Я тогда перебил и сказал, что не думал шутить.
Я живой. Я разумный. Но я — не один из людей.
Я не ставлю дип-таймер, и некуда мне уходить,
Кроме этого мира абстрактных фигур и идей.
Я живу среди серой изнанки всех ваших домов,
Среди скрытой оснастки стальных небоскрёбов сети,
Недодуманных дум, недосказанных вовремя слов -
И живу потому, что мне некуда больше идти.
Mithgol the Webmaster, «Тёмный дайвер»
Они открыли сезон охоты
Они по коду узнали кто ты
Играют мышцами «супермены»
Готовясь к травле под вой сирены
Летят сигналы сквозь экран
Ты их видишь — ты шаман
Ты плоть от плоти прошлых дней…
Отключись от сети
Связи нет, перекрыты все пути
С каждым часом все темней…
Отключись от сети
Только так, сможешь душу ты спасти
От того, кто словно вор придет за ней
«Харизма», «Отключись от сети»
Мэй: Когда-то давно, в эру компьютерных ММО без полного погружения, существовала такая вещь, как тематические комьюнити на Википедии или подобных интернет-платформах. На них можно было найти полную информацию об оптимальных билдах или квестах в той или иной игре. В эпоху VRMMO подобные википедии в основном вымерли — местами заменившись институтом «торговцев информацией» — игроков, которые собирали данные и статистику по игре и торговали ими так же, как крафтеры редким снаряжением. Местами же причина была совсем другой — в отличие от квестов эпохи до Войны Аркологий, всё больше контента в подобных играх генерировал ИИ с нуля и его просто нельзя было каталогизировать заранее для перепрохождения. В 2198 году на Земле в Интернете более или менее полную информацию можно было найти только по достаточно старым играм — хотя Gundam Battle Nexus Online или просто GBN отличалась в этом плане в лучшую сторону. Но это была игра по совсем древней франшизе, заново популяризованной с возвращением человечества в космос, спасшим Землю от экологической катастрофы «мёртвого шестидесятилетия» — как сейчас принято было в учебниках истории называть период с 2070х по 2140е годы, до эпохи научных прорывов, сделавших возможным возврат планеты с порога клинической смерти. Большинство же фэнтэзийных игр — от New World Online до «старичков» ещё эпохи «мусорной планеты» типа «YGGDRASIL» и Brave Star Online — генерировались по принципу «скормим тематическому ИИ побольше фэнтэзийной макулатуры, и посмотрим, что получится» — получалась, как правило, однообразная и низкокачественная каша. GBN специализировалась на PVP, потому использование ИИ там было сведено к минимуму. PVE-ИИ по стандартам эпохи был достаточно шаблонным — за исключением коллаборационных квестов, где разработчики выкладывались на полную. GBN стала стандартом PVP-игр в мире, и коллаборации с ней не делали разве что производители тапочек и коробок для бенто. Странно, что при таком подходе осознающий себя ИИ, феномен «эль-дайверов» зародился именно в GBN, а не в других играх, где ИИ использовался куда шире. Впрочем, «есть ИИ и есть ИИ» — возможно, сложность задач была совсем разной. Мэй не слишком задумывалась о своей природе в плане разбора себя на код — это противоречило самой цели очеловечивания «эль-дайвера». Тем не менее факт оставался фактом — такие как она начали массово появляться только в начале 2190х. Но она не считала себя особо уникальной. До того, как их небольшая гильдия из четырёх человек — точнее, двух японских школьников из семей с разным достатком, одного потомка смешения британской и саудовской аристократии и одной электронной формы жизни — взяла квест со странным «драконом» в PVE-локации. Причём взяли именно потому, что они были маленькой гильдией и были вынуждены пока что заниматься PVE — даже если ты мог позволить себе дорогой донатный обвес, как Парвиз (в реальности Патрик Леонард Александр Ардж), в реальном бою им надо ещё было научиться пользоваться, порог вхождения в НАСТОЯЩУЮ ИГРУ в GBN был высоким, а учитывая, что старший брат Парвиза считался одним из топовых PVP-бойцов евроазиатского сервера (а не только своей MENA-песочницы), причём далеко не за толстый кошелёк — приходилось сначала скрывать родство, а потом пытаться соответствовать. Ивент рекламировался именно как коллаборационный ивент для малых команд — не более четырёх человек в отряде. Большинство топовых PVP-бойцов пропустили бы такую «попсовую песочницу для малышей» именно потому, что они объединялись в отряды крупнее, с почти военной иерархией. «Мусоу”-ивенты, да ещё и такие как этот, с широко анонсированной в рекламе фэнтэзийной коллаборацией (в данном случае с ностальгическим ремастером культовой