Правило пяти встреч

Воистину, настоящий друг познаётся в беде. Бен уже копошился в саду возле бассейна, собирая в кустах картонные стаканчики, пустые бутылки, окурки и прочий мусор. Аликс вооружился еще одним большим пакетом и присоединился к нему. За работой оказалось проще рассказать о своем разрыве с Романом: можно было спрятать глаза и сделать вид, что голос у него вовсе не дрожит. Конечно, Бен все понял, недаром они знают друг друга всю жизнь, но из деликатности не задавал лишних вопросов. Солнце поднималось выше, стало понемногу припекать. Краем глаза Аликс уловил движение за забором, на соседнем участке, и вздрогнул от неожиданности — он еще не привык к тому, что пустовавший почти год дом снова обитаем. Когда его выставили на продажу, родители опасались, что заселится шумное семейство с детьми, но им повезло, дом купил одинокий мужчина лет тридцати, который большую часть времени проводил на открытой веранде с ноутбуком на коленях. Наверное, какой-нибудь писатель. Или просто бухгалтер, или менеджер. К общению он не стремился, довольствовался приветственным жестом, когда замечал кого-то из них в саду или возле дома. Идеальный сосед. Окончив работу, они с Беном уселись в тени под пальмой — Аликс очень надеялся, что это не она пострадала этой ночью, — с кувшином домашнего лимонада. Совсем как в добрые старые времена. — Давай не будем говорить об этом, — сразу предупредил Аликс. — Я только скажу, что он мудак и не стоит такого парня, как ты, и закроем тему, — сказал Бен, и Аликс с благодарностью кивнул. Телефон в кармане в очередной раз завибрировал, и Аликс, которому это порядком надоело, достал его и раздраженно бросил на стол. На экране загорелось окошко с логотипом сайта. — Ты же не собираешься сразу искать новую любовь? — с подозрением спросил Бен, покосившись на телефон. — Никакой любви, просто… — признаваться старому другу, что он ищет гейских потрахушек без обязательств, было стыдно, пусть даже это и не его идея и Аликс не собирался ей следовать. — Это что-то вроде терапии. Есть такой прием, называется, хм… правило пяти встреч. После болезненного разрыва надо сходить на пять свиданий. После этого отпустит. И станешь яснее понимать, чего хочешь и хочешь ли вообще. Закончив объяснение, Аликс посчитал, что может собой гордиться — на пустом месте придумал целую теорию! После чего сообразил, что было действительно странным в реакции Бена. — А почему ты решил, что я кого-то ищу? Что ты знаешь про этот сайт? — Да ничего я не знаю, догадался просто. Ну, знаешь, радуга гейская, лайки возле фоток… Ладно, не буду врать. Был дурацкий случай. В общем, один чел проспорил… — Вы опять? — возмутился Аликс. В колледже Бена была жутко популярна игра в правду или вызов. Великовозрастные парни и девицы развлекались, как подростки, с не меньшим азартом и всеми преимуществами совершеннолетних граждан с деньгами в кармане. Несколько раз они попадали в серьезные неприятности, но азарта это не убавляло, даже наоборот. — В общем, один чел у нас нарвался, — начал рассказывать Бен. —Не надо было ему загадывать, чтобы Кристи и Энн поцеловались. И Викторию топлес на пляж отправлять тоже не стоило, хотя зрители были в восторге. В общем, девчонки придумали ему вызов: сходить на свиданку с геем. А чтобы он не сжулил и не привел подставного пацана, ему закачали приложуху в телефон и сами выбрали, с кем он будет встречаться. Зак думал, что девчонки выберут ему на свой вкус какое-нибудь нежное создание, как в их любимых мультиках, они поболтают и разбегутся. А если тот начнет клеиться, Зак мигом припугнет гейчика, чтобы отстал. Но наши девчонки, похоже, здорово обиделись, потому что устроили Заку знатную подставу. Представь, здоровенный мужик, наголо бритый и в татухах, свидание назначил в пивбаре и прикатил туда на мотоцикле. Зак у нас до моторов сам не свой, в общем, зацепились они языками, слово за слово… Потом Зак не выдержал, рассказал все как есть — мужик незлой оказался, не полез в бутылку. Поржал только и предложил