"Даже после самой темной ночи наступает рассвет..."

Услышав о пропаже Кати, Антона, как будто окатило ведро ледяной воды. Чёткая структура мыслей в голове рухнула в считанные секунды, подобно карточному домику. Обрывки идей и фраз роились в голове будто пчёлы в разворошённом улье. Парень впал в краткосрочное оцепенение. Справедливости ради, не он один. Во всём классе на несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Складывалось ощущение, что каждый из присутствующих старался не проронить, не дай бог, какого-то лишнего звука. Как-будто в этом случае вина за всех пропавших детей моментально рухнула бы на бедолагу, нарушившего тишину. Но всё это кончилось также резко и неожиданно, как и началось. Поднялся невероятный галдёж. Кто-то начал оживлённо дискутировать со своим соседом, кто-то пытался докричаться до Тихонова через десяток таких же ртов с однотипными вопросами про реальность существования маньяка, лишь Рома, Антон и Бяша сохраняли молчание, обмениваясь друг с другом ошарашенными взглядами. Последний нарушил молчание, произнеся испуганным и едва ли не трясущимся голосом: –Это чё получается на... Мы следующие что ли?! – Полушёпотом проговорил он, понижая тон к концу предложения –Не кипишуй пока, всё нормально же. – Вкрадчиво ответил тому Ромка –Да какое нормально на? Сначала те малые, потом свинья, теперь эта сука. Мы все тут в зоне риска на! –Успокойся ты уже. Может, мусор сейчас что-то расскажет. – С таким же поразительным в сложившийся ситуации спокойствием парировал второй Бяша хотел было возразить, но быстро осёкся. Может быть, он действительно поверил, что всё хорошо и Тихонов поможет им и спасёт от таинственного недоброжелателя. Но Антон был уверен, что всё точно не нормально. В голове всплыли мысли о прошедшей ночи и знакомстве с остальными зверями. Алиса что-то недоговаривала, это уже стало очевидным. Ему не было понятно ровным счётом ничего. Самое главное: он не знал где свои, а где враги. Чего хотят звери и хозяин леса? Что скрывается под этими дурацкими масками? Почему именно его хотят затянуть в этот клуб городских сумасшедших? Есть ли маньяк на самом деле? Или это всё звери вместе с козлом? В последнее парень отчаянно отказывался верить, пусть и чисто подсознательно. Больно уж глубоко в его юношеском мозгу засел образ загадочной девочки в маске лисы. Несмотря на все непонятки и вопросы, она казалась ему единственным человеком, который хоть как-то понимал его и относился к нему по-человечески, если в её случае вообще можно было так сказать. В последнюю ночь она рассказала о нём слишком много, о чём мог знать только очень узкий круг людей, если, конечно, это всё не было сном, в чём Антон не был до конца уверен. Из размышлений его вырвал гулкий, низкий голос Тихонова, пытающегося наладить дисциплину в классе. –Тишина! – В который раз крикнул тот и класс потихоньку начал успокаиваться. Спустя несколько секунд всё вновь погрузилось в оглушающую тишину. Лейтенант милиции вновь окинул класс взглядом, и наконец продолжил. – Поскольку ситуация накаляется, милиция рекомендовала администрации посёлка принять меры по обеспечению дополнительной безопасности детей и подростков. – Класс молча слушал Тихонова, уставившись на него во все шестьдесят глаз. Лейтенант, пытаясь успеть договорить до новой волны шума и суеты тут же продолжил. – Сейчас вы получите домашнее задание от учителей и отправитесь на домашнее обучение, по меньшей мере, на две недели, либо до момента устранения угрозы. В случае чего - вам будет сразу же сообщено. Также было принято решение ввести комендантский час. Всем несовершеннолетним запрещено находиться на улице без сопровождения родителей начиная с шести вечера и до одиннадцати часов утра. Сейчас вы получаете задания и сразу, никуда не