Правило пяти встреч

— Почему бы тебе не забить на все это, братан? — утомленно спросил Бен. Он уже битый час наблюдал, как Аликс копается в письмах, которых накопилось уже с полсотни, вполголоса ругаясь себе под нос. — Ну уж нет, я не сдамся так быстро! — огрызнулся тот. — Не может быть, чтобы тут не нашлось того, что мне нужно. — И кого же ты ищешь? — осведомился Бен, заглядывая в пустой пакет чипсов, надеясь, что с тех пор, как он делал это минуту назад, что-то изменилось. — Приличного парня. С хорошим воспитанием. Целеустремленного и амбициозного. Вчера один человек заставил меня задуматься о своем будущем. Ты задумываешься о будущем, Бен? Мне нужен парень с серьезным отношением к жизни. Который будет на меня положительно влиять. Вот, смотри сюда. — Что это у него за штука в руках? Сачок для ловли рыбы? А удочка где? — Это клюшка для лакросса. Я погуглил, дебильная игра, популярная в закрытых школах. Ты не на фото смотри, читай. — А ты сам это читал, приятель? Ищет того, кто разделяет его идеалы — здоровый образ жизни, защита окружающей среды, гуманизм и любовь к людям? — И что? — несколько агрессивно переспросил Аликс. — Чувак, ты же терпеть не можешь людей. Здоровый образ жизни тоже не твое — ты лопаешь шоколад в постели и каждый год подделывал подпись врача на освобождении от уроков физкультуры. — Зато я забочусь об окружающей среде. Мой лак для волос не разрушает озоновый слой, и я не ем в заведениях, где используют одноразовую посуду. — Неубедительно. Может, есть что-то еще? — Раздельный сбор мусора? — Чел, когда ты складываешь бутылки и банки из-под пива в отдельный пакет, чтобы вынести в помойку тайком от родителей — это не совсем то. — Плевать. Я могу вести себя как джентльмен, если понадобится. И поддержать разговор на социально значимые темы. Уверен, я справлюсь. — Слушай, а кто тебя подвозил вчера? — вдруг спросил Бен. — Я видел из окна незнакомую тачку. Аликс в красках рассказал ему про неудачное свидание — Бен ржал, как не в себя, — но как добрался до дома, не упомянул. — Это был мистер Лоуренс, мой новый сосед. — Тот, который вечно ходит по участку полуголый и вместо того, чтобы ездить на работу, чилит на веранде с ноутбуком? Он вроде ничего. Не старый еще и с деньгами, раз купил такой дом для себя одного. Похоже, ты ему нравишься. — Забей. Он просто вежливый человек, а я уже второй раз ему навязываюсь. Я даже думать в эту сторону не буду. Он точно не из моей лиги… Ну вот, Эдвард написал мне. Завтра мы идем в кафе на набережной. «Грин лайф», слышал о таком? — Не, не слышал. А значит, жрачка там отстой. — Или там просто не подают гамбургеры и свиные ребрышки, — заметил Аликс, щипнув Бена за нависающее над резинкой штанов пузо. — Тебе бы стоило поменьше жрать, скоро в дверь не будешь пролезать. — Не вздумай такое говорить при своем новом приятеле. Никакого бодишейминга и прочего токсичного поведения. — Это что-то на хипстерском? Может, пойдешь туда завтра вместо меня? — Ну уж нет. Я всегда рад пожрать на халяву, но заведений, в названии которых есть слово «зеленый» — если только это не ирландский бар, — всеми силами стараюсь избегать.

