Король жив! Да здравствует король!

      Окружённая белоснежным магическим полем, в воздухе висела доверху наполненная сумка. Пара пустых стеклянных колбочек звонко позвякивали при малейшем движении сумки, ударяясь о своих собратьев, заполненных жидкостью различных цветов. Небольшое усилие и вот все сосуды надёжно закреплены на своих местах.       Сортировка не обошла стороной и другую сумку. Маленькие кристальные сундучки, объятые магическим полем, разложились в строго определённом, известном лишь единорогу, порядке. Каждый из них сопровождался взглядом сощуренных серых глаз, укладываясь в маленькие кармашки.       Выпрямившись, единорог осмотрел содержимое поклажи в последний раз, и, хмыкнув, быстрым движением надел её на себя, поверх мантии красного цвета. Не забыв после этого поправить возникшие складки на ткани.       Жеребец взглянул в зеркало, поправив гриву, завершив этим последние приготовления.       – Чем быстрее начну, тем быстрее спать пойду. – Невольно рифмуя слова, единорог боролся с желанием зевнуть. И после очередной победы за это утро, он поспешил покинуть свои покои. ***       – А я тебе ещё раз говорю, у меня задание в этом саду. – Раздражённый Диаманте сохранял спокойствие, не переходя на повышенный тон. – Официальное.       Медленно качнув головой из стороны в сторону, стражник смерил усталым взглядом единорога. Уставший после долгой ночи, он очень сильно хотел спать. Вспоминать свою первую ночную смену он не хотел, ведь каждый раз повторяя её в своём разуме, он всё больше и больше стыдился. Быть первым стражем за двенадцать лет, уснувшим на своём рабочем месте – не самое почётное звание.       Впрочем, это было дело далеко минувших дней, а работа требовала дать однозначный ответ единорогу прямо сейчас.       – И всё равно, я не могу вас пропустить во внутрь.       Услышав это, Диаманте немного поскрипел зубами от злости. Все планы порушились в одно мгновение, оставляя смоляно-чёрного мага стоять на улице в предрассветных сумерках.       – Да ладно вам, мистер Де Ла Ноче. – Раздалось позади жеребца.       Ну не просто стоять, а по соседству с длинной очередью из земных пони и редких единорогов. Впрочем, видовая разница их совсем не смущала, как и иерархическая. Так многие пони совсем не смущались спорить друг с другом, а один даже хихикал вместе со стражем над довольно вульгарной, как услышал Диаманте, шуткой.       Обратился же к представителю высшего сословия хилый и незаметный земной пони. Коричневая шерсть и тёмно-зелёная грива, накидка с множеством кармашков различных размеров. Всё это вместе выдавало в нём одного из многих работников подземных садов.       – Вы разве не знаете? Никто не сможет войти в фермы пока прошлая группа не закончит все подготовки к выходу. – Добродушно улыбаясь, он через некоторое время помявшись добавил. – Конечно, никто кроме короля и высших военных чинов. Нам сейчас ведь как никогда важны эти поля.       Рассудив, что стоять просто так не самое интересное занятие, Диаманте решил участвовать в разговоре.       – И долго они там будут “заканчивать свои заканчивания”?       – Этого я не знаю. – Дружелюбно сказал жеребец. – Но точно знаю, скоро стрелка часов дойдёт до семи и тогда мы с вами их увидим выходящими из этой двери.       По мере своего рассказа, он указывал копытом, то на ранее не замеченные единорогом часы, висевшие на стене внутри кристального здания, охраняемого стражем, то на металлическую дверь у одной из стен помещения, что виднелась через слегка голубоватые окна.       – Они могут опоздать? – Чёрно-смоляной единорог решил не терять время, и удобно расположившись на одной из скамей, он разложил свои сумки. Маленькие колбочки, сопровождаемые взглядами двух кристальных пони, летали в воздухе. Небольшая улыбка на лице единорога говорила любви к подобного рода сортировке.       – Не думаю… – Протянул земной пони в салатовой накидке. – Им даётся половина часа на завершение всех своих дел. И если, просто предположим, один из них не явится вовремя, появиться ещё большее количество стражи просто заполонив собой всё свободное пространство. И тогда работать придётся в очень напряжённых условиях.       