Обещания

      Деревенская лавочка с овощами, несмотря на склоняющийся день к вечеру, еще была открыта. Хозяин тоскливо оглядывал малолюдную улицу в надежде покупателей. Уже отчаявшись, что сегодня не удастся что-то продать, к нему неторопливо подошли двое статных мужчин. — Приветствую вас, господа! Желаете что-нибудь купить? Все овощи свежие. — Быстро поприветствовал торговец и обвел пристальным взглядом своих покупателей. Выбрав целью мужчину, который явно походил на человека из богатого рода, продолжил. — Может вам что-то подсказать? Или вы ищите что-то необычное? Это я тоже могу обеспечить! — Лавочник резко осёкся, презрительный взор уперся в него. — Гэгэ, выбирай. Они не самые лучшие, но не так плохи, и вряд ли мы найдем что-то лучше в это время. — Низкий голос мужчины в красном прозвучал на пустой улице слишком надменно. Тем не менее, торговца совсем не удивил тон говорившего, в отличие от странного обращения к своему спутнику. Хозяин лавки переместил взгляд на второго покупателя и, улыбаясь, заговорил с ним. — Конечно, не найдете! Я один в округе работаю так поздно! И товар у меня один из лучших! — Господин в алом хмыкнул, но ничего больше не сказал, только скрестил руки на груди. Видя, что решение будет принимать стоящий рядом с ним бедный монах в белом, продавцу ничего не оставалось, как переключить все свое внимание на него. Лучше продать хоть что-то, чем упустить эту возможность. — Так чтобы хотел даочжан купить в моей скромной лавке?       Се Лянь мягко улыбнулся мужчине и поприветствовав, начал перечислять овощи, которые ему были нужны. Пусть запросы этих господ были и не велики, они не скупились, выбирали более красивые и сочные плоды, и конечно же это были более дорогие товары. Только в самом конце, когда лавочник уже набирал картошку, человек в красном подал голос. — Гэгэ, что ты собрался готовить? — Похлебку. — Тогда не эту. — Рука богатого господина указала на стоящую рядом пиалу с неказистыми небольшими картошинами. — Её. — Но ее вид... — Начал было отговаривать хозяин лавки, но тут же был оборван. — Нам не в конкурсе участвовать. Для супа подойдет эта лучше.       Торговец вопросительно посмотрел на монаха, но тот только кивнул в сторону указанной. Спорить с покупателями — неблагородное дело, поэтому лавочник послушно положил той картошки, которую попросили. Мужчина в белом расплатился, собрал свои покупки в небольшую корзину, которую тут же купил, и, вместе с богатым господином, покинул деревню.       Путь до монастыря Водных каштанов от этой деревни был недлительный, быстрым шагом можно было добраться примерно за полчаса.       Последние лучи солнца уже скрылись за горизонтом, вверяя продолжение дня своей спутнице — луне, которая бледным серпом возвышалась над лесом. Теплый ветер мягким потоком встретил молодых людей, одиноко идущих по дороге. После того как они покинули деревню, каждый на какое-то время погрузился в свои мысли. — Сань Лан, чем же эта картошка лучше той? — Поинтересовался принц, разрушая тишину между ними. Весь пройденный путь он пытался понять разницу, но так и не смог найти ни одного подходящего варианта.       Вырванный из своих раздумий демон, мягко улыбнулся Се Ляню. — Все просто. Тот сорт картошки быстро разваривается. Если ее использовать для похлёбки, она превратила бы твое блюдо в кашу. — Собеседник непревзойдённого Князя Демона растерялся. Он предполагал все что угодно, но об этом даже не подумал. Сань Лан продолжал превосходить его в элементарных житейских мелочах, несмотря на то, что они оба прожили больше восемьсот лет. — Вот как. Потом Сань Лан обязательно научит меня определять сорта картошки. — Зачем? Я всегда буду рядом и помогу тебе с этим выбором. — Наследный принц не видел лица демона, скрывающегося за черными прядями волос, однако был уверен, что тот продолжал улыбаться. — Быть со мной постоянно ты не сможешь. У нас у каждого есть свои обязанности, — Се Лянь замолчал. Может ли фраза, сказанная сейчас им, показаться слишком грубой, и не расценит ли ее Хуа Чэн, как то, что он не хочет с ним постоянно быть рядом. — И если захочу что-то приготовить как сюрприз, как мне тогда быть? — Хорошо. — Легкая улыбка продолжала играть на лице демона, сдерживая внутреннюю волну беспокойства.       