Обещания

      Еще не освободившись от последних нитей сна, Се Лянь почувствовал, как прижимается к холодной обнаженной груди демона, вчерашняя бездонная пропасть между ними растворилась где-то в ночи. Почувствовав захватывающее волнение, он вжался сильнее, ощущая приятную и родную прохладу. — Как твое самочувствие? — Раздался над принцем низкий голос Хуа Чэна. — Намного лучше, — его пальцы еще крепче впились в спину демона, подсознательно боясь, что он вновь отстранится. — Гэгэ, что-то случилось? — Нет. Просто Сань Лан... — Извини, вчера... — Мужчина, лежавший рядом, ненадолго замолчал. — Я только тебя успел подготовить ко сну. Не хотел, чтобы ты касался грязной одежды.       Это объяснение выглядело логичным, если бы не одно "но". Хуа Чэн мог в любой момент изменить свой облик. Вместе с тем, думая об этом, небожителя посетила одна непристойная мысль, что если Князь Демонов хотел скрыть свое еще непогасшее возбуждение и таким способом всего лишь сдерживал себя в руках? Тогда надуманная причина казалась вполне объяснимой. Сознаться в таком — не самое простое решение. — Понятно, а то я уже напридумал лишнего. — Извини, гэгэ. — Его партнер еще теснее прижал к себе принца, ощущая приятное горячее соприкосновение с кожей. Эти привычные тесные объятия умиротворяли Се Ляня, ему казалось, что пока он в них, больше нечего опасаться и чего-то бояться. Теплый поток чувств внутри ласкал его душу, успокаивая вчерашние тревожные мысли. Сердце мерно стучало в груди, вверяя тело демоническим рукам. — Гэгэ, насчет твоей просьбы я уже все решил. — Вырвал Хуа Чэн из нирваны наследного принца своей речью. — О чем ты? — Я связался с Инь Юем, и он уже договорился с Лань Чан о встречи с Фэн Синем. Сегодня после захода солнца она будет ждать его в таверне, которая располагается у главных ворот поселения Цветущие Лотосы. — Так быстро? — Се Лянь резко поднялся на руках, волнующе смотря на демона. — Ох! Который час? — День близиться к полудню. — Умиротворённо ответил его возлюбленный. — Осталось же не так много времени! Мне… Мне нужно срочно связаться с Фэн Синем. — Наследный принц резко сел, пытаясь собрать в одно целое все еще сонные мысли. Хуа Чэн кивнул и, закинув руки за голову, закрыл глаза. Что-то в этом безмятежном спокойствии виделось странным небожителю, однако времени обдумывать не было. Приложив палец к виску, он попытался связаться с Фэн Синем. В этот раз ему это удалось почти сразу. — Фэн Синь? — Ваше Высочество? Что-то случилось? — На той стороне собеседник тяжело дышал и говорил с перерывами. — Я немного занят, — процедил он после небольшой паузы. — Это может немного подождать, тем не менее, кое-что нужно обсудить как можно быстрее. Это касается Цзянь Лань. — На другой стороне повисла гробовая тишина, так что на какое-то мгновение Се Ляню показалось, что Фэн Синь просто разорвал с ним связь, но все же прислушавшись, смог расслышать одышку генерала. — Это может потерпеть примерно час-полтора? — После долгого молчания спросил бог войны юго-востока. — Да. — Тогда, если удобно, давай встретимся в моем дворце. Я как раз надеюсь закончить к этому времени. — Хорошо, буду к указанным часам. Прошу тебя тоже не опаздывать. Времени не так много. — Понял. Се Лянь убрал палец от виска, закончив диалог, и посмотрел на лежащего рядом демона. — Сань Лан, мне нужно встретиться с Фэн Синем на небесах. Ты пойдешь со мной? — Прости, это без меня. К тому же мне нужно самому решить пару вопросов, — демон открыл глаза и, поймав озадаченный взгляд принца, добавил, — ничего не случилось, но я не могу это поручить Инь Юю. — Понятно. Тогда я собираюсь