Мерцал закат, как сталь клинка.
Свою добычу смерть считала
Бой будет завтра, а пока
Взвод зарывался в облака
И уходил по перевалу.
Отставить разговоры
Вперед и вверх, а там…
Ведь это наши горы,
Они помогут нам!
В. Высоцкий, «Баллада об альпийских стрелках»
Ходы кривые роет
Подземный умный крот.
Нормальные герои
Всегда идут в обход!
В обход идти, понятно,
Не очень-то легко.
Не очень-то приятно,
И очень далеко!
***
Глупцы, героя строя,
Бросаются вперед,
Нормальные герои
Всегда наоборот.
Фильм «Айболит-66», «Нормальные герои»
Райдер, Герой Самоцвета Не могу сказать, что я что-либо понимаю в вулканах — хотя не могу сказать и того, что я никогда их не видел — правда, о том что горы Оверни на самом деле потухшие вулканы, я узнал, уже когда стал Героическим Духом в Троне. В моё время их считали терриконами от древнеримских шахт — это казалось понятнее. Слишком уж давно они потухли — семь тысяч лет назад это много даже по меркам Гильгамеша. Орлиная Гора, хотя и была почти в шесть раз выше самой высокой из тех гор, спала примерно столь же надёжно и крепко, как они — хотя этому способствовали усилия многих десятков магов и инженеров. Эта штука вообще была тем ещё образцом фортификации — если сам замок на вершине напоминает азиатские дворцы, как и большинство здешней дворцовой архитектуры (мой Мастер заявил, что образцом послужили тибетские крепости-дзонги, в частности знаменитый дворец Потала, но по делам моей прошлой Мастера меня в Тибет не заносило, сравнивать было особо не с чем и мне это ни о чём не сказало), то всё интересное спрятано не на вершине горы, а внутри неё — опыт вайольских катакомб, да и строительства тамошних небоскрёбов, пришёлся очень кстати. Хотя пятьсот лет назад всё это было не настолько впечатляющим, как сейчас, на эту постройку хватило. Внутри горы проходила система тоннелей и коммуникаций, превращающая бывший вулкан в фактически «рукотворный муравейник» — если ближе к вершине находились оранжереи, залы церемониальной магии и тому подобное, то в остальных площадях располагалась система складов. Всё же большинство здешних культур имеют азиатский налёт — хотя и не все — и к подобной запасливости подходят ответственно. Правда, теоретически эта горная цитадель уязвима к Волнам — но Волны это в основном монстры, а не природные явления, хотя на более поздних Волнах — от пятой и выше — добавляются и природные разрушения, но как побочный эффект, а не самоцель. Землетрясение само по себе неразумно, а монстров и боссов Волны подобные структуры интересуют с точки зрения «добраться до вкусного мяса внутри». Вот только со вкусным мясом там до поры куда скучнее, чем на плато парой тысяч метров ниже, а сама Орлиная Гора для обороны спроектирована хорошо. В том числе и для обороны в человеческих войнах. Та же воздушная магия, которая обеспечивает во дворце климат-контроль, является и активной системой противовоздушной обороны. Воздух, Пар, Молнии — всё это более чем достаточно для затруднения стратосферного десанта — да и высадки на склонах у границы вечных снегов на комфортной высоте для большинства летающих средств. Для позиций с вершины подобные десантники будут как на ладони, вгрызться в каменный склон — задачка та ещё. Снизу же проблема другая — подвоз снабжения до самой горы осуществляется, как и почти везде в этом мире в случае необходимости перевезти большой груз, по воде. Тут древние извержения сделали всё за людей, создав вычурный лабиринт пещер из застывшего туфа, куда можно загнать две-три большие груженые баржи… и потерять их из виду. Да и простреливаемость водного зеркала внутреннего моря для магии специфична — но на нём никто полноценный военный морской флот и не держит — хотя здешние корабли фактически недалеко ушли от орудийных платформ, а орудия на горе-крепости как правило намного мощнее. Проходов же в горный комплекс не сверху и не со стороны туфовых пещер нет вообще. С одной стороны, мой Мастер, возможно, просто хотел похвастаться дворцом-крепостью Орлиное Гнездо перед важными чинами иностранных армий, которыми являлись что Леонард Шпат (хотя вайолец явно был в курсе чертежей — две трети работ по проектированию и инженерному обеспечению выполняли жители его страны, не говоря о том, что разведка этой страны имела репутацию лучшей в мире), что Винтер Шни. Сама ситуация не выглядела чем-то слишком сложным — хотя если не считать противников полоумными самоубийцами, то какой-то неочевидно-хитрый план тут явно был. И я не сказал бы, что маленькая принцесса тут — явная цель, скорее — отвлекающая. Осталось только донести это до моего Мастера — потеряв консорта, над единственным законным ребёнком он трясётся в максимальной допустимой приличиями степени. И если ей хотя бы теоретически угрожает смертельная опасность… вбить в него адекват будет предельно сложно. И да, речь не идёт о чём-то столь нахальном, как пинки — с государями так не поступают.***