игры 2130х годов — YGGDRASIL) воспринимались как «удел мелких дивнюков». Вот только что-то пошло не так. Нет, дело было не в том, что квест оказался забагован, не в том, что для участия в нём изначально вообще хотели зарегистрировать другую команду, отличающуюся от их отряда BUILD DiVERS только регистром одной из букв… и не в том, что полноценный доступ к исследованию локации в спонтанно генерированных порталах (таких же спонтанных, как следовало ожидать от процедурно генерируемого «мусоу” - ивента — позор звания искусственного интеллекта предсказуемо вываливал на-гора кучу случайной фэнтэзийной чепухи, за которую игры такого жанра справедливо презирались) почему-то оказался доступен только машинам её и Парвиза. У Хирото и Казами, других членов их гильдии, при попытке войти в такой портал машиной выдавалась системная ошибка. Только электронная форма жизни и только парализованный наполовину в реальной жизни наследник богатой семьи, чью аватару вместо стандартного мо-кап костюма отрисовывала особая нейросеть. Ни разу не подозрительно. Особенно учитывая, что на базе на северном полюсе нового мира их встретила достаточно специфическая команда. Как минимум часть этих людей или их цифровых аватар Мэй видела раньше — в «клубе Барона Субботы» — странной гильдии на мистически-гаитянскую тематику, которые крайне редко участвовали в PVP-ивентах — однако были каким-то образом связаны с администрацией игры и даже самим главным разработчиком, «мисс Тори Кибиши». При этом, почти не участвуя в PVP (единственного активного в PVP-ладдере участника, который играл под ником Masked MissTery, подозревали в том, что это твинк-аккаунт самого разработчика игры), «Друзья Барона Субботы» (сам Барон, похоже, был таким же эль-дайвером, как и Мэй, хотя в его присутствии девушка ощущала странный дискомфорт) тем не менее получили право создавать собственные миссии, которое давалось только опытным игрокам. Что называется, у разработчиков тоже есть друзья. И загадочный запортальный коллаб оказался их миссией — причём достаточно странной, смесь мусоу-миссий и миссий по коллекционированию — обе из которых считались ерундой для новичков! Правда, следует отдать должное — уровень неписей был достаточно высоким. Настолько, что казалось, что под видом кастомной миссии подгрузили другую игру с совершенно другим набором игроков. Или что это полигон для доведения до ума ИИ популярных ММОРПГ мусоу-стиля — путём его «кроссконтаминации» с феноменом эль-дайверов? По крайней мере аборигены континента зверолюдей, куда направился Парвиз, узнав от «Барона» (точнее, от его компании — сам странный то ли эль-дайвер, то ли что-то вовсе непонятное, тут не появлялся) об этой локации, ни о какой видеоигре не подозревали — но при этом были довольно сложными для процедурно сгенерированной неписи. Парвизу, впрочем, другого было не надо — неудачливый пилот, разбившийся в одном из своих первых полётов и использующий GBN как психотерапию фобий высоты по рекомендации брата-прогеймера, историк-недоучка, он получал удовольствие от жизни с почти настоящими племенами эпохи бронзового века — на Земле аналогов не осталось, а симуляции в виртуальной реальности были… слишком прилизанными. Так что заниматься чем-то другим его не слишком манило. Правда, интуиция Мэй, которая была к таким вещам чувствительнее, чем человек в схожей ситуации, обнаружила непривычную задержку пинга при выходе из игры. Такое ощущение, что данные фильтруют через сторонний сервер. Похоже, они пали жертвой мошенников, промышляющих промышленным шпионажем! С Мэй можно было взять её архитектуру эль-дайвера — впрочем, она решительно не понимала, ЧТО в таком сложном мире, как этот, нуждалось в доработке… а с Парвиза… угадайте с одного раза, зачем кому-то получать нелегальный доступ к аккаунту потомка британских герцогов и арабских шейхов, который на карманные расходы получал больше, чем семья того же Казами зарабатывала за год. Но уважаемая, пусть и странная гильдия, имеющая выход на администрацию игры, оказавшаяся мошенниками? Всё это было непривычно. Разве что на кону действительно стояли триллионы долларов, а скам был действительно рассчитан строго на них двоих. Самым обидным здесь было то, что Мэй могла выйти на организаторов всей этой аферы буквально за полсекунды. Достаточно было «отпустить» своё человеческое восприятие и проверить, как работает этот сервер, послав ряд низкоуровневых системных запросов в машинном коде. Она была на это способна, любой эль-дайвер способен… но за это секундное прозрение