и пойду первым. Небожитель поднялся с так называемой их кровати и подошел к столу для подношений, где вчера была сброшена его чистая одежда Эмином. Он удивленно посмотрел на новые ткани, не решаясь взять их в руки. Это казалось ему странным, предыдущее верхнее одеяние было еще чистым и совсем недавно выстиранным. Зачем же Хуа Чэн его заменил на абсолютно новое? — Я был неосторожен, и его пришлось поменять на другое. — Произнес демон, не вдаваясь в подробности, как только заметил немой вопрос на лице возлюбленного. Хотя ответ Се Ляню и показался весьма размытым и не внесшим ясности в ситуацию, он не стал расспрашивать дальше, а молча стал одеваться, считая это вполне достаточным объяснением. Пока наследный принц стоял к нему спиной, Хуа Чэн перевоплотился, приняв привычный демонический образ, и встал с алтаря. — Сань Лан собрался раньше, поэтому и уйдет первым, — Князь Демонов лукаво подмигнул небожителю и неспешно пошел к выходу. — Было бы очень странно, если бы я оделся быстрее, чем Сань Лан перевоплотится, — слегка обиженно ответил Се Лянь, запахивая верхнее одеяние и подбирая со стола пояс. — Действительно, было бы странно. — Между тем, дойдя почти до дверей храма, демон качнулся, но прежде чем он успел потерять равновесие, крепкие мужские руки поймали его. — Сань Лан, что случилось? — Принц с беспокойством смотрел на мужчину в своих объятиях, чье лицо было спрятано за черными прядями. Голова Хуа Чэна слегка склонилась, и часть волос открыла лицо демона. Теперь Се Лянь смог увидеть высоко приподнятые уголки губ. — Сань Лан? — Мужчина в его руках быстро развернулся к нему лицом, и принцу предстала во всей красе легкая и игривая улыбка любимого. — Попался. — Он крепко обнял небожителя и обиженно произнес, — ты хотел меня отпустить, даже не поцеловав? Разве я заслужил это? — В глазу Хуа Чэна коварно вспыхнул огонь, полностью обезоруживая человека рядом с ним. — Ты мог просто попросить. — Принц слегка приподнялся на цыпочках и нежно коснулся холодных губ. — Я начал беспокоиться… — Извини-извини, больше так не буду. Теперь, надеюсь, гэгэ тоже больше не оставит Сань Лана без поцелуя перед уходом. — Хуа Чэн ласково смотрел, и его легкая улыбка растапливала в себе недавнюю тревогу. — Обещаю. — Се Лянь мягко улыбнулся в ответ. Еще какие-то минуты они молча смотрели друг на друга, прежде чем кто-то из них выпустил другого из тесных объятий. Хуа Чэн подошел к двери, положив руку на нее, остановился и обернулся. — Если у гэгэ нет планов на вечер, не хочешь ли куда-нибудь сходить? Я приглашаю. — С радостью! — Ответил принц, вернувшись уже к столу, вновь беря в руки пояс. Дверь открылась, и Князь Демонов покинул храм. Он медленно спускался по ступенькам, прихрамывая на одну ногу. Боль продолжала пронзать еще не полностью зажившее бедро, впрочем, он не особо обращал на нее внимание. Чувствуя, что беречь ее уже бессмысленно, ткань уже впитала достаточно крови, чтобы бурое пятно позорно проступало через толщу бинтов, он выпрямился и твердой походкой продолжил свой путь. «Надеюсь он не заметил этого», — думал Хуа Чэн, подкидывая в руках игральные кубики для перемещения. Однако прежде чем он успел открыть одну из ближайших дверей на улице, около него появился посланник Убывающей Луны, скрывая за своей спиной кого-то еще. — Прошу извинить за беспокойство, но не могли бы мы обсудить кое-что, — произнес Инь Юй. Тень за его спиной сделала нерешительный шаг вперед и робко застыла. Хуа Чэн приподнял бровь, всматриваясь в знакомый силуэт, и пытался понять, откуда он знает его. Между тем Се Лянь расчесывал волосы, придерживая губами