Чудный край

Хозяин дома ловко ухватил своими пальцами наполненную ароматным кофе миниатюрную чашечку, отправил её под свои роскошные усы, опрокинул и с тихим звоном вернул обратно на блюдечко. Потом протянул руку к стоящим широким кругом кофейникам, но вдруг замер. - Так, какой мы ещё не распробовали? Господин Коштин, не напомните? - Лерилотский и унзарский, Ваше превосходительство. - Ах, да! Во внимательности вам не откажешь. Ждан едва не поморщился, но удержался, слава богам. Он сидел здесь с полудня и за эти без малого три часа дегустаций так и не смог разобраться, кто такой старший госсоветник Володар Керастин. То ли начинающий выживать из ума старик, не растерявший до конца былые знания и хватку, то ли остроумный и толковый собеседник, прикидывающийся выживающим из ума стариком. В основном их общение свелась к обсуждению последних новостей (что само по себе было уже довольно скучным), да многочисленных украшений, привезённых в эту залу со всего мира. Беседа о каждом неизбежно переходила в обсуждение того экзотического уголка, откуда он был доставлен. О доброй половине этих мест Ждан мог ответить только пересказом справочников, о доброй трети – вообще ничего не знал, и тут оставалось только многозначительно поддакивать. С другой стороны, его куратор время от времени превращался в интересного собеседника и то рассказывал интересную историю, то задавал требующий размышления вопрос. Да и что такое дегустация господин старший советник понимал, поэтому желудок Ждана не успел переполниться за эти часы. - Да, унзарский. Интересное место… Видите вон тот щит с бахромой? Подарок тамошнего вице-губернатора, причём позапрошлогодний. Их Светлость посетила нас проездом. Попробуйте, он очень сладкий, но с ореховой ноткой. Вам понравится, уверяю. Ждан послушно влил в свою чашечку немного тёмно-коричневой жидкости, поднёс её к губам и осторожно вдохнул аромат. Действительно, чувствуется что-то отдалённо похожее на лесной орех. - Высадилась в Эрзии, пересекла всю страну с юга на север, на «Жижое» поднялась по Тне до Белого острова… Ждан осторожно хлебнул. Приторная сладость заполнила его рот, на какое-то мгновение захотелось сплюнуть, но он героическим усилием проглотил кофе. -…где пообщалась с вашим отцом, затем на его личном поезде прибыла к нам в столицу, ну а оттуда уже обычным до Маконда. Хлебните ещё немного, со следующего глотка он не настолько сладкий. - Благодарю. - Кстати, меня просто разбирает любопытство - чем вашего достопочтенного батюшку могла заинтересовать такая персона, как вице-губернатор Объединённого Унзара? - Не могу сказать точно, господин Керастин. Отец мне не отчитывается. - Ну, а если мы подумаем? Что есть такого в тех краях, что было бы нужно Стальному Царю, и при этом он не мог бы приобрести это в Туровии? Ждан посмотрел в угол, в котором возвышался бронзовый орёл со львиной головой. Большой, чуть ли не в рост человека. Анзуды разных размеров попадались в этой зале повсюду. Их обрамлённые гривами лобастые головы глядели с чашек и рукояток кресел, а длинные крылья сплетались под потолком в золотистую вязь. Но этот анзуд, без сомнения, был их царём и предводителем. И единственным, в бронзовых глазах которого было отчеканено осмысленное выражение. У всех прочих на это, наверное, просто не хватило места. Сказочный зверь смотрел на Ждана добродушным и немного лукавым взглядом. - Думаю, что алюминий. Месторождения его руд в высоких широтах редки и бедны, а унзарские начали разрабатываться недавно. Правительство Высокой Республики встревожено случившимися там в середине десятилетия волнениями, поэтому предпочло снизить ввозные и вывозные пошлины. А это делает выгодной закупку алюминиевого сырья и для нужд нашей страны. Последнее было его домыслом, но то, что отец обсуждал с Тейгуром Вим Хальваном поставки алюминиевого полуфабриката, было очевидно для любого знающего человека. Тем более, что переговоры не увенчались успехом. - Хороший ответ. Хоть вы и тактично не упомянули, что снижение пошлин было объявлено через четыре луны. А так - действительно, хороший. Сказали чистую правду, довольно