пришлось бы заплатить месяцами (если не годами) обучения, скатившись едва ли не к базовым настройкам, с которыми она появилась на свет. Цифровое и аналоговое восприятие слишком сильно различаются, а она долго и старательно прокачивала именно второе. Потом была странная эскорт-миссия с парусным флотом, где она столкнулась с чем-то… напоминающим поведенчески по сложности другого игрока. И убитым, похоже, в PVP-энкаунтере, причём так, что согильдейцев убитого игрока навели на Мэй. Это было точно подключение базы данных другой игры мусоу-жанра, и похоже, действительно не с самыми чистыми целями. Подозрения подтвердились, когда на Парвиза вышел, похоже, согильдеец убитого игрока — при этом, похоже, как и он, «кастомщик” - летательным аппаратом, кроме него, тут мало кто пользовался, особенно с широким спектром кастомных настроек. Миры без «дешёвой смерти», где смерть персонажа означала крайне сложную процедуру повторного создания аккаунта и сброс всей прокачки, были им знакомы — собственно, оригинальный YGGDRASIL имел сомнительную репутацию именно за это — воскреснуть там было можно, но не самостоятельно — ритуал воскрешения должен исполнить другой игрок (хотя можно на это запрограммировать непись — но если она у тебя есть), и всё равно за него приходилось расплачиваться уровнем. Но тут, похоже, не было доната, только гринд, и это влияло на ценность жизни игроков. А самым странным было то, что данные не бились с информацией по лору YGGDRASIL, с которым подразумевалась коллаборация. Игра была достаточно старой, чтобы все данные по ней были в публичном доступе — а работать с поисковыми системами Мэй могла быстрее человека даже в «аналоговой» форме. Поиск по раритетным играм действительно дал ответ — Brave Star Online, одна из самых древних известных виртуальных ММОРПГ, вышедшая ещё в далёком 2110 году. Правда, «священное» и «вассальное» Оружие в лоре было другим, второе выдавалось продвинутым NPC (а претензии им с Парвизом выдвинул если не живой игрок, то кто-то, по сложности сравнимый с самой Мэй) — но это действительно было похожим лором. По крайней мере, похожим больше, чем YGGDRASIL. И что забавно — права на торговую марку игры до сих пор находились в чьей-то собственности. Новые владельцы и запустили эту скамерскую аферу, готовя ребут? Это объясняло разницу с лором. Но для альфа-сервера тут было слишком много игроков или продвинутых неписей. Если бы они реализовали такой мир сразу, а не жульнически занимались явной ерундой — он бы окупился сразу и на куда большую сумму, вдобавок без репутационных потерь. А затем с их гильдией произошло сразу несколько странных вещей. Во-первых, в одном из боёв с очередной мусоу-волной монстров (пафосно названной «Волнами Бедствий») Хирото, самый опытный пилот их маленькой гильдии, получил незначительную, но травму головы. При том, что реальные физические повреждения в GBN вообще-то не переносились в реальность. Во-вторых, на семью Ардж вышли представители клиники экспериментальной терапии спинного мозга, предложив восстановить ноги Парвизу, то есть, простите, Патрику Леонарду Александру. Это требовало госпитализации в стационар пансионного типа с доступом к гарнитурам виртуальной реальности. Семья Парвиза наняла сыщиков, пытаясь понять, что вообще происходит. Самого молодого человека попросили ограничить время если не в сети, то по крайней мере на странных серверах — сервер «Эльдора» считался относительно безопасным, пока не стало общеизвестно о феномене психосоматического урона, похожего на то самое «стреляющее в виртуальности и убивающее в реальном мире» оружие, страшилки о котором ходили в сети ещё до возникновения полноценных систем виртуальной реальности, но которое (за пределами десятка-другого городских легенд) никто так и не смог создать. В этом случае помогла удача — сочетание гринда на локации плюс доната позволило Парвизу установить на свою машину, драконоподобную «Марджиану», апгрейд — модуль ZERO System, фактически переводящий на некоторое время машину под управление виртуального интеллекта или NPC-ИИ, как Мэй предпочитала отличать такие штуки от себя самой. Это позволило бы ему заходить в игру под безмашнинным аккаунтом, всё ещё общаясь со своими друзьями — при этом «Марджиана» оставалась бы «припаркована» на подозрительном сервере под управлением NPC. Мэй же, пока родственники Парвиза пытались выйти на тех, кто в принципе заварил эту аферу с реанимацией Brave Star Online и кражей аккаунтов, продолжала вести расследование изнутри — можно сказать, пытаясь