сворачивая, идёте домой. Всем всё ясно? Речь Тихонова произвела эффект сопоставимый со взрывом бомбы, класс тут же разразился бурными обсуждениями. С одного конца было слышно бурную радость касательно внеочередных каникул, с другого же напротив, негодование из-за запрета на прогулки в одиночку или с друзьями. Третьи же продолжали разводить конспирологию касательно маньяка, местонахождения и судьбы пропавших детей. Бяша с Ромой тоже что-то оживлённо бубнили друг другу, но Антона это мало волновало. Мысли в его голове стали ещё более хаотичными и беспорядочными, он не понимал, что же теперь ему делать. Как ему теперь видеть друзей и Алису, ведь с таким запретом мама точно не выпустит его дальше крыльца, а нахождение сутками в одном помещении с его бесконечно ссорящимися родителями, просто напросто свело бы его рано или поздно с ума. С другой стороны, это могло быть только к лучшему, ведь ему бы больше не пришлось принимать участие в сомнительных авантюрах организованных его загадочной знакомой в рыжей шубке и перестать рисковать каждый день ради не пойми чего. Его не могло не радовать то, что он сможет провести больше времени вместе со своей младшей сестрой, которая и так очень сильно по нему скучала даже когда тот уходил в школу. Каждый раз по его возвращению она бросалась на его шею так, будто не видела его на протяжении нескольких лет. А её объятия были настолько крепкими, что Антон каждый раз переживал, как бы она в очередной раз ненароком не свернула ему шею. Да и дурацких приколов Ромки и Бяши ему бы не хватало. Несмотря на то, что их взгляды на жизнь очень сильно отличались, Антон был уверен в их надёжности. Для него любая компания была бы лучше, чем время, потраченное в одиночестве в попытках додуматься до ответов на все так резко навалившееся на него за последнее время вопросы. В памяти вновь всплыли воспоминания о минувшей ночи. Антон вспомнил те невероятные чувства, которые он ощутил оказавшись на поляне вместе со своими новыми загадочными друзьями. В те секунды ему казалось, что где-то внутри него зажёгся маленький, но очень горячий огонёк, способный растопить весь лёд вокруг и согреть его навсегда. Люди, которых он увидел в первый раз всего несколько минут назад, казались ему самыми близкими кто только может у него быть. Когда он взял Алису за руку и подпрыгнул выше самых высоких елей, ему показалось что он знаком с ней всю его жизнь, ведь в её глазах он видел то, чего последнее время не мог получить от своих родителей. Из размышлений его вывел листок формата А4, плавно приземлившийся перед ним. Взяв его в руки он понял, что это и были те самые домашние задания, расписанные очень мелким шрифтом. Антон не стал даже вчитываться и сразу закинул его себе в рюкзак. Тревожные мысли не отпускали его, Антон очень хотел разобраться в том, что происходит вокруг, но в то же время хотел простого спокойствия и обычной школьной рутины. Наконец он осознал, что всё это время просто смотрел в одну точку на столе. Он поднял голову и огляделся вокруг, все его одноклассники спешно скидывали вещи по рюкзакам и вылетали из класса под бесконечные, непрекращающиеся разговоры. Из этого у мальчика складывалось ощущение, что для большинства ребят как будто не произошло абсолютно ничего сверхъестественного, что не пропали несколько их одноклассников, что по посёлку не разгуливает убийца, в каком бы он не был обличии, а всех просто напросто отправили на самые обыкновенные школьные каникулы со всеми из этого вытекающими. Наконец, Ромка отвлёкся от Бяши, и положив руку на плечо Антона спросил: –Тох, ты чего так загрузился то? Не ссы, мы же все вместе как команда Вольтрона и никого из наших в обиду не дадим! – Попытался подбодрить его Пятифан. Антон, чуть помявшись ответил: –Да я понимаю, Ром... Но скажу