Карие глаза земного жеребца с интересом разглядывали летающее в воздухе содержимое сумки единорога. И в какой-то момент ему даже захотелось попробовать ту, соблазнительно светящиеся пурпурным цветом жидкость.       – Ох, где же мои манеры… – Неожиданно воскликнул коричневый пони. – Ваше имя мне известно, мистер Диаманте, а вот моё вам, увы, нет.       Резко вскочив со скамьи, на которой они оба сидели, жеребец низко склонил голову. И после этого громко воскликнул, привлекая тем самым большое количество удивлённых взглядов.       – Дёрти Кьюб, старший управитель третьих садов. Весь и полностью к вашим услугам, мистер Диаманте Де Ла Ноче.       Стоило ему произнести имя единорога, как послышались звуки тяжёлой поступи. Одетые в металлические доспехи, городские стражи приближались вдоль красной кристальной стены к зданию подземных ферм.       Только первые пони в броне достигли начала очереди, как позади единорога послышался множественное перестукивание копыт. Это оказались садовники, спешившие со своей ночной смены и сопровождаемые отрядом стражей. Поникшие и уставшие, все они тем не менее шустро направлялись в сторону выхода из здания. Замыкающий же церемонию подошёл к стоявшему на входе стражу и кивнув пришедшей смене отправился в глубь города, на свой заслуженный отдых.       – Подходим по одному, готовим пропуска! – Не теряя ни секунды, стражник в блестящей броне встал посередине прохода, заступая на свою дневную смену. ***       – Мистер Диаманде, Сэр, куда же вы так спешите?! Крик земного пони эхом прошелся по подземной лестнице, что спиралью уходила вглубь земли. Цель же этого зова и не думал останавливаться. Стоило им пройти через пропускной пункт, как единорог стремительно ринулся вглубь, оставляя рабочих далеко позади, пробегая мимо заинтересованных охранников.       Некоторые хотели было остановить несущегося жеребца, но стоило им узнать его и вся их тревога затухала так же быстро, как и разгорелась. Кристальный пони был опознан и его приход ожидался со дня на день.       – Постойте, Диаманде, ну куда же вы так! – Запыхавшийся земной пони не ожидал такой прыти от единорога и потому, нагнав замешкавшегося на очередном перепутье аристократа, Дёрти Кьюб несказанно обрадовался возможности наконец продолжить разговор. – К чему такая спешка?       – Я просто хочу закончить с этим побыстрее. – Несмотря на ответ, единорог не удостоил Дёрти Кьюба и взгляда.       – Но вы не найдёте нужную секцию без меня. – С каждым вздохом говоря по слову произнёс коричневый пони.       – Вот уж не думаю. – Уверенно заявил единорог, продолжая оглядываться. Но с каждым движением его головы, брови его хмурились всё сильней и сильней. – Я был уже тут и сориентироваться должен.       Наконец отдышавшись, земной пони выпрямился и, нацепив свою привычную улыбку, заявил.        – Я сомневаюсь, так как все обозначения помещений были изменены, дабы, в случае проигрыша этим животным, они не смогли разобраться где у нас что находиться.       Повернув голову, тяжёлый взгляд единорога встретился с добродушным земного. Несколько секунд молчания во время которых их взгляд не отрывался друг от друга и всего одно слово было произнесено единорогом.       – Куда.       Позволив себе самодовольно улыбнуться, земной пони резко развернулся.       – Пройдемте за мной, мистер Диаманте. – Мягко произнес он.       И открыл ближайшую к единорогу дверь.       Сопровождая взглядом весельчака, что довольно скоро скрылся в дверном проёме, Диаманде размышлял. – Если я сейчас развернусь и уйду, оставив Дёрти Кьюба с его проблемами, насколько сильно мне за это влетит. Нет, конечно, сам земной пони мне ничего не сделает, но вот то, что это задание пришло из дворца… Сомбра…       Придя к очевидному для него выводу, он от раздражения фыркнул, стукнув копытом по каменному полу. Эхо, появившиеся в результате этих действий, вновь наполнило тихий коридор звуками, заставив уши жеребца самовольно дернуться в разные стороны.       – Вы, кажется, интересовались аномалией, мистер Диаманте. – послышался голос из открытого прохода.       Мотнув головой, единорог решил, что сейчас лучше сосредоточиться на текущей задаче, чем размышлять о пустом. Короткий перестук копыт и вот перед единорогом открылся дивный мир зелени. Стройные ряды стоек с пушистым ковром зелени, чьи корни терялись под зарослями растительности.       И Вода. Много воды…       Влажность была настолько высокой, что идущий вдоль рядов растений земной пони, уже поблескивал каплями на своей коричневой шкуре. Несколько шагов и единорог также ощутил частицы воды в воздухе, что не выходили из помещения через дверной проём лишь благодаря зачарованным кристаллам.       Не став и дальше тратить понапрасну время, Диаманте поспешил вдогонку Дёрти Кьюбу. Проходя по всему залу и перейдя в следующую комнату, он наконец догнал жеребца, стоило тому остановиться.       Два кристальных пони стояли перед гигантским вьющимся стеблем. Возвышаясь над рядами пустых кадок, окруживших его со всех сторон, он соединял фигуристый потолок помещения с пурпурным решётчатым полом.       – И что это? – Недоуменно спросил Диаманте. Словно в ответ на его слова, на ветви качнулась одна из множества гроздей черных ягод. Она была не больше трёх миллиметров в диаметре, мерцающая цветами зимней ночи.       – Насколько мне помнится, Каррус Варран или в простонародье “Чернявка”. – Нейтрально ответил земной пони, поглядывая на единорога.       Скривившись, единорог поднял свои сумки телекинезом, чтобы поставить их на ближайшую свободную кадку.       – Насколько разрешено алхимическое вмешательство?       – Никаких препятствий вы не имеете – Продолжая улыбаться ответил жеребец.       – Хм... Можно взять это, проверим на кислотность. Это тоже не помешает, а вот это лучше не мешать… – Тихо шептал себе под нос Диаманте, отбирая реагенты из своих запасов. – Что же, можно приступать.       Неспешно пронеся колбы к растению, единорог громко цыкнул, стоило ему услышать новые шаги, эхом прошедшие по полупустому помещению. Решив не обращать внимания на новый раздражитель, Диаманте принялся за дело.       Первой в ход пошла колба с жидкостью розового цвета, среди которой иногда возникали синие частицы. Единорог покусывал губу от сосредоточения, стараясь не пролить больше необходимой капли. Земной пони же в этом момент завороженно наблюдал большими жёлтыми глазами за висевшей на краю каплей реагента.       Стоило маленькой капельке приземлится на землю, как в том же месте моментально вспыхнуло пламя. В считанные мгновения, розовые всполохи огня взметнулись вверх, едва не достав до колбы.       – ААААААА – Пронзительно завопил испуганный Дёрти Кьюб, заставив ещё сильнее нахмуриться уставшего единорога. Цыкнув вновь, он поспешно убрал колбу, хоть и необходимость в этом уже пропала. Так же стремительно как оно появилось, розовое пламя угасло, лишь чудом не задев растения.       – Не капли синего… – Прошептал задумчиво единорог. – Земля полна кислот. Но почему же тогда растение растёт сверх меры?..       – Есть какие-либо догадки? – Сказал стоявший слева земной пони, что успел успокоиться.       – Есть уже возможный ответ. – Резко ответил единорог, убирая обратно в сумки колбы с жидкостью и порошком. – Чрезвычайно высокое содержание кислот с полным отсутствием магической составляющей. Такими признаками обладают…       – Муравьи-плодородники, всё верно. – Уверенно произнёс Дёрти Кьюб. – Приятно осознавать образованность наших учёных в необязательных для них науках.       Повернув голову, Диаманте посмотрел на жеребца, столь уверенно произнёсшего причину заболевания растения. Напряжённый взгляд встретил лёгкую улыбку на лице кристального пони.       – Если проблема была известна, тогда зачем было вызывать помощь?       Напряжённая ночь плохо сказалась на единороге. Не сомкнувши глаз, ему пришлось идти на окраины города, только лишь затем чтобы увидеть как над ним пошутили.       –Либо современные шутки стали отвратительны, либо, что вероятнее всего, здесь что-то нечисто.       – А ты всё так же мозговит, малыш Диам? – В прозвучавших позади Диаманте словах отчётливо слышалась насмешка.       Резко обернувшись, Диаманте встретился с ехидным взглядом той, кого желал видеть меньше всего. Громкий цык эхом разошёлся по всему помещению.       – Эти шутки твоих копыт дело, Шиммер?! – От возмущения, усталый единорог едва не перешёл на повышенный тон.       – Великая я, собственной персоной! Или ты ожидал увидеть другую кобылку? – продолжала она. – Я давно о тебе не узнавала и чего-то не знаю? Хи-хи.       Улыбаясь, она смотрела ему прямо в глаза. На несколько секунд в воздухе повисла тишина, чтобы прерваться тяжёлым вздохом.       – Так и знал! – Громко крикнул Дёрти Кьюб, чем привлёк внимание не только двух пони из разных аристократических семей, но и двух охранников единорогов, что сопровождали кристальную пони. – Что? Я размышлял знакомы вы или нет когда только увидел мистера Диаманте у входа. – В ответ на недоумённые взгляды сказал он. Чем создал ещё пару секунд тишины.       – Ла-а-адно. – Протянул Диаманте – В любом случае, я хочу знать, что ты задумала, Шиммер Ваффенкаммер.       – На самом деле, я не ожидала, что повстречаю тебя. Правда-правда, хочешь верь, хочешь нет. Изначально мне нужен был любой толковый исследователь. Появилось тут одно дельце, в котором мне нужна помощь ваших собратьев. – Протараторила своим звонким и приятным голосом кристальная пони в голубой мантии, покрытой красными рубинами.       – Тогда почему просто не попросила меня лично? Это было бы намного проще... – Возмущение о том, что единорог смог бы тогда выспаться сегодня, он решил не озвучивать.       – Скажем так... – Неловко начала Шиммер, потирая свою бардовую шёрстку на затылке. – У нас проблемы, которые не должны разойтись по городу...       – Хех. – Усмехнулся Диаманте. – Что-же, в таком случае, тут делают трое других пони? – Задал закономерный вопрос единорог.       На эти слова он встретил лишь недоумённый взгляд.       – Здесь, кроме нас двоих, ещё пять пони. И все они здесь стоят не случайно. Здесь все доверенные.       – Не может такого быть, я же огляд... – Мысли единорога прервались на полу-слове. Когда он вновь огляделся, то приметил двух единорогов в лёгких доспехах, что неотрывно следили за их компанией. Те же заметив, что их видит Диаманте, совершили лёгкий поклон, после чего вновь продолжили свою службу. – Мне точно необходим сон...       – А к тебе напрямую я не пошла, так как не была уверена в отсутствии слежки. Пришлось в тихую пробираться сюда под пологом ночи.       – Ты опять играешь в свои игрушки, подозревая всех и вся? Тебе напомнить ту историю с пропавшим оборудованием, которое просто оказалось у других шахтёров, так как их сломалось. Или как ты три дня гонялась за вором доспеха, который просто не оказался отмечен в описи из-за опечатки, но при этом лежал спокойно на складе.       Неожиданно для себя, единорог оказался припёрт к стене невероятно быстрым движением земной пони. Подняв его перед собой на задние копыта, она прижала его к стене, заставляя смотреть себе в глаза.       – Ты не понимаешь всей серьёзности. – От былого веселья в голосе кристальной пони не осталось и следа – Диаманте Де Ла Ноче, я требую от вас содействия в расследовании кражи проклятого металла.       Извивающийся в попытках выбраться единорог мгновенно замер, стоило прозвучать этим словам. Его голова медленно повернулась в сторону тёмно-бордовой пони. Неверие проявилось в его глазах.       –Ты ведь шутишь, да? Скажи, что шутишь. – В ответ он получил совсем не те слова, которые просил.       – Из хранилища пропало сто капель. – Серьёзным тоном, в котором нельзя было найти и намёка на шутку, сказала Шиммер Ваффенкаммер. – И простых следов я не смогла найти. Ты мне нужен, друг.       Это было предложение, от которого Диаманте Де Ла Ноче не мог отказаться.