились здесь. Мы бежали, так как боялись опоздать. — Нет, мы бежали, потому что ты боялась опоздать, — поправила её Лейла, — Хотя, признаюсь, я тоже не могла пропустить танцы. Хоть мне и было не до них в последнее время… — Не важно! — сказала Стелла, — Главное, что мы успели. А вы — Рокси и Эшли — тоже могли бы сейчас красоваться в таких же платьях, если бы не отказались. — Я почти жалею об этом, — улыбнулась фея животных. — А я — нет. Мне и в моём платье хорошо, — ответила Эш. — Ладно, хватит болтать — пошли танцевать и веселиться! — призвала всех Блум.       Тех не пришлось просить дважды. Первый бал в Алфее должен был навсегда запомниться двум новеньким ученицам, а впрочем, и остальным участникам, как радостный и весёлый вечер, когда все, хотя бы на время, позабыли о страхах и тревогах.

***

      Было раннее утро, когда солнечный луч проник через окно в комнату и, скользнув по подушке, коснулся лица Эшли. Та поморщилась, после чего нехотя лениво приоткрыла глаза, чтобы тут же закрыть из-за яркого света, ударившего в них.       Девушка села и протёрла заспанные очи. Было ещё рано, и Рокси мирно спала на соседней кровати, мило улыбаясь чему-то во сне. Эш решила её не будить, она надела свои любимые белую футболку и красную юбку, натянула чулки и обулась в туфли под цвет юбки, и тихонько вышла из комнаты.       В коридоре было светло от солнечного света, проникавшего через окна, в нём были хорошо заметны пылинки, летавшие в воздухе. Юная фея решила прогуляться по школе и осмотреть её перед завтраком, благо, что до самого вечера занятий не намечалось, поэтому впереди было ещё много свободного времени.       Она шла по коридору и как-то засмотрелась на портреты знаменитых фей, когда-либо учившихся здесь, так что не заметила и столкнулась с какой-то девочкой. Обе повалились на пол. — Простите! — извинилась Эшли и посмотрела на девушку, с которой только что столкнулась.       У той были светлые волосы, собранные в короткий хвост, бледная кожа и серые глаза. Одета она была в характерную для большинства фей яркую одежду: розовый топ, синие бриджи, украшенные золотистым узором в виде цветов и бабочек. На ногах у неё были простые белые кроссовки с розовыми шнурками. — Ты в порядке? Не ушиблась? — спросила её Эш, поднявшись сама и помогая встать ей.       Но та не ответила; как только брюнетка коснулась её руки, она словно вошла в какое-то оцепенение. Её взгляд стал вдруг немигающим и устремлён куда-то в пустоту. — Тебя ждут серьёзные испытания, Эшли, — сказала блондинка таким голосом, что у феи электричества мурашки побежали по коже, и она невольно отшатнулась от девушки, — Я вижу тьму… А дальше я вижу призраки прошлого… Неживые… Холодные… Мёртвые… Родные… Создатель… Вор… Старый план исполнится… Потеря контроля… Через жертву поражение станет победой.       Последние слова она буквально прошипела, после чего внезапно потеряла сознание и рухнула бы на пол, если бы её не подхватила вторая девочка, возникшая в коридоре. У неё была причёска каре из рыжих волос, одета та была в короткое лиловое платье. — Она опять предсказала что-то? — спросила она у Эшли, помогая подруге встать на ноги. — Похоже на то, хотя я не знаю… — ответила брюнетка, ещё не отойдя от шока, — Что с ней? Может, нужна помощь? — Нет, не стоит беспокоиться, — ответила девушка, — С ней бывает такое. Это всё из-за её дара предсказания. Она пока не научилась его контролировать. Кстати, меня зовут Аметиса, а её Нина. — Приятно познакомиться. Я Эшли. Точно не нужна помощь? — Нет, — отрицательно повертела головой Аметиса, — Я сама дотащу её до нашей комнаты. Это не далеко. Скоро она придёт в себя.       Та подхватила подругу, всё ещё находившуюся, словно в состоянии какого-то транса, и помогла ей дойти до их общей комнаты, после чего они обе скрылись из виду за дверью. А Эш продолжила свой путь по школе в задумчивости.       Спускаясь по лестнице, она внезапно увидела прямо перед собой что-то огромное и жёлтое в бежевом комбинезоне. И это что-то подметало пол, напевая какую-то незнакомую девушке песенку, причём изрядно фальшиво, что свидетельствовало об отсутствии как слуха, так и голоса. Вдруг это странное существо обернулось и увидело фею.       Эшли поняла, что, если бы не насмотрелась в своё время на различных монстров, то сейчас обязательно бы вскрикнула, увидев этого. Не то, что бы он был таким уж страшным: беззлобное, хотя и грубое, лицо, обрамлённое странной раздвоенной бородкой, маленькие глазки за квадратными очками, небольшой нос, заострённые на концах уши и огромный рот; но девушка никак не ожидала встретиться с подобным существом здесь, в школе для фей.       