Чары золотого венца

Эдмунд с трудом приоткрыл один глаз. Его тут же ослепил дневной свет. Зажмурившись, он наконец открыл оба глаза и попытался оценить обстановку. Подросток лежал на земле, в какой-то хорошо спрятанной яме, раз он не заметил её. Хотя ему помешал корень дерева, так бы он заметил эту неприятность. Но что это? Ловушка? Гном предполагал, что за ним будет погоня или это был кто-то другой? У Нарнии не так много врагов, но они всё же есть. Ладно, надо выбираться отсюда. Стоит отметить, что яма была вырыта на совесть, никаких корней не торчало, поэтому зацепиться было особо не за что. Но не зря он всё-таки опытный воин. Оказавшись наверху, младший король огляделся. Не ожидает ли его где-то в кустах или за деревьями новая неожиданность и возможная опасность. Ничего подозрительного он не заметил и чуть подуспокоился. Надо двигаться дальше. Уже день, стало быть он пролежал в отключке где-то часов 5-6. В его случае это чудовищное промедление. Ну ничего, гном ведь тоже не вечен и он устанет и отдохнёт где-нибудь. Эд найдет его. Он в этом не сомневался. Его решительный настрой не собьют какие-то очевидные ловушки. Парень просто будет смотреть в оба. Отовсюду стоит ожидать подвоха. Надо быть начеку. Наверно, Филипп уже понял, что его наездник не вернётся быстро. Он умное животное и знает как следует поступать в такой ситуации – скакать обратно в Кэр-Параваль и предупредить, если это будет необходимо, остальных правителей. Питеру конечно не стоит говорить, хотя он и так поймёт, куда его младший брат пропал, но пусть это лучше случиться попозже. Певенси вздохнул и пошел по предполагаемому следу дальше. Королева Люси Отважная в сотый, а может уже и в тысячный раз изучала флору и фауну возле Кэр-Параваля. Она всё никак не могла прийти в себя после нападения. Как же это случилось? Почему стража такое допустила? Но девочка ни в коем случае никого не обвиняла. Всё-таки стражники сделали всё, что смогли. Она опустилась на камень и задумалась. Этот гном и так с виду был подозрительным, почему она не предприняла никаких попыток вывести его на чистую воду? Растерялась? Возможно. Но ей надо было взять себя в руки. Она как никак одна из четырёх правителей Нарнии и не может подвести свой народ. Отважная вздохнула, загрустив. Издали послышалось ржание. Она медленно подняла голову и различила вдалеке силуэт коня. Странно, он был без всадника. Потерявшийся жеребец? Девочка привстала, чтобы лучше рассмотреть его. В её глазах мелькнуло узнавание. Это Филипп! Конь Эдмунда. Без самого Эдмунда. Что-то тут не так. Она побежала ему навстречу. Конь брата никогда не возвращается просто так, это она знала как никто другой. — Филипп, — запыхавшись, проговорила Люси, смотря на него во все глаза. — Королева Люси, — почтительно заржал тот. — Что такое? С моим братом что-то случилось? — встревоженно заговорила девочка. — Могу сказать только то, что он направился в погоню за гномом, нападавшим на вас, Ваше Величество, — проинформировал её как мог жеребец. — Вы разминулись с ним, да? — понимающе кивнула младшая из правителей Нарнии. — Он спустился к устью реки и больше не возвращался, — подтвердил её слова конь, — я уверен в том, что он дойдет до цели, нужно лишь подождать. — Подождём столько, сколько потребуется, — серьезно отозвалась королева, слегка нахмурившись. Младший король Нарнии устало прикрыл глаза. Он преследовал гнома без перерыва 4 часа. Сейчас он смертельно устал и готов повалиться прямо здесь, на листву меж деревьев. О чистоте костюма думать не приходилось. Парень дал себе расслабиться пять минут и снова пошёл. Дорога привела его к небольшому лесному поселению,можно даже сказать, что это было не поселение, а лагерь. Черноволосый нахмурился, приблизившись так, чтобы его не заметили. Тут был целый спектр различных животных. Среди войнов находились и гномы, которые были в основном заняты своими оружиями – доводили их до блеска. Эдмунд понадеялся, что его гном тоже здесь. Он высматривал его как мог, но потом понял, что мало