Обещания

— Чего встал посередине улицы? — раздался грубый голос за спиной наследного принца. — Либо помогай, либо иди, куда шел! — демон сзади хотел было взять принца за плечо и резко отодвинуть, но Се Лянь быстрее, чем тот коснулся его, сделал пару шагов к краю дороги, освобождая путь. — Извините, я немного растерялся, — произнес небожитель. — Это всё… — демон тут же осекся, скорее всего, признав в своем собеседнике друга градоначальника. — Прошу меня извинить! — его голос тут же стал тише, и он быстро юркнул на центральную улицу, в мгновение затерявшись в толпе демонов. Наследный принц вышел из закоулка на главную улицу и еще раз посмотрел на вид перед собой. Поток демонов сновал туда-сюда, собирая по всей улице камни, доски, разбитые фонарики и часть мебели от лавочек. Казалось, тут прошел тайфун, разнесший все вокруг. Однако, присмотревшись, принц понял, что здесь недавно прошла битва, на камнях остались характерные порезы от Эмина. «Кому же хватило духа затеять драку с Сань Ланом прямо в его же городе? Интересно, это слабоумие или отвага взыграла у кого-то?» — Се Лянь шел по улице и рассматривал пострадавшую часть города. Нужно было признать, несмотря на внушительные разрушения, судя по всему, никто не пострадал. Да и улица пострадала сильно только в центральной части, где, скорее всего, и произошла сама битва. Демоны старательно убирали разбросанные части лавок и ругались. Не менее рьяно и старательно. — Градоначальник Хуа должен покончить с этим. Каждый раз разрушения в Призрачном городе все больше и больше. Опоздай он еще на полминуты? Мы бы игральный дом или Дом Блаженств по частям вновь собирали и восстанавливали, что ли?! — Да замолчи ты! Скажи спасибо, что он почти тут же переместился с ним куда-то, а то мы бы полгорода сейчас в порядок приводили. Се Лянь неспешно приблизился к говорящим. Ими оказались два невысоких демона, чьи лица больше напоминали морды свиней, с такими же пяточками и маленькими глазками-бусинками, а вот изо рта торчали пару острых бивней. Ко всему прочему, их странный образ дополняли бараньи витые рога с заостренными, как жало, концами. Только у одного они были меньше и делали всего один виток, у второго же было их два, и смотрелись они крупнее. — Могу я узнать, что здесь случилось? — спросил небожитель, как только подошел к ним со спины. Демон с более крупными рогами, поднимая перевернутый стол и не оборачиваясь на спросившего, тут же начал браниться: — Да что, что?! Ничего нового! Этот!.. — существо с бараньими рогами и пяточком попыталось подобрать слова, чтобы выразить как можно более эмоционально свое негодование, но не найдя их, просто продолжил поток бессвязной речи: — Кто-то стал слишком мягок! Ни в какие рамки! Снова глупый... Что ты меня дергаешь-то?! — демон бросил грозный взгляд на демона рядом, который усиленно пинал его по ноге, и тихонько махнул своей рогатой головой в сторону Се Ляня. Ругавшийся резко повернул голову, куда ему указали, и растерянно уставился на принца. — Ой, — произнес он после недолгой паузы. — Что случилось? Что же у нас тут случилось? — демон озадаченно посмотрел на своего младшего знакомого, в надежде, что тот ему подскажет что-то. Только тот встал как пришибленный, не двигался и даже не моргал. — Вот решили улицу переделать, градоначальник Хуа приказал, — выпалил демон. Он быстро поставил стол, который держал в своих руках, пока ворчал, и, схватив своего младшего друга за шиворот, растворился с ним в толпе. — М? — принц удивленно посмотрел в сторону, куда убежали демоны. — Ладно, спрошу вечером у Сань Лана сам, что же тут произошло. Осмотрев еще немного улицу и убедившись, что помощь тут явно не нужна, он направился к выходу из Призрачного города.