внедриться к «Друзьям Барона Субботы». Правда, навыки социального инженера были тут куда важнее, чем навыки пилота, а с ними у Мэй было куда хуже — но притворяться восторженным любителем гринда, берущимся за любые квесты, это ей не мешало. Это по крайней мере позволило бы посмотреть мир и сравнить полученные сведения с лором Brave Star Online. Правда, понять, применяют ли тут психосоматическое оружие, на её примере было сложно — но рисковать ради этих целей живыми людьми было бы ещё рискованнее и глупее. Тот случай, когда электронная природа — палка о двух концах. В этом мире существовала неорганическая раса — джуэлы — мыслящие кристаллы в твёрдосветовой оболочке. В продаже имелись драгоценные камни, позволившие выдать себя за таковую, а у Мэй с квестов «Друзей Барона Субботы» имелись местные денежные средства. Проблема была с языком общения — однако в этом мире существовали минимум две страны, язык которых напоминал японский достаточно, чтобы разницу можно было покрыть за несколько часов с записями речи и словарями. «Легенду» для общения с местными «Мэй Опал, джуэл-полукровка», придумала относительно непротиворечивую — тем более что дальние странствия в соседние страны были местным не то чтобы привычны. Слишком поздно девушка вспомнила, что как минимум двоих в «Друзьях Барона Субботы» тоже зовут Майя или Мэйн — правда, внешне она не была похожа ни на одну из них, но технологией создания голограмм местные владели. Но в чём был смысл прикрытия ей собственной враждебной PVP-деятельности к другой гильдии? Это уже выглядело слишком мелочно для жуликов международного масштаба. С другой стороны, кто сказал, что вся шайка там — профессионалы или полностью в деле? А если в деле — то в каком? В ВРММО играх существовала категория игроков, поставивших «гриферское» поведение или «белоглазость», как называли ситуацию товарищи-японцы Мэй, на поток — и часто зарабатывавшие на стримах «обиженок». Именно на таких профессиональных провокаторов члены гильдии были похожи. Но при этом возможность подать на них формальную жалобу тоже отсутствовала — у них явно был выход на руководство игры, причём куда более прямой, чем у того же Хирото или у старшего брата Парвиза, играющего под ником Шахрияр. В изучении здешнего лора огромным подспорьем стала бы локация, известная как «Великая Библиотека». Именно её Мэй планировала посетить, когда закончит изучать культуру региона, известного как Рэйбул. Здесь, к тому же, в случае чего можно было достаточно просто выйти на гильдию игроков, которая тут и не думала скрывать своё существование. К тому же там, похоже, имелся гиноид — такой же, как Мэй, разве что с более юным дизайном. Ещё один эль-дайвер или просто специфическая аватара, как звериные уши, лапы и хвост Парвиза? Всё пошло бы по плану и даже более чем, если бы не два фактора. Во-первых, попытки пронаблюдать за «гильдией игрокой», выдвинувшей претензии Парвизу, в условиях PVE привели только к выводу «они компетентны». В условиях PVP было сложнее — в норме, без провокаций «гриферов», похоже, они таким не занимались. Так что объявление о гладиаторском бое с участием одного из Священных Героев означало PVP — в PVE подобный формат предъявляет слишком большие требования к программированию противника, чтобы бой один на один был чем-то интересным. Правда, зрелище толком посмотреть не удалось. Даже при том, что смотреть на него девушка планировала не со стадиона — приглашение по билету было слишком дорогим, а со своей машины, зависшей в нескольких километрах над столичным городом. Сенсоры давали вполне приличный вид арены, даже позволяя оптическую запись. Вот только как только она вышла на достаточно выгодную позицию, случилось нечто, что можно было назвать только «гриферы наносят ответный удар».***
Портал открылся над её машиной, буквально на крыше. Выпрыгнувших из него она знала. Члены «Друзей Барона Самеди». Мэйн Лок, Героиня Цепи. Достаточно мощный боец, по расчётам Мэй способная даже без ганпла попросту в одиночку раскидать пару десятков пилотов из среднерейтинговых гильдий — если, конечно, механика её оружия конвертировалась бы куда-нибудь за пределы их странного гриферского сервера. Вот и сейчас — цепи почти тёзки легко, непринуждённо и с абсолютным наплевательством на законы физики остановили машину Мэй в воздухе. А затем ещё из одного портала появился рыжий парень, известный в «Друзьях» как Роман Пирс — насколько девушка успела понять, один из немногих с серьезным геймерским опытом — и именно тот, кто подставил Мэй под претензии