ленту, чтобы собрать их. Только когда он взялся за ее край, она соскользнула с его рук и упала на пол. Он глубоко вздохнул. Наследный принц не особо любил, когда это случалось, в такие дни что-то обязательно шло не так. Мысленно успокоив себя тем, что ничего не должно произойти, он наклонился за ней. Схватив ее пальцами, краем глаза он заметил странные пятна на полу. Его взгляд стремительно переместился на них, а рука, державшая собранные волосы, тут же выпустила пряди. Пальцы сами машинально коснулись непонятных бурых отметин на полу. Это были небольшие темно-красные кляксы, слегка смазанные и засохшие. Сомнений почти не оставалось, это была кровь. Вьюга мыслей и вопросов взвилась в голове принца, перебиваемая волной тревоги, окатившей его с головы до ног. Его пальцы все еще касались пятен, прежде чем он смог прийти в себя. Мысленно успокоившись, что кровь могла появиться здесь давно или ей найдется куда более простое объяснение, он все же поднял ленту с пола и собрал волосы. У него было сейчас не так много свободного времени, чтобы сеять в своей душе панику из-за каких-то пятен. Однако вчерашний запах крови теперь казался ему не столь иллюзорным. Прежде чем Се Лянь отправился на встречу с Фэн Синем, он прихватил со стола пару вчерашних листов, решив, что на время оставит один экземпляр в своем дворце на небесах, а второй, исписанный только рукой Хуа Чэна, будет носить при себе. Он бережно сложил их, спрятав в рукав, и уже подойдя к дверям храма Тысячи фонарей, он бросил мрачный взгляд на место, где заметил бурые кляксы. Все-таки выпавшая лента из рук всегда несла дурной знак для него. Он толкнул дверь и вышел, стараясь не думать сейчас об этом. И все же паутина беспокойства плотно опутывала его сердце, ловя каждую тревожную мысль в свои нити, и закутывала в белоснежный кокон, ожидая, когда их можно будет вскрыть и насладиться мучениями.

***

Фэн Синь шел за хозяйкой таверны сквозь забитые столики, заполненные выпивкой и людьми. Она что-то ему рассказывала, пока вела, но он абсолютно не слушал этого, стараясь унять бешеное биение сердца. Ему так долго пришлось ждать встречи с Цзянь Лань, и вот сейчас, после стольких поисков, наконец-то он сможет с ней поговорить, сможет все объяснить и возможно, начать все сначала. Женщина остановилась около темной ширмы в углу здания и, обернувшись к Богу Войны, улыбнулась. — Вас тут ожидают. — Ее руки ловко отодвинули ширму и пропустили гостя вперед. — Выпивка и закуски на столе, если что-то еще понадобится — позовите. Можете себе ни в чем не отказывать, господин Хуа уже все оплатил. — Фэн Синя от последней фразы передернуло, между тем это дурное послевкусие тут же пропало, как только он заметил объект своих дум и терзаний, занимавший все последнее время. — Цзянь Лань… — Слабым голосом проговорил он, смотря на женщину перед ним. Ширма за ним с шелестом закрылась, оставив его и демоницу наедине в небольшой комнатке, отделенной от всех. До его прихода она сидела за столиком и нервно перебирала палочки на столе, вот только заслышав его голос, она едва заметно вздрогнула и обернулась. — Вроде я просила не звать меня так. — Она хмуро посмотрела на вошедшего. Ее холодный взгляд прожигал в нем дыру, и лишь слегка дрожавшие пальцы выдавали ее смятение. — Извини. Лань Чан? — Фэн Синь прошел и сел за столик напротив нее. — Да. Только давай отставим церемонии и все решим сразу. — Цзянь… Лань Чан, давай попробуем все сна… — Мужчина попытался положить свою руку на ладонь женщины перед ним, однако та тут же, как ошпаренная, одернула ее. — Даже не начинай эту песню, — перебила она его. — Нам