честно, мне реально становится страшно... – Проговорил в пол голоса Антон, глядя ему прямо в глаза на второй половине фразы Подбадривающая улыбка за секунду испарилась с лица Ромки, будто её там никогда и не было. Чуть помедлив он ответил: – Да брат, вляпались мы конкретно. Ещё хуй его проссышь, что это за напасть такая и когда это всё кончится уже. – В голосе Ромки открыто читались злость и раздражение, но Антона интересовали ровно те же самые вопросы – Знать бы хоть что-то, было бы уже прекрасно, а так ведь как там это... Человека именно неизвестность пугает, во! – С важным лицом подитожил Ромка – Ладно, пойдёмте уже нахер отсюда, воротит с этой школы, пройдёмся хоть напоследок. – Точно на! – Поддакнул Бяша из-за спины удаляющегося из класса Ромы Троица бодрым шагом двинулась к выходу и вышла из класса в коридор, Антон старался не отставать и пошёл справа от Ромы. Путь до раздевалки прошёл в абсолютной тишине, каждый из них обдумывал в голове сложившуюся ситуацию и возможные варианты решения. В самой раздевалке почти никого не было, за исключением пары нерасторопных ребят и Лилии Павловны, с обеспокоенным лицом обсуждающей что-то с Тихоновым, милиционер увидев их, смерил суровым взглядом, чуть задержав его на Антоне от чего тому стало не по себе. Троица также спешно покинула школу, и отойдя на достаточно большое расстояние, наконец-то остановилось в укромном подлеске, дабы избежать лишних излишне любопытных глаз и ушей. Первым голос подал Бяша: – Ну чё на, давайте решать чё делать! – Выпалил тот – Базаришь. Не знаю как вы, но я куковать дома две недели точно не собираюсь. Будете? – Спросил Ромка у нас обоих доставая из кармана пачку сигарет. – Ясен пень буду! – Сказал с улыбкой Бяша, вытягивая сигарету из помятой красной пачки, сверкая оставшиеся зубами – А Тоха же за зож на, ему то ты на кой суёшь? – Удивился тот – Мало ли чё бывает... – Угрюмо пробубнил Рома – Короче братва, у меня хата будет свободна несколько дней, так что можем у меня потусить – Доставая зажигалку из кармана проговорил Рома – Ништяк! – Чуть ли не сия от счастья выкрикнул Бяша – Да с тобой то понятно всё, ты то что, Тох? – Спросил Пятифан, глядя на блондина вновь погрузившегося в свои раздумья – Я пока не знаю, меня вряд ли мама отпустит – Проговорил вырванный из своих мыслей Антон – Да не сливайся ты, тот кто не хочет - ищет причины, тот кто хочет - ищет способы, мне батя так говорил! – Гордо декларировал Рома, попутно делая затяжку и выпуская дым в холодный зимний воздух – Ты когда предки спать лягут, вылези из окна просто и добеги до меня, ты же знаешь, где я живу. А на утро, когда проснутся, скажешь, что раньше гулять свалил, и дело с концом! А пока можно, просто гулять будем. Главное, чтоб мусора не кошмарили... На самом деле, Антона радовал такой вариант развития событий. За всю свою жизнь, даже в городе, он никогда не ходил на ночёвки к своим друзьям. Ему всегда казалось это очень интересным времяпрепровождением, ведь столько всего интересного могло произойти. Он был даже готов выпить пива с новоиспечёнными товарищами, хотя и никогда не понимал такую безграничную любовь его сверстников и старших ребят к этому напитку. Начиная прокручивать в голове варианты их ночных посиделок, на душе потеплело и тоска чуть отступила. Казалось, он даже забыл про все ужасы и тайны, буквально ходящие за ним по пятам с самого момента его появление в этом посёлке. – Ну... Тогда забились! – С улыбкой ответил Антон. Он даже не замечал, как пополняется его лексикон благодаря новым знакомым. – Ну вот! Совсем другой базар, Тох! – С такой же дружеской ухмылкой ответил Рома – Я тогда наберу тебе вечером ещё, цифры твои знаю После, ребята просто стояли и болтали, обсуждая всё на свете, стараясь не затрагивать какие-либо