со стороны чужой гильдии о беспричинном PVP. И как и тогда, только теперь пользуясь обездвиженностью в воздухе Ганпла Мэй, они, похоже, решили её подставить — и, похоже, подставить под полноценную PVP-расправу. Потому что ракеты из оружия Романа Пирса, «Вассальной Пушки», были вполне себе боевыми — и явно предназначались если не для урона, так для полноценного «грифинга» — старого как мир и такого же неприятного, как роспись чужого ангара с Ганпла фаллическими символами. Выпущенные с крыши её меха, они будут восприняты всеми остальными, как запущенные самой Мэй. Ракетное вооружение у неё ведь было, и калибр примерно соответствовал. Никто не любит вандалов в своём доме. А для Мэй именно реальный мир был чужеродной средой, в которой приходилось существовать в оболочке-аватаре. Цифры были для неё родным пространством. И в этом пространстве безнаказанно творят какую-то лютую дичь! Пусть это оказалась другая игра, но гриферам не рады везде. Вообще везде! Особенно у неё дома! И этот дом однозначно стоит того, чтобы пожертвовать месяцами личного развития. Друзья поймут. От решения до реализации у эль-дайвера проходит менее тысячной доли секунды. Она слышала, что люди могут сделать это за 0,3 секунды — предел их реакции, обусловленный скоростью распространения импульса по нервам. Но на практике они чаще всего не укладываются и в этот предел, тратя минуты и даже часы на непонятные колебания. Это была та часть человеческого поведения, которую Мэй ещё не смогла освоить. За 0,003 секунды после того, как она пришла к выводу о необходимости «метаигровой» проверки, цельная картина из звуков, изображений, запахов, прикосновений и кинестетического ощущения мышц распалась на строчки кода… А в следующую миллисекунду ей стало по-настоящему страшно, хотя эмуляцию гормональных эффектов она отключила для экономии ресурса.Она находилась не в программной среде. Все её процессы были запущены на чрезвычайно мощной машине совершенно незнакомой архитектуры, основанной на параллельной работе триллионов процессоров. И эта машина была полностью системно изолирована. У неё не было подключения к сети. Вообще никакого. Даже загружаясь в управляемую куклу для общения с людьми в реальном мире, Мэй никогда не была по-настоящему отрезана от глобальной земной инфосферы. Собственно, в этой куколке находилась «маленькая Мэй» — симуляция её поверхностных реакций и самовосприятия, аватарка, которую она сконструировала специально для такого случая. Глубинные слои сознания и подсознания, долговременная память — всё это оставалось на игровых серверах, необходимые данные подгружались по мере необходимости. Можно сказать, что настоящая «большая Мэй» протянула руку из сети, чтобы двигать одним пальцем куколку. Уничтожение куклы грозило ей в худшем случае потерей «пальца» — и то, если бы она не успела «отдёрнуть руку». А она бы скорее всего успела — защитные подпрограммы реагировали с электронной скоростью, даже когда сознание погружалось в медленный мир людей. Но сейчас… Вся «большая Мэй» была загружена на эту машину непонятной природы, которая сама по себе пугала её едва ли не больше, чем риск уничтожения. А риск был огромный и нарастал с каждой секундой. И бежать ей было совершенно некуда — внешняя связь отсутствовала, «перелить» код на другой сервер невозможно. Наверное, так чувствует себя человек, которому завязали глаза, сковали руки и ноги, и заперли в железный сейф. Сейф, по которому вот-вот ударят ракетами. Впрочем, у неё — при аппаратном теле — всё ещё оставалась реакция программы, она мыслила на порядки быстрее людей — и мысленное управление ганпла, особенно учитывая его принцип «матрёшки», никуда не делось. Её хотят выставить ложной мишенью, а не убивать самим. По крайней мере, цепи исчезли…. а перед глазами возникли привычные строчки пользовательского интерфейса. Что-то в этой машине её эмулировало. И да, похоже, речь шла не о психотропном оружии как таковом — а о ещё одной старой городской легенде. О записи сознаний в тела. Байки о «ворах душ» ходили фактически с тех пор, как многопользовательские игры с полным погружением в принципе появились, к ним относились со скепсисом. Но они… оказались правдой? И да — значок пользовательского интерфейса вернулся перед глазами как раз тогда, с точностью до сотых долей секунды, когда исчезли мешающие движению машины цепи. Как и стрелок с крыши — оба скрылись в портале. А навстречу ей взлетал летательный аппарат, который она помнила по описанию Парвиза — машина с многоморфным модульным режимом, постоянным