***

      На следующий день, накормив бегунов и выпроводив их в лабиринт, я отправилась на плантации. Ночью ко мне пришло озарение, где я видела новенького. Он время от времени появлялся в моих снах, которые почему-то казались отрывками из какой-то прошлой жизни. Пока мы с Ньютом подвязывали растения, Томас не переставал выдвигать предложения, чем начинал уже раздражать.       - А вы пытались залезть наверх? – спросил он.       - Пытались, - ответил светловолосый. - Плющ растёт не до верха. И потом, куда ты пойдёшь оттуда?       - А что насчёт лифта? Запрыгнуть в него и ждать, когда…       - Не прокатит, - перебила я. – Я лично сидела там целые сутки. Пока кто-то внутри, лифт стоит.       - Ладно. А что, если мы…       - Нет, мы пробовали, ясно? – Ньют ненадолго оставил своё занятие, обращаясь к брюнету. - Дважды. Просто поверь мне. Всё, о чём ты думаешь, мы уже испробовали. Единственный выход через лабиринт. А теперь, хочешь помочь? На! – он швырнул Томасу корзину с совком. - Накопай нам ещё удобрений.       - Не заблудись там, - усмехнулась я и продолжила своё занятие.       Разобравшись с этим, я побежала за водой (пить хотелось жутко), на обратном пути захватив фляжку.       - На, - протянула я её Ньюту. – И не рассказывай сказки, что не помираешь от жажды.       - Да не особо то и помираю. Но спасибо, - улыбнулся тот, вставая с корточек, и сделал несколько жадных глотков.       Тут до нас донеслись крики, а через несколько минут из леса выбежал Томас, который, собственно, и звал на помощь, а за ним Бен, один из бегунов. Последний схватил новичка за ноги, а когда тот упал, навис над ним, схватив его за шею. Я бросилась к ним.       - Бен! Бен, отпусти его! – я попыталась отодрать взбесившегося отчего-то бегуна, но тот переключил своё внимание на меня только для того, чтобы ударить меня по лицу, оттолкнув от себя, а потом вернулся к Томасу.       Я упала на землю, ошарашенно схватившись за пострадавшую щёку. Ещё бы! Раньше никто из парней не поднимал на меня руку, если не считать спарринги с Галли.       - Эй! – подбежавший Ньют ударил Бена рукоятью лопаты, и тот откинулся на землю.       Его тут же стали удерживать несколько подоспевших глэйдеров.       - Что ты делаешь? – пытался достучаться до него Ньют.       - Успокойся, Бен! – Галли удерживал руку бегуна.       - Эй! Что произошло?       - Он набросился на меня, - ответил Томас, вставая на ноги.       К лежащему подошёл помрачневший Алби.       - Нет… Нет, пожалуйста, - затараторил Бен.       - Его рубашка. Задерите её, - велел наш лидер.       Поручение было выполнено. Под светлой тканью скрывался укус, от которого в разные стороны расползались чёрные вены, словно чернила разлили.       - Его ужалили, - шокировано произнёс Галли. - Посреди дня?       - Помогите мне, - продолжал бредить Бен. – Пожалуйста… Умоляю, помогите.       - Тащите в яму его, - принял решение Алби.       - Помогите, парни, - бегун начал ещё яростнее вырываться из хватки глэйдеров, когда те начали поднимать его.       - Медбрат! – позвал Ньют. - Медбрат!       Бена подняли несколько парней и понесли в сторону ямы. Ко мне подбежал Ньют.       - Лекс, ты как? – спросил он, помогая мне встать. – Всё нормально?       - Да, - кивнула я и посмотрела вслед группе, что несла ужаленного. – Как такое могло произойти?       - Не знаю. У тебя ссадина на скуле. Пойдём, Джеф обработает.       - Да брось, Ньют! У меня бывали травмы и похлеще.       Но я всё же повиновалась, следуя за другом.