Подобных монстров она видела только на картинках книги сказок, которую ей в детстве перед сном читала мама. Чудовище вздрогнуло от неожиданности, отчего его очки упали на пол. Эш подняла их и протянула владельцу. — Вы уронили, возьмите! — Спасибо вам! — протяжно произнося слова, поблагодарил тролль, с широкой улыбкой и удивительной осторожностью принимая свои окуляры, которые тут же водрузил на положенное место, — Вы ранняя пташка. Другие феи любят поспать. Не ожидал увидеть вас тут в такой час, потому уронил мои очки. — Не стоит благодарности. Но кто вы такой? — Я — Кнут. Такое имя. Я работаю тут уборщиком. Много мусора после бала! Работаю рано утром, днём сплю, так как ученицы меня обычно пугаются, — ответил тот, — А как звучит ваше имя, маленькая фея? — Меня зовут Эшли. А вы ведь тролль, да? — На самом деле огр. Но бабушка говорила мне, что мой дедушка был настоящим троллем. Наверное, потому, что он любил ругаться и никогда не чистил зубы. Я точно не знаю. — Эээ… Ладно, это всё очень интересно, но я, пожалуй, пойду. Было приятно пообщаться с вами, мистер Кнут, — промолвила девушка, не очень желавшая слушать подробные рассказы огра про его родственников. — Нет, не мистер. Просто Кнут, — поправил тот, возвращаясь к своему делу, — Удачного дня. Эээ… Фея.

***

      Эшли и Рокси сидели за завтраком в столовой, когда туда пришли Винкс. Разумеется, что все ученицы сразу же устремили на них свои взгляды, как только те появились, прервав на время даже свои разговоры. Возникшая вдруг тишина привлекла внимание Гризельды, и та демонстративно кашлянула.       Встретившись глазами с суровым взглядом завуча, ученицы словно забыли о Винкс и вернулись к завтраку, а заодно и к своим прерванным разговорам. — И так каждый раз, — посетовала Лейла, вместе с остальными усаживаясь рядом с Эшли и Рокси. — Это логично: мы для них что-то вроде примера для подражания, поэтому вызываем у них повышенное внимание, — сказала фея технологий. — Ах, Текна. Мы просто популярны, вот и всё! — объяснила Стелла. — Именно это я и сказала. — Могу поспорить, что многие из них просто завидуют, — произнесла фея животных. — Какие планы на сегодня? — поинтересовалась Эш, желая поскорее сменить тему. — Фарагонда отправила нас на Землю для поисков одного волшебного растения, — ответила Флора, — Оно называется Лило. И это очень редкий цветок. — Сегодня он должен зацвести, при этом он даст огромный заряд магической энергии тому, кто окажется в этот момент рядом. Поэтому мы не должны позволить ему попасть в плохие руки, — сказала Блум. — И где конкретно на Земле он находится? — спросила фея электричества, — Наша планета довольно большая, вы не успеете обследовать её всю, тем более в поисках цветка. Он ведь не очень большой по размерам, правда? Лично я никогда не слышала о таком растении, хотя хорошо знаю земную биологию. — Я же говорила, что ты ботаник… — с лёгкой насмешкой прокомментировала слова подруги Рокси, но та, проигнорировала её высказывание. — Этот цветок чрезвычайно редок, — пояснила фея природы, — Поэтому ты могла не знать о его существовании. Признаться, что даже я впервые услышала о нём сегодня от Фарагонды. Насколько я поняла со слов директрисы, это растение довольно маленькое по размеру. — А находится оно, не поверите, в Гардении! — с улыбкой договорила за ту Блум. — Почему же? Поверю, — рассмеялась Эшли, — Похоже, что всё самое интересное на Земле происходит в Гардении и ещё в Нью-Йорке. Ну… Может, ещё в Чикаго. — Почему в Чикаго? — переспросила фея животных. — Не знаю. Просто мне так кажется. И когда вы отправляетесь на задание? — Сразу же после завтрака, — ответила Муза. — Можно нам с вами? — поинтересовалась Роксана. — Нет, — ответила принцесса Домино, — Оставайтесь в школе и учитесь. А мы сами справимся. — Это нечестно! — запротестовала фея животных. — Зато неудивительно, — с ироничной улыбкой на лице прокомментировала Эш, подмигнув Текне, сидевшей рядом. — Я бы с удовольствием взяла бы вас, но, увы… — шепнула ей фея технологий, так, чтобы остальные не услышали. — Жаль, что ты не лидер… — ответила ей таким же шёпотом Эшли.       После этого перешли на другие темы: Флора и Рокси болтали о природе, Стелла рассказывала всем о новой модной коллекции на Солярии, правда, кроме Блум её, похоже, никто не слушал. Муза и Лейла обсуждали новый альбом какой-то группы, а Текна показывала Эш как ремонтировать технику при помощи волшебства.