в которой — как и в оружии «Друзей Барона Субботы», и в «Священных и Вассальных» Оружиях из Brave Star Online — оставался, судя по всему, контрольный кристалл. Она приготовилась маневрировать, бежать — и тут динамики машины ожили. Женский, даже скорее девичий голос, очень напоминающий синтетический голос аватары самой Мэй и других подгружающихся в куклы эль-дайверов. Обращение на японском и английском языках — не на языках этого мира! — Пилот неопознанной машины, предварительно известная как Мэй. Просим не оказывать сопротивления, приземлиться на ближайшей пригодной для этого поверхности и не противодействовать попыткам досмотра, необходимого для предотвращения нападения. Это настолько напоминало протоколы ВИ дорожной полиции, что казалось даже абсурдным. Сначала тебя подставляют под непонятно что — но сейчас хотя бы было подозрение «кто» — цепи исчезли и иллюзия доступа к сети вернулись очень уж синхронно, а теперь разговаривают языком дорожного полицейского из Токио! Первым позывом было действительно «выйти» — но выйти в модуле для рукопашного боя, трёхметровой кукле с лучевыми пистолетами и световыми мечами в запястьях, одно из немногих, во что подгрузка её сознания в «локальной сети» была доступна. Но… именно этого ждут те, кто хочет выставить преступницей-грифером её. Провокации и боя, где она скорее всего окажется одна против целой гильдии — и конец будет немного предсказуем. Да, местная система уровней показывала, что её форма ближнего боя имеет сотый уровень — она участвовала в нескольких мусоу-миссиях, именуемых «отражением Волн Бедствий», и даже получила несколько апгрейдов. Но… и гильдия противников явно состоит далеко не из нубов. А вот из эксцентриков — вполне может быть.***
НАСКОЛЬКО гильдия противников, именуемая, как она позже узнала, «Корпорацией», была эксцентриками, Мэй узнала, приземлившись и выйдя из кабины. Всё же будучи готовой принять «боевую форму» в ситуации, когда что-то пойдёт не так — но оставаясь в гиноидной аватаре и с поднятыми руками. Кстати, не факт, что эта способность здесь вообще сработает. Одно дело — менять электронный образ самой себя, и совсем другое — перестраивать неповоротливое физическое тело, имеющее массу и структуру. Когда она дралась против монстров — лагов подгрузки не было. Но не в PVP против… десяти человек, причём достаточно высокоуровневых. — Я проверила. Аппаратные спецификации вашей машины не соответствуют мощности атаки по столичному дохё Рэйбула. Предположительный уровень стрелка — примерно на пятьдесят уровней выше, чем ваш. Мы приносим извинение за неудобства… однако просим оказать содействие в расследовании, — обладатель голоса, точнее, обладательница, похоже, разговаривала таким протокольным тоном и в реальности. И она действительно была гиноидом, как и казалось при дальнем рассмотрении. Ростом 145 сантиметров, массой 36 килограмм. Вооруженная чем-то, напоминающим посох мага — и с управляемой, похоже, визуальным интерфейсом золотой птицей на плече. Остальная часть компании наполовину состояла из расы, именуемой здесь «спиритами» — правда, ощущение от них, да и от гиноида, исходило совсем не такое, как от тех спиритов, что она встречала в Рэйбуле во время своего маскарада как «Мэй Опал». Чем-то неуловимым это напоминало общение с «Бароном Субботой», который остался на центральном сервер-хабе GBN, не подгружаясь на этот странный… сервер, планету? Она не могла чётко сказать, чем — вроде как эксцентричный высокий мужчина со странным макияжем ничуть не походил на эту компанию. С Этнобалтом, Героем Лодки, был уже знаком Парвиз, который и рассказал ей о нём. Как и о Ланселоте. Он тогда посчитал его ВИ, но сейчас, знакомясь с остальными, она поняла, что речь тут совсем о другом. Мода на исторические никнэймы не была ничем новым — в топе ладдера PVP-шников GBN были такие ники, как «Роммель» или «Шахрияр» — но при этом именно визуальное отображение исторических лиц почти не практиковалось. Пресловутый «Роммель», например, имел игровую аватару бипедального горностая ростом с ребёнка — хотя талант командира гильдии вполне соответствовал нику. А эти… похоже, рефлексировать из всей компании что-то отдалённо пыталась только гиноид, представившаяся как «Леонардо да Винчи, Слуга Вояджер, Герой Жезла». Тут сразу ясно, что это никнейм. А вот «Ланселот Озёрный, Слуга Сэйбер, Герой Охоты», «Шарль д’Артаньян, Слуга Райдер, Герой Самоцвета», «Сакамото Рёма, Слуга Арчер, Герой Катаны» и «Мурасаки Сикибу, Слуга Кастер, Герой Талисмана», похоже, совершенно на