***

Как оказалось, Эдвард и в обычной жизни одевается и держится так, будто сдает экзамен по этикету. Он выглядел как тот самый идеальный парень, которого каждая приличная девушка будет рада представить своим родителям. И это несколько напрягало. Что касается ресторана, то Бен оказался прав. Дурные предчувствия одолели Аликса еще на входе: внутри совершенно не пахло едой. Это был скорее аромат свежескошенного лужка. Усевшись за столик, достоверно имитирующий текстуру неошкуренного дерева, Аликс открыл меню. Пролистав его три раза, он сдался и спросил: — Мяса тут, как я понимаю, нет. И даже рыбы? — Я не ем живых существ, — сухо ответил Эдвард. — Это отвратительно. Аликс хотел сказать, что и сам предпочитает еду, которая уже не шевелится, но что-то ему подсказало, что от подобных шуток лучше воздержаться. — Может, хотя бы хлеба? — предложил он. — Ты знаешь, какое количество людей страдает аллергией на зерновые? Это огромная проблема! — Закажи мне что-нибудь на свой вкус, — сдался Аликс. Содержимое тарелок, которые принес официант, с виду напоминало в беспорядке сорванную с газона траву, которую сверху присыпали какими-то семечками. Но раз никакой другой еды не предвиделось, Аликс решительно взялся за вилку. На вкус трава оказалась такой, какой выглядела. Что до напитков, то жидкость цвета слабо заваренного чая, которая пахла влажной землей, Аликс не решился бы попробовать, даже если единственной альтернативой была вода из автомобильного радиатора. Эдвард казался довольным тем, как проходит свидание. Он ухитрялся одновременно тщательно и бесшумно пережевывать свой салат и посвящать собеседника в таинства сыроедения — к сожалению Аликса оказалось, что это вовсе не диета с употреблением большого количества сыра. Последние полчаса он с трудом сдерживался, чтобы не спросить, как Эдвард относится к минету — ведь в этом процессе задействован продукт с высоким содержанием животного белка. Считать ли сперматозоиды живыми существами, и нарушит ли Эдвард какие-то из своих убеждений, если случайно проглотит немного? Или веганы вообще не делают минет?.. И главное — к концу ужина Аликс ужасно проголодался. Салат из травы с приправами из трав, который создал иллюзию сытости, когда Аликс упихал его в себя, волшебным образом переварился, и теперь желудок подавал красноречивые сигналы: «Ну хорошо, мы тут размялись слегка, а как насчет пожрать?» К счастью, свидание не затянулось — Эдвард торопился домой, чтобы перед сном успеть позаниматься йогой и написать статью в свой блог о духовном и физическом здоровье. К тому времени, как он высадил Аликса напротив входа в дом, напоследок чмокнув воздух в сантиметре от его щеки и сказав, что прекрасно провел время, внутренности у Аликса уже завязывались в узел, а желудок, кажется, начал переваривать сам себя. На свои запасы он не рассчитывал — Бен подъел всю мусорную еду, а нормальной Аликс не купил, планируя приехать домой сытым, раз уж его пригласили на ужин. Одна надежда на круглосуточную доставку — сейчас Аликс был согласен даже на резиновую пиццу с подсохшим сыром. Размышляя об этом, он уже достал из кармана ключи — и замер на месте. Возможно, это была галлюцинация, но в воздухе явственно чувствовались ароматы жареного мяса и специй. Аликс поднял голову и пошел на запах, как голодный пес. Обострившееся на травяной диете обоняние привело его к живой изгороди на границе с территорией мистера Лоуренса. Запах стал гуще, к нему прибавился еще и звук — потрескивание угольков в жаровне, шипение кипящего жира… Сквозь кусты приветливо мерцал огонь в переносной жаровне. Аликс судорожно сглотнул. — Аликс? — окликнули его. Голос раздался совсем близко, словно невидимый собеседник стоял по другую сторону живой изгороди. Последний раз Аликсу было так неловко в старшей школе, когда сторож застукал его с биноклем у бассейна, где устроила голую вечеринку группа футбольных чирлидерш. О том, что Аликс рассчитывал поглазеть на тренировку команды пловцов, он тогда благоразумно умолчал. — Извините. Я… — Ты так громко сопел и сглатывал слюну, что я очень польщен таким комплиментом своему кулинарному искусству. Это всего лишь готовые колбаски для гриля, которые я купил в магазине. Не беспокойся насчет огня, жаровня надежная и я за ней приглядываю. — Это очень разумно с вашей стороны, — сказал Аликс. Почему-то рядом с мистером Лоуренсом он тоже начинал изъясняться таким слогом. — Так что, ты так и будешь там стоять? Или, может быть, присоединишься? Калитка не