злободневные темы, касательно которых кроме пустых догадок у парней ничего не было. Никто не считал, сколько прошло времени, в особенности Антон. Приятный холодный ветерок обдувал их укутанные в шарфы и шапки лица, а выглянувшее солнце слегка пригревало. Антон в который раз удивлялся красоте дневного зимнего леса: великаны-сосны были окутаны снегом с ног до головы, сквозь деревья виднелось небольшое поле, засыпанное снегом, как ему казалось на глаз, по колено. Небольшие снежинки плавно опускались на дорогу и обочину, постепенно присыпая их свежие следы. Иногда проходили одиночные прохожие, спешащие по своим делам, ведь день только-только начинался. Глядя на окружающий их пейзаж, казалось абсолютно невозможным всё то, что успел повидать Антон. Слишком уж умиротворённо и спокойно всё выглядело. На протяжении последних дней, Антон раздумывал, стоит ли посвящать его друзей во всё то что он знал сам. Возможно, это стоило сделать чтобы попытаться уберечь их от возможной опасности. Но вопрос был в том, поверят ли они в его рассказы про детей в масках зверей и огромного, говорящего козла с золотыми рогами. Даже одна эта мысль воспринималась как истории обладателя белого билета. Если уж и пытаться ввести ребят в курс дела, то должны быть железобетонные доказательства, которые бы не оставили у Ромки и Бяши и капли сомнения. Ведь в перспективе они втроём могли бы попытаться разобраться в ситуации, как настоящая команда. Возможно, даже Вольтрона. Увлёкшись разговорами, ребята не заметили, как погода потихоньку начала портиться. Солнце затягивало серыми тучами, а снег усиливался. Бяша, обратив на это внимание, обратился к Антону с довольно интересным предложением. – Тоха, это, а достань фотик того терпилы! Давай сфоткаемся на! Чтоб это... Братву запечатлеть! – Изрёк парень в поддельной куртке одного известного американского бренда – Идея то хорошая! – Поддержал товарища Рома – Тоха, доставай агрегат! Антон тоже оценил задумку, опустил портфель на землю, и расстегнув застёжку аккуратно достал серый чехол среднего размера и извлёк из него камеру. Ребята потратили какое-то время пытаясь разобраться как работает данное чудо техники. Спустя несколько минут они одержали победу в неравной схватке и начали выбирать место для их импровизированной фотосессии. Долго думать не пришлось, они решили встать спиной к деревьям и лицом к солнцу, дабы фото получилось более качественное. Шансов на ошибку у них не было, ведь ни один из них даже не представлял, где в их захолустье можно было бы купить картриджи для "Поларойда". Антон, как владелец камеры, и по совместительству оператор, встал по середине, а Рома и Бяша по бокам. – Не толкайся на... – Заворчал Бяша на Антона – Да заткнись ты уже! – Выпалил Рома – Так, на счёт три! Раз, два, три! – Антон нажал на кнопку, аппарат в его руках издал негромкий щелчок и через несколько секунд из нижней его части выползла прямоугольная фотокарточка, белая с одной стороны и чёрная с другой. – Он чё на, палёнку нам подсунул? – Заревел разочарованный Бяша – Пиздец козлу! – Баран, это же "Поларойд"! – Ответил тому Ромка с упрёком в голосе – И чё на?! – Парировал всё ещё злой Бяша – Так то, что фотка проявиться сначала должна! – Уже со злостью сказал Пятифан – А-а-а ёпт, ну так бы и сказали сразу После этого операция была проделана ещё два раза и по итогу у каждого из ребят в кармане лежала по фотке. Именно в этот момент Антон спохватился. Он совсем потерял счёт времени и родители, должно быть, уже спохватились. Он поспешил убрать фотоаппарат в сумку, и развернувшись к ребятам, сказал – Меня уже родители с собаками ищут, наверное. Так что я побегу. – Давай, Тох – С улыбкой ответил Рома и пожал ему руку – Фарту масти на! – Выпалил Бяша и тоже потряс слегка окоченевшую ладонь