Точка сохранения портала у моего Мастера была в зеркальной галерее (нахально скопированной с земных барочных дворцов — хотя я не уточнял, его это вкусы или вкусы его предков), которая вела непосредственно в крыло-резиденцию. В самой галерее — никаких настоящих окон, кроме небольших витражных под потолком, освещение с помощью магии. Высокогорная архитектура вообще не располагала к большим окнам — когда живёшь на высотах свыше двенадцати тысяч футов, то магия магией, а терять тепло в слишком больших количествах расточительно, особенно если есть надёжные искусственные источники света. В самом крыле принца (в данном случае отведённом маленькой принцессе) с этим проще — там есть и зимний сад, и огромные фальшокна с витражами — настоящие окна снаружи не отличишь, и не имея внутреннего плана здания, куда бить — с наскоку непонятно. Либо уничтожить весь дворец — что мягко говоря сложно — либо бить наобум. Тут идут в ход такие хитрости, как богато украшенный барельеф с боем нефритового тигра и золотого дракона… как внешний декор той части замка-крепости, где находится поварня. Нет, это тоже стратегически важный пункт, особенно в мире, где существует кулинарная алхимия, но явно не сравним по важности с покоями князя или коменданта. Отчёт коменданта, достаточно корпулентного бритоголового воина семидесятого уровня в позолоченном доспехе, мой Мастер выслушал сразу же, как только оказался в покоях принцессы. Саму девочку вынесли к отцу — не на руках, а в похожем на драгоценную шкатулку паланкине, как требовал местный этикет — а вот уже сам Микакаге-но-мия подхватил круглолицую румяную крошку, закутанную в дорогие шелка, на руки, совершенно не стесняясь никого. Внешний церемониал внешним церемониалом, а стресс любящего отца — это стресс. Если верить отчёту толстяка, которого звали то ли Сун По, то ли Сун Хо, то ли Сын Хо, путаюсь я в этих азиатских именах, десант оказался сброшен. В прямом смысле — на две мили вниз, по склону горы. Высокая Защита и Сила Защиты позволяет пережить столкновение с землёй без потерь — но не когда в процессе у тебя снимают Защиту воздушной стеной. Тут ты в итоге оказываешься, во-первых, раненый, во-вторых, на леднике на высоте примерно двух с половиной миль. При том что комфортная высота для здешних аналогов авиации — две мили. Полмили мёртвой зоны для цели, которая падала по предсказуемой траектории и которую в случае чего легко добить — а на леднике и вовсе соблазнительно это сделать, учитывая, что у нас во временной пати два лучших криоманта континента, а Клановое Зеркало может усиливать мощность чужих заклинаний при их отражении. — Не нравится мне это… — озвучил я мысли вслух. — Либо это плохо спланированная пустая трата ресурсов, либо, наоборот — противнику зачем-то и надо было оказаться на склоне горы, а не наверху, при этом просто налёт на дирижаблях или вивернах выглядел чем-то, что легко отобьют… — Уровневый десант отрабатывают все армии мира, у которых достаточно магов Пара, чтобы сделать работающий стратостат, это не новое слово в военной науке, — кивнула полковник Винтер. — но высаживаться на территорию, защищённую от телепортации, при том что у твоего противника она работает — это глупость. Лорд Эснина не любит в своём окружении людей умнее себя, но не настолько же… Раненый враг, сброшенный на ледник — с одной стороны удобная цель. На такой высоте взрослый стоуровневый боец очки выносливости просто от среды, а не от падения и заклинаний, не потеряет, с другой группа из пятнадцати человек (джуэлов и спиритов я причисляю к людям) сотого уровня — это всего лишь пятнадцать сотых дивизии. Для реального штурма укреплённого объекта — слишком мало, для отчаянного покушения, когда исполнитель уйти живым не рассчитывает — может быть достаточно, но ситуация уж явно к такому не располагала. Симметричный ответ на якобы «проникли в защищённый замок, забрали что хотели и ушли», при этом без применения или почти без применения «жульничества» с Легендарным или Клановым Оружием… почти — потому что свой вариант о том, что дурной мистики в истории с Нурменгардом нет, а Эснина воспользовался кодами доступа в Бесконечный Лабиринт самым оптимальным способом, я считаю всё же самым логичным. Был такой англичанин Оккам, знавший толк в подобной логике, и мне краем уха приходилось о нём слышать. Вот только смысл этого «симметричного ответа», если таковым можно считать убийство или похищение маленькой принцессы? Я могу понять парадигму «естественных границ» Франции моего времени — но здесь, если верить тому, что добыла Кастер, быть «самым большим на континенте» смерти подобно — сейчас, когда остался лишь один Зверь-Защитник, интенсивность Волн возрастет. А чем больше Часов в одной сети — тем сильнее они будут бить. Нет, идея моего Мастера по объединению стран Лунных Гор была из той же оперы — они оказывались с теми же четырьмя Часами в одной сети, что и Лувар. Но минимум с двумя Клановыми и двумя Легендарными Оружиями это не так страшно, как с двадцатью дивизиями и без единого Оружия. Это если Лувару интересно нападать на Микакаге. А если кому-то интересно стравить «горцев» и восточные страны любой ценой, и плевать на последствия? — Я слышал о подобных вещах, — задумчиво произнёс Леонард Шпат, когда я озвучил собравшимся свои размышления. — Хотя сам подобное не застал, максимум огранённым кристаллом на семейной горе без формирующегося сознания. И господин Сюань-У тоже, естественно, мог знать — Звери-Защитники знают о методах сбора душ друг друга. — Легенда о госпоже Мэн Джан? Это же сказка! Причём к ней полоумная осьмушка Эмаль? — хмыкнула Винтер. — У этой дурёхи повышенное чувство собственной важности. — Так. Что за сказка? — тут мне стало интересно. — И… Мастер, вы можете использовать «Взгляд с орбиты», чтобы осмотреть склон на возможной траектории падения сброшенных. По идее, их должно сбросить в низкую облачность, но ваши придворные маги же должны её рассеять. — Метод сбора душ одного из Зверей-Защитников, вроде бы Лазурного Дракона. Советник… или советница-спирит, меняющая личины при разных монархах. Сам Дракон — не Тигр и не священная Алая Птица, — Шпат коснулся нашивки на своём плаще. — Он… любит поспать. И сбор душ — это не атака гигантского монстра четырёхсотого уровня напрямую. Слово на ушко тому государю, намёк этому… и вот континент сгорает в междуусобных войнах. А монстр спит… пока мир сгорает в его кошмаре. — В ситуации, когда Герой Кланового Оружия и правитель — одно и то же лицо, это по идее не должно работать! Оружие защищает от контроля разума. «Хотя остаётся социальная инженерия, как это