______
Кацуки был скрытен, и даже когда люди возобновили свой глупый спектакль, представляя их друг другу все больше и больше часов каждый день (честно говоря, они не собирались убивать друг друга.) Как раз наоборот, Кацуки и Изуку просто кружили друг вокруг друга. Пугливый и нервный, Изуку не подпускал его к логову даже во время патрулирования, а Кацуки вообще не позволял Изуку приближаться к своей территории. Временами они становились раздражительными, щелкали зубами или плескались в воде, но это добавляло им необходимый уровень конкуренции. Изуку, например, знал, что многие взрывные заявления Кацуки были просто заявлениями, и Кацуки был доволен тем, что мог бы победить Изуку в драке, но знал, что в вольере в этом нет необходимости. Если спросить Изуку, то он считал, что Кацуки вполне устраивает возможность спать, когда ему вздумается, впитывать солнечные лучи в свою темную чешую и есть в свое удовольствие. Кацуки, наверное, убил бы его, если бы он это сказал, но такова уж его злобная натура. Изуку с нетерпением ждал, когда эти колючие кусочки станут чуть-чуть меньше, то тут, то там, и, возможно, он сможет перенять несколько из них для себя. Если тяжелые, оценивающие взгляды, которые он то и дело получал от Кацуки, что-то и говорили ему, так это то, что чернохвостый мер любил, когда ему давали отпор. Однажды, когда Изуку был занят полировкой своих раковин, он заметил странные звуки. Кацуки был наверху, недоверчиво и подозрительно глядя на женщину Полночь, оставив на палубе несколько предметов, чтобы она могла получить подсказки. Она говорила, а он либо ворчал, либо молчал. Изуку решил сделать вид, что ничего не заметил, сердце плясало в груди. На следующий день раздался небольшой всплеск, и Кацуки подскочил, чтобы схватить что-то, что Полночь бросила ему в воду, и отступил, прежде чем Изуку смог разглядеть, что это было. Каким бы ни был подарок, Кацуки попросил людей как-то помочь с ним. Это стоило едва ли не больше самого подарка, чем то, что Кацуки пошел наперекор своим обычным убеждениям, чтобы договориться с людьми. Задыхаясь, Изуку закончил свою берлогу так быстро, как только мог, находя новые вещи, чтобы подправить или отполировать как можно лучше. Возможно, он немного свел господина Яги с ума, спрашивая о подходящем материале для полировки. Он должен был быть правильным. Если бы только он мог произносить «мермиш», это было бы гораздо проще, чем упрощать до человеческой речи. Изуку ждал с затаенным дыханием, чередуя время, когда Кацуки был рядом, с напеванием и пением про себя, игрой со своими ветвями, чисткой чешуи и отшелушиванием кожи. Было уже очень поздно, почти ночь, луна только выглядывала из-за облаков, окрашивая их воды в мерцающее серебро, и Изуку принимал лунную ванну, как учила его мать. Он наклонился так, чтобы изломанный свет достигал его передней части тела и живота, повернул лицо к сиянию и позволил своим листьям впитать его так сильно, что они почти светились сами. Вода стала мистической, а его зелень приобрела привлекательный глубокий синий цвет. Когда он запустил руки в волосы, поглаживая и пощипывая их, чтобы они блестели и свободно свисали в воду, он почувствовал, как Кацуки подошел к нему сзади и издал глубокий, стонущий, пронзительный звук. Изуку не обернулся, но прикусил губу. Его мать научила его многим вещам, но он не знал, как на это смотрят другие меры. Разделение по видам могло изменить смысл. Понимает ли Кацуки? Лунный свет помогает рождаемости и здоровью носителя. Было ли контролируемое дыхание позади него потому, что Изуку… планировал будущее? — Ты прекрасен, — мягко говорит Кацуки, успокоенный, возможно, поздним часом и силой луны. Он придвигается ближе, чтобы слегка прижаться лбом к шее Изуку, прикосновение настолько легкое, что его почти нет. Изуку вздрагивает, глаза закрываются, чтобы спрятаться. Он проводит чем-то холодным и нежным по спине Изуку, и тот не может удержаться от вздоха. — Шшш, — мягко умоляет его Кацуки, завораживая своей необычной мягкостью, — это для тебя. — Он накрывает голову Изуку, и Кацуки не может удержаться от того, чтобы не зарыться пальцами в волосы, не погладить их, и это личное, это смело, это неприлично, и это заставляет Изуку дрожать и хныкать. Что бы это ни было, оно легко ложится на шею Изуку, задевая его кожу, и он смотрит вниз. Ничто не могло помешать ему задохнуться, и когда он оборачивается, то видит, что Кацуки отступил в тень загона, красные глаза потемнели до бордового цвета. Его кулаки сжаты, мышцы напряжены, а глаза впиваются в Изуку, купающегося в лунном свете и носящего свой заявленный дар. Ожерелье из золотой