Антона Обменявшись ещё парой слов и договорившись созвониться ближе к ночи, ребята разошлись в разные стороны. Спустя несколько минут пути, погода испортилась окончательно, солнце скрылось за тёмными облаками, ветер из приятного превратился в завывающий и пробирающий до костей, снег повалил густыми хлопьями которые подхватывал ветер и казалось специально закидывал именно Антона. Тот лишь натянул шарф по нос, опустил голову вниз, дабы снег не летел в лицо и двинулся вперёд. Он шёл по уже заученному маршруту, предвкушая в голове предстоящую ночь, как вдруг из приятных размышлений его выбил до боли знакомый голос. – Куда же ты так торопишься, Тошенька? – Ехидный голос, который безошибочно можно узнать и тысячи, звучал откуда-то справа. – Алиса... – Еле слышно сказал Антон сам себе под нос Утренние эмоции взыграли в нём с новой силой. Но это было не то отчаяние и чувство безисходности. Это была злость. Злость на человека, которого он считал своим другом. Который, на деле, просто напросто водил его за нос всё это время. Эмоции застилали разум, но парень всё-таки обернулся на свою "подругу", ожидая, что же она ему поведает. – Чего молчишь? Язык что ли отморозил? – Со свойственной ей ехидностью произнесла девочка – Ты... – Слова и фразы роились в голове Антона, он не знал, с чего ему начать – Я это Тошенька, я! Не признал что ли? – С точно такой же интонацией произнесла лиса – Ты врала мне! – На удивление громко выкрикнул Антон. Было видно, что она на секунду растерялась, но быстро вернула самообладание – Где же это я врала тебе, Тоша? – С наигранным интересом спросила Лиса – Ты обещала мне помочь найти Вову, а что в итоге?! – Также громко поинтересовался Антон – Терпение, Тоша, терпение. Совсем скоро он найдётся. – Заигрывающим тоном ответила лисица – Какое к чёрту терпение?! Сколько ещё людей должно умереть, чтобы ты наконец-то соизволила что-то сделать?! – Эмоции взяли верх. Разум больше на властвовал над словами Антона. – Откуда ты знаешь, что они мертвы, Тош? - По голосу чувствовалось, что девочка оказалась совсем выбита из колеи и инициатива перехвачена Антоном – А что ещё по твоему с ними произошло? Я видел там, в гараже! – Тош, это не то что ты... – Алиса не успела договорить, как Антон её перебил – Я пока ещё верю своим глазам! Если бы был маньяк - полиция бы давно его поймала... А знаешь, что я подумал? – Антон говорил ещё громче – Не вы ли вместе со своей шайкой их всех убили и сожрали?! – Тоша, пожалуйста, не надо так говорить... –Чуть ли не прошептала Алиса. Антон её не слышал. Он безоговорочно доминировал в этом "диалоге" – А меня следующим приметила! Вместо того, чтобы помочь мне, заманивала меня своим бредом про зайчика чтобы что? Тоже сожрать?! – На глазах Антона проступили слёзы. Каждое слово давалось с трудом. – Я верил тебе, Алиса! Я считал тебя лучшим другом! А ты... Ты... Т-т-ты просто лживая сука! Выкрик Антона, казалось, сотряс весь лес и время вокруг на секунду остановилось. Алиса просто остолбенела. Парень утёр слёзы рукавом и отвернувшись, чуть ли не бегом двинулся домой.

<center>***

</center> Девочка смотрела в след Антону. Каждый его шаг выбивал по слезинке из её ярких, зелёных глаз. Лицо под маской было мокрое почти целиком, во рту появлялся солёный привкус. Когда парень скрылся за поворотом, Алиса не выдержала и разревелась навзрыд. Упав на колени, она сорвала с лица маску и откинув её далеко в сугроб закрыла лицо руками, пытаясь остановить, казалось, бесконечный поток слёз. И не понятно, что в этой ситуации пугало и расстраивало её больше. То ли факт, что теперь её собственная жизнь повисла на волоске, то ли потеря единственного человека, которого после стольких лет она наконец могла считать по настоящему близким – Дура... – Проговорила она сквозь слёзы