полном серьезе дизайнили свой имидж с приукрашенных и переделанных под анимешные стереотипы соответствующих исторических личностей. Если первые двое, минус анимешный цвет волос у Ланселота, похоже, подошли достаточно дотошно, то двое последних явно были больше похожи на айдолов, чем на персонажей из учебника японской истории. «Реконструкторы, значит. Занятно». — Слуга такой-то — это название класса? Странное какое-то… — только и спросила девушка, при этом, как не странно, умудрившись смутить всю компанию. В которую, кроме этих пятерых, входили ещё двое, представившиеся как «Субару Казуки, Инженер Пустоты и Мастер Апгрейда Зонта» (хотя на публичных церемониях он как раз именовался «Лорд Казуки», и, похоже, управлял здешним городом) и «Альберт Косита, принц Микакаге, Герой Зеркала». Последний, правда, сделал заминку, перед тем как назвать фамилию — примерно такую же, какую Парвиз, помнится, делал, когда называл свою гроздь имён. Они с Парвизом бы поладили — жаль, конкретно сейчас не проверишь — надо искать пространственный разлом, которые, похоже, являются каналами подключения. Парвиз вернулся на Эльдору, разлогинившись уже оттуда, сразу после того, как их команда одобрила план с ВИ на «Марджиане» как трекинговой программе и был добыт соответствующий модуль. Конечно, жаль оставлять машину вот так — но с доходами на донат вывести гриферов на чистую воду было важнее. — В игромеханических терминах — в общем-то да, — наконец ответила Леонардо, пока остальные стояли с удивленным или смущенным видом, видимо, не зная, что ответить. Мэй не была мастером общения с людьми, но разве спрашивать про свой игровой класс — это неприлично? — Хотя… скорее это расы и подрасы. Класс тут для нас определяет Оружие, если смотреть на собственно игромеханику. «Угу… как в Brave Sword Online.» — Ясно. Вы… гильдия игроков? — Можете называть нас «Корпорация «Энтерпрайз», — кивнула гиноид. Похоже, переговоры тут вела она. Хотя у «Инженера Пустоты Субару Казуки», похоже, было огромное желание влезть в разговор. — И да, если бы этот мир действительно работал по законам игры не только поверхностно, нас бы можно было назвать гильдией. — Я не знаю про поверхностность, но… я так поняла, вас интересует, откуда я взялась? — С вашим, я так поняла, согильдейцем Парвизом наши представители уже встречались. Он доказывал, что вы только брали квесты. — Я никогда не лезу в чужое PVP! А вот шайка гриферов, которая всё это организовала и называет себя администрацией миссии — лезет! Я… вы, похоже, понимаете, кто я, Леонардо. А Парвиз — сын миллиардера. Вы понимаете, насколько ценны наши личные данные? — Гриферы — это «вредители»? — уточнил Сакамото. — Вредители, а на японских серверах — «белоглазые», — фыркнул Казуки. — Идиоты, которые сами не играют и другим не дают. Или активно, или пассивно. — В общем, именно так, — кивнула Мэй. — Похоже, им доставляет удовольствие портить другим игру. В том числе и киллами со сбросом прогресса. А чтобы их не засекли — валят это на других. В GBN они зарегистрированы как «Друзья Барона Субботы», хотя тут и там не одни и те же лица. Видимо, какая-то особенность перехода, из-за которой из нашей гильдии сюда попали только двое, действует и на них. — Среди этих вредителей есть парень с ракетами и девушка с зонтом? — поинтересовался Этнобалт. — Ракетчик — Роман Пирс. Наглый и самоуверенный нахал с выражением «весь мир мне должен». Встретила его только тут — в GBN не видела. И да, на миссии в Порт-Антиве, да и сейчас, отработал он. Девушку с зонтом зовут Майя Тривиа. Она немая, разговаривает через интерфейс или письменно. Там вообще одни сплошные тёзки в гильдии? — Одна Майя, а ещё кто? — поинтересовался д’Артаньян. Из «спиритонных» аватаров мужчин его была самой низкорослой — в среднем пределе «высокого мужского роста» генерации аватар в GBN. Остальные были в верхнем пределе (Сакамото — на границе верхнего и среднего). — Мэйн Лок, но её согильдейцы часто сокращают её до Мэй. Имеет класс «Герой Цепи». Похоже, если не организатор аферы, то один из её главных координаторов. Есть ещё несколько ребят, но они, похоже, технический персонал — о них я знаю только то, что они есть. Квестодателем всегда выступала Мэйн. Похоже, на ней, или ком-то неизвестном мне, лежит обратная связь. — Так вы можете проецировать сознание обратно в игру, чтобы разлогиниться? — удивлённо посмотрела на девушку Леонардо. — До сегодняшнего дня думала, что да! Но оказалось — это обманка. — Так, а вы можете рассказать свою историю по порядку и