***

      Группа фей под руководством профессора Палладиума собралась на окраине Чёрного Грязевого болота. Ученицы, одетые специально для такого места в лёгкую практичную одежду и высокие сапоги, как всегда, болтали друг с другом.       За это время Эшли успела проанализировать ситуацию и пришла к выводу, что её сокурсницы недолюбливают земных фей, а в особенности её. Она пока не понимала причину этого, но была уверена, что смешки и косые взгляды в её сторону, а также якобы не нарочно сделанные толчки были отнюдь не случайными, о чём она по секрету поделилась с подругой. — Да брось ты, — ответила ей Рокси, — Просто им непривычно находиться с земными феями. Они привыкли думать, что на нашей родной планете абсолютно отсутствует магия. — Но они же знают, что Винкс вернули волшебство на землю. — Нужно время, чтобы привыкнуть к подобным изменениям. — Наверное, ты права… — Конечно, Эш. Всё-таки мы сильно отличаемся от них. — Да, ты единственная первокурсница, обладающая силой Беливикса. Такая на Магиксе есть только у самих Винкс. Не удивлюсь, если они втайне завидуют. — Может быть. Но ко мне они относятся как-то помягче, что ли… Странно. — Не настолько странно, если вспомнить, что большинство из них принцессы. — О чём это ты, Эш? Я тебя не совсем понимаю. — Ну, ты хоть и с Земли, но тоже принцесса. В отличии от меня. — А, ты об этом! — рассмеялась фея животных, — То, что моя мама королева земных фей, не делает меня принцессой целой планеты. Да я и не чувствую себя какой-то там благородной особой. К тому же, кстати, моя мама вроде как в отставке. Теперь Небула является королевой. Даже не знаю, могу ли я считаться после этого принцессой. — Ну, лично для меня ты принцесса, — улыбнулась Эшли. — А ты для меня. Потому что ты для меня как сестра! — обняла подругу Рокси.       Увидев это, некоторые из фей переглянулись между собой и захихикали. Правда, вскоре их веселье будто бы испарилось, когда на то же самое место пришла, пробравшись сквозь заросли, группа ведьм под руководством профессора Заратустры. — А что они тут делают? — спросили одновременно у своих преподавателей одна из фей и одна из ведьм. — Похоже, что некоторые наши знакомые феи мыслят точно так же, как ведьмы, — с насмешкой шепнула подруге Роксана. — Или просто все вредины думают на одной волне, — улыбнувшись, сказала та в ответ. — Сегодня у вас необычный урок. Он будет совместным, — объяснили профессора своим ученикам. — Вы должны пройти ряд испытаний, чтобы принести победу своей школе. — С удовольствием утоплю этих феечек в грязи! — злорадно усмехнулась одна из учениц Облачной башни. — Только попробуй, карга. Сама в болоте искупаешься! — ответила ей Аметиса, которая вместе с Ниной были среди учениц Алфеи.       Они являлись одними из немногих, кто не выражал никакой неприязни в отношении земных фей, и не участвовали в насмешках над ними, но, похоже, ведьм на дух не переваривали. — Тихо! — прикрикнула на девчонок Заратустра, — Все заткнулись и начали слушать! Профессор Палладиум расскажет вам подробности и объяснит условия. А я потом конкретно растолкую тем, кто не поймёт. Прошу вас, профессор. — Итак, как уже говорилось, вам предстоит пройти ряд испытаний. Для начала вы должны найти на болоте вещь, спрятанную мною. Чья команда первая найдёт его — принесёт своей школе победу в первом испытании. — Профессор, а что это за вещь? — спросила Нина. — Я не могу сказать вам это, — ответил тот, — Но вы узнаете, что это именно она, когда увидите. Об остальных испытаниях я поведаю вам, когда