Entropy Zero 3

[Барни Калхун] Мы с ребятами только закончили подкрепляться вяленым мясом хедкраба, как уже пришла пора продолжать путь. Мы были в пути уже несколько часов, и вскоре должны были оказаться в долине Белой Рощи. Миновав здание гостиницы "Белая Роща", мы спустились к туннелю. Оставалось только пройти через него, и мы будем у цели. Один за другим мы прошли по туннелю и оказались, наконец, на месте. Остаток пути, пролегавший вдоль ручья, мы преодолели без каких–либо проволочек. Лишь у самого входа нас остановили бдительные дозорные. – Кто идёт? — крикнул мне вскинув винтовку. Но, увидев меня, он облегчённо вздохнул. – А, Барни, это ты! Проходи! Эй, пустите его! Один из повстанцев нажал кнопку. Забор почти бесшумно отъехал в сторону, открывая проход. – Доброе утро, Терри. – я прошёл через ворота, следом за мной прошли сопровождающие меня повстанцы. – Как дела? – Да тихо пока что. — ответил Терри, пожав плечами. – Доктор Магнуссон и доктор Кляйнер вовсю трудятся над ракетой! Хотят закрыть этот чёртов сверхпортал. Правда, пока что с этим есть определенные трудности. – Хехе, понятно! Увидимся! — я махнул Терри на прощание и пошёл в сторону входа. Там меня сразу же встретил Хантер. Он был одним из талантливейших механиков ещё задолго до возвращения Гордона. – О, привет, Хантер! Хантер, не говоря ни слова, кивнул и пошёл куда-то, поманив меня за собой. Я, немного удивившись, последовал за ним. Как оказалось, он вёл меня прямиком к Илаю, именно таким был его приказ: "Привести мистера Калхуна". Когда я вошёл в помещение с ракетой, он сообщил о моём прибытии и пошёл назад ко входу на базу, выполнять свои обязанности механика. Илай тут же отвлёкся от работы над ракетой и подошёл ко мне. – Барни, как хорошо, что ты здесь! — он по-отечески приобнял меня. Мне даже стало немного неловко. – Как видишь, работа идёт полным ходом! А где же Аликс и Гордон? – Они отправились на другом поезде, док! — я посмотрел на ракету и про себя подумал, до чего же она здоровая. – Думаю, к концу дня всё же будут... Эта новость, очевидно, немного расстроила старика. Он вздохнул и, бросив взгляд на ракету, позвал меня за собой. Судя по всему, он подыскал мне работу на базе. И работа эта заключалась в патрулировании южного входа. Дав мне задание, Илай сразу же поспешил вернуться к ракете.       Мы вышли через южные ворота в узкую долину, по центру которой протекал неглубокий ручей. Это была довольно обширная территория, хоть и не такая обширная как долина за северными воротами. Именно здесь нам предстояло патрулировать. Меня послали патрулировать у дороги, что я с радостью и сделал. Преодолев преграды виде шлюзовых ворот и ручья, я оказался на дороге. Со мной в патруль отправилось несколько парней. – Как считаешь, Барн, где сейчас доктор Фримен? — один из повстанцев, встав слева от въезда в туннель. – Они же отправились прямо за нами. – Не знаю, Ник, но чует моё сердце, что без приключений он досюда не доберётся. — нервно рассмеявшись, я поднялся на скалу и осмотрел окрестности. На горизонте всё было чисто, и это радовало. – В этом весь Гордон. Всегда найдёт на свою голову приключения. Ник рассмеялся в ответ и достал сигарету. Запахло табаком. Небольшая искра, высеченная самодельной зажигалкой, и вот Ник уже дымит, как паровоз. – Твоя правда, Барн! — отозвался Ник, улыбнувшись. – Кстати, Барн, а каков он? Я повернулся и непонимающе посмотрел на Ника. Что значит "каков он"? О ком или о чём он говорит? – Я имею в виду, каков из себя Зен? Тьфу ты, Господи! Я-то уже подумал, он хотел побольше узнать о Гордоне! А ведь рассказать есть о чём - хотя бы об истории с ключами. Или, например, о футбольном матче в июне двухтысячного. Но Нику было интересно послушать именно про Зен. Ну что же. Раз он того хочет, придётся немного поднапрячь мозги, чтобы вспомнить своё путешествие в пограничный мир. – Ну, Зен, он... Кхм... — я, право, испытывал некоторые трудности с воссозданием образа этого чужого мира в своей голове. Но Ник и все остальные повстанцы с таким интересом смотрели на меня, что я понял: мне надо во что бы то ни стало вспомнить всё до мельчайших подробностей. – Зен, он очень красивый! Да! Представь себе огромный такой архипелаг! Состоящий не из десятков, а из сотен мельчайших островов! Есть, конечно, и крупные острова, но в основном это группа маленьких островков. Только вместо прохладной воды они плавают в пустоте!       Данное описание, очевидно, оказалось вполне себе интересным, потому что Ник вдруг воскликнул "Вау!". А я продолжал вытаскивать из глубин памяти образы тех или иных мест в Зене. Я вспомнил про невероятно глубокий бассейн, на дне которого находился проход в логово чамтоудов. Вспомнил и про плутания по лабиринту подземных ходов. И про настройку устройства триангуляции, питающегося энергией зения. И про сражение с ордами вортигонтов и пехотинцев. И даже про то, как застрял в гармоническом рефлюксе во время телепортации прочь из комплекса. Но интереснее всего оказалось описание дикой природы Зена. Особенно всех впечатлило описание хаундаев. По какой-то причине они нашли их милыми. Ну да, довольно милые создания, если не считать того факта, что их звуковая атака может вызвать внутреннее кровотечение. – Звучит очень здорово! — Ник докурил сигарету и бросил окурок в трещину в асфальте. – Ладно, приятель, вернёмся лучше к выполнению обязанностей!       