накатить по пивасу, чтобы вечер не пропал. Теперь они все время вместе тусят, собираются осенью по трассе рвануть в большое путешествие через три границы. В общем, мы по ходу потеряли другана, — неожиданно заключил Бен. — Плохой пример. Или, с твоей точки зрения, хороший? В общем, этот способ знакомства абсолютно непредсказуемый. Еще минуту назад Аликс был уверен, что удалит глупое приложение с телефона и никогда о нем не вспомнит, но… В конце концов, что ему остается — сидеть под пальмой, изнывая от скуки, смотреть с телефона порнуху, поглядывать украдкой через забор на нового соседа, когда тот стрижет свой газон, сняв майку? А по ночам ворочаться в постели, вспоминая обидные слова Романа? Неужели он настолько жалок? Или он способен сделать пусть даже безумный, но вполне реальный шаг и попытаться что-то изменить? — А почему бы и нет, — ответил он сам себе вслух. — К черту Романа, он тот еще мудила. Да и секс с ним был так себе. Пора мне посмотреть, каков мир вокруг. Встреча с Ирисом заставила его по-другому взглянуть на ситуацию. Этот незнакомый педик ничуть не сомневался, что такой, как Аликс, сможет запросто найти пять мужиков, которые захотят с ним переспать. И может, он был не так уж и неправ. — Надень шорты, — неожиданно посоветовал Бен. — У тебя ноги… красивые такие. Прямые. И пуза нет. Жрешь столько сладкого и не толстеешь, ведьма, — вздохнул он. Бен еще в детстве был пухляшом, и годы этого не изменили. Но что у малыша вызывает умиление — круглые румяные щеки и хороший аппетит, например, — в более зрелом возрасте смотрится не лучшим образом. Поэтому Бен до сих пор был одинок, несмотря на покладистый характер, здравое суждение обо всем и готовность прийти на помощь в любой ситуации. Они с Аликсом могли бы стать идеальной парой, не будь Бен стопроцентным и безнадежным натуралом. — Ну что ж, — решительно сказал Аликс, открывая список откликнувшихся на его объявление интересантов. — Начнем терапию. *** Конечно, шорты Аликс надевать не стал, и даже брюки выбрал не самые неприличные — они подчеркивали фигуру, но при этом не обтягивали излишне откровенно. Он не хотел выглядеть так, словно совсем отчаялся. На эту встречу Аликс не возлагал особых надежд. Парень по имени Саймон на фото выглядел симпатичным, хотя и улыбался несколько напряженно. Можно было списать это на смущение, но фото явно делалось не специально для сайта, Саймон обрезал какой-то групповой снимок, судя по попавшему в кадр кусочку чужого плеча. Прежде чем назначить встречу — в людном месте, как советовали в довольно толковой статье на первой странице сайта, — они некоторое время переписывались. Недолго: Саймон оговорился, что не очень любит общение в сети. И честно упомянул, что недавно расстался со своим парнем и не уверен, готов ли к серьезным отношениям, но хотел бы начать знакомиться с новыми людьми. Такая откровенность и прямота сразу расположили к нему Аликса. Если они не понравятся друг другу, то хотя бы смогут поговорить о том, какими мудаками оказались их бывшие. «А может быть, желание отомстить мерзавцу добавит в нашу встречу огня», — неожиданно подумал Аликс и расстегнул на рубашке две верхние пуговицы. Потом подумал и одну снова застегнул. Он не хочет выглядеть слишком доступным, но и недотрогу изображать тоже не станет. На подъездной дорожке Аликс столкнулся с соседом, и тот окинул его вежливо-безразличным взглядом. — Добрый вечер, — сказал Аликс и, напрягшись, выудил из памяти: — мистер Лоуренс. — Пожалуйста, просто Питер, — ответил тот, не отрывая взгляда от расстегнутого воротника Аликса. — Вечер и вправду прекрасный. Проведите время хорошо, Аликс. Поблагодарив, Аликс двинулся по дорожке, уверенный, что мистер Лоуренс — просто Питер, пожалуйста, — смотрит ему вслед. Ну хотя бы не переврал имя, уже достало поправлять тех, кто называет его Алексом. И почему родителям было не назвать сына обычным именем? Что может быть проще, обычное имя для обычного парня. И никаких сожалений о том, что он не оправдал чьих-то ожиданий.

