Чары золотого венца

Устье реки находилось примерно в нескольких часах верховой езды от Кэр-Параваля. Эдмунд не сомневался, что найдет нападавшего на младшую сестру гнома. В этой местности легко потеряться даже нарнийцу, а гном явно был родом откуда-то издалека. На нарнийца он, по мнению младшего короля, как-то не походил. Было в нём что-то, совершенно не свойственное народу Нарнии. Уж он то знал о чем говорит. Юноша гнался по долине словно вихрь. Филипп, давно уже привыкший к такому быстрому темпу, казалось и не уставал вовсе. Спустя четыре часа они достигли реки. Подросток медленно слез с коня и погладил того по морде, благодаря за такую быструю доставку. Тот лишь склонил голову чуть вниз. Он знал, что его хозяин не любил излишних в такой природной тишине звуков – они могли помешать его планам или навлечь противников его правления. К самой реке вела маленькая тропинка, по которой парень и начал спускаться. Идти пришлось недолго. Уже через минуту он достиг реки и остановился, осматриваясь. Куда же мог подаваться гном? Далеко уйти он вряд-ли смог. Хотя, гномы достаточно выносливы. Но он его всё равно найдет. Эта погоня не будет безрезультатной. Он должен. Во благо Люси. Эдмунд принялся искать на мокром песке возле реки следы ног, но пока найти их ему не удавалось. Король задрал голову, небо уже потемнело, день близился к вечеру. Питер явно будет не в восторге, если он опоздает на принятие послов завтра. В его же интересах найти этого наглеца как можно скорее. Конфликтов с Верховным ему хотелось сейчас меньше всего. После получаса поисков ему удалось зацепиться взглядом за почти полностью смазанный след ноги. Справедливый присел возле него, изучая. Нога была небольших размеров, как раз подходила к описанию гнома. За годы, проведенные в Нарнии, Эдмунд стал неплохим следопытом. Ему часто приходилось в борьбе с приспешниками Белой Колдуньи выходить на них по следам. Так, гном, если это был он, прошел или пробежал здесь около 9 часов назад. Возможно ли его найти спустя столько времени? Эд с уверенностью мог сказать, что можно. Он вздохнул и доверился своему чутью, которое обычно не подводило во время погони. Нужно определить в каком направлении двинулся гном. После пары минут раздумий подросток определил. Север. Он бежал на север. Король нахмурился. Что ему понадобилось на севере? У него появилось очень нехорошее предчувствие. Недолго думая, юноша побежал в северном направлении. Подниматься к Филиппу стоило бы ему ненужного промедления. Долго бежать у него разумеется не вышло и вскоре он остановился, дабы восстановить дыхание. — Куда ты подевался? — вслух произнёс парень. Младший король прикрыл глаза. Вечер вступил уже в свои законные права. Приближалась ночь. В ночи он мало что сможет сделать. Черноволосый вздохнул. Надо собраться. Он найдет. Выследит. Поймает. Накажет. Никто не смеет обижать Люси. Пусть этот гном и не успел навредить ей, но намеревался это сделать. За это он должен ответить. Кому как ни ему, королю Эдмунду Справедливому, судить подлеца. И парень побежал снова. Он добрался до поворота реки и присел на корточки, сорвав у скалы ветку с листьями. Внимательно изучив её, король пришел к выводу, что гном остановился здесь на какое-то время, но было это 5 часов назад или около того. Зачем он сделал остановку? Передохнуть? Или стража всё-таки успела его ранить? Черноволосый вздохнул. Погоня затягивалась. Бросив ветвь, он побежал дальше. На его пути ближайшие часа 2 ничего примечательного не попадалось. Никаких следов гнома. Куда же он подевался? Эдмунд устало присел на траву. Ему необходим какой-нибудь перерыв иначе он скоро выплюнет свои лёгкие. Подросток опёрся рукой об траву. Центр ладони ощутил под собой что-то острое и видимо сделанное из дерева. Младший король Нарнии резко открыл глаза и убрал руку, чтобы посмотреть что под ней