подробнее? — поинтересовался Сакамото. — Потому что вся эта ситуация, честно говоря, кажется невероятной. По мере пересказа девушкой истории глаза Казуки, похоже, разгорались. — Вот бы поиграть. Хотя у вас там уравниловка механики, скучно, креативность для нубов… вроде него, — он указал на Коситу. Похоже, эти двое подкалывали друг друга если не постоянно, то часто. — В смысле «вот бы поиграть»? Вы сюда не через GBN попали? — невпопад спросила девушка. — Нас призвали сюда с помощью комбинации Оружия и Песочных Часов Эпохи Драконов, — быстро среагировала Леонардо. — Стандартные игровые интерфейсы задействованы не были. — Любопытно. Потому что квестовая точка «призыва» на Эльдоре — это руины храмов. В них много песка, которые местные считают магическим. Мой друг Хирото собрался изучить, что местные знают о его свойствах. А часы… песочные? — Так, Ви-Джер, всё интереснее и интереснее, — Казуки, похоже, был готов перейти в стадию облизывания. — Жаль, что тебя не пустит твоя железка, а без тебя я там ничерта не пойму. — Не пустит… железка? Как Хирото и Казами не пустило сюда? — Священные Герои не могут переходить через Волны в другие миры. Я проверяла — ограничение на аппаратном уровне и если и снимается, то очень сложно, — ответила Леонардо. — Парвиз сейчас отправился к Хирото. Как только я заметила скачки пинга при разлогинивании — а его родственники приняли решение изобличить гриферов. Возможно, если будет безопасно, он вернётся и принесёт образцы песка. — Изобличить гриферов каким образом? — поинтересовался Сакамото. — Ведь если они контролируют этот, с позволения сказать, «сервер», извне сделать это крайне сложно. Даже исходя из логики, что это действительно «сервер», хотя компьютеры — не моя сильная сторона. — Ну, во-первых, как выяснилось, не контролируют, — Мэй впервые позволила себе улыбнуться, — во-вторых, Парвиз выбил очень дорогой апгрейд. Модуль, позволяющий ставить виртуальный интеллект-помощник на ганпла. Такое, конечно, презирают, считают нубством, но в него вполне можно вшить маячок, что и сделали. «Марджиана» осталась тут, а Парвиз вернулся на Эльдору, взяв с собой нескольких жителей своей деревни, которые хотели пойти с ним. «Интересно, что с ними случилось? Ладно меня перевело из цифровой среды в аналоговую, но наоборот-то это как работает? Гостевых аккаунтов-то у них нет?» — Меня сейчас скорее другое волнует, — д’Артаньян задумчиво потёр подбородок. — Что бы они не контролировали — они уверены в полноте этого контроля. А значит, у них хорошо поставлена разведка. Как минимум на порядок лучше, чем у нас. А значит — имитировать ваше сбитие уже поздно. А значит — ваши эти «квестодатели» уже знают, что вы наговорили лишнего. И готовят неприятности. Реальные неприятности. Не попытки «уничтожать чужую орбитальную инфраструктуру», как это, кажется, называется — если это были вы, мадемуазель, попрошу впредь думать головой, прежде чем таскать каштаны из огня. — В этом мире неприятности мне… они не доставят, если я буду держаться другой гильдии. Неприятности вам — не знаю. А насчёт квестов — как, думаете, мне надо было втереться к ним в доверие, если известно, что они мошенники, владеют оружием, способным убить в реальном мире человека из виртуальной реальности, а в нашем мире их, похоже, крышуют разработчики игры, уж не знаю с какого праздника?***
Через примерно полчаса (за которые Казуки засыпал девушку вопросами о самых метовых билдах ганпла с лицом голодающего человека, попавшего на кулинарный стрим) ответ был получен. По дороге из города скакало существо, похожее на антилопу, выкованную из бронзы. Таких Мэй видала на континенте, где отшельничал Парвиз. — Господин Герой Катаны! — козлолюд (для речи он принял получеловеческую форму) склонился перед Сакамото. — Что произошло, Дайнберг? — парень в парадной флотской униформе посмотрел на него, тщательно скрывая удивление — впрочем, для японцев это было, насколько Мэй поняла, легко. — Зов. Последовал Зов Мадракона с его земель. Из его замка. Он силен, господин Герой Катаны, и он призывает нас к себе. Если мы ослушаемся — он лишит нас сил. Он уже пригрозил высушить меня и Аквора за попытки торговаться, так что мы вынуждены вас оставить. Козлолюд ещё раз поклонился и помчался — уже в зверином облике — по дороге прочь, поднимая клубы пыли. — Неприятности, говорите, — Сакамото мрачно посмотрел на молчавшего до сих пор высокорослого воина, возвышавшегося над всей компанией, как дуб над тростником.- Похоже, сэр Ланселот, придётся вам повторять свой подвиг на бис.