***

      - Так что это с ним? – спросил Томас, когда мы через пару часов сидели недалеко от гамаков.       - Его ужалил гривер, - ответила я. – А яд этих тварей приводит к таким последствиям. Ты теряешь рассудок, не контролируешь свои действия, нападаешь без видимой причины...       - Послушай, - сидящий с нами Алби обратился к брюнету. - Мы не смогли вытащить из Бена ни одного разумного слова. Он несёт сплошной бред. И будет только хуже. Инфекция распространяется, и он опасен. Что он сказал тебе?       - Он сказал, что видел меня, - ответил тот. - И что это я во всём виноват. Причём здесь вообще я?       - Ладно, отдыхай, - сказал темнокожий парень после нескольких секунд размышления.       - Алби! – позвал Томас. - Что с ним будет?       - Боюсь, придётся прибегнуть к крайним мерам, - мрачно посмотрела я на него.       Когда дело шло к закату, все собрались возле врат. Глэйдеры стали стеной вокруг входа в лабиринт. По бокам стояли парни с копьями, а в основании – с длинными шестами с перекладиной на конце. Минхо привёл Бена, завёл его в центр образованной фигуры и перерезал верёвку, которая держала руки ужаленного за головой.       - Нет, нет. Прошу… умоляю… не надо… Пожалуйста, не делайте этого, - умолял уже бывший бегун.       Минхо посмотрел на Алби и, когда тот кивнул, бросил мешок, что был у него в руках, за ворота. Из лабиринта подул ветер.       - Погнали! – скомандовал Алби, и парни опустили шесты.       Снова команда от лидера, и Бена начали выталкивать за ворота. Я не могла смотреть на это и направилась к лесу.       - Алекс! Пожалуйста! – донёсся до меня отчаянный крик изгоняемого, едва я отошла на несколько шагов.       Я тут же замерла, руки сжались в кулаки. С трудом пересилив себя, я возобновила движение, слыша последний крик Бена и как закрылись ворота. Оставшись наедине со своими мыслями, я села под каким-то деревом и уставилась в никуда. Но побыть одной мне дали только минут двадцать.       - Вот ты где, - раздался рядом голос Ньюта, выдёргивая из прострации. – Тебя все обыскались. Всё в порядке?       - Если не брать в расчёт то, что одного из нас ужалили прямо посреди бела дня, а затем изгнали, то да, всё нормально.       - Лекс...       Усевшись рядом, парень взял мои ладони в свои и мягко разжал пальцы. Я и не заметила, как ногти впились в кожу так, что ещё чуть-чуть и появились бы кровоточащие ранки. Однако это меня сейчас не сильно волновало. Мы с Беном не были особо близки, но на душе всё равно было паршиво. Как подумаю, что подобное могло произойти с кем-то, с кем я общаюсь гораздо теснее, становится страшно не по-детски. Ньют, видимо поняв, что я не собираюсь ничего говорить, просто обнял меня. Я не возражала. Только закрыла глаза, поудобнее устраивая голову на его плече. Сейчас мне нужны были не слова, а чтобы просто кто-то был рядом. Не знаю, сколько мы так просидели. Может час, а может всего лишь минут десять.       - Пойдём, - Ньют поднялся, подавая мне руку. – Нас, должно быть, уже потеряли.       Я только угукнула, принимая его помощь, и вместе с ним пошла к Глэйду. Этой ночью я долго не могла заснуть, а потом несколько раз подрывалась, едва ли не выпадая из своего гамака.       Утром Минхо и Алби ушли в лабиринт. Мы с Ньютом проводили их до ворот, а после разошлись по своим делам. Меня не покидало какое-то тревожное чувство ни когда я готовила на кухне с Фрайпаном, ни когда перевязывала очередного не очень везучего мясника, ни когда бродила по лесу в попытке отвлечься. Во второй половине дня начался дождь. Хоть я и любила сие явление природы и никогда не боялась намокнуть, сегодня я была не в настроении резвиться под тёплыми каплями. Так что я вместе со всеми спряталась под навесом. Тревога всё нарастала по непонятной мне причине.       - Они должны были уже вернуться, - заметил Томас, что стоял в двух шагах от меня и напряжённо смотрел в сторону ворот. - А вдруг они не успеют?       - Они успеют, - уверено ответил ему Ньют.       - Да, но что, если нет?       - Они успеют.       - Мне бы твою уверенность, - тихо пробормотала я, обнимая себя за плечи.       - Тебе не холодно? – спросил меня Томас, подходя чуть ближе.       - Немного зябко. Ничего страшного.       - Можно? – он сел рядом со мной и приподнял руку.       Я кивнула, а брюнет обнял меня за плечи. Стало немного теплее. Причём не только физически. У меня возникло чувство какого-то родного тепла, какое бывает, когда находишься в кругу семьи. Я улыбнулась Тому и посмотрела на врата. Боковым зрением я заметила взгляд Ньюта. Какой-то странный. Словно он хотел прожечь дыру в новичке.       - Ты в порядке, Ньют? – осторожно спросила я.       - Да, всё хорошо, - несколько скомкано ответил он, отводя глаза.       Я не стала приставать с расспросами, оставив разборки до лучших времён. Сейчас всех нас больше волновали Минхо и Алби.       Дождь кончился. Все собрались у ворот и ждали возвращения парней. Напряжение и тревога так и витали в воздухе. И с каждой минутой только росли.       - Может ещё кого-нибудь послать за ними? – предложил Томас.       - Это против правил, - отрезал Галли. - Либо они вернуться, либо нет.       - Нельзя рисковать кем-то ещё, - подтвердил Ньют.       Мне надоело торчать на одном месте без дела, и я сделала шаг ко входу.       - Эй! – «лидер в отсутствие Алби» схватил меня за локоть. – Куда это ты собралась?       - Решила завести себе ручного гривера, не могу больше жить без питомца, - съязвила я. – Щас вернусь.       - Не вздумай. Это небезопасно.       - Да пусти! – я вырвалась из хватки. – Я только до поворота. Не волнуйся, я быстро.       И я рысцой побежала по коридору. Достигнув развилки, я посмотрела по сторонам. Справа ничего интересного не было, а вот слева я обнаружила в нескольких шагах от себя наших пропавших.       - Минхо! – я подбежала к бегуну, который тащил бессознательного Алби, и перекинула через плечо руку лидера.       - Ты что, совсем спятила? – проворчал тот, но продолжил движение.       - Что стряс…       Тут мы почувствовали порыв ветра, замерли на секунду и начали раза в два активнее перебирать ногами. Ворота уже медленно закрывались. Глэйдеры, что стояли возле входа, активно подгоняли нас. Большинство скандировали «Вы сможете!», «Давайте!», «Быстрее!» и прочее в том же духе.       - Минхо, Алекс, вы должны бросить его! – кричал Галли.       Ньют сказал что-то, но недостаточно громко, чтобы я услышала. Однако его взгляд говорил сам за себя. Я и сама прекрасно это понимала. Мы не успеем. Когда между створками оставалось место только для одного человека, Томас бросился к нам, успев в самую последнюю секунду выбежать из ворот. Мы со смотрителем бегунов положили Алби на землю, опустившись на колени.       - Ты псих, - пропыхтел Минхо. - Считай, ты покойник.       - Я… Что? – не понял Том.       - Ты тоже хороша, - бегун сел, согнув ногу. – Зачем ты только полезла?       - Я вообще-то помочь хотела, - выдохнула я. - А вот с какого перебоя ты полез, Томас? Теперь вместо вероятных трёх трупов, будет четыре.       Несмотря на мои слова, мозг судорожно соображал, что теперь делать. Нам придётся провести ночь в лабиринте. А ведь ещё никто не выжил, оставшись в лабиринте после закрытия ворот. Обнадеживающая ситуация, ничего не скажешь. Но и опускать руки нельзя. Хочешь жить – умей вертеться. Вот вертеться и придётся.       - Что с ним случилось? – Томас подошёл к Алби, осматривая его.       - А на что это похоже? – ответил Минхо. - Его ужалили.       - Что у него с головой?       - Я сделал, что должен был.       Раздался рёв, не предвещающий ничего хорошего. Бегун поднялся и отошёл на пару шагов.       - А… ну, ладно, - Томас, видимо, уже набросал в голове общий план действий. - Помогите поднять его.       - Нужно уходить, - сказал азиат. - Лабиринт уже меняется.       - Эй, Минхо! Нельзя бросать его здесь.       - Алби бы тебя не оставил, - вставила свои пять копеек я.       Тот посмотрел на нас, словно взвешивая все «за» и «против», но в итоге поднял с новичком пострадавшего, и мы двинулись по лабиринту, следуя указаниям смотрителя бегунов. Вскоре мы добрались до какого-то закоулка.       - Чёрт! – вырвалось у Минхо.       - Ладно, куда теперь? – спросил Том.       - Посадим его. Опускай.       Они усадили Алби возле стены, немного переводя дух. Где-то в глубине лабиринта раздались визги.       - Ничего не выйдет, - обречённо выдохнул бегун. - Нужно идти.       - Эй! – окликнула я его. – Ты куда это лыжи намылил?       - Нужно уходить.       - Стой-стой! – Томас тоже не собирался так просто отпускать азиата. - О чём ты? Нужно сделать что-то. Нужно спрятать его.       - Где?       - Я… Я не знаю. Минхо, думай! Хочешь сказать, нет ни одного места, куда его можно отнести?       Тут бегун буквально зарычал, схватил брюнета за грудки и пригвоздил к стене.       - Слушай внимательно, салага. Оглянись вокруг. Здесь некуда идти. – немного остыв, он отпустил Тома. – Ты не понимаешь. Мы уже сдохли.       Ну всё! Настала моя очередь выходить из себя.       - Минхо! – я подошла к нему и влепила пощёчину. – Возьми себя в руки! Думаешь, мы обречены закончить в брюхе у гривера? Да щас! Лично я отказываюсь мириться с такой участью. Мне ещё пожить охота, знаешь ли. Я пока в могилу не тороплюсь. Так что соберись уже, тряпка, и включи мыслительный процесс.       Тут Томас встал и сделал несколько шагов к стене, заросшей плющом. Я, кажись, поняла ход его мыслей.       - Ну, других вариантов у нас всё равно нет, - пожала я плечами и переглянулась с друзьями.       Стемнело довольно быстро. Пока мы добывали лиану и сооружали подъёмный механизм, солнце уже окончательно скрылось за горизонтом. Так что поднимать Алби нам пришлось уже в темноте.       - Раз, два, три! – скомандовал Томас, и мы дружно потянули импровизированную верёвку.       - Хорошо, – выдохнул Минхо и немного попятился вбок, чтобы заглянуть в проход.       - Что ты делаешь? Что ты делаешь?       - Нужно уходить.       - Что? – нахмурилась я.       - Уходим. Прямо сейчас.       - Что? Нет-нет, - запротестовал Томас.       - Нужно уходить.       - Нет. Мы его ещё не привязали. Минхо не отпускай его. Держи крепче. Ещё немного, не отпускай.       - Прости, салага. Прости, Алекс.       - Минхо, стой! – позвала я, но тот уже убежал, а мы чуть было не выпустили лиану. – Плохо дело.       Судя по звукам, к нам кто-то приближался. Мы быстренько забрались в нишу под стеной, не выпуская из рук «верёвку». Только мы устроились, как на том месте, где мы стояли минуту назад, показались механические лапы. Я закрыла рот рукой, чтобы не дышать так громко. Когда конечности прошли, мы облегчённо выдохнули.       - Ладно, - прошептал Томас, осматриваясь по сторонам. - Ладно. Сейчас.       - Эй! – я указала на основание плюща, куда можно было привязать лиану.       Парень тут же мотнул её вокруг, мы осторожно вылезли из укрытия, и он продолжил закреплять «верёвку». Тут снова послышалось клацанье.       - Только не это, - внутри меня всё сжалось.       - Давай, давай, - торопил сам себя Том. – Алекс, прячься.       Я шмыгнула за угол, где через несколько секунд ко мне присоединился и парень. Мы вжались в стену, искренне желая стать с ней единым целым. Клацанье звучало ещё немного, а потом всё затихло. Мы опасливо выглянули из-за угла. Никого. Сделали несколько шагов, осматриваясь. Никого. Тут раздались вопли, по-другому не назовёшь. Мне было откровенно страшно. Пугал не столько тот факт, что нас могут благополучно растерзать и сожрать, сколько неизвестность, откуда зверюга нападёт. Мы прошли до следующего поворота. Том во что-то вляпался. Чуйка кричала благим матом, чтобы мы активно давили на тапок. Я посмотрела повыше.       - Сверху! - крикнула я, дёргая друга на себя.       Со стены спрыгнул гривер и зарычал. Нам было достаточно одного его вида, чтобы дать стрекоча. Напоминает не то паука, не то скорпиона, правда, довольно отдалённо. Жуткое биомеханические членистоногое. Увидеть подобно даже во сне… Бр! Не дай бог, ребят. Не дай бог. Мы свернули, но не успели пробежать и нескольких поворотов, как эта «милашка» выскакивает прямо перед нами. Ныряем в очередной коридор. Бежим. И тут бац! Тупик!       - Вот чёрт!       - Вашу ж мышь!       Это вырывается у нас практически одновременно, и мы смотрим назад, где преследователь уже показал свою мордашку. Правильно говорят, что в критические моменты человек может сделать всё, что угодно. Вот и мы разбежались и забрались на стену (правда она была пониже, чем остальные, но всё равно значительно выше человека), затем перепрыгнули на другую и побежали уже по верху. Только «дорожка» была не вечной и вскоре оборвалась, так что недолго мы продолжали забег на высоте. Впереди обрыв, сзади гривер зубоскалит. Ну, вариантов мы особо не видели на тот момент. Так что разбежались и прыгнули на плющ, что рос по стене напротив. Зацепившись, я стала спускаться вниз. Да вот только тварь прыгнула следом. Считай, прямо на нас. Мы чуть было не пополнили список ужаленных. Благо зверюга промахнулся. Но он зацепил меня одной из своих металлических конечностей, резанув по предплечью. Я вскрикнула от боли, но смогла удержаться на одной руке. На наше счастье (в какой-то степени) плющ оказался капризным и, не став очень долго держать нас, оборвался. Логично, что мы оказались на земле. Мы ещё ничего, а вот «симпатяга» запутался в растении, как форель в рыболовной сети. Мы же, воспользовавшись возможностью, быстренько подскочили и побежали подальше от гривера. Но что-то дёрнуло Томаса чуть затормозить и посмотреть, как членистоногое вырывается из ловушки. Тут в нас на всех парах врезается Минхо.       - Вы просто чокнутые психи! – выдал он.       - Мы тоже рады видеть тебя не в желудке у этой прелести, - хмыкнула я, указывая на тварь, которая стремительно побеждала плющ.       - Ладно, давайте за мной.       И снова забег, но уже втроём.       - Лабиринт меняется. Давай, давай, давай, давай! – азиат остановился возле одного из проходов. - Эта секция закрывается. За мной! Там и уйдём от него.       Мы побежали на другую сторону стены, а вот наш новенький опять чего-то тормознул.       - Томас! – крикнула я, оказавшись на той стороне. – Тебе что, особое приглашение нужно?!       - Чего ты ждёшь?! – присоединился смотритель бегунов. - Уходи оттуда!       Однако тот ещё немного подождал, затем крикнул что-то, а уж потом побежал. А за ним результат неудачного эксперимента по скрещиванию непонятно какого живого организма и механизмов. Тем временем стена закрывалась.       - Быстрей, Томас! – подгонял его Минхо. - Не оглядывайся! Беги!       - Давай, давай, давай, - шептала я, словно молитву.       - Быстрей, Томас, давай! Шевели задом! Быстрей! Давай! Давай, салага! Томас!       Выбежал! Он успел! Гриверу, конечно, повезло меньше, и его благополучно расплющило. Я подождала, пока брюнет немного восстановит дыхание, а потом отвесила ему затрещину.       - Ай! – тот потёр ушибленное место. – За что?       - Придурок! – кричала я. - У тебя что, инстинкт самосохранения вообще отсутствует?! Какого лешего было так рисковать?!       - А…       - Ты меня до смерти напугал, - я не выдержала и обняла его. – Чёрт бы тебя подрал.       - Извини, - он ответил на объятия, слегка поглаживая меня по спине.       - Ну вы даёте, ребят! - выдохнул Минхо. – Стоите, конечно, друг друга. Оба ненормальные!       - Живи теперь с этим, - усмехнулась я и затащила азиата в наш кружок обнимашек. – Иди сюда, храбрец львиное сердце.