чего знает о его внешних характеристиках. Тогда король попытался вспомнить любую о нём информацию. Один из стражников заметил закреплённую на поясе голову мыши, рядом с которой висел засушенный мандарин. Странный набор, но всё же хоть какая-то отличительная черта. По этому признаку юноша и собирался отыскать нападавшего. Младший король, крадучись, подошёл ближе к одному из домов и осторожно выглянул из-за него. Ему показалось или в двадцати шагах от него прошёл тот самый гном. Черноволосый сменил позицию и оказалось, что это действительно был он. Но праздновать было рано. Нужно было сначала застать его врасплох. Это было нетрудно. Парень неслышно подобрался к противоположному от тропы дому, возле которого о чем-то задумавшись стояла жертва. Охотничий азарт вновь пробудился в нём. Гном представлялся ему дичью, которую необходимо поймать. Он был в шаге от победы. Тихая поступь, прыжок, взмах руки. И в следующую секунду Справедливый уже тащил сопротивляющегося и недоумевающего гнома поглубже в лес. Юноша небрежно оставил его возле ствола дерева и, повернувшись, хмуро на него посмотрел. — Чего тебе надо, мальчишка? — не признал его незнакомец. — Для начала я хочу узнать, — размеренно начал кареглазый, — ты ли тот самый гном, что покушался на жизнь одной из королев Нарнии? Он решил не раскрывать своего статуса. Сейчас Эдмунд Справедливый выглядел как обычный солдат, поэтому трудно было в нём узнать нарнийского короля. Это ему только на пользу. Королю Нарнии мало доверия в этих кругах. Лучше притвориться обычным воином. А по части перевоплощений Эд довольно таки хорош. Годы практики сделали своё дело. Когда он собирается выслеживать кого-то, на его руках никогда нет королевского перстня. Простая предусмотрительность. Питер перенял эту привычку у него, но актёр из него так себе. Гном посмотрел на него с лёгким оттенком подозрения. Видно сомневался рассказывать ему или нет. Юноша затаил дыхание, ожидая. — Откуда тебе об этом известно? — с прищуром посмотрел на него собеседник. Недостаточно убедителен. — Слышал слухи в нарнийской деревеньке, — без труда выдумал Певенси, — так это был ты? — Да, — с гордостью произнёс наконец тот, выпятив грудь, — я лично напал на королеву Люси Отважную. — Но зачем тебе это было нужно? — как бы между делом поинтересовался "простой солдат". — А вот это уже не твоего ума дело, юнец, — надменно зыркнул на него гном. Эдмунд вздохнул, сдерживая порыв вытащить свой стилет из сапога и приставить его к горлу этого индюка. Сразу же выложит всё. Но раскрывать себя? Нельзя чтобы его заказчик заподозрил неладное. Что тогда делать? Притвориться сообщником? Это будет непросто и вероятно затянется надолго. Послов Питер встретит точно самостоятельно. Но у него под рукой будет мудрая Сьюзен, так что он справится. Его навыки особо не требуются. А вот наказать этого мерзавца никто кроме него не сможет. — Нетрудно догадаться, — вдруг усмехнулся гном, вырывая его из размышлений, — что ты вовсе не обычный мальчишка. — О чем ты говоришь? — искусно удивился черноволосый, поневоле напрягаясь. — Вопросы, — серьёзно сказал тот, — да и твоё обращение говорит само за себя. Ты считаешь меня за равного себе раз обращаешься на "ты". Это признак либо невообразимой надменности, либо привычки. В твоём случае подходит второе, ибо ты привык общаться с существами на "ты", что говорит не о неопытном мальчишке, коим ты показался мне на первый взгляд, а об уже прошедшем через войны бойце. — Внешность часто обманывает наши взоры, — пожал плечами король, мысленно облегчённо выдохнув. Нет, не узнал. А этот подлец довольно неплох в определении статуса. Он действительно ведь был воином. Короля Нарнии в нём сейчас узнать было практически невозможно, наверно за это и беспокоиться не стоит. Они приблизились к лагерю. — Сейчас она подсказывает мне, что ты ещё проявишь себя, — изрёк гном. На это парень ничего не ответил, сложив руки за спиной. Ему предстояла долгая "погоня" за ответами на свои вопросы. Надо раскрыть этот заговор.