Дальше их диалог ушел в обыденные дела. За разговором ни о чем, они добрались до монастыря Водных каштанов.       Се Лянь открыл дверь и запах благовоний вырвался на улицу. Сюда продолжали приходить жители и приглядывать за монастырем. Пусть со дня его последнего визита сюда прошло совсем немного времени, но тарелка с фруктами уже была обновлена. Наследный принц прошел вдоль главного зала с алтарем и нырнул за шторку, где располагалась небольшая кухонька. Хуа Чэн тем временем, без лишних слов, взял ведро, корзинку овощей и отправился к речке, которая протекала рядом с монастырем, пока Се Лянь собирал все для приготовления своего блюда.       Разложив вымытые овощи на доску и поставив воду в котле на огонь, он медленно стал нарезать кубиками купленные плоды. Хуа Чэн сидел напротив, все в том же человеческом облике, что он принял, когда они были в деревне. Подперев рукой щеку, он наблюдал, как неспешно мелькает нож по доске. — Может помочь? — Спросил демон, видя неловкость и нерешительность при нарезке овощей Се Лянем. — Нет, я сам справлюсь. Мне хочется, чтобы в этот раз Сань Лану особенно понравилось. — Принц не смог сдержать улыбки. Именно так. Сегодня он хотел приготовить, ту похлебку, что пробовал, когда исполнял молитвы. Си Ши тогда отдельно отметила, что и как лучше всего нарезать для лучшего вкуса, поэтому сейчас движения её "ученика" были столь аккуратны и неспешны. Конечно, он не надеялся, что получится также вкусно, однако он хотел, чтобы получившееся блюдо было намного лучше всех его экспериментов и готовок до этого. — Гэгэ, не мог бы ты мне прояснить отношения между твоими слугами? — Демон пристально смотрел на спину своего возлюбленного, не смея тому мешать, только оставаться в тишине он больше не мог. Мысли в голове сбивались и мешались. Страсть и тревога, как волны бились о берег сменяя друг друга.       Се Лянь рассмеялся. — Хватит их называть моими слугами, они давно уже ими не являются. Оба сейчас благородные небожители, — за спиной наследного принца громко хмыкнули, — со своими последователями и духовными силами побольше, чем у меня... — Если гэгэ нужны силы, он может взять столько, сколько нужно и спокойно превзойти их! — Перебил его Хуа Чэн. — Дело же не в этом. И мои низкие духовные силы — это твоя вина. — Мужчина в белом одеянии развернулся и укоризненно посмотрел на непревзойдённого Князя Демонов, который виновато опустил голову. — Только проблема в том, что я и сам не против отказаться от них, хоть навсегда, ради того, чтобы быть с тобой. — Лицо, спрятанное за занавесом угольно-черных волос, поднялось и жадный блеск в глазах уставился на говорившего. Се Лянь мягко улыбнулся в ответ. Будет ли у этой жизни смысл, если в ней не будет Сань Лана? Нужно ли ему бессмертие или силы, не имея возможности быть с любимым? Хуа Чэн для него слишком много значит. Наследный принц был готов отказаться от всего ради объятий демона и его любви. Он вновь повернулся к столу и продолжил равномерно резать овощи. — Тяжело сказать какие у них отношения. — Рука замерла над доской, Се Лянь призадумался. — Может их можно назвать "заклятыми друзьями?" Я точно знаю, что они оба рискнут жизнью ради друг друга. Однако, также знаю, что и находиться вместе не могут. Да ты и сам все видел.       