***

Принц спустил доули на спину и постучался в простенькую деревянную дверь. За ней тут же раздался надрывный плач ребенка и послышались торопливые шаги и негромкие причитания женщины: — Кто же так рано и громко приходит в гости? — дверь широко распахнулась, и Се Лянь увидел перед собой красивую женщину, которой вряд ли исполнилось даже тридцать. У нее были тонкие и аккуратные черты лица, густые темные волосы, собранные в аккуратный пучок. И хотя ее наряд был совсем прост, все же смотрелся он на ней изящно. Женщина удивленно застыла в дверном проеме, не отрывая взгляда от гостя. — Здравствуйте, — произнес принц, немного помолчав и не дождавшись реакции, он продолжил: — недавно вы молились Его Высочеству наследному принцу Сяньлэ о здоровье вашего ребенка, я, его подчиненный, пришел в ответ на вашу молитву для осмотра и возможного оказания помощи. Могу я увидеть вашего сына? Женщина все еще была почему-то растеряна, поэтому только молча кивнула и посторонилась. Небожитель осторожно зашел в небольшой домик. Несмотря на то, что он был совсем маленьким, и семья явно жила бедно, внутри было чисто и прибрано, в котле стояла явно недавно приготовленная похлебка. Аромат из емкости достиг носа Се Ляня, и мужчина непроизвольно сделал глубокий вдох. По одному только запаху можно было утверждать — готовка у женщины была великолепна. В это же время крик ребенка, который раздавался из соседней комнаты, стал еще громче и выдернул Се Ляня и хозяйку из своих мыслей. — Это о его здоровье вы молились? Могу ли я пройти? — спросил он. Женщина снова молча кивнула, глядя на Се Ляня. — Что случилось? — спросил принц, быстрым шагом проходя в соседнюю комнату, и тут же осекся. Объяснения для него были уже излишне. На небольшой кровати лежал мальчик лет пяти, который держался за голову и рыдал. Он пытался как можно беззвучнее плакать и всхлипывать, тем не менее, это не всегда получалось, и от каждого его громкого всхлипывания он еще сильнее прижимал тонкие ручки к своим ушам. Наконец, придя в себя, женщина кинулась к нему и принялась медленно и нежно гладить его по головке. — Все будет хорошо. Больше никто не шумит. Дядя сейчас тебя осмотрит, — ее губы едва дрогнули, и она тихо продолжила дальше: — Последние два дня у него очень сильно болит голова от любых звуков, — не поднимая головы, обратилась она к гостю, — я сначала думала, что Тянь просто капризничает, но... — женщина запнулась, и принц более внимательно присмотрелся к ней. По ее тонкой коже на щеке скатывалась одинокая слеза. Наверное, ей было очень больно смотреть, как ее малыш мучается. Хозяйка явно хотела продолжить объяснять, только наследный принц уже сам подошел к женщине. Его рука легко легла на ее плечо и, покачав головой, дал понять, что из услышанного ему все уже ясно. Се Лянь аккуратно спустился на колени, чтобы оказаться на одном уровне с ребенком, и, достав из рукава талисман, протянул его мальчику. Его мать наблюдала за действиями гостя, не задавая лишних вопросов, и продолжала гладить сына по голове. Наследный принц продолжал держать талисман около ребенка, но тот, все еще всхлипывая, не обращал внимания на него. Как только мальчик слегка успокоился и открыл заплаканные глаза, то увидел принца, который все еще держал талисман перед ним. Наконец-то поймав взгляд Тяня, Се Лянь обратился к нему: — Тебе нужно приложить этот талисман к левому ушку и громко произнести: «Спасибо! Я все слышу! Уходи!» — лицо женщины побелело, и она с испугом посмотрела на принца. — Он… он... боится сейчас говорить, — прошептала она. Се Лянь и так это знал, только талисман не сработает, если он этого не произнесет сам и достаточно громко. Мальчик в ужасе замотал головой и с силой прикрыл себе рот рукой. Принц вздохнул и шепотом обратился к ребенку: — Тянь, я знаю, что от любых громких звуков, а тем более от собственного голоса, твоя голова начинает сильно болеть. В тебе поселилась маленькая нечисть, которая все звуки делает в несколько раз громче. Наверное, ты не слушался маму и говорил, что не слышал, что она просила сделать, или наоборот, говорил, что никакой просьбы вообще не было, поэтому этот дух и вселился в тебя, желая помочь. Он хотел, чтобы Тянь слышал лучше, но ему не было