называла мой прежний Мастер… и если там что-то на уровне навыков даже меня или тем паче Сакамото — результат может получиться впечатляющим. С другой стороны, с чего бы Зверю заниматься сбором душ сейчас?» — Эмаль посещала собрания культа Лазурного Дракона, хотя это государственная религия Фригольда и дикарские суеверия для остального мира, — потёрла свой точёный подбородок Винтер. — Я могу понять, что ей там промыли мозги на следование идеям культа — как будто Зверь-Защитник нуждается в людях, чтобы помочь ему собирать души… чем дальше, тем бредовее. У этой дуры сколько дивизий? Максимум одна, и то у Ёмоги есть репутация… но довольно специфичная. Ёмоги хороший мечник, именно мечник, но без талантов командира… Разница между ей и мной … как между вами и Героем Охоты, господин Герой! — С той разницей, что вы против неё выиграете пять спаррингов из десяти, а я против Героя Охоты — три из десяти и то, если он решит вести себя как картинный рыцарь и не использовать непривычные мне стили боя. Впрочем, понимаю, о чём вы. А сколько дивизий у Фригольда? Потому что они вполне считали, что пяти — без Героев — достаточно на захват любой из малых стран Лунных Гор, как мы видели. — Вопрос сложный… — оба джуэла задумались почти синхронно. Шпат — даром что после получения престиж-класса его скорость мышления вполне могла сравниться с таковой кибертела Леонардо, открыл рот первым, но договорить ему не дал мой Мастер. — Никого не видно. Вообще никого, даже следов. А для того, чтобы сброшенных забрал какой-нибудь транспорт под прикрытием магии иллюзий, им бы пришлось спуститься на метров пятьсот вниз. Как будто… как будто сам десант был иллюзией. — Вы броситесь сюда, забыв об осторожности, и… и что? Прикрываю глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Снова рассматриваю отражение склонов гор в Зеркале. И понимаю, ЧТО мне не нравится. — Эвакуируйте принцессу, ваше высочество, скоро тут…действительно станет небезопасно. Через… две или две с половиной минуты. Толстяк Сун Хо фыркает. Явился с победной реляцией государю, а победа оказалась победой над мыльными пузырями. Стоило сразу сообразить. Ну да, мир совсем не похож на Землю, но если вулкан такой высоты спит — значит, «причём» скорее всего магия. А на всякую магию существует контр-магия. Или сама высадка была иллюзорной полностью, или… «только не бросай меня в терновый куст», как говорится? Тридцать человек иллюзией скрыть проще, чем воздушный корабль. Спрашивать «зачем» Альберт не стал — поцеловал дочь, подозвал Памелу, которую посчитал наименее полезным в нынешней ситуации членом пати — разумеется, имелась прикрывшаяся веером «Катана Фрикорит», но как раз её предпочтительнее было держать при себе, — и открыл портал — на том конце галерея зимнего сада столичной резиденции. И для придворного герболога практика с новым престиж-классом, и для принцессы развлечение и защита на ближайшие часы. Если останемся целы — как раз управимся за час… если нет… об этом после боя со Зверем-Защитником думать не хотелось. Слишком уж позорный расклад выходит. — Что дальше? — Мастер нервничает, Фиора почти что выгоняет толстяка-коменданта из помещения — хотя за секунды, которые остались, мало что изменится. — Не паниковать. И не делать… связанных с паникой действий. И главное — ничему не удивляться, — произношу я, выходя обратно в зеркальную галерею. Точнее — выбегая, на максимальной возможной скорости, благо скорость движения классового сосуда Слуги не зависит от системных надстроек и ускоряться я могу не только в бою. То, что называется «двигаться быстрее глаза» — в таком режиме проследить за мной сможет только живой компьютер Шпат, а ему я относительно доверяю — во всяком случае, больше, чем спириту из свиты Мастера. От неё я сейчас предпочёл бы убраться подальше — так как в призрачной форме я ей на один удар. Как и любому спириту — остаётся надеяться, что меня там засекут не сразу и что среди наших гостей спиритов нет. В первый раз жалею, что я в этом призыве не Ассасин — занятно, из того, что я помню о прошлом призыве, там мне как раз не хватало грубой силы, к которой я имею доступ как Райдер или Сэйбер — а вот теперь скучаю по Сокрытию Присутствия. При этом в команде врагов иллюзионист явно есть. Почему такой риск? Просто, sacre bleu, именно призрачная форма с прохождением через стены напрямик — это самый быстрый из имеющихся способов добраться туда, где оказаться НЕОБХОДИМО. На тысячу футов (или триста метров — нет, я не принципиальное архаичное ископаемое, в нашей команде и вовсе «моложе» меня только Сакамото Рёма, с которым мы и в Трон попали более-менее одновременно, просто большинство Слуг-французов эпохи Ancien Regime находят метрическую систему напоминающей о неприятных вещах и стараются её не использовать — хотя её знание и вкладывает нам Грааль) вниз под кратер, в котором построен дворец. Там, где ради пролегающих тоннелей снабжения и энергетической установки дворца — мана тоже ресурс, и если можно дополнить магию Пара гидротермальной электростанцией, инженеры Вайоля сделали это — отвели или перегородили лавовое озеро. В тенхомагии я понимаю слабо. Но это всё похоже на мунданный теракт. Вопрос лишь в том, как туда добраться. Для этого надо или высаживаться со стандартных драконов или воздушных кораблей и подниматься на милю вверх, или наоборот, штурмовать дворец… или сымитировать десант на дворец и дождаться, пока тебя сбросит на достаточно удобную высоту защитная система.***