Демон за его спиной ничего не ответил, только палочки для еды в его руке плавно проворачивались между пальцами. — Сань Лан, кстати, я снова хотел попросить тебя об одном одолжении. — Слушаю. — Не мог бы ты найти Лань Чан? — Зачем тебе это? — Вопрос демона прозвучал спокойно, словно он ожидал этого разговора. — Хочу, чтоб она согласилась на встречу с Фэн Синем и они разобрались до конца в своих отношениях. Он слишком переживает и потратил много времени на ее поиски. Пока она сама не скажет ему еще раз, что все закончено — он не успокоится. — Не стоило в это вмешиваться, — демон за его спиной негромко выдохнул, — но это не проблема. Я знаю, где Лань Чан. Только... — Хуа Чэн замолчал. — Только что? — Се Лянь приподнял крышку от котла и, собрав кубики овощей на подносе, стал небольшими порциями опускать в кипящую воду, чтобы не обжечься. — Почему Фэн Синь не попросит Му Цина? — Палочки в руках демона остановились, он пристально посмотрел на спину принца. — А при чем тут Му Цин? — Следующая порция, ровно нарезанных плодов, отправилась в воду. — Но ведь, именно он привел ее в Призрачный город пару дней назад, и попросил больше не скитаться, а жить тут.       Рука принца дернулась и оставшаяся часть овощей — камнями полетела в кастрюлю, разбрызгивая кипящую воду и обжигая кисть повара. — Кто привел ее в Призрачный город? — Се Лянь удивленно обернулся, но тут же наткнулся на грудь демона. Холодные ладони Хуа Чэна поймали руки принца и прижались к местам на коже, куда попал кипяток. — Где еще ожоги? Если приложить холодное, то может обойдемся только покраснениями. — Демон внимательно осматривал руки принца, нежно касаясь ошпаренных мест. — Все нормально, Сань Лан. Это мелочи... — Се Лянь не стал акцентировать внимание, что даже не почувствовал боли. Эти ощущения были давно для него уже привычными. — Извини. — Прохладные губы демона нежно коснулись кисти Се Ляня. — Я не хотел тебя этим как-то удивить. Я сказал не подумав. — Его глаза виновато сверкнули в маленькой комнате. — Сань Лан, все хорошо! — Небожитель осторожно вынул свои ладони из ледяных объятий демона. — Расскажи, что произошло. — Он отвернулся к котлу, помешал его содержимое и накрыл крышкой. Руки Хуа Чэна нежно обняли со спины за талию возлюбленного и, неглубоко вздохнув, он начал свой рассказ. — Она пришла в Призрачный город, когда твои воспоминания о том забытом дне пробудились. Так как я почувствовал ауру небожителя за городом, и кто-то из демонов просил встречи со мной, мне пришлось отправить туда своего двойника. Выяснилось, что это Лань Чан с ребенком и она хочет вновь вернуться в это место. За главными улицами города есть жилой квартал демонов, и, если я позволю, она хотела бы в нем остаться и жить снова тут. К тому же, там есть дома, в которых установлены подавители демонической злобы, для особых случаев. Зная их цену, она принесла золотых монет в два раза больше нужного, объяснив это, что часть пойдет в счет погашения произошедшего. На вопрос, почему именно Призрачный город, ведь демоны, а уж тем более демоницы, вполне могут жить рядом с людьми или около них, без угрозы для своей жизни, а ее чадо под талисманами принца, стал в разы спокойнее. Лань Чан ответила, что тут демоны под защитой от небожителей и сюда им путь закрыт. Отказывать ей причины не было, поэтому теперь она живет в Призрачном городе. — А небожитель? Это был Му Цин? — Се Лянь вновь помешал содержимое котла. И мысленно попытался сопоставить то, что видел, и слышал ранее. Хотя картина и получалась вполне ясной, все же действия Му Цина его немного настораживали. — Да. Он не уходил и, судя по всему, ждал все это время Лань Чан. Наверное, он думал, что я ее прогоню, — Хуа Чэн выпустил из объятий принца, пожал плечами и сел на прежнее место. — Меньше всего я хотел с ним видеться, но дурная аура этого небожителя около города раздражала. Пришлось сказать ему, что Лань Чан и ребенок останутся тут и ждать ему не обязательно. Из хорошего, могу отметить, что, увидев меня, он позеленел от злости. — Ухмылка скользнула по лицу демона, и он довольно продолжил дальше. — Он попытался что-то еще сказать по поводу денег, но я не стал его слушать. Предполагаю, что деньги на дом в Призрачном городе дал именно он, и хотел добавить, если не хватает. Ведь находясь в бегах, и сменяя один город за другим, много не заработаешь, а она принесла всю сумму и еще сверху. Даже продав, этот ваш золотой пояс, столько бы она не выручила.       