лежало. В траве он увидел длинный, не особо толстый предмет с острым деревянным наконечником. Это была стрела. Юноша быстро взял её и осторожно рассмотрел. — Это же.... — начал было он, но замолчал, не в силах произнести это слово. Над Кэр-Паравалем уже светало. Скоро должен был быть рассвет. Великодушная королева вздохнула. Она только что вернулась из покоев младшего брата, которого предсказуемо там не оказалось. Он ожидаемо не послушался Питера. Но в этот раз, Сьюзен была на его стороне. Всё-таки оставлять нападение на Люси безнаказанным нельзя. А вдруг подобное повторится? Они не могут себе это позволить. Но ему сильно достанется от Питера, если он не вернётся до прибытия послов. А он, скорее всего, не вернётся. — Ваше Величество, — отвлекла её от мыслей подошедшая служанка. — Да? — несколько рассеянно и тихо отозвалась королева, взглянув в её сторону. — Ваш брат прислал вам письмо, — сказала дриада, чуть поклонившись. — Как он его доставил? — немного удивлённо моргнула брюнетка, принимая из её рук пергамент. — Прилетела колибри из Долины Цветов, — мгновенно последовал ответ. — Хорошо, иди, — отпустила её Верховная. Дождавшись пока дверь за служанкой закроется, девушка открыла письмо. Она разумеется знала, что Эдмунд кладет в внутренний карман своего жилета маленький клочок бумаги и самодельный карандаш. Это нередко выручало его в походах, когда нужно было отправить срочно донесение, а кого-то поблизости не оказывалось. Письма Эдмунда всегда были лаконичными и по делу. Вот и сейчас он не отклонился от своей привычки. «Сью, этот нападавший гном был из рода Дун. Я нашел обронённую им стрелу. Она сделала из красного дерева с обычным, но достаточно острым деревянным наконечником. Я разбираюсь в таких вещах. Этот род был безраздельно предан Белой Колдунье. У меня нехорошее предчувствие на этот счёт. Мне надо найти его во что бы то ни стало и расспросить. Назревает что-то ужасное. Не говори ничего Питеру, он сейчас не в себе. Я не могу ему пока доверять. Будь настороже. Эд» Великодушная хмурилась с каждым предложением всё больше. Что это значит? Целый род гномов Джадис все ещё жив или остались лишь единицы? Но главный насущный вопрос – чем им всё это грозит? Предчувствие Эда, теперь перешло и к ней. За своими невесёлыми размышлениями она даже не сразу поняла, что солнце уже встало. В её покои постучали. Она вяло откликнулась. — Королева Сьюзен, — почтительно обратился к ней слуга, — ваш брат ожидает вас в обеденном зале. — Передайте ему, что я скоро буду, — вежливо ответила девушка, слегка наклоняя голову. Слуга кивнул и исчез за дверью. Сьюзен вздохнула, проводя рукой по волосам. Прическу она таким образом не испортила. У неё всё было пол контролем. Информация, полученная от Эдмунда, взволновала её. Но сейчас ей нельзя показывать своего напряжения. Не перед Питером и не сейчас. Она справится. Нужен лишь глубокий вздох. Старший брат не стал ничего спрашивать у неё на удивление, только внимательно посмотрел и покачал головой. Люси уже сидела за столом и не заметила этой переглядки между старшими. Эду в любом случае достанется. За пару часов Справедливый король продвинулся всего на 6 километров. Его силы были уже на исходе. Нет, он вовсе не бежал всё это время в попытке выследить, но и просто идти столько часов было не просто. Стоит ли ему попытаться добраться до севера, на котором живут гномы из рода Дун или продолжить выслеживать этого гнома? Кто знает куда он мог направиться. Он решительно двинулся вперёд по предполагаемому им следу. Черноволосый устремился в лес, петляя между деревьями. Не заметив торчавший из-под земли корень, юноша споткнулся и полетел наземь. Но что стало для него полнейшей неожиданностью, так это то, что он вместо земли провалился куда-то вниз. Разобраться с этой ситуацией он не успел, потеряв сознание от удара об что-то тяжёлое.