обстоятельно её аргументировали, но не сказали ничего такого, что могло бы угрожать делам вашего отца. Если вы знаете какие-то его тайны, то они в безопасности. Будете лерилотский? - Нет, благодарю. - Что ж, тогда пойдёмте - Керастин поднялся из кресла и широким жестом указал на уходящую на второй этаж лестницу. - Вижу, вас утомили моя болтовня и все эти бесконечные чашечки и тортинки. Так, этап непринуждённой беседы наконец-то закончен. Ждан молча кивнул, слегка склонив голову набок, как кивают гамберийцы, когда не уверены в себе. - Привыкайте. Если не останетесь у нас в аппарате… а вы, кажется, не желаете в нём оставаться… то придётся регулярно выдерживать подобное – на каждом приёме. Наверху оказался уютный кабинет с широким столом посредине. Госсоветник уселся в высокое кресло и выдвинул ящик стола. Ждан расположился напротив. - Вы не против, если я закурю? - Керастин пощёлкал чем-то в глубине ящика. - А сами не курите? Зря. Начинайте. Прочищает голову и упорядочивает мысли. Он запустил руку в ящик, извлёк оттуда резной мундштук кальяна и с наслаждением затянулся. На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим бульканьем. - Что ж, - Керастин выпустил тонкую струйку дыма и критически оглядел узор на противоположной стене. - Знание гамберийского и вергийского, осведомлённость в международных делах, понимание того, как мелкие шалости власти предержащих влияют на торговые потоки… И, главное, вы выдержали трёхчасовое общение с этим глуповатым занудой. Такой человек подходит нам. - Нам? – с намёком в голосе спросил Ждан. - Когда я говорю так, то имею в виду Министерство Внешних Сношений. Не более, но и не менее. - А как же..? - Координационный совет? - советник хохотнул. - Вы, кажется, слишком серьёзно ко всему относитесь. Ульф Зитан умеет нагнать пафоса. Это просто клуб для умных и высокопоставленных. А такое количество потенциальных влиятельных знакомых - замечательный сырой материал в нашем дипломатическом ремесле. И только. Так что, если вы ожидали тут увидеть вергийского агента, то увы. Я служу только Туровии и нам, как представляющей её силе. Такая верность для дипломата, господин Коштин, важнее любой другой. А теперь скажите честно – кому верны вы? - Кого из претендентов поддерживаю? Советник махнул рукой, будто отгоняя муху. - Мне всё равно. Кто бы из царственных кузенов не сел на трон, мы будем работать с ним, а ему придётся работать с нами. Великими империями давно уже правят не коронованные головы, а руки с потёртыми от писанины обшлагами. Меня беспокоит другое - и вам нетрудно будет угадать, что именно. - Мой отец? – Ждан настороженно посмотрел на советника. Тот невозмутимо выпустил струйку дыма в потолок и перевёл взгляд на него. - Верно. Исет Коштин в последние годы стал очень заметной фигурой. Даже влиятельной. Генерала Стерку он ведь знал ещё по тем временам, когда тот был майором на южно-ирьской границе. А теперь через него у вашего семейства появились связи и с Урдиным, и с Инженерным банком… Его интерес к Пуйго и даже к Сонаму теперь очевиден. Мурам Виток - может быть, вы его знаете? - К сожалению, нет. - Когда-то он был одним из наиболее перспективных сотрудников Министерства. Немало времени провёл в тех краях. Давняя история… – Керастин снова затянулся. – Не так давно он выехал к вашему отцу, в Кангар. Ждан нахмурился. - И что с того? Пуйгосцы наши верные союзники, а Сонам просто бессилен. - Бессилен, да. Кажется, от того поражения, которое мы нанесли, эта держава уже не оправится. И ведь простояла почти полторы тысячи лет… А теперь взгляните на это с другой стороны. Что такое Сонам для великих держав? Не такой уж сложный вопрос. - Для Севергии - удобный барьер, отделяющий их владения в Дцагарне от нас. Для гамберийцев и рихинов - дорога вглубь Востока. - Да. Важнейший перекрёсток на лике Мира. И никто, мы в том числе, не можем позволить себе действовать на нём неосторожно. Курить приятно, но не на пороховом складе, а там время от времени обнаруживается пепел. То от сигарет, а то от дорогих трубок – Велемир бросил взгляд на свой мундштук. Они просто боятся новой