вы завершите первое. — Словно нельзя всё сразу начистоту выложить, — с сарказмом промолвила всё та же ведьма, видимо, самая бойкая и безрассудная из группы — Любят преподы воду мутить. И место подходящее они выбрали для этого. — Разговорчики! — сделала замечание учитель из Облачной Башни, — Есть ещё одно, о чём забыл упомянуть профессор Палладиум: никаких превращений и полётов! И воздержитесь от драк во время прохождения испытания! Те. кто нарушит правила — будет дисквалифицирован вместе со всей своей командой! Я доходчиво объясняю?! Всем ясно?! Если всем всё понятно, то шагом марш на поиски! И, ведьмы, без предмета можете не возвращаться. Оставьте горечь поражения для фей, им не привыкать. — Не думаю, что мои ученицы сегодня ощутят горечь поражения, профессор, — снисходительно улыбнувшись, обратился к той Палладиум. — Ещё посмотрим, профессор, — ответила та, с нескрываемым ядом в голосе.       Феи и ведьмы, меся сапогами чавкающую под ногами грязь, направились на поиски неизвестной вещи, спрятанной учителями, разойдясь при этом в разных направлениях.       Ученицы Алфеи не были обрадованы перспективой бродить по болоту в поисках того, чего они даже не знали, да ещё в компании мрачных девчонок из Облачной Башни, которые своим видом и повадками вызывали отвращение. — Интересно, как там у Винкс дела? Как думаешь, Эш? — спросила у подруги Рокси, шедшая рядом с ней по липкой густой жиже. — Думаю, что лучше, чем у нас, — ответила та, перепрыгивая на кочку, вслед за остальными, стараясь, чтобы её не затянуло в трясину, — Они хотя бы знают, что искать. К тому же, насколько мне известно, в Гардении нет болот. — Пожалуй, соглашусь с тобою, — кивнула фея животных, — Идём не знаем куда и ищем не знаем что. Прямо как в сказке. Вот бы была здесь Флора, она бы прислушалась к голосу растений и помогла бы найти то, что спрятал профессор. — Погоди-ка, — остановилась вдруг Эшли, из-за чего её подруга, шедшая после неё, последней в цепочке, чуть не упала в грязь, — Ну, мы не имеем феи растений, зато у нас есть фея животных. Рокс, может, ты воспользуешься своей силой и узнаешь у местных животных, куда нам нужно идти? — А это мысль, — согласилась та, — Только я не чувствую здесь присутствия каких-либо живых существ. — Попробуй найти птиц, они должны пролетать над этим местом, — посоветовала Эш. — Хорошо, но мне нужно время, чтобы сконцентрироваться. — Эй, чего вы встали? — спросила у них Мила — одна из сокурсниц, оглянувшись назад, — Хотите, чтобы ведьмы победили? — Мы пытаемся использовать способности Рокси, чтобы выяснить у животных направление, куда нам следует направиться, — ответила ей фея электричества, в то время как её подруга стояла на кочке с закрытыми глазами, пытаясь сконцентрироваться на выполнении поставленной задачи, — Возможно они видели, как профессора прятали то. что мы ищем. — Пфф… Очередные глупые глупости глупых земных фей, — язвительно отреагировала другая ученица Алфеи — Нэнси. — А я считаю, что это неплохая идея, — сказала Аметиса. — Тогда пусть каждый решит, пойдёт ли он с нами на поиски или будет зря терять время с неудачницами с Земли, — заявила Мила. — У вас какие-то проблемы? — поинтересовалась у неё Эшли, которую начало слегка нервировать подобное отношение, — С чего вы так взъелись на нас с Рокси? — Нет никаких проблем, — сердито буркнула та в ответ, — Пошли, девчонки!       И большая часть учениц Алфеи последовали вместе с ней дальше по болоту, Аметиса с Ниной и ещё шесть других девушек предпочли остаться с земными феями.

