Entropy Zero 3

[Адриан Шепард]       Вортигонты перенесли меня в Зен, в одну из своих деревень. Я не понимал, чего от меня хотят эти гуманоиды, но в одном я был уверен на все сто: вреда они мне не причинят. Похитивших меня вортигонтов не было видно, но вскоре один из них появился прямо передо мной. Он что-то сказал на вортиджесе. Я, будучи отнюдь не экспертом в области лингвистики, никак не отреагировал на слова вортигонта. – Следуй за мной! — повторил вортигонт уже на моём родном языке. – Гулла галанга! Я подчинился. Да и трудно было не подчиниться – вортигонты обладали какой-то необъяснимой способностью располагать к себе. Я шёл следом за вортигонтом, минуя многочисленные целебные водоёмы. Вскоре я вышел к некоему подобию хижины, крышу которой покрывали огромные стреловидные фиолетовые листья неизвестного растения. Из хижины вышло существо, внешне почти ничем не отличающееся от вортигонтов, но у него был маленький красный глаз, коричневая кожа с черными пятнами и небольшие роговидные наросты на голове. Существо держало в руке длинный чёрный посох, наконечник которого венчал обломок кристалла. Заметив меня, оно подняло посох над головой и указало пальцем в мою сторону. – Шепард должен подойти ближе! — пояснил приведший меня вортигонт, заметив моё замешательство. – Шаман хочет что-то сказать Шепарду. Я подошёл к существу и встал на одно колено перед ним. Существо коснулось моего плеча наконечником посоха и сказало несколько незнакомых мне слов. Обломок кристалла засветился изнутри, и в следующий миг шаман ударил посохом о землю. Не меньше десяти вортигонтов окружили меня и начали хором петь какую-то ритуальную песню. Шаман ходил вокруг меня, касаясь посохом в моменты, когда вортигонты брали высокую ноту. Всё это время я стоял, боясь пошевелиться. Если честно, я бы и не смог это сделать. – Гилла! Галлум! Гуллалаба! — проговорил шаман, указав посохом в сторону водопада. На его вершине расположилось портальное устройство - каменная платформа, окружённая тремя гигантскими сталагмитами. – Гил галла гум! – Шепард должен достигнуть портала. — сказал один из вортигонтов, когда действия отразя прервалась. Все остальные вортигонты продолжали молча смотреть на меня, шепчась между собой на вортиджесе. – Нечто ожидает его впереди, но он должен быть готовым.       В уравнение, тщательно выверенное и составленное с максимальным расчётом, закралась новая переменная. Планы межпространственного бюрократа только что спутались из-за вмешательства вортигонтов. А это значит, что отныне события пойдут по совершенно иному сценарию. Я прекрасно понимал это, поэтому, идя к порталу, думал лишь о том, как именно мои действия отразятся на будущем мира. Идя по новой, ранее неизведанной области пограничного мира – области дикой, неприветливой, я примечал, что Зен как-то очень уж враждебно настроен ко мне. Вы, быть может, посчитаете меня сумасшедшим, но Зен разговаривал со мной. – Добро пожаловать в мой мир! — сказал Зен своим рокочущим голосом. Казалось, будто речь пограничного мира складывается из журчания воды, грохота обваливающихся камней, воя множества ветров. – Твой страх станет реальностью, твоя душа останется здесь навсегда. Судный день близок! В этих словах звучала явная угроза. Пограничный мир хотел уничтожить меня! Он был взбешён! Достав на всякий случай тау-пушку, я поднялся на вершину водопада и оказался перед порталом. Поразмыслив немного и взвесив все "за" и "против", я шагнул навстречу неизвестности.       Портал перенёс меня в грот. На земле лежал труп мужчины в одежде повстанца. Его лицо было белее снега, как будто он подхватил лихорадку. – Дыхательные пути свободны! — послышалось откуда-то издалека, и я увидел, как тело передо мной дёрнулось. Кто-то применил дефибриллятор. – У него слабый пульс! Быстрее, давайте капельницу! Зажмите ему рану! – О нет, он умирает! Приготовьте адреналин! — отозвался ещё один голос. – Чёрт, я не чувствую пульса! Примените дефибриллятор! Ещё раз! Разряд! – Давай, давай, давай! — кричал третий голос. Где-то далеко отсюда шла отчаянная борьба за чью-то жизнь. Отчаянная и напряжённая. – Бесполезно! Мы его теряем! Послышался звук отключающегося пульсоксиметра. Линия сердцебиения выровнялась. Мужчина умер. Тело передо мной исчезло, и я осознал, что увиденная мною сцена - это отголосок прошлого. Подобное я слышал, когда преодолевал безграничные просторы Зена двадцать лет назад. Пройдя грот насквозь, я обнаружил устройство, представляющее из себя гигантский кристалл зения, удерживаемый тремя железными захватами. Здесь же обнаружились два мёртвых огромных жука. Прямо за ними обнаружился ещё один портал.       Я перенёсся на одинокий островок. Небо над головой было тёмно-зелёным, слегка подернутое чёрной дымкой. В нескольких сотнях метров от меня расположился колоссальных размеров остров, в центре которого находилась странного вида металлическая конструкция, чёрным шпилем устремившаяся ввысь. Поначалу я подумал, что это что-то вроде Цитадели, но сейчас я понял, что это не так. Конструкция была выполнена не в характерной для Альянса стилистике. Альянсу были свойственны строгие формы, прямые линии, холодные цвета. Стоящая же передо мной конструкция сплошь состояла из ломанных линий, в её дизайне присутствовали не только холодные, но и тёплые цвета. – Что это за место? — я перепрыгнул с одного острова на другой и внезапно заметил стоящую у основания башни девушку. Она была одета в бежевую тунику, украшенную довольно интересным орнаментом. Девушка поднялась по лестнице и остановилась перед дверью. Проведя пальцем по воздуху, она начертала на двери символ "אַ", который я знал со времён школы. У меня был одноклассник Стэн. Стэн был евреем. Самый весёлый парень в нашем классе. Я сделал ещё один шаг, и девушка обернулась. Я увидел её лицо. Оно было овальное, вытянутое. Его обрамляли короткие кудрявые волосы. Низко посаженные зелёные глаза блестели в свете, источаемом башней. – Шалом, странник! — девушка улыбнулась мне и в два счёта оказалась рядом со мной. Только сейчас я обнаружил, что её тело усилено различными имплантами. – Меня зовут Алеф. Назови же своё имя, незнакомец. Впрочем, молчи. Ты – Адриан Шепард, и тебя направили сюда вортигонты. Верно? Обескураженный осведомленностью новой знакомой, я лишь молча кивнул. Алеф улыбнулась и взяла меня за руку. Я тут же почувствовал возбуждение, так давно ко мне не прикасалась женщина. Алеф провела меня над островами и через несколько секунд мы уже стояли на пороге тёмной башни. Я ещё не знал, что это за башня, но я знал: она важна. – Не тебя ждала я, Адриан, но девушку, что выжила в Чёрной Мезе. Ждала я отважную Аликс Вэнс. Но и для тебя найдётся задача, капрал. Алеф отпустила мою руку и пошла вдоль бесконечно длинного стеллажа, заставленного книгами. Но они были не прямоугольной формы, как привыкли мы. Каждая книга представляла собой стеклянный шар иссиня-черного цвета. – Добро пожаловать в Библиотеку, Адриан! — Алеф достала с полки номер двести десять чёрный шар и слегка встряхнула его. – С помощью этой книги ты отправишься туда, где твоя помощь нужнее всего.