известно то, что он все и так прекрасно слышал и просто обманывает маму, — Се Лянь остановился, чтобы перевести дыхание и посмотреть на реакцию матери и ребенка. Судя по всему, в своих догадках он не ошибся. — Избавиться от него можешь только ты сам, ведь он таким образом хотел тебе помочь. Теперь он должен узнать, что его помощь уже не нужна. — Он правда уйдет? — шепотом спросил мальчик и тут же схватился за голову. В ответ принц молча кивнул. Тянь трясущейся рукой взял талисман из ладони гостя и поднес к уху. В домике повисла тишина, ребенок явно боялся сейчас даже открыть рот. Его мать растерянно наблюдала, переводя взгляд с гостя на сына и обратно. По ее красным глазам Се Лянь понимал, что она хочет помочь, вот только сейчас она ничего не может сделать. Бросив решительный взгляд на маму, словно воин, отправляющийся на бой, Тянь набрал полную грудь воздуха и что было сил закричал: — Спасибо! Я все слышу! Уходи! — талисман в руке мальчика легко дернулся, залившись небольшим сиянием, и в доме снова наступила тишина. Через пару секунд действия амулета он дрогнул, и из-за его края показалось крошечное существо. Оно очень походило на обычного пузатого человечка с большущими ушами, только уменьшенного в несколько десяток раз. — Ухожу, ухожу, — пробубнило оно, медленно выкарабкиваясь. Однако, обернувшись и увидев, что на него смотрит монах, он быстро спрыгнул с уха ребенка и посеменил к окну. Принц был готов к его побегу и в легком прыжке настиг беглеца, попутно сложив печать для его поимки. Все произошло за какие-то секунды, мать и сын успели только заметить, как монах, подобрав маленького человечка, посадил его в горшок и спрятал в рукаве своего одеяния. — Кмф… — откашлялся громко Се Лянь в руку, снимая неловкое молчание, тем самым убеждая присутствующих, что слух Тяна вернулся в норму. — Господин, господин, — вскрикнул ребенок, быстро соскочив с кровати, и бросился к Се Ляну. — Не обижайте, пожалуйста, этого духа, он ведь ничего плохого не сделал, — Тянь неловко замолчал, потупив взгляд в пол, но почти тут же тихо продолжил: — это же я говорил, что ничего не слышу. Сам виноват. Принц ласково улыбнулся и погладил ребенка по голове. Он и не собирался его уничтожать, всего лишь хотел перенести эту нечисть в другое, более подходящее место. — Хорошо, — он аккуратно потрепал мальчика по голове, — только тебе придется теперь слушаться маму. — Да! — бодро заявил ребенок и побежал к маме, упав к ней в объятия, — я буду послушным и буду помогать по дому. Ведь я единственный мужчина в семье, — серьезно произнес он. Принц с недоумением посмотрел на женщину. Поймав его взгляд, она спокойно ответила на его немой вопрос. — Мой муж ушел из семьи пару лет назад, и мы с Тянем остались вдвоем. — Разве это возможно? — невольно сорвалось с языка принца. Мысленно отругав себя за бестактность, он тут же начал извиняться и оправдываться: — Извините, это личное, это вырвалось бездумно. Просто вы красивы, дома чисто, на кухне витает приятный аромат готовой еды. Я не смог сдержать удивления, — честно признался он. Женщина поцеловала сына в макушку и, поднявшись с колен, обратилась к нему: — Тянь, помоги мне на улице, там с деревьев нападало много листвы. В мальчике явно боролось чувство любопытства и долга, но все же последнее явно победило. Он кивнул и побежал на улицу, громко хлопнув дверью. — Могу ли я пригласить вас к столу? У нас не очень богатый обед, но я буду рада, если вы согласитесь. Принц собрался вежливо отказаться, он, итак, своим вопросом причинил неудобства, а объедать небогатую семью было уже верхом неприличия. Словно прочитав его мысли, женщина улыбнулась и представилась. — Си Ши. Меня зовут Си Ши. — Это имя очень вам подходит, — произнес принц, — Се Лянь, — представился он в ответ. — Хоть мы живем и небогато, но покормить монаха, который помог моему сыну, я могу себе позволить, — в ее легкой улыбке отражались благодарность и признание. Она пристально смотрела на принца, явно собираясь настаивать, чтобы он задержался. Се Лянь вспомнил запах на входе и то, что у него в последний раз получилось, когда он готовил, тут же поддался уговорам и согласился. — С Вашего разрешения, — монах последовал за хозяйкой в соседнюю комнату.