***

      Эшли и остальные феи шагали по вязкой болотной жиже, следуя за Рокси, руководствующейся показаниями ворон и других птиц, пролетающих над этим гиблым местом. — А мы точно правильно идём? — спросила одна из девушек. — Да, у меня уже ноги болят, и в сапоги попала вода, а мы всё идём и идём, — пожаловалась другая. — А мы точно не заблудились? — забеспокоилась третья. — Если верить словам наших пернатых друзей, — ответила фея животных, идущая первой, — То мы на верном пути и скоро будем на месте. — А мы точно можем доверять птицам? — поинтересовалась Аметиса, — То есть, как мы можем быть уверены в том, что ты действительно с ними общаешься, а не придумала это? — Вам придётся поверить на слово, — строго сказала ей в ответ Эшли, — У нас нет другого выбора. Здесь мы можем полагаться только на Рокси. — Я верю, — кивнула Нина, — Точнее, я чувствую, что мы идём в правильном направлении. — Ну, в таком случае, я верю тоже, — согласилась с предсказательницей её подруга. — Тише! Кажется, я слышу крики, — приказала Эш, которая всю дорогу прислушивалась.       Но в этом месте отсутствовали какие-либо другие звуки, кроме чавкающей под ногами грязи, то и дело норовившей сорвать сапог с ноги и поглотить его. Девчонки остановились и тоже прислушались. Действительно, кто-то кричал. И звук доносился из ближайшего перелеска. — Нужно пойти и посмотреть что там, — сказала фея электричества, — И не важно, что придётся немного отклониться от курса. — Но ведьмы наверняка где-то рядом! — попыталась возразить одна из девушек, — Что, если это ловушка? Как минимум мы рискуем тем, что потеряем время. А наши соперницы успеют опередить нас. — Эшли права, — согласилась с ней Рокси, — Если кто-то попал в беду, и ему нужна наша помощь, то мы не можем пройти мимо, придумывая отговорки.       Возражений не последовало, и группа учениц Алфеи направилась в перелесок навстречу доносившемуся из него крику. Через некоторое время они вышли на небольшую поляну, окружённую деревьями, здесь было намного менее сыро и грязно, чем там, откуда они только что пришли. Они заметили учениц Облачной башни, которые стояли смотрели куда-то, задрав головы вверх. Поглядев туда же, куда и те, Эш увидела остальных фей, отделившихся от их группы, похоже, те попали в ловушки растений, напоминавших лианы. — Эй, смотрите, какие фрукты нынче поспели на болоте! — кричали ведьмы, потешаясь над чужим несчастьем.       Колдуньи дружно смеялись, глядя, как ученицы Алфеи барахтаются и брыкаются в тщетных попытках вырваться из мёртвой хватки хищных растений, но через мгновение сами оказались в точно такой же ситуации. — Спасите нас, скорее! — завопила одна из них, пока растение не заткнуло ей рот, обхватив голову. — А мне кажется, что им так даже лучше, — улыбнулась Аметиса при виде вредных девчонок, висевших на дереве, забавно болтавших в воздухе ногами. — В любом случае, мы должны спасти их, — напомнила Эш. — Даже ведьм? — удивилась Аметиса. — Даже их, — кивнула фея электричества. — Не нравятся мне эти лианы, — промолвила Рокси, — Кажется, они хищные. Что будем делать, Эш? — Если они хищные и, похоже, реагируют на движения и звук, то у них должна быть своя нервная система, — ответила та, — Попробую поразить её.       Сказав это, Эшли схватилась за отросток, подползавший к её ноге, и пропустила через него, как через проводник, электрический ток. Растение тут же дёрнулось и отпустило своих пленников. Те посыпались, словно перезрелые плоды, вновь падая в болотную жижу. — Они в буквальном смысле ударили в грязь лицом, — продолжала смеяться над ними подруга Нины. — Хватит насмехаться! — охрипшим голосом прикрикнула на неё Мила, выплюнув изо рта вонючую тухлую воду, — Нас чуть не сожрало это растение, а они насмехаются. Повисели бы вы тут на нашем месте, я бы посмотрела, как вам было бы весело. — По крайней мере, вы могли бы поблагодарить нас, — заметила фея животных. — За что? — отреагировала Нэнси, — Что-то вы не торопились нас спасать. Мы могли погибнуть тут, пока вы где-то прогуливались. — Вы сами виноваты, что отделились от коллектива, вместо того, что бы довериться земным феям и идти вместе с нами, — сказала Аметиса. — Это вы отделились, — возразила Мила, — Не захотели нас слушать. Вы даже хуже этих ведьм! — Если бы мы слушали вас — висели бы вместе с вами! И это вы хуже ведьм, они зловредничают потому, что они ведьмы, а вы — феи, вам непозволительно себя так вести! — Ладно, прекращаем глупые споры! — призвала всех Эш, — У нас нет на них времени, мы ведь не хотим до самой ночи блуждать в этом болоте. — Ну уж нет, с нас хватит! — заявила Мила, — Мы пойдём назад! Кто со мной?       