Ударная волна догоняет меня почти под потолком машинного зала — сверху, с дворца. Не снизу, как я боялся. А когда я бросаю взгляд на то, что творится в машинном зале — точнее, на картину, которую достраивает Око Разума, пробиваясь через иллюзии — то если бы я мог дышать, я бы издал вздох облегчения. Ни одного спирита — если такие входили в боевую группу, то скорее всего отвечают как раз за отвлекающий фейерверк наверху — с трудоубиваемостью спиритов их удобно натравливать на хайлевелов, чтобы потянуть время. Семёрка джуэлов в одинаковых чёрных комбинезонах, как опереточные ниндзя, какой-то странный парень на вид лет пятнадцати, похожий внешне на траволюда, но почему-то с красной кожей и неестественно чёрными — минимум на тон чернее моих — волосами, одетый только в подобие набедренной повязки. И…шесть достаточно странных существ, облепленных с разных сторон контрольными офудами. Големы? Леонардо сказала бы точнее, но как раз её тут нет, а устройство связи в ремонте. Вот ненавижу, mordieux, ненавижу ситуацию под названием «докажи, что чего-нибудь стоишь один, без товарищей»? Хватит того, что мне этот паттерн мышления навязал Дюма. Да и то не постеснялся отвесить пару личных достижений, вроде похищения генерала Монка. Так теперь и тут. В команде — справились со Зверем-Защитником. В одиночку — рискую проиграть каким-то рехнувшимся фанатикам, которым балахонов не хватает — но чёрные костюмы ниндзя вполне их заменяют. Снова прислушиваюсь к своим ощущениям. Надо понять — эти красавчики работают «по времени» или «по ситуации»? Если у них есть какой-то артефакт связи с группой, которая атакует наверху — то не сделаю ли я глупость, связавшись сейчас с Мастером через Кардинала? С другой стороны это подразумевает, что для тех, кто наверху — в смысле нападавших — будет время отправить сигнал. А таковым может быть и разрушение какого-нибудь украшения. Идиот! Там, наверху, три джуэла, одна из которых маг-артефактор. И уж всякое такое подозрительное приметить может. Это тут придётся работать осторожно — или, наоборот, на пределе наглости, учитывая, что духов тут не видит никто… не считая, разве что, краснокожего (интересно, какой он расы)? С другой стороны, артефакт на контроль големов вряд ли у него. Орден Змеиной Справедливости был бы хорошим козырем на «перебить магов за секунды, разобраться с остальным по обстановке» — но вот у джуэлов-полукровок даже без бонусов Системы чертовски живучие — даже для кого-то с Силой в шестьдесят раз больше человеческой при ударе клинком — тела. Убить с одного удара вряд ли выйдет даже обезглавливанием — а бонус на критический урон с Фантазма взаимоисключающ с «Чистым ударом». Не говоря о том, что это немногим лучше принятия призрачной формы перед враждебно настроенным спиритом — Сопротивление Магии у меня остаётся только то, которое даёт Святой Граф — то есть Е. Для опытного колдуна — на один удар. А тут их минимум семеро плюс кто-то непонятный. Активирую Эгрет Алой Птицы. Повышенная на ранг Удача — один из очень немногих доступных способов контроля ситуации в мою пользу. Система крайне редко балует бонусами к навыкам Слуг — и системная Интуиция на интуицию Ока Разума влияет очень опосредованно (скорее верно обратное) — но Удача как показатель Святого Графа — вполне влияет на удачные догадки. И на этих догадках я и концентрируюсь… с трудом останавливая рвущееся с губ ругательство. Краснорожий — не человек, да и не траволюд. Это… монстр. Сейчас в гуманоидной форме. Такое возможно, мне объясняли, что такое бывает с выращиваемыми с яйца питомцами Героев, да и сам смогу проверить, заглянув на бокал вина в замок к Ланселоту. И бой с ним… явно не выйдет для меня простым. А вот ситуацию с магами, похоже, я интерпретировал неправильно. Сейчас главное то, что они о моём присутствии не подозревают — точнее, Легендарное Оружие я спрятать не могу, его колдун-джуэл почует, стоит сосредоточиться, а от меня оно даже в призрачной форме никуда не денется — но они не подозревают, что я способен игнорировать их иллюзию. И концентрируются сейчас отчасти на её поддержании. А отчасти… Ха! Отправляю Кардинала с коротким сообщением наверх, к Мастеру. И не дожидаясь ответа, лечу вниз. Прямо за спину краснокожему, который уже стоит на краю лавового озера. Возможно, монстр как-то связан со стихией огня? Ну да, sacre bleu! На простой подрыв аппаратуры энергии у этой семёрки не хватит даже с големами из кристаллов земли, каждый из которых выше на голову Ланселота. Точнее, хватит, но смысл тут в другом — и решение достаточно нестандартное. Просто при взрыве они погибнут сами — ради неприятности на несколько дней, сдерживающая извержения магическая структура никуда не денется… а вот саботировать эту структуру изнутри, пользуясь тем, что способность выращенных Героями питомцев принимать гуманоидную форму малоизвестна, да и Героя тут не ожидается — зеркальных поверхностей для быстрой связи тут почти что нет, хотя на нынешнем уровне Кардинала «одолжить» у Мастера Парящее Зеркало для совмещения с одной из твердосветовых структур я смогу, а о способности Слуг принимать призрачную форму и ходить сквозь стены не знает тут практически никто. Вряд ли Ланселот сделал такой фокус общеизвестным, а обычные спириты просто так сквозь стены не ходят, они больше похожи на нас в псевдоматериальной форме. Я переключился на Подвеску Трёх Мушкетёров — что означает, что минимум у троих из семи магов сейчас возникли проблемы. Да, Фантомы сами по себе не обладают оружейной магией — но по умолчанию уровень знания о таких вещах у моих «товарищей» такой же, как у меня. Так что все фокусы с таковой, которые знаю я — знают и они. Только расход Маны повыше — но надеюсь, Мастер выдержит. Сам же я концентрируюсь на «мальчишке», который мальчишкой быть уже перестал — и шпага из твёрдого света врезается в вихрь из лавы и потоков огня, имеющий условно гуманоидную форму. Система подписывает его как «Ифрит, уровень 100». Ага. Только показатели куда выше «типовых сотых» у людей или у джуэлов — пара трупов на полу соврать не даст, да и опыт с боссами Волны тоже — иногда уровень это просто число. Так что несмотря на то, что я прокачал себе Атаку при открытии Браслета Рапиры IV на почти четырехзначное число с учётом коэффициента усиления разделением метода и усиления от профессионального уровня (недорогие рапиры явно надолго пропадут из ассортимента магазинчика Ромины), лёгким этот бой не будет. Тем более что те двое из магов, которым ещё не перепало твёрдосветовых шпаг и пистолетов, поднимают телекинезом двух големов и швыряют их в ифрита. Сам он огненным щупальцем умудряется дотянуться до третьего. И пламя взмывает в потолок — касаясь и лавового озера. Если эта тварь начнёт «одалживать» оттуда массу… это противник уровня как раз босса той Волны, которую отменила наша эскапада со змеем! И противник на «сольное выступление», не на пати. Это чем-то напоминает наш тренировочный бой с Ланселотом — когда один призыв эфирного доспеха поднял ему Защиту вдвое против нормы. Тут эта тварь одалживает массу из лавового озера, а ману — с кристаллов земли. Если отвлечь магов из группы поддержки на себя мои Фантомы смогли, да и с убийством вышло примерно так, как я рассчитывал, то против вот этого вот чудища от господ Атоса, Портоса и Арамиса прок минимален — даже если все атаки Фантомов проходят как магические — к физическому урону это огненное чучело иммунно почти полностью, на уровне спирита. Только в отличие от спирита Орденом Змеиной Справедливости его не убьешь одним ударом — а уклоняться от атак крайне сложно. Хорошо ещё Сила Атаки не растёт с поглощением лавы и кристаллов земли — видимо, развитие этой твари специализируется в Защиту. Но расслабляться тоже особо не стоит — она постоянно старается достать меня своими огненными хлыстами. Ловкость тоже не возрастает в абсолютных числах, но с постоянным возрастанием лавовой массы этих хлыстов становится всё больше, и летят они в меня по самым разным траекториям. В принципе, мне он вреда не наносит слишком много — но если я не смогу его убить, то трупы тех, кого он сюда притащил, монстр уничтожит быстро, а потом… да, это идеальный теракт. «Докажите, что у вас этот лавовый монстр не сам завёлся, и что это как-то связано с нападением на вашу резиденцию группы городских сумасшедших.» Я уже перешёл на твёрдосветовые пистолеты (да, шутки мадемуазель да Винчи о том, что нам с Сакамото следовало бы поменяться Классами, периодически перестают быть смешными) — атаки со средней дистанции позволяют мне использовать всю площадь зала, учитывая, что для Слуг забег по стенам и потолку — вещь пустяковая. Под потолком я и оказываюсь, зацепившись ногами за какую-то техническую балку и отстреливая одной рукой тянущиеся в меня щупальца из лавы, в тот момент, когда возвращается Кардинал. Странный разговор с Мастером — когда ты висишь в невозможной для человека позе, не совсем вниз головой, а скорее распластавшись по воздуху по диагонали, одной рукой стреляешь в монстра внизу, а другой лазишь в настройках меню фамильяра, чтобы перед лицом раскрылся экран связи, понимаешь, что ты по сути не ближе к людям, чем то, во что ты стреляешь внизу — а что похож на человека, так и эта штука человеческую форму принимать могла. Надеюсь на прошедшее время по этому пункту. Да, помощь опытного мага мне не помешает, хотя со сплошным лавовым морем внизу создавать псевдозеркальную поверхность из твёрдого света придётся в воздухе. Да, за нападением стоит Ёмоги Эмаль — во всяком случае, отряд возглавляла она. Да, при нападавших оказались вещи, на которые синьоре Леонардо стоило бы взглянуть, в том числе один предмет, который похож на иномирное Клановое Оружие — хотя именно что похож. И нет, отбиться не удалось без потерь, хотя использование сочетания телепорта Кланового Зеркала с ледяными поверхностями сделало бой куда легче, чем ожидалось. И тактическая ловушка «пол внезапно превращается в зеркальный портал, ведущий в Бесконечный Лабиринт» сработала прекрасно — правда, чтобы получить образцы того оружия, которым пользовались нападавшие, пришлось их разделить — а леди Катана Фрикорит оказалась несколько медленнее, чем стоило ожидать от её боевых навыков, и, сцепившись с двумя другими спиритами, чтобы не дать тем прийти на помощь замороженным, провалилась в портал сама. Ну пропала и пропала — «погибла» было бы гораздо худшим критерием. А так впечатление такое, что эта девица и вызвалась на миссию ради шанса чего-то такого, слишком уж подозрительно выглядели некоторые моменты в её истории. Сейчас ситуация уж точно «я подумаю об этом позже», потому что за две минуты болтовни, несмотря на то, что обстрел я не прекращал, эта дрянь внизу ассимилировала в себя изрядный кусок лавового озера и ко мне тянется оттуда с десяток пятидесятифутовых кулачищ — отрезая возможность для маневра, пытаясь схватить и стянуть вниз. И уж точно придётся изрядно напрячь пространственное воображение, чтобы подумать, где можно открыть безопасный портал для Винтер или кого-то из Шпатов, чтобы те не оказались схвачены одной из этих лапищ сразу. Проблема тут не с уроном — его ифрит наносит как раз относительно немного. Проблема, что монстр пытается тебя замуровать в лаву, а лава наносит урон понемногу, зато постоянно и с магическим компонентом, который делает её крайне неприятной и для спиритонных существ. Напоминает ту пену, в которую нас пытался засунуть Сюань-У — только тут вариант «не двигаться и ничего не делать» не является оптимальным. Тот, кто дрессировал эту тварь, явно как раз над её пространственным воображением и поработал. Впрочем, у меня тоже есть туз в рукаве.***