Наследный принц внимательно слушал, и чем больше рассказывал непревзойдённый Князь Демонов, тем неспокойнее становилось на сердце принца. Мало того, что Му Цин посоветовал ей остаться в демоническом городе, проводил ее и ждал, так еще денег дал. Генерал Сюаньчжэнь, конечно, обладал добрым сердцем, которое тщательно скрывал за маской неприступности и надменности, но с Лань Чан его не связывало ничего. Или же всё-таки что-то было? — Есть еще кое-что. — Хуа Чэн интригующе наклонил голову, ожидая, когда Се Лянь обернется на него, поймав удивленный взгляд, он продолжил. — Лань Чан обмолвилась, что Му Цин ей помогал скрываться от других небожителей и часто выручал. — Демон пристально смотрел в озадаченные глаза принца и улыбался, выждав небольшую паузу, он озвучил мысли Се Ляня. — Интересно, зачем ему все это?       В какой-то момент Се Лянь заметил, в глазах мужчины напротив, игривый огонь, за которым скрывалось что-то еще. Взгляд продолжал жадно впиваться в принца, давая все больше повода для убеждения в том, что Хуа Чэн что-то недоговаривает. Однако, если он сразу это не сказал, то расспрашивая его, вряд ли расскажет. — Ты сможешь попросить ее о встрече? — Вернулся небожитель к первоначальной задумке, пытаясь успокоить бушующие мысли. — Да. — Кратко ответил Князь Демонов.       Ненадолго повисла тишина. Се Лянь сосредоточился на готовящейся похлебке, отгоняя мрачные мысли. Хуа Чэн безмолвно наблюдал за движениями принца, мысленно возвращаясь к той вспышке, что опалила его кожу и одежду, и на время почти полностью заблокировав в тех частях его силу. Он еще раз оглядел пальцы. Разве мог ожог или любая другая сила воздействия так повлиять на него? Это выходило за рамки того, что он знал и никак не мог найти объяснения. На душе скреблось беспокойство, обвивая лозой его душу. — Готово! — Се Лянь радостно повернулся к демону и, смутившись неотрывному взору Хуа Чэна, спешно отвернулся обратно в поисках посуды, чтобы налить похлебки.       Горячий пар от готового блюда струился вверх, наполняя комнату вкусным ароматом. На удивление, вид у супа был не столь ужасен, как предполагал принц, а аромат очень даже схож с тем, что он тогда почувствовал в доме Си Ши. Поставив обе мисочки на стол, он сел напротив демона. — Надеюсь получилось лучше, чем всегда. Приятного аппетита, Сань Лан! — Принц бросил украдкой взгляд на демона, но так и не решившись сказать, что вертелось в голове, схватил столовые приборы. — Уверен гэгэ снова приготовил что-то вкусное. Приятного аппетита. — Хуа Чэн первый попробовал горячее варево, что стояло перед ним. Сердце Се Ляня замерло в ожидании ответа, но демон не спешил. Он медленно отвел взгляд от еды в сторону принца и тихо сказал. — Ты приготовил очень вкусно. Тебе стоит и самому попробовать. — Низкий голос демона прозвучал нежно и негромко. От сказанной фразы сердечный ритм принца сменился на бег, и он спешно сам поднес ложку ко рту, пробуя свои труды. Обжигающе горячая жидкость разлилась по рту, ровные кусочки овощей раскрывали свой вкус в мягком бульоне. — И правда, вышло неплохо. — Резюмировал принц. Конечно, до вкуса похлебки от Си Ши ему было далеко, но даже так, вышло недурно. Их посуда достаточно быстро опустела, и принц встал, чтобы налить добавки. — Я... — Рука Се Ляня не решительно застыла над котлом. — Сань Лан, я люблю тебя! — Резко выпалил принц.       