Её подруга Нэнси и ещё пять девушек из числа спасённых пошли вместе с ней. Остальные не возражали против их ухода, без них даже было легче. Тем временем ведьмы воспользовались моментом и исчезли, оставив после лишь следы в грязи, уходящие куда-то вглубь болот. — Что говорят тебе птицы? — спросила у феи животных подруга.       Та лишь пожала плечами: — Я не чувствую здесь присутствия ни одного живого существа. — Наверное, мы оказались в самом центре Чёрного грязевого болота, говорят все животные держатся подальше от этого гиблого места, — сказала Нина, — И моя интуиция тоже вдруг резко замолчала. — Мы можем пойти по следам ведьм, которые прошли здесь раньше нас, — предложила Аметиса.       Делать было нечего, и остальные согласились с её предложением. Чем дальше они шли, тем больше попадалось болотные бочаги, в которых бурлила и пузырила грязь. — Видимо, тут на поверхность выходят какие-то подземные источники, — предположила Эшли, ступайте осторожнее, если трясина затянет, то можно, как минимум, остаться без обуви. — Напомните, что мы вообще тут делаем? — спросила одна из фей, которая устало плелась позади их группы. — Какую-то вещь, которую преподаватели спрятали тут, — ответила другая. — Они, что убить нас хотят, почему здесь, в таком опасном месте? — сказала третья. — Погодите, что это? — внезапно остановилась Рокси, которая шла впереди всех и потому раньше остальных увидела что-то.       Подойдя к подруге и взглянув туда, куда смотрела она, Эшли обнаружила группу ведьм, стоявшую на краю огромного грязевого озера, в центре которого виднелся небольшой островок твёрдой почвы, где лежал какой-то блестящий предмет в форме усеченной пирамиды. Островок окружал водоворот жидкой чёрной грязи, потоки которого вращал несколько других островков, то поднимая их, то вновь погружая их под воду. Ученицы Облачной башни первыми оказались здесь, но не решались попытаться забрать пирамидку, и просто топтались на берегу, не зная, что делать. — Что такое? — поинтересовалась у ведьм Аметиса, — Чего застыли?       Те обернулись и презрительно посмотрели на только что подошедших девчонок. — Попробуй сама, фея, — ответила её не менее язвительным тоном одна из колдуний, — Если такая смелая и не боишься искупаться в этой вонючей жиже. — А что магию уже отменили или вы переквалифицировались из ведьм в кружок кройки и шитья? — Учителя же запретили это! — крикнула другая ученица Облачной башни. — С каких это пор ведьмы подчиняются правилам? — не унималась фея. — Нет, ты попробуй сама — попробуешь перелететь на островок на своих крылышках и мигом пойдёшь на дно. Тут установлена какая-то магическая защита — схитрить не выйдет. — И вообще, следи за языком, летунья, мы хоть и ведьмы, но умеем ценить, когда нам делаю добро. Вы выручили нас, только поэтому мы вас терпим, но всякому, даже адскому, терпению рано или поздно приходит конец! — предупредила самая бойкая из противниц команды фей. — Да, Аметиса, — что-то ты уж слишком разошлась, — сказала Нина, — Как бы мы не относились друг к другу, но сейчас мы в одной лодке. — Да, я и сама не знаю, почему это меня так занесло, — виновато улыбнулась та подруге, которая только одна и могла её урезонить, — Но извинятся я точно не буду. И вот бы нам, действительно, сейчас лодку, а не фигурально. — Не думаю, что мы сумеем создать лодку или хотя бы плот, который выдержит этот водоворот, — присоединилась к разговору Рокси, — Эш, что же нам делать? — Ты права, никакое плав средство тут не поможет, построить мост мы тоже вряд ли сможем, до островка достаточно далеко, а рядом нет подходящих высоких деревьев, так что остаётся только одно. Я могу попробовать сама допрыгать по островам в центр бочага и забрать пирамидку. Если, конечно, у вас нет предложений получше или кто-то с лучшей спортивной подготовкой. — Не думаю, что среди нас найдётся кто-то более ловкий, чем ты Эш, но, пожалуйста будь осторожнее, — сказала фея животных.       