проволоки с блестящими темными жемчужинами и множеством тонких черных шипов. Изуку сразу же узнал в них бритую чешую, чешую Кацуки, суженную в треугольные точки, которые, как крошечные черные зубы, лежали вдоль его груди и шеи. Это прекрасный и бесценный подарок, сделанный с такой деликатностью и старанием, что Изуку был потрясен одной только мыслью об этом. — Каччан. — Вздохнул Изуку, — Кацуки. — Его пальцы поднимают ожерелье, и он целует его, золотую проволоку, жемчуг, который Кацуки должен был выторговать у людей, и чешую, которая была так тщательно собрана, блестит и имеет форму. Его одобрение очевидно, и Кацуки гордо поднимает голову. — Изуку. — Кацуки отвечает, отяжелев от обещаний, его чешуя красная вокруг его середины. Изуку смотрит на него большими зелеными глазами, Кацуки покачивается в воде и снова смотрит на луну. С нарочитой медлительностью, чувствуя себя таким смелым и желанным, как никогда прежде, Изуку позволяет себе соскользнуть на песок, лечь беззащитным на спину под танцующими волнами луны, полностью отдавая себя ей. Он откидывает голову на одну руку, протягивая руку туда, где в темноте возвышался Кацуки. Он был едой, наслаждением, протянутым для подношения. Красные глаза горят ярче, а яркие ушные перья изгибаются и дрожат в предвкушении. — Присмотришь за мной? — спрашивает Изуку. Ответа нет, но что-то в том, как Кацуки смотрит на него, говорит, что навсегда. Луна зайдет через несколько часов, Изуку будет спать под ней, а Кацуки будет стоять на страже. Ритуал, настолько древний и глубокий, что был вписан в их кости: Изуку готовился, а Кацуки защищал его от возможных хищников. То, что они находились в закрытом вольере, не имело значения, Кацуки стоял и смотрел, как легкое дыхание Изуку оставляет пузырьки, как его кожа сияет белизной под луной, а чешуя отражает изумрудно-зеленый цвет. Они не говорят друг другу ни слова, но вода заряжена напряжением. Напряжение, которое спадает на следующий день, когда рассвет окрашивает небо в розовый цвет, и инстинкт подсказывает, что пора.______
Киришима пришел раньше, чем обычно, с кофе в одной руке и телефоном в другой. Смотровая площадка, вероятно, была лучшим вариантом в это раннее утро, она обеспечивала самый четкий обзор в направлении того места, где, как Киришима знал, находилось логово Изуку. Пространство прямо перед стеклянным окном было специально оставлено пустым и большим, что-то вроде сцены, чтобы Изуку мог прийти и выступить, если захочет. — Я знаю, детка, — зевнул Киришима, слушая, как ворчит и брюзжит женщина по другую сторону, — но мы уверены, что с Бакубро и Изу-куном будет прогресс, и я сделал первый шаг. — Он останавливается и смотрит в окно, открыв рот. — Эйджи? — говорит Мина с другой стороны, — что такое? — Это происходит! — шепчет он, не веря своим глазам, — Это происходит на самом деле! Прямо передо мной! — Ну, зови своих приятелей! — Мина смеется, радуясь за него, — прямо сейчас! Эйджи! — Она кладет трубку, а Киришима еще несколько секунд смотрит на него, прежде чем набрать номер Яги-сенсея. — Это случилось! — кричит он, когда линия отвечает, и Яги устало здоровается. — Они кружат сейчас, они кружат друг вокруг друга! У Изуку на шее подарок с претензиями, о боже! — Я буду через полчаса. — Яги говорит ему и вешает трубку, а Киришима набирает номер «Полночь». Киришима сидит на скамейке, снимает видео, фотографирует, как может, пока Изуку и Кацуки играют в ленивую игру в пятнашки. Один кружит, дотягивается и проводит пальцами и когтями по рукам, спине или хвосту, затем круг меняется на противоположный, пока другой тоже не коснется. На лице Изуку играла коварная улыбка, а у Кацуки — ухмылка. Иногда зеленохвостый мер взмывал вверх и уносился прочь, кружась вверх ногами, чтобы проскочить мимо Кацуки с невероятной грацией, а иногда Кацуки поворачивал и резко кренился, проплывая вдоль бока Изуку, как акула в поисках пищи. Потрясенный, Киришима воспринимает все это и испытывает эмоции от того, что видит, как Кацуки выглядит таким умиротворенным. Яги-сэнсэй появляется очень быстро, как и остальные. Недзу закрывает вольер с русалками от посторонних глаз, и сотрудники заходят и выходят, чтобы посмотреть. — Как долго? — спрашивает Яги-сэнсэй, снова и снова щелкая ручкой. — Они широко кружили, когда я пришел, наверное, начали прямо на рассвете. — Киришима отвечает, затихая. — Радиус становится все меньше и меньше. — Итак, уже почти два часа. — Бормочет Яги, и они оба становятся свидетелями того, как Кацуки и Изуку тянутся друг к другу, прижимаясь друг к другу. — Интересно, время суток имеет значение? — рассеянно шепчет Киришима, снимая на