Переключаюсь на Брошь Сердца Левиафана. Как раз с большой конструкцией с замкнутой системой жизнеобеспечения сейчас и придётся поработать. Особо ничего не фантазирую, просто огромный ящик три на два метра с завинчивающимися в потолок крюками, одна из стен которого зеркальная изнутри. Учитывая, что придётся работать с симпатичными девушками — снова вспоминаются фокусники на Сен-Лоранской ярмарке. А монстр, похоже, как раз решил, что это именно фокус с распиливанием девушки — лавовые щупальца и лапы тянутся к коробке снаружи, почти полностью покрывая её. Урон минимальный, пройдёт минут пять, прежде чем эта тварь сможет нанести структуре существенный урон или разрушить её, так как Атака у неё с поглощаемой лавой не растёт, только Защита — а за пять минут я надеюсь с этим разобраться. А сейчас Кардинал скользит в зеркальную стенку ящика… Откуда через минуту появляется моя ассистентка. Лайза Шпат, младшая сестра-вундеркинд Леонарда Шпата. Причина, по которой тот ступил на кривую дорожку авантюриста примерно сто пятьдесят лет назад — созревание сознания в кристалле у чистокровных джуэлов занимает примерно сотню лет, а в тот период у семьи стало плохо с деньгами настолько, что возник риск закладки прав на «родильную гору» — в том числе и с риском продажи «нерождённого» ребёнка. Именно так многие кланы джуэлов сохраняли свою чистокровность. Последние годы формирования сознания девушки пришлись на прошлый цикл Волн. Так что ребёнком она была… странным, но в хорошем смысле странным — родись Лайза лет на пятьдесят раньше, её брат, возможно, не сделал бы сначала преступную, а затем гвардейскую карьеру — но сестра, столь же возможно, не стала бы одним из лучших магов-ювелиров континента. — То есть там, внизу, ифрит сотого уровня, которому скормили шестьсот килограмм кристаллов земли или шестьдесят тысяч очков маны в эквиваленте? — улыбается девушка. — Задача сложная. Но посильная. На что вы смотрите, господин Герой? Я думала, вы-то знаете, что наша внешность — только рабочая оболочка. Смотрю я действительно не на её фигуру, а на её платье. Встроенная «справка» освоенного бонуса с Эгрета Виверны-Сороки позволяет что-то понимать в таких вещах. Облегающее платье чуть ниже колена… сшитое полностью из драгоценных камней. Каждый камень — накопитель не меньше чем на пятьдесят очков маны. А их не меньше тысячи. И разряжена из них за прошедший бой где-то треть. Так что с монстром внизу — паритет. — Если сможете изолировать его от окружающей лавы на полминуты — за это время, думаю, я смогу его убить. Посильная задача? — Не принимайте меня за дилетанта, господин Герой, — реакция вайольских дам на сомнения в их компетенции предсказуема. Что-то похожее я уже видел у леди Шеретт. — Мне нужно только окно для работы и прикрытие. И да, ваш фамильяр сможет сдублировать ЛЮБОЙ режим работы Кланового Зеркала? — Практически любой, хотя и ограниченно, — произношу я, надеясь, что звучу не слишком растерянно, и что девушка действительно не подумала, что я думаю не о том. — Отлично. Мне будет нужна Зеркальная Линза — там, наверху, сработала отлично. А тут я не хочу разрядить весь накопитель — я это платье, между прочим, десять лет делала! А компенсацию мне только обещали, и не факт что заплатят! Зеркальная Линза — специфический скилл, преломляющий и отражающий магический заряд, усиливая его мощь двукратно — полезно либо для отражения усиленной магической атаки врага во врага же, либо, как сейчас, усиления атаки союзника. Когда Кардинала прокачало после битвы со Зверем-Защитником на сотый уровень (хотя это и было испытанием живучести — пятьдесят уровней за один бой), я получил доступ к этому скиллу Мастера. Но до сих пор не пробовал — не было повода. Мастер этот скилл использует сам для себя, а оказаться в бою на пару с магусом до сих пор с момента открытия доступа к форме не выходило. Правда, для этого потребуется, во-первых, перевернуть ящик (это я делаю фактически не меняя его формы, прямо на сцеплении — сам удерживаюсь ногами на бывшей полом стенке — у Слуг с гравитацией свои отношения, а вот девушка щелкает каблуками туфель — лезвия из кристаллов на подошве покорно прилипают к полу под нужным углом, при этом никакого дискомфорта). Во-вторых, делая линзу из бывшей двери, придётся убрать две стенки ящика. В-третьих, создать в руках твердосветовые даже не кавалерийские, а корабельные абордажные мушкетоны, словно я какой-то там Френсис Дрейк. Потому что лавовые щупальца радостно лезут в открывшиеся окна, стараясь потопить нас под своей массой — ведь если нам некуда будет деваться, нас можно будет медленно, но верно прибить. — Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя! Моё имя Лайза Шпат. Сородичи по горным недрам, явите мне свою силу и станьте мощью, что отделит недра от порочной силы, что исказила их! Ну почему формулировки заклинателей такие длинные? В этом случае бытиё Слугой имеет свои плюсы — вызов полной формы «Славы короны лилий» содержит примерно столько же строк — но я произношу его в пятьдесят раз быстрее. Система позволяет ускорять заклинания атаки, но не заклинания поддержки — так что для меня эти секунды тянутся в мучительно замедленном времени — а потом по шикарному платью, диадеме и башмачкам пробегает серебристая молния, бьющая сквозь усиливающую линзу в лавовый кошмар внизу (к счастью, тоже медленный и до сих пор бравший объемом и невозможностью прошибить его Защиту с одного удара). К счастью, теперь у меня есть время на несколько ударов — и возможность Слуг поражать эфирные тела с такой же лёгкостью, как и физические. В таком состоянии, когда монстр сначала «слился» с лавой, а теперь аккуратно «собран» в алый кристалл над морем лавы, он с одной стороны по-прежнему так же защищён, как и спирит — с другой защищён ровно настолько, насколько и спирит. Конструкт в моих руках становится нарезным карабином. Я делаю два выстрела. Первый — оглушающий вопль боли, при котором мы с Лайзой чуть не падаем вниз, затопленные приливом лавы. На втором — наступает сначала тишина, а потом плеск, с которым статуя из живой лавы стекает обратно в озеро. — Если из этого можно извлечь какие-либо пригодные для разделки материалы, — усмехаюсь я девушке. — Покажешь мне, как это сделать. Я возьму свою долю, остальное — всё твоё как мастера. — Обсидиан. Обычно трофей с ифрита — обсидиан. Я только не понимаю, как его протащили… — Лайза снова читает заклинание — на этот раз, чтобы отфильтровать лавовое озеро и добыть те самые кристаллы, которые когда-то были глазами чудовища. Требования к Камее Глаза Ифрита выполнены! Камея Глаза Ифрита: Способность не освоена… Бонус экипировки: +30 к Магической Защите, Сопротивление огню (сильное). Особый эффект: Полный иммунитет к огненной магии, вне зависимости от силы и ранга. Мягко говоря, неплохо. Атакующих бонусов от монстра с развитой Защитой ждать сложно, но защитный набор и так неплох. Особенно учитывая, что без бонусов Системы сопротивлением магии я похвастаться не могу — всё же Райдер «кавалерийский» класс (знаю, звучит смешно), а не Рыцарский, как Сэйбер или Арчер. А теперь стоит и выбираться наверх… Уверен, моему Мастеру есть что рассказать о том, что он пропустил — а мне есть что сказать хвалебного по поводу того, что он не запаниковал и не стал пользоваться Командным Заклинанием, чтобы призвать меня к себе. Доверял мне, и что важнее — доверял себе. Потому что я не знаю, что произошло бы, окажись я внизу всего на минуту позже — скорее всего, живы бы мы остались, если бы вовремя сбежали через телепорт — но Орлиное Гнездо было бы разрушено. Причём никаких следов — ну завёлся мощный дикий монстр, ну спровоцировал извержение — а то, что это был ручной монстр, что его сюда завели под прикрытием иллюзий и заклинаний магии земли, а также что ему скормили полторы тысячи фунтов кристаллов земли — всё бы осталось смыто лавой.***
Когда мы с Лайзой проходим через зеркальный портал наверх, то моим глазам предстаёт тот ещё разгром. Стена зимнего сада выломана взрывом (хотя температура в помещении по-прежнему комфортная, но это за счёт того, что пролом перегораживает стена магического льда), от многих дорогих предметов мебели остались лишь щепки, по центру стоит сюрреалистическая ледяная скульптура девицы с волосами зелёного света в тёмных доспехах азиатского стиля с вытянутой в выпаде рукой. Оружия в этой руке нет… впрочем, на руке также не хватает пальцев. Ещё несколько таких же скульптур в разных позах можно наблюдать у стен. Как и внизу — в основном джуэлы. — Между прочим, эти двое — из хороших знатных семей, одни из лучших оружейных магов страны, — кивает Винтер на двух «льдинок» у стены, всего таковых, считая Ёмоги, четверо — трое джуэлов разной степени чистокровности и одна траволюдка, все — девушки. При этом выражение лица самой леди Гошенит не оставляет сомнений, кто их заморозил. — Подумать только, я имела все шансы кончить так же! И что бы кто не говорил — моё упрямство меня спасло. Впрочем, меня сложнее заманить дурацкими побрякушками… а многие мои сородичи, увы, недалеко от виверн-сорок ушли. Мой Мастер и Леонард Шпат склонились над столом, на котором разложено… оружие, артефакты? В принципе, тут это понятие близко — мадемуазель Да Винчи всё это сказало бы куда больше, а я могу только выслушивать информацию от моего Мастера. В плане дилетантства я тут, пожалуй, даже похуже попадавших ранее подростков. Сначала моё внимание привлекают металлические крылья с чем-то вроде мини-двигателя за спиной. Кажется, в двадцать первом веке это называют «ракетным ранцем», но там к нему крылья не прилагались. А тут они есть и не меньше двенадцати футов в размахе. — Вот этими антигравитационными крыльями пользовались нападавшие. Не оружие, хотя материал достаточно прочный, и на более совершенном уровне, чем поделия Гильдии Изобретателей, — поясняет Шпат-старший. — Но не скажу, что в Гильдии никто не воспроизвёл бы это, получив чертежи. А вот эта штука… Он указывает рукой… на зонт. Длинный зонт, с выдвижным лезвием-тростью и драгоценным камнем на рукояти. — Отобрать её у Емоги Эмаль удалось только вместе с пальцами… ну и ещё небольшой дозой специфичной оружейной магии, известной только некоторым джуэлам-ремесленником. Я сначала подумал, что это и есть искомое иномирное Клановое Оружие, тем более что оно использовало формы такового и им пробили стену дворца — тогда оно выглядело как гигантская капсула-сфера, закрывшая десантный отряд — но там были и формы для ближнего боя. Но… это не совсем оно. Я слышал о таких штуках, но именно в старинных легендах. Это называется Реплики. Они требуют огромного количества энергии для работы, хотя сами духовную энергию, в отличие от Легендарного и Кланового Оружия, не генерируют. При этом они не так требовательны к держащему их — и даже не слишком проявляют ревность — часто делали многофункциональные Реплики, способные имитировать несколько видов Оружия сразу. Эта… более примитивна, да. Но кто бы её не сделал, он несомненно гений. — Надо отнести эту вещь Герою Жезла, она явно скажет поподробнее, что это такое и как это использовать. Но если у Ёмоги Эмаль где-то всплыла, как вы называете, Реплика Оружия, где-то же есть и оригинал. — Я участвовал в рейде в Мир Крыльев, сто лет назад, — кивает Шпат. — Тогда я был просто молодым авантюристом и натерпелся страха. Нас с сестрой родители заложили в друзу на выращивание с разницей в восемьдесят лет… и умудрились помереть, когда Лайза ещё была формирующимся кристаллом, не оставив ничего, кроме долгов. Выбирать не приходилось. Так вот… Вассальный Зонт — действительно одно из тамошних Оружий. В чём-то схож с Зеркалом, в том плане