Сказать было значительно проще, чем сделать, и Эшли уже жалела, что вообще вызвалась, а крики и улюлюканья ведьм тоже совсем не помогали делу. Но они хотя бы не кидались заклятиями или палками, и это уже радовало. Феи же молча, с замиранием сердца, следили за тем, как она прыгает с погружающегося под воду островка на только что начавший подниматься из грязи, не имея ни секунды времени на то, что бы остановиться и перевести дух, чтобы собраться с силами.       Наконец, она добралась до центра водоворота, от центрального неподвижного острова её отделял всего лишь один коварный крутящийся островок. Это воодушевила её и она предприняла решающий рывок вперёд к заветной цели, и тут же поняла, что зря так поспешила: перепрыгнув на следующий остров, она поскользнулась, не удержалась и нырнула лицом в грязную булькающую черноту. Феи обеспокоенно вскрикнули, а ведьмы разразились диким гоготом.       Впрочем, Эшли довольно быстро вылезла на заветный остров, протирая глаза от грязи, в которой она оказалась перепачкана вся с ног до головы, так что волосы слиплись и напоминали чёрные сосульки, с которых капала жижа. Вернув себе возможность видеть, девушка поднялась на ноги и, подойдя к сверкающей пирамидке, чей вид так сильно контрастировал с окружением, осторожно подняла её, ожидая, что это может оказаться очередной ловушкой. Но все её опасения оказались беспочвенные, а сам таинственный предмет оказался удивительно лёгким и сделан словно бы из загустевшего кристаллизованного света, что переливался всеми возможными цветами спектра.       Обратный путь, к огромному удивлению, оказался значительно проще, не смотря на груз в руках и покрывавшую всё тело грязь, словно коварные островки теперь не старались помешать незваной гостье, уйдя из-под ног в самый неподходящий момент, а наоборот помогали ей скорее добраться до берега и покинуть это злополучное место.       На берегу её уже ждали обрадованные феи, среди которых Рокси, внутри которой боролись желанием обнять подругу и боязнь перепачкаться так же, как она, а так же ведьмы, которые разом все перестали смеяться и приобрели мрачный вид, даже мрачнее обычного. — Отлично, грязнуля! — крикнула одна из них, медленно приближаясь, — А теперь отдай это нам! — Это с какой, интересно, стати? — переспросила Рокси, встав между колдуньями и подругой. — А с такой, что нас больше, а вы в меньшинстве! — ехидно заметила другая ведьмочка. — Ну же, отдавай. И тогда мы так и быть не станем обрывать ваши крылышки! — произнесла первая. — Девочки, к бою! — выкрикнула Аметиса, трансформируясь первой.       Эшли взлетела, удовлетворённо заметив, что после трансформации не осталось и следа от той грязи, которая покрывала её всю, свой заветный трофей она по-прежнему держала в руках, но ей пришлось избавиться от него, когда на неё кинулась парочка ведьм. — Рокси, лови! — кинула она пирамидку подруге, которая, как и все остальные феи, тоже успела трансформироваться, а сама встретила нападавших учениц Облачной башни разрядами молний, сорвавшихся с пальцев и словно плети хлестнувших вредных девчонок.       Третью нападавшую, что бросилась на неё со спины, Эшли заметила лишь в последний момент, увернулась от атаки, а затем со всей силы ударила её кулаком, как в своё время её научила Эйприл, отчего вероломная противница повалилась лицом в грязь.       Тишину болот нарушили звуки битвы: воспитанницы двух знаменитых магических школ Магикса сошлись в поединке за приз, который достала одна из фей, но ведьмы, следуя своей традиции, и не думали так просто мириться с поражением, и изо всех сил пытались не только отобрать у учениц Алфеи сверкающую пирамидку, но и максимально унизить их, искупав в чёрной болотной грязи. Сам же волшебный предмет то и дело переходил из рук в руке, словно мяч в какой-то спортивной игре. Никто бы не смог предсказать, чем бы закончилось это массовое магическое побоище, ведь, не смотря на отчаянное сопротивление фей, ведьм было значительно больше, а действовали они коварнее и жёстче, но внезапно среди враждующих появились учителя, которые отразили в небо заклинания, которые ученицы их школ посылали друг в друга. — Немедленно прекратите! — крикнули преподаватели, подкрепляя свои слова волшебными силами, заставив сражающихся прекратить драку. — Похоже, что всё получилось так, как вы и предсказывали, профессор, — с некоторой грустью и разочарованием в голосе произнёс Палладиум, глядя на фей. — Это было неминуемо. Феи и ведьмы не способны ужиться вместе. Впрочем, как я вижу победа досталась нашей школе, — с ухмылкой ответила преподаватель из Облачной башни, — Неплохо, девчонки. Агнесса, отдай-ка сюда магогранум. — Маго…что? — переспросила колдунья, державшая в руках пирамидку, которую в последнюю секунду до появления учителей отобрала у Нины, повалив ту, коварно напав со спины. — Магогранум! Ту вещь, которую ты держишь в руках! — нахмурив брови ответила Заратустра.       