История Ричарда Дейла.

Полгода я почти ничего не делал. Силами экипажа корабль был ещё раз модернизирован. На этот раз на него было установлено ПЛО системы Старка, которое сбрасывает одновременно три глубинные бомбы. За случай с крейсером "Admiral Hipper" я получил Лазурный Орден доблести 4-ой степени, а капитан эсминца "Glowworm" посмертно 2-ой степени. Наконец, в начале ноября меня вызвал Кей: — Ричард, тебе письмо. — От кого? — От самого Каннингхема. — И чего он хочет? — Он хочет видеть тебя. — Понял. Снаряжаюсь. Я взял побольше боекомплекта и направил крейсер в Средиземное море. Через четверо суток я уже был на месте. Меня встретил сам командующий флота Средиземного моря. Он спросил меня: — Как дорога? — Ни на кого не наткнулся. — Странно, не так ли? — Скорее всего, союзные эсминцы работают. — Как тебе здесь? — Непривычно. До этого я был в тёплых морях лишь раз, хотя служу уже больше года. — Раз уж ты здесь, мы можем поговорить о деле. У меня уже давно глаз положен на ВМБ в Таранто. Какой план будет пока не знаю, но, исходя из местности, я буду использовать палубную авиацию. — А зачем нужен я? — Авиационная атака может не достать тяжёлые крейсера противника. Поэтому я хочу поставить тебя старшим ведомым или лидером лёгкой эскадры. Ваша задача такова — после основной воздушной атаки вы проникаете на территорию базы и наносите максимальные возможные потери противнику. Себя можете не жалеть — эсминцы и лёгкие крейсера спокойно меняются на тяжёлые, даже по два к одному. — Понял. Когда атака? — Сегодня с Мальты поднимутся разведчики и я скажу тебе. — А сколько у нас сил? — Авианосец "Glorious", три линкора — "Warspite", "Barham" и "Malaya", три тяжёлых крейсера — "Devonshire", "Shropshire" и "Sussex", три лёгких крейсера — "Arethusa", "Penelope" и "Galatea". Также вместе со мной контр-адмирал Тови с 1-й, 2-й, 3-й и 4-й флотилиями эсминцев. — Так, а сколько сил будет там? — Дай подумать. Нужно вызывать Тови. Иди отдыхай, я тебе сообщу всё перед атакой. Я направился на свой крейсер, поел и завалился спать. Поздно вечером меня разбудил звонок: — Ричард, всё готово. — Сколько нас? — Там кроме тебя будет 2-ая флотилия и "Penelope". Главным группы назначили тебя. Тови когда узнал, что я хочу поставить капитана "Penelope" главным, отказался давать эсминцы. Поэтому я поменял главного. — Принял. Когда выдвигаться? — Лучше прямо сейчас. Все силы уже ждут на рейде, не хватает только тебя. — Понял, выдвигаюсь. Я приказал запускать двигатели и направился на точку сбора. Через десяток минут я уже был на месте и мы продолжили следовать к месту атаки. Ещё через пару часов мы достигли его. Я обратился к Каннингхему: — Товарищ адмирал, авианалёт окончен? — Да. — Как успехи? — Три линкора сели на дно, восстановят их или нет — не знаю. Тяжёлые крейсера не повреждены. У вас много работы. — Нам действовать тихо или врываться на полном ходу? — Удиви меня. — Понял, действую. Я приказал группе врываться на территорию ВМБ с гудками и артиллерийским огнём. Такая атака в 12 ночи ошеломила врага и они некоторое время вообще не могли ничего осознать. Я стал в заднюю часть формации для того, чтобы прикрыть эсминцы. В тот момент, как они проникли на швартовку тяжёлых крейсеров, я и второй крейсер связали боем линкор "Vittorio Veneto". Его тяжёлые орудия способны превратить нас в горящие щепки, поэтому тут надо или действовать аккуратно или, наоборот, бить со всей силы. Понятное дело, я выбрал второй вариант и подойдя к линкору на 4 километра приказал пустить торпеды. Крейсер был немного повреждён огнём ПМК, но всё вооружение и личный состав были в порядке поэтому я принял решение поворачивать на другой борт. Однако, в момент поворота я заметил две вспышки. Одна из торпед попала в ПТЗ и не нанесла повреждений, а вторая попала прямо в орудийный погреб второй башни и её снесло с корабля. Мой крейсер-помощник сбросил три торпеды и добился одного попадания в районе главного пояса. На тот момент я дал второй пуск и начал уходить. Тут же раздался взрыв — моя торпеда попала рядом с повреждением от торпеды "Penelope" и смогла пробить главный пояс в районе цитадели. Главный запас боекомплекта сдетонировал и линкор разорвало надвое. Такие повреждения не ремонтируют, проще заказать новый корабль. Тем временем вернулись эсминцы. Я отдал приказ об уходе. Через 15 минут я обратился к командиру флотилии: — Что у вас? — Три тяжёлых крейсера повреждены, но потопить никого не вышло. Потерь нет. А у вас? — Я разъебал "Vittorio Veneto" надвое. Его уже не восстановить, это факт. — Хорошо. Тогда докладывай Каннингхему. — Сделаем. Я вызвал товарища адмирала: — Простите что так поздно. — Ничего. Что у вас? — Один линкор потоплен, три тяжёлых крейсера получили повреждения. — Кого потопили и кто? — Я потопил "Vittorio Veneto". Точнее, его разорвало надвое. — Хорош, это же один из их новейших линкоров, тем более что он теперь не подлежит ремонту. Не зря я выбрал тебя.