***

Не считая встречи с соседом, все шло по плану — Аликс пришел вовремя, и даже не слишком нервничал, хотя стоило бы. Так случилось, что на свидание он до этого не ходил… дай бог памяти… никогда. Роман подцепил Аликса на какой-то студенческой вечеринке, куда оба попали случайно, тем же вечером они оказались вместе в постели, и на этом период ухаживаний Роман посчитал завершенным. Так что немного поволноваться Аликс имел полное право. Поэтому не стал брать такси, а дошел до места их встречи — небольшого бара в центре города, — пешком. К тому моменту, как он потянул на себя ручку двери, Аликс был почти спокоен и готов ко всему. Ну или почти ко всему. Не к Саймону. Начнем с того, что в реальной жизни этот парень выглядел по-другому. Точнее, его и парнем-то назвать было бы неправильно. Он оказался на добрый десяток лет старше, чем на фото. И эти годы прибавили ему килограммов и убавили волос — на голове красовались залысины, замаскированные зачёсанными набок прядями. «Ну а что, — храбро подумал Аликс, — я не какой-то стереотипный гей, который зациклен на внешности. Был у меня смазливый качок, и чем кончилось дело? А у этого… у Саймона, может, богатый внутренний мир. Или он добрый. И умный. Или я просто посижу полчасика и свалю под благовидным предлогом. Типа, меня дома ждет голодный кот, или мне завтра рано вставать, чтобы переводить старушек через дорогу или изобретать лекарства от рака. Что-нибудь придумаю». После довольно скованных приветствий Аликс уселся напротив Саймона, лихорадочно вспоминая, что тот указал среди своих увлечений, кажется, чтение книг и прогулки у моря? — Здесь очень мило, — сказал он. — Мое любимое кафе, — с гордостью ответил Саймон, словно был как минимум владельцем. — Здесь готовят отличную паэлью с мидиями и кальмарами. Мы часто бывали здесь с Николя. Это мой бывший, — пояснил он. — Он просто обожает морепродукты. Эта фраза сбила Аликса с толку. Что нужно сделать по правилам этикета брошенок — в ответ поделиться каким-нибудь воспоминанием о пищевых привычках своего бывшего? Но, как оказалось, ответной реплики не потребовалось: Саймон начал рассказывать, как они с Николя ездили вместе в круиз и наблюдали за ловлей осьминогов, которых тут же на палубе разделывали и обжаривали на специальных жаровнях. Аликс с трудом проглотил комок в горле — у него всегда было слишком яркое воображение. — Давай закажем выпить, — предложил он. — Я не голоден и у меня не так много времени. — Конечно, но только что-нибудь не очень крепкое. Николя всегда… — Дай угадаю — твой бывший всегда заказывал тут пиво? Саймон расплылся в улыбке. — Я так и думал, что мы с тобой поймем друг друга. — И тут его голос задрожал. — Мне так его не хватает. Аликс в шоке увидел, как по щекам Саймона одна за другой скатились две слезы и торопливо отвел глаза. Он сидит в общественном месте напротив мужчины, который, прямо скажем, по возрасту годится ему в отцы, и у того капают слезы в тарелку с орешками к пиву. По-хорошему, нужно сказать что-то утешительное, но интуиция подсказывала, что стоит ему открыть рот, и Саймон разразится полноценными рыданиями, что, безусловно, привлечет к ним еще больше внимания. Он был не готов к негодующим взглядам в свою сторону — в такой ситуации всегда прав тот, кто разрыдается первым. Аликс обвел кафетерий тоскливым взглядом. За соседним столом ужинает семья с детьми, по другую сторону от них держится за руки влюбленная пара, у стойки мужик попивает вино — кстати, задница у него очень даже неплоха… В этот момент мужчина слегка повернул голову, и Аликс узнал своего нового соседа. Ну надо же, совпаденьице. И тут на Аликса снизошло вдохновение. Он-прежний наверняка так и сидел бы весь вечер, выслушивая слезливые откровения какого-то левого чувака, который сам не понимает, насколько жалко выглядит. Но разве Аликс не решил, что пора измениться? Идеи, которые заронил в его голову Ирис, как оказалось, продолжали свое разрушительное действие. Привлекательный и умный парень не станет зря тратить время со скучным и глупым собеседником. Но и грубить ему тоже не станет, а выйдет из ситуации легко и с изяществом. — Саймон, — таинственным голосом произнес Аликс, наклонившись через