не по двадцать лет, чтобы верить в вечную любовь, которую мы несли годами, и в то, что от нее что-то осталось. — Но… — Я больше не та красивая девушка, что могла сводить мужчин с ума. Мое тело больше не такое стройное и гибкое. У меня ничего не осталось. К тому же, Фэн Синь, чувств у меня больше к тебе тоже нет. — Она замолчала и, увидев его растерянный взгляд, добавила. — И у тебя тоже. — Почему ты говоришь за меня? — Он все еще смотрел на нее и видел в ней ту, которую мечтал выкупить, прожить с ней жизнь. Сейчас на ней было не так много макияжа, как при первой встрече после вознесения, и хоть она постарела, узнать в ней ее саму в прошлом, в данный момент не составляло труда. — Закончим этот цирк. Сними уже с себя пелену старых воспоминаний! Все прошло. В наш последний день я прогнала тебя не просто так, поэтому все было закончено еще тогда. — Разве ты это сделала не из-за… — попытался он вразумить ее и все исправить. Однако она тут же его прервала, и непонятное чувство кольнуло его в самом сердце. — Кто тебе эту чепуху сказал?! Не спорю, твои метания от меня к принцу удовольствия не доставляли, но тогда не это послужило основной причиной! — Но Цоцо же мо… — Хватит! — Женщина стукнула кулаком по столу. — Сохрани мне остатки гордости. — Ее глаза яростно сверкнули, и хоть на ее лице застыла злая гримаса, от Фэн Синя не смог укрыться печальный блеск. Между ними повисла тяжелая тишина. Генерал смотрел на Цзянь Лань и все больше понимал, что он действительно в данный момент чувствует к ней. К его печали или радости, это были не те же чувства, что и в молодости. Он ощущал, как в нем смешалось и чувство долга, и страх, и чувство привязанности, и легкое презрение. В этом коктейле даже близко не было любви, и это удручало его сердце, а ведь он клялся ей в вечной любви! — Думаю, теперь между нами все решено. — Она медленно поднялась из-за стола. — Стой. Цзянь… Лань Чан, это еще не все, — Фэн Синь поднял на нее взгляд. Ее стан все также сохранил остатки былой надменности и красоты, хотя он мог видеть сейчас в нем только прошлое. Оно до сих пор кандалами сковывало его сердце, которое пора было уже отпустить, но ключ был потерян где-то в чертогах разумах. — Ты права, наши чувства, наверное, и правда остались где-то там, вдали. На ее лицо едва заметно опустилась печаль. Женщина и не надеялась, что он будет доказывать ей свою любовь, и ни в коем случае не хотела этого. Вместе с тем, услышать эти слова все же оказалось больнее, чем она предполагала. — Хорошо. Что ты еще хочешь обсудить? — Она вновь села на прежнее место. — Цоцо. Как он? Почему ты одна? — Этот разговор был для него какой-то пыткой, с каждым вопросом, с каждой фразой ощущалась густая пустота внутри Фэн Синя. Стоили ли его терзания этих мучений? Чего он действительно хотел? Путаясь в собственных чувствах, он до последнего сохранял невозмутимость на лице. — Благодаря талисману наследного принца Сяньлэ он стал намного спокойнее, правда, все еще такой же озорной и проворный, — Лань Чан мягко улыбнулась, — сейчас он остался в нашем доме, на всякий случай, за ним сейчас приглядывает посланник Убывающей луны в мое отсутствие. Есть еще девушка, что готова мне с ним помогать время от времени... — Позволь мне хотя бы с ним иногда видеться, я все же тоже его отец… — Отец? Даже если по крови он мог быть твоим, то ты ему не отец. — Отрезала она. — Может, просто стоит оставить нас? — Ее глаза ярко вспыхнули. — Нет. Я и так оставил вас тогда, сейчас не могу отказаться от вас. Я был слишком молод, чтобы в тот момент понять твое поведение. — Заканчивай с этим чувством долга. Оно