войны с вергийцами, подумал Ждан. Осуждать их, конечно, не стоит, но страх - не то чувство, на котором строится успех дела. - А ваша семья - это новая и значимая величина. И ей невозможно пренебречь. Сейчас в действиях вашего отца я не вижу угрозы, но кто знает, к чему это приведёт в будущем? - И поэтому вам нужен я? - Надеюсь, вы не в обиде. В том числе и поэтому. Ещё когда вы были на втором курсе, Мерап Орзагор обратил моё внимание на вас. Я поддержал его выбор тогда, и поддерживал в нашей переписке все последующие годы. Конечно, причиной, по которой он вообще обратил на вас внимание, были ваши способности. Они куда важнее происхождения. В современной дипломатии до прискорбного мало людей, сведущих в коммерческих вопросах, а вы уже на первых курсах показали, что ваша деловая хватка не хуже, чем у деда и отца. - Вы довольно откровенны. - Предпочитаю быть откровенным в столь важных вопросах с теми, с кем мне предстоит часто и помногу работать. А теперь я хотел бы предупредить вас. Понимаю, что Вы, освоившись, неизбежно используете своё положение в пользу семейного дела. Не возбраняю, не настолько глуп. Большинство людей предпочтут своих близких своим сослуживцам. Но я хотел бы предостеречь вас - всегда наперёд думайте о том, каковы будут последствия ваших дел для страны, и только потом о "Приисках". В конце концов, без них Туровия продолжит жить, а вот они без неё едва ли. Ждан пожал плечами. Годы службы явно приучили старшего советника к чрезмерной осторожности, но он-то и в мыслях не держит помогать компании отца в ущерб стране. - Я это прекрасно понимаю, господин Керастин. И всё ещё готов принять вашу помощь. Старший советник лукаво прищурился. - Так я и сейчас не смог вас отпугнуть? Что ж, тогда давайте перейдём к текущим планам. Экзамен на соискание должности у вас на первую растущую луну осени. Чем собираетесь заняться летом? - Поработаю на отца. Кангар строится, договора подписываются, ведутся подряды. Ещё один юрист ему не повредит. Ну, и подготовка к экзамену, само собой – вы уже видели мою библиотечку. - Неплоха. Но всё её содержимое - уходящий век, и не только буквально. Кое-чего там недостаёт. Керастин отложил в сторону мундштук, поднялся из кресла и подошёл к стенному шкафу. - Так… что вам было бы полезно прочесть? "Опыт регулярных международных конференций" Ихштарва. Это новый и многообещающий инструмент дипломатии, обязательно прочтите. "Концессии" Бурна и его же "Экономическая дипломатия". Кстати, удивительно, как мало в вашей подборке книг по международной торговле. "Межгосударственные отношения в эпоху народовластия" тоже стоит изучить – увесистый том опустился рядом со своими собратьями на самшитовый столик. – А вот и они. Мемуары Кергера - это, пожалуй, самый успешный атташе по печати. Так… "Пропаганда"... – советник выдвинул тонкую книгу в коричневом переплёте, но тут же вернул её обратно в шкаф. - …не то, что достойно нас с вами. И, раз уж речь зашла о Пуйго и Сонаме, то вот "История Второй Восточной войны" Тарановского, самое обстоятельное описание тех дел. Я видел у вас "Окончание Континентальных войн" - обязательно перечитайте на досуге, многие из нынешних и, главное, будущих вопросов международной политики растут отсюда… Ну что ж, на этом, пожалуй, всё – Керастин легко поднял увесистую стопку книг и перенёс её на зелёное сукно большого стола. - Благодарю – Ждан встал, поклонился и примерился к ним. Да, чертовски тяжёлые… - И ещё один момент. У нас впереди двенадцать лун. Можете, скажем, раз в четыре луны писать мне краткий – страниц на десять – отчёт о прошедших событиях и проделанной подготовке? По возможности подробно. Это позволит мне лучше оценить ваш навык письма и способность ясно излагать мысли и впечатления. Ждан внимательно посмотрел на своего собеседника. По возможности подробно о прошедших событиях, хм. Прямо отказываться не стоит, а на то, чтобы придумать отговорку, времени нет. Поэтому он просто пожал плечами. - Конечно. До Кангара добираться ещё почти луну. Уж за эти семь дней он придумает, как писать обстоятельно, не рассказывая при этом слишком много.