стол. — Посмотри направо. Только осторожно, умоляю! — И на что именно я должен смотреть? — озадаченно спросил Саймон, разом перестав лить слезы. — Мужчина у стойки. Видишь, как он буквально пожирает нас глазами? — Не вижу, — ответил Саймон. Бедный Николя, и как он выдержал столько времени рядом с этим занудой, начисто лишенным воображения! — Он делает это незаметно. Это мой бывший. Ужасный ревнивец. Не может простить мне наш разрыв. Извини, я не хотел подставлять тебя. Я подойду к нему, отвлеку, а ты уходи. — Нет, я тебя не брошу, может, нужно будет полицию вызвать, — сказал Саймон, и Аликсу стало стыдно из-за того, что он собирается сделать. Он уже был готов сказать, что обознался, когда Саймон добавил: — Мой Николя тоже часто устраивал мне скандалы в общественных местах. — Тогда сиди тихо и ни во что не вмешивайся. Аликс встал из-за стола и уверенной походкой направился к барной стойке. Уселся на соседний с Питером стул — тот, ничуть не удивившись, приветственно поднял стакан. — Извините за беспокойство, но у меня есть небольшая просьба, — промямлил Аликс, потом взял себя в руки и смело взглянул в глаза соседу. — Вы не могли бы сделать вид, что мы знакомы? — Конечно, я могу сделать вид, Аликс. Аликс почувствовал, как краснеет от досады — еще немного, и мистер Лоуренс подумает, что он действительно его не узнал. — Не в том смысле знакомы. Ближе. Возможно, это странно прозвучит, но… Вы не могли бы сделать сердитое лицо, взять меня за руку и вывести наружу? — Как строгий отец? — с совершенно серьезным видом уточнил Питер, но Аликс успел заметить, как дрогнули его красиво очерченные губы, точно пытаясь сдержать улыбку. — Лучше как ревнивый любовник, — смело сказал он. Просьба была рискованной — несмотря на свою холеную мужскую красоту, мистер Лоуренс запросто мог оказаться метросексуальным гомофобом. Но тот не подвел — обнял Аликса за талию и повел к выходу. Не слишком похоже на прелюдию к жестокой расправе с изменщиком, скорее встреча влюблённой парочки, которая торопится в любовное гнездышко. Но и так сойдет, пусть Саймон решит, что они сразу перешли к примирению. — И что это было? — осведомился Питер, когда они вышли на крыльцо. — Спасибо, дальше я сам, — скороговоркой пробормотал Аликс, с неохотой выскальзывая из-под широкой ладони, которая так удобно лежала на его талии. — Простите, что побеспокоил. — Пустяки, это было даже забавно, нечасто ко мне подходят привлекательные молодые люди с такими интригующими просьбами. Подвезти тебя домой? — Нет, спасибо, я вызову такси, — сказал Аликс, доставая телефон. — Хочу навестить друга.

***

Увидев его, Бен ничего не стал спрашивать, встряхнул покрывало на кровати, избавляя от крошек, и подвинул миску с попкорном. Конечно, Аликс не выдержал и все ему рассказал. А потом достал телефон и решительно ткнул в иконку с радугой. — Я думал, ты не станешь больше пользоваться этим сайтом, — сказал Бен. — Ого, сколько у тебя сообщений! Погоди, это все от людей, которые хотят с тобой затусить? Я и не думал, что у нас в городе столько геев! — Примерно в каждом втором письме предложения перепихнуться по-быстрому, в некоторых даже есть фотки членов, — сказал Аликс, и Бен на всякий случай отодвинулся и отвел взгляд от экрана. На его круглой физиономии явно читалось так и не произнесенное: «Бр-р-р, ну и гадость». — Но есть и нормальные отклики. Моя ошибка была в том, что я искал кого-то похожего на себя. И нашел — брошенного неудачника. Теперь я поступлю умнее. Выберу полную противоположность. Вот посмотри. «Общительный и весёлый парень, люблю активный отдых и приключения. Напиши, и мы отлично проведем время». — Дай-ка сюда. — Бен вытер пальцы о футболку и забрал телефон у Аликса. — Ничего такой… ну что, я просто так сказал, в парнях не разбираюсь, но выглядит он нормальным. И обрати внимание на афишу фестиваля у него за спиной, ее две недели назад повесили. Так что есть шанс, что к тебе не явится старичок со вставными зубами, фотка свежая. — Если это вообще он, — пробурчал Аликс. — Тогда ты можешь его просто «не узнать» и пройти мимо, — мудро сказал Бен и вложил телефон в ладонь Аликса. — Пиши ему, пока не зассал. И Аликс со вздохом начал набирать письмо.