заперта, просто просунь руку и откинь щеколду. — Вообще-то идти так далеко совсем не обязательно, — признался Аликс. — Тут есть лаз. У прежних владельцев была собака, я иногда приглашал ее к нам поиграть. Аликс присел на корточки и раздвинул ветки. — Ну же, — подбодрил его Питер с другой стороны. Аликс нагнулся и пролез между кустами в том месте, где в заборчике с их стороны не хватало доски — они с Беном выломали ее тайком от родителей Аликса, чтобы Пушистик мог без помех проникать на их территорию. Пес был крупным, но и Аликс с тех пор немного подрос и едва не застрял в заборе, но, дрыгнув ногами, на четвереньках выполз на идеальную лужайку мистера Лоуренса. Тот наклонился и подхватил Аликса под локоть, помогая встать. На секунду они оказались очень близко друг к другу. Питер и не думал отодвигаться, пристально рассматривая Аликса — ну, по крайней мере, сегодня он не перепачкан в ягодном соке, хотя за отсутствие веток в волосах не ручается… Тут у Аликса предательски заурчало в животе, нарушив магию момента. — Пойдем, судя по запаху, все готово, — сказал Питер, отодвигаясь от Аликса с явной неохотой, или ему показалось, потому что очень хотелось, чтобы это было так. Когда красивый мужик смотрит на тебя, как на поджаристую колбаску на жаровне, едва не облизываясь, есть большой соблазн предложить ему попробовать… Мысленно отмахнувшись от связанных с едой ассоциаций, Аликс проследовал вслед за гостеприимным хозяином на лужайку. Питер в очередной раз подтвердил впечатление Аликса, что тот умеет и любит располагаться с комфортом. Два кресла с удобными спинками и кучей подушек, которыми можно обложиться, чтобы устроиться по своему вкусу, что Аликс немедленно и сделал. Свернутый плед на ручке, чтобы закутаться, если станет холодно. Низкий столик с приборами, тарелками и салфетками, до которого легко дотянуться, не вставая с кресла. Кованая жаровня с удобной решеткой, на которой скворчат ароматные колбаски. Мягкий свет вынесенной на крыльцо лампы с матовым абажуром. Словом, все, что нужно для неспешного и спокойного отдыха. Питер умеет по-настоящему наслаждаться жизнью. Обустроил все вокруг себя так, как ему нравится. Пусть он и много работает — Аликс замечал, что тот иногда часами сидит за ноутбуком, — но и отдыхать не забывает. И живет, как ему вздумается, никому не позволяя диктовать, насколько он должен быть общительным и на что тратить время. Должно быть, и сексом он занимается так же — вдумчиво и не спеша, стараясь не растерять ни одну капельку удовольствия, заботясь о комфорте для себя и своего партнера… — Милый мой, ты совсем засыпаешь. Аликс вздрогнул и поднял голову — он действительно улетел мыслями куда-то далеко, глядя на догорающие угли, мерцающие в темноте. Может, и вправду задремал, и ласковое обращение ему приснилось. Потом сон с него разом слетел, потому что на коленях у Аликса оказалась огромная тарелка, на которой чего только не было — и обещанные колбаски, еще шипящие от раскаленного жира, и ломоть ноздреватого домашнего хлеба, и свежие овощи, нарезанные крупными кусками, которые удобно брать руками и отправлять в рот… На некоторое время Аликс был потерян для общения. Задним числом оставалось надеяться, что он не слишком громко чавкал и не урчал над едой, как бездомный кошак, который ухитрился поймать и загрызть возле помойки особенно жирную крысу. Хотя он, наверное, зарычал бы на любого, кто попробовал стянуть у него с тарелки хоть кусочек. Даже зубами бы клацнул для острастки. Когда на тарелке остались только подтеки томатного соуса и одинокая ветка укропа, Аликсу стало стыдно. Предполагается, что, получив приглашение на ужин к соседу, воспитанный человек в благодарность развлечет хозяина приятной беседой, а не просто сожрет все, что не приколочено. — Извините, я увлекся, — неловко сказал Аликс. — Все в порядке, не бери в голову. Приятно принимать гостя с таким хорошим аппетитом, — дипломатично ответил Питер. — Особенно когда он приходит таким необычным способом. — Обещаю не являться без приглашения. — Я всегда буду тебе рад, если не занят работой. Приглашение можно легко получить, крикнув через забор. Хотя я где-то слышал, что в позапрошлом веке какой-то англичанин изобрел способ переговариваться на больших расстояниях. Теперь эта штуковина даже не нуждается в проводах. Встретив непонимающий взгляд Аликса, Питер коротко вздохнул и указал на лежащий у него на коленях телефон. — Запиши мой номер. Просто на всякий случай, если не захочешь кричать через забор.