Вырванный из раздумий демон, удивленно уставился на спину мужчины, которая от нервного напряжения ходила ходуном. Принц неуверенно налил похлебку в одну из мисок и застыл в нерешительности. — Я тоже очень люблю тебя, гэгэ. — Хуа Чэн нежно улыбнулся. Слова возлюбленного, как теплый поток, смывали его беспокойство и грели холодное небьющееся сердце. — Гэгэ, что это значит? — Просто захотел сказать... — Оказалось, сказать даже столь простую фразу, когда хочешь — не самая легкая задача. — Могу попросить еще об одном? — Не дожидаясь ответа, Се Лянь резко развернулся и подошел к демону. Полный смятения и сомнения, он все же пересилил себя и, поставив колено на бедро Хуа Чэна, опустил на него взгляд. Алый всполох заиграл на белом лице, но он не отводил взора от изумленных глаз демона. — Обещай, что ты всегда будешь рядом. Чтобы не случилось, ты не оставишь меня, а если кто-то появится дороже меня, то ты... — Холодная ладонь демона накрыла кисть принца. Он медленно поднес ее к губам и нежно поцеловал, заставив остальную часть фразы утонуть внутри Се Ляня. — Обещаю. Обещаю, я всегда буду рядом с Его Высочеством. — Хуа Чэн еще раз легко коснулся губами тыльной стороны ладони принца. — Обещаю никогда тебя не оставлять, гэгэ. Твой самый верный последователь будет только твоим. — Глубокие темные глаза с нежностью смотрели на мужчину над ним.       Сердце Се Ляня сжалось и упало куда-то глубоко вниз. Он не мог отвести взгляда от глаз, смотрящих на него с любовью. Он и сам не до конца понимал, зачем все это было нужно. Остатки ревности все еще тонкими иглами напоминали о себе. Легкая тревога паутиной окутывала иногда его сердце, а не пойми откуда взявшийся страх потери, с вечера стискивал душу. Пусть это были всего лишь слова, но, если это говорил Сань Лан, он обязательно сдержит их.       Напряжение внутри спадало, а по телу разливались теплые ручьи удовольствия. Касаясь каждой его клеточки, эти слова, как целебные зелья, залечивали душевные раны. Се Ляню каждый раз казалось, что он уже все забыл и отпустил, но именно в такие моменты понимал, что всего лишь скрыл их от самого себя. Они были все там же. Только время, только кто-то рядом сможет их заполнить и залечить.       Даже в такой момент, поглощенный внутренними ранами, он не смог не поддаться на очарование демона. Если бы они находились сейчас в храме Тысячи фонарей, Се Лянь бы уступил искушению и попробовал воплотить, возникшую из ниоткуда, мысль подчинить демона. В самом непристойном смысле этого слова. Чувство, когда Хуа Чэн исполняет его слова, вспыхивало в сознании, и теперь порочными картинами возникали в голове. Хоть тогда он и находился под действием цветка, а демон всего лишь пытался помочь, поэтому внимал каждому слову и покорно исполнял. Желание повторить, что-либо похожее сейчас, зародилось в нем, попутно разжигая угли неутихающей страсти.       Справившись с подступающим влечением, он убрал ногу и, вынырнув из рук Князя Демона, вернулся к тому, что делал. Он медленно налил похлебку в оставшуюся тарелку, успокаивая свои мысли. — Гэгэ, а как называется это блюдо? Наверное, я буду просить тебя иногда готовить его.       Принц на секунду задумался. — Слова, что я хочу сказать. — На стол поставили две миски с обжигающим содержимым. Принц легонько улыбнулся. Ему понравилось придуманное.       Именно так. Этой похлебке идеально подходит это название. Состоящая из самых простых продуктов, она не совсем просто складывалась в это ароматное и вкусное блюдо. Как и слова, которые кажутся самыми простыми, иногда требует дополнительных усилий, чтобы они были произнесены и поняты правильно.       «Я постараюсь чаще говорить, что думаю, Сань Лан».       Они продолжили трапезу, разговаривая о малозначимых вещах, и каждый думал, что он самый счастливый, так как встретил в своей жизни человека, что сидел напротив и улыбался ему.