мне и даром не нужно, — грубо ответила она, впрочем, через небольшую паузу тон ее сменился, и она негромко добавила. — Ты сделал достаточно за это время. — Лань Чан резко отвернулась от него, словно побоялась что-то показать из эмоций на своем лице. — Что это значит? — Спросил Фэн Синь, совершенно не понимая, о чем говорит его бывшая возлюбленная. В ее голосе не слышался сарказм или издевательство, только то, что произошло при встрече после долгой разлуки, больше напоминало фарс, а после ее побега он и вовсе не смог увидеться. — Не прибедняйся, этого хватает с лихвой загладить все твои муки и не уронить твою честь. Теперь-то мы закончили? — Нет. Я не совсем понимаю, о чем ты, но Лань Чан дай мне возможность хоть иногда видеться с Цоцо. Это не потому, что я должен… А потому, что я действительно хотел бы этого… — Со всей серьезностью в голосе обратился к ней Фэн Синь. Хотя он и запутался сейчас в своих мыслях и чувствах, между тем он точно осознавал, что не хотел бы вновь ее оставить и потерять из виду. — Не знаю, — со вздохом ответила женщина. Ее голова медленно опустилась, и уголки губ застыли в грустной улыбке. — Прошу. Цоцо ведь мой ребенок тоже. — Она продолжала молчать, не переча и не перебивая его. В ее голове хороводом кружились фрагменты прошлого, а сердце сжималось от нахлынувших ностальгических чувств. Тем не менее атмосфера между ними напоминала плотный кисель: вязкий и местами приторно сладкий от его слов, который по капле растапливал ледяные изгороди в душе женщины. — Не знаю. — Повторила она и хотя в этот раз ее голос звучал совсем иначе, в нем не было злобы и холода, зато Фэн Синь смог в нем расслышать отголоски нежности и печали. Эта интонация на какие-то секунды вновь окунула его в воспоминания. Он не раз наблюдал эти нотки в ее речи, особенно часто в последние их свидания перед расставанием. Было глупо не обратить тогда на это внимание, впрочем, тогда все его мысли метались между ней, принцем и его собственной никчемностью. — Теперь уже все решили. — Она встала из-за стола и решительно пошла к выходу. Небожителю оставалось только в ответ нехотя с ней согласиться, не зная больше, что еще сказать. Однако перед самым выходом Лань Чан остановилась. — Мне показалось, ты не ладишь с тем небожителем. — Произнесла она как будто невзначай. — О ком ты? — Фэн Синь жадно вцепился в эти слова, пытаясь хоть немного продолжить их диалог. — О генерале Сюачжэне, Му Цине. Вроде так его зовут. — Не особо. Но к чему этот вопрос? — Растерянно проговорил Фэн Синь, совсем не понимая, почему вообще она вспомнила его соперника и знакомого из прошлого в одном флаконе. — Просто удивительно, что ты именно его попросил помогать, зная, что я не хочу тебя видеть. — Фэн Синь ошарашенно слушал речи женщины, не успевая за ходом собственных мыслей. — Передай ему мою благодарность за помощь, а ваши попытки случайных встреч, кстати, все провалились. Я не настолько глупая, чтобы не заметить подвох, — Лань Чан звонко рассмеялась, и на уголках глазах проступили заметные морщины. — О чем ты? Какие встречи? Подожди, Му Цин, говоришь? Он помогал тебе? — Ну да, ты же сам сказал ему, если он меня встретит, помочь с тем, чтобы не попасться другим небожителям на глаза, так как сейчас много диких свирепых демонов и небесные дозоры усилились. Фэн Синь удивленно смотрел на женщину перед ним и тщательно внимал каждое ее слово. То, что она говорила про патрули, было правдой, поэтому небожитель столько сил бросал на поиски, чтобы первым ее найти и дать хоть какое-то укрытие, чтобы не попалась кому-нибудь случайно. И все же, при чем тут Му Цин? Он