Прошло уже несколько часов, а на горизонте было чисто. Я уже начал было скучать, как вдруг заметил летящий в сторону Белой Рощи штурмовик. Вот тут-то и началось веселье! Первую ракету выпустил Джо, и она попала прямо в цель. Это не на шутку разозлило корабль, и он развернулся, чтобы обрушить шквал огня на нас. Но тут вторая ракета, прилетевшая с того берега ручья, заставила штурмовик истекать смазкой и маслом. Ещё один выстрел, и эта махина рухнет! Штурмовик нацелил на нас свою пушку, и уже приготовился открыть по нам огонь, но третья ракета, выпущенная всё тем же Джо, сбила его. Винт остановился, и штурмовик рухнул на землю, задев носом скалу. Это спровоцировало обвал, похоронивший обломки синтета. – Отлично! — я одобрительно кивнул Джо. – Хороший выстрел! Едва я это сказал, как из-за деревьев вылетел ещё один штурмовик. Лихо развернувшись, он начал огонь по нам. Но и в этот раз ребята не растерялись. Не успел я даже отреагировать, как первая ракета ударила в корпус синтета. Вторая и третья ракеты, прилетев из-за ручья, ударили одновременно. Издав предсмертный вопль, штурмовик рухнул в ручей. Внезапно мы услышали гулкий стон, похожий на звуки треножников Герберта Уэллса. – Твою мать! —крикнул кто-то на том берегу ручья. – Похоже, мы убили трёх зайцев одним выстрелом! Штурмовик рухнул прямо на транспортёр Альянса! И вы не поверите, этот транспортёр перевозил страйдера! Пока все остальные радовались тому, что за один раз нам удалось избавиться сразу от двух проблем, я пытался понять, как так вышло, что мы не заметили транспортёр. Это навело меня на мысль, что нам стоит повысить бдительность. Да и вообще, что здесь делали штурмовики и страйдер? С какой целью они забрались в такую глушь? – Твою мать... — осознав причину появления этих синтетов здесь, я пришёл в ужас. Да они ведь идут сорвать запуск спутника на орбиту! – Чёрт возьми, Ник, эти ублюдки здесь из-за ракеты! Надо будет предупредить их о скором вторжении! Ник кивнул и указал на солнце, давая понять, что скоро произойдёт смена караула. Тогда можно будет смело покинуть пост.       Через несколько часов со стороны базы пришёл сменный отряд, возглавляемый Лиамом. Это был рыжий парень с гетерохромией – один глаз у него был зелёный, другой - голубой. Отдав честь, он принял дежурство и встал на моё место. Весь остальной отряд рассредоточился вдоль ручья. Мы наконец-то могли покинуть пост. – Барни! — как только мы вернулись на базу, ко мне подбежал Хантер. Он был весь в смазке. В правой руке он держал гаечный ключ. – Доктор Фримен и мисс Вэнс уже движутся сюда! Они только что связались с нами! Снова! Они хотели что-то сказать нам, но связь оборвалась. – Снова? — я с недоумением посмотрел на него. – Что значит "снова"? – А, да, точно... Ты же был в дозоре! — Хантер хлопнул себя по лбу и громко рассмеялся. – Несколько часов назад они связались с нами, и мисс Вэнс сообщила, что они украли целый пакет необычайно важных данных из Цитадели! Не знаю, что это за данные такие, но с тех пор Альянс просто страсть какой злой! – А, это! — я хлопнул Хантера по плечу. – Я буквально первый, кто узнал об этом! Мне и самому интересно, что это за данные такие, раз Альянс из-за них так взбеленился! Наверняка что-то очень важное! Ну ладно, всего хорошего! А, и да, кстати, передай Илаю: сюда движутся силы Альянса!       После дозора мне хотелось немного расслабиться, и я сел играть в шахматы с одним из вортигонтов. Должен сказать, они гораздо умнее нас, людей, а потому я раз за разом проигрывал, на что вортигонт с неприкрытой иронией в голосе замечал, что я, цитирую: "достойный соперник". Но я не сдавался, и на седьмой раз, когда я наконец-то сумел поставить ему "мат", он так же иронично похвалил меня: – Калхун показал своё превосходство! Нам остаётся только восхититься его мастерством! Эти ворты всегда были остры на язык. И в этом их обаяние. Не каждый человек так умеет. – Эй, ты куда?! — из коридора донёсся крик Хантера. Затем я услышал звуки тяжёлых шагов. Судя по всему, Пёс куда-то побежал. – Ну что ты будешь делать-то, а?! Хантер поднял упавший на пол ящик с инструментами и продолжил настройку устройства телепортации "устройств Магнуссона" – так назывались созданные Арне Магнуссоном бомбы-липучки. – Он учуял хозяйку, Хантер. — я вышел на улицу и посмотрел в сторону дороги. Там, среди деревьев, мелькнули огни. Какая-то машина на всех парах мчалась к нам. – Гордон и Аликс уже здесь. Да, приятель. Они здесь. Пройдя до ворот и свернув влево, я прошёл вперёд по тропе и сел на самом краю скалы. Отсюда открывался великолепный вид на долину внизу. Достав сигарету, я закурил. "Как же я рад, что ты наконец-то добрался, дружище!" — подумал я, посмотрев на мчащуюся вдоль ручья Dodge Charger жёлтого цвета.