что это защитное Клановое Оружие со вспомогательной транспортной функцией и некоторым числом атакующих форм. В Реплику заложили их часть — Ёмоги использовала три специализированные формы за бой, не считая той, что она использовала для десантирования. И… если Кё Эснина действительно умеет делать Реплики, нас ждёт ещё не один сюрприз от его последователей. — А весь список помните? — Я точно знаю, что в Бесконечном Лабиринте осталось одно атакующее и одно транспортное Вассальное Оружие. Был ли среди них Зонт — я не знаю, хотя связи с Бесконечным Лабиринтом он при нас не демонстрировал. Хотя тогдашний владелец с его помощью умудрялся копировать даже болотные сапоги — они подходят под определение «средство защиты от агрессивной среды». Но если Реплику откуда-то сняли, значит, одно из Вассальных в Лабиринте — Зонт, и его оригинал тоже по идее должен быть извлечён из Лабиринта. И существовать где-то в этом мире. Как и второе Оружие. — Найти их владельцев… было бы прекрасно для Корпорации! Даже если мы не сможем в разумные сроки вернуть сюда Книгу, Косу и Веер, если мы взамен заполучим Зонт и что-то ещё — это вполне позволит продержаться! — мой Мастер почти что прыгает на месте. Мальчишка, даром что принц. — Да и с Репликой можно что-нибудь придумать, если решим вопрос с источником энергии. — Возможно, если мадемуазель да Винчи сделала тот апгрейд, о котором вы просили, с ним будет проще… Кстати, милорд, что вы планируете делать с ними? — Я думаю, эти скульптуры прелестно оттают в дворцовой тюрьме… хотя я бы захватил их в Рейбул, в тамошнюю темницу. В Микакаге нет достаточно серьезной тюрьмы, мои предки слишком привыкли полагаться на Бесконечный Лабиринт… собственно, тех, кто имел высокое сопротивление к магии льда, я и сейчас отправил именно в это место. К сожалению, вместе с леди Фрикорит. — Вы о ней сожалеете? — Ну… она подозрительная, но в этом бою она закрыла меня. Я думаю, потом можно будет её вытащить. Не думаю, что спирит её уровня там пропадёт, правда. А если она что-то злоумышляла против меня… она всё искупила. — Искупила? — я вопросительно поднимаю брови. — Ну… я перед ней в долгу, а не мне вам читать лекции о долгах чести. Она стянула на себя троих своих сородичей — спиритами была примерно половина нападавших, видимо, граф, планировали поохотиться и на вас. Кем бы не были её учителя боевых искусств, они великолепны. — В таком случае прикажете её вытащить? — Её стоит вытащить, или хотя бы узнать, что с ней стало. Хотя тут одно но, над которым стоит подумать. — И какое же? — Когда портал под ней раскрылся, страха на лице не было. Мортидо — тоже. Такое впечатление, что в Лабиринт она хотела попасть сама. Вот только удобного способа не было. Вот это меня беспокоит, — тон Микакаге-но-мия стал мрачным. Что же — резонно. Даже если придётся потом отправиться за Флорианной Вальмон (или «Руматой» или как там на самом деле зовут этого призрака) — допросом Ёмоги Эмаль и её подруг всегда сможет заняться Сакамото. У нашего драконя они заговорят — а если на Эснину они работали за артефакты и тому подобное… у Леонардо тем паче найдётся что им предложить.***
Когда мы проходим с нашими трофеями через зеркало в замке Казуки, где Леонардо колдовала во всех смыслах слова над коммуникатором для моего Мастера, и я смотрю на выражение лица Казуки, то он похож на виверну-сороку, причём виверну-сороку после порции чего-то горячительного. — Мне. Нужна. Эта. Штука, — произносит синеволосый, тяня за Репликой руки, как ребёнок на Рождество. — Для исследовательских целей, разумеется… строго для исследовательских целей. Учитывая, что Реплика, из того что я понял, не слишком-то решит ряд проблем с Маной, а наоборот, увеличит её расход, просто многофункциональный артефакт-инструмент, вряд ли следует препятствовать ему «играться». А если у этой штуки обнаружится анализируемый метод усиления, можно будет проверить работу метода усиления моего Мастера в задуманном режиме, а не как дублёра Жезла на время его неисправности. И да, я теперь знаю аргумент для Повышения Класса князя Казуки — «если это не сделать, то в приступе жадности он натворит куда больше дрянных дел, чем с наличием полноценной возможности качаться свыше сотого уровня, а суеверия самоисполнящимися делать не стоит». — Я сделала нужный режим, — протягивает Леонардо Альберту его коммуникатор. — По аналитической модели Орнитокоптера должен работать. Мой фамильяр позволяет составлять полноценные прогностические модели того, что можно получить с использованием того или иного метода артефакторики — фактически новый уровень чтения Системы! — гордо улыбается она. Скилл «Спутниковая карта» мой Мастер получил с формой Зеркала Коммуникатора III. И сейчас с его помощью мы рассматриваем окрестности Порт-Антивы, выставив фильтр на «Клановое и Легендарное Оружие». Всего фильтров три — на список лиц из «Адресной Книги» (куда можно включать и не-Героев), на Легендарное Оружие и на Клановое (и приравненное к нему Вассальное) оружие. Как выяснилось, что-то такое мой Мастер уже просил сделать Казуки, когда мы влипли в бой со Зверем-Защитником, а сам Микакаге-но-мия подумал, что нас явились убивать иномирцы, но его разработки не зашли дальше прототипа — зато теперь с их использованием и с использованием виртуальных моделей Орнитокоптера Леонардо как раз управилась за два часа. — Вижу Клановый Музыкальный Инструмент, — проецирует на Зеркало вид сверху мой Мастер спустя примерно пять минут поиска над окрестностями Порт-Антивы. — В карстовых пещерах, к северу от города. Вот только тут ещё кое-что другое есть. Похоже, мы знаем второе добытое из Лабиринта Оружие. Потому что вот тут же в тех же пещерах, с разницей буквально в километр, сигнал. И он подписан как «Герой Пушки».