бы никогда не попросил его о помощи. Единственные, к кому обратился Фэн Синь были генерал Мингуан и Тайхуа, тем не менее, это было около недели назад, когда и правда ситуация стала выходить из-под контроля. — Ах да, деньги, что ты передал, я позже обязательно возмещу. — Деньги? — Переспросил Фэн Синь, стараясь хоть немного успокоить в душе поднявшуюся бурю. — Да те, что ты выдал на возмещение перед Собирателем цветов под кровавым дождем и на покупку в Призрачном городе дома. — Я? — Му Цин так сказал, что-то не так? — Она озадаченно посмотрела на него, но тот только растерянно хлопал глазами. — Наверное, так. — Наконец-то выдавил он из себя. — Ты странный, — произнесла она, отворачиваясь вновь от него. — Подожди немного. — Остановил он и поднялся из-за стола. — Не могла бы ты уточнить пару деталей? — Что именно? — Лань Чан смотрела на него с немым удивлением, совершенно не понимая, почему он так зацепился за эту фразу, но все же решила посмотреть, что именно его интересует. — Когда ты встретила Му Цина в первый раз? — Серьезно спросил он. — Возможно, пару месяцев назад, — задумчиво проговорила женщина, поднимая взгляд к потолку. — Вы часто виделись? — Продолжил он странный допрос. — Примерно раз в неделю, потом чаще. — Спокойно ответила та, смотря, как рука генерала непроизвольно сжимается в кулак. — Вот как… Он говорил что-то обо мне? — После недолгой паузы спросил Фэн Синь, сверля взглядом демоницу. — Постоянно. Одно и то же. То, что ты ищешь меня и не пора ли нам наконец-то еще раз поговорить. Это, конечно, сильно бесило, но он был достаточно терпелив к Цоцо, ну и помогал находить временное пристанище. Приходилось это терпеть, а привычка закатывать глаза на любую фразу бесила не меньше! — С горечью добавила она. — Вот как. — Фэн Синь опустил взгляд, голову нещадно сдавило потоком мыслей, и он никак не мог выдавить еще хоть что-то из себя. — Наверное, я мысленно побоялась, что теперь и наследный принц Сяньлэ решит постоянно меня уговаривать на эту встречу, поэтому я решилась прийти сегодня. Еще одних уговоров я бы не пережила. — Произнесла Лань Чан, улыбаясь. Мужчина продолжал стоять молча, сдерживая незаданные вопросы, которых было слишком много. Нарушенное относительное спокойствие в душе сейчас стало больше напоминать воронку воды, которая утягивала его за собой все глубже на дно. Ему не хватало ни воздуха, ни идей, чтобы справиться с этим в данный момент. До упоминания Му Цина он уже выстроил в своей голове план действий. Изначально ему казалось, что стоит сначала разобраться в себе и в своих чувствах, прежде чем что-то предпринимать дальше, вместе с тем новые подробности окончательно выбили его из колеи, заставляя ощущать кислое послевкусие и горечь глубоко внутри. Видя, что Фэн Синь погрузился в какие-то свои мысли, Лань Чан посчитала отличной возможностью закончить сегодняшний разговор. Она приоткрыла ширму и уже на выходе обернулась. — Насчет Цоцо, — немного помолчав, она продолжила, — если хочешь с ним видеться, то ладно. Можешь через неделю прийти в Призрачный город. Я переговорю о разрешении тебе войти и сопровожу. Если не придешь, то все нормально. — Я приду. — Ответил он. — Хорошо. — Она прикрыла ширму за собой и оставила генерала одного в небольшом помещении. Какое-то время он продолжал стоять и смотреть на ширму, собирая в голове кусочки картины из ее фраз, между тем запутавшись окончательно в череде потоков сознания, он подошел к столу и налил себе вина. — Му Цин, подлец! Ты мне все объяснишь! — Он залпом осушил чарку и, громко поставив ее на стол, быстро покинул комнатку, а за ней и таверну.