Та, кого назвали Агнесса, как и остальные ученицы Облачной башни, не скрывала торжествующей ехидной улыбки, поспешила передать свой трофей преподавательнице. — Позвольте с вами не согласиться, — спокойным ровным голосом, человека сохраняющего самообладание в любой ситуации, возразил профессор из Алфеи, — Вы, как и я, прекрасно знаете, что феи первые раздобыли магогранум. Моя ученица — Эшли добралась до него и принесла к остальным. — Возможно, что это и так, но магогранум в итоге достался моим ученицам, а вот не все ваши феи сумели добраться до сюда, часть из них струсила и вернулась. Так, что Облачная башня несомненно вышла победителем в этом испытании. — Да! — поддержали слова своей преподавательницы ученицы школы ведьм. — Нет! Так нечестно! — послышались возгласы со стороны фей, которые до сих пор не решались вмешаться в разговор профессоров, переводя дух после сражения, но теперь, видя несправедливость, не могли мириться с этим и молчать. — Тихо! — остановил их Палладиум, — Позвольте старшим самим разобраться. — Вы отчасти правы, — продолжил он, снова обращаясь к коллеге, — Однако, всё-таки это ваши ученицы затеяли драку, что явно нарушает правила. Признать их победителями будет, действительно, несправедливо. — Похоже, что вы просто не умеете проигрывать, профессор, — ехидно ответила Заратустра, — Если вы не хотите признать очевидный факт, что ваши девочки проиграли, то мы зашли в тупик. — Я не собираюсь с вами спорить, профессор. Поэтому я предлагаю ничью. — Ничью? — преподаватель Облачной башни сделала вид, что поражена таким странным и нелепым предложением, — Что же, так и быть, мы милостиво согласны на ничью. — Но профессор! — раздались недовольные голоса ведьм, которые уже смаковали свою победу и никак не были согласны ни на какую ничью с ненавистными им соперницами из враждующей школы. — Молчать! — прикрикнула на них, моментально утвердив тишину.       После этого Заратустра собрала своих подопечных и они первыми покинули опостылевшие уже всем болота. — Молодцы, девочки! — похвалил фей Палладиум, — Вы всё сделали правильно и заслужили самый высокий балл. — Но, профессор, мы же не победили, — печально заметила Аметиса, хотя на неё, как и остальных слова учителя подействовали ободряюще. — Этот случай станет для вас отличным уроком. Иногда, что бы победить, нужно уступить, а не продолжать бодаться, словно барашки на узком мостике. Ведь мы-то с вами знаем, кто победил по-настоящему. Идёмте к остальным, а затем все вместе вернёмся в Алфею. — Наконец-то, мне порядком надоели эти болота, — шепнула подруге Рокси, и та в ответ согласно кивнула.       В школу девчонки вернулись уже в сумерках: розовые стены Алфеи в потёмках выглядели фиолетовыми. Всю дорогу ученицы молчали, группа фей, сдавшаяся и решившая вернуться назад, вместо того, чтобы продолжать испытание, шли позади понурые и изредка бросали взгляды на своих более решительных сокурсниц, словно те были живым укором их трусости и слабости. Палладиум делал вид, что не замечает этого напряжения, считая, что плетущиеся сзади девочки сегодня тоже получили ценный урок, и очень надеялся, что они смогут его усвоить. В любом случае, их поступок крайне разочаровал его, их поведение было явно недостойно для фей и учениц Алфеи и обязательно расстроит Фарагонду, о том, как на всё это отреагирует Гризельда, он старался не думать.

***

— Я первая в душ! — заявила Рокси, ввалившись в их с подругой жилище. — Вот еще! — возразила Эшли, — Это еще почему? Ведь это не ты сегодня искупалась в грязи. — Но Эш! Я не могу ждать, у меня словно вся кожа горит от этой грязи! Давай тогда пойдём туда вместе. — Что? — спросила фея электричества, удивлённо взглянув на подругу, но, увидев её умоляющий взгляд, который она, почти наверняка, переняла у своего любимца — Арту, сдалась и согласилась, в конце-концов она не видела в этом ничего предосудительного, ведь парятся же девушки вместе в бане, — Ладно, но только на этот раз.