телефон, наверное, самое длинное видео в своей жизни. Кацуки наклоняется и проводит носом по носу Изуку, тот улыбается и позволяет поцеловать себя так нежно, что Киришиме кажется, будто он вторгся. Они начинают кружиться. — Ты видишь претендующий подарок? — Яги прищуривается. — Это жемчуг и проволока, которые он просил, а черные шпили — это еж? — Нет, они подходят к его чешуе, может, это кусочки? Разломанная чешуя от весенней линьки? — Потрясающе. Изуку и Кацуки обхватили друг друга руками, хвосты лениво толкали их по вращающимся, завораживающим кругам. Временами их чешуйки трутся друг о друга, заставляя Изуку откидывать голову назад, а Кацуки скрипеть зубами. Чернохвостый мер подносит губы к обнаженному горлу Изуку, попеременно целуя и покусывая, оставляя маленькие следы и проводя носом и ртом по всей поверхности. В этот момент их чешуйки трутся друг о друга, загибаясь, и некоторые из них отслаиваются, рассыпаясь под ними по песку. — Это не тот половой акт, который я видел раньше. — Яги-сэнсэй вздохнул, потрясенный, пытаясь делать заметки, не отрывая взгляда от двух мер. — Я не думаю, что это их размножение, пока нет, — Киришима пожевал губами, впитывая каждое движение и изменение двух танцующих меров. Кацуки провел своей большой, покрытой шрамами рукой по сильной спине Изуку, когти прочертили тонкие линии, которые не порвали кожу. С другой стороны, Изуку крепко прижался к плечам Кацуки, запустив одну руку в светлые волосы, нежно облизывая и целуя торчащие с обеих сторон ушные раковины. Их хвосты плотно прилегали друг к другу, превращаясь в дождь из черных и красных, зеленых и синих блестящих чешуек, устилающих пол вольера под ними. — Я думаю, — продолжает Киришима, пока Кацуки притягивает Изуку ближе и прижимает свой рот к определенному вырезу на плече Изуку, а Изуку вздрагивает в его объятиях, позволяя его голове переместиться на противоположное плечо Кацуки, — я думаю, что они становятся приятелями. В этот момент оба мера кусают друг друга, твердые, острые зубы хищника сразу же вонзаются в них. Их хвосты вздрагивают, чешуйки меняются от явных ощущений, пока Кацуки не кажется полностью красным, а Изуку не становится темно-синим. — Ух ты! — Киришима вздохнул, и Яги понял его чувства. Танец замедляется, они сосут кровь, которая просачивается из плеч друг друга, лижут, лижут, лижут, а потом кровь останавливается, когда они перестают кружиться. Изуку ярко светится, отстраняясь, чтобы блеснуть солнечной улыбкой прямо в лицо Кацуки. Он что-то щебечет, рот двигается с лирическими водянистыми звуками. Кацуки лишь самодовольно ухмыляется, глаза темные и горящие, рассматривая след от зубов, ярко выделяющийся на плече Изуку. Его пальцы нежно проводят по нему, а затем касаются подбородка и щеки Изуку. Изуку смеется, его плечи вздрагивают, и он сжимает руку Кацуки, целуя ладонь. — Приятели. — Тихо повторяет Яги-сэнсэй. Киришима говорит, что они чувствуют себя вуайеристами, несмотря на научную основу наблюдений, когда Изуку и Кацуки соприкасаются и целуются в воде. — Я считаю, что дикие меры спариваются на всю жизнь. Я никогда не видел этого в неволе. — Он думает об Инко, и о том жеребце, которого они привезли, который был так груб с ней. Не было ни флирта, ни подарков, ни этого прекрасного, душераздирающего танца чешуи. Что-то очень старое защемило в груди, и Яги вздохнул, глядя на Изуку и вспоминая длинные зеленые локоны, перевязанные проволокой с ракушками. Он сам принес ей ракушки, чтобы они подходили к ее листьям. Ветви Инко были белыми, как у Изуку, но их было всего две, они плавно покачивались на волосах, как антенны. Тогда Инко смотрела на него со слезами на глазах, точно так же, как сейчас Изуку смотрит на Кацуки. Эти раковины были зажаты в ее руках, прижаты к груди. Она сидела с ним на палубе, пока Изуку играл и пел. Он наблюдал, как она завязывает волосы, собирая локоны и закрепляя их проволокой из ракушек в искусное украшение, предназначенное для водной жизни. Инко улыбалась после того, как пела, но всегда с элементом боли, всегда. Боль, которая, в конце концов, убьет ее. Боль, которую Яги все еще чувствовал и выдыхал сейчас, глядя, как ее сын проводит пальцами по ушным плавникам своего нового приятеля. Изуку игриво отрывается от Кацуки, переворачивается вверх ногами и целует Кацуки в нос, прежде чем умчаться прочь, замедляясь настолько, чтобы выгнуться и поманить. Мышцы напрягаются, Кацуки медленно поворачивается, бросая последний взгляд вокруг вольера, чтобы защитить своего приятеля, хвост мерцает ярко-красным. Они исчезают в зелени, оставляя лишь проблески хвостов и волос. Казалось, время пришло.